废柴道长和高富帅的禁断之恋by:寄天光-第28部分

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　　宁泽川笑道：“不累，比不得宫主日理万机。”
　　江白道：“既然如此，那大夫留在此处也无妨。”又转头命令凌丰，“将他那件狐裘取来，呈给本座看看。”
　　凌丰道好，然后走上前去，欲揭下被盖上的狐裘。
　　一旁，宁泽川不知觉间皱紧了眉头，心也为之紧揪，注目着初九的一举一动。
　　凌丰掀起狐裘下端，却没能取走，因为初九双手把另一端牢牢揪住，不让分毫，也不知道病中的人哪里来的力气。凌丰有些错愕，又加了几分力道。
　　初九更是贯注了全身的力气，连苍白的脸颊都涨出了淡淡的绯红，像一点烛火，在即将熄灭的那一刹那的最为剧烈的闪烁。尔后，生命之火迅速暗淡，转瞬便被黑暗淹没，初九眼睁睁地看着凌丰从他手中拽走梅尧君留给他的狐裘，无能为力的绝望感击穿了他，他心痛如绞，点点血红伴着嘶哑的咳嗽声喷溅到那片雪白之上，宛如春花乍放。
　　“住手！”宁泽川大步上前，张开双臂拦住凌丰。
　　“宁大夫？”江白只说了三个字，不怒自威。
　　宁泽川瞬间有些害怕，却更挺直了背脊，重复道：“住手。”
　　江白挑眉道：“宁大夫这是在做什么？”
　　宁泽川一改方才的严肃，换上惯有的轻佻笑容，道：“宫主，不是我要管闲事，而是——您也见到了，这个小牛鼻子脾气犟得很，又十分爱惜这件破袍子，别说拿走了，碰一碰他都要咬人。他咬人倒不怕他，但宫主您要我保住他的小命，这么一折腾，万一折腾死了，恐怕我要有负宫主所托了。”
　　初九咳血那幕惨烈非常，着实骇人，江白也怕他万一殒命当场，自己便失却了要挟梅尧君的筹码；而观初九模样，身体毁了，神智也偏激疯癫，料想难有所作为，就算梅尧君在狐裘里做了手脚也不足为惧。于是江白索性让凌丰将狐裘还给了初九。
　　凌丰甫靠近初九，初九就一把将狐裘抢过去，紧紧按在怀中，也不管周围几道目光，兀自蜷缩着，低声呜咽起来。
　　——这明明是梅尧君留给他的，他们怎么能将它抢走呢？没有了它，下一次醒来要怎么令自己相信梅尧君曾经来过呢？他的世界业已熄灭了，而它是灰堆下最后一点余烬，让初九借以渡过其置身的无尽冬夜。
　　作者有话要说：　　


☆、杏仁豆腐

　　谢纯玉低垂下头，拱手过顶，分明是极谦卑恭谨的姿势。然而他生得貌美，灵动的眉目间神采飞扬，使得举手投足都极尽风流。而梅尧君虽则俊美无俦，却有沉重的郁气挥之不去，犹如一位凶神，让人遍体生寒。
　　梅尧君语带嘲讽，道：“忠臣不事二主，你这般的，我恐怕要敬谢不敏了。”
　　谢纯玉笑意不减，“庄主和公子父子同心，纯玉若有幸能为公子分忧解难，庄主想必也乐见其成，不算得事了二主。”
　　梅尧君拂袖道：“你油腔滑调的本领倒是一绝。我记得父亲并未将你指派于我，你又是深夜而来，你此举恐怕没有知会父亲。”
　　“不瞒公子，纯玉对庄主以及梅庄忠心耿耿、绝无二心，但由于某些原因，庄主现今对纯玉大概有所误解。纯玉见成见已深，难以化解，故来此求公子荫蔽。”
　　“哦？是什么原因？”
　　谢纯玉故意欲言又止，以期吊足梅尧君胃口，但观梅尧君兴致缺缺，只好开门见山道：“说来也巧，这件事恰好与公子认识的那位来自清微观的道长有关……”谢纯玉遂向梅尧君具陈他受命去刺杀李启玄并趁机嫁祸初九一事，也不忘添油加醋以撇清自己。
　　他的陈述暗合了初九对梅尧君之解释，在沉檀宫时梅尧君还未曾来得及细思此事，直到现在，将两人的话一一对照，看来李启玄命丧宜秋园的确来自梅昀风的暗中操纵，而他更是在梅昀风的挑拨下误会了初九。
　　至亲相欺、挚爱相离，而梅尧君竟恍恍然无所感，他只想知道，当他怒不可遏地指责初九之时，初九是不是在难过。他曾对初九恶语相加、对初九呼来喝去，只是因为深知初九不会介怀才有恃无恐肆无忌惮。他曾经以为初九那样的人，把什么都不放在心上，因此可以被随心所欲地伤害；他曾经以为初九像水或者流沙，哪怕被撕开一条血淋淋的伤口，也可以在下一刻愈合无痕……但现在，他的初九分明已经不再完好如初了，是一块磨损了的美玉，缺了角、有了划痕，无论如何，都不会再次完好如初了。
　　梅尧君的眼眶剧烈地疼痛，却流不出一滴眼泪——如果他再浑浑噩噩一如从前，谁替他去把他的初九找回来？
　　谢纯玉料得梅尧君定然心神震动，于是趁热打铁，欲擒故纵道：“公子与庄主父子情深，而纯玉以疏间亲，公子若不信我，也是情理之中。”
　　“闭嘴！”梅尧君冷道，“即便你说的属实，我又为何要留你？”
　　“因为纯玉在奉命刺杀李启玄时，无意中听到初九道长一直以来不曾向人透露分毫的秘密。”
　　梅尧君心狂跳不止，却佯作冷静，问道：“什么秘密？”
　　谢纯玉悠悠道：“沈萧疏的所在。”
　　“你说什么？”梅尧君不禁拔高了音量，向谢纯玉靠近了两步。
　　“嘘——”谢纯玉拉着他躲到一旁，示意他噤声。
　　一墙之隔的室内，绣紫被外面的动静惊醒，一抬头，乍见床上空无一人，睡意全消，惊惶叫道：“公子？公子你在哪里？”
　　梅尧君皱眉道：“现在怎么办？”
　　看来梅尧君无意识中对他已经生出信任，谢纯玉心中暗喜，道：“绣紫姑娘这样，恐怕将引来其他死士，生出事端，公子不如先回去罢。”
　　梅尧君迟疑道：“那……”
　　谢纯玉笑道：“公子若要接受梅庄事务，免不了东奔西走，身边也该有个靠得住的人，时时护卫。”
　　梅尧君了然，道：“我且回去思量一番，再做答复。”说罢，理了理衣摆，款款走向自己卧房。
　　才到门口，就撞上焦急的绣紫。
　　绣紫当即松了一口气，道：“谢天谢地。公子你方才是到哪里去了？绣紫醒来，没见着您，吓了好大一跳。”
　　梅尧君敷衍道：“　不过是出去在院子里走了一遭，透了透气。”
　　绣紫搀着他胳膊往回走，道：“外面冷得很，公子穿得这般单薄，要是伤寒加重可如何是好……”
　　第二天一早，梅尧君便向梅昀风讨要谢纯玉做自己贴身侍卫。梅昀风虽有些迟疑，但终究是没有拒绝。
　　得到授命，谢纯玉前去拜见梅尧君。
　　彼时，绣紫正在伺候梅尧君用午膳，见到谢纯玉来了，羞羞答答地做了个礼。
　　梅尧君道：“你先下去罢。”
　　绣紫便退下了，阖上房门，只留梅尧君谢纯玉二人相对。
　　梅尧君道：“你现在该告诉我了罢，沈萧疏在哪里？”
　　“这……”谢纯玉却犹豫了。
　　梅尧君道：“不答，是不敢说，还是你根本就不知道？”
　　谢纯玉忙道：“不敢欺瞒公子，也非是信不过公子德行，而是鸟尽弓藏、兔死狗烹之先例，古往今来，数不胜数，纯玉虽是贱命一条，也不愿不明不白就被剥了皮、上了锅。”
　　梅尧君怫然而怒，道：“既然你对我多有防备，又何必找上我！”
　　谢纯玉暗自揣摩着梅尧君的反应，心里拨着自己的算盘——他自然是在对梅尧君品性有了相当的了解之后才敢找上梅尧君，梅尧君此人色厉内荏，表面是疾风怒雨，实则胸无城府，甚至说得上天真，实在不足为惧；而得知自己防备之后的反应，怒气是真、惊讶是真，看来之前的确没有做过卸磨杀驴的打算。因此，谢纯玉舒展眉头，诚恳地解释道：“是纯玉以小人之心度君子之腹，万望公子宽宏大量，绕过纯玉这一遭。纯玉现就将初九道长那日对李启玄所言告知公子，以示诚意，请公子附耳来。”
　　这一回回来，梅尧君情绪安定，只是对失踪一事绝口不提，梅昀风虽心有忧虑，却并不追问，只愿从此以后风平浪静，再不要横生枝节了。梅昀风依照先前承诺，将生意上的事全数交托给梅尧君，又命高总管去帮衬着梅尧君。
　　高总管神情有几分忐忑，道：“公子虽有心，但他毕竟年轻，恐怕难以独当一面。庄主果真要交付如此重任？”
　　梅昀风道：“高总管，你也知老夫我向来说一不二。”
　　“可……”
　　“罢罢罢，”梅昀风摆手道，“我心意已决。这梅庄本就是要留给他的，他做得了自然好，做不了……也是梅庄命当如此，休要赘言。”
　　对此事，梅昀风哪里能没有考量。梅尧君从未经手过这些事务，不指望他无师自通，但好在自己胸中尚有口气在，哪怕梅尧君路走岔了，还能将其导回正途。然而终究是提心吊胆，怕梅尧君捅出什么大篓子，一发不可收拾。故而这半月里，虽然身系江湖事，也还留意着这头的风吹草动。
　　正好是年关事多的时候，往年这几日，各地都免不了忙中出错，幸而有梅昀风一一调停。而今年情形迥异，高总管竟未向他上报任何异常。
　　小年这天终于得了闲，梅尧君大早起来，把高总管叫来，要问清梅尧君这些日子究竟把梅庄经营成什么模样了。
　　不料他未及开口，先闻得高总管喜气洋洋道：“恭喜庄主。”
　　梅昀风不解，“何喜之有？”
　　“公子处事有方，将梅庄各地统共数百处生意打理得井井有条，岂不可喜？”
　　梅昀风喜道：“此话当真？”
　　“哪能有假？今日来得急了，没把账本带上，待您用过午膳，老奴再差人把这半月的账目清算完毕，呈您过目。”
　　“好，好！”梅昀风一连叫了几个“好”字，“真不愧是我梅昀风的儿子，事事方上手便能精通！哈，我原先还担心万一我哪天撒手人寰，留他手足无措，原来是我多虑！”
　　高总管也笑道：“年关了，庄主莫要说这些不吉利的话。从来都有‘虎父无犬子’一说，庄主是人中龙凤，公子也自然不会是等闲之辈。”
　　梅昀风捋须含笑道：“梅庄事务繁杂，这几日该把我儿累坏了罢？”
　　“是，公子忙起来，可是连枕头都不沾。”
　　“这怎么好？”梅昀风又忧又喜，“虽然其心可嘉，也不能由着他作践自己身子。”
　　“老奴也劝过了，可是公子不听。”
　　梅昀风皱眉道：“那我再安排身边几个信得过的人去章儿那里，如何？”
　　高总管道：“这倒是可行，但不知庄主身边人手够不够。”
　　梅昀风叹息道：“唉，哪有不缺人的时候，信得过的没有能为，有能为的又信不过，数来数去，可堪一用之人不足十数。只好盼着沉檀宫事情一了便能闲下来。”
　　谢纯玉收到沉檀宫的密信，正要呈给梅尧君一阅。每日这个时候，梅尧君总在书斋里独坐。谢纯玉在书斋前踌躇着要不要进去，恰逢绣紫捧着托盘往里走，便道：“绣紫姑娘好。这是给公子送去的？”
　　绣紫羞怯点头。
　　“咦，怎么是两碗，难道有客人？”谢纯玉看向托盘，托盘上摆着两只莹润的白瓷碗，各盛着一小块羊脂似的杏仁豆腐。
　　“不，没有客人。”绣紫答，“是公子要的两碗。公子每次来书斋，都是让厨子做两份点心。”
　　谢纯玉沉吟，道：“公子真是好胃口。”
　　绣紫却又摇头：“不，公子只吃一份，另一碗从来都是原样端进去、原样端出来。”
　　谢纯玉失笑道：“如此看来，公子是在等一位不会来的客人。”
　　“咦？”这回轮到绣紫疑惑，“谢公子你知道是谁？”
　　谢纯玉道：“只是妄自猜测罢了，不敢断言。”
　　绣紫一时好奇心上来，想向他问个究竟，却又轻咬下唇，转身道：“不好让公子久等，绣紫先进去了。”
　　“不急，”谢纯玉叫住她，“把这份信交给公子。”
　　“好。”绣紫答道。
　　正要往回走，却听见门后梅尧君的声音响起：“你们都进来。”
　　知道他们有要事相商，绣紫进去，放下两只碗便离开了。
　　待到绣紫走远，谢纯玉才拱手道：“纯玉新近得了消息，前来恭喜公子又得了助力。”
　　“你消息倒是灵通。”白瓷碗小巧，梅尧君把它托在左手心上，五指灵活而缓慢地把它旋转了半个圈，才用勺子从那整块豆腐上切下一小块。
　　“为了公子，不敢不灵通。”谢纯玉道。
　　梅尧君不喜他油嘴滑舌拐弯抹角，把碗重重扣在书案上，道：“还要我提醒你么，有话快说。”
　　谢纯玉道：“正如属下先前所预估，庄主从身边调派了几位能人来辅佐公子。而这几人虽有才能，却不是最得庄主信任。属下猜想是因为庄主执掌之事事关重大，所以只敢留下最可靠的，恰逢公子这边缺人，便把那几位不那么可靠的委派过来。”
　　“你有何打算？”梅尧君问。
　　谢纯玉道：“这几人不但智谋过人，又对梅庄各项事务知之甚祥，此外，正因他们不如其他几人受庄主器重，故更容易拉拢——这正是公子的机会。”
　　梅尧君兴味索然道：“那便交由你去做。”
　　“属下定当尽心竭力。”谢纯玉抽出密信，压低声音，“另有一事，这是沉檀宫今日送来的密信，请公子过目。”
　　梅尧君本来是懒散地半靠在榻上，听到沉檀宫有信来，当即便坐直身子，自觉失态，又佯装冷淡，指指书案，道：“把信递过来。”
　　谢纯玉把信搁在案上。
　　梅尧君眼睛不住往信上瞟，却不打开，反而端起被他无意识剁得稀烂的豆腐，一勺一勺看似津津有味地吃起来。
　　谢纯玉了然，道：“公子若无他事，属下告退。”
　　“嗯，你出去罢。”梅尧君眼也不抬地说。
　　谢纯玉退出房门，经过走廊拐角，有意停步。透过窗户缝隙，他恰好能看到梅尧君放下碗，急不可耐地拆开密信阅读。谢纯玉皱紧眉头：不出他所料，梅尧君果真对他言听计从，但梅尧君盲目的程度，却远超他预计，实在不像是能有所作为之人。
　　作者有话要说：　　


☆、除夕

　　一旦不制毒，宁泽川的日子就仿佛没了盼头。今天与昨日并无丝毫不同，明日料想应也如此，真是索然无味得到了顶。宁泽川喜欢制毒，毒剂像是谜面，解药则是谜底，无论是晦涩难解的谜面还是豁然开朗的谜底，都让他热爱到为之癫狂；而治病不啻于愚公移山，费力不讨好。存着这样的念头求学于药神门下，无怪乎宁泽川出师那天几乎是被他师父用烧火钳子打出门的。
　　白发苍苍的药神操着烧火钳子，一手叉腰，堵在大门口，破口大骂道：“出去别说你是我徒弟，老头我丢不起这人！”
　　宁泽川悻悻地一边走一边忍不住频繁回头，那个骂骂咧咧的倔老头在视野里渐渐缩小，直到目之所及只余荒凉的浩瀚林莽，宁泽川才抬头阔步向山林外走去，心想：原来堂堂药神也不过尔尔，骂起人来也是个普通乡间糟老头模样。
　　药神是他的前车之鉴，为了避免沦为一个拎着烧火钳子、像个农夫一般骂骂咧咧的倔老头，宁泽川决定一是不再行医，二是骂人也要骂得特立独行世间无两。
　　可惜形势所迫，哪怕是宁泽川这般志向远大之人也不得不低头。不得已，他暂时搁置他的制毒大计，转而为初九调制伤药，真正做起大夫的行当来；他郁卒得很，见到罪魁祸首初九就气不打一出来，非得把初九里里外外上上下下“问候”一遍才罢，简直和他师父别无二致。
　　好在初九被梅尧君骂出了惯性，听宁泽川骂他觉得格外亲切，不见颓丧，反而有欣欣向荣之势。那日在江白凌丰面前失态后昏厥，醒来后竟然一反常态，不复平日里没精打采半死不活的模样。因为瘦得厉害，双眼深陷下去，却乍然有了光彩。年关一日日近了，初九身体似乎也一日日有了起色，仿佛是朽根发出新叶，仿佛是久居黝黑枯井的蛙，原本以为就要默不作声老死在井底，一场暴雨过后，却有清脆蛙鸣自深井传来。
　　宁泽川罕见地生了同情心，不是出于江白的胁迫，而是由衷想帮他一把。
　　初九把梅尧君留下的狐裘紧紧裹在身上，整个人缩在一床厚厚的被子下面。人人都怕他死了，只要他活着，也就由着他去。
　　宁泽川把埋在被子下面的初九拍醒，聒噪地嚷嚷道：“起来喝药了！”
　　初九很有些草木皆兵，乍醒来，以为又是有人来抢那件狐裘，条件反射地拢紧了它。定睛一看，才发现是宁泽川。他感激宁泽川近日的悉心照料，故郑重有礼问候道：“大夫可好？”张口便咬了一嘴的狐裘上的毛。
　　宁泽川转身把食盒放在桌上，道：“不太好。”
　　今天的食盒是由宁泽川亲自拎进来的，这倒是十分少见。初九开始寻思今天是不是什么特别的日子。
　　揭开食盒的盖，照例是一碗黑漆漆的汤药。初九撑坐起来，双手接过碗，捧着咕噜咕噜地喝完了。把碗递还给宁泽川，道：“多谢大夫。”
　　宁泽川竟然没数落他，把碗放到一边。又取出食盒的第二层，一只粗瓷敞口碗，有金鱼花草的图样。宁泽川在榻上摆了张食案，把碗搁到案上，初九往里面一看，赫然是一碗清汤挂面。
　　热腾腾的面条捞起来，盛在碗里，淋两勺清汤，和着一点点细盐拌匀，再撒上一撮切碎的青青白白的小葱。装进食盒，一路颠沛流离被带至此处，竟然还有扑鼻的面香，面条根根爽利，汤色也清澈可人、不见浑浊。初九一连喝了几个月的白粥，这碗清水面简直是莫大的幸福，一时恨不得抱着宁泽川大腿直喊“恩人”。
　　宁泽川干咳了两声，指指窗外。
　　初九也跟着看向窗外——正是夜里，除了黑暗一无所有。
　　宁泽川只好解释道：“是除夕啦。大夫我见你可怜，托厨房为你煮了碗面。”
　　初九怔怔道：“竟然已经是除夕了。”
　　宁泽川道：“啧，你都不知道，那个厨娘可真是个美人，这鸟不拉屎的地方竟然有此等绝色……她做的面，大夫我本来还不舍得便宜你。”他一面说着，一面从食盒里端出一碗肉香四溢的饺子，“——不过她给我下了碗饺子。”宁泽川用筷子撮起一只饺子，得意洋洋，“这饺子皮还是她亲手擀的，那双手你是没看到，嫩得跟豆腐似的。”
　　初九是个基佬，只好微笑附和道：“大夫艳福不浅。”
　　宁泽川心满意足，催促他：“你也快吃。”
　　初九依然不动。
　　“怎了？一会儿面条该糊了。”
　　初九强笑道：“有劳大夫给双筷子。”
　　饺子皮薄而筋道，肉馅亦是十分鲜美，又有道是一烫顶十鲜，宁泽川趁热吃下这碗饺子，只觉妙不可言，山珍海味都不及其十一。等他心满意足吃完，往初九那边看时，才发现初九碗里连口汤都不剩。
　　宁泽川啧啧两声，道：“一下子吃这么多，当心积食。”
　　初九却道：“其实还没有十分饱。”
　　宁泽川收了碗，说道：“不过，有食欲倒是好事，大概是伤势开始好转了。”
　　初九点头道：“这些日子渐觉精神了许多，全赖大夫的医术通神。大夫大恩，初九不敢稍忘，若……”
　　“好啦好啦，你病得快死把我也忙得快死的时候可没念着大夫我的恩情。”宁泽川摆摆手，把碗乒乒乓乓地装进食盒，准备将食盒亲自归还厨房，再顺道看几眼那位美人厨娘。如此，饺子吃了，美人看了，这个年倒过得有个年的样子。
　　谁知初九没前没后地来了一句“今后不会这样了”。宁泽川正要问他所言何事，回头只见初九靠在软垫上，形销骨立，神采却凛冽有如雪松一般，直视着他，郑重其事道：“我要活下去。”
　　这五个字把宁泽川沉埋于心的旧事勾带出来，铺天盖地，他竟不觉愣在当场。
　　初九见他神色有异，便略高了声量，唤道：“大夫？”
　　宁泽川甩甩头，道：“哎呀，外面冷得很，这食盒就等人来取吧。”于是在门口放下食盒，关了门，又再坐回去。捶捶腿、搓搓手，装模作样道：“我是不行医，若是真想救谁，不怕他活不了，就怕他不想活。”
　　初九不敢有异议，只是点头，称赞道：“大夫医术冠绝天下，想必该是师出名门。”
　　然而马屁没拍着，却拍到老虎屁股上去了。初九这话恰好触到宁泽川逆鳞，宁泽川哼哼唧唧，道：“那老头要我别说与他是师徒，我偏不遂他的意！大夫我就是那位大名鼎鼎的药神的关门弟子，说起来，大概要羡煞许多不明真相之人。我却不稀罕它，那个老头不过是虚有其表，脾气又贼坏！踏出他药庐门的那天，我就把他教我的那些统统忘光了！”
　　初九察觉他对药神不满，依然关切道：“那药神技艺岂不是失传了？”
　　“哪能呢。”宁泽川道，“且不说我前头还有好几辈的师兄，与我同年拜入他门下的就有两人。一人是我师兄，倒是医者仁心，不过坏脾气也向老头子学了十成十，我记得他十来岁就能拎着烧红的火钳满山追着我打，我和师弟都怕他，想必他老了又是个讨人厌的糟老头子，世人该封他个药魔药鬼或者药夜叉的名号；而我那个师弟，啧啧，在老头子面前倒听话，出师后却比我还不成器，心如蛇蝎，我制的所有毒加起来都不及他毒。”
　　初九惊惧扼腕道：“唉，药神前辈真是师门不幸！”出口才知失言，霎时满脸通红，窘迫不已。
　　好在宁泽川早已声名狼藉，于是也破罐子破摔，对此浑不在意，反倒嘲笑起初九，道：“我也听说过你们清微观的名号，据说算命、看相、测风水、跳大神很是有一套，那你怎么没算出你今日境地？”
　　初九只好解释他们虽然是道士，但不算命，也不看相看风水以及跳大神；而且即便能算出命中劫难，又哪是随随便便能化解得了的，既然如此，还不如不知道的好。初九说到这里，又大胆假设，说那些真人们，非是不会算，而是不愿算。有道是‘命里有时终须有’，要是把这话参透了，估计离成真人也不远了。
　　宁泽川扯扯嘴角，道：“那我还是不要做真人了。要是成了真人，又得不了什么好处，最后混到你这种田地，岂不是把肠子都悔青？还是俗人好，拜拜神拜拜佛，还能求个消灾解厄、福寿延绵。”
　　初九反驳道：“其实这些祈祷统统作不了数，兑现的极少，大多不过是徒劳而已。”
　　宁泽川有意与他抬杠，反问道：“你试过？”
　　初九脱口而出：“自然试过……”初九自然试过，是在和梅尧君在南方小宅过的那个除夕夜，一起喝了屠苏酒，各色菜肴做满了十道，用一根红绳串一百枚铜钱塞在枕头下面，梅尧君还吃出了一枚包着红枣的饺子……无病无灾、十全十美、长命百岁、早生贵子——所有美好的祈愿都化为泡影。
　　徒劳而已，徒劳而已。“命里有时终须有，命里无时莫强求”，万般到头来，都是应了这句话。
　　作者有话要说：　　


☆、逼婚

　　往年除夕，梅庄的晚宴总是大张旗鼓、极尽豪奢，若在长安城内过，还要排下流水宴，以飨路人。而穿过梅宅错落棋布的红墙绿瓦、红楼绿阁，围墙外的喧嚣声一路黯淡下去，到了梅昀风夫妇用膳的偏厅，玉馔珍馐、烛火通明倒突兀了席间挥之不去的薄暮苍凉之感。如今一家俱在，年夜饭只是一方八仙桌上面十来二十个碟子，盛着些爱吃的家常小菜，此外不过一壶清酒而已。然而在梅昀风夫妇看来，这却是再好没有的。
　　到了亥时三刻，天色黑得深沉，北风里夹着小雪，梅尧君踏雪而来。方到门口，便有婢女送上手炉，厅内，梅昀风与梅夫人安坐在座，早已等候多时，一见他来了，都展颜欢笑，让他到梅昀风右手边坐下。
　　梅尧君向父母问了安，然后落座，虽则他如今更为阴郁沉肃，但夫妇在一旁你一言我一语，好歹有了个一家团聚其乐融融的样子。
　　跟随其后的谢纯玉阖上房门，立在厅角。
　　梅夫人越过俯身斟酒布菜的侍女，笑吟吟对谢纯玉道：“这位少侠年纪轻轻就离家谋生计，也怪不容易。大年夜的，不如坐下喝杯酒吃些菜罢。”
　　谢纯玉道：“纯玉谢过夫人心意，然而尊卑有序，这又是庄主家宴，纯玉冒昧落座，实在不妥。”
　　梅夫人又劝了他两句，而谢纯玉固推辞之。梅尧君侧过头，对谢纯玉道：“那你先下去罢。”
　　梅昀风对谢纯玉心有芥蒂，却不愿坏了今日兴致，便主张道：“既然如此，不如纯玉你去隔间坐坐，你们把酒菜也给纯玉拿一份过去。”
　　侍女为三位斟酒完毕，道了声“是”，引着谢纯玉去隔间。
　　于是厅内只剩梅家三人。梅昀风本想借机与梅尧君说些推心置腹的话，张了嘴，又不知从何说起，只用筷子指着桌上酒菜，道：“动筷罢。”
　　见丈夫情怯，梅夫人在桌下轻轻踩了梅昀风一脚，对梅尧君笑道：“章儿近年来远游不归，父亲母亲好生想念你，就连大年夜也过得冷清。摆了一大桌子酒菜，吃得也极慢，两人说些你小时候的事情，一边说一边盼着你，想着万一你就突然回来了呢，都不愿怎么动筷。但等到饭凉了菜凉了，东一筷子西一筷子吃也吃饱了，仍不见你回来。下人收拾碗碟，母亲坐一边，看着那蜡烛下面的影子一直晃，心里突然难过得要命。”说到此处，夫妇都忍不住有些酸楚，梅夫人更是红了眼眶，又强挤出笑，“好在今年这个愿景终究是没有落空……来来，吃菜。”
　　而梅尧君先是魂不守舍地神游天外，一会儿，又像是突然想到什么，叫婢女在八仙桌空出的位置上放一副空碗筷。
　　其时梅夫人还在絮絮叨叨说着旧日情景，观梅尧君如此，心中不禁生了凄楚，兴致也减了大半，却还慈爱地柔声问道：“章儿这是有客人要来。”
　　梅尧君看着那副空碗筷，怔怔道：“不，没人要来。”
　　梅夫人仍好声气地问道：“那这副碗筷是给谁用的？”
　　梅尧君竟直言不讳：“初九。”
　　——除夕夜，若有家人不在，便要在桌上为之放一副空碗碟。梅尧君此举，其心昭然若揭。
　　他话音刚落，厅中霎时寂静得连烛火燎烧的声音都历历可闻。夫妇俩均面色一沉，交换了眼色，梅昀风率先发作。他把筷子重重拍在桌上，喝道：“我本以为你转性了，谁知你竟还是心心念念着那个道士，连过年都不肯安生！说，那道士究竟对你使了什么妖法邪术，把你迷得神魂颠倒！”
　　梅尧君噗嗤一声，笑出了声，低声反驳道：“　他不曾对我施过什么妖法，倒是父亲你，凭着我对您的敬重信赖，罗织谎言，颠倒黑白