日暮九重-第3部分

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依旧与我碰不了面。如今等儿来门下省，或者皇帝有意有免了等儿与我的见面禁令。
　　“重隐，如常。”皇帝径直出殿，抛下一句话。
　　“微臣恭送陛下。”
　　所谓如常，不过是门下省一日公务完后，去皇帝办公之所睿英殿的简略称呼。
　　我撩了撩官服下摆，垂下眼。
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　　冬日很快来到。正常的雪季重又阻挡了甘露宫的进程，一些坊司机构已搬入甘露宫，而三省六部及后宫仍留在永安宫。我成日忙于年末事务，明知等儿无事，也无法□去看望。慢慢便挪到二月，皇帝忽然下了口谕，准我可随时去营缮司。
　　我亲眼见到等儿，才放下心。等儿埋首书库和书房，对着长长几十丈的细节剖析图自得其乐，每逢我来，还与我商讨滴水、柱础纹样等项，丝毫不以年纪幼小胆怯慎微。一手一笔左右开弓慢绘细描，妙手生花一水泄下，我大觉欣喜之下，也微担忧，只怕才华过露使人猜忌。
　　等儿入营缮司三年二月之后，甘露宫宣告主殿群全部竣工。腊月十一，漫天雪中，永安宫众除了后宫太妃、太皇太妃及冷宫妃，最后一批搬家者抵达甘露宫，开始新宫营生。皇帝大悦，在除夕大宴功臣，并在初一祭祖大典之后的大朝会上封赏所有参与修建之人，我也得了一千金的赏赐。另有一纸诏书，因甘露宫初成，改元“甘露”，始为甘露元年，大赦天下。
　　钦天监简大师也在上朝臣中。我久闻其大名，私颇以为高人，可惜一直无缘得见。皇帝大卷的封赏中也提到了此高人，赏百金。我不由猜测简大师向皇帝上书所写，可是有关于“神子”之事。幸而他不能多说，否则恐有天罚降身，我深知这一点，才敢稍放心。
　　初五时我去寻等儿，等儿将营缮司上级下发的退司状拿给我看。等儿长到十七岁，身体刚开始拔高，整日低头绘图大伤脊柱颈椎，我只得时常提醒他注意放松休息。纵使如此，等儿的身体也被摧残得够了，营缮司退他出司本不意外。但指令下另有一条，却是调等儿入兴文署，字迹与上端端正字迹完全不同，竟是我看惯的一种字体。
　　该出锋时藏，该刚折时弯，时游丝时方正，远看贵气近看古怪而说不出古怪的字，若非御笔，我便当不得门下侍中了。
　　等儿拈着字据，抬头看我。
　　我苦笑着摇头。
　　我和定朝皇帝的关系非乱麻也是藕丝。甘露帝年三十八岁，少我三岁，已到了为君“明了”的末时。史上任何以“明君”为名的少时登位霸主，无论其青时如何为君典范完美得无缺无憾，半生年岁过后必然行事越发糊涂，继而眼睁睁目睹子孙残杀，死时身边竟无一人可以倚靠。输，不过“昏聩”二字。
　　甘露帝便是极像我的六世祖，梁夏的最后一代盛世和最先一代乱世的始作俑者。庶人多嘴不知内情，空氏皇族却世代流传，乱世始于梁夏帝与其姐夫长公主驸马的决裂，就中恩怨缠绵，非文书可以形容。
　　我自知身份，无论如何不想缠入，却岂能足我愿？
　　等儿伸出三根手指，在我眼前一晃。
　　三年而已。
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　　睿英殿的地龙烧得床帏也发烫。攥着滚烫的纱帐和床单，我默默等待着。趴在滚热的床上，并不是件舒服的事，更何况我刚经历过一件更不好受的事。
　　“重隐，起来吧。”“是。”挣扎着起身，一大束长发却被拉住。
　　“早全白了，”头发一根根被手指当梳篦疏通，我低头听无意的小句话，“还真是老啊。”
　　我哪里来的能耐，品咂数次还不放手，可见定朝皇帝的疯症比我父皇好不到哪儿去。
　　“空祈因，朱融快二十了？”定朝皇帝忽然问我。
　　“是。”
　　“择日办个体面点的冠礼，朕会过来。”定朝皇帝掐着我的肩，直到肿出朱印来才放手。
　　我顺从地下床，在大金盆里洗去身上的血迹。身上的伤口血凝结得处处发痛，慢慢挪去擦身穿衣，跪了谢恩，推门出去。
　　雪在下。细细的雪粒子打在脸上，滑落，曳出发一般的白线。
　　等儿生在冬月初，还差着十几日才到寿辰。但从等儿存在在世上便下在他身上的禁锢，却是解开了。七千二百日，我终究与等儿一起熬了过来。
　　“等儿？”我轻唤。
　　“义父，我在中书省旁。”耳边小声传入。
　　“你去忙吧，我无妨。”无话可说，不过是想叫叫名儿而已。近来与等儿实难见面，只得以传音术互通。
　　“好，义父。”
　　等儿在兴文署无官无职，常在弘文馆、史馆等处走动，编集文书、摘抄典籍各项零碎一一做来，供得三餐住处便欢喜。三年来与官员混得熟透，偶尔越权写些文字。等儿的等待功力我是自叹不如，少年心性磨到如此，真不知是幸抑或不幸。我自认教导有方，但等儿行事常出我预料，渐渐地也就不再想弄明白。
　　“义父，我……”等儿微不可察地轻叹一声。
　　“怎么了？”
　　“我想见父亲。”
　　“准备好了，随时都可以。”我默念着告诉他。
　　等儿一声轻喘，弯入雪里不见。
　　回门下省的途中我遇到了乘舆行走的松贵妃。我在宫里七年间后宫又几度转了风水，现在得势的正是松贵妃，她也是至今唯一能让皇帝破例，在宠妾的惯例封号“妃”之前加上“贵”字的女人，所受待遇实际高于薛皇后。松贵妃年年遣娘家人致送我各色礼物，但与她见面，不过头一低，礼一拜而已。
　　松贵妃的肩舆落下，贵妃携年四岁的二十三皇子出来。“空侍中行色匆匆，想必事务繁忙，本宫本不该打扰。但本宫适有要事请侍中移步一叙，不知侍中可否赏光？”
　　我垂眼，仿佛能透过厚衣瞄准身上的伤口，被风一吹更捂不住漫出梅香，勾着既深又浓，掩了腥气。
　　二十三皇子吸了吸鼻子，睁大眼睛望我。
　　“微臣遵命。”“麻烦空侍中了。”
　　若甘露帝不幸而继位者又不如，松贵妃是个足以担待女帝的女人。从几句谈吐中我清楚断定，她将会是皇帝后宫的混乱终结——只是她儿子太年幼。死穴中的必死无疑。
　　松贵妃找我的目的只有一个，她想让松氏长辈替等儿加冠。名义上等儿只有我一名长辈，冠礼无人实在寒酸，但松贵妃出面替松氏求取等儿的族属，也大出乎我预料。我本以为松氏不会过早行动，看来我还是保守了。
　　“微臣受宠若惊。”“空侍中岂会吃惊，”松贵妃笑，“若本宫所料不差，本宫家人只能担当有司之类的活计，正宾是万不敢任的。”
　　果然异类。我不由得佩服起这个不足三十岁的女子。
　　松贵妃和我料想的合到一处，就成了事实——不过八日后，松氏在家庙东房为等儿举行冠礼。我与松妃之父、松氏家主为主人，其余人等皆是松氏族人充任。而正宾却是早已辞官归隐、从淮南赶回京的前太傅朱氏，也是皇帝居太子时的太子太傅。
　　皇帝没有来，只送来名少年，说是替代皇帝来观礼。长长披发在左右耳上各结一髻，六皇子明越流锦衣朱带举止有度向我问安，顺带献上皇帝的贺礼一匣。
　　朱前太傅打开匣子，捧出一张冷金笺来，颤巍巍念。
　　“空朱融，字称光。”
　　寸光寸金，却无光可称。我握紧拳，思绪飞转。
　　我也给等儿取了个字，峻嘉。峻极于天，嘉美如华，既在此世，且从容过。
　　且大从容，可我终究也无法。

　　六重·遥光·明越流

　　我从成均被正式召回宫中效力时年已十七，一个在寻常读书人眼里不敢奢望的年纪，却是在皇子中被人耻笑的年纪。在成均八年，看得官样话多了，为人处世如何却究竟不如宫中磨练。父皇另指门下右侍中芮氏为我少傅，母后极为满意，有芮家做后台，轻易不会出岔子。我虽在御史台属下，往门下省去得勤，时常也能遇见开笔师父空祈因。
　　御史大夫凌氏为松贵妃表兄，平日对我颇多照顾。言语间也谈及父皇的继嗣难题，父皇年过四旬，有子十余人，最长的已娶妻生子，然父皇却一直不对某位皇子表示更多的关爱。松家和凌家向来紧密，定是支持松贵妃；只松贵妃仅有一子且年仅四岁，待得长大成人，已无法和兄长们相争。于是松氏一族想要找一名年长的皇子推其即位，而将松贵妃之子立为继皇太弟则是交换条件之一。
　　凌大夫言语间的暗示我听在耳里。我生母家早亡，养母家低微，基本不与其余皇子母族往来，年纪也较为合适，无论是否有能力都是松氏一族所认定的最佳傀儡皇子人选之一。而松氏一族为融光加冠，父皇差我去宣诏，也让松氏认为我与融光都拥有一定的价值。
　　皇子冠礼较常人要早，比我还小一年的九皇子十五岁时就加冠册妃，失势的乐妃亟需一场婚姻来提升皇子的地位。母后此时倒不太急，她更愿意看到名门主动向我示好，而不是死皮赖脸地贴上去，白白丢了皇后的颜面。松氏一族的靠近无疑是个上好消息，加上芮氏一族的助力，我在皇子争夺战中，其实隐隐已处在各方拉拢的在上地位。
　　母后还在斟酌我的皇妃人选。松氏一族本家的适龄小姐已都有了人家，何况与松氏太近也是不妥；凌氏倒是有两名十几岁嫡出小姐，芮氏也有两三人可以。但最后指婚人还是父皇，父皇金口玉言，我无任何反抗的机会。
　　无人知道，我的心荒芜中生着零落蔓草，生而越死。
　　融光在兴文署打杂，我出入御史台时常能经过，入内探望比去门下省还方便些。我料想融光该是继承了师父的血统，在文笔上有所造诣，但融光忙于工作，不见写什么杂文自娱自乐；每遇我去，不过沏杯茶给我，而后自做活计。
　　融光的容貌，我在成均看得不仔细；出成均入朝，我才能辨清：猫眼、高额、灰发，除了一头少年白的长发，与师父全然不像，但骨子里的气息却是全无二样——我曾在夜入门下省时，闻见一点儿带着浓重血腥气的梅香，比融光的血香略淡。近来朝中大员私下间多传父皇与师父间颇不明白，凌大夫与我略提及几句，揣测师父、融光父子对太子之选其实影响，嘱我多探虚实，再做打算。
　　我几番去兴文署都没说清楚，再三考虑之下，还是决定去找融光好好谈谈。
　　熟门熟路从后门进去，拐到融光所在小房，突然见一人从小房中出来，兴致勃勃地道：“融光，我走了，下回再来～”
　　“好。”融光倚在门边，懒洋洋挥手，转身进房。
　　我认清楚那是我皇弟、九皇子明遵衍，他在其母妃乐妃正受宠时诞生，名就格外不同些。虽如今乐妃失宠，乐氏及其姻亲几族在朝中还是有很强的竞争力，策划将九皇子推上太子之位。
　　我竟不知道融光认识明遵衍。躲过一阵，我推门进小房。
　　“越流殿，闲了？”手写字不停，融光悠然道。
　　“刚才出去的是九皇子？”“殿下以为还有谁？”
　　“为何会是明遵衍？”我不禁恼道。
　　融光的猫眼浅扫我：“是谁都可以啊。”轻轻笑，滚拂似地如猫爪挠耳，“皇子，皇叔，只要认识皇帝的人都可以，不过越近越好倒是真的。”
　　“难道……”“救我父亲，一切可能我都要抓住。”融光眨眨眼，戏谑却认真。
　　“这么说，传闻为真了，”我叹口气，无奈也痛苦，“你打算如何？”
　　“找到下一个皇帝，”融光站起身，点着我的肩头，蓝眼直视我的眼，“你有希望哟，如果能娶到芮氏的本家嫡女，太子之位指日可待。”
　　我心中微凉，稍稍后退半步：“你帮我？”
　　“都什么交情了，怎么，不信我？”恢复了惯常的漠然冷静，融光坐到书桌前，再不看我一眼。
　　“还是太遥远啊……”若有若无的轻叹传到耳中，虚着似断还连。
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　　我开始习惯在进入兴文署融光的小房前躲在暗处窥探许久，直到确认无旁人才悄然过去。不止一次撞见融光与九皇子纠缠在门边，融光的手指扒在门框，僵硬着一动不动。
　　“越流殿大可放心，底线我还是有的。”融光整着凌乱的衣襟，抬头向我道。
　　“我信你。”“接下来，你要做的是……”我不知道融光从何处探听来这许多消息，我已知的竟只有小半部分与他所说一致。我初始还有些半信半疑，但见过师父之后，我便释然。
　　“等儿的能力已经恢复，他说的都是真话。”师父在父皇眼皮底下，用唇语对我道。
　　“明白。”我小声道。
　　我在松氏、凌氏和芮氏间的活动比我与融光想象得还要轻松。师父必然也有助力，以致当我面对芮侍中听到芮氏愿许嫡女给我时，毫无吃惊的感觉。年十七而加冠纳妃，不早不迟刚好。
　　父皇不久后下旨，为我行冠礼，赐字玄温；并迎芮侍中之侄孙女、芮氏长房次女芮栖夷为正妃。到了现场我才觉察正宾人选，令我诧异——师父空祈因正装在前，融光托盘在后，神色是一般严肃。随后的大婚典礼父皇亲幸祝福，赐如意、玉圭等吉物，其他皇子也各有送礼。
　　芮妃年十九岁，比我稍长。传言芮氏长房四女各个技艺出众、知书达礼，而又越长越佳。芮氏长女先嫁戍守边疆的凤翼将军，我所娶次女栖夷，据母后言乃是四女中最美貌者。入房两相对，芮妃浅笑，说了一番话。
　　芮家本是梁夏贵族，在四十余年前今上祖父征南之战时举族投降定朝，本没有入朝经营的资格。但芮氏善于识人明势，几十年竟插入定朝根基，皇祖父在位时芮氏更因有女封贵妃而自成势力，圆融度日。芮氏眼光独到，门下侍中芮氏更指我为“太子不二人选”，方才自请嫁女予我。
　　芮氏女子自幼教养与男孩无二，芮妃所习杂多，一夜与我详谈，各自佩服。芮贵太妃因留在永安宫，出入永安宫比进甘露宫还要便利，芮妃便常去相伴请教，回来将贵太妃之言转告给我：如何获取后宫人心，如何不动声色地排挤他人。芮贵太妃作为皇祖父所留最高级别的妃嫔，相较父皇生母、皇祖父正宫明献文皇后，在权谋上实有所长。芮妃又与几位年长皇子妃相熟，譬如二皇兄正妃郭氏、五皇兄正妃李氏，往来之下，收获颇丰。
　　局势静静中逆转，我恍恍然不想觉察。
　　只差，一人。
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　　兴文署，办公房。
　　融光将一个小纸卷儿推到我面前，道：“你父皇统共有十四个活着的儿子，十二个活着的女儿，三十一个有封号的妃嫔，十一个太妃，三个太皇太妃，一个上太皇太妃，如果所有的形式都保持如今状态，不考虑去世、夭折、大病等等因素，你所要拉拢的人和排斥的人的名单，我都给写上了。皇宫里的我弄清楚了，朝廷的事你自己解决，我不管，我父亲也管不着。”
　　我展开看了一眼，只瞟到第一行“松贵妃”三字，便收起了纸卷，道：“多谢。”
　　“你的皇妃知道的比我可少多了，”融光抱臂笑得五分诚恳五分倨傲，“这点本事我还是有的，你大可放手去做。对了，以后除非我叫你，你就别来兴文署了。”一手指着耳朵，融光道：“你听得见。”
　　“你要去做什么？”
　　“救我父亲啊。若不是我，他也不会呆在这个破鬼地方。等我完成一件事后，我就带父亲离开这里，”融光笑得很是开心，“这个新皇宫除了我设计的部分，实在不怎么样啊。”
　　“你要见父皇么？”我反应过来。
　　“在我父亲旁边等着就行。”融光道。
　　“门下省自有规矩，能行么？”我皱眉道，“不如我带你去。”
　　“我的过错自然自己担待。不怕告诉你，当年我父亲和我之所以被定朝发现，只因为我心血来潮要见一个人，连累得父亲受苦。那时也正任性着，哪想这许多。”
　　“谁？”尾音一颤，我心一跳。
　　“你父皇，明观波。”融光轻声在我耳边语。
　　猫眼忽圆，眼角一线波光漾出，柔得容颜点涟漪微动。魅，非妖非鬼。
　　内心悸动，从何而来？
　　融光搂住我的脖颈，侧颊擦过他灰蒙蒙的头发。
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　　其后我再没去兴文署，一个多月无法得知融光情形如何。这么一个无官无职的人物，纵使父亲是门下侍中空祈因，似乎也不会有人去关注。我去门下省找师父，才听说师父忽得重病在永安宫养病，父皇虽未公开下令不许探望，但连芮侍中前去都被守卫拒之门外，看来父皇是铁了心不准任何人靠近师父一步。我私下去永安宫询问某当值护卫，其人言道他和兄弟从未见太医入内，除了父皇无人能进。
　　师父的确切休养地点是永安宫怀思殿，仅是太液池西凉殿，但父皇初即位时曾在殿中久住，实是一座御殿。芮贵太妃宫中的一名老女曾在怀思殿当差，据她所言，怀思殿在父皇继位的第三年，即统和三年居住过一位“大人物”。这位大人物说的是地道梁夏国都雅言，与晴上府京畿雅言殊不相似，老女因母亲一族来自梁夏，所以认得。大人物住了不到一年便走了，父皇严令任何人不得讲怀思殿情形，老女一直纳闷是何人如此随意，当我问及怀思殿时便说了出来。
　　统和三年，距今已二十四年。父皇既然有意封口，如今我恐怕也找不到什么线索。师父一定是知道些的，可我又见不着。朝中对臣子居然住在永安宫内廷已经议论漫天，据芮侍中言甚有谏官不惧父皇雷霆之威上疏规劝的，父皇一概不予批复；朝会时倒是无人敢提此事。
　　我正分不清始末时，一日寒凉夏夜，融光将我叫出，在甘露宫一处偏殿外墙会面。
　　“此殿名为摇光，是我所设计，”融光抚着墙角青砖，向我道，“所以我敢保证，这里没有人会看到。”
　　“你还好吧？”我到底关心。“当然好，在怀思殿骗吃骗喝的。”融光浑不在意地挥手。
　　“怀思殿？”我震惊到无可形容，永安宫怀思殿？
　　“把嘴合上，快当太子的人，这点事大惊小怪，”凉凉手捏着我的两边嘴角，一捏，唇上划过的是刺骨寒的指，“我父亲被整得起不来床，我只好将就着吃他那份御膳了。”
　　“怎么回事？”我扶着他双肩急道。
　　“你父皇受我刺激了，对我父亲下了狠手，就这样，还能怎么着，”融光凑近我，猫眼的圆瞳亮璨如星，“我藏在永安宫里，替父亲看看伤。按你父皇那整法又不叫太医，十个人也被他玩死了。”
　　“你……说了什么？”我不想好奇，但是不问不行。师父的情况，我着急不过。
　　“我告诉他，我母亲的名字是——白玉梅枝。然后他就变得人前正常人后疯了，”融光摇摇头，“没想到定朝皇帝也不过如此，没个担待。”
　　“居中，有什么？”
　　“我母亲在永安宫怀思殿住了一年，是白住的么。不过你父皇不肯相信而已。我只好找个方法，让他相信。”融光伸出舌，舔了舔嘴角。
　　“你……”唇印上唇，舌触舌，一样冰凉。

　　七重·泰松·薛询诺

　　我对我的养子明越流一向是满意的。我无法给他更多帮助，他攀上芮氏、松氏和凌氏，靠得是运作的头脑和幼时养成的谦恭秉性。自他成年娶妃，便在宫外另择宅基兴建府第，待得王府建成，他也该封王出宫了。
　　在六皇子之前，已有二、三、四、五、九、十一六位年长皇子封王另开府第。我虽然着急，皇帝倒是不慌不忙，挨到甘露四年三月初一、六皇子成婚十个月之后，才册明越流为资王，芮栖夷为资王妃，赐住北和坊资王府，与九皇子馥王府仅一街之隔。
　　有了亲王封号，明越流在御史台也更有底气。虽然年轻而占据侍御史之位，比较于刑部当差的九皇子毕竟好些。明越流在成均成绩便是一流，进御史台磨练近一年也小有所成，御史台上下交口称赞。得封号更有一个好处，就是可日日上朝，听人转述是一回事，身临又是另一回事。
　　开府后明越流来我宫中时间日少，有事是应该的。我所抚养的皇女已降二人，夭一人，仅剩一个十四皇女与我相伴；我也无处可去走动，唯有窝在皇后寝宫而已。我与后宫诸妃皆不熟稔，盖因我出于梁夏，与北地根深贵族相去甚远，我族又无芮氏的本事；竟沦落到靠我资助勉强度日，实在令我难堪。皇帝所册嫔位以上的十二名女子，无一人是纯梁夏出身，要她们向我行觐见礼，肯定没一人服气，连我都不服自己。
　　所以当松贵妃在除晨间请安和大典晋见外的时段来访，我是很吃了一惊的。越流同我讲过，松贵妃有意扶植他，我因想哪来的好事，并不在意。我这新殿昭暻殿从入住始就冷清难过，匆忙间想收拾一下，根本人手不够，只得将就了。
　　“松绿见过皇后殿下。”松绿是松贵妃的真名，更像偶得之作。
　　“妹妹不必多礼。”我眼见宠妃从年纪长于我变换到比我小十余岁，“妹妹”一词却是永用不变的，“妹妹辛苦了。请坐。”
　　“今次来，妹妹是想请姐姐得知一件事。”松贵妃与我，其实是两宫皇后的关系。定朝向奉贵妃为第二皇后，松贵妃除大典座次逊于我、衣饰纹样也与我不同，其余仪制跟我几乎一致，我也不敢怠慢。“你们都下去吧。妹妹请说。”
　　“我已与姐姐的六皇子资王殿下达成一致……”松贵妃掩了唇，轻笑了声，“殿下好本事，居然说服了我家的固执大伯，助他登上太子之位。”
　　“此事当真？”“妹妹亲来给姐姐说明，只望姐姐能明白。”
　　我不禁呆住。我这个无关子嗣决定的皇后，完全不能想象，越流在背后做了多少努力，才得到松氏的金口一诺。
　　“当然，交换条件是，如果我松氏所生皇子身体康健，则资王殿下须认他为后嗣，后代皆我松氏血脉。”松贵妃优雅地微笑，长指卷着鬓边碎发。
　　“资王同意了？”我不由紧张。
　　“大部分同意。资王妃那张嘴着实厉害，难斗啊。”贵妃无奈道，“所以最后达成的结果，是我所生的皇子及后代为后嗣，若我子嗣不存，则后嗣人交还资王后裔。”毫不顾忌说了儿子坏话，果然非常人。
　　“怎么说，我也多育几个皇子以防万一才是。”松贵妃末了笑道。
　　我勉强笑笑，不知这个消息结局是好是坏。
　　又聊了一会儿松贵妃之子的教养，贵妃起身告辞。
　　“妹妹这回前来，行踪外人是不知道的，还请姐姐放心。”
　　“妹妹言重了。”松贵妃袅袅婷婷而去。
　　定定盯着桌上随出烟而旋转的小香炉盖，我半晌没有动。
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　　甘露五年的年初是在一片安静下度过的。我不喜欢各种繁杂的仪式，那种事情令人恶心。皇帝对每位皇子依旧是不咸不淡的模糊态度，年四十三岁的皇帝对立嗣一事还不放在心上。也有着急的开始行动，连我都能发现端倪，可见果然还是有人耐不住，这种人自然不会在皇帝的考虑范围之内。
　　到了三月间，朝中忽然爆出甘露改元以来的最大轰动事件：九皇子明遵衍被褫夺馥王爵位外放镇南军中效力，连馥王妃黄氏、王母妃乐妃皆随南徙，实为流放；十一皇子耒王受连坐之灾，降二等为耒国公出耒王府，一干用度皆削甚巨。朝中多有猜测实情者，如罪诏上所书“越权职事，任意妄为，目无纲纪”等语，未免过于笼统。
　　此事对于九皇子党而言，无异于灭顶之灾。事前几无征兆，为何皇帝会突发雷霆之怒，令人琢磨不透——九皇子虽然自命不凡，树敌林立，但如今局势居然有人敢打破继嗣之争的僵持，实在费胆量。以我的认定，此事不像是松贵妃一党所为，那又是何人？
　　很快地排了一下局势。除去九皇子系，尚有二皇子、四皇子、十三皇子三系，及散分中立的数位，比如六皇子明越流。明越流和松贵妃尚未对任何派系表示亲许，而想来想去，倒是四皇子及母族较有实力。排挤九皇子，更像是某几系心照不宣的共同作为。
　　事已至此，再多说也无用。我让明越流多加小心，他倒不怎么担心。
　　“儿臣对松贵妃那边的举动是大放心的。”他既然笃定，我只能不做声。
　　芮妃充当了良好的媒介。当初皇帝指婚芮妃，我不得不怀疑皇帝此举是否出于故意。皇帝的想法我无论如何猜测不透，我这个皇后，真是不如松贵妃。
　　磨到五月，天气奇热。甘露宫虽说比永安宫条件好太多，但仍不是夏日最佳居处。甘露元年因甘露宫新建未完全竣工，皇帝未出宫纳凉，其后三年都去了陪都虹央府。今年皇帝说是要去南方巡行，除惯例带同内侍省人及侍卫暗卫，另命宠妃松贵妃与门下侍中空氏、御史大夫凌氏、大理寺卿徐氏率随从随行。统共三个宠臣并十几个必要下属官员，人也不多，然而人选却有讲究。
　　空祈因先生曾是我最尊敬的人之一，如今也不例外。我在梁夏时年纪小，一旦得知有这样一位谪仙似的人物，怎不心心念念地想。虽然因为皇帝的关系令他在朝中声名颇有损，然则我知道居中必然有缘故，我不嫉妒，更不怨恨——皇帝对他，不过也只存了不堪的心思。
　　六月五是皇帝出发之日。前一日夜皇帝来找我，令我大感不解：皇帝与我，实在没什么话好讲，加强后宫统治一类的场面话实属多余。而皇子争斗，更不是我可以插手的。
　　“朕将政务托付中书令，后宫诸事，则有劳皇后费心。”皇帝的开场白，没什么意思。“妾遵旨。”
　　“太子之选，朕已有计较。朕不在京中，皇后须保持现状。”
　　“妾尽力而为。”
　　“照顾好朱融。”皇帝拨弄着小桌上盆栽，状似无意道。见我半愕半不解，补了一句，“朕调他进光禄寺。”
　　一个擅工笔、能绘图的文吏去典珍馐酒库，未免乱用。而皇帝何以突然关心起空先生的儿子，更使我背上生凉。明越流曾言，朱融在成均过得根本是暗无天日的日子，将作监、兴文署等处的生涯也是屈才，这一继承了空先生才学品行的儿子，竟要在宫中过死么？
　　“妾明白了。”