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时鸣自觉失仪，忙躬身道：“小人的意思是，二公子离家日久颇为辛苦，今夜当好生歇息才是。”芳华眼神微微一闪，颔首道：“伴伴提醒的极是。我只想着自家听新闻，不曾顾及二哥千里奔波，舟车劳顿的辛苦。横竖是回来了，哪一日听不得了？”东城伸了手，在他脸上拧了一把道：“果然是长大了，倒晓得心疼哥哥了。”时鸣见芳华脸上立即红了一块，不由的埋怨道：“二公子还是这等毛手毛脚的。”芳华抚了抚脸笑道：“这有什么，一点儿都不疼。”东城“嗤”的一笑，搂了芳华半认真半玩笑的道：“时鸣也太小心了，你还真拿四郎当女孩儿养吗？从小就这也碰不得，那也摸不得。我们做兄长的与他玩笑，打闹更是不准。又不准他上街，便是去了身后总得跟着一长串的尾巴。他今年十六岁了，总是要成家立业的，难道还一辈子都怎么着不成？”
不等芳华替时鸣分辨，只见一个身材高挑，与他一般年纪，着红底洒金白蝶穿花剑袖，头戴珍珠束发冠，足蹬青缎靴的少年风风火火的闯了进来。一把将芳华自东城怀里扯出来，送至时鸣身边。待转过身来，对着东城一阵冷笑道：“好个二哥哥，你同小舅舅做的好事！”令德喝道：“晴池，你哥哥才回来，也不上前见礼，再说，还有远客在此，还不见过你表兄。”又对瀚海道：“他便是三郎，名唤晴池。”瀚海忙起身与他见礼。抬眼看时，见那少年生得白净俏丽，此刻却剑眉倒竖，俊眼圆睁，竟似要喷出火来。瀚海被他那咄咄的气势，逼得往后退了一步。晴池正心中有气，敷衍着还了一礼，转身对东城接着道：“不是说去做生意吗？你挣的钱了？亏了是吧？哼哼！你倒有心思窜掇着小舅舅，在外头娶个番女回来。”令德豁然起身，瞪着东城满面怒容的道：“果有此事？”东城见父亲动怒，慌忙起身辨道：“虽说小舅舅比儿子大不了几岁，可好歹也二十七了，他自己便不能拿主意吗？他二人两厢情愿，碍着谁了？”晴池道：“背着父母在外面娶亲，还是异族女子，若无你在一旁鼓动，他又怎么敢？如今，姨奶奶气的在屋子里，捶胸顿足的大哭大骂，你自己过去瞧瞧吧。”林溪哪里还安奈得住，几步跨将过来，一把攥住东城的手腕儿咬牙道：“这就是你在外头长的见识？走！”说罢拖了他便走。令德在后面道：“你且放开他，去看了再说。”东城正自呲牙咧嘴的忍痛，一听此话便叫嚷道：“有爹爹在了，还轮不到你教训我，快放开！哎呦呦……”芳华也上前攀住大哥的手相劝。
晴池见芳华竟帮着东城，气道：“你也不分个好歹对错，便要去帮他？他不回来还好，一回来便要惹祸。”芳华也有些急了，提高了声气道：“这毕竟是小舅舅娶娘子，他自己若不肯，二哥再怎么挑唆也没用。”又对父亲道：“小舅舅年纪实在不小了，当日爹爹与姨奶奶，不是为他的亲事着急吗？托了多少人说媒皆不成，只我晓得的就有四五家。如今，他既在外头找到了可心的女子，又有什么不好？不过是一时路途遥远，无法回明高堂。难不成，你们还要将那女子撵出府去吗？她便是个异族女子又怎么样？就如二哥方才说的，只要他们两厢情愿便好。”话音未落，只觉眼前一黑，身上一阵发紧，几乎透不过气来。过后才晓得，他那亲亲的二哥见他替自己说话，感激涕零的将他死死地抱进了怀里。多亏令德掰开东城的手，将他拖了出来。
令德骂道：“出去了两年，怎的还是如此的不庄重？”时鸣轻拍着芳华的背，回头没好气的瞥了东城一眼，竟不知该怎么说他才好。芳华笑着摇摇头，抬眼看时，却见晴池沉着脸负气而去。不由将眉间皱起了一个疙瘩，头上一阵犯疼。
因要赶着去那位姨奶奶处，芳华便将瀚海，暂时安置在客房歇息。
厮儿放下茶正要退去，却被瀚海唤住。忙上前问还有何吩咐？瀚海笑道：“方才我听得，服侍芳华的那位中贵，直呼他做‘四郎’……”那厮儿不等他说完便笑道：“厉官人才来自然是不晓得，他叫做井时鸣，原本是伺候郡夫人的。四公子五岁时，郡夫人病故，郡王便指名要他贴身服侍四公子。因公子多病，郡夫人怕……”说到此，那厮儿降低了声气继续道：“郡夫人怕公子养不大，打小儿便穿了耳洞，特准井管事以亲人之礼唤之。他不敢直呼公子名讳，所以便叫‘四郎’了。我们郡王对井管事极为看重，还亲自点拨过他的拳脚呢。”瀚海放下茶盏道：“哦，他竟是有武艺的？这倒不曾看出来。”那厮儿说得起劲儿，索性挨在桌旁继续道：“官人莫要小看了这位井管事，他的亲兄弟现任入内内侍省副都知，在圣人（皇后）跟前甚是得宠。”瀚海道：“我想这做了中贵的人，只在宫中御前才有出头之日。既是亲兄弟在那里，又得上宠，怎的不把他调回宫中？”厮儿皱着眉道：“说的是呢。”瀚海想一想道：“莫非他们兄弟不和？”厮儿摇头道：“不会。平日里倒时常见他们走动的。”
瀚海将话题一转道：“怎么四表弟身边之人尽是中贵呢？”那厮儿皱眉道：“我们也不晓得。四公子住在朝雨园，那不是什么人都能去的。公子房中上夜，便只用井管事一人。其他的，就算是园中伺候的中贵们，也休想踏入公子房间一步。”忽然又想起什么，接着道：“我竟忘了，中贵董采茗也能进公子的房间。每逢打扫时，他便在一旁监守。”瀚海越听越是生疑。又问道：“这等说起来，表伯父竟拿他当女孩儿般养着，大门不出二门不迈喽？”厮儿连连摇头笑道：“外人都怎么想的，却哪里晓得四公子的性子，是个极爱热闹的。但凡身上好些，便要往外头去散心。听他们说，前些年四公子偷跑出去玩儿，身边一个人都没带。把郡王与井管事吓个半死，合府上下全都出去找人。幸而是找到了，若不然还不晓得怎么处了？”那厮儿见瀚海的茶吃的只剩一口，忙殷勤的与他蓄上。
瀚海向他点头道：“表伯父对芳华极是偏爱呢。”厮儿笑道：“这原也在情理之中。毕竟是家中最小的，又多病多灾。那朝雨园本是郡王夫妇的住所。自郡夫人去逝后，郡王怕睹物思人，便迁出另居别处。朝雨园从此就成了四公子的住所。官人不晓得，四公子虽多病，却是极开朗活泼的一个人，合府上下没有不爱他的。公子打小儿便喜欢笑，从不认生，嘴又甜……”说到此忽然就苦了脸，叹口气道：“四公子也曾中过举，到后来皆是因为身子的缘故，在无法如愿了。虽然是这样，四公子却将诺大的郡王府，打理得井井有条。只是外头的人……”说到此，那厮儿猛地盯着瀚海道：“厉官人也见过四公子了，是否觉得他长的一点也不像郡王？”瀚海自然晓得他是什么意思，笑一笑道：“四表弟容貌却与常人有异。若说不像表伯父，那必是像表伯母无疑。三表弟不也长的秀气吗。只是肤色头发颜色不与常人一般，却不知是何缘故？”厮儿微微有些发急道：“无论什么缘故，厉官人只莫要听信那起小人混说便好。”瀚海正色道：“哪有自家人不信，反去信外人的道理？”厮儿这才喜欢道：“官人说的很是，果然读书人明白事理。”说罢便退了下去。
少时，自有家人抬了食盒送上午饭。又问他是否有行李在外头？瀚海与他说了小店的地址。不上半个时辰，便将他的东西送至房内。
却说令德领着儿子，赶到内弟卓寄优住处，好歹将哭骂不休的黄氏劝住了。令德虽唤她做二娘，倒比她大几岁。毕竟是男女有别，只得使芳华进屋中好言劝慰着，自己在外头将内弟好一顿斥责。那寄优被姐夫当着外甥，与下人面前说得很是惭愧。一则本就怕他，二则他偏又占着礼，半分也驳不得。只弓背缩颈的低声道：“姐夫也该与小弟留些颜面才是。不看我爹娘的面下，也该看着姐姐……”东城一听他提自己的母亲，便晓得要坏事。
果然，不等他说完，令德当即变了脸色。忍了忍冷笑道：“你只怨人不与你留脸面，你做的事有几件是要脸面的？你虽只比林溪大两岁，可毕竟是他们的长辈，凡事也该与他们做个表率。你倒好……”说到此别过脸去喘口气接着道：“还好意思提你的父亲，姐姐。若你姐姐还在，依她的脾气，皮不揭了你的！也怪我，只想着你父亲早丧，又是卓家一脉单传，不忍心拘你太狠。你年纪小也就罢了，如今快而立之年了，行事还怎么不妥当。你听好了，”抬手一指东城道：“还有你也听好了。若日后还这般不图上进，就休怪我狠心了。”那黄氏在屋子里叫道：“令德莫要顾及我的面子，只将这个眼睛里没有父母尊长的畜生，赶出府去才好，我只当不曾生养过他。”说罢又哭起了丈夫。令德狠瞪了寄优一眼，隔窗劝道：“二娘休要在说气话了，这都是我不曾教导好他，辜负了岳父之托。”黄氏道：“自你岳父故去后，你待我母子如何，便是那瞽目之人也能体会到。偏生这畜生……”一面说，一面自里头疾步走出来，抬起手来便要打寄优。令德躬身挡在他母子中间道：“求二娘息怒吧。事已至此，便是一顿打杀了他也无济于事啊。他们既已成亲，也许他从此便收心养性，也未可知呢？只是……”黄氏见他忽然吞吐起来，只叫他但讲无妨。
令德唤了寄优过来道：“你如今已为人夫，在不可向往时那般浑浑噩噩的过日子了。总要有些担当与责任，才不枉你堂堂七尺之躯。她千里迢迢的，随了你到这人地两生之处，在想与父母家人见面，怕也非易事。望你能好生待她，同在二娘身边尽孝。早日为你卓家开枝散叶，也对得起岳父在天之灵了。”黄氏喝道：“你可听清楚了？若非他把你当做亲生兄弟一般，又怎会为你操这些心？”寄优向着令德深施一礼道：“小弟心上，很记得姐夫对我母子的好。我……我从此再不胡闹，定会好生孝敬娘的。”令德颔首道：“你只记得怎么去做便好。”又回身劝黄氏道：“二娘素来是知书达理之人，切勿因寄优之过错，而迁怒于新妇。”黄氏想着那女子美则美矣，只可惜了裙下那一双天足。不由得长叹一声，拭泪道：“多谢你的一片苦心，这个理我还是省得的。”说罢，见天已过午，便要留他父子吃饭，令德不肯推辞了出来。
众人在令德处用过午饭，方各自散去。
芳华不回朝雨园，径自往三哥晴池的住处而来。时鸣见他走的急切，赶上来拦住道：“才用了饭，就不怕肚子疼吗？”此时已是春暮时节，红日高悬于正空。芳华脸上已见了汗，轻轻喘息道：“伴伴还怎么着？方才二哥已然笑话我了。我虽病弱些，终不是那养在深闺，娇滴滴的小娘子。做什么事事皆要劝阻？我晓得你为我好，可我毕竟是个男子，我……我……”说到此，那脸上已挣得红了。时鸣不料他竟然动了气，退了一步跪下道：“公子息怒，是小人多嘴了。”采茗在后面也跟着跪了下去。芳华急得上前扶住时鸣道：“你日日劝我，我都不曾恼你。今日我只说了你一句，你便要使气来跪我，还不快起来。”时鸣晓得，芳华心里记挂着晴池，难免心情烦躁。又不好明劝，只得含笑起身。
到了晴池的住处，九江见了芳华，口中直念了几声佛。踮着脚尖儿，蹑手蹑脚地赶过来轻声道：“四公子总算是来了，快些进去劝劝吧。”芳华朝门上望一望道：“用过饭了吗？”九江摇了摇头。芳华另唤了个家人过来，让他带了时鸣到下面吃茶。吩咐九江把饭菜热上，这才独自一人掀帘进房去了。
屋子里静静的，满地下撒落着书籍纸笔，还有打碎的茶盏，笔洗。芳华蹙了眉，嘴唇儿微微一抿，慢慢转到里屋。只见晴池鞋也不脱，面朝里而卧，也不知是睡着了没有？芳华走到床前呆望了一会儿，默默的叹了口气，伸手来脱他的靴子。不防晴池猛地坐起身来，倒把他吓了一跳。惊魂未定的瞪着他，张着嘴竟忘了说话。
晴池斜他一眼，冷着脸道：“你不在他那里献殷勤，又跑到我这里来做什么？”芳华唤了声“三哥”，便来挽他的手，却被他甩开了。芳华也不着恼，赔了笑脸又唤了他一声哥哥，曲了一膝跪在床沿上道：“三哥究竟是与谁置气了？若是跟二哥，那你就冤枉他了，委实不关他的事呢。姨奶奶那边早就消气了，这会子正吃团圆饭了。若是生我的气，三哥倒说与小弟听听，我究竟哪里得罪你了？竟惹得你发那么大的火儿？砸东西不说，连饭也不肯吃了。”晴池哼一声道：“谁是你‘哥哥’？我当不起呢，那‘番商’才是你的哥哥。”芳华笑道：“正是呢。你我二人同年同月同日生，想是那接生婆儿一时慌乱记错了，我才是你哥哥了。”说着，微微倾身向前，笑眯眯的瞅着晴池。晴池见他羽睫轻颤，那琥珀色的瞳仁中映出自己的影子，小小的嘴一开一合，里面丁香小舌隐约可见，两个酒窝在腮边深深的显出来。一时竟看得痴了，身子不由自主的往后慢慢倒去。将方才的雷霆之怒，悉数抛到了爪哇国。
芳华得寸进尺的爬上了床，两手撑着身子，低头看着晴池接着道：“一定是了。你每每无故的与我使性子，皆是我伏低做小的来向你赔不是。我肚量比你大，从未与你计较过。只凭这点，我也该是哥哥。你服是不服？”话说完，等了一阵不见晴池作答，却见他面上绯红一片，两眼不敢正视自己，兀自眨个不停。芳华十分诧异，小心的问道：“三哥怎么了？”一面伸手去摸他的脸。晴池被那微凉的手指一碰，恍若从梦中惊醒。低叫了一声，手慌脚乱的逃下床去。
芳华见他举止怪异，坐在床上道：“你做什么了？我又不是鬼。”晴池回头啐了一口道：“好好的，什么‘鬼’呀‘鬼’的！”芳华慢慢下来，上前挽了晴池的手，一同坐下道：“我知道错了，不该与你叫嚷的。好哥哥，你且担待我这遭儿吧，再不敢了。”晴池拿眼角夹着他道：“不敢当。如今你那亲亲的好二哥回来了，从此只管在那边玩笑，怕是连我这门也懒得登了呢。”芳华收了笑容，抿一抿嘴道：“你同大哥都瞧不上二哥，可我们毕竟是亲手足啊。若拿二哥与这京中诸衙内，公子们相比，他还算是好的。”晴池冷笑了一声，挣开了他的手转过身去。芳华吸了口气接着道：“二哥武艺虽远不及你与大哥，毕竟尚可自保。那些年岁游手好闲，却从未给家中惹祸。更不曾听说，他在外头做了什么有辱门风之事。你同大哥几次三番的奚落与他，他却从未真心的计较过。二哥今日一回来，你便当着众人之面讥讽与他。他当日离府时，只向爹爹拿了行路的盘缠，说是去给朋友打下手，摸摸门道。并不曾说去做生意。我们兄弟两年不见，你当真一点也不牵挂他吗？难道他竟是从外面捡回来的不成？就算是，我们一同长了怎么大了，竟没有一点真感情吗？他千日不好总有一日好吧？何况，你与他并没有深仇大恨呐，何苦处处难为他了？细想之下……”说到此忽然便顿住了。放在膝上的手，无意间抓紧了下面的衣服。那卷翘的，深褐色的睫毛，遮住了眼中所有的情绪。
晴池只觉得有淡淡的哀愁，向自己围拢过来，心中一阵难受。猛回头看时，芳华已换上了笑脸，只听他道：“细想之下，我才是最没出息的一个。肩不能抬，手不能提。父兄只把我做女孩子般养着，行动间必有几十双眼睛盯着，不得片刻自由。只是奇怪，怎么不见你们笑我了？”晴池不等他讲完，便回身抓着他的肩喝道：“不许胡说！谁把你做女孩儿养了？你究竟哪里像啊？你记着我今日的话，但凡我有一口气在，必不会叫人欺负了你去。我……我……我守你一辈子。”话一出口，倒把他自家吓一跳。有些心虚的，不敢直视芳华的双眼，唯恐他看穿了深埋多年的心事。
就在晴池忐忑不安之际，耳边却响起了芳华的笑声。晴池脸色由红转青，立起身来咬牙瞪眼道：“你笑什么？”芳华见他恼了，忙极力忍住笑道：“多谢哥哥这片好心。只是‘一辈子’说长也长，说短也短。我若还能活十年，也算是一辈子呢。”晴池急的捂了他的嘴喝道：“你是来向我赔罪的，还是来怄我的？”芳华眨着眼睛望着他，晴池松开了手，芳华才道：“哥哥好生坐下，听我说几句心里话吧。只一件，不许告诉给第三人知道。”晴池见他要对自己说心里话，心下便喜欢起来。连连点头，催着他快说。芳华这才正色道：“爹爹与哥哥们，还有伴伴，一味的当我还是小孩子。不许我单独出去，只怕听了那些不堪之言。我能一世不出这个门？一世蜷伏在你们的羽翼之下吗？哥哥方才说，要守我一辈子。沧海桑田，谁又晓得数十年后是个什么样子？哥哥这般俊秀，如今又高中武进士。只怕过不多久，便有人上门提亲呢。”晴池方要争辩，芳华摆了摆手道：“横竖你们总是要成家立业的。哥哥日后有嫂嫂，她才是你相守一生之人。我与哥哥一般的男子，却要谁来守着了？我只巴望着，兄弟们在一处，能和和气气的过日子，莫叫外人看了笑话。”
晴池听他说到“成家立业”，便想探探他的心思，笑问道：“不用只管说我们，难到你就不成家立业了吗？”一面说，一面揽了他的肩低声道：“你倒说说，你心上喜欢什么样的女子？”芳华怔了怔，摇一摇头道：“什么样的都不喜欢。”晴池只道他害羞不肯轻言，又道：“你总不能做一世的孤家寡人吧？四郎，这有什么的，你只与我一人说，我再不外传的。”芳华犹豫片刻道：“我这一世谁也不娶。”晴池见他不像是玩笑的样子，心里微微一动，故意道：“我却不信。你不说便罢了，何必拿这些话来塘塞？”芳华望着他正色道：“委实是我心了的话，并不曾欺哄与你。”晴池有些心痒难耐，越发的要追问到底。扯了他的衣袖，大着胆子道：“是何缘故啊？莫非……莫非你竟……你竟喜欢……喜欢男子不成？”不等说完，便见芳华陡然起身，沉下脸瞪着他厉声道：“三哥哥，你说什么？”晴池自小便看惯了他，委曲求全的哄着自己，几时见他拿出这般脸色来？虽然晓得是自己的错，无奈，却拉不下脸来服软。毕竟是心虚，撑着道：“我……我何曾说什么了？”芳华转身便走，晴池朝前迈了一步，咬着唇捏着拳头立在了原地。
芳华疾步出了里间屋，扶着门框站了会儿。待气息平稳后，又慢慢退回里间道：“哥哥该解气了吧？天已不早，我让九江服侍你用饭吧？”说罢不等晴池开口，便唤了九江进来。
等人都退去了，晴池一把扯住正要告辞的芳华，低声道：“四郎，在陪我坐会儿吧？”芳华此时哪还有先前的兴致，只推说身子困倦，想回去歇中觉。晴池道：“你还生我的气吗？”芳华摇了摇头。晴池强拉了他坐下道：“那你便坐下。”芳华只得坐了看着他用饭。那晴池渐渐的得寸进尺起来，又要芳华与他笑一笑，若是不依他，便咬定芳华还在恼他，撂下碗不肯吃饭。芳华坐在那里，真真的气也不是恼也不是。伸手揉着额头道：“左晴池，你明儿只管改口叫我‘哥哥’好了。这世上哪有你这般没皮没脸之人，倒好意思做人家的哥哥呢！”晴池不等他说完，伸了手便来搔他的痒。那芳华最怕这个，先自笑软了，没口子的向晴池讨饶不迭。两兄弟一起滚翻在地笑个不住。
时鸣在那屋听见，无声的一笑，摇了摇头道：“这便是满天的云彩都散了。”<a
☆、第三回 喜气洋洋郡王府开夜宴 轻挑慢拂小公子显琴技
芳华回至朝雨园，恹恹的往觅松斋而来。时鸣晓得他所为何来，遣退了采茗，自己随了他进去。
那书斋很是宽敞，中间用十二扇香樟木，镂空雕花双面绣屏风，隔成里外两间。顺着窗户一排安置着硕大的鱼缸，缸底铺着鲜艳夺目的雨花石。里面水草浮动，各色金鱼翩跹漫游，俱都是难得一见的名品。
芳华只管立在一旁呆看，也不言语。时鸣叫人备了面盆手巾，绞了递到他眼前。芳华冲他勉强一笑，接过擦了擦。转过屏风，无情无趣的，歪在雕有海屋添筹的罗汉床上。时鸣一面与他拖鞋，一面在床沿上坐了，低声道：“方才听四郎在屋子里，与三公子笑得开怀，这会子又是恼的什么？”芳华翻身向里嘟囔道：“伴伴特地的啰噪了。”时鸣只得闭了口，拿起薄被与他搭在身上。这才退到外面坐下，寻了本书闲看起来。
只一会儿的工夫，便隐约听见里头有抽泣之声传来。时鸣双眉一皱，放下书就要进去。待走到屏风处又停了下来，正自犹豫间，听见芳华用被子捂了嘴喝道：“不许进来！”时鸣不敢违抗，立在原地垂头不语，心下只把晴池狠狠的埋怨一番。
也不知在那里站了多久，才听见床上之人，呼吸逐渐平稳下来。
时鸣跏趺坐与椅中，恍惚睡了一觉。采茗怀里抱了件东西，轻手轻脚地走进来。时鸣微睁开眼，向他一摆手，二人走出门外，采茗小声道：“三公子给四公子买的琵琶，今儿中午便送过来，放在卧房里了。因见公子歇中觉，所以不敢打搅。公子醒了吗？”时鸣方要答话，便听见芳华在里面唤他。二人相视一笑，一前一后的走了进去。
芳华净了面，自有人将泡好的茉莉花茶奉上。时鸣用手摸了摸茶盏，冷热恰到好处，这才捧到芳华手上。芳华饮一口笑道：“他们只是笑我不会吃好茶，莫非人人都要去饮那龙井，碧螺，毛尖？才算得清雅脱俗？”时鸣一面与他梳头，一面笑道：“那人若是个俗物，便是泡在上好的茶汤里，一身的俗气也是洗不掉的。”采茗道：“正是呢，不过牛嚼牡丹罢了。”芳华莞尔一笑。忽见他怀中抱的似琵琶，问起缘故，采茗忙回明了。
时鸣与他梳好了头，同采茗一起将锦袋打开，小心的捧了琵琶出来。芳华抱在怀中仔细玩赏，见那琵琶的背板是用紫檀木所作，绘有平湖落雁的图案。山口，相品，凤枕，皆用象牙所做。琴头则用绿莹莹的一块上等翡翠，雕了枝并头茉莉。那师傅的手艺很是了得，恍若能闻到极淡的清香。花瓣儿上用金刚石做了颗露珠，远远望去竟像真的一般。
时鸣与采茗虽是外行，也不由的喝起彩来。芳华低首轻抚着琵琶道：“怪道三哥不去看榜，却原来……难为他是怎么找到的。”采茗在一旁怂恿道：“公子何不一试？”
芳华起身走到外面，将琵琶放置在桌面上，定好了音。采茗喜滋滋的与他戴上义甲。芳华怀抱琵琶，坐于莲花秀墩之上，略定了定神，左手按弦，右手拇指一挑，果然是声如金石。芳华面上已有喜色，一曲小窗私语缓缓奏来。
此时正值暮春，金乌偏斜。房舍四周那一丛丛一簇簇的茉莉花，随和风摇曳生姿，默默吐露着芬芳。诸中贵忽闻此曲，或踱出房来立于廊下聆听；或停下了嬉闹，只管怔怔的想起心事来。
这曲子虽缠绵委婉，却一声声传到了别院。引得一众家人，静心留意的侧耳倾听。
九江立在树荫下，猛回头，正望见晴池靠在门框上，微合二目，似有陶醉之意。平日冷若冰霜的面容，此时看来却有别样之温柔。
琴声渐渐隐末在暖风中，花香里。时鸣与采茗沉醉其中不能自拔，直到芳华伸手扯了扯他的衣袖，这才如梦方醒。采茗抚掌赞道：“真乃神曲妙音也！公子好技艺。”芳华笑道：“此曲乃前朝一位小吏之妻所做。虽不能与大家相比，拿他来试琴音却是极好的。”采茗道：“还是公子弹得好。”芳华轻笑道：“这曲子谱的好，前后几位先生教的也好。故而，你今日才有这般耳福。”时鸣笑道：“再想不到，三公子竟十分的懂琵琶。”芳华低首垂目，望着琴头盛开的茉莉道：“未必。他定是找了位在行之人，一路前去的。三哥向来心高气傲，惯不会低声下气的去求人。唉，着实难为他了。”一面说，一面亲自将琵琶包好。
晚饭摆在了紫萍湖的水榭之上。此时天尚未黑尽，炫丽的晚霞，衬着两岸黄绿相间的金丝垂柳，很是明艳。家人女使们抬了五六层高的描金食盒，顺着湖心的九曲浮桥进到水榭中。芳华正瞧着人挂宫灯，这会子见上了菜，忙走过来安排搁放。
郡王府典膳名唤郑仲，约二十三四岁，穿戴着正八品的官服忙前忙后。忽然蹭到芳华身边低语道：“四公子，我少时便回家去了，免得又被大公子拉着往死里灌。”时鸣在一旁忍不住好笑道：“果真是自作孽不可活。谁让你当初逞能，非要与大公子一比高下？如今三公子高中，二公子归家，这等的好机会他岂肯错过？不妨事的，我背你回去便是。”郑仲横他一眼，只向芳华作揖道：“四公子，家中委实有事，须得我去料理。我家娘子……”芳华不等他说完，便已笑弯了腰，捂着肚子道：“他们说郑典膳惧内我只是不信，原来……哈哈哈……原来果真如此。”一面说，一面靠在时鸣怀中喘气道：“瞧你这模样儿，竟不像是怕大哥灌酒，倒像是……哈哈……像是怕回去晚了，娘子家法从事。罢了罢了，你自去吧。”郑仲面上一阵发烫，急急的谢了转身便走。时鸣摇头笑道：“这便是我们不娶娘子的好处呢。”话音未落，却见芳华指着前面叫了一声，随即便跺着脚的大笑起来。
时鸣一看，只见浮桥之上，浩浩荡荡的一群人走过来。大公子林溪老鹰捉鸡似的，将郑仲抓在手里。那郑仲此时面比苦瓜，蔫头蔫脑的随众人蹭将回来。
因郡王府没有正经的女眷，倒也不必拘束什么。令德父子与寄优，瀚海，郡王府典膳郑仲，教授柏展坐了首席。时鸣同二位总管，并府中有头有脸的管事们坐了次席。家将们坐了三席。
令德将瀚海向众人做了介绍，说是要长留他在此居住。叫好生照应�