汉阙-第43部分

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　　　　“是关于翻越白山的险道罢？”

　　　　解忧公主好似早就猜到任弘的担忧，笑道：

　　　　“任谒者且放心，我昨日宴飨之后，便已说服昆弥，连夜派亲信去堵着，任何人不经昆弥允许，皆不得翻山去姑墨国。”

　　　　“如此一来，匈奴公主和乌就屠就算要派人去给匈奴、龟兹报信，也得往东走，绕一大圈子，行程大概与汝等差不多。”

　　　　“所以只要兵锋足够快，便能打龟兹一个措手不及！”

　　　　任弘服气了，真服气了。

　　　　解忧解忧，真是解人之忧啊，任弘的担心，她几乎都先一步考虑到了。

　　　　楚主确实是有大智慧的奇女子，和这样的人合作，真是绝佳的体验，谁不希望有这样的队友呢。

　　　　乌孙人的部众已经集结完毕，任弘得走了，眼看元贵靡和瑶光都要来向解忧公主道别，解忧遂加快了语速。

　　　　“任谒者，此番东征，可否用你的智谋，辅佐我儿，让他成为受乌孙人尊敬的昆弥长子。”

　　　　“还有……”

　　　　解忧看着远远走来，不住偷眼看自己和任弘谈话的瑶光，微微一笑，似是什么都知道。

　　　　“等到了长安，还望任谒者，能多替我这多虑的母亲，照拂瑶光。”

　　　　……

　　　　骑上萝卜准备出发时，任弘依旧在想着解忧公主没有说透的隐忧。

　　　　乌孙在婚姻制度上，与匈奴一样，父子兄弟死，娶后母嫂子为妻，就是中原在春秋后已经抛弃的烝母报嫂。

　　　　当年细君公主和亲乌孙，嫁给七十多岁的猎骄靡后，猎骄靡大概是寻思着，自己老了受用不起年轻美貌的汉公主，就提议说：“不如你嫁给吾孙军须靡罢！”

　　　　细君公主当时肯定是震惊的，任弘也觉得，猎骄靡这喝狼奶长大的糟老头子真是坏极，成亲前你怎么不说？

　　　　对细君公主来说，这是极大的羞辱。无奈之下，她想到了自己的母邦，想到了将自己送到这里的大汉天子。

　　　　大汉不是很强大么，大汉不是我的依靠么？大汉与乌孙的和亲是两厢情愿，我聘你嫁，不是和亲匈奴那样的被迫之举啊，或许，还有商榷余地！

　　　　她犹如抓住了黑暗当中的最后一丝光明，一封万里急报送到了长安。

　　　　可汉武帝只回了细君十一个字。

　　　　“从其国俗，欲与乌孙共灭胡！”

　　　　意思就是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，到了人家乌孙就要遵守人家的规矩，为了国家，你便牺牲一下吧。

　　　　细君公主无奈遵从，后来忧虑而死。

　　　　解忧也一样，先嫁军须靡，再嫁其堂弟翁归靡，这跨度还不算太出格。她也比细君幸运，翁归靡长得是肥了些，但看得出来，对解忧还算爱惜。

　　　　可一旦肥王先解忧而去呢？

　　　　一股寒意从任弘脚底升起，他知道，始终萦绕在解忧头顶的恐惧是什么了。

　　　　按照约定，肥王的继承人，是其堂兄军须靡的儿子，那个匈奴公主所生的泥靡！

　　　　“若是胡妇之子泥靡继承了昆弥之位，岂不是意味着解忧公主，要再嫁给那厮？”

　　　　历史上便是如此，年过五旬，爱夫刚死，就得被迫嫁给斗了二十年的敌人之子。遭到强暴，遭到凌辱折磨，这便是解忧的悲剧和痛苦。

　　　　若一直按照乌孙这规矩来，一嫁再嫁，她永远都等不到和亲结束，重返故土的那天。使命如同枷锁，铐在纤细的手上，就再也解不下来。

　　　　解忧为大汉做了那么多牺牲又如何？一切都要靠自己打拼，根本没人来解救她，国中的一些人，甚至在鄙夷，在戏谑，在嘲笑。

　　　　你看那个叛王女孙，不但嫁给戎狄，为其养育杂种，还连嫁三人，效禽兽俗，真是丢人现眼啊。

　　　　萝卜能感受到任弘似是动了怒气，握辔的手捏成了拳头。

　　　　于情于理，任弘都不会让这件事，如历史上那般重演！

　　　　“所以楚主才希望元贵靡能够成器，靠这一仗得到乌孙的认可，再借助大汉的支持，破除旧约，成为肥王的继承人，她便不必一辱再辱。”

　　　　只是这个元贵靡，扶得起来么？

　　　　任弘摇头：“也罢，扶一扶吧，他毕竟是汉家外孙，昆弥之位，是万万不能落到亲匈奴一派手里的。”

　　　　对了，若是元贵靡继承昆弥之位时，那伺候过猎骄靡的匈奴公主还没死，元贵靡要不要烝了她？那岂不是创下了连续服侍四代人的壮举了。柔懦的元贵靡，独自面对鹤发鸡皮躺在他面前的奶奶辈匈奴公主，那画面真是难以想象。

　　　　“其实解忧公主也是想轴了。”

　　　　任弘说服自己消消气，暗道：“谁说乌孙，就一定要保持统一，只能有一位昆弥呢？往后在大汉帮助下，解除匈奴威胁后，弄个大昆弥中昆弥小昆弥，几个儿子分家过也挺好的。”

　　　　“而若是改一改乌孙的规矩，女子也能继承就更好了。”

　　　　迎面骑行而来的是英姿飒爽的瑶光，看着她被风拂起的头发，任弘摸了摸自己的小胡须，上下打量着瑶光想：“乌孙女王瑶光，似乎不错。”

　　　　许多年前，带领大月氏翻山越岭，西迁到中亚阿富汗的，就是一位女王啊。

　　　　这时候，远处却响起了一声大呼：“任君，任君，我来了！”

　　　　却是韩敢当，他浑身脏兮兮的，是这会才从雪山上磨磨蹭蹭下来啊。没办法，高反太严重了，走一步歇三步，可算是赶上了。

　　　　幸好任弘硬扛着翻过了山口，不然铁定要耽搁到现在。

　　　　任弘没给他好脸色，斥道：“你若再晚半刻，吾等便出发了。”

　　　　“出发，去哪？”韩敢当还没反应过来，只看到草原上乌孙骑从三五成群的汇聚到一起，这才大喜。

　　　　“这才一夜，任君便已经说服乌孙出兵了？”

　　　　任弘没回答，只是和刘瑶光一起，朝元贵靡那边竖立起来的狼头旗赶去。

　　　　“走罢老韩，别愣着了。”

　　　　韩敢当诧异地发现，虽然才过了一昼夜，但从雪山上下来后，任弘的精神气，与以前全然不同了。踌躇和小聪明尽去，取而代之的是自信与豪迈。

　　　　“让吾等去灭国。”

　　　　“去解救袍泽。”

　　　　“去立下大功。”

　　　　“然后，回家！”

　　　　……

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第120章　自干汉

　　　　元凤五年（公元前76年），夏历四月中，鄯善的日头一天比一天辣。

　　　　数不清的鲜花在田埂边怒放，而一双双汉军屯田士的脚却无情踩过它们，往来于田间。别说赏花，大伙忙得连坐下休憩的时间都没有。

　　　　奉命在鄯善国扦泥城屯田的五十多名士卒，正在打一场艰难的战斗。

　　　　远远望去，经过冬雪的掩埋，春阳的照耀，任弘走前种下的冬小麦已经成熟。麦浪像金黄的地毯，铺在平坦肥沃的土地上，一阵风吹过，甚至能闻到空气中泛着的麦子的清香。

　　　　二十多名晒得黝黑的屯田士，都手持铁镰弯着腰，把麦搂在腿上，只听到割断麦秆的“沙沙”声。割完一捆后扎好，扔到田埂上，立刻就有人扛上板车，拖到打谷场，亦有十余人在那，围着打谷木桶，挥动麦捆拍打，“乒乓乓乓”的声音不绝于耳。

　　　　宋力田背着手，绕过打谷的众人，来到一个正弯腰割麦的小矮个子身后。

　　　　却见此人，双腿稳稳站在田中，手里的镰刀割起粟来飞快，且十分投入，若非宋力田大声呼喊，根本不会抬起头来。

　　　　“郑君，你虽是南人，割麦手艺却不错啊。”

　　　　郑吉转过身来，他头发上沾满了麦芒，皮肤比去年黑了几成，汗水从额头流下，留下了斑驳的盐斑。

　　　　见是宋力田，郑吉正要回答，却被麦穗挠到鼻子，猛地打了个喷嚏。

　　　　唉，还是吃了身材娇小的亏。

　　　　郑吉有些不好意思，揉着鼻子道：“在会稽时下水田里割过稻子，差不多，差不多。”

　　　　昨日，赵汉儿、卢九舌等人护送着乌孙王子刘万年，经过二十多天跋涉，终于抵达鄯善。

　　　　二人将西域北道的战事告知了他们，并转达了任弘的请求：

　　　　“玉门汉军五月中方能抵达楼兰，还望鄯善提前运送粮秣至楼兰城等待。”

　　　　北道近千汉军被匈奴、龟兹围攻，大家都知道事情的严重性。按理说西域的屯田卒，都要听校尉赖丹的指挥，但赖丹这厮自己被困在轮台，音讯不通，各处在玉门关的傅介子遣使到来前，便只能便宜行事了。

　　　　幸好有任弘第一时间将事情通知鄯善，让他们做好准备。

　　　　于是，屯田士们就必须尽快将地里丰收的麦子割完。但即便他们用的是铁镰，割起麦茬来依然不算快，这活计是很累人的，一天下来，腰都快断了。

　　　　要把麦子变成食物，工序还多着呢，郑吉坐下喝水时，询问起宋力田坞院那边的情况。

　　　　“鄯善王送来的十多头驴，正在日夜拉磨，给麦子脱壳，再磨成面。”

　　　　麦饭很难吃，而且也不好携带，在远处，一股股炊烟正在冒起，那是七八个馕坑在烧火。郑吉打算将所有麦面都烤制成最简单的馕，作为汉军的干粮。

　　　　宋力田庆幸地说道：“幸好任君走前，让吾等多打些石磨，多造些馕坑，否则还真赶不及。”

　　　　“是啊，鄯善屯田能有今日成果，多亏任君打下了根基，算起来，这五百亩地，最后大概能收到一千石脱壳的麦。”郑吉又灌了一口水，准备回到田地里继续忙活。

　　　　“渠犁派出的驿骑，眼下应该抵达玉门关了，大汉的援军五月中便能抵达楼兰，吾等还有一个月时间准备。”

　　　　宋力田担心的不是这个：“时间不算紧，但一千石粮食，够么？”

　　　　别指望汉军能从玉门带来一粒粮食，过白龙堆，翻三垄沙，都太难了，傅介子就算带来两千援军，也得靠鄯善、楼兰的粮食支撑。

　　　　宋力田掰着粗糙的指头给郑吉算了笔帐：“一千石粮食，若省着些，两千汉军吃半个月。”

　　　　“若加上他们的马匹，谷子混草一起吃，那就只够十天。”

　　　　“这还不算从鄯善运到楼兰去的损耗，吾等至少要凑出两倍粮食来才勉强够啊。”

　　　　“但还有一千石的空缺，郑君，怎么办？”

　　　　郑吉看向远处的扦泥城：

　　　　“我昨日拜访鄯善王时，鄯善王说，剩下的一千石粮，由他来出！”

　　　　……

　　　　而扦泥城中，乌孙王子刘万年正式代表乌孙国，造访鄯善王尉屠耆。

　　　　双方热情会晤，携手入城，坐在汉式轺车上，往“王宫”方向而去。

　　　　“汝等只管护好乌孙王子周全，绕个远路，抵达鄯善即可，至于轮台、渠犁、铁门之困，就交给我去解决！”

　　　　刘万年不过是13岁的小屁孩，钟情于冒险，正在绘声绘色地给鄯善王讲述他们在龟兹遇险脱身的事。

　　　　“任君就这样说着，便与我阿姊轻骑离开，去乌孙搬救兵，助大汉将士脱困。”

　　　　可惜，任弘那句更过分的“一人灭一国”只讲给袍泽们听以其壮胆气，所以刘万年不知道。

　　　　“不愧是任君啊！”

　　　　但即便如此，鄯善王也为任弘之言行拊掌赞叹，觉得自己果然没看错人，而后却又暗暗叹息。

　　　　“我真傻，任君是要为天汉做大事的人，我竟然还想留他在鄯善国这小地方当什么国相，唉，真是不自量力啊。”

　　　　一想到任弘与乌孙公主两骑登天山，跋山涉水历尽艰辛的场景，尉屠耆就感到自己眼含热泪。

　　　　而后尉屠耆又关切地问道：“万年王子，任君能从乌孙借到兵么？”

　　　　刘万年一拍胸脯：“当然能，一定能！有我母亲楚主相助，此事必能成功，此刻我阿姊和任君，应已带着乌孙的骑兵回到北道了，定要好好教训龟兹人！”

　　　　尉屠耆长出一口气：“这我便放心了，万年王子，请！”

　　　　在接下来的路上，刘万年还兴奋地说起他们一行人走扦弥河穿越大沙漠的历险。

　　　　“吾等沿着扦泥河走了整整十五天，眼下正值春日水小，扦泥时有些地方断了流，又遇上大风沙，吾等一时迷失了道路，幸好有赵君和卢君指引，才重新找到河道。”

　　　　“而到了扦弥后，扦弥王乃是校尉赖丹之弟，听说其兄被困于轮台，也是心急火燎，但奈何扦弥国小民寡啊，又隔着大沙漠，要走半个多月才能到轮台去，扦弥王除了向北痛哭稽首外，什么都做不了。”

　　　　“接下来十天，吾等沿着南道往东走，遇上了精绝、且末，都是同样的说辞。虽然皆是半年前被赖丹说动，已臣属于大汉，但这一战，诸邦却帮不上什么忙。”

　　　　他越这么说，尉屠耆的脸色就越不好看，最后重重一拳砸在车舆上。

　　　　“那是因为，他们都还不够爱大汉！”

　　　　尉屠耆恨恨地说道：“寻求丝帛赠赐时对大汉皆恭敬有加，可一旦遇上事，却皆不肯相助，鄯善的邻居们，与吾邦不是同道中人人啊。如果真心崇敬大汉，便会不顾一切，助大汉打赢这一仗！”

　　　　骂完他才注意到刘万年诧异的表情，连忙道：“抱歉万年王子，我失态了，前方，便是我的王宫！”

　　　　等车子拐了个弯，鄯善王宫出现在眼前时，乌孙王子刘万年脸上期待的表情就完全消失了。

　　　　啥王宫啊，就是个带葡萄园的三进小院，跟他先前在扦弥、且末见到的区别不大，果然，小国都寒酸。

　　　　也罢，好歹也能瞧瞧西域不同邦国的特点，但过分的是，这座院子，已经被改造得一点楼兰特色都没了，统统是汉式的家具、摆设，连宴飨也从葡萄园换进了小厅堂，大家分案而坐。

　　　　吃食也让刘万年不太满意：点缀着葡萄干的胡饼、一小碗粟饭，一小盘羊肉，一小盏葡萄酒，这便是鄯善的“国宴”？

　　　　“撮尔小邦，果然不能与乌孙相提并论。”

　　　　刘万年心中暗道，同时发现，鄯善王竟只干坐着，案几上除了水，什么都没有。

　　　　“鄯善王你这是……”

　　　　“哦，小王……用过飨了，不饿，不饿。”说是这么说，鄯善王眼睛却盯着刘万年案几上的食物吞咽口水，说话也有气无力。

　　　　“已吃过了？”

　　　　刘万年听闻此言，气不打一处来，他乃是大邦乌孙的王子，在北道时，姑墨等国岂敢不热情招待？宴飨舞乐从来没缺过，不想却在鄯善受辱。

　　　　他再忍不了了，一拍案几，骂道：

　　　　“原来鄯善王是先吃过好的，然后招待我狗彘食，这就是鄯善的待客之道么？”

　　　　“乌孙王子息怒！”

　　　　一个女子的声音响起，一个挺着大肚子的女人走了出来，却是鄯善王夫人郭宫人。

　　　　郭宫人含着泪，为丈夫解释：“王子有所不知，从昨日起，良人一天只吃一顿朝食，傍晚便不再与妾用飨，就这样饿着，而除了妾以外，整个王宫的奴婢们也每日只食一餐。”

　　　　“这，为何啊……”刘万年震惊了，他从小到锦衣玉食，顿顿有肉，从来不知道饿是什么滋味，根本无法理解鄯善王的做法。

　　　　难道说鄯善，已经穷到这种地步了？

　　　　“因为只有先足食，方能足兵！吾等每省下一点食物，汉军援兵到了西域后，便能多吃一顿干粮。”鄯善王坐得端正，哪怕腹中再饿，也不去看食物一眼，目视前方。

　　　　“我现在每日只吃一餐，除此之外，还要节省王室开支，丝竹歌舞，琵琶乐曲，统统停掉，我不要享受，不要排场，不要钟鸣鼎食。”

　　　　“之所以如此，就是为了给全鄯善的贵人做个表率！我希望那些听任君的话，用力田所教之法种了宿麦，得到丰收的富裕人家，能将家中余粮借给我，再由我转交给郑司马，做成干粮，送去楼兰，作为汉军的粮食。”

　　　　尉屠耆站起身来，将腹部的腰带收了收，有点楚国细腰的样子了。

　　　　虽然饿得头昏眼花，脚步有些虚浮，但这一刻，在郭宫人和刘万年眼中，尉屠耆整个人都在发光！

　　　　“鄯善国，要勒紧纨裤腰带，全力支持大汉，打赢这场仗！”

　　　　“大汉，必胜！”

　　　　……

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第121章　天马徕从西极

　　　　而另一边，虽然借到了乌孙兵，甚至人数比预想中还更多一些，但任弘他们却没法原路返回，古素尔山口太过陡峭，几个人为了赶时间冒险穿行还好，若是四千人马上去，估计等下来时，损失会达到十分之一。

　　　　若是汉军为了救自己人，拿出当年霍去病河西之战的精神，咬咬牙也就上了。但乌孙人自是不愿如此拼命，于是便只能沿着伊列河（伊犁河）往西走。

　　　　伊列在塞语中意为光明显达，时值三月底，河水在太阳照耀下碧波粼粼，行进的路上时常能看到三五成群放牧的牧民，听说要去抢劫龟兹，还不时有男人带着弓马加入进来，热热闹闹不似打仗，而是赚外快。

　　　　乌孙四千骑在伊犁河畔驰骋，马儿匹匹膘肥体壮，皮毛光滑油亮，它们眼大眸明、头颈高昂，大多是乌孙西极马。据说其他种类的马会怕狼，这种马遇到单只的狼，却浑然不惧，又蹄又咬能将狼给弄死。

　　　　而被骑上时也桀骜不驯，拼命想要摔下身上的人，可一旦被驯服后，却会对主人无比的忠诚。

　　　　“确实如此啊，比如我的小萝卜。”

　　　　任弘抚摸着爱马的鬃毛，它有一半乌孙马血统，这里也算它的家乡。

　　　　可萝卜却打了主人的脸，她忽然兴奋起来，又蹦又跳。

　　　　任弘发现了，萝卜最近情绪极其不稳，恰逢春天马匹发情的高峰期，沿途休憩的时候，总有那么三五匹没阉割的公马想往萝卜身边蹭。

　　　　“住手！它还是个孩子！”

　　　　任弘连忙勒住缰绳，将萝卜单独栓在一处，它却郁郁不乐。

　　　　唉，真是女大不中留。

　　　　而一路上，刘瑶光骑行在任弘旁边，给他讲述自己听闻的故事。

　　　　“母亲告诉我，孝武皇帝先得到了乌孙进贡的马匹，见此马神俊挺拨，便赐名‘天马’。后来又得到了大宛的汗血马，以为比乌孙马更好，便将乌孙马更名为西极马，而天马之名，就落到了大宛汗血马身上。”

　　　　“为此孝武皇帝还作了一首歌……”

　　　　“西极天马歌。”任弘笑道，主席说秦皇汉武略输文采，其实汉武帝不但爱好文学，曾征辟枚皋、司马相如等人，自己也是个高产的辞赋家，《秋风辞》《李夫人赋》等都还不错，至于是不是代笔就不得而知了。

　　　　然后任弘故意道：“只可惜，我虽知道此歌，却从来没听人唱过。”

　　　　“我唱给任君听听？”瑶光自告奋勇。

　　　　于是与右大将商议扎营地点的元贵靡惊讶地看到，一向对除家人之外，不假颜色的妹妹，竟还真的坐在任弘对面，弹起了秦琵琶。

　　　　“天马徕从西极。

　　　　经万里兮归有德。

　　　　承灵威兮降外国。

　　　　涉流沙兮四夷服。”

　　　　对的嘛，这种雄迈的歌，才适合瑶光那藏了剑的秦琵琶弹来，铿锵之声，配合上好听的女音，真是绝妙。

　　　　任弘一边击节，一边暗想：“承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。汉武帝虽然被史学家诟病多多，但这份天汉之梦的雄心，确实值得赞赏。”

　　　　“就让我，让我们，来实现这大国梦罢！”

　　　　……

　　　　四月初，顺着伊犁河谷往西走，任弘便算是出了后世共和国的国门了，进入吉尔吉斯斯坦地界了。

　　　　伊犁山和天山南脉包围的，是热海谷地，后世称之为伊塞克湖。

　　　　之所以将这个浩瀚的大湖叫做热海，因为它是一个罕见的高原不冻湖，哪怕是最酷寒的腊月和一月，湖面上却从不结冰，周围的高山锁住了热量，因此被乌孙人视为理想的冬季驻牧地。

　　　　乌孙的冬都赤谷城就坐落在热海南岸，任弘抵达时，发现这已经受汉人影响，用周围山地盛产的松杉木，建造了低矮的木制城墙。

　　　　现在大部队已经迁移到伊犁河谷去了，所以赤谷城人不是很多，显得有些冷清。周围土地肥沃，显然是适合农耕的，难怪历史上，这里成了汉军最远的一处屯田据点。

　　　　“为何要叫赤谷城呢？”任弘向瑶光提出了疑问。

　　　　“任君应该入秋后再来看看。”

　　　　刘瑶光指着赤谷城周围的阔叶林道：“每逢深秋，便是漫山红叶，风一吹，如同翻滚的赤浪，也是极美。”

　　　　他们在赤谷城并未停留太久，补充了肉、酪作为食物后，便启程往南走。

　　　　“又要翻山了。”

　　　　经过之前的糗事后，韩飞龙再也不敢说自己擅长爬山了，望着远处的一座座雪峰苦了脸。

　　　　任弘看着韩敢当笑骂道：“知足罢，这道勃达岭，可比吾等上个月翻过的古素尔岭好走多了，地势更平坦，一年四季皆可通行，最重要的是，不必过冰河雪海。”

　　　　此岭便是后世共和国与吉尔吉斯斯坦的国界线，名为别迭里山口，还是对外通商口岸，可知以后交通条件不算太差。

　　　　所以对乌孙的大部队来说，若想进入西域作战，走这条路显然更合适。

　　　　可公元前的别迭里山口，依然是天险，山口南北走向，两侧天山冰峰耸立，能看到达坂上还有结成坚冰的积雪。

　　　　幸好其北坡较缓，马匹骆驼能沿着之字形的山道慢慢往上爬，人甚至都不必下马。

　　　　可在接近山口时，任弘和韩敢当还是感到了不适，该死的高反又来了。

　　　　“任君你不是说这山口比上月翻的好走么，我怎么感觉不太对劲。”韩敢当晕乎乎的，嘴唇又发紫了。

　　　　任弘喘息着说道：“是更好走，只是忘了和你说，这山口啊，比古素尔岭，还高出了几百步……”

　　　　韩敢当已经接受任弘“山越高气越薄”的说法了，闻言脸色更差了，喃喃道：“任君，我若是不行了，就将我绑在马背上运过去罢，我不能再拖任君后腿。”

　　　　不等说完，他果然又昏过去了。

　　　　任弘耸耸肩表示无奈，看来韩飞龙暂时不能证明他的勇猛，又得跟着后队缓缓而行了。

　　　　“一直这样也不行啊，红景天这种植物，在川西也有生长罢？那里现在是蜀郡以西诸羌之地，或许我回到长安，可以花点钱，想办法搞到点？”

　　　　任弘当然知道，这些珍贵药物是不可能普及到每个人头上的，顶多作为特供药，给重要将领吃，别出现将帅翻山遇到急性高反嗝屁的情况。

　　　　虽然不知往后会不会有汉军西过葱岭的场面，但有了条件后，早做准备总是好的。

　　　　不过奇怪的是，任弘的反应却没有上次那么强烈了，大概是不用自己爬山的缘故。等上到了隘口，发现上面犹如鲫鱼的背脊，两边都是险峻的峭壁，终年积雪的雪山就在边上，伸手可及。

　　　　瑶光早就登了顶，看着仍有些大喘气的任弘，笑道：“任君这次不必绑在马上了。”

　　　　她又指着陡峭的南坡：“不过下山时，坡有些陡，又不能骑马了，任君可还要人搀？”

　　　　“有何不可呢？”任弘答应了，靠意志力战胜自己那逃避、怯懦心魔的事，做一次就够了，不是生死攸关的时候，还是稳着点好。

　　　　于是，任弘是被两个乌孙大汉搀着下山的。

　　　　……

　　　　翻过勃达岭后，便是数十里荒芜的土地，沿途看不到一棵树，也没有任何水源，草木绝迹，两边的山峦很陡峭，小路弯弯曲曲，石头很多。

　　　　走了一天后，随着地势慢慢变低，才开始出现一些生灵，在溪流的河滩对面，任弘发现对面山上，有几只北山羊或羚羊被声势浩大的军队吓到，争相逃走。

　　　　而高耸的崖顶上，更有几个与乌孙人容貌衣着差不多的游牧民，在警惕地看着他们。

　　　　“那是尉头人。”

　　　　刘瑶光告诉任弘：“乃是塞人的一支，被月氏击破后南迁至山中过活，控弦近千，服于昆弥，经常与乌孙一起去抢掠大宛。”

　　　　虽然是乌孙属邦，但元贵靡和右大将并没有邀请他们加入队伍。

　　　　他们现在不嫌兵少，反嫌兵多。

　　　　这里不同于乌孙国内，有数不清的猎物，肥饶的草原。乌孙人吃的肉酪还有剩余，可五千张马嘴却不够吃了。

　　　　乌孙人只能一边走一边杀掉羸弱受伤的马，他们必须加速抵达下一站，否则只能抛弃三成马匹，许多乌孙人得从有马变无马，骑兵转步兵。

　　　　任弘能听到乌孙人的抱怨，这些地方都太贫瘠了，比起富饶的伊犁河谷和热海盆地，简直是天壤之别。

　　　　难怪乌孙放在西域乃最强的大国，只隔着座天山，却一点南侵的意思都没有。顶多吓唬吓唬几个小国，勒索黄金、女子，因为他们对连放牧都不能的烂地实在没兴趣。

　　　　好在四月初十时，众人终于抵达了第一个大绿洲，温宿国（阿克苏乌什县）。

　　　　温宿国有口七八千，胜兵千余，面对四千骑乌孙，吓得够呛，这可是有亡国危险的，立刻答应了元贵靡和右大将的要求，给乌孙人提供十天的口粮。

　　　　“看来得以战养战了。”

　　　　任弘已经能预见到，龟兹城今年的粮仓，每一粒粮食都会被乌孙吃干抹尽。

　　　　四千匹马将温宿绿洲的草啃食了一半，留一半回程时啃，乌孙人才继续出发，下一站便是任弘制作假节杖的窝点：姑墨（阿克苏市）。

　　　　“姑墨国的绿洲比温宿大一倍，所以得提供二十天的粮食！如此便足够吾等打下龟兹城。”

　　　　乌孙右大将对这种抄掠十分熟练，不过他们显然低估了姑墨人的胆量，在抵达姑墨城外后，姑墨王先派人来恭迎犒劳，但在提供多少粮食上却扯起了皮，只愿意提供十日之粮。

　　　　就在右大将教元贵靡如何用屠戮和灭国恐吓姑墨人时，奉命去姑墨城北唤史伯刀来见任弘的韩敢当却回来了，带着几个衣衫褴褛的粟特人。

　　　　韩敢当显然压着怒气，上前禀报道：“任君，出事了，粟特人的聚落前几日已被姑墨人摧毁！”

　　　　“什么？”

　　　　任弘有些惊讶，粟特人是汉军在西域的奸细、间谍，怎么忽然被攻击了？

　　　　莫非是粟特帮助汉军的事情败露，遭到了龟兹、匈奴来报复？

　　　　一个会说汉言的粟特人下拜稽首，向任弘说明他离开姑墨后发生的事。

　　　　“吾等奉任君之命，在姑墨、温宿散播歌谣，然后又派人回龟兹城收集情报。“

　　　　“但不想，姑墨王竟听人说，史萨宝得到了在玉门与大汉关市的符节，便勒令吾等，今年要缴纳三倍于去年的丝绸，作为居留之费。史萨