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息夫人-第27部分
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芈惠道：“你呀，净想着给我送这送那的。我跟你好是觉得投缘，可不是要想着楚国的好东西啊。”
妫翟笑道：“瞧瞧，把人想得多坏。当日我窘迫的时候，只有你挺身相助，这份恩情我怎能忘怀。天晚了，咱别在这里冻着，恽儿该要喂奶了，我得先回内廷。”
芈惠道：“可不是，你把我的暖炉子拿去，当心冻着。”芈惠起身，忽然又一本正经道，“太子为老夫人抚养，你别恨她，她心里一心只有大王，也是为了楚国。”
妫翟也正色道：“怎敢有怨？太子原本就是国家的未来，自然要由公族监管。何况老夫人已经让恽儿跟着我，我感激她都来不及呢。”
芈惠又极为严肃说道：“丹姬走了，但她的侍女小蛮，你可不要手软啊，那丫头一肚子心眼，留不得。”
妫翟没有答话，点点头，便起身告辞。回到内廷，芈恽已经醒来。妫翟屏退下人，只留了星辰，边奶孩子边问道：“丹姬身边的小蛮怎么样了？”
星辰道：“关在圜土等候发落呢。”
妫翟问道：“按照旧例，当如何处置？”
星辰道：“刖耳剜目，以正视听。”
妫翟道：“唉，她虽狡诈，倒尽了奴仆的本分，这样的刑罚也未免残酷了些。大王心里有丹姬，我若连一个婢女也不放过，叫人怎么想我？我去殿上一趟，请个旨意，若是她有家人便逐出宫去，若是没有家人便赏给蔡献舞一同受罚吧。”
星辰道：“她运气好遇上您了，若是遇上妫雉母女，恐怕要到后山喂狼了！”
妫翟把孩子哄安稳，独自上了议政殿来。还未进殿，便见蒍吕臣手脚忙乱地在院子的树下埋着什么东西。
“孟林，你在埋什么？”
蒍吕臣见妫翟过来，赶紧喝退小厮们，从袖子里拿出一绺白发，悄声道：“大王烦心华发早生，微臣只能悄悄收起不让他瞧见，这不，想埋在树下藏起来。”
妫翟道：“年岁上去了，哪有不老之理。只是，你这样光藏着也无济于事。本宫倒有个好法子，你好生记着。”
蒍吕臣欣喜道：“夫人博闻广记，还请赐教。”
“取两把乌豆，用老醋泡一晚，第二日用火煮沸，滤去豆渣，将热汤熬成膏状。以此膏抹至发上，再洗净，能使白发乌亮。明日，我叫星辰将《本草经》给你送来，你好好瞧瞧。”
“多谢夫人。”
“大王可在正殿？”
“不在正殿，在左舍。天气渐冷，大王也耐不住了。”
妫翟点头，独自步入左舍，果见熊赀斜倚着烘笼打着瞌睡，桌上的书简已经掉了一地。妫翟没有叫醒熊赀，而是走出门对蒍吕臣招招手，叫他拿来一件蚕丝做的斗篷为熊赀盖上。她则悄悄拾起地上的书简，研好墨，拈起紫毫笔，替熊赀批阅起奏表来。自从她出了月子，这样的日子便越来越多了。
直到黄昏，熊赀才睡醒，见到妫翟正全神贯注地忙碌，歉意笑道：“瞧瞧寡人，这一睡竟不肯醒了，又得烦劳你替我批阅大臣们的上书。”
“臣妾阅历尚浅，步步如履薄冰，总是离不开大王总揽全局的。”妫翟笑着将星辰送来的茶递给熊赀，笑道，“大王若不嫌弃臣妾津唾，也尝尝这高山毛尖茶吧，醒神极好。”
“唔，闻着极香，寡人尝一口。”熊赀兴致勃勃的接过来啜饮一口，赞道，“嗯，果真鲜香爽口。哦，对了，屈重叫人供上的息县半夏，你可有给老夫人送过去？”
“半夏？是何物？”妫翟迷惑不解。
熊赀见妫翟答不上话，笑得乐不可支：“总算也有你不知道的事了。呵呵，原本叫做水玉。寡人觉着此名怪怪的，听着像是个石头，叫人改称半夏了。”
“哦，原是这个啊，臣妾早叫人给老夫人炙好了。”妫翟呵着手也跟着笑了，熊赀见状把妫翟的手拉过来暖在怀里。妫翟又想起一件事来，道：“丹姬之侍婢小蛮还囚于圜土中，不知大王打算如何处置她呢？”
熊赀笑容顿失，沉默了一会儿，道：“随你处置吧。”
妫翟见熊赀一脸失落，忍不住笑道：“那臣妾就斗胆替她讨个饶。若是她有家人就驱逐出宫，若是没有家便派到别处当差吧。总归是一条人命，何必要牵连可怜人？”
熊赀怔住，万没想到妫翟会为小蛮求情，感慨道：“若此事换做丹姬，恐怕星辰便生不如死了。”
妫翟替熊赀圆场道：“丹姬年轻气盛，又来自巴族。巴濮狄戎，原本以女为尊，所以丹姬的习性自然与咱们不同。”
话说到这里，妫翟忍不住打了个喷嚏，道：“议政殿可真冷啊！”
熊赀笑道：“昔年先祖筚路蓝缕，忍饥挨饿才有我辈今日，是以父王自号之时便设了议政殿，并特意嘱咐不可华丽装饰，以告诫儿孙要戒骄戒奢。
日后艰儿长大了，就会明白寡人幼年时的磨炼啦。这议政殿是训诫子孙的地方，当然比不得你那里暖和。”
妫翟道：“臣妾那里是地方小，所以不觉着冷。虽然是要训诫子孙，但大王您昔年旧伤落下了隐患，再这样挨冻可不行。莫如臣妾叫人把内廷厢房给您布置好，有事殿上议，无事您便在那里批书。若是需要臣妾服侍，也甚是便宜。您看如何？”
熊赀听了这话，连连点头，道：“寡人怎么没有想到这一遭儿呢？只知在此偎着火炉偷闲。去内廷极好，喊你搭把手也好。”话说至此，熊赀忽然像是想到什么，忽然对着门外叫道：“孟林！”
“微臣在！”蒍吕臣进屋。
“宣群臣进殿，寡人有要事宣召。”熊赀笑得狡黠。
“大王，您这是……”妫翟有些不懂熊赀的意图。
熊赀却稳坐如磐石，诡秘一笑，道：“不要着急，稍后他们来了，你就知晓了。”
都中大臣不知熊赀为何在晚饭时急急诏令他们入议政殿。
彭仲爽与苋喜追问蒍章：“蒍大人可有收到什么风声？”
蒍章犯难道：“孟林一向心里只有大王，有什么事也不会随意告诉我。我还真不知道到底出了什么事呢。”
子元心里也暗自纳闷，大晚上的诏令进殿，发生什么事了吗？
冬夜的楚王宫议政殿里聚集了一堆人。熊赀坐在殿上，妫翟坐在右侧，蒍吕臣当众宣旨。
“王令曰：明日起，除早朝与军机要务外，凡有上书请示之文牍皆送至内廷予夫人过目批阅，见夫人之令如见寡人之令，众臣事夫人如事寡人。凡事需尽心尽责，不得有误。”
众臣一听熊赀让妫翟掌管国事，位同国主，立即炸开了锅。尽管邓夫人邓曼帮着武王打理国事长达四十年，毕竟只是打理，没有明令宣旨。熊赀怎么能让妻子打理政务，事夫人如同国主？
斗祁抱拳施礼道：“大王，此举实在不可，自古无有女子掌权之理。夫人若是与大王比肩，便可自称寡人，那么日后楚国有两位‘寡人’岂不是要叫国人迷惑？我等芈姓宗亲断不能答应。”
妫翟原本被熊赀的举动震动了，但斗祁的反驳也激起了她的不服气。熊赀懒于理会斗祁的说法，反驳道：“什么自古无有女子掌权之理？女娲炼石补天团泥造人，母辛征伐保商王武丁又是什么？”
子文站身出来说：“不说前朝，便是在卫国亦有庄姜掌权。大宗可曾听闻《邶风·燕燕》之诗，其言：先君之恩，以勖寡人。卫姜自称寡人便是几十年前的事而已。”
“说得好！”熊赀得到了有力佐证，“众卿对此举有非议实属正常。因为你们对于夫人的了解，何有寡人深刻？兴宫中之学，平内臣之乱，献计伐蔡，提携贤才，苦谏寡人归都，试问哪一点不需智慧与心胸能办得到？当初寡人之所以不惜以息侯之命要挟她，就是相中了她这份才能。她能不以自身性命，力保息县安危，将来楚国有难，她一定也会倾全力顾全楚国宗庙。你们不要以为自己是男子汉大丈夫，就小瞧了女子的才学胆识，当咱们糊涂的时候，女人们并不糊涂。寡人在云梦与丹姬游猎期间，所有国政要事不都是她打理的吗？没有她，寡人要少过多少安稳日子，没有她，郢都岂能如此安宁？”
子元想，让群臣以后到内廷议事，意味着他以后可以冠冕堂皇地与妫翟见面了。子元打量王兄灰白的鬓发，品味着妫翟丰满美丽的面庞，心里有了主意，忙站出来道：“夫人才德兼备，心怀大局，微臣耳闻目睹，钦佩万分。臣愿事夫人如大王，为社稷效力，绝无二心。”
彭仲爽想起流放潘地的儿子潘崇，也站身回道：“微臣亦愿追随大王与夫人，无有二心。”
熊赀颔首，欣慰道：“莫敖与令尹大人有此言，寡人便可高枕无虞。”
蒍章心里是有些高兴的，毕竟蒍吕臣受到了妫翟不少的照顾。苋喜虽有些迟疑，但这些年来，夫人朝政才华是有目共睹的，倒也没有什么可说的。
妫翟走下堂来，跪在地上，对熊赀感激说道：“大王对臣妾有些过誉，臣妾不敢自夸胜过母辛，但大抵是不输于卫姜的。臣妾阅历尚浅，不敢有丝毫懈怠，相信有莫敖大人与令尹大人的辅佐提点，一定无有差池。”
熊赀亲自走下来，扶起妫翟，当众宣告：“寡人与夫人，自成亲那一日起便相约要同心同德走完此生。夫人是熊赀的祥瑞，能破解寡人丧妻无嗣的厄运，仅凭此一点，便是有功于大楚。日后你们若是胆敢怠慢于夫人，便是怠慢于寡人！”
“臣等不敢，唯王令是从。”群臣畏服，不再有议。
妫翟与熊赀携手走上殿堂，不再胆怯羞涩，而是威严冷静。妫翟道：“既然不再有议，大王又在殿上，本宫便要说两件事情。”
“哎，你日后议政可要自称寡人了。”熊赀低低地笑言。
妫翟也浅浅一笑，低低道：“大王在此，臣妾不敢逾矩。何况尊重本在人心，不在称谓。大王不妨猜猜，臣妾要说的是何事？”
熊赀摇头。
妫翟对着群臣大声说：“丹姬妖媚惑主，致使我王离都数月而不事朝务，错在丹姬，而非葆申。是以，本宫决意命熊率且比去渊地迎回葆申，要让忠臣在郢都过一个团圆的除夕。熊率将军，渊地离郢都数千里之遥，本宫予你的期限很短，你可有把握担此重任？”
熊率且比出列抱拳，自信满满地说：“夫人尽可放心，末将以项上人头担保，定将葆申师父接回郢都过年。”
“好，你若按时完结此任，本宫重重有赏。葆申师父离都，宫中学邸一直未有人继任。本宫素闻子文研习各国典籍颇有心得，因此特令子文即日入宫，掌事宫学，其子女家眷开春之后迁入都中安置。大王，您看葆申之事如此裁夺可妥当？”
“甚好甚好，寡人早有接回葆申之意。那第二件事呢？”
“老夫人旧病复发，需要静养，为了给老夫人祈福，本宫特令今年除夕至上巳，上至王宫内院，下至县尹乡里，皆不可啖荤腥梁米，亦不可饮酒淫乐，如有不遵者定严惩不贷！在座群臣都是老臣，几世功勋若因一时贪图而灰飞烟灭，那就不要怪本宫与大王无情！”
诸臣听此令不觉哗然，这么奇怪的祈福令，真是闻所未闻。
49。邓曼大丧楚王伐邓
熊赀听罢妫翟的宣令，心里不免一惊，妫翟竟把他心里藏得最深的秘密挖了出来，还提前做好准备，彭仲爽亦是读懂了妫翟的意图，立刻出言赞同。群臣不再有议论，只能遵从命令。
妫翟宣令散朝，群臣各自回府。斗祁从议政殿下来，不觉有些后怕。他一向耿直，有话想说就说，从没料到妫翟在众臣之间威信如此之高，连大王也放手任她号令。
“哼，牝鸡司晨，惟家之索，郢都早晚要出大乱子。”斗祁一个人自言自语，蹒跚踩在薄雪地里往回走。
“大宗，您说话可得当心些啊！这么大年纪，若是被坏心眼的人告密了，可怎么好？”蒍吕臣打断了斗祁的话。
“孟林，你怎么在此处？”斗祁见到蒍吕臣，分外尴尬和惊惧。
“夫人给大宗派来步辇，怕雪地湿滑让您摔了跟头，还有这件大氅，让给您挡风。”蒍吕臣叹道。
斗祁看着熊皮做的大氅，心里有些意想不到，但芈氏大宗的身份让他拉不下脸来，依然拒绝道：“老夫不用，自个儿能走。”
蒍吕臣摇头，只能叫后边的小厮跟着，劝道：“大宗，不是晚辈多嘴，您也太执拗了。夫人自来对咱们宽厚，赏罚分明，从不妄纵奸邪，亦不错怪好人。您没有日夜在宫里，要是在宫里才知道她吃了多少苦，熬了多少夜。大王如今年纪越发上去了，事事力不从心，又担忧太子年幼，夫人真是帮了大王诸多啊，只是旁人不轻易瞧见罢了。”
斗祁听了这话，心里松动了些，嘴上却不松口：“老夫追随先王出生入死，为了辅佐主上生死不惧，之所以颇多微辞，亦是为了大楚社稷！”
“晚辈自然知道您的忠心，夫人也是因为您敢直言说真话而对您敬佩不已。大王能驱逐丹姬出楚，岂是糊涂之人？大宗辅佐大王多年，又岂是糊涂之人？您不支持大王号令，这既不能保全社稷，亦不能有功国主，更亏了您的子孙啊。”蒍吕臣好言相劝。
斗祁没有再固执地往前走，仔仔细细地思量蒍吕臣的话。想了许久，他捋须微叹，将熊皮大氅穿上。能穿着黑熊皮的大氅，不避讳熊氏之尊，可见妫翟对他的嘉许。蒍吕臣注视着步辇上的斗祁消失在雪夜中，才低声说道：谢天谢地，总算办妥了差事。
蒍吕臣转身要回去，雪地里的树丛中闪出一个人来，笑吟吟地望着蒍吕臣。
“星辰姑娘，你怎么来了？”蒍吕臣吓得差点叫出声。
“不愧是蒍章大人的儿子，嘴皮子可真利索！”星辰背着手笑起来，夸赞蒍吕臣。
“我再怎么利索，也不敌姑娘半张嘴，不愧是夫人身边的左膀右臂。怎么，替夫人监视我，看看在下差事办得是否妥当么？”
星辰颦眉嘟嘴，嗔道：“瞧你那小心思，夫人要是信不过你就不会叫你办差，既是叫你办便无疑。我是来给你送《本草经》的，找了一圈儿没找到你，听守卫们说你来这里了，便跟着来了，怕搅扰你只能躲到树丛里。”
蒍吕臣笑道：“我说我嘴笨吧，在下一句话，姑娘说了一箩筐。倒是要谢谢夫人的好意还有你冒雪送来这番心意，走，赶紧跟我去烤烤火吧，别冻着。”
星辰摇头，无奈道：“唉，我还得打点小蛮的事呢，就不去了。你慢走。”
圜土阴暗的石室中，小蛮冻得瑟瑟发抖，久不见阳光的脸早已没有了血色。四周的石壁寒如冰川，她如置身冰窖中，苟延残喘。星辰提着灯笼，穿着厚厚的皮袄进了圜土。小蛮见到星辰，绝望地瘫软在地，颤抖说道：“你终于来了。”
星辰面无表情道：“是的，我来了。”
狱卒把牢门打开，几个年轻力壮的侍婢将小蛮拖了出来。星辰不赘言，直接往外走。
小蛮惊恐道：“你们要带我去哪里？”
星辰头也不回，道：“跟着走就是了！”
“不，不，你们直接杀了我，直接杀了我吧！”小蛮想到自己要被挖去眼珠子和削掉耳朵，惊恐不已。
“死？死可容易了，哪能轻易就死？”星辰淡淡回应。
“不，我不去，我不去！”小蛮凄厉哭喊，但敌不过几个婢女的蛮力。
走了几道回廊，终于到了蔡献舞的小院里。
“这是哪里？”小蛮惊讶，这里不像是行刑的密室，倒像是某个贵族呆的别院。
“闭嘴！”拽着小蛮的婢女甩着巴掌，让小蛮噤声。
星辰叫守卫开门，蔡献舞正在灯下书写。
“星辰姑娘，这么晚上过来有何贵干？”蔡献舞已经长髯飘飘，虽不再俊美飘逸，却也多了几分端庄倜傥。
“天气越发冷了，我王与夫人都不想怠慢贵客，特令奴婢给您送些入冬的衣裳和炭火，还有肉干。”星辰叫奴仆把东西放下。
“听闻你们夫人要过一个穷年，怎么有这么些好东西送给孤？”蔡献舞调侃道。
“您是外客，可以格外对待，您的消息倒是灵通，不知是那些个好事之人告诉您的？”星辰挖苦道。
“哈哈，这也多亏你们大王总惦记孤，生怕孤死掉，送许多好东西来。有了好东西，自然有灵通的消息。”蔡献舞说罢收起笑脸，道，“回头替我恭贺你家主子，就说蔡献舞恭喜她又得世子。可惜蔡献舞是个穷鬼，没有什么送的，就这支笛子做贺礼吧！”
蔡献舞把缺了角的骨笛从怀里掏出来，交给星辰。星辰一愣，迟疑了好一会儿才将骨笛接过手，道：“蔡侯既然厚礼，奴婢也要有所相赠。把人带进来！”
小蛮被拖进屋勒令跪在地上。献舞惊讶道：“这是何人，这是何意？”
“尊下在此受难，不可无人照看起居，特将此罪奴赏予客人，供您差遣。”
小蛮这才知道自己没有遭遇酷刑而是在此侍奉蔡献舞。
“孤王一向喜好清净……”蔡献舞话未说完，看到小蛮楚楚可怜地流下眼泪，一时不忍，心想，我若拒绝，岂不要使这奴仆失去性命？想到此，献舞改了口，道：“来个奴才使唤，倒也好，留下吧。”
“小蛮，还不叩头谢蔡侯恩典？”星辰厉声训斥。
“奴婢多谢蔡侯收留之恩。”小蛮惊魂未定，叩谢连连。
星辰出了院子，遵照妫翟的意思赏给廊檐下的守卫几坛酒和几盆炭。
内廷寝殿，熊赀正在享受妫翟给他绾发。妫翟边替熊赀梳头边请罪，熊赀好奇问她何罪之有？
妫翟面上犯难，踌躇半晌，只能直言相告：“大王，您信任臣妾，臣妾也不想藏私。今日殿上的年节特令，并非无心之举。”
“这个寡人知。”熊赀并不在意，而是瞧着铜镜里的自己，对新发髻颇为满意。
“老夫人之疾一日重过一日，臣妾早问过巫医，其言恐难熬过春天。您筹谋伐邓多年而未遂愿，他日老夫人驾鹤西去，您必不会错失良机。我大楚粮草虽有丰余却也难以支撑战事，唯有提前俭省，庶民们为家国出生入死，不能因外伐之战而忍饥挨饿，故而，臣妾斗胆未雨绸缪了。”
熊赀转过身，握着妫翟的手，道：“你无需这么放不开手脚，你既然做了寡人的妻，就无需再管他人怎么看你。那些人不过是嫉妒自卑，并不了解你。但寡人是知道你的，你今日之事没有半点错处，做得对极了。老夫人的身子，再怎么熬也熬不过天，即便天天祝祷也难以挽回。她老了，想必父王也想念她了，恐怕不仅要俭省粮草，寿衣寿材也要早早备下了。”
妫翟道：“实不相瞒，臣妾早已命人去操办了。”
熊赀笑道：“你呀，真是个鬼精灵！”
星辰入内撞见熊赀与妫翟的亲昵，赶紧回避去了屋外。这一夜，妫翟与熊赀琴瑟和谐，一夜温存。
熊赀行事果断，言出必行，说是搬离议政殿便果真没有再去，连带蒍吕臣也入了内廷的前院侍奉熊赀。子元第一个入内廷，向妫翟与熊赀请安，算是躬身践行王令。
“子善，你几时也做了这么一顶头冠？”熊赀指着子元头上四四方的帽子惊奇的问。
“大王有所不知，夫人给您做的獬冠，样式新奇保暖极佳，如今早已风靡郢都。非但是臣弟，只恐大夫守将们，人手一顶呢。”子元边笑边讨好道，“这也是羡慕大王与夫人琴瑟和鸣才忍不住效仿的。”
“哈哈，算你们知趣，也会照样学些好东西。”熊赀笑道。
“屈重可入都来？”妫翟不关心与政务无关的事，更不想在熊赀面前与子元有亲昵之态。
“回夫人，息公已差人捎信，这时应该到了外城吧。”子元赶紧回禀。
“是该叫御寇准备行囊了。到了这时节，宫中学子要放回去与家人团聚。
孟林，你去请子文大人来。”
过了一会儿，子文入殿。子文不像子元不避嫌地坐得那么近，而是退在一旁恭敬回话。
“子文，宫中学子也到了要回家的日子，今日寻你来，便是要问问你孩子们的课业如何。”
“回夫人，诸子年龄不一，受教深浅不同，故而进展也不尽相同，但大抵都是相当勤奋的。诸子之中，以息公之子御寇，苋喜大人之子子参，斗丹大人之子叔麇为佼佼者。”
“嗯？你可要对本宫说实话，据本宫所查，你儿子子越乃众子之冠，你为何不提？”妫翟皱眉斥责，“举贤不避亲，只要是可造之才，本宫会一视同仁。”
“臣替犬子多谢夫人。只是犬子自幼跟随臣身侧受教多年，一时优胜再自然不过，不能算做佼佼。”
“嗯，你果然极为公允。本宫这里备下了赏赐，依你所言分别赏给御寇他们吧。明日起，你也回家中去，出来这么些日子不见家人，该好好聚聚。”
“臣遵旨。”子文退下。
“夫人，内院宫婢已经制好了裘衣，请您过目。”星辰捧着裘衣进来。
妫翟起身拈起裘衣细看，边看边与熊赀商议：“大王，到了这个时节，依臣妾看，若是无甚紧要事宜，不如免了众臣的朝务吧。天寒地冻的，又忙了一整年，该叫人家好好歇歇。”
熊赀点头：“嗯，甚妙。是该让他们歇会儿了。子善，到了岁末，你也不用日日来请安，记得到时入宫赴宴便可。”
“臣遵旨。”子元闷闷不乐地退出，又不敢叫熊赀瞧出自己的不快，出门之际还恋恋不舍地回头望了妫翟几眼。妫翟嘴角一扬，回报给他一个似有似无的笑容，子元乐得差点没昏厥。
“大王，您看这件裘衣最厚实，给老夫人过冬最好；这件后头有绒毛做的冕，给葆申师父御寒极佳；还有这件赐予鬻权，也不枉他忠心一场；这个给曾夫人……”
熊赀瞧着四下无人，抱怨开来：“秋侬，你只想着别人，也不想着寡人。大伙都有，为何寡人没有？”
妫翟与星辰对视，都忍俊不禁。星辰从另一个包袱里拿出一件墨黑的狸子裘衣呈给熊赀，笑道：“大王，夫人怎会不给您备着呢？为了做这件裘衣，夫人一针一线忙了一整月呢。”
熊赀孩子气地抖开披上，左瞧瞧右瞧瞧，冲着蒍吕臣炫耀起来：“孟林，你看，这件裘衣可好。”
蒍吕臣道：“举世无双。”
“哈哈，好，说得好！寡人要穿着新裘衣去看看老夫人，看看太子！”熊赀忍不住炫耀的心情，嚷着要外出。
妫翟笑着摇头：“真是越老越似顽童。”
待熊赀走后，妫翟才悄声问星辰：“给屈重的东西备好没有？”
星辰谨慎回道：“早备好了，只要屈重一来就交给他。”
妫翟默默点头，凄怆说道：“你一定要亲手交给屈重，也不枉费咱们辛苦管教他的孩子了。过几天就是他的忌日，我什么也做不了，只能做这些。”
星辰忙掏出锦帕呈上，道：“主子，快过年了您可不能哭，不能叫人瞧见。”
这时御寇进殿，问过安之后，见妫翟双眼红红，不禁好奇问道：“夫人遇到伤心事了吗？”
妫翟赶紧堆起笑脸，冲着御寇招招手，道：“是呀，本宫想着你要回到息县过冬，既为你高兴，又有些不舍。一想着一两个月见不着御寇，本宫便有些难过呢。”
御寇认真道：“夫人不必难过，御寇还回来的。”
妫翟忙不迭点头，将心里的杂念压下。
过了小年，宫里便热闹起来，宗亲首领和王室贵族都入宫赴宴。邓夫人缠绵病榻多日，忽而也能走动，与诸多子孙凑在一起阖宫夜宴。
尽管妫翟有令在先，但为了不使邓夫人太过疑心自己的病情，宫宴倒也安排得精致美味。邓夫人看看太子又抱抱芈恽，到了耋耄之年能抱到孙子，欣喜之情溢于言表。
“母亲，您身子虚，这样冷菜您不能吃。”芈惠没有回国，依旧留在郢都照料母亲。
“今儿高兴，也让老身吃两口尽兴呀。”邓夫人高兴，也少了禁忌，“大伙别光顾着说笑，也来饮几杯！”
芈惠着急，忙夺下酒杯，嗔道：“您怎么还饮起酒来了。”
熊赀坐在一旁，看着母亲垂垂老矣手脚迟钝的模样，想起巫医的诊断，心里分外伤感，于是劝阻芈惠道：“小妹，老夫人高兴，你就不要管得太严了。”
芈惠疑惑，而邓夫人却早已趁着间隙抢着酒杯一口倒进了嘴里，饮罢还悬着酒盏得意不已。芈惠既担心又无奈。
邓夫人兴致高昂，吃了好几碟果子和一盘炖肉，又自己斟了一杯酒，预备送到嘴边，但是她满脸笑容突然僵住了，手一抖，头一歪，整个身子倒在案几上，酒杯哐当一声摔出老远。
“母亲！”
“老夫人！”
宴席乱作一团，熊赀凑到身前用手探了探鼻息，良久，才颤颤地说道：“老夫人，仙逝了！”
芈惠与妫翟率先跪地哭号，接着所有人都跪在地上悲泣不已。邓夫人没有熬到春天，带着喜悦病逝于年前，好在妫翟事先有所准备，葬礼仍从容有序进行。
过了上巳节，葬礼才算完。经历了诸多生离死别，妫翟对葬礼已经十分淡然，熊赀却没有那么坚强，眼睛哭得红肿，到了正月完仍然视觉模糊。连日来的熬夜，终于让熊赀病倒了。妫翟端着陶碗一勺一勺地喂他羹汤，熊赀勉强饮食。他幽幽感叹：“秋侬，你可知寡人为何要将大权放手予你？”
“那是因为大王信任臣妾。”
“不，不全是这样的。”熊赀支起身子，含情脉脉地看着妫翟，动情地说道，“有时，寡人不免感叹，怎不是与你年岁相仿，偏偏长你这么多岁？纵然如母亲长寿，恐怕寡人也陪不了你几年了。如果不让你掌权柄，将来有人要欺侮你们母子可怎么办呢？说来，还是寡人亏欠了你啊。”
妫翟没想到熊赀考虑得那么长远。她仰起头看着这个老男人的眼睛和皱纹起伏的面庞，诚挚地说：“从前我对你，是非常恨，可你却一次次纵容我，给我足够的时间想明白。你的这份宽容，当世之男子，几人能做到呢？你我之间，能生死纠缠，必然是缘分不浅。您可不要这么轻易倒下，要振作起来，你还有诸多宏愿未曾实现，不然楚国这几个月的俭省就白辛苦了，到时，朝臣们会恨死我的。”
熊赀听着妫翟的戏谑，忍不住笑了，自语道：“是呀，该做的事情一定要做的。”
公元前678年的春季，楚国将士将稻禾种下，洗去腿上的泥土，穿起盔甲拿起了矛戈。号角一响，兵马点齐，准备随楚熊赀出征伐邓。
妫翟亲自将祭酒送到熊赀与众将手上，嘱咐子元等人要保护大王安危。距离灭申之时薄惩邓国，过去了九年时光。熊赀终于能无后顾之忧地踏上邓国的国土。
多年来，邓侯自我催眠于妫翟的厚礼中，没料到接到厚礼只有两个月时间，楚国就来征战，邓夫人也只是刚刚封棺下葬不过百日。邓国哪里是楚国的对手，楚王熊赀一声号令，三日便将邓国灭亡了，自此，邓国摇身一变成了楚国的邓县。
捷报传回郢都，熊赀论功行赏。当初连连抱怨的楚臣们，这才明白妫翟为何让举国上下过一个穷年。
第11章她眼的天下
50。巴族外侵阎敖之乱
且说丹姬被遣返回部落之后，不久便生下一个女儿，听
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