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代周-第92部分
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今天天刚黑，家里人便进进出出，甚至忘了平日的家规――说话的声音比平常高出了几倍，女人们也都前院后院地乱穿，耳坠儿象风中的狗尾草，摇来晃去地拍打着脸颊。
按惯例，晚上睡觉之前，儿孙们都要在他房里聚齐，向他问安后方可各自回房睡觉，可今天，过了睡觉的时间已经半个时辰，除了二孙女送了杯茶来，再也没有别人过来。
忽然，大门外一阵吵杂，接着就是一个高嗓门老妇的高谈阔论，原来是村里专管接生的刘婆子：“都别慌，稳住了，十月怀胎，一朝分娩。有我在，你们把心放得宽宽的，保你们……。”
声音渐渐地向后院去了。
蒋季良本想召人来问问。但转念一想，别人不来通报，想来也是不让我着急，我干脆就装着一无所知，不动声色地静等着吧。
毕竟上了些年纪，天大的事也阻挡不住瞌睡的降临，一阵倦意涌来。蒋季良便和衣上了床，透过窗棂望着满穿的夜色，隐约还能听见后院人声的吵杂。蒋季良心中默念着：“苍天保佑他们母子平安，我蒋家从此继世万年。”
不知道睡了多久，一声闷雷响彻夜空，蒋季良不觉出了一身冷汗。正欲坐起。忽然一道白光照耀得他睁不开眼，仿佛是整个夜空都被破开来，紧接着又是几声沉闷的响雷……。
待蒋季良再看时，白光已变得不再刺眼，这时他才辨认出那哪是什么银光，而是一条盘绕在半空的白蟒，那沉闷的声音也并非是雷鸣，却是巨蟒凌空而下时绞尾的声音。
但见那蟒。虽为蟒身，却系龙形。从头至尾不知长有几里，通身银白，口中那时隐时现的信子犹如血染的长练。
红白交映，如水的夜空褪尽了颜色，森严惨烈的气氛扼住了整个人世间的呼吸，相比之下，一切生灵都是渺小而无力的。
蒋季良哪里见过这样的场面，一时竟连汗都不敢出，谁料想那巨蟒不但没向别处去，反而直朝蒋家逼来，蒋季良望着愈来愈近的巨蟒的腹纹，连腿都软得站不稳当了，索性倒在地上。
而这时，蒋季良的嗓子还听使唤，并没有因恐惧而失声，于是，他合上眼，撕心裂肺地喊了起来……。
“父亲，父亲……。”
蒋季良猛地睁开惺忪的眼睛，辨认出是儿子蒋福荃在床边正在摇晃他的身体，再看了看闲垂的床帐，才慢慢定住心跳，清醒过来，刚欲开口与儿子说话，忽然间听到一阵啼哭，蒋季良还以为自己仍在梦中，儿子蒋福荃却早已夺门而出。
片刻间，蒋家象过年一样沸腾过来，蒋季良刚要下床趿鞋去看个究竟，孙女一头撞了进来：“爷爷，母亲生了个男孩儿，您听，哭得正欢呢。”
“好、好、好，快带我过去看看。”蒋季良有些忘形，平日里当着晚辈的面他是绝不会如此有失沉稳的。
“父亲说夜里露气太重，让您天大亮了再过去。”
蒋季良坐在床沿，期待着窗外的夜色完全褪尽。
此时有他已经睡意全无，又想起了刚才做的噩梦来：“难道这蹊跷的梦是我的孙子托给我的？难道……。不去管它，只要我蒋家生生不息，还有什么大不了的呢？”
蒋季良喃喃自语了片刻，站起身子，走到墙边的条案前，顺手拿起掸子，把所有家什上的尘土都依次掸拂干净，大概是不想让这么灰尘弄脏了他新出生的孙儿。
蒋季良又坐到床沿上，漫无目的地环顾着四周，屋里没有点灯，但借着皎洁的月光，家什陈设都能看得一清二楚，他又把视线转到了山墙上挂着的那副对子，虽然字迹在黑暗里看不真切，但那两句话却是他早已滥熟于胸的，并且每日都要以此扪心自问：“圣代即今多雨露，吾侪何以答升平。”
先贤祖辈们为我们造福，我们将以什么来报答这安逸的生活呢。蒋季良也常以此来训诫子孙，教他们为蒋家的未来励精图治。
次日，蒋季良端坐正屋，看着儿孙们鱼贯而入，向他行礼，笑得灿烂。
照例，首先行礼问安的是儿子蒋福荃，这是个已近不惑的男子，一身乡绅打扮，虽不华丽但穿戴得体，干净利落，他身材不高，体形略瘦，脸上有一双不大但船头精明的眼睛，嘴生得十分有棱角，似乎不苟言笑，唇上浓须如墨染过，但鬓角已略显斑白。
蒋福荃是蒋季良次子，他的哥哥蒋福致是个极为老实厚道之人，虽为乡绅但没有一丝习气，论种田务农无不精通，只是治家一窍不通。
而蒋福荃正好相反，由于家境殷实，又无须他操持，便自小放荡不羁，在乡里乡外结识了不少纨绔子弟，每天成群结队地饮酒、打猎，有时还大打出手，经常招惹是非。
但蒋福荃却天生有一口铁嘴钢牙，而且说起话来声如洪钟，若是惹上是非，不用动手脚，只凭他一张利嘴便能说得对方欲辩无力、欲哭无泪了。
说来也怪，自从过了而立之年，蒋福荃就象变了一个人，脱胎换骨一般，由于素以精明能干著称于乡里，百姓们便把他看作是“半个地方官”。（未完待续。。）
………………………………
第三章
邻里闹些矛盾，凡是犯不上打官司的，都去找他解决，他也来者不惧，对那些无理的就没头没脸地大骂一通，严厉指责，但最后也总要动之以情，以至于邻里之间，甚至是被训斥过的人也都对他佩服得五体投地。
蒋季良也暗暗喜欢这次子，所以决定，等他老之后，由蒋福荃来继承蒋家的家业。
这也就是为什么惯例让次子首先行礼问安的原因。
众人依次上前见礼，但蒋季良等得不耐烦，他想见的是那襁褓中的孙子。
其实早有准备，一阵松垮的脚步声之后，昨晚那个接生的刘婆子低头进来，怀里抱着刚出生的孩子。
“何时出生的？”
“是昨天夜里亥时。”刘婆子满脸堆笑地把孩子凑到蒋季良面前。
“难怪，果然是……。”蒋季良又想起昨晚的噩梦，下意识地咋了几下舌。
刘婆子不知其中奥妙，只一味地在蒋季良耳边邀功请赏，说尽好话。
蒋福荃见父亲神色异常，以为是昨晚因吵闹而没有睡好，便用手捋着胡须，示意众人退去。
最后吩咐刘婆子抱孩子回房，除了给了她应得的，还赏了她一斛稻米。
自从孙子降生那晚起，蒋季良的神情就恍惚起来，总放不下那晚所做的噩梦，以至于夜不能寐，饮食不香。
立冬的前几天，蒋府又出了件怪事。
这天，身体已经逐渐恢复的将季良想出去走走，舒展一下筋骨。
他站在院子里，举头望天，又看看墙外的远山，只见满目的萧疏景象，不觉得触景生情，发出些“逝者如斯”的慨叹。
此时。蒋季良已经无心出去，只得在院子里漫不经心地走动。
走到后院时，鼻子里感到了一种异样的感觉，仿佛只在春天三月里有过。那是一种清芳的香气，只有在你不经意中才能闻到，而一旦闻到就直沁心肺，这香气与女人的脂粉味完全不同，没有脂粉味的霸气，但一经入鼻却良久不散。
“这能是什么呢？已经是秋天了……。”蒋季良在后院里四下寻找着。
“啊……。”他不觉惊讶地叫出声来。
原来后院的西北角里，一株本已枯萎的紫藤又绽放出淡紫色的小花，粗大的枝叶正顺着一株叶已落光的枫树盘旋而上，宛若一条升空的虬龙――于是他猛顾记起那个噩梦来：“看来，那梦果真不假。这紫藤便是那银蟒的化身吧。”
枯藤开花的消息不胫而走，很快传遍了巴东，百姓们都说这蒋家的孩子一定不同凡俗，是投胎转世的神童。
立冬没几天，就是蒋府办“满月”的日子。亲朋好友以及一些素无来往的人都不请自来，一则是想见见那死而复生的紫藤，二则是看看这“神灵转世”的神童。
喜筵上，蒋季良坐在正席正位，前些日子恍惚的神色已经不见，取而代之的是如霞的面颊与饱满自信的精神。
可能是多吃了两杯酒的缘故，蒋季良一改往日的稳重。当众讲述如何梦见蟒蛇，如何发现紫藤，而客人们全都听得出了神，好几个人把筷子都掉在了地上。
“这是好兆头啊。”蒋季良喜不自禁地总结着自己的发言：“我们蒋家家世微薄，自从我祖父官至太中大夫以来，还没有一个立下功名的。现在我的孙子。一生下来就惊天动地，看来我蒋家发达有望了。”
自此，人传人，蒋家出了个银蟒转世神童的消息，不胫而走。
光阴荏苒。也许成年人很难一下子感到时间的流逝，但对于小孩子来说，却一天有一天的变化。而当大人们注意到身边的孩子由嗷嗷待哺到蹒跚学步再到咿呀学语，进而满院子跑，往树上爬、往池塘里跳的时候，才真正注意到自己已经鬓发斑白了。
看着蒋延嗣在院子里小雀一样地乱跑，蒋季良才真正感觉到自己老了。
可家里上千亩的田产和上百处的山林房宅无不须要人打理。
蒋福荃兄弟累死累活得，也顶不住如此繁琐的事务。
蒋季良心中最大的希望是生现当年爷爷的荣光，让蒋家再出一个官。
但蒋福致从小就不是个读书的料，蒋福荃虽然精明能干，但学业却不长进。
蒋季良不止一次地激励蒋福荃“穷年磨砺，期子有成”，然而蒋福荃从十几岁开始一直考到现在四十出头，屡屡受挫，看来要指望蒋福荃是没希望了。虽然现在蒋家略有田宅，但充其量也只能算是一方乡绅，自己又如何对得起列祖列宗。
想到这儿，蒋季良又把目光放到了孙子蒋延嗣身上，于是又想起了已经被百姓们嚼烂了的巨蟒下凡、枯藤复生的故事。
但蒋延嗣虽说天赋不低，却性格有些木讷，不象住家同龄的孩子顽皮伶俐，相反，蒋延嗣比别的孩子懂事，小小年纪走路未稳，便知道给母亲提东拿西。
蒋季良不知道自己是哪里来的一股劲头，一种动力，暗暗发狠，非要为蒋家更换门庭，培养出一个有功名的后代。
他暗自寻思，孟母为了让孟子学好，不惜搬家三次，择良邻而居，孟子便是有了个好的环境，才发愤读书，终能名垂青史――可见后天的影响才是最重要的。蒋延嗣虽不甚伶俐，但只要精心雕琢，锲而不舍，天道一定会酬劳勤奋之人的。
一阵哭声打断了蒋季良的思路。
顺着哭声望去，蒋延嗣正跌倒在地上，两只小脚还不住的踢蹬。
蒋福荃也听到了哭声，从对面书房奔了出来，直冲蒋延嗣而去。
蒋季良见状，大喝一声：“福荃，站住，他自己能起来。”
蒋福荃向来畏惧父亲，从不敢顶撞半句，可今天眼看着自己的儿子伏在地上大哭，父亲平素的威严也忘记了三分，竟然分辨道：“可他还是个孩子……。”
蒋季良不知何处来的无明之火，大吼道：“混帐，难道也让他象你一样没出息不成？”
蒋福荃万没想到能遭到如此的羞辱，脸不知是红是白，低下头再也不敢言语。
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第四章
蒋延嗣虽然年小，但见爷爷怒了，也不敢再大声哭喊，只是委屈着自己爬了起来，挂着泪花和满身尘土躲到了父亲的身后。
从那以后，蒋季良天不大亮就把蒋延嗣叫起来，带到自己屋中，蒋福荃和陈氏知道父亲用心良苦，也不多说什么，只是有些心痛孩子而已。
蒋季良把蒋延嗣叫到屋里，并不许他到处走动，让他正襟危坐在一把椅子上，凭着自己的见识阅历给他讲些经传故事、先贤古哲的立志、发愤、成材的过程，偶尔也讲讲蒋氏先辈开创家业之艰辛。
后晋天福四年（939年），五岁的蒋延嗣已经俨然一副读书人的模样。虽然识字不多，读书只有几页，但心计已经超过了所有同龄的孩子，再加上一肚子从祖父和父亲那里听来的历史典故，即使嘴上不说，也能使人感觉到他的不同凡响。
而这时，巴东县令百里无忌已经攻下蜀国三州，建立庆州，并且在庆州再建了一个军械坊，蒋季良和朱彭亮也已经入股第二个军械坊，百里无忌的成功使得朱、蒋二人水涨船高。
不管是金钱上，还是在巴东的地位上，朱、蒋二人切实体会到了什么叫一人得道，鸡犬升天。
无论从哪一方面考虑，蒋季良都已经决定将宝压在百里无忌身上。
一辈子光宗耀祖的念想，也许，真要实现了。
而出仕的人选只有一个，蒋延嗣。
想着自己亲手带大的孙子将来能衣锦还乡。蒋季良不禁打心底笑出声来。
蒋季良请来巴东县最有学问的陈先生开蒋延嗣开蒙，这位陈先生为蒋延嗣取了个字“伯涵”。从此五岁的蒋延嗣开始了他的仕途学问。
开春了，清明前的几场春雨似乎在催促人们。田畴上的繁忙劳作又该开始了。
边上的小河水也涨了起来，河边的青石上又能听到浣纱女的笑声和孩子们的嬉闹声，这些声音都汇同着河水一起顺流而下。
蒋延嗣和母亲陈氏也蹲在河边的一条青石上，陈氏背后还背着蒋延嗣的妹妹蒋玉屏，牢牢的背带使小姑娘一动也不能动，咿咿呀呀地叫个不停。
私塾的陈先生今天家里来了远客，很早就把学散了。
陈氏低头久了。觉得背上的蒋玉屏越来越重，脖子也酸痛起来，便直起上身向河边望了望。正在这时候，见一条青白色的水蛇快速向蒋延嗣游来。
“母亲。”倒是蒋延嗣先叫了起来：“这根木棍象不象爷爷的拐杖？”
陈氏定睛细看时，蒋延嗣手中已经拿着一根笔直光滑的树杈了。
陈氏心想：“莫非是自己看花了眼？”明明看见一条白蛇，怎么变成了蒋延嗣手里的树杈了呢？
她转身问蒋延嗣：“伯涵。你看见这水里有蛇吗？”
蒋延嗣摇摇头。
陈氏不禁一笑。她想起了五年前，蒋延嗣降生那晚蒋季良做的梦了，于是继续问蒋延嗣：“你知道你出生那天，天上飞来了什么？”
蒋延嗣答道：“爷爷说是看见了一条大蟒蛇飞进了院里，然后我就生出来。母亲，真是这样吗？”
望着儿子稚趣认真的小脸，陈氏又笑了笑，说：“你呀。是巨蟒投的胎，投生在我的肚子里。这是老天爷赐福，让你长大去当大官，为蒋家光宗耀祖。”
这些话把本来就糊里糊涂的蒋延嗣弄得更不知所措，他总也搞不懂这巨蟒、母亲的肚子和自己之间有什么必然的联系，但他至少明白了“只有好好读书才能有官做”这个学而优则仕的道理。
私塾的陈先生对蒋延嗣的要求相当严格，不许有半点儿懈怠，陈先生或许是个出类拔萃的读书人，但他绝不是一个好教书先生，虽然已过知天命之年，却还没学会如何控制自己的脾气。
尤其是对如蒋延嗣年幼的孩子，需要谆谆教导、循序渐进，而这位陈先生则不然，他的法宝概括起来就只有三个字，即“念”、“背”、“打”，比如教蒋延嗣学千字文，先生操着一口方言乡音先读：“天地玄黄。”
蒋延嗣也就举着一卷比他身子还大的大书跟着“天地玄黄”一遍，然后便是先生一阵摇头晃脑地转文，天者天也，万事之始也……。
可怜蒋延嗣到头来也不明白这“天地玄黄”中的玄黄是不是可以吃？长在什么地方？
念完了还要背，蒋延嗣意思都没弄懂，又怎能流利地背出来？
于是，不由分说，陈先生就举起镇尺打他皮肤娇嫩的左手，因为右手还要学写字。
这种简单而粗暴的教育方法把蒋延嗣变“哑”了，整日里除了能听见他背书的声音再也听不到他说别的，过于沉重的精神负担压抑了他的天真烂漫，让他过早地象那些汲汲于功名的儒生一样，只知有文章而不知有自己。
万事都不是只有一面，陈先生也有他的优点，就是做事极为认真，从不打马虎眼，有时甚至认真得有些迂腐。
他不但这样要求自己，也这样要求蒋延嗣。在他看来，为学之人只有做尽犄角旮旯的学问，才能有治国安邦的大用。这一点对蒋延嗣一生都影响颇深。
蒋延嗣在私塾里的学业并不十分精进，可也能跟上陈先生讲授的课程，两年间千字文、百家姓等启蒙的课程都已学完，又开始学习论语、中庸了。除此之外，陈先生还教他背些唐代著名的大家诗词，告诉他一些吟诗答对的基本方法。
在同龄的孩子中，蒋延嗣似乎属于不太伶俐的一个。好在他懂得努力用功，除了寡言少语，什么也不比别有孩子逊色。他争强好胜，特别是在学问上，倘若陈先生夸了谁的字好，他就拼命临贴，把他超过；倘若陈先生说了谁对了一副好对子，他也会搜肠刮肚，想出一联比那还好的。这种一丝不苟的态度大概就是继承了陈先生的衣钵。
如果说蒋延嗣学问上的精细认真是陈先生的功劳，那么蒋延嗣的勤俭、孝顺则是秉承了蒋季良的优点。（未完待续。。）
………………………………
第五章
蒋延嗣和爷爷蒋季良的感情很深，这段祖孙的感情或许从巨蟒下凡的那个夜里就开始了。
蒋延嗣除了上学的时间外，其余大部分时间都是在爷爷的房里度过。也只有与蒋季良相处的时候，蒋延嗣才肯畅所欲言，不再象个哑巴。
蒋季良的脾气和孩子有惊人的相似之处，这也是在这对祖孙之间没有隔阂的原因之一，以致蒋季良总认为自己是哄孩子玩，而蒋延嗣却部辩驳说是他在逗爷爷开心。
久而久之，潜移默化，蒋延嗣从爷爷身上学到了很多为人处事的原则和态度，也学到了俭朴的生活作风。蒋季良曾经给他讲过一个故事，在蒋延嗣的脑海里留下了深刻的印象。
蒋季良小的时候，在蒋氏宗祠里念书，每天天不亮要起床，他的父亲心痛儿子，便给了他一百文钱零花，可过了四个月，当父亲问起那一百文钱的时候，蒋季良从口袋里取出了九十八文……。
蒋季良不止一次给蒋延嗣讲起这段故事，而脸上总会露出一丝自豪的笑容。他还总告诫蒋延嗣，如今家境宽裕，但却不要忘记先辈的艰难，有福不可尽享，有钱不可使竭；要勤奋而持之以恒，清晨即起；要俭朴，不要讲究吃穿。
更重要的一点是，蒋季良不断地对蒋延嗣叮嘱，男儿要有刚性、宽容的气度，他日出仕更要牢牢谨记忠、义二字。
这一年，蒋延嗣的母亲陈氏顺利产下一子。取名蒋延昭。陈氏也是大家闺秀，嫁到蒋家，也曾经有过做官夫人的美梦。本指望丈夫能金榜提名，但蒋福荃让她彻底失望了。
现在，第二个儿子的出世，让她心里再次燃起了希望，两个儿子总比一个儿子希望大。
而就在她坐月子的时间里，懂事的蒋延嗣殷勤地侍候着他的母亲。
母亲要洗手，他就跑去端盆汲水；母亲要出门。他就跑在前面掀门帘……。
按理说，一个母亲若能送养出这么一个懂得心痛父母的孩子，早就应当心满意足了。可陈氏却非比常人，她对蒋延嗣的期望要远远高于其他人。
陈氏对蒋延嗣发火了，这是蒋延嗣万万没有想到的，犹如晴天白日里的一道电闪。他完全不知道自己究竟错在何处。
陈氏不愿意蒋延嗣成为一个老于户牖之下的无能之辈。这几天，蒋延嗣的举动让她颇为不满，自古就说忠孝不能两全，蒋延嗣小小年纪，不在学问上下功夫，反而总在她面前转悠，长大能有什么出息，今天看我行动不便他就这样。往后如果我真的卧床不起，他还不得在病榻前终日守候而不思进取么？
也正是这个原因。陈氏才对蒋延嗣没头没脑地训斥了一顿，不让蒋延嗣再跟在她左右。
一晃眼，蒋延嗣已经八岁，不光读完了四书、五经等儒家典籍，还开始学作诗词文章。此外，书法也略有端倪了。只是性格变得更加内向，同时又倔强好胜。
而这时，他的父亲蒋福荃给他出了一个题目，“伯涵，如今你已有了弟弟，你就以兄弟怡怡为题写一篇文章让我看看，也可以表示一下你们的兄弟之情。”
蒋延嗣听罢，欣然命笔，一挥而就。他写的“兄弟怡怡”是一篇骈文，不长，大概是说要谨承庠序之教，爱兄弟如手足，以孝道和友爱支撑这个家庭。
令蒋福荃出乎意料地满意。
这一年，蒋延嗣十四岁了，父亲蒋福荃带他去训练乡勇。
自从百里无忌以乡兵发家，巴东就有了操练乡勇的习惯，而朱、蒋两家一直就是乡勇的统领者，蒋福荃一向精明能干，蒋季良又年纪太大，此事就交给了蒋福荃负责。
路上，蒋延嗣问父亲：“父亲，巴东一向太平，为何还要训练乡勇？”
蒋福荃道：“巴东虽然太平，但此地与汉国接壤，汉国初建，到处是战乱，有的百姓衣食没有着落，就当上了强盗，也有残兵游匪窜入巴东，还是小心点好。”
“听爷爷说，楚王也是出身巴东，靠乡勇起家的？”
“这倒是，想当年，楚王可是给巴东造了不少福。”蒋福荃微笑着轻轻拍打着蒋延嗣的肩膀，这孩子长大了，应该让他去更高的学府去念书了，只是父亲还没有打点好关系，要是能送入潭州博学府，那蒋家真的振兴有望了。
在蒋延嗣的印象里，强盗应该是些青面獠牙、凶神恶煞似的怪物，逢人就杀，到处抢掠，与那些憨直木讷的百姓完全是两码事，由百姓变成强盗，这简直就是不可思议的事情。强烈的好奇心使他再次开口追问：“父亲，百姓是种地的，强盗是杀人的，他们没有干什么关系呀，您为什么说百姓当上了强盗呢？难道他们不知道强盗是专门作乱的人吗？”
蒋福荃有些语塞，他不想与蒋延嗣讲人性的丑恶，也不想枉语评论政事，只能敷衍道：“他们当然知道，要么怎么说是刁民呢。他们不思报效朝廷，老老实实种地，反而到处抢掠烧杀，早晚是要被诛杀殆尽的。”
“我们巴东也有这种刁民吗？”
“这到是没有，我们这自从出了楚王之后，百姓子弟有了出路，再不济就从军，也不至于沦落到入草为寇啊。”
“那爷爷和父亲为何还要训练乡勇？”
“伯涵，这害人之心不可有，防人之心不可无。虽说巴东太平，但为父方才也说了，巴东与汉国接壤，保不准就有强盗匪寇窜入巴东，有乡勇在，对付些许强盗匪寇还是很管用的。”
“父亲，延嗣听闻楚王善待巴东子弟，每过几年就会接收巴东子弟从军，不知道延嗣能否也去从军，说不定也能闯出一番功业。”
蒋福荃一惊，这可不是闹着玩的，从军待遇虽然优厚，但蒋家富裕，还不至于要从军卖命。要是这话被父亲蒋季良听到，说不得自己也要挨瓜落。（未完待续。。）
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第六章
“伯涵，万万不可有此想法，从军可是要送命的，当年楚王从巴东带出的子弟，如今还活着的还有几人？我们家虽然盼望发达，但还不至于选从军这一危险的方法。此事切不可在你爷爷面前提起。”
蒋延嗣半知不解的点点头。
“父亲，可巴东所立的阵亡者祠堂和勇士墓，每年都有县令带头前去瞻仰清扫，而且凡其家属每逢过年过节，都有县衙前去送钱送物，何其荣耀？再说，爷爷也和楚王入股建了军械坊了，为何延嗣就不能从军呢？”
蒋福荃望着稚嫩的蒋延嗣，轻轻一叹道：“僻在穷乡，志在军国。蒋家虽不是官宦人家，但也要为国家、为楚王分忧解难。可从军就要上战场，上了战场，刀枪无眼，不知道会出什么状况，要是你有个三长两短，蒋家的希望不就毁灭了吗？所以，你还是安心做学问，别去想这不着调的事了。”
蒋延嗣长这么大，头一次听到父亲为他讲起这些东西，眼前似乎展开了另外一个世界，在那里没有四溢的书香，只有迭起的战火。
他真无法想象战争是如何的残酷和野蛮。一个十四岁孩子的心灵还无法承受住这种这种灾难的压力。
蒋延嗣莫名其妙地害怕起来，仿佛猛然间，前面的庄稼地里、后面的山口里、左右的草丛中、乃至半空中，一下子就会涌出无数的刁民、强盗、土匪，他们用明晃晃的尖刀刺进人的胸膛。剖出心来，血红的心脏在他们的手掌上鲜活地跳动着。他们狰狞地笑着，一面把人心整个生吞下去，一面在尸体的身上来回磨着刀子。
蒋延嗣做了一个可怕的白日梦，他的心灵太柔弱了，经不起一星半点的刺激；他的眼睛也太清澈了，容不得一点尘滓。在这鲜红之下，一丝凉风从田野的那边吹来，蒋延嗣瑟缩着。一只手抓住了胸前的衣襟，他已经不寒而栗了。
父子俩一路说着话，来到乡勇营地，这一百多乡勇的领导者，自然还有朱彭亮的儿子朱乐检。
朱家没有蒋家那么有着“显赫”的家世，他们是土生土长的庄稼汉，就靠着勤劳的双手。经过数代的积累和繁衍才有了如今的朱氏家族。
朱乐检没有蒋福荃那么知书识礼，他甚至斗大的字不认识几个，他仅有着一身蛮力。
在巴东，朱彭亮有着不逊色蒋季良的威望，这得益于朱氏家族的庞大。
被乡邻推举为乡勇统领之一的朱彭亮，自然不会亲自去担任繁琐的训练事务。
他与蒋季良的安排一样。选择了由儿子代劳。
而朱乐检与蒋福荃不同，蒋福荃还想进行科考，而朱乐检却是一门心思放在了训练乡勇上，他除了一身蛮力，干不了其它。而这种斗狠的事，却是他最感兴趣的。
朱乐检与蒋福荃思想中也有相同的地方。都非常痛恨从汉国来的残兵败勇，原因有三，一是这些残兵败勇为祸巴东，抢掠烧杀。二是他们已经有不少乡勇死伤在与残兵败勇的拼杀中。
都是巴东子弟，抬头不见低头见的，哪一个死伤都令二人难受。
蒋福荃虽然与朱乐检不怎么对付，但蒋延嗣却与朱乐检的儿子朱贵超一见如故，也许是同龄人的原因，更或许是蒋延嗣打心里就有一种被压抑的东西需要释放。
两人自此在营地里摔摸滚打，造就了一番兄弟情意。
百里无忌对科举制度的改革，使得蒋季良心中有了更为明确的目标。
但不知道是蒋延嗣运气不好，还是临场发挥有问题，顺利通过乡试、�
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