沧桑知锦华作者:陈小菜-第24部分

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　　姜大夫爱较真，当下翻了个白眼：“我不懂得医病，你这黄口小儿又懂什么？你哥哥很少生病，就不能生病了么？他还没死过呢，难道就不会死么？再说你怎知他很少生病？照我看，他有病不医讳疾忌医，更似蔡桓公之疾。”
　　
　　万荆忙安抚道：“姜大夫也只是随口一说，他医术好得很，你且莫要急躁，等他开方子罢！子石就是体虚了些，往后在姑父这儿给好生补一补，不会有什么大碍。”
　　竹西帮着劝慰，偷眼看了看穆子石，见他嘴唇形状极美，有着工笔细描般的弧线和轮廓，颜色却是雪也似苍白，整个人像一片安静的羽毛，轻飘飘的贴在床上，不觉心中一酸。
　　
　　姜大夫又翻了个白眼不再理他们，径直绕过一面山水平安六扇屏，走到隔开的外间，一张檀木书桌上早有丫鬟备好笔墨纸砚，姜大夫沉吟良久，提笔开好药方，却又不怕招人厌的踱进内室，再三对万荆交待道：“以黄芦根为引，三碗井水煎做一碗，每日服三剂，三日后，若不见好……就备下棺木冲一冲罢！”
　　
　　齐少冲听得棺木二字，眼里的泪几乎要烧成火，恨不得扑上去把这大夫活生生撕碎了才解恨，但心里清楚，更该撕碎的罪魁祸首却是自己。
　　这一路艰辛风霜不说，更似悬崖峭壁步独木，压力之大周遭之险非常人所能想象，两人出自宫中，玉树琼枝本就容易摧折，而途中事无巨细尽是穆子石一人尽心思量操持，包括用饭住店雇车问路，乃至与车船店脚牙这些最难缠的小人物磨牙费口舌。
　　
　　自己只需埋头跟在他身后，信任着他，也依赖着他，却忘了穆子石也不过血肉之躯冲龄单薄，自己累了倦了可以呼呼入睡，他却还得提心提神于夜色中的危机，或是去思索猜测一切可能的蛛丝马迹。
　　自打落凡尘后游走市井，忍气吞声的是他，机变百出的是他，屈膝下跪的是他，甚至连杀人，也是由他手染血腥。
　　
　　自己奢侈的病过一次，穆子石衣不解带熬夜服侍，他却连生病的机会都不能有也不敢有，每时每刻，他必须站在自己身前，遮挡风雨甚至是明枪暗箭。
　　难怪他饮食渐少衣衫渐宽，可自己却视若无睹，或者就是看在眼里却从不曾真正在意！
　　
　　一念至此，齐少冲心头好似被浸透了黄莲的粗糙绳索狠狠绞着，又是苦涩又是痛楚，子石不喜欢自己是应该的，若是四哥跟他一起逃亡，定然不会自私的任由他吃这么多的苦……
　　
　　天色已晚，明瓦楼的丫鬟熬着药，竹西却细心，去前院转了一圈，再回来时，跟着她的下人手里便提着个硕大的食盒，竹西一样样捧出热乎乎的饭菜，盛好两碗饭，轻言细语：“爹，少冲，你们先用些饭罢，照顾病人哪能急于一时半会儿的呢？”
　　
　　万荆尚有些迟疑，齐少冲却霍然起立，直冲到桌边也不坐下，端起碗就吃，狼吞虎咽，咀嚼之际，更带着股狠劲，视米粒菜肴纷纷作仇雠敌寇一般。
　　万荆谙熟人情世故，见状倒有七八分明白，心道：这俩孩子都是好的，相亲相爱，把对方看得比自己更重，这等情义只怕亲兄弟也不过如此。
　　不觉更增几分好感。
　　
　　待药熬好，齐少冲不会喂，却亲自捧着碗站在一边，丫鬟用药匙舀着送入穆子石口中，穆子石人事不省牙关紧闭，根本就喝不下去，纵是狠心撬开牙关硬灌，也咽不下去立即吐出，或是承受不住呛咳不已。
　　万荆蹙眉，忧心忡忡道：“这可不行，药石不进可怎么办？”
　　
　　齐少冲闷不作声，却端起碗含了一大口药汁，凑到穆子石嘴唇上，密密堵住，鸟儿喂食一般，一点点把药渡了进去。
　　竹西立在一旁，略吃了一惊，随即释然，他们兄弟相依为命，兄长病重，做弟弟的情急之下有如此举动也不足为奇。
　　
　　这药一哺进口，涓涓融融，不疾不徐，柔软温存的沁入，恰到好处的润泽着快要烧焦龟裂的身体，穆子石昏迷中并无吞咽汲取的意识，却有接受的本能，喉头微动，竟当真咽了下去。
　　齐少冲一口一口，足足顿饭工夫才喂完一小碗药，虽仍有不少顺着穆子石的嘴角溢出，但好歹总是吃进去了大半。
　　
　　见此情形，万荆轻吁了口气，揉了揉眉心，这半日情绪激荡，桩桩件件的事纷至沓来马不停蹄，此刻得以稍缓，疲倦感登时上涌。
　　齐少冲开口道：“姑父，你们先去休息吧，哥哥这儿有我照顾着。”
　　万荆叹道：“你哪会照顾人？”
　　
　　后来直到夜深，见穆子石病得虽重却没有险恶之相，一味沉沉昏睡着，非常弱，却也非常静，仿佛与生俱来带着些不劳烦他人的乖巧，像个稚龄孩童，万荆心中不忍，不由自主，眼角洇出一点泪痕来，又过半晌，毕竟年岁大了，终于熬不住，便留下一个最得力能干的大丫鬟，又再三叮嘱齐少冲自己也得注意休息，这才去了。
　　
　　整整三天，齐少冲不肯离穆子石一步，在床下的浅廊打了个铺盖，实在困倦，就睡上片刻，但只要穆子石有一点动静，无论睡得多熟，都能一个激灵清醒过来，守在他身边。
　　齐少冲本做不惯服侍人的活儿，但面对穆子石却像是打通了任督二脉开了窍，擦身喂药事必亲躬，没有半点别扭生涩之处，那丫鬟常插不进手去啧啧称奇。
　　
　　可无论他如何尽心竭力，穆子石却像是一片摘下来的树叶，生命与活气无可避免的迅速流失衰弱。
　　到了第三天的深夜，穆子石却沥冰沐雪般突然清醒过来，床前一支烛火的映照下，双颊嫣红唇如含珠，一双眼更是宝钻星散，他游目四顾，像是醉在了无边无际的美酒中，突然展颜一笑，盯着半空中晕黄的光影，轻声道：“太子殿下？”
　　
　　齐少冲正蜷在他身边打个盹，听得响动猛的惊醒，不曾听清他在说什么，还以为他突然好转起来，登时喜极而泣，语无伦次道：“你终于醒了！可急死我了……你怎么样？子石，子石，只要你好起来，我……我做什么都愿意！你可不能再吓我了！”
　　
　　穆子石面前仿佛有一扇沉重的大门骤然洞开，身子脱胎换骨飘荡轻灵，耳畔悄然无声，只一派深远旷寥的寂静，而目中所见，却是金晖漫撒灿烂如锦。
　　“太子殿下，你来接我了？我一直在等你……”
　　
　　他声音清朗剔透如月华流照，齐少冲胸口倏然一凉，仿佛被野兽利爪凭空挖开一个巨大的洞，寒风瑟瑟呼号，整个人都被一种巨大的恐惧吹透晾干了，良久哽咽着柔声哄劝道：“子石，你看看我……我是少冲，你，你不认识我了？”
　　
　　穆子石瞳孔中的墨绿色纯澈无暇如婴儿，神色之间无忧无虑无尽欢喜，并不理会齐少冲，只抬起手，虚空中伸直了手指一笔一划，写着字。
　　他纤细的指尖自然留不下墨迹，但齐少冲屏着呼吸瞧得分明，那划过空气的折点横捺，分明是齐予沛三个字，刹那间，背脊上汗毛完全乍了起来，烛火无风而颤，寂静的房间顿显逼仄拥挤冷意森森，而一颗心亦被那根手指划出无数道细腻深刻的伤口，不见血，却痛得无可救药。
　　
　　穆子石却是满盈希冀，骨髓里都萌生出蓬勃的生命力来，本是无力动弹的身体，猛然拗起如拉开的弓：“殿下，你要我答应的事，我做得好不好？现如今少冲没事了，我想跟你去……你说过不会骗我，会来接我的……”
　　
　　齐少冲蓦的大声道：“子石，你听我说，四哥已经去了，他不会来接你！你好生养病，很快就能好！”
　　凄厉的声音像是断裂的弦穿透静夜，那半梦不醒的丫鬟只得小步跑过来，打了个浅浅的呵欠，问道：“大少爷怎么样了？”
　　
　　万荆本身无子，下人们便按年纪称呼穆子石与齐少冲大少爷二少爷，那钱丁香带来的小儿子不过七八岁，便成了小少爷。
　　为此钱丁香掐断了好几根指甲，好在这位大少爷眼瞅着快吃香火了，这才按捺住了一腔怨气。
　　
　　这丫鬟平日很是温柔贴意，但此刻齐少冲只觉她说不出的碍眼讨厌，当即喝道：“你下去！”
　　丫鬟见他面色铁青，竟有种不容违拗的威势，当下欲言又止，只得退出屋内，不敢远离，却靠着门立着。
　　
　　齐少冲略一迟疑，张开胳膊抱住穆子石，喃喃道：“子石，若有可能，我宁可死的是我，活下来的是四哥……可我知道，我不是四哥，我是齐少冲，你呢子石？你可曾想过，四哥不过救了你一次，难道你这一生一世，都要为他活着？”
　　
　　“风雪夜归人……”穆子石猫一样伏在齐少冲的肩头，阖上眼轻声叹道：“风雪夜归人啊殿下，你即已归去，何苦留我一个人风雪满路？”
　　他瘦得隔着衣服能摸到骨骼，腰更是一折就断般不盈一握，却又热得像一团火苗，轻轻的颤抖着，仿佛随时会随着这月色夜风而去。
　　　


57、第五十五章　
　
　　不知过了多久，穆子石再无声息，想是昏睡了过去，齐少冲小心翼翼的扶着他躺好，光着脚下地，跪倒低声道：“四哥，你活着时一直疼我爱我，连死都不忘留下穆子石照顾我，既如此为何不成全了我？我愿意折我的寿数分给子石，只求你不要带他走！”
　　
　　说罢砰砰砰磕了三个头，再仰起脸时，额头一片青紫，正待整衣站起，怀里突然掉出一片皱巴巴的纸来，齐少冲心中一动，展开一看，却是一张字迹清楚端正的方子，猛然间醍醐灌顶，这还是刚出宸京夜宿于破庙时，神医陆旷兮开给穆子石的药方，后来被他揉皱了扔掉，幸好自己又悄悄捡起藏至今日，或许这就是能令穆子石度重楼转明堂起死回生的一线天光。
　　
　　一念至此，只紧张激动得浑身发抖，大喊道：“快来人！”
　　这一声喊，尾音末梢劈开了，呕哑难听，那丫鬟忙进得屋来：“二少爷有何吩咐？”
　　齐少冲挥动着药方，眸子异常的晶亮：“抓药！照这个方子抓！快去，现在就去！”
　　
　　丫鬟有些不解：“二少爷，这药方是哪儿来的？姜大夫是方圆百里最好的大夫……”
　　齐少冲大急，斥道：“这是陆旷兮的方子！”
　　原地转了一圈，又觉这药方重逾千金，实在不放心交给他人，咬了咬唇，道：“我自去找姑父，你好生照看我哥哥！”
　　说罢一阵旋风也似刮出了明瓦楼，却连鞋都忘了穿。
　　那丫鬟怔立片刻，回身看了看穆子石的气色，暗自叹息道：“大少爷，就冲二少爷这份儿心，您也得争口气活下来……要不然，我看他得发疯。”
　　
　　穆子石到底不曾辜负齐少冲脚底磨破了一层皮的心意，或者说陆旷兮确是扁鹊再世着手回春，本来堪堪待毙，喝了几日他开的药，竟慢慢好转了起来，神智也一日清醒过一日。
　　那夜给穆子石喂完药，他半睁着眼睛，辨认齐少冲片刻，眼神由懵懂茫然渐渐转为清澈明亮，当他终于微弱而清晰的喊出一声少冲时，齐少冲竟当场愣住，久悬的一颗心热热的落回原处，随即忍不住大哭一场，似要把这些时日的委屈害怕心痛惶惑都付诸滂沱涕泪。
　　
　　待穆子石行动自如起居无碍，已是数月如梭掷过，刚到予庄时暮春四月北地芳菲正盛，现如今已是白露沾阶玉蟾霜明清冷。
　　屋内一座紫铜烛架，燃着九支大烛，书桌周围一片明亮如昼，齐少冲正在悬腕习字，抄的是一篇谏逐客书，穆子石坐在一旁挑挑拣拣的翻读史书。
　　
　　看砚内墨将尽，穆子石走过去，执起一块墨锭添了清水慢慢磨着，他在东宫时鲜少亲自磨墨，只在太子用笔周遭无人时偶一为之，此时衣袖卷起，左手抵着墨，用力垂直平正，缓缓打着圈儿，五指如新剥嫩笋，散发出淡淡的雪玉光泽，齐少冲提着笔不再写字，只侧头静静看他磨墨。
　　
　　穆子石闲话道：“磨墨需如病夫，最是急不得，否则粗粝不匀，色亦无光。”
　　齐少冲道：“我不着急，刚好手腕酸了，歇一歇也好。”
　　一汪墨汁逐渐在砚底聚出，浓淡适中不浮不沫，幽雅墨香萦绕于鼻端，齐少冲只觉此时此刻最是值得珍惜，这般静夜月白风清，身体发肤每一寸每一分都轻盈而宁洁。
　　
　　穆子石抬头一笑，打趣道：“小儿郎目光灼灼似贼，好生轻狂无礼。”
　　齐少冲哈哈笑了笑，却道：“我怕你突然不见了。”
　　穆子石若有所思，自己病重时虽意识不清，却也知晓齐少冲寸步不离，后又听万荆等人多曾提及他种种忧急之态悉心之处，心中常自感念，但齐少冲却心有余悸般，从不肯忆述此事。
　　
　　一时就笑道：“那日你何苦哭成那样？你既非鲛人，眼泪也不是明珠，便是我死了，也做不得陪葬之宝啊。”
　　不料齐少冲闻言勃然大怒，啪的一摔笔，污了好端端一张纸：“你就这么想死么？”
　　
　　穆子石莫名其妙，见他小脸涨得通红，一副怒不可遏的模样，只得安抚道：“我只这么一说。”
　　齐少冲却越发生气负屈，漆黑的眼珠颜色浓重得要烧起来一般：“你嘴上这么说的，心里也是这么想的！”
　　穆子石又是好气又是好笑：“你讲点道理好不好？又不是我要生病的，能好好活着，谁会想着死？”
　　
　　齐少冲却是蓄谋已久更憋了许久，立即道：“那你起誓，以后不许生病，就算病了，也不许一意求死。”
　　穆子石见他表情严肃端正，配着尚未脱去婴儿肥的脸蛋，十分好玩可爱，当下也不理会他的要求听起来有多无理蛮横，只漫不经意的笑道：“好啊，那要不要买些香烛纸马，再杀一口猪一只羊？”
　　
　　齐少冲盯着他，目光沉静而锐利，完全不似一个孩子，更无半分玩笑之意，一字字道：“不用，你对着四哥的在天之灵起誓就好。”
　　穆子石倏的沉下脸：“你说什么？”
　　
　　他的声音阴郁危险，齐少冲却不退缩分毫，坚定无比，道：“你对着四哥起誓，若再有一丝轻生之念，他在黄泉之下魂魄无依永远不得安宁。”
　　话音未落，黑乎乎的一件物事已挟带风声直砸过来，齐少冲咬牙站定，不闪不避，额头顿感一阵疼痛，湿乎乎的一痕水迹沿着眉骨缓缓爬下，那物事啪嗒落地，正是穆子石磨到一半的墨锭。
　　
　　齐少冲抬手擦了擦额头，手背便抹上了一块黑。
　　墨是好墨，十年如石，一点如漆，纸是好纸，肌理坚洁，细落光润，墨落纸上，最是黑白分明精新鲜媚，但沾染面孔手背，却只显脏污，惹人憎厌。自己于穆子石，难道就是四哥强行泼洒在他肌肤上的墨迹，擦洗不净无法摆脱？
　　
　　穆子石只觉眼前齐少冲可惊可怖可恨可杀，方才手中若有刀戟，只怕也不管不顾的投掷而出了，恨到极处，周身的力气反而抽离殆尽，只涩声道：“你凭什么……凭什么咒他？”
　　齐少冲眸光微动，出奇的平静，看来竟有几分冷酷之色，道：“子石，就算你再念念不忘，四哥已逝，再也不会回来，渡了忘川河，再也不会记得你……”
　　
　　穆子石明显的打了个哆嗦，脸色像是覆盖了一层虚弱的白纸，绝望而凄清。
　　齐少冲犹不罢休，甚至上前一步，仰起头直直逼问道：“你为何当日不自尽于他灵前？为何要答应他陪着我照顾我？为何不在半路撇下我？为何不干脆依附于齐和沣？”
　　烛火轻摇，穆子石眼眸一泓春水般，忽明忽暗涟漪暗生，破碎了重聚，雾起又散。
　　
　　齐少冲凝望着他，良久低声道：“……为何一路上要对我那么好？”
　　穆子石摇了摇头，艰涩的答道：“因为……”
　　齐少冲打断道：“子石，你不是四哥牵着线的小傀儡，你一举一动，不光是因为应允了四哥，也是你自己的意愿。”
　　“既如此，为何不自在一些？”
　　
　　穆子石抿着嘴唇，怔忡不解：“自在？”
　　齐少冲说得很慢，却是经过了数月深思熟虑后的厚积薄发：“以后咱们很可能回不了宸京，一世只是个乡野村夫，不过你跟我说过，无论皇子草民，我都是齐少冲，所以我不怕，但你也要记得，你是穆子石……四哥没有任何人可以取代，你我都永远不会忘记他，可他是折断了的树，你不能总在他的根苗上生长，你该自在的活自己的。”
　　
　　说着齐少冲踮起脚尖，举着胳膊，像是小树伸展枝叶一般，展颜笑得爽朗明快无比：“看！随自己的心意活着，就是自在！”
　　这样的齐少冲智珠在握胸有成竹，陌生之极却又熟悉之极，穆子石第一次感觉到，他真的是齐予沛一母同胞的兄弟，兄弟二人如出一辙的渊渟岳峙攻心蓄势，一个死一个活，都不肯放过自己。
　　
　　齐少冲眉骨上方被墨锭砸得肿起来一块，穆子石默然片刻，伸手替他轻轻的揉了揉：“打疼你了么？”
　　齐少冲嘿的一声：“不疼。”
　　
　　穆子石从地上捡起墨锭，淡淡道：“知人者智，自知者明，少冲，你二者兼知，原是我小瞧你了。”
　　他浓密如荫幕的睫毛垂着，无意识的挡住齐少冲的目光，也遮住了自己的眼神：“魂魄既远便该是心不系时，如此能化繁为简得一自在，可惜我却只是凡人，看不开也勘不破……纷纭世事一轮之心，你不懂得四哥于我意味着什么，我也不要你懂。”
　　
　　齐少冲小脸垮了下来：“合着我这几个月白琢磨了？刚才的话都白说了？”
　　穆子石喜欢他这般不作伪的率真模样，微微一笑：“并不是……你说的金玉良言我都记下了。我虽不会以四哥起誓，但你放心，穆子石断然不会轻生，活着本就不易，何况我还要替四哥照顾你……”
　　顿了一顿，半是玩笑半吓唬，道：“你一日不死，我哪敢先去？”
　　
　　齐少冲闻言却是大喜：“说话算数！”
　　穆子石点了点头：“你还练不练字了？我瞧你笔墨虽搁置许久，却比以前写得强了不少，想是砺志忍挫之故，用笔渐有太阿劲截之意，以前是不堪入目……”
　　齐少冲被赞得骨头都轻了，忙道：“现在是赏心悦目么？”
　　穆子石板着脸：“伤心惨目，有如是耶。”
　　
　　齐少冲悲愤的打了个呵欠：“不练了，睡觉！”
　　穆子石眼眸中笑意盈然，收拢了他写好的纸张，又洗净笔头沥干水迹，悬挂在笔架上。
　　齐少冲突然问道：“子石，你说我以后能做些什么？”
　　
　　“我不知道。”穆子石看他一眼：“你懂稼穑耕种么？”
　　“不懂。”
　　“那你当不成农夫，你懂工匠作术么？”
　　“不懂。”
　　“懂行商贩售、医卜星相吹拉弹唱么？”
　　“不懂。”
　　“你精通统筹算术么？熟谙刑名书办么？”
　　
　　齐少冲想了想，有些脸红：“只略知一二。”
　　穆子石嘴角上翘的弧度带着明显的揶揄得意：“那你懂兵法战术么？膂力骄壮精于骑射么？”
　　齐少冲怔了半晌：“我现在学大概还来得及。”
　　
　　穆子石道：“可别……现如今虽称得上盛世升平，但军方一系却颇有混乱掣肘之处。”
　　点着手指细细数道：“雍凉烽静王手拥重兵，全不受兵部之辖，云西二州有虞禅这个翊威大将军，兵部却是陶家的天下，至于各地州府亦有执戈营，齐和沣坐稳皇位后只待此消彼长，假以时日，宸京对雍凉定会有所举措。”
　　
　　齐少冲甚是不安，道：“那该如何是好？”
　　“我也不知道……待你好生再读几年书，长大些咱们就去各地游历，见识广博诸事躬行后，或许就知道了，少冲，我总觉得，咱们还会回大靖宫。”
　　穆子石说着看一眼月色，觉得遍体生凉，拢了拢衣衫：“夜深啦，睡吧！”
　　
　　他大病之后元气未复，今晚无意中与齐少冲一席对答又有倾诉宣泄之效，因此一碰枕头几乎就睡着了。
　　齐少冲却是辗转反侧，想了半宿自己除了吃饭还能做好什么，越想越是头痛，干脆半撑起身子，偷眼凝视穆子石的面容。
　　
　　穆子石好梦正酣，嘴角自然的微翘着，朦胧如烟的月色中看去，宛如琼枝明珠生于云海之间，齐少冲目眩神驰之余，突然醒悟到自在二字何其难求，穆子石若不能安枕无忧，只怕自己这一世的自在，便是镜花水月蓬莱瀛洲。
　　　


58、第五十六章　
　
　　万荆待穆子石与齐少冲极好，穆子石还未能起身，他便着乐顺去城里斥重资购得大批书籍囤于明瓦楼。
　　
　　原本予庄并无单独的学堂，黎庄因庄主人两个儿子很有一番蟾宫折桂的壮志，特意聘请了县城里一位秀才当西席先生，也让一些庄客佃户送自家出挑些的孩子一起听书上学。
　　万荆便与黎庄商量了，予庄每年出一半的束脩银钱，就当两个庄子合办这个学堂，教一些重要得力的庄客认得字，也是利人利己。
　　
　　可穆子石与齐少冲都是受教于饱学大儒翰林巨擎，万荆不忍让他们白龙鱼服进那等虾蟹混杂的学堂，当个落第秀才的弟子，但一时又哪里去寻什么经纶满腹的名师？更何况其时北地重武轻文，夏深一带又紧邻雍凉，家中青壮宁可投入军中吃一份儿饷银，也懒得埋头苦读去与中原江南的才俊士子争那金榜题名时。
　　
　　万荆愁得头发都白了几根，与乐顺商量：“哪里能请个好先生呢？”
　　乐顺想了半日，道：“东家，咱们与黎庄一块儿聘的那个汪先生就很有学问嘛，他可是秀才！过了县府院三场，才能中一秀才，秀才见官不跪连赋税都不用缴纳，这等身份，在咱们县里十个指头都数得出啊！”
　　万荆唉声叹气：“不行，他肚子里那点儿墨水，也就教教不识字的庄客。”
　　
　　乐顺肃然起敬，问道：“东家这是想给小少爷开蒙？小少爷聪明得很，定能给咱们予庄挣个举人老爷回来！”
　　因钱丁香带来的幼子竹嘉已改为万姓，算是万家的子嗣根苗，故乐顺有此一猜，不想万荆摇头道：“竹嘉驽钝浮躁，让他读书，根本就是赶鸭子上架麻布片上绣花，不是那块料。”
　　
　　乐顺摸了摸两撇小胡子，笑道：“那便是为了两位侄少爷？”
　　万荆行事说话都极周全谨慎，叹道：“你不知晓，我先前的娘子出身可高，是诗书传家的，这俩孩子……只怕那个汪先生的学问还不及他们呢！我很是担心耽误了他们。”
　　
　　乐顺斟酌片刻，道：“东家，这出来当教书先生的，哪有什么进士举人？您要是觉得汪先生不妥，我本家有个亲戚，也是个久试不中的老秀才了，但根底极好，要不您试试他？”
　　万荆勉强点了点头，道：“我得先问问子石的意思。”
　　乐顺不语，心中却暗自嘀咕，看来东家对侄大少的喜爱远远胜过万竹嘉，钱丁香那个泼货怎肯善罢甘休？
　　
　　穆子石却对先生没什么特别期待，只静静听着万荆说完，道：“姑父不必太过费心，先生能规规矩矩把书讲下来就好，就把乐管家的亲戚接来一试罢。”
　　结果那乐先生果然如乐顺所言，功底踏实深厚，文字揣摩也算精熟，穆子石猜想他屡试不中多半是因为不通时务文章空洞，又因为屡试不中性情愈发嗟贫叹老生硬死板，不由得跟齐少冲笑道：“昔日四哥曾跟我说过，科考文章不光要花团锦簇，更要言之有物，陡峭不如中正，书理纯密不如切中肯綮……这先生学问不错，可惜却只是个百无一用的读书人。”
　　
　　齐少冲郁闷道：“那你还要我去听他讲书？我宁可听你讲……”
　　穆子石靠坐在椅子上手不释卷，却道：“教书课徒与自己懂得哪里是一回事？讲解书经我不如乐先生，何况我也没这耐心给你逐字逐句的细说。”
　　
　　齐少冲凑上前去，气咻咻的说道：“那他讲得不对呢？迂腐呢？我有不懂之处呢？”
　　穆子石合起书卷，啪的在他头上一敲：“所以你只跟他学半天的课啊！咱们住都住一块儿，有什么问题难道还怕没机会请教我么？”
　　
　　穆子石跟着齐少冲去过几天书房，后来便推说身体虚弱，再也不去了。齐少冲问及原因，他只笑嘻嘻的说道：“穴壁而窥，所见不过方寸盈尺，我登泰巅，却能洞视天地八极。”
　　齐少冲不解其意：“泰巅在哪里？”
　　穆子石笑叹一声：“笨啊！”指了指满壁书册：“这些岂不是群山巍峨？”
　　
　　齐少冲愤然：“那为何我就得穴壁而窥？”
　　穆子石直言不讳道：“因为你根基未曾扎厚，经义不能俱明，登顶路径尚且草木塞蔽，只能望山兴叹。”
　　于是齐少冲理屈词穷，只得日日与那万竹嘉一起寒窗苦读，枯燥郁闷不可言。
　　
　　万竹嘉年方八岁，只勉强认得十来个字，个性更是刁顽贪俗酷肖其母，饶是齐少冲胸襟开阔，亦时常不能忍受。
　　如此数月后，忍不住诉苦于穆子石，穆子石沉吟片刻，却突然道：“你觉得竹西姑娘如何？”
　　
　　齐少冲想了想：“温柔可亲，澹然宁和，就是稍显绵软了些……竹嘉那般粗鲁无礼，她待他还是既宠且让。”
　　说到后来，忍不住低声含糊道：“她每次看到你，眼睛都会亮一下，给你做的绣活儿也是最用心的。”
　　穆子石冷笑几声不说话。
　　
　　齐少冲听他笑得别有滋味，忙上前摇晃他：“怎么？我说错了？你别光顾着笑啊！”
　　穆子石悠悠道：“一百个竹嘉也比不上一个竹西来得危险。”
　　齐少冲愕然：“竹西不过一柔弱女子……”
　　
　　穆子石哼了一声：“竹嘉算什么？浅薄无知，蠢牛木马一般，他便是作恶，不过杀一人烧一屋的能耐，竹西却不同，心计可深，虽是女子却不容半点小觑。”
　　齐少冲沉吟道：“竹西到底做过什么，你这样提防她？”
　　
　　穆子石道：“前日天冷，咱们晚饭时，姑父特意令厨房做了一道菜，叫做大吃四方，四种肉炖在一处的，你还记得？”
　　齐少冲道：“记得！是鹿肉、狍子肉、野猪肉还有狗肉炖的，还烙了葱花薄饼，卷着炖肉吃，又香又鲜，我吃了足足得有大半斤！”
　　穆子石啼笑皆非：“是啊，后来还捧着肚子揉了半宿……你知道那狗肉从何而来？”
　　
　　齐少冲道：“好像是竹嘉养着的一只，叫什么雪花的。”
　　穆子石看了看窗外，只有一两个丫鬟正在院子里折梅，当下轻声道：“没错，而且是竹嘉最爱也最为凶悍的一只。”
　　“竹嘉喜欢狗却不