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上错花轿嫁对郎by云片糕-第7部分
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“小哥你说的这个人，我倒像是见过一眼。”靠近城门的客栈大堂里，老掌柜听罢赵华亭的描述，摸着算盘若有所思，“昨儿个——不对，应该是再前一天，有个挺面生的公子哥儿领着好些个随从进来用午饭，里面有个人就很像你说的。哦，我还听别人叫他范先生。”
“姓范的随从啊……”赵华亭苦着脸挠了挠头，只得对着掌柜一抱拳，“谢谢您了，大概不是我要找的那个。”
如此两日，仍旧没在颖城寻到芄兰踪迹。虽然进入此地后被谢璋追缉到的可能性小了许多，但柏舟夜间反而更难安寝，辗转了半宿索性起身到院里练刀。一套使完，房檐上竟响起零落掌声。
赵华亭不知什么时候坐在了房檐上，鼓完掌后纵身一跳也跃进院中来。他的那件衣衫已经由谢玖出资寻了个绣娘缝补好了，袖口大雁再次在月下振翅欲飞：“三年前我不过教了你三天，你就进步如此，要被我师父看见了，铁定立马把我踹出大门，把你收进庄里。”
“赵少侠过誉了。”
“我是实话实说。”赵华亭在柏舟肩上拍了拍，转身在一旁的石墩上坐下，“我已经传信回庄里，请师兄弟们替你们寻访，不过我能叫得动的也就那么几个……大约帮不上你们太多忙。”
赵华亭所在的切玉山庄其实在江湖上也算得上是个略有名气的门派，门下弟子众多。可他的师父生性随意，在山庄中声望平平，对弟子也颇有些放任自流，久而久之自然就被人有意无意地忽略掉了。柏舟知晓其中缘由，感激地躬身致谢，结果又被对方挥着手挡回来：“好了好了……我最受不了你们这些唧唧歪歪的规矩。”
说完又突然想起了些什么，自石墩上一跃而起，拔刀在手中：“差点忘了，我家那老头子这三年又琢磨出了两招——看好了！”
他话音未落人已踏入院中，一刀斜削，像是要揽月入怀。门派中传承的武功心法严禁私相授受，可自己私下钻研出的并不在此列。切玉山庄的刀法以快与狠闻名，赵华亭的师父却另辟蹊径，刀招不求狠辣，反倒是肆意潇洒，一招中便含了十余种变化，步法亦是繁复，看似花巧，其中却暗藏杀机。
柏舟自他出刀的瞬间便屏息凝神，将诸多变招逐一记入脑海。他性格偏于严谨，本不大适合这类刀法，但毕竟生在寒门里，五岁就被卖入谢府，再寻良师也是无望，三年前得赵华亭指点，学了五招刀法，本来对方也只是想让他凑合着拿个皮毛用，哪知道勤加练习之下竟然领悟得了十之六七，惊讶之下索性将之后的两招也一并教给他。
赵华亭将这两式慢速练过一遍，再以常速演过一回，这才收刀而立，问：“可记住了？”不待他答话赶忙抬手制止，“——你别谢我！反正也是老头子自己琢磨来玩的，你要真想谢谁，以后就去谢他吧。”顿了下，又正色道：“不过，你先前的刀法练得急躁了些，我想你大约是想再多悟到些东西……可有的时候，去争什么，或者留住什么，也不是全凭你手里这把刀。”
赵华亭的从颖城驿站送出的信鸽直到七八日之后才有消息陆续传回，大部分回答都是暂时一无所获。等待的日子里柏舟每日磨练那两招刀法，试图将其与先前的五式融会贯通。谢玖有时路过客栈后院，在一旁沉默观看，结果第三次就被赵华亭从背后狠狠一拍，一条胳膊瞬间搭上来：“怎么样，我教出来的徒弟还是不错的吧？”
“确实不错。不如，我稍后就修书一封至令师处恭喜他喜得徒孙？”谢玖似笑非笑地睨了赵华亭一眼，挣开他的胳膊，片刻还是忍不住问，“你这几日可见他和谁说过话？看他神情，居然不似之前那样急躁不安了。”
“明明是你的侍从，怎么反而跑来问我？”赵华亭居然又好死不死地蹭上去，“至于见了谁我可就更不清楚了，柏舟兄弟那么勤学苦练的，没准这几天遇到了哪个隐士高人，提点了他几句呢？”
“他如今跟随我二哥，已不是我的侍从了。”谢玖淡淡解释一句，转身便往客房方向走去，赵华亭紧跟其后，尚在啰啰嗦嗦：“喔，这又是什么时候的事？不过这些日子看他那个着急的样子，别说是找主人了，就说是找情人我也——”
他话音未落就撞在了谢玖背上，一时间只觉得少年背脊消瘦，却挺得很直，透出一股宁折不弯的倔强意味。此时突然停步，却也没回头看他，只是直视着前方，冷然道：“言多必失。你不懂么？”
“好吧，是我失言了。”赵华亭被他这么一训，倒也没觉得失了面子，老老实实揉了下鼻子承认错误。他这样干脆，谢玖反而有些赧然了，正想说些什么，结果迎面一个人急匆匆走过来，着客栈里的杂役服色，对二人作揖道：“二位客官，刚刚驿站那边送来封信，说是先前这位赵爷雇的那只鸽子送回的。”说罢奉上一支竹管。
赵华亭道了声谢，接过信后当即倒出展开细瞧。未免遭人窥探，每个门派都有固定暗语方便传信，是故谢玖此时即便站在一旁，也对这一篇密密麻麻鬼画符似的玩意儿理不出任何头绪。可这回字数明显比之先前送回的都多了许多，他等了半晌，忍不住低声催促：“可是有什么消息？”
“唔，三师哥说他如今在平江，接到信的两日后真的见到了一位和小像十分相似的人，不过不是独身一人，而是跟着一队人马，看样子是往南边走。”读到这里，赵华亭忽地“咦”了一声，略微皱起眉，顾不上同谢玖解说就一路自己读了下去，片刻后才长出一口气，低声对谢玖道，“那个，我们刚到颖城的时候，曾有个客栈掌柜的听了描述后对我说，前两天曾有一队人在客栈里用饭，其中一个和我所说的人有些相似，只不过别人称他范先生，我就没往心里去。”
“可如今按我三师哥的说法，他同那位掌柜见到的都是同一批人。对比小像后也觉得大约便是你们要找的那位二公子……”赵华亭声音渐渐小了下去，片刻后将信攥在手心，“这次是我疏忽之过，明日我便同你们一起启程先去平江县吧。”
“不必。”
谢玖听他叙述时原本皱紧了双眉，此时听到最后一句，却忽地抬手，拒绝了这个提议：“柏舟一人足矣。有些事情，须得他独自挽回，才知不易。”
章十六。 每有良朋
在柏舟谢玖同赵华亭一行三人商定前往颖城的前一日，芄兰随着钟誉的车队启程前往尧城。
他自从那天醒来后病情就逐日好转，在离开颖城的前一晚已能如常饮食。钟誉身边这一行人都是常年在大家族里四处跑生意的，再怎么也有几分看人的颜色，虽然不知芄兰来头，可见他待人接物远不似泛泛之辈，同钟誉说话也是不亢不卑，便也不敢起丝毫轻视之心，听宋笙笙称他为范先生，索性也都跟着这样喊了。
车队自颖城出发，经平江，过宛城，抵达尧城已经是接近一个月之后的事。一路上左右没什么事，芄兰便拜托宋笙笙替自己找了几卷书，宿在客栈的时候拿来翻看。
与书一道送来的还有文房四宝，虽不是上好的，但模样都很精致，显然是用心挑选过。一边感慨着宋笙笙这一年的变化，芄兰一边替自己研了墨，又铺开一页纸，提笔便在上面缓缓书写起来。
毕竟是丢了许久的东西，此时再从头捡起难免需要费些心思。芄兰就着烛光凝神细思，偶有所得就落笔写下，不知不觉就到了一更天。
门扉突然被人轻叩了三下，钟誉的声音模模糊糊自走廊上传来：“青莞已歇下了么？”
“尚未。”他忙搁了笔，起身去开门。钟誉晚饭时应当地望族之邀前去宴饮，此时看他衣着与面上三分醉意，只怕是才脱身回来，“少爷可是有什么吩咐？”
“回来见你房间还亮着，顺路来看一眼罢了。”钟誉口中如此说着，从头到脚却都没有半点要走的意思。芄兰见状，只得侧身请他入内，又寻了个干净茶盏过来，斟上温热的茶水让他解酒。
钟誉来的突然，芄兰那摊了半张桌子的笔墨书本都还留在原处。他饮了半盏茶就搁了茶杯转而拿起那页纸笺在手中细看，末了颔首道：“青莞文采确佳，只是有几处还需琢磨。”说罢又倾身去捉了一旁朱笔，圈了几笔递还给芄兰。
芄兰原以为钟誉经商为业，于文章上必然涉猎不深，此时看他勾出的几处，眼光竟独有其犀利之处。“青莞受教。”
“我一介商贾，不把你教坏就是好的了。”钟誉微笑，“可惜美之留任京中，否则你此番随我回尧城，还可由他与你一同探讨。”
不知是不是酒意使然，提起亲弟，钟誉的话顿时就多了起来：“美之当年在家时，也是日日读书至深夜，你同他比起来，倒也是不遑多让。”
“少爷谬赞。二少爷年方十九便状元及第，哪是我等籍籍无名之辈可与之相较的。”芄兰一揖，复又抬起头，问，“只是青莞有一事不明，少爷既然亦有才学，何不同二少爷一道参加科举？一门两进士，传于后世也是美名。”
“你也说了是传于后世了，又有什么用呢。”钟誉摇头笑道，又端起茶盏饮了一口，才对着烛火露出些怀念神色，“我虚长了美之四岁，他开蒙时就已经被先生领着读了几本书。美之自小是个不服输的性子，懂事后就一门心思不想输给我，没日没夜的苦读，结果累坏了身子，惹得我娘掉了几日的眼泪。钟家世代经商，父亲当年也只是想让我兄弟二人懂得断文识字，见美之这样，当下命他从此不要再读。我不忍见美之难过，便去求了父亲，由我继承家业，他一心向学就好。”
“少爷为他人放弃前程，着实可敬。”
客栈窗外打更人梆子敲过两声，屋内烛影明暗，衬得钟誉脸色愈发柔和： “棠棣之华，鄂不恚｜。同胞的兄弟，又怎么是他人呢。”
“说起来，我还不曾问过，青莞可有兄弟手足？”
“是有个弟弟，只不过很小就同我分开教养，及不上少爷与二少爷的情谊深厚。”芄兰轻声回答，脑中闪过谢府惊变那晚，谢玖于窄院里推门望向自己的复杂神色。不知他最后有没有被柏舟寻回……
他浅浅带过，钟誉也就不再接着问什么，只是若有所思地笑了声，将茶饮尽起身，轻轻在芄兰肩头一拍：“谢谢你的茶。明日还要赶路，早些休息吧。”
芄兰随钟誉一行人是在一个清晨抵达尧城的。在院里大概点了下货，钟誉就同几位管事前去拜见当家的钟老爷子，余下一干人各自散去，芄兰也被宋笙笙带着先安置在了一间还算清静的厢房。
时值酷夏，他们五更天就出发，到达尧城时才过巳时。虽然钟誉已交代过今日无它安排，可芄兰此时也了无睡意，略做洗漱后就走到窗边，开窗向外看去。
他所在的厢房临了一棵老树，根须虬结，枝繁叶茂，此时便能听见树冠中群鸟鸣叫，自成音律。尧城里不乏一些驯鸟的高人，他至今都还记得幼时停留此地的那几日，屋外似乎永不会停歇的鸟鸣声。
“范先生！”
宋笙笙的脑袋突然从窗外冒了出来，惊得他猛然后退一步，差点拂落案上杯盏。小姑娘见他成功被自己吓着，忍不住掩嘴咯咯地笑：“少爷说今天时辰还早，也没什么事，让我带范先生出去转转。”
“有劳。”他点点头，随着宋笙笙从侧门出了钟家大宅，一路经过久仰大名的松云书院，西市的包子铺，茗香茶楼——宋笙笙免不了又絮絮叨叨地讲解许多，结果一抬头同芄兰视线对上，却发觉身旁这人虽然面上一派谦和，眼中却没有半点在意的神情，像是整个人都游离在外似的。
在她的记忆里，这位谢公子不全是这样的。虽然大部分时候都是一副诸事不上心的样子，同别院里的其他人说话也是淡淡的，一度让自家的舅父很是不满，连带着给他们额定的饮食也差了很多。
可她能看得出，每当谢公子同柏舟在一处时，他的神情会稍稍丰富一些——虽然离接纳这种态度还差得远，可起码不是排斥的样子。
“范先生……柏舟哥哥是去了何处？”她忍不住转头问。
芄兰原本正被先前的鸟鸣弄得分神，突然听见这句，一时愣住了：“怎么？”
“我就想，柏舟哥哥不是已经跟随了你很多年了吗，为什么突然让他走了呢？”
“你弄错了，”芄兰失笑，“他并非随我多年，是我到京城之后才由伯父指派予我的，先前也有侍奉的主人。你觉得他对我忠心不二，只不过是因为伯父的吩咐罢了。”
“才不是呢！”被压下了一个月的话题再度提起，宋笙笙依旧是一副要替柏舟讲理的样子，结果才开了口就被芄兰皱眉打断：“好了。这是在下自己的事，何况柏舟也有自己的想法，不是他人几句话就能随意变更的。”
被对方冷着脸呵斥了一句，宋笙笙一缩脖子，讷讷的不知道讲什么好。正巧两人这时走到了尧城最热闹的一条大街上，转头就发觉路边上围了一群人，都伸长了脖子往里看。宋笙笙毕竟是个孩子，注意力立马就被引了过去：“啊，那是面人骆的摊子！”
话音未落就听得前方人群轰然叫好，片刻后一个孩子被乳娘牵着，举着一支面人欢天喜地地挤了出来。经过芄兰身侧时两个人低头去看，只见那只面人做得异常细致，面容栩栩如生不说，小到衣褶挂饰也丝毫不少。
“这个面人骆可厉害啦，明明差不多的时间，他捏出来的面人就是比别家的要漂亮得多。”宋笙笙说着，却见人群已经散开，露出那个开始收拾摊位的老人，“哎——今天居然那么早就收摊了？真可惜。”
似乎是听见了两个人的对话，面人骆直起身子，对着这边笑呵呵的拱手为礼：“小姑娘对不住，今天小老儿有些事，得早点收摊了。”说罢视线落到芄兰身上，却是认真仔细地将他打量了一番，简直像是要把他的样子记在心里似的。
“这位公子瞧着面生，可是新来尧城的？”
“咦，这你都知道？”宋笙笙惊呼一声，一旁的芄兰也忍不住露出了些惊讶神色，只见那面人骆含笑点头：“小老儿每日都在这街上摆摊，尧城里的人也都记得□□不离十了。如果记得不错，小姑娘你大概是半年前来的这里吧？”他说话时手也没闲着，不多时就将余下的杂物收好，挑起担子，再次对着二人点头为礼，“小老儿先走一步了。”
这面人骆身形干瘦，穿一身发白旧衣，边角都起了毛边，不过浆洗得十分干净，此时挑着摊子，依旧走得又快又稳，不多时就离开了芄兰与宋笙笙的视线，走到了尧城驿站所在的那条小街上，熟门熟路地推门招呼道：“小兄弟，可否帮我送封信到平江去？”
关于面人骆这封信的种种因由，与他隔了几条街的芄兰同宋笙笙自然不会知晓。眼看将及正午，日头也烈了起来，两人也就暂且中止了此次游览，调头回钟家去了。
他们依旧从侧门入，穿过花园时听到不远处传来女眷的说话声，时不时笑作一团，惊得梢头停驻的花翎雀儿都飞走了。宋笙笙悄悄躲在花丛后窥探了一眼，这才压低了声音对芄兰笑道：“是老爷的姨娘们，正围着少爷说话呢。”
钟氏近几代一直男丁稀薄，现当家的钟老爷钟济原本有兄弟三人，可几十年前一场疫病，最终只有他逃过一劫。成家之后为求子孙昌盛纳妾数人，女儿得了不少，儿子却始终只有钟誉钟赏两个，故十分宝贵。常年呆在深宅里的姬妾们求的无非就是夫君死后还能有个依靠，钟誉此趟出行离家近三月，人还没到消息就早传了回来，前脚才在父母那里问了安，回头就被这群莺莺燕燕堵在了花园里嘘寒问暖。
“益之这趟走了快三个月，大热天的，人也足足瘦了一圈呢，回头可得叫厨子给你好好补补。”
“美之在京城可还好吧？他又不许我们再多遣些下人过去侍候着，现寻来的人，哪有自小养在咱们家里的贴心？”
“城北王家的二女儿前天跟她娘过来拜访了一次，我瞧那丫头模样水灵，虽然家世及不上咱们，纳作妾室也是好的。”
也不知这番拷问已经进行了多久，钟誉虽然还能心平气和地一一答着，面上强撑出的笑意早已摇摇欲坠。宋笙笙笑得要打跌，一下碰上面前花树，结果立刻被眼尖的钟誉看见了，扬声笑道：“笙笙，不要捉迷藏了，快带青莞过来和姨娘们问好。”
宋笙笙吐了吐舌，还是老实拽了芄兰走过去，向众人见礼：“少爷，孙姨娘，钱姨娘，魏姨娘……”叫到最后一名年轻妇人时，忽地停住了嘴，求助似地望向钟誉：“少爷，这位夫人是？”
“这是柳姨娘。”一旁的孙氏接话道，伸手将宋笙笙招到眼前，一面打量她一面说，“前个月才进门的，你随益之出门那么久，当然不晓得——哎，难怪人家都说小孩子一月一个样，你们瞧，三个月没见这丫头，倒又长高了不少呢！”
“可不是，”魏氏顺势瞧了几眼宋笙笙，忽然掩口笑道，“模样也比刚来时候标致多了。再过个三五年呀，”她同身侧诸人交换了一个心照不宣的暧昧颜色，“可要同这位柳妹妹学一学，好让少爷也能整天离不了她呢！”
这番话含沙射影，那柳氏倒也不着恼，只是微微一笑，大有些懒于分辨的样子。只是目光触及芄兰，倒一时怔住了，双目紧盯着他看了半晌，其余人自然觉出了异常，纷纷打趣：“哟，妹妹看见俊俏哥儿，就连魂都寻不着了么？”
柳氏顿时意识到了自己的失态，低声解释只是觉得有几分面熟，大约是像哪个故人。又问钟誉这可是他结交的友人，才听得钟誉说：“青莞说是友人也不为过。只是暂且屈就做我的侍读，从今日起也会住在府里，还请各位姨娘们高抬贵手，不要吓跑了他。”
说完还不忘动作夸张地一揖，惹得一群人又笑闹起来。芄兰半垂着头，余光瞥见那柳氏虽也是以绣帕掩口，随众人笑着的模样，可视线始终若有若无地向自己脸上投来，七分探究，三分惊疑。
他不动声色地在衣袖中握紧了拳，只觉得心底的不安感逐渐加深。
章十七。 谁共婵娟
柳姨娘那次的异样举动让芄兰警觉了两日，随后也就不了了之。他虽从旁人的闲言碎语里听闻这柳如意的确曾是虞城里的歌妓，可自己如今身份换过几次，即使旁人试图打探，恐怕也难以将范青莞同当年芄兰联系去一处。
八月里秋老虎依旧肆虐，一直到了中秋的前几日才逐渐露出些秋日的凉爽来。八月十五那晚钟家家宴，钟誉特意放了宋笙笙的假，让她与芄兰去江边赏月放灯。
因为是合家团圆的日子，起初尧城街上的人并不多，走得久了才有行人三五成群的从家中出来，一同去江边放水灯。
“话说，尧城里都没有人做兔儿爷呢。”宋笙笙手里捧了个月饼还一路东张西望着，末了才扁着嘴说，“当时桂馨姐姐就捏了一个，说是要留在中秋供奉起来的，可惜我走的时候还差了衣服没完成，也不知最后是什么样子的。”
“尧城大约并无此种风俗吧。”芄兰说着，一面回忆起去年在别院时宋笙笙是于中秋的前一日离去，想必也没赶上同家人共度中秋，而今年独身在此，即便钟誉待她不薄，可始终也不过是个无依无靠的下人罢了。想到这里，语气也不由得放缓了许多，抬手一指前方人群，问她：“那可是面人骆的摊子？今日中秋，你不如让他给你捏一个嫦娥出来。”
宋笙笙在看见摊位的瞬间眼睛都亮了起来，听了芄兰提议立即连连拍手，约定了一个时辰后在此处汇合，就立马头也不回地钻进了人群里。芄兰看得失笑，片刻后才独自往江边走去。
此时江边已聚集了不少人，往水中放着 “一点红”灯。在一旁叫卖的小贩眼尖地看见了芄兰，虽然瞧着是孤身一人，但还是试着推销道：“这位公子，可要买盏一点红放？一盏只要三文，这灯都是我和我媳妇亲手扎的，肯定比别家的结实。”
那小贩满面诚恳，芄兰倒也不大好拒绝，犹豫片刻道：“给我一盏吧。”
“两盏。”
说话声从背后传来，一时让他愣在原地。短短的功夫里那人已经麻利地伸过手将铜板如数付予小贩，接过了灯，这才望向芄兰，一双眼眸在夜色里隐没了表情，只余沉黯：“……二公子。”
芄兰不答，只静静看着他，一时间皓月千里亦是无言，只余江潮声声， 经久不绝。
良久，才低笑一声，答：“柏舟别来无恙。”
他说罢这句，对柏舟略一颔首算是致意，随后就径自绕开对方向江畔人烟稀少处走了开去。留下柏舟杵在原地，沉默片刻，才猛地将手上水灯塞回小贩手中，在小贩莫名其妙的喊叫中大踏步追上去了。
芄兰自然察觉出了柏舟跟在身后不远处，却也不说破，只是漫无目的地往前走着，偶尔抬眼看看天心的一轮明月。也不知过了多久，四周几乎无人了，才停住了脚步，头也不回地问了句：“柏舟方才既有雅兴，为何又不去放灯，非要跟着我这个无趣之人吹江风呢。”
夜风乍起，而芄兰临水而立，一身青色衣袍被这江风吹得猎猎，衬得他身形愈发清瘦。柏舟凝望他背影，一时间只觉得心中千头万绪却无从说起，张口欲言，最终说出的只有涩涩的一句：“柏舟来迟，请二公子责罚。”
芄兰转过了头。
他背后就是淼淼江水，承接了冷月银辉，反倒让人无从辨清他的面容。只不过比之柏舟，芄兰倒是从容许多，听他此言，不由微笑道：“柏舟不必如此。”
“昨日种种，譬如昨日死。如今已无谢家二公子谢琮，你我之间也算再无瓜葛，责罚什么的，在下一介布衣，却是当不起了。”
说罢这句，芄兰又抬眼看了看天色，道一句“失陪了”便抬步想从柏舟身边绕过。柏舟此时只觉得大脑一片空白，下意识就伸出手去，抓住芄兰手腕：“二公子！”
芄兰挑眉，似笑非笑地望他一眼，又瞥向自己手腕。柏舟有些发窘，却也不敢就这样松开，赶忙道：“那日城郊，是我思虑不周，致使您同我们走散——请二公子再予柏舟一个机会。”
“我方才已说过了，如今已无二公子。”芄兰悠然道，略略施力将手从柏舟那里抽离，“天地之大，总有一处可去。你自珍重吧。”
芄兰讲完这句，却也不再急着走开，像是要彻底同柏舟做一个了断似的，凝视着对方的神色从听见自己话语时刹那间的无措转至茫然，最终逐渐平息下来：“那便是说，柏舟无论去何处，您都不会加以阻拦了？”
他说这话时双眼紧盯着芄兰的，目光看似宁静，内里却留了些芄兰看不透的神色。芄兰心下奇怪，但还是点点头，答道：“这是自然。”
也不知是不是错觉，他只觉得柏舟在得到自己回答的瞬间露出了一分如释重负的表情——这表情让他乍然间生出些有些没来由的厌倦情绪，于是干脆揉着眉心，问道：“在下可以走了么？与人有约在先，误了时辰可不好。”
柏舟居然也就点了点头，不再做出任何阻拦的举动。芄兰见状便一欠身，打算去约定的地方寻宋笙笙回钟家——不料才走出几十丈，就看见女孩儿远远的朝这边跑过来：“范先生！”
“是我迟了些，抱歉。”芄兰只道是她拿到面人后在街口久等自己不到，才干脆沿路寻了过来，故而低声劝慰了一句，却发现宋笙笙只马马虎虎点了下头，一双眼睛却是打量过了自己又往后面的江畔望去，不由得奇道：“怎么？”
“唔……没什么。我们现在回去了么？”宋笙笙问，露出些失落神色，“不再多呆一会儿了么？”
他便以夜色已深不便在外久留，何况钟誉参加完家宴后也需要有人服侍为由，把这个看起来一脸不舍的丫头拎回了府。哪知道她一路犹自不肯消停，拉着他的袖子软磨硬泡：“范先生——”
“不行。”
“那那那，我自己回去，你再去看看月亮？今天的月亮那么好。”
“我便是再看，也不会多出一轮来。”芄兰随口说着，心下却乍然浮现出了些隐约的想法，让他不由得脚步一顿，望向宋笙笙，“你究竟是想让我做什么？”
小心思被戳破，宋笙笙也就不再隐瞒，一五一十说起在面人骆那里遇到了柏舟，于是告诉了他芄兰去了江边的事。末了还不忘一脸理所当然地对他讲：“柏舟哥哥一听到你是往江边去了，真是转头就往那边跑……我和骆大爷都笑死啦，后来骆大爷才给我讲他和柏舟哥哥是认识的，柏舟哥哥找了范先生好久了，一听见你在这儿，立马快马赶了过来，连觉都没好好睡呢——范先生，你为什么不让柏舟哥哥继续跟着你啊？”
“你是想从我这儿问出个什么来，再转头过去告诉他么？”芄兰瞥她一眼，神色淡淡，“好了，快些同我回去。”
满月光华澄澈，将尧城街道照得明晰。在一大一小两个身影叩开钟家府邸的侧门后，柏舟才默默从不远处的街角走出，按住腰侧的刀鞘，像是做出了什么决定。
中秋后的几日过得异常平静，除却钟府新添了一位护院外的传闻外，其余皆是一如既往。钟誉让人在芄兰房间窗下置了一张书案，无事时他便留在屋中读书，若看到什么有意思的文章，便记下来同钟誉品评一二。
芄兰在钟家为人随和，即便钟誉待他客气，可说到底也只是个侍读，平时又多被宋笙笙缠得无可奈何，故而钟家的婢女也不大怕他，入房打扫时依旧嘻嘻哈哈，相互低声讲着玩笑话。聊起前两日新来的那位护院，年纪轻轻就使得一手好功夫，把平日里几个身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至让管家觉得可疑了——好歹这时候大少爷走了出来，同管家说了几句，这才留下了他。
“功夫好，人生的也俊……”其中一个婢子低声念叨，立刻被同伴调笑，“怎么，二少爷上京去了，你就立刻转眼看上旁人了？这个护院我也见过，哪比得过二少爷呢。”
“哪儿一样啦！美之少爷是读书人，就和画儿一样，咱们这些底下人是只有看着的福分的。这个护院可就不一样啦……让人觉得，是可以跟着安安心心过一辈子的呢。”
“哟，一辈子都想到了？我怎么看今早上你跟他搭话，人家都没正眼瞧过你呢，估计心里面早就有人了吧。”
两人越说越起劲，声音也逐渐大了起来，扰得芄兰半页书也读不进去，干脆掩了书本径直走到外面。他所居住的院落旁边就是护院们的居所，这些人平日都是白日里睡觉，到了晚上才出来提防夜贼的，此时走过来居然听见天井里传来飒飒声，驻足一看，居然就再挪不开步。
天井中做护院打扮的那人此刻�
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