欠债还钱作者:寻香踪(完结)-第4部分

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　　石归庭望了一眼地上剩下的，说：“留点做种，别采绝了，也许以后还用得着呢。”
　　符鸣点点头：“说得有理，凡事都要留一条后路。”
　　石归庭也点点头：“我看这些够我们用了，咱们赶紧回去吧。”
　　符鸣说：“不多采一点？我们返程的时候也要用呢。”
　　
　　“那我们再往下走一点，去下面找一找。”石归庭抬步顺着坡往下走，一扭头，突然发出惊叹声，“居然是一棵仙人草。”
　　符鸣看着他快步走到一根葛藤下，从一人高的位置上用药镰剔下一棵绿色的小植物，他像个孩子似的展示给符鸣看：“符锅头，你快看，一棵仙人草！”
　　符鸣疑惑地走过来，准备伸手接过来，但是石归庭又将它收了回去：“你就这么看看好了，这种药很娇弱的，我要马上将它收起来。”
　　
　　说完将镰刀递给符鸣，转到符鸣身后，从药箱的最下层掏了半天，摸出一个木盒来。将那棵草放到盒子里，才将盒子递给符鸣看。
　　“传说寄生在葛藤身上的仙人草是一种极为珍稀的药材，有起死回生之效。仙人草是一种比较珍贵的草药，而长在葛藤上的仙人草尤为稀世难得。因为仙人草的种子要被鸟类吃了之后，正好又排泄到葛藤身上，又正好能够发芽生长，才能有这样一棵仙人草，所以才被世人传得如此神奇。”
　　
　　符鸣端着盒子看了半天：“果真能够起死回生？”
　　石归庭又折了一点葛藤的茎放入木盒中，然后将盒子收起来：“我也不知道，先收着，以防万一，危急时刻也许能救人一命呢。”
　　石归庭突然又笑起来：“你们云南真是好地方，百草都是药，而且珍稀药材尤其多，真是行医者的天堂。”
　　符鸣也笑着说：“我们云南是号称插根筷子都能成活的地方，有这么多稀世珍宝也就不足为奇了。”然后又想起一件事：“你怎么会知道这么多药材，你在云南呆了很久了？”
　　
　　石归庭笑笑：“也没多久，半年多吧。”
　　“那你怎么知道这么多药材？”
　　石归庭憨厚地笑：“嘿嘿，我全都是书上学来的。不过古人说了，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，所以我就亲自来验证来了。”
　　符鸣呆了半晌，他迟疑地问：“那你说的防瘴毒的药，也是头一次用？”
　　
　　石归庭想了一下，敢情他是怕自己拿大家的性命做试验吧。“符锅头放心好了，这了哥王和山雾子混在一起使用，绝对是没有害处的，两者不仅不相克，还相生相得，只会提高解毒的功效。”
　　符鸣哦了一声，点点头：“咱们再采点药，就快点下山吧，晚了走夜路不好，山里到处是野兽。”
　　石归庭点点头：“好，都听符锅头的。”
　　
　　两人赶紧采了山雾子，也不逗留，连忙下得山来，沿着马道追赶马帮。
　　这时天色已经不早，夕阳挂在前面的山头上，再有个把时辰天就黑了。两旁山林夹道，路上只有符鸣和石归庭的身影，两人都不说话，符鸣是个话不多的，石归庭是不知道说什么，所以耳旁除了脚步声，就只剩下林中鸟兽的鸣叫声。那声音在空旷的山林间显得格外清晰，仿佛连鸟兽的情绪都能听得出来。
　　石归庭听得心头一阵阵发紧，以前跟着马队走，人马声杂，这些声音全都是伴奏的小调，然此刻听来，只觉得莫名的恐慌。这时突然传来一声嚎叫声，声音悠长而沧桑。
　　
　　“符锅头，你听，这是什么声音？”石归庭赶紧跑两步，追紧符鸣。
　　符鸣头也不回：“没啥，是老灰的声音。”
　　“老灰？”劳成好像跟自己说过来着，老灰是哪种野兽的代称，狼还是豹子来着？
　　“嗯，走吧，没事的，天不黑，它们一般不攻击人。你拿好手里的棍子就是了。”符鸣轻描淡写地说。
　　
　　石归庭的拐棍原本下山后就准备扔掉的，但是符鸣却说让他拿着，原来是用来防身的啊。其实石归庭出来这么久，独自赶路的时候也有不少，但是从没有进过这么深的林子，还好现在不是独自赶路，要不然自己就成了老灰们的腹中餐了。
　　符鸣背着药箱，在前头健步如飞，石归庭跟在后头，一路小跑，勉强还能跟得上。这几年在外游历，体力倒是锻炼出来了，比起普通的读书人来说，那是强上太多了，不过比起马帮的人来那还是有明显的差距的，比起符鸣来，那就更不用说了。
　　
　　“符锅头，你是哪儿人啊？”石归庭受不得这种沉闷的压抑，终于挑起了话头。
　　“我是鹤庆金吾村人。”符鸣在前头头也不回地答。
　　石归庭说：“原来是鹤庆人啊，难怪。”鹤庆出好马，这是远近闻名的，尤其对马帮的人来说，拥有一匹好的鹤庆马，那就是最大的财富了，想必三妞就是鹤庆马的典型。
　　“你也听说过鹤庆？”符鸣的声音在前头响起来。
　　
　　石归庭说：“我在昆明的时候，遇到两个赶马人为了争一匹鹤庆马，差点打了起来。两人都说那马是自己的，谁也不肯相让，甚至愿意出钱给对方让对方让马。看热闹的人围了一层又一层，我这才知道鹤庆马在云南这么有名。”
　　符鸣的声音有了点兴奋的情绪：“对啊，我们鹤庆马最是吃苦耐劳，适合翻山越岭，长途跋涉，是赶马人最钟爱的。我们鹤庆马还适合做头骡，你看三妞就知道了，她的女儿四妞，不出两年，也是个顶个的好头骡。”
　　石归庭知道赶马人都爱马，看来符鸣也是个中翘楚。于是又问：“那鹤庆马的市价几何？”
　　符鸣答：“一匹上马，能卖上千两银子，中马能值八百两左右，差一点的也能值五六百两。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：关于药材，好多都是杜撰，读者们姑且看之，无需寻根究底。




☆、第十章　债务缠身

　　“那头骡呢？”石归庭追问。
　　符鸣笑了一声，不知是在嗤笑还是嘲笑：“头骡对马帮来说是无价的，那是每个马帮的家底，谁会愿意卖它？除非不想干马帮了。我知道一匹好的头骡，价值至少在两千两以上。”他家的三妞，曾经还有人出过更高的价呢。
　　石归庭呆住了，符鸣用四妞从熊老大手里换了自己，那岂不是白白损失了至少两千两？
　　
　　符鸣没听到后面的脚步声，回头去看，只见石归庭拄个棍子，立在那儿不动了。“石大夫，你怎么了？赶紧走啊。”
　　石归庭被惊醒了，哦一声，赶紧追上来，他喘着粗气问：“符锅头，你用四妞换了我，是不是至少损失了两千两？”
　　符鸣笑起来，原来为这个烦恼呢。“哪有的事，四妞是匹好马不错，但是它还小呢，顶多能卖一千两。你放心吧，熊老大既然没有派人来找我们算账，那就是说那个二当家没有事，不会来找你的麻烦了。”
　　
　　石归庭知道这是符鸣在宽慰自己，叹了口气：“当初毒死了他也算活该。”他是见惯了生死的，世上那么多不该死的人横死冤死病死了，而群雄寨那群草菅人命的穷凶极恶之徒却能安然无恙地活着，这老天也真是不长眼。
　　符鸣伸手往他的后脑勺拍去：“说什么胡话？恶人自有恶人磨，不是不报，时候未到。你何必为了这么个人搭上自己的性命？那也太不值当了。”这话就像训小孩一样，完全忘了石归庭比他还大了好几岁。
　　石归庭脸唰地红了：这什么情况，符锅头当老大成习惯了吧，怎么连自己的后脑勺都拍！他睁大眼睛瞪着符鸣不说话。
　　
　　符鸣看着自己的手，才发现自己的不对来，收了手，讷讷的说：“不好意思，忘了。”
　　石归庭低下头：“没什么。你说得对，我是没必要为那样的败类搭上自己的性命。只是你的四妞白给了他，我觉得太可惜了，有点对不住你。”
　　符鸣说：“没什么。本来说宝马赠英雄，才是最好的归宿。不过四妞给了姓熊的，那绝对是好吃好喝的招待着，也不算太委屈。你要是留在那儿，就算你他们二当家不死，你起码也要去掉半条命。”
　　石归庭真诚地说：“所以我说要多谢你。”
　　
　　符鸣有些不自在，他粗声粗气地说：“谢什么？以后都是兄弟了，如果我以后遇到困难，我想你肯定也不会袖手旁观的。”
　　石归庭笑着说：“那是一定的，我定然会竭尽全力帮助符锅头。”
　　“好了，赶紧走吧。还有十来里路就到了，不过天色也暗了。天一黑，老灰和财神们就都出来了，到时候你就是有四条腿都跑不过。”
　　石归庭想起来了，所谓老灰，就是狼，而财神，就是老虎和豹子，这都是马帮为了避讳这些野兽对人畜的伤害而用的代词。
　　
　　夕阳的最后一抹阳光消失在山林之后，天色开始昏暗，他们还在路上。山高林密，天色暗得很快，树林里越发热闹了：归巢的鸟兽们忙着呼儿唤女；夜间活动的野兽们开始出洞，巡视领地发出震慑的吼声；树叶草丛里甲虫蟋蟀在浅唱低吟，这些声音此起彼伏，叫得石归庭心里一阵紧似一阵。
　　他不敢往树林里看，也不敢回头往后看，生怕有绿色的眼睛盯着他看。“符锅头，天要黑了，咱们还要多久能到？”
　　“快了，还有三里地的样子，走上一刻钟就到了。”符鸣头也不回地说，脚下一点也没放松。他也知道这山里一黑，潜伏的危险就都冒出来了。
　　
　　突然一声“嗷——”声在他们左边的林子响起来，声音似乎就近在耳边。石归庭吓了一大跳：“是、是什么在叫？”赶紧跑到符鸣身后。
　　符鸣飞快地向左边看了一眼，几对绿光在林子里闪动：“是老灰。快跑！”说罢用空着的左手拉住石归庭的右手，撒腿狂奔起来。
　　石归庭被突然来的拉力拉得几乎要摔在地上，还好他迅速地调整了脚步，跟上了符鸣的步调，心下什么想法也没有了，只是死命地奔跑。
　　
　　后面的狼有没有追过来石归庭无暇去看了，他现在唯一的念头，就是赶紧跑到竹塘寨。不知跑了多久，他只觉得呼吸不畅，心嘭嘭嘭地狂跳不止，几乎要震破耳膜。
　　前面突然传来了人声：“是符哥和石大夫，是他们回来了！”
　　符鸣停下来，松开了石归庭的手：“他们来接我们了。”
　　石归庭张开嘴大口大口地喘气，符鸣虽然猛跑了一阵，但仍像是没事人一样。石归庭一边喘一边睁眼看前面，五六个火把在眼前晃动，原来是白膺看天色这么晚了他们还没回来，正叫了人来找他们。
　　
　　几个人围上来：“符哥，你们可算回来了，我们等得都急死了，生怕出了什么意外。”
　　石归庭一边喘气一边说：“差点就出了意外了，有老灰追上来了。”
　　“在哪？”
　　“哪呢？”
　　“有多少？”
　　大家七嘴八舌，往周围的林子里看去。
　　符鸣说：“应该已经退了，老灰怕火光。”
　　
　　石归庭想起一件事，符鸣怎么不打火把呢？
　　符鸣仿佛猜到了他的心思：“光顾着赶路了，以为天黑前一定能赶到寨子的，所以没想到点火把。谁知道天还没全黑，老灰就开始追人了，看样子是饿急了。”
　　劳成接过符鸣手上的那捆山雾子，欣喜地说：“这是什么？看来是采到药了。”
　　石归庭这才想起来，符鸣身上还背着药箱呢，手里还提着一大捆山雾子，起码也有二三十斤重，跑完路人家还是大气不喘，这真是人比人该扔。于是说：“是山雾子，解瘴毒用的，回去就煎药去。”
　　
　　劳成提着草药走过来：“石大夫，晚上寨子里有篝火歌会，你去不去？”
　　石归庭知道云南夷族多，百姓善歌舞，这样的篝火歌会是许多民族共有的风俗，他也见过一些的。大伙儿在场子里点燃火堆，男女老少围着火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年轻的男女在歌会上互相看对了眼，当晚就能玉成好事。
　　他摇摇头说：“今晚我要煎药，恐怕去不了。”
　　劳成说：“那我晚上帮你煎药，煎好了再去。”
　　石归庭说：“好，若是他们还没散，我们就去看看。”
　　
　　竹塘寨是深山里的一个怒族寨子，人口不多，几十户人口，人们主要以狩猎为生，也在山间坝子种一些粮食。当地人无论男女，个个都骁勇善战，而且热情好客。因为马道经过此处，所以也为来往的马帮的提供食宿，没有专门的马店，赶马人就散住在寨中的各家各户。
　　马队早已埋锅造饭，只等他们回来开饭。大家急不可耐地吃过晚饭，在场子里点起篝火，赶马人和寨子里的人们都赶来了。年长的围着熊熊的大火聊天说话，孩子们就着火光在场子里嬉戏，青年男女弹起达比亚，开始唱歌跳舞。
　　
　　石归庭看了一眼热闹的场面，然后同劳成、白膺一起洗药煎药，因为无法制成丸药，只能以汤剂的形式给大家带上。
　　劳成一边劈柴生火，一边侧耳聆听场上的动静：“你们听，是符哥的声音。”
　　石归庭也来了兴致，符鸣果然会唱歌？于是竖起耳朵仔细听，声音在柴火燃烧的哔哔剥剥声中显得断断续续，但是十分响亮清脆，倒不似他平时说话那般粗犷，十分具有穿透力。具体内容听不清楚，大概是常见的赶马调。
　　
　　符鸣的声音刚下去，就听见一道清亮的女声响起来，原来是在对歌呢。劳成笑起来：“是阿秀在唱呢。符哥这一年多没来这边，阿秀已经成亲了，但还是忘不了符哥啊。”
　　白膺不以为然：“符哥本来跟她也没什么，只是歌友罢了。”
　　劳成笑笑：“也是，他这一路唱动了多少姑娘家的芳心，可是从来没见他与谁有过超乎寻常的感情，对嫂子可谓是忠贞不二了，可惜……”
　　
　　“行了行了，这话你可别当着符哥的面说，省得他心里难受。”白膺打断他的话。
　　劳成嘟嚷了一句：“这还用说吗？早知道如此，这随便娶哪个都比她强。”
　　石归庭听着他俩的对话，心里猜测：难道是符鸣家里有什么变故？但这是人家的私事，听白膺的语气，像是要将此事压下来，可见是不愿意为人所知的，那就算了吧，当什么也不知道好了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：其实马匹的价格是有考究的，不是乱编的，只是头骡的价格无从考究，也许有些夸张了。但是头骡的价值可以估计，有一些马帮，因为头骡丢失，没有领头马，无法顺利完成运送任务，整个马帮只有被迫解散。




☆、第十一章　赶鸭子上架

　　过了一会，符鸣居然过来了。“药煎得怎么样了？”
　　石归庭正端着一个瓦罐下火：“早着呢，才煎了三剂，还有七剂。”
　　符鸣过来揭开一个瓦罐看了一下：“怎么这么小一罐，用大瓦罐煎，不是很快就好了？”
　　劳成接口说：“我也是这么劝石大夫来着，可是他说用大罐子煎，水火不均匀，怕失了药效，还是小罐子煎的好。”
　　
　　“哦，”符鸣点点头，“我叫几个人来换你们的班吧，我来看着火，你们去玩一会。”
　　石归庭说：“还是算了，我自己看着比较放心一些，有些具体细节你又不清楚。”
　　符鸣说：“那阿成和阿膺去吧，我来烧火。”
　　白膺嘻嘻笑：“符哥你不唱歌了？我们在这里听着呢，怪好听的，多久都没听你唱了。”
　　符鸣脸上神色有些不自然：“刚刚阿秀说她成亲我没参加，要我给她唱一首歌作贺礼，推辞不过，只好唱了一段。”
　　
　　劳成跳起来：“既然这样，那我就去了，符哥你看着火啊，不要太大了，小火熬着就好。”
　　符鸣低头扒火：“知道了。”又抬头看白膺：“阿膺你也去吧，只有三个小灶，阿成已经将柴砍好了，我顾得过来。”
　　白膺笑笑：“那成，我也去看看。其实我觉得最该去看看的是石大夫，他还从来没有参加过篝火会吧。”
　　石归庭摆了下右手：“不用，我在昆明的时候，参加过彝族的篝火会，我想大概也是大同小异吧。”
　　
　　白膺点点头：“这倒也是，那我去了啊。”说完起身，拍拍身上的灰尘，往场子里去了。
　　石归庭对符鸣笑一笑：“其实我一个人也忙得过来，你不用来帮忙的。”
　　符鸣没有理他，自顾自低头加柴，过了半天，他才说：“我年少气盛的时候，每到一处就喜欢和人赛歌。那时候觉得胜过别人是一件十分长脸的事，于是便结交了无数的歌友，也就是那些歌里的阿妹。”
　　石归庭心说，你现在年纪也不大啊，说得自己好像七老八十了似的。
　　
　　符鸣接着说：“其实唱歌就是图个乐子，你想啊，这马道狭窄又悠长，马队里全都是些爷们，义气是够的，但是总是少了那么点，怎么说呢，就是女性的温情。所以一路上就唱歌解解闷，路过茶山或者山寨，就会有采茶女或者夷族女子来对歌，时间长了，就成了固定的歌友了，一唱一和的，路上也能解个闷。其实也就仅此而已。
　　“我们马帮有个不成文的规矩，不能随便玩弄女子，尤其是有了家室的妇女，要是犯了规，马帮就会遭殃。其实这样最主要的还是对家里媳妇的忠贞吧，也是希望别人能够这样善待自己的媳妇。”
　　
　　石归庭说：“马帮的人还真是挺有情有义。”
　　符鸣点点头，颇有些自豪地说：“是的，马帮的兄弟个个都是顶天立地的汉子。吃世上最艰辛的苦，做世上最诚实守信的人，我们用自己的行动去赢得别人的尊敬，也为自己赢出一条路来。”
　　石归庭由衷地感叹：“你们是值得人们尊敬的。”
　　符鸣说：“不是你们，是我们，你现在也是我们中的一员了。”
　　石归庭笑起来：“是的，是我们。”
　　
　　一直熬到月近中天，才将所有的药煎完。石归庭将药倒进一个大瓦罐里：“好了，先放这里凉着，等明天一早，每个人用水囊装一点就可以了。”
　　符鸣说：“辛苦你了，石大夫。篝火好像还没有灭，我们去看看吧。”
　　石归庭答：“好，去看看。”
　　篝火会的□已经结束了，老人和孩子都回家睡去了，剩下的多是青年男女以及马帮的兄弟。大家都围着火堆听青年男女对歌，唱的全是即兴创作的情歌，热情而大胆，但是又不露骨下流。
　　
　　大家看见他们过来：“符哥，石大夫，都忙完了？快来坐。”将他们夹在人堆中坐了。
　　有人起哄：“让石大夫给我们唱一曲吧。”
　　白膺笑嘻嘻地说：“石大夫是吴州人，听说吴州那地方也是十分流行唱小调的，石大夫一定也是会唱的。石大夫，给我们唱一个吧，让我们也听听传说中的吴侬软语。”
　　石归庭措手不及，被大家推到了焦点，他站起来连忙摆手：“十分抱歉，石某人不善音律，从未唱过曲。今天我是来听大伙唱的，望大家不要却了我的心愿。”
　　
　　劳成起哄得最来劲：“石大夫，谁也不是天生就通音律的，我们都是听人唱，才跟着学会的。你在吴州，听过的曲调别说上千，数百总还是有的，我们只要求你唱一曲，你就别推辞了吧。”
　　大家都说劳成说的在理：“都是自己人，还害羞个啥啊。”
　　也有人说：“你先唱一曲，一会儿我们大家给你唱十个。”
　　石归庭实在推辞不掉，但是自己并不会唱吴歌，只好赶鸭子上架：“那我就勉为其难献丑了，以期能抛砖引玉。唱一支元曲，最能表达我此刻身在他乡的感受。”
　　
　　说罢清清喉咙，开口便唱：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”这是一首极其有名的元曲，为历来漂泊在外的游子所钟爱。石归庭的声音说不上圆亮，甚至有点粗噶，但是这种粗噶正好体现出了这首曲调的凄凉。
　　在场的人，尤其是赶马的人都沉默不语，这支曲子正好道出了他们的境遇，说出了他们的心声。
　　符鸣最先反应过来，伸手鼓掌：“石大夫唱得十分好。只是这调子太伤感了些，使得我们都开始想家了，所以我们该不该罚他再唱一曲？”
　　大家纷纷反应过来，鼓掌附和：“该罚该罚，石大夫要重新再唱一曲。”
　　
　　石归庭措手不及，本来是讨巧，唱一曲自己最熟悉的，结果唱完了还得挨罚，于是连忙推辞说：“这当初也没说唱什么啊，我唱过了，怎么能不作数呢？”
　　符鸣又说：“算，怎么不算数。是我们觉得石大夫唱得太好了，所以才要求你再唱一曲。大家说是不是？”
　　大家纷纷都答：“是。”
　　那些寨子里的姑娘小伙子们都围过来，等着他唱曲。
　　
　　石归庭恨不能此刻地上开个缝，就此钻下去算了，可是又无法逃过，抬头看天上月色正好，心里一寻思，便开口唱：“明月几时有，八把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间。　转朱阁，低绮户，照无眠，不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。”
　　一曲终了，大家都没有了声音。石归庭拱手作揖赔笑：“各位，我这已经是黔驴技穷了，各位且放过我吧。”
　　
　　白膺带头鼓掌：“唱得好，简直是太好了。只是把大家这思乡之情勾得更浓了，想来石大夫也是想家了。我们今天就放过他吧，下面让符哥给大家唱一个吧。”
　　石归庭连忙鼓掌说好，大家也都随声附和。
　　符鸣连连摇头：“我已经唱过了，现在应该把机会让给在场的其他兄弟姐妹们，让寨子里的姑娘小伙子们给我们唱几个吧，大家说好不好？”
　　马上就有不少人答：“好！”
　　
　　符鸣不愧是大锅头，这么快就将皮球踢给了别人。石归庭坐在人堆中，看着怒族的几个姑娘小伙子开始唱起歌来，眼光偷偷注意到符鸣坐到了人堆外，和一个年长的怒族人说话去了。
　　赶了一天的路，又被饿狼追赶，晚上又忙了大半宿，说不疲惫是假的，尽管那些姑娘小伙子们的歌声新奇好听，但是石归庭还是架不住呵欠连天。
　　坐在他旁边的劳成看见了，对他说：“石大夫，走，我带你去休息去。”
　　石归庭不好意思地掩住打哈欠的嘴巴：“大家都没动，我们走了没关系吗？”
　　
　　“没关系，一会儿大家也都该休息了，这也晚了，明天大伙儿还得赶路呢。”劳成站起身，伸手抓住他的胳膊，将他拉了起来。
　　石归庭拱手说：“各位兄弟姐妹，在下实在不胜劳累，先去休息了。”
　　符鸣也抬头看看天色，对大家说：“马队的弟兄是该去休息了，明天还要过瘴气林，今晚要养足体力和精力。寨里的姑娘小伙子们，你们还是继续，我们就不作陪了。”说罢拱拱手，转身向一户人家走去。
　　不一会儿，马队的人都消失在了寨子的各处。石归庭跟着劳成走进了一户老猎户的屋子。




☆、第十二章　瘴母之灾

　　第二日一早，石归庭在清脆的鸟鸣声中醒来。睁开眼睛，外面天色已经不早了，没有看见太阳，有的是白茫茫的浓雾。这分明是六月的暑天，又不是秋冬季节，怎么会有如此大的雾，石归庭心下狐疑。
　　马帮的弟兄已经在吃饭喂马了，符鸣看见石归庭出来，走过来打招呼：“石大夫起来了，还没吃饭吧，赶紧去吃。”
　　石归庭知道符鸣肯定是找自己有事，不然他极少主动找自己说话的。于是赶紧去盛了饭，三两口吃完，便准备放下碗筷。
　　
　　符鸣又在旁边说：“石大夫，我们过瘴气林的时候通常都要吃得很饱，这样可以增强抵抗瘴毒的能力，所以你还是再吃一点吧。慢慢吃，不着急。”
　　石归庭听他这么说，于是又盛了一碗饭，慢慢吃完了。
　　符鸣一直在旁边等着，等他放了碗筷，才说：“石大夫你没有走过瘴气林吧？”
　　石归庭摇摇头：“还从来没有。”以前在岭南的时候听说也有瘴气林，但是自己倒是从来没有碰到过。
　　
　　符鸣面色凝重地说：“瘴气林一般是十分古老的林子，非常潮湿阴暗，树高林密，日光一般照射不进林子里。碰上雨水较多的夏秋季节，湿度大，又没有风，那些瘴气就集结在林子的下层，看起来就像是一层薄雾。人呼吸一点还是无碍，但是呼吸得多了，就会中毒，引起各种病症。”
　　顿了一下他又说：“以往我们过瘴气林，从来没有出现过这种大雾天气。这种雾天，不仅视线不好，据说瘴气也会更浓厚一些，以前有马帮在这种天气过瘴气林，人马常常都会有折损。我担心今天大家不能安全过去。”
　　
　　石归庭锁起眉头，对付瘴气他完全没有经验，只在一些书籍中看到过描述而已。“瘴气林有多宽？大概需要走多久？”
　　符鸣说：“瘴气林有具体有多宽我们不太清楚，我们的马道尽量避开了瘴气林的中心地带，从西北边最狭窄的地方通过。走起来至少需要半个时辰。”
　　这时白膺、劳成和几个赶马人也都忙完过来了：“符哥，今天还赶不赶路？”
　　石归庭知道，从马队的安全角度考虑，这样的天气最好是不要赶路了。“这样的大雾天气会持续多久？”
　　
　　符鸣摇摇头：“不清楚，我问过寨子里的老人，短的也就一两天，长的三五天不等。”
　　白膺目光落在远处茫茫的雾里：“三五天的话，我们可等不起啊。”
　　符鸣点头：“所以我想问一问石大夫，你对你的药有多大的把握？”
　　所有人都把目光落在石归庭身上。石归庭心头一紧：“我从未试过，但是山雾子跟了哥王一起，只会增强它的药性，不会减弱。”
　　符鸣抿了下嘴：“既然这样，那我们就准备出发吧，我们等下去也不是办法，相信石大夫的药是有用的。”
　　石归庭只觉得肩上担子沉重：“那好，大家先去装药吧，雄黄酒和艾草都带上。”
　　
　　大伙儿整理好装束，扬着马鞭出发了。劳成依旧在头骡和二骡之间敲铓锣，石归庭如今胳膊虽还没有完全好，但也能帮着照看一下骡马，不算是吃闲饭的人了。
　　瘴气林离竹塘寨大概三十里地的样子，石归庭很奇怪，怒族的人怎么会选这个地方定居。
　　劳成说：“这也算是有好处的，因为这里瘴毒厉害，很多人都不敢靠近，所以打猎的人也少，猎物相对多一些。而怒族世代生活在这个地方，对瘴气的地形异常熟悉，所以不会随便误闯进