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天下春秋-第77部分
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田貂儿察颜观色，知道其心思，叹道：“生离死别是人之常事，死者已矣，大将军须放开心怀才好。”
伍封苦笑道：“臣也是这么想，只是心情是说不准的，难以控制。”
伍封在临淄停了数日，见鲍琴和鲍笛的巫氏秘术大有成就，进境之速令人诧异，想是因此术在女色上的妙用，这二人才会格外用功，以致不知不觉间劲力增加了数倍。伍封将平启那套刺御兼备的董门剑术教给他们，逼着他们练剑，说是下次回来要考较本事，练得不好要罚，练得好了有赏。
这日动身南下，从历下行济水，饶道于鲁、宋，到了郑国改行陆路，等到了楚国时，已是冬天了。
妙公主见楚人的服饰与齐人峨服高冠大不相同，多是短衣革带，南冠豹舄，笑道：“夫君说起来也算是楚人，若穿上楚服，只怕甚为有趣。”
伍封叹道：“我祖上虽是楚人，我却生长在吴，娘亲又是吴人，眼下又是齐国的女婿，这国度之辨不免有些混淆。”
这一路上伍封心情并不大好，不象平日里满嘴胡说八道，逗众女开心，此番说起话来，仍然是有些懒洋洋地没甚精神。他传言天下，悬赏千金捉拿市南宜僚，至今无甚消息，不免有些焦燥。
众女知道他仍想着迟迟，心情不好，也不知该如何开解，楚月儿小声向叶柔道：“夫君越是忙碌凶险，越有精神，此刻要是那颜不疑跑来与夫君打架便好了。”
叶柔点了点头，道：“可不是哩。”
妙公主叹了口气，道：“月儿这么一说，我还真的有点想那‘田鸡’了。”
众女叽叽呱呱地小声说话，伍封却没怎么听进耳中，只是独自地有些发愣。
正行走间，鲍兴忽地停下了车，小鹿从前面跑了来，道：“师父，有人。”他说得简单，不过大家都明白他的意思，那是在说前面有人求见之意。
伍封抬眼向前望去，远远便见一车在前等着，车上一人年纪虽过了七十，却粗壮猛恶之极，背上负着一把短柄的大斧，斧刀宽大，远远看去就象背后生着一条铁翅一般，伍封心中暗赞：“好一条大汉！”问道：“是谁？”
小鹿道：“夫概。”
伍封吃了一惊，忽地想起来，这夫概是吴王阖闾之弟，是员少见的猛将，后来趁阖闾在楚，偷偷回国自称吴王，兵败而逃，后来投奔楚国，被楚昭王封于这堂溪。
伍封见夫概离自己还有数十步远，忙下了车，让小鹿带队守着，自已只带了鲍兴迎上前去，到近前还未说话，夫概便道：“故人之子路经此地，老夫怎也要见一见的，唐突之处，请勿见怪。”一边说，一边跳下了马车，他身边的御者也跃下了车，向周围看了看，见道旁有一块大石，遂牵马缰绳过去，一手提起大石，顺手将马缰压在石下，走了回来向伍封等人施礼。
众人“咦”了一声，眼见那大石重达五六百斤，这御者随手便提起来，臂上的神力相当惊人。伍封见这御者三十岁许，中等身材，虎头圆睛，生得粗壮结实，手臂下垂时几至于膝，形容十分别致。
夫概道：“这是老夫的小徒，楚国人，名叫庄战，力气还胜过比老夫年轻之时。”他是庆夫人的堂叔，比伍封长了两辈，伍封不敢失礼，施以后辈之礼，道：“舅爷爷可好？”
夫概大喜，旋又叹道：“我是个背国之人，已被逐出了吴王亲族，难得封儿还记得。老夫厚颜而来，只是来传个消息而已。老夫有个好友前日从越国回来，听说越人要在春后攻吴，拟一举灭吴。特来相告，还望封儿能告诉吴王夫差，早作准备。”
伍封奇道：“舅爷爷怎会知道晚辈要前往吴国？”
夫概道：“昨日贵国的子剑先生到老夫府中来购剑，说过封儿要到吴国去，老夫特地在此相候。”
伍封又想起来，这堂溪出产精铁，夫概到堂溪之后，息武营铸，开设剑炉，每年出产良剑百口，称为堂剑，列国卿大夫常以之为佩剑，是以人都说“天下之利，尽在堂溪”。
伍封笑道：“舅爷爷之剑名扬天下，想不到子剑先生也来求剑。”
夫概道：“其实是子剑之女恒素要购剑十口，欲给田燕儿作嫁妆。”
伍封奇道：“恒素要购剑，怎会让子剑先生派人来呢？”
夫概道：“老夫每年产剑百口，购者甚众，是以唯故交好友才能购得到，老夫与子剑有些交情，却不认识田氏父子。”
伍封笑道：“原来如此。既然舅爷爷在此，晚辈便带妻妾到府上拜见。”
夫概摆手道：“老夫来楚之后隐居不出，羞于见人，若非故国有难，老夫今天也不会出来。老夫说完就走，封儿不必在意。”说话顿了顿，又道：“夫差为人多疑，今日之事封儿万不可向他提起。”
伍封点了点头，夫概又道：“老夫与封儿初次见面，无以为礼，带了良剑五口相赠，请封儿收下。”
伍封忙道：“舅爷爷的宝剑都是天下间十分珍贵之物，晚辈怎好厚颜收下？何况本应该由晚辈执礼到舅爷爷府上拜访才是。”
夫概叹了口气，道：“既然你识得叫老夫一声‘舅爷爷’，这几口铁剑便都是封儿自家之物，怎说得上厚颜？”命从人拿过剑来，鲍兴上前接过。
伍封随手拿起一口，拔出半尺，立时寒意沁出，映面欲碧，赞道：“好剑！”
夫概又解下背上大斧，道：“此斧是老夫在吴国时亲手所铸，费精铁三十六斤，多年来随老夫立下不少战功。如今老夫年纪高大，虽有良兵却无能用之处，既然封儿是个爱武之人，老夫便一并相赠。”
伍封道：“这是舅爷爷的随身兵器，晚辈越发地不好意思要了。”
夫概苦笑道：“此斧的铁质比老夫这些堂剑还要好些，最妙的是这斧柄中空，由两截长铁管相套，平时拿在手中是四尺短斧，抽出来便是长柄大斧，颇能破阵杀敌。此斧杀人多矣，若随老夫埋没于堂溪，不免委屈了它，封儿若能用之于杀伐，救吴之噩难，老夫感激不尽。”
伍封接过了大斧，心道：“舅爷爷虽然举兵相叛，与外公阖闾争位，但仍有爱护家国之心。他这么厚礼相赠，其实是怕我入吴之后，急于报私仇而置吴国大局而不顾。”当下点头道：“舅爷爷公私分明，晚辈佩服得很。舅爷爷放心，晚辈当以国事为重，不会因私仇而误家国。”
夫概点了点头，缓缓道：“这就好，这就好。老夫年纪也大了，今日一见之后，未必再能见到，这便分手了罢，哈哈！”
他们说话之时，庄战在一旁听着，此刻又提起那块大石，抽出缰绳，扶着夫概上了马车，驭车扬长而去。
伍封见他说来就来，说走就走，行事毫不拖泥带水，甚是佩服，呆呆地看了良久。小鹿也是力大之人，忍不住也上前试着提了提那块大石，虽然都能提起来，却不如庄战那么举重若轻，暗暗咂舌，寻思这人的力气与鲍兴相比，大概差不了太多。
伍封与鲍兴、小鹿上车继续前行，叶柔问道：“公子，夫概说了些什么？”
伍封道：“他怕我与夫差为难，误了国事。”
夫概这么一打岔，伍封的心思立刻转到了吴国，心道：“原来越人正准备伐吴，夫差是否知道呢？”
鲍兴道：“那庄战力气甚大，胜过我和小鹿。”
楚月儿沉吟道：“我觉得庄战有些面善，总觉得在何处见过，可又想不起来。”
这日申时，到了叶城附近，叶公沈诸梁迎出城外十里。楚国在边境设有若干大县，各设县公，类似齐国的都大夫，不过这县地并非邑地，属军制之域，县公权大位尊，封地不在该县，但采邑必厚，胜过齐国都大夫多矣。叶公采邑在沈，故以沈为姓。
伍封暗道：“这人消息倒是灵通，我途经此处，还未通报他便知道。”与妙公主、楚月儿、叶柔三女下了车，与叶公子高见礼。
叶公年约六十余岁，白须过腹，神采奕奕，飘然有神仙之概，大步走上前来，朗声笑道：“大将军名震列国，不料今日方能见着。”
伍封趋上行礼道：“晚辈来得莽撞，反要叶公迎出城来，晚辈甚是不恭。”叶柔曾是叶公的媳妇，与叶公有父女之谊，伍封也不大好称呼，只好以晚辈自居了。
叶公笑道：“大将军虽是晚辈，但妙公主玉趾亲临，老夫怎也要出来见礼的。”
伍封苦笑道：“这么说，晚辈是叨老婆的光了。”
妙公主格格娇笑。
叶公大笑，上前按外臣之礼见了妙公主，然后叶柔与妙公主、楚月儿又依子辈之礼见过叶公，虽然俗礼甚繁，但谁都不敢有失礼之处。
叶公见叶柔容色艳润，叹道：“柔儿日后嫁了大将军，总算是终身有靠了。”
伍封道：“晚辈行事奢华，向来从人极多，这些从人怎好都带入城中？不如留在城外驻营，以免吓坏了人。”
叶公吃了一惊，道：“这怎么好呢？老夫在城中有一座废营，不如扎于营中吧。”
伍封笑道：“这怎好打搅？到时候百姓见数百人入城，不知出了何事，恐受惊扰，晚辈只停在叶城一日，还是在城外驻营最好。”
叶公仔细盯了他半晌，点头道：“既然大将军执意如此，老夫也不好强求。”
伍封命小鹿和招来引着大多数人在城外扎营，自己只带了妙公主、楚月儿、叶柔、鲍兴等人，又从亲兵营和女儿营中各挑了十名好手，乘车随叶公入城。
一行车乘缓缓向城中驶去。到了城中叶公府上，众人梳洗完毕，才到堂上晚宴。
叶公饮了几爵酒，叹道：“当年先父与吴军大战，曾在战阵之上与令尊伍子胥交过手。先父为楚国名将，但平生最服者唯令尊与孙武二人。”
伍封暗暗心惊，不知叶公此言何意，心道：“说起来父亲也可算他的杀父仇人，此人若记父仇，便有些不妙。”
叶公从席上叫起一人，道：“大将军，此人姓吴，名句卑，是我沈家的勇士。”
伍封看那吴句卑时，见他也有六十余岁，生得瘦长精明，施礼道：“吴先生。”
吴句卑还礼坐下，叹道：“当年吴人攻楚时，先主人官居左司马，小人随在左司马身边与吴军激战，数十年前之事，记忆犹新。”
叶柔见叶公在席上提及旧事，也不解其意，向叶公看去。
叶公微笑道：“昔日吴军攻楚，五战而入郢都，每一战都是兵家所重。大将军是名将之后，又是故人之子，正该一听。”
伍封对其事所知并不甚详，也颇有兴趣，点了点头。
吴句卑道：“二十七年前，吴王阖闾得唐、蔡二军之助，起吴兵六万从水路渡淮攻楚，兵至蔡国，孙武以舟行水逆而迟之故，将舟尽留于淮水之曲，登岸趋汉阳，与楚军隔汉水而望。”
叶柔皱眉道：“吴人惯习舟楫，利于水战，舍舟从陆，其实颇为凶险。”
吴句卑点头道：“正是如此，当时楚国领兵的是令尹囊瓦，此人最为贪财，又不懂用兵。左司马当时定下了良策，让囊瓦沿汉列营，不要出战，只将船只尽拘于南岸，又使轻舟往来江上，使吴人不能掠舟以渡。同时左司马率军抄到淮曲，将吴人的舟船烧毁，再将汉东隘道用木石磊断，这便断了吴人归路。然后两军合击，必可大破吴军。”
叶公虽然知道这事，仍点头佩服道：“先父此谋果然了得，囊瓦若用此谋，吴国君臣恐怕都要亡于汉水之北了。”
伍封心道：“孙叔叔用兵鬼神莫测，未思胜处先思败，我猜孙叔叔一来看囊瓦贪横无谋，嫉贤妒能，必不会依计而行，二来淮水之曲乃是蔡地，必有伏应之兵。沈尹戍之计虽好，未必能成。”
吴句卑道：“本来此计甚好，但囊瓦却在左司马走后，贸然进攻，以致大败，被吴军渡过了汉水和江水。当时小人随左司马前往淮水，途中得知囊瓦大败的消息，折回原路，将吴兵杀退，救了楚将，其时囊瓦已败逃到郑国去了。”
伍封叹道：“这个囊瓦当真是误国甚矣。”
吴句卑道：“头天晚上，左司马对小人说，明日决战，胜则为楚国之福，败则要小人亲手将其头斩下，送回国中。次日大战，楚军果然大败，左司马重伤而亡，小人只好将左司马的尸体埋葬，首级带回国中。”
叶公点头道：“楚人之中能与孙武和伍子胥一决者，唯有先父一人而已。先父去后，国势不振，终被吴人攻入了郢都。后来吴人退兵，楚国迁都至鄀，称新郢，可见吴害之甚。”
伍封心道：“这也说得是，沈尹戍的确是楚国当时数一数二的名将。”
叶公笑道：“老夫今日重提旧事，并非有意与大将军为仇，只是说吴国与老夫有不共戴天之仇，凡吴国之友，必老夫之敌。”
伍封心中凛然，心道：“原来你是怕我相助吴国，故意先这么说。”当下微有些不悦，摇了摇头，并不说话。叶公一向德高望重，又是叶柔的长辈，他也不好公开持异。
叶柔在席上看看形势有些不对，惶然看了叶公一眼，又看了看伍封。
伍封见叶柔有些不安，向她笑了笑，道：“两军交战，死伤必然，何况这是伍沈两家先人之事，叶公不是将在下视为杀父仇人吧？”本来按他的脾气，自不会说出这样示弱的话来，但他见叶柔夹在中间不好自处，便这么出言缓解。
叶公哈哈笑道：“老夫倒不置于昏馈至此，怎会将这笔帐算在大将军身上？”
吴句卑缓缓站起身来，道：“大将军纵横宋卫，威加九夷，当真是名震列国。小人自小随左司马习剑，颇有些心得，想在席上与大将军讨教一二，不知大将军是否嫌小人是个卑贱家臣呢？”
伍封愕然，心道：“叶公是楚国第一高手，其家传的剑法定然十分了得，这吴句卑既是沈尹戍亲自教出来，想必高明之极。”见叶公微微点头，知道这是他预先所指使。
妙公主等人在一旁早就憋了一肚子气，若不是碍着叶柔的面子，早就出言讥讽了，这时妙公主笑道：“这位吴先生想来是个高手，夫君，不如让我与他试一试罢。”
伍封心道：“此战是胜是负都无所谓，反正我是途经楚国，犯不上与叶公翻脸。这吴句卑胆子再大，也不敢伤了公主。”便点头道：“你便去试试吴先生的高招好了。”
叶公和吴句卑见伍封居然派妙公主出战，颇有些愕然，又想：“莫非这人知道剑术不敌，明知我们不敢伤了齐国公主，才特意派了她出来迎战？”
吴句卑摇头道：“小人是个卑践之人，怎敢于公主交手？万一伤了公主玉体，小人虽族诛也不能赎罪。”
妙公主走上前，笑道：“妙儿的剑术是夫君所教，吴先生瞧不起妙儿的本事，定是瞧不起我夫君了。既是如此，又何必挑战呢？”
妙公主一向嘻嘻哈哈地喜欢与伍封抬杠，不料她此刻心中有气，说出话来却是言辞锋利，吴句卑挑战在先，不能推脱，只好走了出来，从腰间拔出了剑，躬身道：“公主请指教。”
妙公主右手执着“精卫”铁剑，左手拿着“鱼肠”铁刀，笑道：“吴先生，妙儿手中一刀一剑，比你多了件兵器，你可要小心了。”身形飘处，一剑向吴句卑刺了过去。她这一剑本是刺向吴句卑的左腰，剑到中途，忽地上扬直刺其左肩。
吴句卑见她剑势甚快，哼了一声，向右侧身，铜剑呼地向妙公主劈落。不料他剑才落下，妙公主已飘身上前，左手的短刀向他右胁扎了过来，这一刀甚是猛恶，与她右手轻盈飘逸的剑法大相径庭。
叶公和吴句卑暗吃了一惊。他们二人都是剑术好手，双手兵器本就少见，只道妙公主因劲力不足，长剑主攻之时，以短刀为辅，不料她竟然能在剑法之中，另夹杂着一种猛恶的刀法出来，刀是刀，剑是刀，互不相类，便如有两个人各执刀剑齐攻一样，甚是古怪难测。
吴句卑“嘿”了一声，退开一步，剑势不停，变得向妙公主的刀上砸了下去，同时又让开了其长剑。
伍封见他这一步后退，攻势未衰，连消带打甚为高明，赞道：“好！”
妙公主微微一笑，长剑从下往下，如长刀般猛地劈落下来，短刀却轻扬，使出了董门绝妙的御派剑术，击在吴句卑剑上力弱处，将吴句卑的长剑轻轻拨开。
吴句卑长剑被拨开，正惊骇间，妙公主的长剑以劈了下来，虽然她的剑轻巧细长，所用的剑法却是伍封大开大阖的“刑天剑法”，凶狠无比。
吴句卑脸色一变，又退开了一步。
当下两人交手了三十余招时，吴句卑愈加不敌。
伍封见妙公主的剑法和刀法招式变化甚是巧妙，而且剑可化刀，刀亦可以化剑，这套刀剑合击之术比当日演给他看时又大有进步，心知此女因前次被他责怪后，当真是勤下了不少苦功，以致进境极快，赞道：“公主，好！”
他话音未落，只听“嗤”的一声，吴句卑的绦带被“精卫”割断，衣襟垂落下来，甚是狼狈。
妙公主退开了身，格格笑道：“吴先生剑术高明，适才是一时大意了。”
吴句卑叹了口气，苦笑道：“公主胜过小人多矣。”与妙公主都收剑回席。
叶公脸上惊疑不定。虽然吴句卑的剑术比他逊了不少，但在楚国也算得上是千中挑一的高手，谁知竟会败在妙公主手上。妙公主都这么厉害，伍封的本事那是可想而知，一时间既想找伍封比出高下来，但又怕不敌，惹人耻笑，心中犹豫不决，向叶柔看了过去，叶柔摇了摇头。
叶公知道伍封的剑术多半在自己之上，呵呵笑道：“这真是强将手下无弱兵了，连公主也被大将军调教得这么厉害，大将军府上定然是高手如云。”
妙公主笑道：“府中比我厉害的人多得很，不过是否高手，我却辨不出来。”
众人饮宴毕后，叶公命人将伍封等人带去休息，自己将叶柔叫了去，畅谈别情。
叶公府上专门腾出了一个小院子，供伍封等人安居，伍封命鲍兴带着二十从人守住小院门户，自己与众女入房。
伍封坐在房中时，楚月儿小声道：“夫君，这个叶公不怀好意，对我们起了杀机。”
妙公主惊道：“不会吧？他敢对我们下手？”
伍封小声道：“月儿天生敏锐，能体察异情，所感多半不假。”
春夏秋冬四女听伍封这么说，心生警惕，各按着刀守在门房边。
妙公主道：“我们对叶公并无恶意，说起来因柔姊姊之故，也算得上沾亲带故，他为何想害我们？”
楚月儿道：“这人若真是不记恨吴人，今日便不会提起旧事，他嘴上说得好听，我看他真将夫君看成了仇人之子。”
伍封道：“这人忠于国事，楚吴两国是世仇，我表面上是质于吴国，但叶公通于政事，多半猜得出我是想借此助吴。眼下越国如朝阳、吴国如暮日，我若是楚臣，也会联越抗吴。叶公若能杀了我，其实对楚国大为有利。”
妙公主哼了一声，道：“他难道就不怕了我们齐国？”
伍封叹道：“齐国自桓公、景公之后，军势大不如前，怎比得上地覆近四千里的楚国？不过楚人胆子再大，若真是直接进攻我们，还是要考虑两国交兵的后果。眼下齐晋通好，若是齐晋联手，再加上吴国、宋国和鲁国，楚人不免害怕。是以叶公要害我们，便只能暗下毒手。”
楚月儿道：“怪不得夫君非要将小鹿儿、招爷三百人留在城外扎营，原来早就有所提防。”
妙公主奇道：“若是叶公真要害我们，只要关了城门，城外的数百人马也攻不进来，有何好处？”
伍封道：“这三百人就算进了城，也无甚好处，叶公若关城一战，恐怕数百人无人能逃，到时候他说我们是死于贼盗之手，谁也说不出什么来。但我将数百人留在城外就不同了，大军交战，总有些人能逃出去，到时说了出来，叶公暗袭过路的齐使之名传了开去，恐怕他的爱国就变成了误国了，到时候谁还敢相信楚人？”
正说着话，叶柔走进了房，伍封见她面色十分难看，小声问道：“柔儿，是否叶公有害我们之意？”
叶柔叹了口气，道：“他自然不会公开说出来，不过他问了我许多关于随从高手的事，他是柔儿长辈，我虽然知道另有打算，却也不能瞒他，眼下我们的虚实已尽被他所知道。他还问我们去吴的目的，柔儿便什么也没有说，只说是奉齐君之命质于吴国，这也不是假话。”
伍封点头道：“这人老谋深算，就算瞒他恐怕也瞒不过，他再问起，不如直言相告好了。”
叶柔面色沉重，道：“先前柔儿见那吴句卑匆匆出府，脸色古怪，恐怕有些异处。柔儿以前在府中住过，知道这吴句卑执掌沈府禁卫，等闲不出府门。”
伍封沉吟了半晌，脸色微变，道：“叶公若要格杀我们，必在今晚，小鹿儿他们不知详情，万一叶公送些有毒的酒肴去犒军，再派大军围杀，那真是兵不血刃了。”
众人都感骇然，伍封将鲍兴叫了进来，道：“小兴儿，你到城外营中去一趟，让小鹿儿他们小心提防，尤其要小心酒肴有毒。入黑之后，移营南门。”
鲍兴见众人神色凝重，急忙去了。过了一阵，他又走了回来，道：“公子，这事有些不妥当，如今府中上下戒备森严，那吴句卑守在门口，小人刚到门口，便被他挡了回来。”
妙公主哼了一声，道：“这人好大胆，竟敢公然阻你出府！”
鲍兴道：“他说明日是楚王大赦之日，恐怕有人知道明日大赦，今日为恶以逃罪，故要在大赦之前日封城禁户。”
楚月儿摇头道：“骗人的，楚国之习俗在大赦前日的确要封府，不过只封三钱之府，不会禁人走动。”
鲍兴道：“小人也听说过，是以问那吴句卑，谁知他应变甚快，说叶城在楚国之北鄙，近于晋宋郑鲁，恐怕有人越境而来抢掠，就算抓到，明日大赦也会放了。往年常有盗贼越境而来，是以晚饭之后，叶城各府门禁。”
伍封叹了口气，道：“其实我们最为被动的便是不好公然发难，给叶公以口实。”
冬雪插口道：“公子，先前入城之时，小鹿儿给了婢子一只小鸟笼，里面有两三只小信鸽，可以告急。”
秋风奇道：“咦，我们怎未见着？”
冬雪道：“我将它藏在袖中，你怎看得到。”
妙公主担心道：“原来小雪儿袖中藏着鸟儿，但未听到声音，是否憋气死了？”
叶柔道：“禽兽之中，若论性情温良，安静老实，便只有鸽和兔了。小雪儿将鸟藏入袖中，信鸽见不到光，便会老老实实呆中袖中不动，也不会出声鸣叫。”
伍封点头道：“原来如此，我倒担心小雪儿整日香喷喷的，万一那信鸽不老实，撒了鸟屎在袖中，岂非变成了臭雪儿？”
妙公主笑叱道：“这人居然在此时还能说笑！”与众女望了一眼，心知伍封因为心有它事，便忘了迟迟之丧，竟又开始说笑起来。
大凡这人一说笑，必是心情好转。
冬雪格格笑着，果然从袖中拿出一只小鸟笼子，里面有三只信鸽安安分分地站着，不住地转头看着众人。
众人不禁欢呼，伍封大喜，赞道：“小鹿儿心细得紧。嘿，小雪儿也不错，当真能讨人欢喜。”
笔墨房中本来就有，叶柔找来了一块黄帛，伍封见帛甚大，撕成两颗，在一颗上匆匆写下了几十个字，拿过一只信鸽来，将帛书卷好塞入鸽腿上的铜套中去，交给了鲍兴。
鲍兴捧着信鸽，在院中将信鸽放了。那信鸽在头顶打了个旋，向北飞去。
伍封看着剩下的另一块黄帛，又想起夫概的话，寻思了良久，再写了一书，塞入铜管，道：“信鸽之时我不大懂，这帛书要送往莱夷，有没有法子？”
叶柔笑道：“柔儿在鸽上均作过标记。”她从笼中觅了只信鸽来，道：“这只鸽儿放出去便可飞到莱夷。”
伍封一边将帛书塞入鸽腿上的铜管，一边道：“这信鸽之法，我们都不大懂，日后还要柔儿教一教雪儿她们，还有小兴儿、小红也该学学。”他在院中放了信鸽后回来，笑道：“剩下那只信鸽怎好藏在小雪儿袖中，还是让小兴儿藏好罢。”
鲍兴接过了鸟笼塞入袖中，嘿嘿笑道：“公子说得是，小红常说小人是臭男人，些许鸟屎她多半也不会在意。”
这时小红带了一人进来，她先白了鲍兴一眼，然后道：“公子，叶公府上有个人定要见小夫人。”
第二十三章 既敬既戒，惠此南国
那人年约二十五六岁，生得矮小瘦弱，穿着一身仆佣的衣服。
楚月儿大是奇怪，仔细瞧去，惊道：“原来是小阳。”
那人叹道：“小夫人，眼下我叫作圉公阳……”
楚月儿道：“夫君，当日族中送了姊姊给钟大夫，姊姊将我带到钟大夫府上，钟大夫派了几个人来服侍我们。这小阳便是其一，当年在宫中最会养马。”
叶柔道：“月儿，那位钟大夫可是钟建？”
楚月儿点了点头，道：“钟大夫是师父接舆先生最佩服的楚人，当年接舆先生曾在钟府住了两年，收了我为徒。”
伍封道：“接舆先生是世外高人，连他也佩服的人，这钟建想来十分了不起了。”
叶柔道：“钟建是有名的鲁直好人，当年吴军攻入郢都，楚昭王仓惶之下，连夫人也未带，只带走了其幼妹季公主一人，可见楚昭王对其妹的钟爱。那时下大夫钟建便随着保护。楚昭王途中遇盗，众官伤亡甚多，季公主被钟建背负逃走，此后逃乱之际，楚昭王便命钟建每日背着其妹，保护得甚是周全。后来楚昭王复国，欲为季公主觅一良婿，季公主说她逃难之时，钟建时时背负她，要嫁便嫁给钟建。钟建生得奇丑无比，季公主却是少见的美女，嫁出之后，夫妇甚是相得，是以季公主甚得楚人敬爱。”
圉公阳道：“柔夫人说得不错，先王薨后，新王继位，从宫中挑了二十名少年的寺人宫女赐给钟大夫和季公主，小人便是其中之一，被钟大夫派去侍候小夫人姐妹。后来府中闲话甚多，钟大夫怕季公主不悦，恰好齐国田恒出使楚国，看上了小夫人的姊姊，钟大夫便将小夫人姊妹送给了田恒。”
伍封心道：“原来你也是宫中寺人。”
楚月儿问道：“小阳，你又怎会在这里？”
圉公阳叹道：“钟大夫为人亲厚，自从小夫人姐妹去了齐国，仍待小人们甚好。上年叶公到了钟大夫府上，见小人的马养得甚好，又看中了小刀的庖艺，便将我们都要了来。叶公待小人甚薄，不过对小刀十分器重，小人有小刀照应，还算过得去。但今年小刀逃走之后，叶公便迁怒于小人，多番责打。”
楚月儿叹了口气�
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