嫁错郎-第1部分

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书名：嫁错郎
作者：凤鸣九皋

章节：共　76　章，最新章节：相看两不厌
备注：
　　　　　民国年间，平府城外的燕家养马场，俊骑奔腾景象昌胜。平府城内水督军的老爹，眼红燕家的养马场，总想据为己有。水督军的宝贝女儿水天然，暗恋有着“平府第一美男”之称的燕家少爷燕子丹，一天独自骑马进入大河滩养马场，险遭乱马践踏丢了身家性命。紧要关头，燕子丹英雄救美，于是，欢喜冤家结孽缘。千金大小姐哪知燕子丹也是女儿身，一厢情愿仗势硬嫁，燕家有苦说不出。新婚夜，一个柔情万种，一个百般躲闪……结局总算患难见真情。

　　　　　　　　　本文走中国式的传奇路子，富可敌国的宝藏、身怀秘术奇技的女子、土匪、军阀……动荡的民国，催生出传奇的故事。

接责编通知，本文将于9月20日入V，也就是这个周四，届时三更，喜欢此文的亲们，请继续赏脸支持！

☆、燕家养马场

　　　　一、燕家养马场
　　山东、河北、河南三省交界处的马场子大河滩，是燕家的私人牧场，周围二十一里八分，地势平坦土壤肥沃，一尺高的牧草，密实得像张大地毯。马场子大河滩，隶属山东的平府城，据平府城的府志记载，马场子大河滩，在明、清两朝，就是官方的养马场，也称官圈，养殖鼎盛时期，马数达到了五千匹。清朝末期，时局动荡，马场子几经沉浮，最终成为平府城大财豪燕云林的私人牧场。
　　平府城的燕家，祖上是搞实业的，依靠官府贩东运西坐地经营，也算得上是红顶商人。到了燕云林这一代，燕云林不喜经商，喜好舞刀耍枪跑马射箭，尤其爱好骑马。燕家重金聘请来京城的顶尖武师，真才实学地教会了燕云林应试武科的各项技艺。燕云林天生臂力惊人，又秉性聪明，在三年一考的武科中，连中三元，成为光绪年间的武状元。那年燕云林二十七岁，三十四岁时，升任雁门关总兵。
　　1912年，也就是宣统三年，大清帝国树倒猢狲散，清王朝的遗老遗少、官吏衙门，纷纷变换身份忙着依附新政权。但这辛亥革命后的新政权，却混乱不堪，先是前清旧臣袁世凯窃取革命胜利果实，死于称帝的闹剧，接着黎元洪继任大总统，紧后辫帅张勋复辟，等等等等，在辛亥革命后的十多年间，一个个野心勃勃的大军阀，乱哄哄地你方唱罢我登场，抢着控制北京中央政府，就任所谓的“中华民国政府大总统”。
　　这时的燕云林已经五十岁，不想掺和现世一锅粥似的政局。平府城外的马场子官圈，早已敝败得惨不忍睹了，养马兵克扣粮草、私匿偷盗马匹以自肥，官方无力管理。退隐在老家平府城的燕云林，借此机会，只付出买马的价钱，就把养马场和马匹谋取到手，马场子成了他的私人牧场。
　　燕云林接管马场子时，养马场里仅有七十八匹马，大多还是老弱病残的，哪里像是养马场，倒像是马匹收容所。燕云林家产雄厚，虽然大革命闹得厉害，钱财还没有被人革去，再说燕云林也没别的爱好，独嗜好养马，他对确确实实成为他私产的养马场，倾进心血和财力，修葺马舍、加固护栏、网围养马场，更重要的是引进马匹良种。养马场原有的马种，过于单一，基本上都是挽具的河曲马，燕云林先后引进了哈萨克马、伊犁马、三河马等，并给养马场配置了兽医。不出三年，养马场就大为改观，马匹增加到五六百，因为是散养，绝大多数马匹，皮毛光滑四肢强健，一匹匹神采飞扬。
　　每天，养马场的那些牧马人，都会早早把护栏打开，放马到大河滩上吃草，晚上再赶回养马场关起来。养马场喂有十几只看护犬，全是高大威猛的藏獒。名马另有单独的马舍，被给予特别照顾。负责马匹日常养护、□工作的，是一个陕西藉的中年汉子，名字叫伍来顺，中等身材黑方脸膛，眼睛极有神，炯炯的犹如深夜寒星。伍来顺的双眼，平常不大看人，尽看马了，养马场的马，都会在他眼光的盯视下，服服帖帖地低下头，就算有那新来乍到野性未除的烈马，也往往会被他的目光，盯视得暴躁不安，就像遇上了强劲的敌人。伍来顺驯马有绝招，经他手□出的马匹，蒙古马上战场，行风稳健不惊不炸；善走对侧步的岔口驿马，适于骑乘，无颠簸感又敏捷灵性。总之，伍来顺有本事把各个品种的马，血液中具有的本能和潜质，都充分发掘出来。
　　伍来顺自小生活在官方的养马场里，十五岁那年入军营当兵，很快升为骑兵营骁骑尉。燕云林在雁门关当总兵时，伍来顺已经是雁门关的参将了，因了对马的共同爱好，两人私交很厚，结拜了把兄弟。辛亥革命后，伍来顺脱离军职，成了生活无来源的闲汉，燕云林常常资助他。燕云林搞养马场，首先想到要用的人就是伍来顺，伍来顺二话没说就来了。
　　伍来顺只对马上心，不大关注马之外的事情。燕云林把养马场交给伍来顺，全然放心，放心归放心，一个月内，至少要来养马场十次，要是有事几天不能来，准会让他的儿子燕子丹来。
　　马场子大河滩，牧草丰美，尤其到了春夏两季，繁花似锦，风光一片漪旎。到大河滩看马的，不仅是一些马经纪、马贩子，就连平府城的一般男女，兴致一来，多喜欢到大河滩去游玩，顺便看看燕家那些身姿俊美的马匹。马场子大河滩及燕家的马匹，简直成了游客的观光场所。平府城的人多喜欢骑马，这大概跟城外的马场子有关系，跟城内老住户多是养马兵的后人有关系。不光男人爱骑马，就连平日走路扭扭捏捏的小脚女人，看起来一副弱不禁风的样子，可一骑到小体型的西南马上，也能把坐骑驱策得四蹄生风。
　　晨曦刚现，伍来顺就起来了，他拿上套马杆，走出小屋子。围栏里的大马群，已经躁动不安了，它们打着鼻响踏着蹄脚，催促着伍来顺早点把它们放逐到大河滩上去。伍来顺把两根手指头放进嘴里，向着马群打了个尖利的唿哨，马匹一下安静下来，纷纷竖起耳朵，这是一个就要把它们放出去的讯号。伍来顺打开坚固的护栏门，马匹奔涌出去。蕴藉着浓郁青草气息的安静大河滩，被杂碎纷乱的马蹄声打破了。晨曦照到的牧草，舒身展腰地大放异彩，没被晨曦照到的牧草，郁闷出深沉的铁青色。晨曦很快就普照了整个大河滩，大河滩上的牧草全都鲜活青葱起来。伍来顺骑在一匹高大健壮的三河马上，和几个牧马人，把马赶到草多的地方放牧。
　　天渐近午，四月的大河滩上的景色，越发鲜亮。伍来顺从马背上取下毡毯，铺在地形稍高的草地上。他躺在暖洋洋的阳光下，嘴里嚼着根草茎，周围洋溢着草腥味和马臊味。忽然，伍来顺松弛的神情警觉起来，他敏感地觉到远处有一匹马驰向这边。他从毡毯上站起来，从养马场那儿，果然飞驰过来一匹白马，等他看清马上人，不由嘴角浮上微笑。
　　眨眼间，白马驰到。马上的年轻男子，长着一副轮廓清晰俊美的脸庞，秀眉美目肤色白净，一头齐肩长发，用金丝软抹额束着，身上穿着窄紧马甲大裆马裤，马靴的靴口里，竟然插着几朵野花。
　　伍来顺伸手抓住白马的缰绳，也不看白马上的男子，只管拍着马颈亲热：“你是一天比一天长俊，我就说过嘛，在整个马场子，还有谁能漂亮过你的，看看，这毛光泽得都闪亮了。”确实，白马胸廊深长鬃毛披拂，通体雪白无一点杂色，四条长腿只能让人想到速度。
　　马上的年轻男子向伍来顺说：“伍叔，我爸让你现抓十匹马送到城里去。”伍来顺把目光从马身上，转移到年轻的男子脸上，有点遗憾地说：“可惜，就差两道眉。”年轻男子疑惑：“什么就差两道眉？”伍来顺笑说：“你要是不多长两道眉，就跟这白马一样漂亮了，你看它眼睛多大多有神采。”年轻男子哭笑不得：“我的脸有一尺多长吗？”伍来顺点点头：“那倒是，它没有你脸短。我可是把整个马场子里最漂亮的马，挑出来送给你的，你可要好好爱惜它。你爸要我抓十匹马干什么用？”年轻男子扳着手指数说：“两匹供商贩驮运东西，三匹给农人拉犁耕地，五匹让人骑乘，除了做骑乘的要求外形俊美外，其它的能吃苦耐劳就行，经纪和买主，现在家里等着相马。”
　　这骑白马的年轻男子，就是燕云林唯一的儿子燕子丹。去年，《申报》的记者来马场子大河滩拍景色，无意中拍到了骑着马的燕子丹，那记者一激动，就追着燕子丹来了几个特写镜头，回去后发在了《申报》上，标题起的很吸引人——平府第一美男！平府城流行看《申报》，谁能上《申报》是了不起的事，燕子丹在《申报》上的一组黑白照片，虽然不高清，但骑马的身姿实在俊爽非凡，燕子丹的美名，就这样在平府城传播开了，在他毫不察觉的情况下，成了许多女子心仪的对象。
　　伍来顺听了燕子丹对马匹的要求后，心里就有了目标，他跨上坐骑，举起套马杆，在吃草的马群中，轻易地套住一匹河曲马，嘴里还同情地念叨着：“做牛做马为人忙，这大河滩，也不是你们一辈子悠闲自在的地方。”一个牧人过来，把套住的河曲马上了笼头。伍来顺在套第二匹马时，引起了马群的警惕和骚动，套第三匹马时，马群开始昂举着颈项奔跑。伍来顺在奔跑的马群中，将目标一个个套牢拿下。
　　燕子丹帮伍来顺赶拢忽东忽西的马群。数百匹马一齐狂奔，声势浩大得所向披靡，密集急速的蹄脚，踩得大河滩都震动起来。燕子丹在马群边上拢马，防止个别马散跑。忽然，燕子丹看见马群奔去的正前方，站着一个女子，神情极是惊慌失措。燕子丹吓坏了，打马冲去，想把女子救出。前面的马群还是淹没了女子，燕子丹的心凉了一半。等白马跑到女子刚才站着的地方，燕子丹却见女子还在原地，她弯着腰，双手抱头，以这种不起作用的可怜方式，本能地保护着自己。原来，马匹在奔驰时，并不是见物就践踏的，明显大的物体，它们一般会绕避开，如果前面的马一脚把女子踩倒，后面的马就会乱脚踩过，后果真的会把女子踏成烂泥。
　　燕子丹想也没想，一个海底捞月，俯身双臂提抱起女子，把她拥载马上，然后驭马离开发狂的马群。到了安全地方，燕子丹把女子放到地上，长舒一口气说：“刚才多惊险，你差一点就没了命，现在没事了。”女子二十一、二岁的样子，如果不是吓得花容失色，绝对是花样娇艳。燕子丹上下打量着女子，见她上穿着高领圈荷叶边短袖口的银红衫子，下着葱白线镶滚玉色湖绉小脚裤，衣饰华丽得像是大家出身，因刚受了惊吓，一张精致到无可挑剔的面孔，苍白得让人倍加怜惜。女子瞠视着燕子丹，好半天才说出话来：“刚才，我以为自己一定要死了。”燕子丹怜惜地看着她说：“那是我家的马，幸亏你没事，你要真的有事了，首先我就脱不了关系。”女子的脸色很快活泛过来，血也回到了脸上：“看你还诚实，也好，我不责怪你什么了。”燕子丹睁大眼睛，惊奇地盯着女子，那神情分明在问：你说这话什么意思？女子只是调皮地微笑不答。燕子丹的眼睛眯下去，明白她的意思了，无奈地笑笑：“你还真得理不饶人了，我家马儿不懂人情惊吓了你，我给你道歉讨个原谅。你是怎么来的？府上哪家？要不要我送你回去？”女子指指跑远的马群：“我是骑马来的，刚才放马在那儿吃草，我站着看景色，没想到你家大马群跑来，把我的马裹带走了不算，还差点将我踩死。”燕子丹忍不住又露出一脸惊奇：“你看起来弱不禁风，还会骑马？”女子有点生气，她细长的眉毛明显地靠拢向眉心：“平府城的女子不会骑马才稀罕。”燕子丹又明白了：“哈，你是平府城人？不要急，我会把你那马抓回来，决不会昧了你的，府上贵姓？”女子说：“我姓水，叫水天然，住在平府城东关将军胡同，门前有棵千年老槐树的那家就是。”燕子丹再次露出惊奇相：“你是水督军什么人？”水天然反问：“住在将军胡同的有十几家，都要是水督军什么人？”燕子丹说：“平府城水督军的宅子，几乎占了半条将军胡同，也就他家门前有棵千年老槐树，平府城的人谁不知道？你要不是督军府的人，怎么家门前也有棵千年槐树？”
　　伍来顺远远地带了一匹小红马驰来，水天然看见小红马，高兴地说：“我的马儿来了。”说话间，伍来顺到了近前，一手牵着小红马问两人：“这谁家的马啊？长成花拳秀腿的小模样，一看就不是咱家的，笼头鞍镫的倒讲究，是这位姑娘的吧，我顺手给牵了来。”水天然狠狠地瞪了伍来顺一眼，不过伍来顺没看到，伍来顺向来只看马不大看人。
　　


☆、督军的女儿（一）

　　平府城东关的将军胡同，就像那棵千年老槐树一样赫赫有名。千年老槐树被平府城人视为神树，不仅因为它树龄超长史籍留名，更因为它长相雄奇，粗大的树身纠扭盘曲横卧昂冲，状如龙蛇，平府城的人，又把它称为龙槐。
　　龙槐树下的水府，是整个平府城里最有权势的人家，主人水润壤，现做着山东督军，正室家小留在平府城的老宅里。说起来，水润壤是前清重臣袁世凯的亲信部下，辛亥革命后，袁世凯一称帝，全国就掀起了讨袁护国战争，水润壤眼看形势比人强，也只好通电讨袁，宣布山东省独立，明目张胆地做起了一方诸侯。
　　平府城是水润壤的老家，留居着水润壤失宠的正室夫人和女儿水天然，还有老父亲水保田。依水润壤的意思，要把一家老少接到省城，可顽固的水保田，说平府城的老宅子，是水家的发祥地，祖上几辈人，都是从老宅子里出去才当上官的，宅上有神树龙槐荫庇着，水无龙就要成为一滩死水，他要牢守着水家的神物龙槐。水保田把龙槐看成他家的了。
　　水保田当过前清的守备，以前的官职不大，况且眼下又改朝换代了，他的架子却越老越足，大概跟儿子现做着一省督军有关，这简直是一定的。年近古稀的水保田，颧骨高、胡子少，脑袋后面拖着条灰白细小的辫子，他却对这条弯曲翘稍的小辫子，珍爱有加，每日要他最亲信的三儿细细梳理，要是梳下的头发多了几根，他就会大发脾气。他认为齿落发脱，主家业敝败，却不想想自己已经进入了风烛残年。三儿是水家的下人，却机灵得像个鬼头，每次给水保田梳头，都小心翼翼不弄掉头发，其实那些梳下的头发，在被水保田发现前，已被三儿团捏进了自己的袖口里。三儿的手上功夫好，梳完头后，还要给水保田掏耳、挖鼻、揉颈捶肩，侍候得水保田舒舒服服，那条小辫子，离了三儿，谁打理水保田都不会舒服。
　　辛亥革命后，水保田除了对三儿满意外，对什么都看不顺眼，旧事物他嫌不纯粹，新现象他怪邪气，就连对唯一的孙女水天然，他也是横挑鼻子竖挑眼，嫌她不缠脚，怪她到处跑，腹诽她一个女孩子上什么洋学堂。可儿子水润壤把水天然视为掌上明珠，他这个做爷爷的，不但不便过于呵责，还得装出喜欢的样子。水天然生性调皮乖觉，从不和爷爷正面发生冲突，背地里自己想干什么，依然干什么去。
　　水天然上过女子学堂，喜欢看代表文明进步的《申报》，她就是从《申报》上看到燕子丹照片的。此前，水天然只知道城外燕家的养马场，是爷爷水保田常挂在嘴上的词，听那意思，爷爷恨不得养马场是他们水家的。水天然才不关心什么养马场，但自从知道“平府第一美男”的燕子丹，是燕家养马场的少东家时，她对马场子大河滩的兴趣，空前高涨起来。她从《申报》上剪下燕子丹的照片，夹在自己常看的书本里，先是随意看着玩，后来越看越是迷陷，以致每日装着看书，却整天不见翻动一页。
　　那天，水天然去城外的马场子大河滩，其实就是想看到燕子丹，她不是第一次去马场子，此前已经去了三次，都没有见到燕子丹。水家有自己的马厩，里面养着几匹马，全是毛色、体型上好的良种。水保田喜欢马，养上几匹自己玩，其实平府城的老少男人，没有不喜欢马的。水保田有事没事，就要骑马出去溜溜，到城西的马市炫耀炫耀。但让水保田生气的是，他每弄到一匹好马，总会有些玩马的人，不识趣地问他：“这马真不错，从马场子弄来的？”水保田往往气鼓鼓地回答：“马场子的马，都是我这马下的。”
　　水天然学骑马的动机不纯，不是为了好玩才突然要学的，她是打算学会了骑马，好方便和有借口，去马场子见识见识“平府第一美男”。水家的马厩里，有一匹体型娇小的西南马小红马，毛色纯红性情温驯，水天然缠着要学骑马，水保田就把小红马给了她，并让三儿教她骑马。
　　马场子大河滩，是学骑马的首选场所，水天然那天带了三儿去马场子学骑马，才到养马场，就支开了三儿，三儿乐得去跟养马场的牧马人扯马经。水天然信马由缰地逛荡在大河滩上，看见燕家的大马群在吃草，就靠近了过去，并且得偿愿心地看见了燕子丹。燕子丹的发式很有型，用精致金丝抹额束着的漂亮长发，把他衬托得分外洒脱俊逸。辛亥革命后，男人剪去脑后的长辫，不仅是大势所趋的潮流，更是政治需求，除了一些决不剪辫的顽固遗老，比如水保田，大多男人都是一剪了之，就连前清旧臣燕云林，都把后辫剪成了齐颈短发。唯有燕子丹的发式不随俗流，自小就满蓄着长发，束着抹额，不像清人那样把头的前部，剃得青光锃亮，后面梳成长辫。燕云林对此的解释是，男孩子满留着头发，容易养大成人。燕云林说这些时，口气满是娇生惯养的意味。
　　


☆、督军的女儿（二）

　　　　水天然看到燕子丹后，就下了小红马，她本想装作放马吃草的样子，哪知道伍来顺突然抓马，大马群受惊东奔西突，把她的小红马裹挟走了不算，还差点将她踩在马蹄下。这样惊险的事，本该想想就后怕，水天然反觉天意作美让燕子丹救了她，她想许多戏文上的好姻缘，不就是从英雄救美开始的吗？
　　伍来顺带来了水天然的小红马，水天然不得不骑上小红马，眼看着燕子丹跑开，去帮伍来顺抓马。水天然顺来路回去，一路上恨着三儿哪去了，反要自己找寻他，真是主仆两不像了。路过养马场外面时，看见三儿的青斑马拴在护栏上，这才想起是她要三儿在这儿等的，暗中懊丧自己的脑子，刚才没有被马踢到，怎么这样理不清事了。
　　“三儿，三儿！”水天然尽着嗓门大喊。水保田可是一再教训她说，做小姐的要仪态安祥声音柔和，水天然的行为准则却是，只要爷爷不在眼前，就权当爷爷什么话也没交待过。
　　圆头圆脸还长着两颗虎牙的三儿，一路跌跌撞撞地从养马场里跑出来：“小姐，怎么了？”水天然说：“咱们回家。”三儿舒口气：“我还以为你被打劫了，喊得这样惊天动地。”说到打劫，三儿看看水天然，语气奇怪起来，“你的头发怎么乱得没样了？”水天然想起被燕子丹提抱在马背上的狼狈样子，大概头发就是在那时颠乱的，不由面上飞红，掩饰说：“风吹的。”三儿才不信：“哪有风？你看这草尖都不带动的。”水天然恨恨地说：“我差点被马踩死，你还问。”三儿信了：“原来摔下马了，也难怪搞得这样狼狈。”水天然问三儿：“你一直钻在人家养马场里干什么？”三儿来了兴致：“看里面单独圈着的一匹好马，据说是从朝鲜过来的，你要不要看看去？”水天然懒懒地说：“再看它也长不出八条腿来，累了，我们回吧。”两人驱马回城。
　　水家的老宅门前，站着一个牵驴的半大小子，那驴长得很俊，黑毛白蹄粉唇的，竖着两个长耳，显得格外精神。水天然在门口的下马石上下了马，看看毛驴儿，又看看那个神情拘束的半大小子，问跟随在后面的三儿：“谁来我们家了？”三儿一手接过小红马的缰绳，另一手拉着青斑马，说：“这孩子我认识，王媒婆的小儿子，王媒婆走动，多是他牵驴赶脚。我不会猜错，家里准坐着王媒婆。”水天然想也没想：“王媒婆来干什么？”三儿看着水天然笑笑：“反正不会给我提亲说媒。”说完，三儿牵着两匹马进家了。水天然怔了怔，看来给她牵红线的人来了，可谁要跟她栓在一起呢？
　　水天然走进红漆厚厚的大门，有意贴着墙壁走，听客厅里有人说话，留神向里面偷窥。客厅里坐着一个衣饰整齐眉眼精明的中年女人，正满面笑容地跟水保田说着什么，不用说就是王媒婆。在平府城，做媒婆的女人，大多敬业聪明听闻甚广，她们自认为串联男女姻缘，是上得台面的事，第一要把自己收拾得干净利索，就算去大富大贵人家，也可昂扬登堂入室。第二要灵牙利齿理事明白，平府城的人际关系适婚男女，以至鳏夫寡妇，要了然于胸。王媒婆深谙此道，是平府城中配对最成功的媒婆。
　　水天然站在客厅的窗根下，静听客厅里说话。
　　水保田：“这开银号的周家，和我家倒也勉强门当户对，只是不知道他家的孩子怎么样。”
　　王媒婆：“要说身材，那是极好的，若论才能，早几年前就在银号里主事了，写算都精，更会双手打算盘，多繁碎的账，只听他算珠拨拉得像急雹骤雨，只要算珠一停下，明细账目就清清楚楚出来了，毫厘不爽。”
　　水天然在窗外心里冷笑：“我见过那个会打算盘的，长了一张数不清的黑麻子脸，这王媒婆还真能扬长避短。”
　　王媒婆：“不瞒您说，周家的老掌柜见过府上的大小姐，说天仙似的一个人儿，他们家要是有福能娶过去，会供起来的。”
　　水保田：“婚姻大事，我得让她老子知道，同意或者不同意，我都会给你一个话。”
　　王媒婆：“行，行，过几天我再来府上讨话。”
　　王媒婆甩着手绢，刚迈出客厅的高门槛儿，水天然在她背后说话了：“你不用再来讨话了，另给他说一个卖胭脂人家的女儿好了。”王媒婆吓了一跳，回头见是水天然，想来刚才的话全被她听去了，复又笑嘻嘻地说：“大小姐怎么单要我另给他说一个卖胭脂的人家？”水天然冷冷地说：“除了卖胭脂的，谁家有那么多脂粉给他盖一脸麻子。”王媒婆心知水天然不愿意：“男人脸上长几颗麻子防碍什么，谁脸上没有个麻点黑痣的？”水天然脱口说：“我见过一个人，他脸上就没有半点瑕疵。”王媒婆反应机敏：“那人是谁，只要是咱们平府城的，没有我不认识的，就算真的不知道，也经不住我打听得出来。”水天然犹豫了一下，见王媒婆玩味似地看着她，一横心说：“养马的燕家，有一个叫燕子丹的儿子，他脸上就没有缺点。”王媒婆一拍大腿：“老天爷啊，我真是糊涂了，现放着天配良缘，我还乱牵线，你俩要是能凑成一对，那不就是金童玉女了嘛。”水天然被她说了个大红脸：“我只是拿他反驳你的话，哪个要你提亲去。”王媒婆看水天然神态扭捏，就知准是这意思了，大包大揽说：“这事包我身上了，包准马到成功。”
　　水保田听王媒婆和水天然，在外面高一声低一嗓的，走出来问：“你们在那儿说什么？”王媒婆笑答：“大小姐要我把周家孩子，另说给卖胭脂人家的女儿。”水保田听不明白：“什么卖胭脂人家？”水天然急了，一推王媒婆，小声说：“你别没正经，那边说好了，再跟我爷爷说。”王媒婆忍了笑，跟水保田说：“大小姐要我把她的银脚链，找个银匠洗洗，我随便给她说了句玩笑。我走了，一两天得了信，就来告诉你。”王媒婆这话，其实是说给水天然听的。水保田听糊涂了，不是听他信儿吗，怎么反要来告诉他了？
　　


☆、竞出天价马（一）

　　　　平府城的马市很有名气，每年四月，长达半个月的“骡马大会”，吸引着远近俗称老客的马贩子，云集平府城。燕家的马匹，在马市上最受欢迎。“骡马大会”的主会场，设在城西，届时，满城马匹，连带着骡、牛、驴，也一并交易，说书、唱戏、耍杂技的，纷纷前来凑场。一年里，也就四月的“骡马大会”，能让灰暗、压抑的平府城，变得灵动、野性起来。
　　燕云林一早就起来了，昨天“骡马大会”正式开始后，他就打算着把自家的马匹，拉到大会上露露面，这是宣传燕家马的好机会。那些老客和经纪，不都在议论燕家马匹新品种的优劣吗，那就让他们见识见识。今年，一些老客，从外地大批量贩进价格低廉的马匹，让燕家的马匹，在“骡马大会”上的地位，倍受威胁。
　　燕云林洗漱过，正吃着早饭，伍来顺从城外的养马场来了，燕云林让人添加碗筷，伍来顺也不客气，坐下就吃。两人吃饭的速度都很快，风卷残云似的，一会儿就填饱了肚子。漱口水端上来，燕云林接在手里，问伍来顺：“挑选出了多少马？”伍来顺捏着牙签剔牙缝：“五十匹，已经送到马市上了，我来请哥去看看。”燕云林漱毕口，叫人拿来他出门见客时穿的长袍马褂，穿上才要出门，因见伍来顺身上的对襟褂子油污膻气，摇摇头说：“脱掉这件，我另给你一件才穿了一水的长衫。”伍来顺皱皱眉：“哥也太罗嗦了，我身上的衣服，旧是旧了点，可穿着顺胳膊顺腿。”燕云林已经拿出一件八九成新的宝蓝色长衫：“咱家的马都洗涮过了，你这身皮也换件光鲜的吧。”伍来顺只得脱去短褂，罩上长衫，他还挽起了雪白的袖口。燕云林看着他笑说：“也就穿了件长衫，就屏去了一多半草莽气。”
　　两人衣服整齐地出了大门，大门口，燕子丹在吩咐人给燕云林的马备鞍。燕云林骑上马，看燕子丹的白马也在，遂问：“你也要去那又脏又挤的马市？”燕子丹的长发，拢后编成辫子，束发抹额换成了粗犷的银饰带。今天，他穿着一身做工精致的杭绸衣裤，在阳光下，它们闪着象牙般的丝光。显然，他是特意打扮过的。平府城的人，没有谁在赶“骡马大会”时，不打扮一番的。
　　“我也要去开开眼界。”燕子丹拉马过来。伍来顺说：“大侄子，马市那地儿，又闹腾又拥挤，还到处是臭哄哄的马粪，你这纤尘不染的打扮，就适宜坐在家里。”燕子丹翻身上马：“伍叔不也板板正正打扮了起来？”伍来顺笑了，提提长衫的前摆：“这直筒子套在身上，会害我骑马都叉不开腿的。”又回头看看燕云林