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山河在-第18部分
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那边萨图见到义军人马皆已参战，而近住的一个帐子外却仍有一圈兵士死守，以为那个帐里就是前朝太子，乐得策马直冲过去，对着守卫们举锤便砸，混乱中不知是谁的刀剑劈断了帐子的支柱，帐子上整张篷布哗啦啦地掉了下去，把里头的人给盖住了不说，帐子里本就点着蜡烛，那蓬布遇上烛火就烧着了，吓得里头的军医挣扎起来，大叫救命。
秦犷闻得军医的呼声，只见他的帐子已被砍倒，好似还有火苗从下边蹿出，急得大叫：“看好平明！”
央金闻声一愣：“什么？！你说江沙在那帐里？”
秦犷顾不上再与他纠缠，格开他的攻击，拼命往帐子处奔去。央金一抬头，见萨图正狞笑着抡起双锤，急忙大叫：“五哥等等！”也随秦犷冲了过去。
萨图哪里管得了那么多，叫手下人把帐布划开，只见一人躺在地上一动不动，觉得甚怪，便一把将其拽起，借着雪地反射的微光一瞧，发现此人好像就是先前朝廷一直悬赏的江沙，便不由分说地举锤欲砸——
“不要！”只听两个声音同时想起，而央金竟比秦犷快了一步，飞身向萨图扑去。萨图未来得及看清来人，以为对方是冲着自己而来，下意识挥锤一击，结果正中来人头部。那人闷哼一声，便随着江平明一同倒在了地上。
“五王爷！这是八王爷啊！”萨图的手下人惊呼一声。
“什么？！”萨图也吓了一跳，但秦犷已抽刀朝他劈来，他也顾不上这个弟弟，转身迎战秦犷。然而萨图的武功不就不及央金，眼下更不是几欲发狂的秦犷的对手，二人没过几招，他就被浑身是血、模样如恶鬼般吓人的秦犷打得毫无招架之力，在手下的帮助下抢了匹马，转身就逃回城里去了。
长夜将晓，雪也渐渐小了。残余的大叶士兵发现他们的两个统率都已不知去向，便也无心恋战，连滚带爬地撤回了下沙城。
天空逐渐发白。义军的营地也被一晚的恶战糟蹋得七零八落，余下的人心情沉重地清理尸首、搀扶伤员，军医侥幸得以保命，这时也颤巍巍地四处奔走，为伤者处理创口。江平明依旧躺在原地，丝毫没有醒来的意思。他的脸和嘴唇也愈发惨白，简直要与周围的积雪融为一体。
秦犷绝望地在他身边跪下，干裂的嘴唇不住地颤抖，连军医来为他包扎肩上的伤口，他也仿佛毫无知觉。
众人皆为此事束手无策之时，忽然听到一个声音从不远处传来：
“一悲一喜一思虑，一纵一劳形蠹弊……”
众人以为这又是大叶人派人来搞鬼，纷纷握紧兵器，严阵以待，却只见来人是个精瘦的小老头儿，脖颈细长，头上发髻用红布缠着，而且大雪天里还摇着一把羽扇，脸上笑眯眯的，好像完全不知方才此处发生了激战。
老头儿对众人毫不在意，径直往秦犷和江平明处走去，却被卫兵拦下，厉声问：“你是何人！想干什么！”
“呵呵，老朽是来给江公子送解药的。”老头儿依然笑眯眯地说。
“什么？！”众人诧异不已，先前一脸痴相的秦犷也有了反应，连忙问：“你究竟是谁？你怎么知道平明中了毒……况且你怎么会有解药！”
老头儿嘿嘿一笑：“老朽只说结果，不说因缘。”说罢用手中的扇子轻轻挡开了卫兵手中的刀。说来奇怪，那卫兵被他这么一碰，竟僵在原地，无法动弹了。老头就这么用扇子碰了江平明身边包括秦犷在内的所有人，霎时间大伙均动弹不得，话也说不出，只能眼巴巴地看着这个怪老头儿从怀中掏出一粒赤红如朱砂的药丸塞入江平明口中，并抓起江平明用力摇晃了几下。不多一会儿，江平明的眼睛居然真的睁开了。
秦犷见状，忍不住激动地叫了出来：“平明兄弟，你可醒了！”这时大家发现自己的身体也恢复了自由，可以动弹和说话了。
江平明有点迟钝地环顾四周，吃力地问：“天亮了？我怎么……躺在这儿了？帐子呢？”
那老头儿见状笑道：“哎，江公子醒了，老朽的任务也算完成喽！”说罢转身便走。
秦犷忙叫住他：“老先生！您救了平明的命，便是他、也是我的大恩人，请问恩公尊姓大名？是何方神圣？”
老头儿只是笑，并不答话。他仰头朝天空望去，只见不知何时雪已停了，东方显现了启明星。
老头儿向着启明星作了一个揖，又对秦犷道：“老朽曾向天下人言：得江沙者得天下。然天下与江沙不与共也。您二位与老朽有缘，老朽便赠您四句命数之诗，供君参透：此命终身运不通，劳劳作事尽皆空；苦心竭力成大计，到得那时在梦中……”
说罢，将扇子往空中一挥，只见一只巨大的丹顶仙鹤迎风而起，直飞入云端，眨眼见就不见了。
再一看，雪地上哪还有什么老头儿的踪影，就连他来时的脚印也消失无踪，只有仙鹤展翅时抖落的几片绒羽，与雪一样洁白，从远处看几乎无法分辨。
众人皆为眼前这一处惊得瞠目结舌，愣愣地注视着已变得明亮的晨空。
“啊！”秦犷忽然叫起来，“平明！他就是那日载我俩飞去宏光岛的那只仙鹤！”
江平明也傻傻地望着天空，说不出话来。
“咱们这是见到神仙了吗！”军中顿时沸腾起来，人人都激动地讨论这个变成仙鹤飞走的老头儿究竟是哪路仙人。
江平明好久才回过神来，突然想起自己失去意识之前的事，急忙问秦犷：“那个要杀你的人呢！”
秦犷见他面上也恢复了血色，行动和思维已无大碍，便把昨夜发生的事从头到尾给他讲了一遍，江平明听后露出难以言喻的神情，缓了片刻才开口问：“你说——是央金拦下了他兄长、救了我？”
秦犷有点不悦地点点头。
江平明又问：“那他人呢？”
秦犷一愣，自己一直只顾着江平明的安慰，后来完全没工夫再去注意央金了。只记得他挨了他兄长那一锤后就和江平明一同倒地……可是现在却不见人影。难道是大叶军撤退时也趁乱逃回去了？
“不知道，不过管他干什么，那样的祸害死了最好。”秦犷不屑地哼气。
江平明又陷入沉默。
经过这一夜的鏖战，秦犷生怕大叶人入夜后又会偷袭，便与众将领连日制定作战方案，决心一鼓作气攻下下沙城。出发前，秦犷留出一支精兵，将江平明和两个孩子托与他们带去离城不远的乡下以避开大叶人的耳目，众将兵一把火焚了驻扎多日的营帐，大有破釜沉舟、背水一战之意。
不过当他们冲入下沙城后，却发现制定的战略其实已经用不上了。就在这短短的一日内，城内也发生了巨变。先是萨图回城后清点兵力，发现央金没有回来，估他大概是被自己那一锤打晕、被弃于义军阵中，怎么都不可能脱身回来了。思及此，经过连日征战、饱受煎熬的萨图也发了狂，率领残余的部下直攻入金銮殿，逼英帝让位。英帝闻得胞弟落入敌军之手，又被五弟不顾亡国之忧只想争夺皇位的举动气得半死，两兄弟操戈于大殿之上。当义军攻入金銮殿时，殿内早已死伤一片，英帝正将刀子从萨图的尸体上拔出。
秦犷与英帝对视良久，英帝突然放声大笑：
“想我大叶精兵当初以少敌多，逼死献帝老儿，入主中原，谁想到不出三年，却要落得献帝的下场！我格齐誓死捍卫措鲁家族的名誉，决不会向无能的洛人投降！今日兄弟阋墙、家国不保，我身为皇帝实在愧对列祖列宗，惟有一死以谢全族！”说罢，抢先一步挥刀自刎。
秦犷叹了口气道：“虽说他与我们有不共戴天之仇，但也算是个有骨气的汉子。”
英帝一死，大叶人失了最后的主心骨，纷纷逃回北方去了。秦犷下领以下沙城为界，将洛朝领土与大叶聚居处隔开，并在交界处立碑为戒。朱明义带兵清剿城内参余的乱党、皇室宗亲和汉族降臣，一时间下沙城内血流成河，再无先前的繁华热闹，成了一座死城。
秦犷去接孩子们和江平明，欲带他们回旧京，江平明却提出想进下沙城的皇宫内看一看。秦犷猜到他大概是感怀自己的身世，也不好说什么，就带他进了宫。
下沙城内四处皆树着义军的龙旗，那龙正是江平明当初留给秦犷的画作。江平明在宫殿内一间一间地逛着，秦犷带人走在他身后。当他走到一处荒凉的别院时，秦犷耳尖，听到内室中有动静，急忙拔刀冲至他前面，朝里头喊道：“谁躲在房里！出来！”
房里沉寂了一会儿，突然响起了说话声，但说了什么却没人听懂。
“莫非还有大叶狗贼埋伏于此！”秦犷手下急忙提醒。
秦犷一脚踹开房门，只见里头有一位气色衰弱但仍然保持警惕的老人紧张地盯着他们。
“你是谁！”秦犷喝道。
那老人又说出一串他们听不懂的话。
秦犷见他衣着华丽，袍上绣着金线龙纹，忽然想起来，他们只顾要杀了当朝皇帝，却忘了当初英帝和央金是逼了第一代老王退位后才登上帝位的。眼前这人大概便是大叶老王了。
看起来大叶老王不会说汉语，而秦犷他们又听不懂大叶语。有人建议别跟他浪费唇舌，反正说也白说，不如杀之后快。
秦犷想到当初就是这个人带兵入侵中原，逼死献帝、害自己一家数十口人惨死的元凶，恨得咬牙切齿，也不管对方听不听得懂，就朝他咆哮起来。
那老人也激动地叫了起来，还伸手比划个不停，好像示意秦犷干脆杀了他。
江平明一直没有出声，静静地看着这个大叶族曾经的王。他是自己母亲的长兄，论起辈份便是自己的舅舅，也是杀害自己父母的仇人。然而江平明的心中却没有涌起恨意。因为此人实在太过陌生，他难以想象当初这个人和自己的父母有过什么恩怨纠葛。这一切都是突然强加至他身上，让他不想接受却无力推开。
秦犷注意到江平明的神情变化，也想起这个人与江平明有血缘关系，便问江平明：“你觉得怎么处置他比较好？”
身后随从们不知内情，这情景看在他们眼里实在太过怪异，眼前是与他们不共戴天的仇敌，自然是要杀掉的，而秦犷却要问江平明的意思再行动，这简直像是……昏君与宠妃之间才会出现的对话。
江平明摆摆手：“这当然由诸君决定。”说罢，最后看了老人一眼，却突然流下泪来。好像自己也没料到竟然会流泪，他急忙抬袖掩面走出了别院，装作怕见到接下来的血腥场面。
最后这个曾经威风一时的老人死在了愤怒的众将士的乱刀之下。
☆、第 39 章
江平明一语不发地逛遍了整座皇宫。各间富丽堂皇的屋门被打开，充满异域风情的装饰无法让他产生亲近感，即使此处是他母亲早年生活起居之地。高而悬空的天花壁顶，用闪亮的绸布搭成的拱形帐幔，各种形状奇异的银制器具，以及在汉人眼里太过诡谲的异教画像……
在义军要返回旧京时，由于先前搜城三日也没找到央金的下落，为了杜绝后患，朱明义提议放火焚城，一报当初大叶人逼宫之仇。秦犷默许了。
最后，众多人马浩浩荡荡地离开了下沙城。江平明甚至没有回头再望一眼。队伍整齐，多面龙旗在冬日的寒风中飒飒飘扬。身后是漫天的黑烟和火光，凛冽的空气中传来焦味。江平明似乎又听见了那个年轻的女声，用他听不懂的语言在他身后唤着什么。即便他有北方的血统，这北地终究容不下他。
经历了三年的颠沛流离，大伙终于踏上了归乡之路，人人激动不已。然而天骄却表现出明显的不安，大概是小孩子的近乡情怯。江平明也盼着早日恢复自由身。秦犷没再问过他回去后的打算，只是经常意味深长地望着他，直教他心里发毛。
适逢新年前夕，旧京的百姓欢天喜地，敲锣打鼓点起鞭炮欢迎义军与太子凯旋归来。天骄坐在马车里，由秦犷和朱明义等人骑着马在前头引着，一同接受夹道百姓的欢呼和跪拜。
接下来日子过得也快。京城百废待兴，重建皇宫、辞旧迎新，待到新年过后，就是太子的登基大典，以及对众臣将领的论功行赏。天骄毕竟只有十岁，这些冗杂的事宜都得由秦犷代办，光是束着金冠坐在龙椅上接受百官朝拜就已让他坐立不安了。三年来在乡间野惯了的孩子突然被告知要承担起一国之君的责任，着实为难。
班师回京后，江平明暂住秦犷府中，特获自由出入宫中之权，耐心地安抚天骄，要他尽快适应新的生活，尽到帝王应尽的责任，同时悄悄地告诉天骄，要封秦犷做护国公。待到册封行赏之时，天骄果真按江平明的嘱咐，宣布秦犷为护国公，官拜正一品天下兵马大元帅。众臣对此并不惊讶，因为论功绩，秦犷确实值此功勋，然而秦犷本人却深感惊讶，因他并未对天骄说过自己想要加官进爵、居此高位。
待到一切都尘埃落定，江平明便向秦犷辞行。秦犷自然不同意，两人又起了争执。
“你留下来不行么？纵使你没有立过军功，论出身、备份，你也是俊王的儿子、当今皇上的堂兄，如今皇室血脉只余太子和你二人，你大小也是个王爷！再说，你和皇上相处这么久了，难道一点感情都没有？他还小，需要你我的扶持，请至少看在你这个弟弟的份上留下来吧！你任太傅，继续教他读书可好？”秦犷的语气几近哀求。
江平明背过脸去，生硬地应道：“我原就只是一介平民，只不过是比一般人多识得几个字罢了，既不通宫廷礼节，又不谙经世治国之道，当太傅我何德何能？既然你们已下令恢复科举，今秋即能举行乡试，何愁选不到人材？我已说过很多次了，我只认先生一人作父，其他人的是非恩怨我不想多管。况且传国玉玺和灵帝宝藏皆已寻得，我即便是俊王之子，还能做甚？求秦大元帅高抬贵手，放小的一条生路吧！”
“你说生路？”秦犷急了，声音也抑制不住地提高了几度，“我一片真心想挽留你，你却说得如此难听！平明兄弟，自你我相遇相知后，我就拿你当至交，现在于公于私，我都不舍得放你走，你能否……能否看在我的份上，多留几年，至少……等皇上长大成人？”
江平明闻言，冷笑一声。“于公于私？我只听出你想让我当天子之师，并不知‘于私’是为了哪门子‘私’？交朋友也得双方你情我愿吧，坦白说，你算是何人？我为什么要‘看在你的份上’留下？难道叫一声朋友就能干涉人家的自由了？”
“原来在你心中我连朋友都算不上吗……”秦犷的脸色变得很难看，“我——”
“元帅不必再费心挽留。”江平明打断他的话，“你也将至而立之年，是时候娶妻生子了。而我将云游四海，随兴作画，糊口便足，终此一生。你我的人生再不会有何交集，又何苦硬是凑在一起呢。”
“我没打算娶妻生子！我、我只要有你——”秦犷情急之下从江平明身后冲上去，紧紧地拥住了他。
江平明满脸通红地挣脱他的钳制，高声道：“请元帅放手，这样拉扯于礼不合！”
秦犷这才意识到自己的失态，失魂落魄地松开了手。
“元帅，我问你一个问题。”江平明努力平复情绪，清了清嗓子，开口说。
秦犷紧盯着他。
“你是说你想我继续和你待在一起，那么为何非得要我留下来，而不是你跟我走呢？”江平明也毫不畏惧地直视他的眼睛。
秦犷愣了一下，马上摇头道：“不行，现在天下方安定下来，皇上又还小，我大洛江山根基未稳，我身为人臣，保家卫国是必尽的责任，断不能在这个时候就抽身而退……”
江平明像是早就预料到这个回答，苦涩地笑了：“说到底，元帅也不过是个只为自己着想的人罢了。话说至此，想必你也明白了吧？你不可能为了区区一个江平明放弃江山，我也不可能为了你口中的‘情谊’而牺牲自由。我俩本不是同路人，还是趁早分道扬镳的好哇。”
此语一出，秦犷哑口无言。二人僵持良久，江平明转身欲去，却被秦犷追上：
“我明白了，平明，我不会再拦你。只是你走之前，可否最后再留一晚，我俩不谈离别，只把酒言欢，畅饮一番，就当我为你……为你饯行了？”
江平明略微犹豫了片刻，点头应允了。
当时战乱方息，举国上下生活都很节俭，然而这晚秦府破天荒地准备了一大桌美酒佳肴。秦犷屏退了下人，亲自执起酒壶，为江平明斟了满杯。
“你知道我并不爱酒，还是不必费心了，自己享用便是。”江平明对他说。
两人面对面坐在大桌前，各自无言。战后好酒难求，明明是高价美酒，秦犷却觉入口后满口苦涩，唯有一杯接一杯地吞下去。江平明见他这样，心里也不是滋味，面对一桌丰盛肴馔也无甚胃口，室内气氛冷到极点。待至月上中宵，秦犷已喝多了，才开始多话起来，跟眼前人絮絮叨叨地讲起自己身世，双亲、朋友、战场往事，从小到大，无论悲喜皆倾吐而出。
江平明默默地听着，听这个汉子从他小时顽劣、挨父亲的打骂，到少时初上战场，亲眼见自己童年玩伴死于敌军乱箭之中，再到大叶人改朝换代后为救自己敲敲返京、却见自家宅第已成流民之窟，最后竟能完璧而归，此半生端的是动魄惊心。三年的朝夕相对、生死与共，他江平明纵然生性冷淡，也不是无心之人，秦犷这名字早已拓入心中，只是两人志向相去太远，纵使缘分不浅、修得同船而渡，今后也不太可能同舟共济了，不如好聚好散，对彼此都好。
直到壶里的酒一滴不剩，秦犷也没再说出一个留字，最后直勾勾地望着灯火下有些朦胧不清的江平明的脸，问道：“平明，我们——还会有——”后边的话还没问出口，就颓然醉倒在桌上了。
江平明已猜到他后边想问什么，但眼前人已不省人事，不答也罢，反正答案彼此心知肚明。
早春之夜，月朗星稀。冰封一冬的土地尚未解冻，而吹来的东风似乎已带着些许暖意。江平明回房背起早已收拾好的行囊，趁着夜色，一个人离开了秦府。他知道若天骄听闻他要走，定不会让他离开，所以也未向两个孩子道别，只是匆匆留了封书信，让天骄和喜娘互相扶持、早日自立。
秦犷翌日醒来，头痛欲裂，只见满桌残羹冷炙，不见江平明的踪影，明白那人已经离去，心里一片怅然，喉头苦涩，一句话也说不出来。有下人拿着一卷画来，说是昨夜江公子临行前交代要留给元帅的。秦犷忙夺来，展卷一瞧，只见白纸上一介布衣书生，头发微蜷，眉目深邃，赫然就是江平明平日的模样。只是一如他其他大部分画作，他连自画像也留白了瞳仁部分。画中白眼书生的模样看起来像是满面嘲讽，又有几分可怖，缺少了眼瞳就如缺少了灵魂，秦犷看不出画中书生究竟带有何种感情，心内更觉憾恨。
看到画作的那一瞬间，他确实有股想抛下一切去寻人的冲动，可是正如他自己所言，家国刚复，皇帝年幼，他身为护国公，根本不可能抛下这些不理。然而他也深知江平明性子倔强，此去一别，真不知何年何月才能相见了。
天骄知道江平明离去的事后果然大闹不休，非要去把人追回来。秦犷也抱着一线希望，估摸着江平明会先回弦海之滨的住所去，便带了几个亲信去了那林中。想当年他与江平明正式在此海滨初遇，随后又一同在林中生活了一段时日，秦犷旧地重游，一路感慨不已。
海还是那片海。林中古木经历一冬的风霜后依旧挺拔。秦犷找到江平明的房子，只见门前的小院一片荒芜，房门开着，然而他进门后发现屋内的家具早已朽烂，地面积满了泥灰，好像自三年前他们离去后就再无人至的样子。
他之前说要云游四海，原来还真是连一直念念不忘的旧居都没有回过……秦犷对着破败的屋子，沮丧不已。
冬去春来，时光流转。秦犷端的是尽忠职守，但凡哪处军情有变，他都义无反顾地带兵赴阵。而洛朝光复之初，边关确实骚乱不断。秦犷连年南征北战，根本没时间考虑娶妻生子一事。而秦犷在朝中的时间一少，朱明义就逐步上位，成了皇上最信赖的大将军，大有与秦犷争权之意。江平明当初叫天骄封秦犷为护国公，恐怕便是料到朱明义这人不愿甘居人下，然而秦犷只精于兵法战术，却不谙官场之道，等他意识到朱明义对自己抱有敌意时，两人之间的气氛已剑拔弩张。
而秦犷已无心与昔日战友较劲，比起京城来他好像更喜战场。这些年来，他身边的副官和随从都觉得元帅好像愈发魔障了。他不论是在家中还是沙场上，必定随身携带江平明留给他的白眼自画像，虽然并未听他主动提起那人，但元帅一有空便展开那幅画发呆的样子大家都已屡见不鲜。下属见他对当初那位江公子一副痴迷模样，起初皆以为元帅是有龙阳之癖，便将他哄骗至青楼，叫了小倌出来作陪，不想秦犷却勃然大怒，当场拂袖而去；见他这样，众人又揣测元帅大概是只对江公子有情，便替他擅作主张，四下里派发寻人启事，却也没有得到江平明的消息，多年来只是偶尔听闻某地又有人求得了江沙的点睛之作，而画作真伪不得而知。
直至与兰彘人的一场恶战，双方杀得刀刃翻卷，甲胄尽裂，最后秦犷手刃其族首领，却被暗箭刺中左胸，倒下马去昏迷不醒。众军士急忙将他抬回军营，请军医为其疗伤。军医拔出箭头，竟连带着拔出一个带血的卷轴。幸亏有那卷轴挡了一下力道，秦犷才不至于伤的太深。大伙定睛一看，那卷轴正是元帅平日从不离身的江公子的画像，可是现在已被血迹染得面目全非，而且还被箭头穿过，已是破破烂烂，无法修复了。
秦犷醒来，第一个动作就是去摸胸口卷轴，在属下小心翼翼地递上血迹斑斑的残破画像后，秦犷发狂般地哀嚎一声，再度昏阙。众人觉得大事不妙，急忙护送秦犷回京休养。
☆、第 40 章
这时已是元平九年春，即洛朝光复、商天骄继位后的第九个年头。除了边关偶有异族来犯，中原各省的生活皆已太平。朝廷之上，朱明义已得到诸多重臣的支持，暗中多番试图打压秦犷，这时恰巧传来秦犷思友成狂的消息，让他们更是觉得抓住了把柄，在上朝时进言请皇帝收回秦犷的兵权，美其名曰“元帅劳苦功高，此番负伤，更应好好休养”。天子虽感念秦犷这些年来的护犊之恩，但他羽翼未丰，也不好惹朝中重臣不悦，另一方面，他也确实觉得秦犷功高盖主，不免对其有所忌惮。后宫之中，天子欲按传统礼制选妃，而已为皇后的喜娘性情刚烈，坚决不允，二人多番争吵，而头脑聪明的喜娘近年来也偷偷拉拢了朝中几员武将，试图以此干预朝政、要挟夫君。太平盛世的光环之下，深宫之中的明争暗斗从未停止。
秦犷虽然常年在外征战，也对这些事有所耳闻。对天子和皇后，他徒有“儿大不由娘”之感，既不好干涉，也不便干涉，只好放任事情继续发展，结果自己反倒被朱明义踩到了头上。当接到皇上让他安心修养的圣旨时，他心里也明白了几分。天子已长大了，昔日出生入死的战友如今也视他为敌，许多事情，已由不得他。他回京后在府中养伤，每日躺在床上，第一次对自己这一生产生了迷惘。而正巧这时驿站差人送了信来，秦犷一瞧，是一位曾参加过义军、后来远去南海谋生的旧部下寄来的。起初他还很疑惑为何这位多年不曾互通音信的同袍会突然给自己写信，然而这封信的内容让他霎时间血液沸腾——同袍表示闻悉秦犷一直在寻找江沙，而自己近日真就在当地街头看见过其人。
秦犷读完信后恨不得马上动身前往南海，不过定睛一看，那封信的落款日期是三个月前，想来应是送信路途遥远之故。同袍提供了自己现居的地址，是南海一个叫南坑的镇。而江平明竟会跑回南海那荒芜之地，这是秦犷从未料到的。
仔细思索了一整天，秦犷终于做出了决定。当日晚上，他拿出大部分财产赠与家仆作为遣散费用，第二日上朝时便交出兵符，向天子辞官。虽说朝中有部分人一直盼着他大权旁落，但见他竟然主动辞官，也不免暗暗吃惊。最惊讶的还是天子本人，然而秦犷主动请辞确实是顺了不少人的意，也免去他左右为难的麻烦，他略作思考，便当堂准了。
退朝后天子忙唤秦犷随他去御书房，问秦犷究竟为何请辞。秦犷无言地从怀中掏出那封来信，递给了天子。天子读完，脸上露出复杂神情，问道：“护国公想要去寻江叔叔，朕可以下令派人迎他回京与你相见，何必执意辞官？”
秦犷意味深长地答道：“一来那人的性子你也知晓，他若不愿意，无论你怎样要挟他都是无用，君不见他当年决绝而去、一走就将近十年？二来陛下您以为臣不知朝中势态？我一走了知，对谁都好。”
天子有点窘迫地垂下头去，过了一会儿，又问：“护国公于朕、于国都恩重如山，朕若不能让你享尽荣华、安心归老，怎对得起先帝和朕自己的良心？莫若朕现在赐你一方领地、良田千亩，并封你为王？这样即便你没了兵权，那些别有用心之人也不敢轻举妄动。”
秦犷苦笑：“罢了，臣将诸家兵法熟记于心，却不通官场为人之道，实在不适合呆在这九重宫阙之中，趁如今名声还没被完全抹黑，还是及时功成身退吧。而且——这些年间，无论臣怎么努力，心里都实在是无法放下那人。当初臣亏欠他良多，如今好不容易得到了他的消息，自是要去他身边……还债的。”
天子想了想，凄然笑道：“还债么？大概江叔叔也不需要你还。朕敬你如父，如今你说要走，朕也尊重你的意愿，不会强留。为免日后有人刁难，朕赐你免死金牌一块，见牌如见朕。今后无论何时何地，若你们身陷困境，金牌可免一切责难。”说罢便命人去取金牌来。
秦犷谢过天子，跪下一拜，并诚恳地承诺，他在生之年，若有朝一日洛朝又发生大乱，只要天子派人来召，他必定重披战袍、为国出征。
天子闻言，感动之余，郑重地对秦犷道：“请护国公放心，朕今后定当励精图治、富国安民，不会让那一天到来！”
秦犷欣慰地笑笑，再度向天子拜别。皇后从下人口中听闻秦犷要走，急忙出来送行，拉着秦犷哭得脸上胭脂都花了。他二人是秦犷从小看到大的，此时秦犷心�
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