秦汉-第21部分

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　　　　到了56年初的时候，太平军的西征、北伐和南征相继受挫，从表面上看整个太平天国已经元气大伤、处于风雨飘摇之中了，似乎随时都可能被满清政府所扑灭！
　　　　而这一切变幻的根源，满清王朝从劣势一举转为优势的最大功臣，秦汉，却好像被人遗忘了似的，躲在长沙城里任由刀枪生锈、马放南山，无论是北京城的咸丰老儿还是顶头上司塔齐布，都对他不闻不问……
　　　　这天秦汉正悠哉游哉地和张雨涵打情骂俏，两人已经完过婚了，再不用像以前那样偷偷摸摸地幽会了，张雨涵也不必再提心吊胆，万一自己的肚子鼓起来该怎么办，现在一切都已经名正言顺了。
　　　　秦汉把张雨涵的小衣刚刚脱到一半，卧室的门便被人敲得嘭嘭响，那架势似乎随时都可能被敲摔了门板！秦汉赶紧松手，张雨涵便羞红了粉脸拉拢衣襟，掩住了原本已经露出来的大片雪白的胸肌。
　　　　“这***！”秦汉骂骂咧咧地爬起身来，瞪着双眼骂道，“一定是刘昆这混蛋，瞧老子怎么收拾他。”
　　　　张雨涵便轻轻地啐了秦汉一口，笑骂道：“又说粗话。”
　　　　秦汉向张雨涵做了个鬼脸，猛地一把拉开了门，刘昆正气鼓鼓地站在门外，也不管是什么时间什么场合，自己的上司正在干什么，像竹筒倒豆子一样叫嚣起来：“他娘的这是什么日子？整天窝在长沙城里，仗又不打，赏银也没着落，还让不让人活了？好歹给个明白话，咱还得继续打仗发财不是。”
　　　　秦汉皱眉道：“你***不是领了三百两赏银了吗？怎么又向老子哭穷。”
　　　　“早花完了。”刘昆想也不想就回应道，“都向秦兵那小子借了一百两了。”
　　　　“你小子真不是个东西！”秦汉骂道，“四百两银子都够你买两房妻妾了，这么几天功夫就都花完了，真他娘的混。”
　　　　“是啊，是够买好几房妻妾了。”刘昆一愣，似是现在才算清了这笔帐，但马上又苦着脸道，“但咱还是喜欢诳窑子，窑姐够味还可以天天换新鲜的，比家里的婆娘懂得侍候人。不瞒将军，咱在乡下也曾娶过一房妻室，可不如意给休了。”
　　　　“滚滚滚。”秦汉不耐烦起来，将刘昆推出门外，骂道，“你小子烦，老子比你更烦！你还可以找老子发脾气，老子又该找谁发脾气去？行了，没银子就在营里老实呆着，没事就治治你麾下那帮兵痦子，别让他们惹出事来。”
　　　　刘昆挣脱秦汉的胳膊，叫道：“可咱不服啊！长毛的东王是咱六营抓获的，要说长毛在湖北、江西的大败，我们六营要算首功，可都到现在了，朝廷却一点动静都没有，塔大人也没有任何表示，反倒别营的弟兄，个个都加官进爵、大把领赏银，这算什么嘛？咱这是替将军你叫屈啊！”
　　　　院子里转出秦兵和铁汉军来，两人也跟着刘昆叫道：“是啊，将军，眼前这番大好局势全是将军生擒杨逆之后造就的呀，将军你应得头功啊！朝廷和塔大人怎能这样对待功臣呢？卑将等怎么也想不通。”
　　　　“行了。”秦汉火起来，厉声道，“都他娘的给老子滚！滚远点，滚！”
　　　　铁汉军三人灰溜溜地去了，张雨涵柔软的身子从后面贴住秦汉，柔声道：“妾身也觉得刘将军三人说得对，夫君你应是这次西线大获全胜的最大功臣，朝廷应该重重嘉奖才对！而且眼下正是用人之际，像夫君这般能征善战之大将，理应上第一线和长毛作战才是，可塔大人却让你留守长沙，真是令人不解。”
　　　　秦汉微微一笑，脸上早已经没了在铁汉军三人面前时装出的那股怒气，涎着脸道：“为夫多些时间陪着你身边，岂非更好？难道你喜欢我上前线而让你一人独守空房？”
　　　　“贫嘴。”张雨涵轻轻地掐了一下秦汉，嗔道，“你知道妾身说的不是这个意思。”
　　　　“放心吧，小乖乖。”秦汉淡然道，“眼前的一切都在为夫的预料之中，你瞧着吧，不出半月，朝廷的嘉奖令就会到了，到时候为夫就会升官发财了。”
　　　　“妾身才不要你升官发财呢。”张雨涵皱着琼鼻，俏声道，“最好你是个一无所有的小无赖，那就能天天陪着妾了。”
　　　　“小无赖是吧？”秦汉邪邪一笑，突然一把将张雨涵抱起，“那为夫就是无赖。”
　　　　说着秦汉的一双大手已经探进了张雨涵的旗袍里，一把抓住了两团鼓腾腾的玉乳，张雨涵便格格地娇笑起来，一面假意挣扎一面却以玉臂搂进了秦汉粗壮的脖子，白晰的粉脸也迅速变得潮红起来……
　　　　
　　　　　
　　　
第十八章　制肘（二）


　　　　
　　　　北京，紫金城。
　　　　咸丰皇帝舒服地靠在柔软的西洋椅子里，享受兰贵妃的十指按摩，只觉浑身三千六百个汗毛孔，无一不舒服，自从继位以来，他还从未像今天这般惬意过。
　　　　新春刚过，喜讯不断！南方形势一片大好。
　　　　先是长毛最厉害的伪东王杨在湖南被生擒活捉，刚刚在午门外被凌迟活剐，接着洋人又在上海外效将长毛第二厉害的伪翼王石达开击成重伤，至今生死不明。
　　　　江南、江北大营相继重建，对长毛天京的包围圈再度建立。
　　　　塔齐布和曾国藩在江南齐心合力，捣毁长毛最后的也是势力最稳固的大后方安徽，除了浙江还让人有些担心之外，其余各处战场均已经由守势转为攻势，长毛眼看是江河日下、覆灭在即了！
　　　　恭亲王亦訢却是小心翼翼地陪在一边，对兰贵妃不时抛过来的媚眼视而不见。
　　　　亦訢心下真是失望至极，他怎也没想到长毛如此不济，年前还能够闹得风生水起，可刚转过年来，马上就被杀得落花流水了！他心中刚刚浮起的那一丝雄心壮志，立时又被打得烟消云散了！原本已经颓废消沉的咸丰皇帝却格外地振奋起来，心情好了、精神好了、身体也棒了，连带着上朝理事也变得勤快了。
　　　　亦訢将这一切看在眼里，自然感到格外地郁闷。
　　　　“老六啊，那个秦汉，依你之见该怎么赏赐为好？”咸丰皇帝斜眼看着亦訢，问道，“按说长毛伪东王杨是他活捉的，眼下大清在江南的大好局势与此也有颇大关联！论理秦汉似乎是首席功臣才是。可塔齐布却上了道密折，说他和长毛里的韦逆有些夹缠不清，还说杨逆被秦汉生擒活捉极可能是长毛内部争权夺昨的结果，对这件事你是怎么看的呢？”
　　　　亦訢小心地整理着措辞，半晌才答道：“皇上，这件事连塔齐布都不能肯定，其真实性值得怀疑！况且秦汉亦可能仅仅只是利用长毛内部的争权夺利来分化长毛罢了，但眼下江南的大好局却是实实在在的，秦汉的功勋不应该被抹杀。”
　　　　咸丰点了点头，欣然道：“嗯，老六你真的成长了，你的想法和朕不谋而合，不过有句老话说得好，宁可信其有，不能信其无，无论塔齐布密折里所说的是真是假，秦汉是无论如何也不能再上前线了，反正眼下局势一片大好，湖广绿营、湘军、僧王的骑兵里面都是战将如云，缺了秦汉一人也是无关大局。”
　　　　“皇上圣明。”亦訢只能附合。
　　　　咸丰心情大好，朗声道：“对于有功之臣，朝廷是绝不会埋没的！这样吧，就让秦汉提督湖广陆师吧，好好地替朕守好天下粮仓，万不可让长毛、捻匪钻了空子，至于龟缩在皖东北、苏西南的长毛残余势力，就由曾国藩、塔齐布、僧格林沁三人去对付吧。”
　　　　“皇上圣明。”亦訢再度附和。
　　　　咸丰道：“老六，你马上以朕的名义拟一分圣旨交由吏部，就按朕刚才所说的办。”
　　　　亦訢领命去了，咸丰这才长身而起，拦腰将兰贵妃一把抱了起来，兰贵妃格格地娇笑着，半推半就地躲进了咸丰帝的怀抱里……
　　　　****
　　　　九江城下，湖广绿营和湘军将西、南、北三门团团围住，独独留下东门不围。这是塔齐布和曾国藩两人商量后作出的决定。眼下九江城里的太平军虽然军心涣散、士气低落，但仍有六万之众，实力远胜两军总和，如果将九江围死，激起太平军拼死之心，反倒失策了。而现在留下东门不围，给太平军将士留条活路，就可以极大地打消他们拼死抵挡的决心。
　　　　闻听曾国藩来访，塔齐布亲自迎出营外。
　　　　说起来，塔齐布以前只是长沙协一名普通的候补参将，正是由于曾国藩的出现才有机会平步青云，成了现在的封疆大吏、总督湖广军务！对于这番提携之恩，塔齐布自然没齿难忘，每时每刻都在寻思着怎么报答。
　　　　“曾帅别来无恙啊？”塔齐布大笑着迎上前，用力握住曾国藩的双手，连连摇晃，说道，“前年长沙一别，曾帅壮志凌云，到如今终于完成了宏图大略的大半了，将长毛的势力逐出湖北和江西大部了。”
　　　　“哪里哪里。”曾国藩连连摇头道，“还是塔督台督师有方，自任湖广总督以来率师连建奇功，眼下西线的局面应是塔督台一手促成的。”
　　　　塔齐布呵呵一笑，将曾国藩让进大营。
　　　　找个机会，曾国藩让塔齐布屏退左右，才肃然说道：“塔督台，本部堂刚刚接到吏部好友的密信，你麾下的猛将秦汉将要出任湖广提督了！而塔督台你也即将调任闽浙总督了。”
　　　　塔齐布闻言一震，呆若木鸡。
　　　　曾国藩叹息道：“眼下西线局势刚刚好转，一旦塔督台率师东进闽浙，我湘军独力难支，只怕局面又要出现反复了。”
　　　　一语惊醒梦中人，塔齐布顿时恍然大悟，朗声道：“多谢曾帅提醒，若非曾帅提醒，卑职险些坏了大事了！卑职这就即刻命令秦汉的六营昼夜兼程前来九江，至于秦汉本人，由于大婚刚过，本督顾念他夫妇情深，就不要随军出征了。”
　　　　曾国藩淡淡一笑，微闭的小眼里露出一丝精芒。与其说他是在提醒塔齐布，倒不如说是在替他自己的湘军考虑。之前的种种表现，足以说明秦汉是头猛虎，一旦秦汉走马上任出任湖广提督，麾下又辅以六营那支虎狼之师，只怕不出一年，整个湖广地区就要成为他秦汉的天下了，到时候他曾国藩在湖南如何还有立足之地？
　　　　眼下让塔齐布调走了六营，秦汉就好比拔了牙的老虎，再神通广大，在短时间里也是抖不起威风了……
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　　　　三天之后，塔齐布的调令到了长沙。
　　　　秦汉当即将六营将士在长沙城外的驻地集合起来，望着眼前那一张张年轻而又熟悉的脸庞，秦汉心中百味杂陈，一时间竟然感到有些难舍难分！尤其是秦兵、铁汉军和刘昆三人，脸上都流露出无比兴奋之色，让他更是感到若有所失。
　　　　今天一别，也不知何年何月才能再见他们了。
　　　　更让秦汉黯然神伤的是，他年再见之时，时过境迁，今日的弟兄怕就是明日的生死敌人了！
　　　　对于六营即将面对的命运，秦汉自然是心知肚明，而这一切也正是他所期望的，可当这一天真的到来时，他还是感到那样失落！毕竟是自己一手训练的精锐啊，就这样交给别人了，叫他如何心甘？
　　　　秦兵三人却浑然不知秦汉心里的想法，对于即将到来的出征满心喜悦，终于有仗可打了，再不用窝在长沙城里整天无所事事了。
　　　　“将军，你就放心留在长沙陪嫂夫人吧。”刘昆拍着胸脯道，“只要有咱刘昆在，就绝不会弱了将军您的名头，六营的全体将士绝不会让您失望的。”
　　　　秦兵和铁汉军也厉声道：“我们绝不会让将军失望的。”
　　　　然后是全体将士齐声呐喊，激昂的声浪震碎了寂静的天宇，也震动了秦汉的灵魂，是啊，无论今后如何，他都替这样的部下感到自豪，经过血与火的考验，这些憨厚的农家汉子已经成长为真正的战士了！
　　　　他秦汉的影子已经深深地烙在了每一名将士的心中，从此以后，无论他们打到哪里，面临何等绝境，他们都将以秦汉的方式去战斗！
　　　　秦汉走到铁汉军跟前，沉声道：“汉军，六营就交给你了！”
　　　　铁汉军猛地单膝跪下，厉声道：“将军您放心吧，汉军绝不会让您失望的。”
　　　　“很好。”秦汉沉重地点头，下达最后一条命令，“全体向右转！出发！”
　　　　六营将士列成四路纵队，鱼贯出了驻地，从官道上扬长而去，秦汉站在矮矮的点兵台上，目送朝夕相处的部下逐渐远去，终于消失在薄薄的晨曦里，从现在开始，他的身边再没有哪怕一名士失了……
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　　　　1856年1月底，朝廷的圣旨下到长沙，任命秦汉为湖广提督，曾国藩为两江总督，同时任命原湖广总督塔齐布为闽浙总督，即日上任。塔齐布在接到圣命之后，带走了原湖广绿营的绝大部分精锐主力，连同秦汉一手带出来的六营也带到了浙江，可以说，留给秦汉的完全是个空壳子、烂摊子。
　　　　唯一值得庆幸的就是，太平军的势力已经完全退出了湖北、湖南地区，短时间内，湖广地区没有什么外部压力。
　　　　平心而论，秦汉对这样的结果相当满意！
　　　　塔齐布将他架空，抽走他一手带出来的六营是他意料中的事情，而咸丰皇帝将他任命为湖广提督这样的高位却很是出乎他的预料，原本在他预想中，能捞个某地的提督当就相当不错了，不曾想竟然一下子成了湖广提督，由于湖广总督位暂时空缺，他几乎就是事实上的湖广总督！再没有比这样更好的结果了。
　　　　但在别人眼里，秦汉却是郁郁寡欢、整天躲在府里不想见人，整个人也是日见消瘦。
　　　　秦汉的老丈人张亮基听说之后也很是着急，特意从武昌赶到长沙劝说秦汉，让他放宽心，说朝廷总有一天会将他派上前线和长毛作战的。
　　　　在别人眼里，秦汉俨然就是一介武夫，一旦离开了战场就像鱼儿离开了水，再不复一丝生气，到后来，连曾国藩都来信勉励秦汉，让他振作起来，督促好湖广军务、积极编练新军，声言一旦时机合适，他一定会奏明皇上，将他编练的新军拉上与长毛作战的前线。
　　　　可这信连曾国藩自己都觉得虚伪，他不认为按照目前的形势发展下去，还需要编练什么新军！顶多就是让秦汉训练一些后备军员，以补充各部损耗之用罢了。以目前湘军、塔齐布合闽浙、湖广两地的绿营、江南大营、江北大营以及僧格林沁的蒙古骑兵四面合围之势，太平天国能撑过今年就已经是奇迹了。
　　　　在曾国藩的意料之中，秦汉并未因为他的一封信而振作，最后干脆称病向朝廷告假前往广东旅游散心，咸丰皇帝因为局势大好龙颜大悦，又考虑到秦汉是有功之臣，也便顺水推舟答应了秦汉吏无前例的四个月“病假”，但同时也严厉声命，一旦假期结束就必须无条件回到湖广任上。
　　　　接到圣旨的当天上午，秦汉便和张雨涵两骑快马离了长沙，一路往南而去。
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　　　　这天中午，郴州大道上来了两骑，前面一条汉子身材高大、形容俊朗，后面那年轻汉子却面皮白净、面容俊秀，看起来就像是个娘们一样秀气，尤其是脸上那白净，让许多姑娘家见了都要羞愧三分。
　　　　这两人自然就是秦汉和张雨涵。
　　　　秦汉艺高人胆大，不带一名亲兵，就敢带着老婆外出旅游散心。
　　　　“夫君，香港可好玩了，那里有许多你从未见过的建筑，英国人的房子格局和我们大清的完全不同，还有他们的相貌，你见了肯定会吓一跳，他们的头发颜色不像我们都是黑的，他们有金黄色的、有褐色的、有红色的，也有棕色的，五花八门可好玩了。”
　　　　“是吗？”秦汉饶有兴致地看着张雨涵，故作不知，他只想借机看看老婆的秀色，“除了这些，香港还有什么好玩的？”
　　　　“恩……”张雨涵认真地偏着脑袋想了一会，接着说道，“还有很大的码头，码头上停靠了好多铁皮船，英国人的船可神奇了，它们不需要人划桨就能自己开动的，你知道那是因为什么缘故吗？”
　　　　秦汉明知故问道：“什么缘故？”
　　　　张雨涵甜甜一笑，答道：“那是因为英国人的船上装了蒸汽轮机，他们用煤烧水变成蒸汽，然后用蒸汽来推动船只的前进，速度比人划桨要快得多了。”
　　　　“是吗？这么神奇。”秦汉惊讶道，“那这次去香港，我可一定得去瞧瞧新鲜。”
　　　　“没问题。”张雨涵道，“我有个教会学校的同学，是英国人，他爸爸就是香港总督。”
　　　　“男同学？”秦汉盯着张雨涵，不怀好意地问。
　　　　“你都想哪去了？”张雨嗔了秦汉一眼，芳心里又喜又急，“是女同学，伊莎贝拉，很漂亮的女孩子，不过她已经和英国皇室的一名王子订婚了，你可不能再打她的歪主意，否则惹怒了英国皇室，可是要招来大祸的。”
　　　　“行，为夫绝不打别的女人主意。”秦汉向张雨涵挤了挤眼，说道，“为夫呼痛你一个。”
　　　　“贫嘴。”张雨涵啐了秦汉一口，嗔声道，“我才不信呢！你这么色，将来不娶够三妻四妾那才奇怪呢。”
　　　　“行，那为夫赶明就娶够三妻四妾，加上为夫正好可以凑齐两桌麻将搭子了。”
　　　　张雨涵这下又不乐意了，赶紧嗔道：“你敢！”
　　　　两人正打情骂俏呢，前面突然传来了一声清脆的枪声，似科隐隐还有呐喊喧哗声。
　　　　秦汉脸色一沉，探手便将张雨涵从马背上捞了过来，放在身后的马鞍上，张雨涵便默契地抱住秦汉的熊腰，将自己的娇躯紧紧地贴在秦汉背后，秦汉猛地一夹马腹，战马立即加速，很快便冲过了前面那道山梁，一条崎岖的山道便在他眼底下展露开来。
　　　　有一伙洋人大约有六七个，连同十余个华人，正被一大群衣衫褴褛、手持各式各样简陋武器的“流民”前后合围在山道上，其中有个洋人正举着手里的火枪，枪口却是朝着天上的，明显没有什么恶意，只是想吓阻那伙流民。
　　　　那洋人呜里哇拉地叫着，秦汉听得十分清楚，是标准的美式英语，看起来应该是美国人！意思是让那伙流民不要冲动，有什么事可以商量解决，不应该动用武器，最后还警告说如果继续堵住去路，他们就要不客气开枪了。
　　　　躲在秦汉背后的张雨涵听到动静，忽然说道：“夫君，是洋人，他们说没有什么恶意，你快些阻止那些百姓吧，他们手里的武器是打不过洋人手里的火枪的，真打起来只会白白送死。”
　　　　“知道了。”秦汉点头，拍马向前迎去。
　　　　双方显然也发现了秦汉和张雨涵这个不速之客，并且从气势上发现秦汉和普通的旅客有些异样，都暂时停止了争吵。
　　　　随着距离的接近，秦汉终于看清陷于对峙的双方，当他看清那伙“流民”时，忍不住心下酸然，这些可怜的人们明显是生计没有着落，被逼上绝路了！不到万不得已，他们是不会干这些营生的，而且既便干了，也不想伤害自己的同胞，专挑洋人下手。
　　　　
　　　　　
　　　
第十九章　蛰伏


　　　　
　　　　秦汉虽然心下同情那伙流民，而在十九世纪，在华洋人之间也存在普遍的欺负华人现象！可眼前这伙洋人没有这样的倾向，理亏的确实是自己的同胞。秦汉策马往那伙流民跟前一站，身上自然而然流露出一股军人特有的杀气来，厉声道：“你们是怎么回事？为什么要拦路抢截外国朋友？”
　　　　“你是什么人？少管闲事！”一名还算健壮的汉子站了出来，一扬手中的钢刀，厉声道，“这些洋鬼子专干坏事，都不是什么好东西，莫非你还要帮他们不成？”
　　　　秦汉亮出自己的腰牌，厉声道：“你说本督能不能管你的闲事？”
　　　　“草民叩见提督大人。”
　　　　那汉子一怔，然后猛地翻身跪倒在地，不知所措的流民在他身后跟着跪倒了一片，倒把那些洋人给弄得稀里糊涂。
　　　　秦汉下马，搀起那汉子，问明了情况才知道他们都是附近乡村的佃农，只因去年遭了灾，地主老财又催走了最后一点余粮，日子实在是没有着落，才一合计出了下策，想拦截过往的客商，不曾想头一次剪径便撞上了提督大人。
　　　　秦汉回头向张雨涵道：“兄弟，你那里还有多少银子？”
　　　　张雨涵从包裹里拿出一个红皮包裕，答道：“还有一百多两碎银。”
　　　　秦汉顺手接过来，交到那汉子手里，沉声道：“这些银子先拿着，往后别干这营生了，那是要杀头的！春忙之后你可以带附近乡村生计没有着落的年青汉子去长沙找本督，本督会安排事情给你们做，去吧。”
　　　　那汉子领着一群流民千恩万谢地去了，独有一个小鬼死死地盯着秦汉腰间的腰刀，动也没动，领头的汉子拖了他几次，不想这小鬼很是倔强，一个成年汉子愣是拖不动一个十三四岁的小孩子。
　　　　那汉子便叹息道：“大人，这孩子叫苦娃，年前刚死了爷爷，如今已经没有任何亲人了，他是我们村子里的外姓，村里的张大户对他家很有些意见。如果大人不嫌弃，就收了他在马前马后当个跑腿侍候的吧。”
　　　　“你喜欢刀？”秦汉解下腰刀，倒着递到了苦娃手里。
　　　　苦娃一把夺过，锵的一声抽出了腰刀，接下来的动作却是出乎秦汉的预料，这小鬼居然一个腾空侧踢，跃出十步开外，将钢刀舞成雪花也似的一团，看起来颇有些气势，秦汉微笑摇头，这孩子看来是学过几年功夫，可惜学的都是些花拳绣腿，中看不中用。
　　　　素来喜欢热闹的张雨涵和那伙洋人却看得眼花缭乱，连声喝彩。
　　　　秦汉向那汉子道：“苦娃往后就跟着本督了，你们先回吧。”
　　　　打发了那汉子，苦娃也耍完了一路刀法，红着小脸走到了秦汉跟前，有些恋恋不舍地将刀递回秦汉手里，秦汉笑道：“既然你喜欢，这刀往后就是你的了。”
　　　　“真的？”苦娃难以置信地望着秦汉。
　　　　秦汉点头，苦娃顿时喜出望外，连连摩挲着刀鞘，一副爱不释手的模样，惹得一边的张雨涵母性大发，过来轻轻抚摸苦娃的小脑袋，怜爱不已。
　　　　秦汉这才走到那伙洋人跟前，用流利的美式英语说道：“尊敬的美国朋友，这只是一场误会，现在没事了，你们可以走了。”
　　　　那美国人吃惊地瞪大了双眼，连声道：“你是大清国的提督！但你会说英语？上帝，这怎么可能？”
　　　　秦汉微笑道：“你在怀疑我的提督身分？”
　　　　“不不。”美国人连连摇头，说道，“绝没有这个意思。”
　　　　经过介绍才知道，这美国人叫霍华德，是一家贸易公司的老板，听闻大清国物产丰富，特地搭乘美国舰队来大清国看看，顺便做些买卖，前一阵在长沙购买了一批精美的湘绣，不想误了行程，美国舰队已经离开了武昌，霍华德只好雇了十几个挑夫挑着湘绣从陆路前往香港，准备在香港将这一批湘绣运往美国销售，不想竟在郴州道上遇上了刚才那伙打劫的。
　　　　霍华德对湖广地区的湘绣、茶叶、瓷器等十分感兴趣，获悉秦汉的提督身分之后更是刻意巴结，临分别前不但约定从美国返回之后便要专程前往长沙拜访，还赠送给秦汉一把美国造的短柄手枪。
　　　　秦汉自然笑纳，实际上，他此行香港名义上是旅游散心，实际上就是替湖广地区的大商人、大买办家们寻找贸易出路来的！湖广地处内陆，交通不便，和沿海地区的各处通商口岸无法相提并论，如果不设法扩大贸易，增加关税收入，是很难有什么大的作为的。
　　　　没有钱，就什么事情都办不成。
　　　　扩大湖广地区和外界的贸易往来，除了可以增加关税收入之外，秦汉其实还有更深层次的考虑，那就是工商阶层的壮大，可以逐渐削弱封建地主阶级的势力！如果不削弱封建地主阶级的势力，那么满清王朝的正统性就不可能得以动摇。
　　　　秦汉不可能像太平天国那样，采取直接的手段，抢掠地主士子阶层的土地财产，因为他毕竟还是清王朝的地方武官，名义上还是地主士子阶层的保护者！因此，他只能采取另外的手段，以暴利诱使地主士子阶层将他们的资产从土地上转移出来，成为新兴的工商阶层。
　　　　眼下的湖广地区，已经出现了这样的苗头，黄冕在湖广商贸总局的鼎力支持下，经营的产业正在迅速扩大，所获利润正以惊人的速度增长，这已经引起了长沙城其它富户的眼红，最近都纷纷上书商贸总局，要求获得和黄家等同的待遇。
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　　　　2月，秦汉和张雨涵顺利抵达香港。
　　　　自从被割让给英国之后，经过十余年的建设，香港已经初具规模，海上往来商船穿行如梭，码头上货物堆积如山，一派繁忙景象，大街两侧的建筑也完全按照英式风格修建。秦汉也曾去过英国，在伦敦的老街呆过一段时间，眼下的香港已经完全是一个普通的英国城市了……
　　　　回到香港的张雨涵欣喜若狂，拉着秦汉就来到了她曾经就学的学校，这是一所英国政府在香港创办的公立高等学校，所设的课程已经比较接近现代了，其中就有物理学和化学，但秦汉更感兴趣的还是工程学。
　　　　通过张雨涵的介绍，秦汉还认识了她的同学萧嫱、梁思汉以及伊莎贝拉。
　　　　萧嫱和梁思汉也是华人，境遇大致和张雨涵相似，但张亮基眼下仍是湖北巡抚，而萧嫱和梁思汉的家族却已经败落了，两人便索性在香港呆了下来，都在学校任讲师，其中梁思汉还是秦汉最感兴趣的工程学讲师。
　　　　秦汉在和两人闲聊之时，仍能感受到他们的爱国之心，但对满清政府的闭关锁国统治却开始表现出深恶痛绝的观念来，对天京的太平天国也没有什么好感，梁思汉更是直言中华民族要想强大，必然要学习英国走资本主义道路。
　　　　这让秦汉颇有些窃喜，不过出于特殊的考虑，他暂时没有将自己的提督身分透露给梁思汉，梁思汉所知的，秦汉仅仅是长沙城一个富家公子，祖上都是做丝绸生意的。
　　　　萧嫱是教世界史的，通晓欧洲的近代史，尤其是对发生在法国的大革命有着深刻的理解，跟梁思汉一样，她也是坚定的资本主义论者，认为大中华民族的唯一出路就是学习西欧国家实行资本主义路线。
　　　　在和秦汉的接触过程中，萧嫱和伊莎贝拉渐渐被他举止间流露出来的剽悍气息所深深吸引，尤其是伊莎贝拉，西方国家的女孩子素来崇拜英雄和骑士，对秦汉不经意流露出来的英雄气慨很是心折！有一次更是大胆地向秦汉主动求爱，碍于张雨涵的警告，秦汉当时艰难地予以拒绝，后来回想起来，当真后悔得肠子都青了。
　　　　那是临返回前一天的晚上，张雨涵想买些礼物给湖北的老爹，便约好了萧嫱去诳街购物去了，秦汉素来不喜欢诳街，便独自到教会学校去找梁思汉讨论时事，结果梁思汉不在，却遇上了伊莎贝拉。
　　　　当时的香港刚刚中兴，虽然一片片欣欣向荣，治安却是极差，尤其是一批来自南亚地区的苦役，经常趁着月黑风