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竹外桃花-第18部分
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十招。这两个人也是江湖上响当当的人物，功夫练了几十年，却没想到自己连个少年都赢不了。越是动怒越是急躁，越是急躁越是草率，下手越来越重，不自觉用上杀招。
落竹拉着阿碧找了个安全的地方看热闹，他们不懂这些招数，单纯觉得好看。他们这么觉得，别的人自然也这么觉得，不一会儿，附近围得水泄不通。店家胆小，叫小二飞跑着去报官。本地官府已由怀王接管，驻扎此地的，正是荀沃。荀沃一听江湖人士打架，头都大了。这种事最不好办，江湖中人，不管吧，百姓不乐意，管了吧，肯定就结了仇怨。朝里向来有个不成文的规定，只要他们不做什么出格的事，一切就由着他们去了。
荀沃在县衙转了两个圈，一跺脚，还是决定去吧。哪怕结怨，也好过日后王爷问起，落个不作为的名声。
他自己武功了得，也就只带了几个贴身心腹过去了。还是去晚了，大汉和书生被少年最后一击，打在地上，可真没了再打的力气。少年打得尽兴，听得有人高喊“官老爷来了”，也面不改色。
不过，他下一秒，就露出了一丝惊慌。
他想起，自己不是来打架的，自己要保护落竹，可落竹呢？
眼睛四下一找，便看到站在人群前面的落竹和阿碧。落竹笑意盈盈，说不出的好看。他心头一跳，赶紧走过去，跪下道：“属下失职了。”
落竹摇摇头，扶他起来，头缓缓抬起，那个笑容却僵在唇角。
他看到了大惊失色的荀沃。
阿碧也看到了，但他比主子反应得快，赶紧拉着人的手，要推开人群躲回客栈去。荀沃怎能放他走，立即运起轻功，几步到了跟前，就要抓落竹的手。少年不容他近身，两人当场拆起招来。荀沃一边格挡少年，一边努力向落竹靠近。他知道，那肯定是落竹公子，如果只是长得很相像的两个人，不会一见自己就跑的。
他忽然觉得落竹公子的死，像是一个大阴谋，报复自家主人的任性和不懂珍惜。
少年实在厉害，荀沃到后来已经追不得，只能招架着少年的攻击，运气叫道：“落竹公子！”
落竹的脚步停了一瞬，终于，一个闪身，还是消失不见了。
荀沃无功而返，到了半夜，还是辗转反侧。他实在忍不住，想把城里每个客栈搜查一番，找出落竹公子，问问他，究竟如何死而复生。可是不行，这当口，搜查全城，只怕整座城会大乱。他这么憋着憋着，快憋死了，天还没亮，就在院子里练功。季一长早晨迈进门，差点被荀沃的剑气扫到，吓了一跳，对同僚叫道：“一大早晨，这是发什么疯！”
荀沃见他来了，就知道怀王必定又有指示，收回剑，闷声问：“王爷说什么？”
季一长示意他进屋再说。二人进去了，不过几句话，就把怀王的命令说完。季一长大老远过来，也不仅仅为传达指示，但他临时决定，把那些事先放一放。咱们的荀沃心路宽得很，少有心烦意乱的时候，季一长促狭问道：“什么事叫你大早晨在院子里杀气腾腾地练剑？”
荀沃长叹一声，把昨日所见对季一长说了一遍，说得季一长倒抽一口凉气，问道：“你没看错？”
“一开始还不敢认，他如今比之前，可真是……怎么说呢，如今可真是美人一个。可若是个不想干的人，干嘛见了我，吓得要跑呢？况且我后来叫他，他那个反应，分明是承认了。”荀沃道，“你说，咱们要不要告诉王爷？”
草原遇险
草原遇险 季一长反复思量，摇头道：“不行。”
“为何？”
“王爷如今，正是大战在即，不能分心。你说，若是王爷知道了落竹公子在这镇子上，他会如何？他必定放弃军务，赶赴此地。而敌方一旦打探到我军中空虚，主帅不在的消息，必定发起突袭。到彼时，你我有几条命面对天下苍生？”
荀沃心中一凛，斩钉截铁道：“对，不能说！”
季一长道：“不过，我们可以暗中派人留意，确保落竹公子一直在城中。大战之后，立即告诉王爷，到时落竹公子失而复得，王爷就不会与我们计较知情不报之事。”
“好，就这么办。”
落竹回了客栈，把包裹一背，就打算连夜逃走。剑开已经从少年那里听说一切，急匆匆赶往落竹房外，差点与阿碧撞个满怀。阿碧也一脸惊慌，搂着包袱道：“剑开大侠，赶紧跑吧，我家主子露馅了！”
剑开还未说话，落竹已经走了出来，和道：“师哥，我身份已经暴露，不走不成了。”
剑开心知此时离开很是不妥，前方情况并不乐观。逐云城与瓦剌克日尔王有些渊源，所以双方约定，无论如何大战，不会涉及逐云城范围。但前不久，克日尔王那边忽然联系不上了，紧接着，逐云城通往中原的必经之路上，出现了瓦剌军队的骑兵。虽然只是象征性地转了一圈，但这不是个好的信号。
这代表着，新可汗不买逐云城的账了。
这些，剑开并不打算跟落竹说。落竹是需要他保护的，他要做的，就是为落竹安排好一切。所以他本打算在镇子上多留段日子，待风声过去，再去逐云城。只是眼前变故，打乱了他的计划。落竹静静等着他的回答，良久，也未能等到。他便知道肯定是有什么为难之处，不由问：“师哥，有什么事，你不要瞒着我。”
剑开笑了一下，道：“也没什么……”
到这个份上，落竹是真的烦了他这个态度。他自认自己不是个无能的人，哪怕以前同怀王在一起，各怀鬼胎，总还有事情互相坦白。大约爱这个东西的确神奇，喜欢的人，缺点也是优点，不喜欢的人，缺点能自动放大百倍。
他深吸口气，淡淡道：“罢了，师哥不愿意说，我不难为你。咱们就此别过，逐云城我也不去了，这就回江南。”
说着就要走。
剑开赶紧拦住他，紧张道：“我并没有说不带你走！”
落竹冷眼看着他，阿碧怕他们吵起来，悄悄拽了拽他的衣襟。
剑开咬咬牙，道：“好吧，我去安排一下，我们连夜出城。”
落竹回房等了半个时辰，剑开已经安排好一切。阿碧心绪不宁，忍不住道：“如今风声紧，你还要半夜出城，不是故意难为人家么？”
“阿碧，”落竹喝了口水，“师哥对我的心，大家是都明白的，都以为我总有一天会被打动。以前，我自己也如此觉得。怀王对我，好的时候真好，狠起来，叫我想想他的名字都害怕。可有句诗，叫‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，说到底，大抵除了他，我心里也容不下别的人了。我是不能再跟他一起的，也不必霸着师哥不放。他没办法带我去逐云城更好，执意带我去，我就见机行事。”
从外头回来，阿碧就发现落竹常常收着收着东西却走神了，手里一块帕子揉成一团，抓在手里也不动作。如今落竹把这些话说出口，只怕是再三深思熟虑过了。自家主子有时候认死理，阿碧张张嘴，想劝，也不知该怎么劝。良久，只能道：“你要如何见机行事？”
落竹摇摇头：“我还不知道，但总有办法，叫师哥死心。”
阿碧长叹。
月上中天，剑开带他们出了城。也不知道逐云城如何通天本事，竟然一路畅行无阻。落竹白日赶路，又被荀沃惊吓，折腾到半夜，此时困极累极。阿碧在车厢里给他铺了薄薄一层被褥，他倒下就睡。快天明时剑开掀开车帘望进去，主仆俩搂着彼此，睡得真香。
他书读得少，昨晚问客栈掌柜，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”是何解。掌柜的细细解释一通，他便觉得，自己知道得实在是够了。往后要记着，落竹门前不可久站，万一隔音不好，再被自己听见，自己这一颗心，还能碎几次呢？
出了城，往西走一夜，天大亮时，已经上了草原。草原上行车骑马，难免颠簸。落竹揉揉惺忪睡眼，掀开车帘，向外眺望，好一片风吹草低见牛羊。他脸上立即挂了笑，对剑开响亮地叫了一声：“草原真是漂亮！”
剑开强笑一下，把头扭了过去。落竹以为他是累了，道：“师哥，你进来休息一会儿吧。”想了想，改口道，“我们停下来休息一段时间也没关系。”
赶车的正是那少年，他与剑开都是高手，内功精湛，此等劳碌完全难不倒他们。他本想道声不累，不料剑开答应了：“好。往前再走一阵，有个小丘，我们就在那里休息吧。”
小丘附近，水草丰美，马儿吃草吃得欢快，落竹也借着清澈河水洗漱了自己。剑开靠在马车轱辘上眺望远方，不知道想些什么。少年把随身带的干粮交给阿碧，阿碧又交给落竹，悄悄说：“你家师哥不太高兴。”
落竹也发现了，他想了想，手里抓着个馒头，走到剑开身边。
剑开一见他来了，本就烦躁的心更加叫嚣着仿佛要炸开一般。落竹递上馒头，他胡乱接了，低头，一口咬掉一半。
“师哥，你怎么了？”落竹问。
剑开低头啃着馒头，总不能回答实情，而假话他实在编不出。落竹半天得不来回答，只得坐在他身边，仔细想想自己这笔烂账，简直追悔莫及。
一开始就不该心软！
两人各自想各自的心事，都觉得有些话，该选个合适的机会跟对方说一说。心思一动，不由自主转头望着对方。
“竹儿……”
“师哥。”
“咳，”落竹退缩了，“师哥你说。”
剑开恭敬不如从命：“竹儿，我想告诉你……”
远处忽然响起马蹄声。
刚开始是几匹马杂乱的马蹄踏地声，渐渐得，马蹄声越来越多，越来越疾，仿佛乘着风，下一刻就要到自己身旁。剑开眉毛几乎拧在一起，招呼少年道：“快走，大概是瓦剌的人！”
少年得令，抓着阿碧的领口，一把把他扔在里头。剑开拉着落竹的手，叫他赶紧上车。落竹巴着车门，急切问：“为什么会有瓦剌骑兵？”
剑开摇头道：“这条路是属于逐云城的，但如今瓦剌大概不打算遵守与逐云城的约定了。”
落竹还想问什么，被剑开一把推进车里。下一刻，瓦剌的骑兵绕过小丘，到了他们面前。
落竹在车里，也还是能把外面的对话听得清清楚楚。瓦剌人不会说汉话，好在少年会说瓦剌话，二者对话几句，光听语气，也知道剑拔弩张。阿碧浑身发抖，紧紧抓着落竹的胳膊，眼泪都要滴下来：“咱们会死么？”
“不会。”落竹说。
“为什么……他们那么多人，咱们只有四个……不对，只有两个，咱俩不算。”阿碧这下是真的哭了。
“没出息，没活够，为什么要死？”落竹使劲拍了他后背一下，其实他自己也害怕，但更多的是内疚。
他心里清楚，是自己昨晚的任性，惹出了今天的事。
最近，总是控制不住自己的脾气，犯各种低级错误，不像以前那个精明算计的自己了。
是因为知道，那个人上了战场了吗？
在这生死关头想起那个人真不好，落竹晃晃头，忽然，一只箭停在他面前三分处。落竹吓了一跳，抬头看去，箭是裂开车窗上的布帘而入的，外面的瓦剌骑兵起码也有三四十个，看见自己，全都愣了。
为首那个最先反应过来，大喊一声，带领骑兵将他们团团围住。那边，师哥已经与两人缠斗在一起，并且迅速解决了这两个瓦剌骑兵，开始对另外两个下手。少年一柄长剑舞得密不透风，牢牢护住马车。但还是没用，瓦剌人太多了，即便防守若此，还是有个人摸到马车上来，抓着落竹的胳膊往下拽。
阿碧满脸是泪，抓着落竹不撒手，妄图用自己的小细胳膊跟瓦剌骑兵角力。落竹吓得忘记呼吸，眼见另一个瓦剌人的手凑过来，都想认命算了，下一秒，鲜血糊了满脸。
少年一剑一个，瓦剌人的血如此滚烫，烙得落竹浑身颤抖。少年甩出几个剑招，逼退靠近的瓦剌人，扬起马鞭狠狠抽在马背上。马儿吃痛，高扬起前蹄，马车立即狂奔而出。阿碧紧紧抓着落竹的袖子，眼泪流得更凶了，可落竹顾不上他，他对少年大叫：“师哥还在那里！”
少年满脸愤恨：“左使武功高强，他留下来断后，你不必担心。那帮人以为你是家眷，要抓你回去献给他们首领，坐好了，我带你走！”
落竹回头望着师哥仗着轻功与骑兵缠斗的身影，只觉得自己连呼吸的力气都没了。忽然，阿碧用力拍打着自己，大叫道：“追……追上来了！”
救命恩人
救命恩人 落竹回头，恰见一把马刀横劈下来。再想叫阿碧小心，已经来不及了，马车被劈下一角，阿碧从断裂处滚下马车。落竹大叫一声，扑过去，却只抓到阿碧的衣角。眼睁睁看着阿碧在地上滚了两下，马蹄踏起烟尘，转瞬便看不清了。
落竹叫着阿碧的名字，手脚并用，就要跳下车去救阿碧。少年怎能允他做这么危险的动作，身子一探，把他抓了回来，另一只手持剑，刀剑相撞，阻住对方一柄玄铁马刀。
落竹被少年牢牢护在怀中，只听刀剑相碰的锐响在头顶不停炸开，心里担忧阿碧的安慰，极力往那边张望，却什么也望不到。渐渐的，似乎对方的人多了起来，少年护着自己，左支右拙，被一刀砍在胳膊上，血肉模糊一道伤口。
“你……”落竹脱口叫道。
“落竹公子……”少年咬牙，抱着落竹几个起落，稳稳骑在马上，低声道，“你会骑马么？”
落竹忙点头：“会！”
“那好，你骑着马，一直往前跑，跑到这条路尽头，就是逐云城。告诉逐云城的人，这里发生的事，他们知道该怎么办。”少年低头，笑得露出雪白的牙齿。
没给落竹说“不”的机会，少年猛地一拍马背，同时整个人鹰一般跃起，扑向拿着马刀的瓦剌人。
马儿大约通灵性，带着落竹一路狂奔。落竹回头，不一会儿的功夫，远处的喧嚣都离得远了，师哥的生死，阿碧的生死，少年的生死，都看不到了。
落竹的鼻子一阵阵发酸，心里头百般自责，若是昨晚不闹着要走，就不会有这一桩。被怀王发现又会如何呢，他总不会要自己的命。可自己的任性，要了师哥他们的命了！
这般想着，眼泪就真的一滴一滴砸了下来。他手里紧紧握着马缰，伏在马背上痛苦不已，哭得没力气，抬起头，呆了。
这是哪里？
少年说，这条路的尽头，就是逐云城。可眼前哪里有路？倒有一片草原，草长土沃，马儿撒着欢跑了两步，索性停下脚步，吃起草来。
落竹的心，仿佛拴着块大石头，飞快地沉下去。
他在草原上，迷路了。
不认识路，无水无粮，一人一马为伴，在茫茫草原足足盘桓了一天一夜。几次绝望几次追悔，夜里寒冷难耐，用马儿的身体挡着风，环抱双臂，想起旧时悲喜过往，竟然苦辣酸甜，都觉珍贵。
到第二天，整个人彻底委顿下去，夜里受了凉，身上微微发热。又渴又饿，落竹挣扎着爬上马背，马儿驮着自己跑了几步，竟然一个颠簸，把自己甩了下来。落竹被摔得眼冒金星，躺在地上也不知是晕了还是睡了，待迷迷糊糊坐起身，马儿已经不知道哪里去了。
落竹仰面朝天，这次不会再有桃夭来救他了。直到睡过去前，心里反复想着的，还是师哥手中的剑，阿碧脸上的泥，少年中了刀的伤口，隐约还有个身影，熟悉至极，可是——落竹心中苦笑——再也见不到他了。
睡了不知多久，总有睁开眼的时候。嘴唇是湿润的，有种草药的苦涩。他偏过头，头顶的人吓了一跳，“哇”地一声，凑近了看他。
叫落竹不费力气，看清楚了这人的五官长相。
蜜色的皮肤，一张孩子气的圆脸，嘴角扬着，不知道是吓得还是见他醒了，高兴地笑。一双黑溜溜的眼睛把他仔仔细细检查了一遍，这次看明白了，是真的笑了。
并且响亮地又“哇”了一声。
落竹试图起身，面前的异族姑娘扶了他一把，两人都没用上力，双双摔在床上。落竹这才发现，自己躺得根本不能□，这不过是块铺了层毯子的硬木板。他摔得浑身疼，胳膊上觉得湿湿的，低头看去，一碗药都洒了。姑娘惋惜地看着药碗，落竹咳了两声，她的注意力立即被吸引过来。
“你救了我？”落竹问。
异族姑娘只是笑，看着他翻飞的唇笑。
落竹扁扁嘴：“这是哪里？”
姑娘还是笑。
落竹一只手撑着身子坐起来，袖子湿嗒嗒，也不是自己本来穿着的那件衣服了。不知谁给自己换了一身羊皮袄，的确暖和，洒上一碗药汁，半天才觉出湿意。落竹环顾四周，这空间不大，怎么看怎么像个帐篷。目光转回异族姑娘，刚要说话，帐篷帘掀开，一前一后进来一对中年夫妇。
夫妇俩都皮肤黝黑，草原的风霜在他们脸上留下一道道如刀砍斧削般的印记。女主人对落竹笑了笑，跟异族姑娘一起收拾了药碗，动作亲昵，应该就是母女俩。男主人递给落竹一个水袋，落竹的确有点渴，抓过来，咕咚咕咚喝下去大半。解了渴，才开始品滋味，水袋里的东西大概是牛乳，又不像是牛乳，却并不难喝。他又喝了几口，一抹嘴，笑道：“谢谢你们救了我。”
女主人看了她一眼，低声跟女儿说了句什么。异族姑娘摇摇头，比划了几下。落竹心头一颤，却听男主人说道：“我是科迪尔，她是莱丽，她是碧琦丝。”
边说边比划，落竹便知道，女主人名叫莱丽，女儿叫碧琦丝，还有，他们的汉话很不标准，并且，很可能他们听不懂自己说话。
往后的几天，落竹基本证实了自己的猜想。草原上的人家都是集体迁徙，这一家却不知为何，落了单。落竹新换了个身子，身体底子很好，不过睡了一觉，病痛去无踪。这几天碧琦丝一家不停赶着路，他们语言不通，落竹也不知道他们这是要往哪里走。科迪尔会说的几句汉话，仅限于介绍自己和家人，还有对拦路的汉族马贼求饶，跟他交流，是想都别想。落竹猜他们这样赶路，必定是为了追上族人，等到见到了他们的族人，八成就会有说汉话的，到时候，就可以打探一下师哥他们的消息。
这样过了四天五夜，终于在一个晌午，遇上了科迪尔的族人。
或者说——落竹站在一架仍旧燃着火的马车前想——他们日夜赶路，却只追上了科迪尔族人的尸体。
碧琦丝一见族人的尸体就哭得肝肠寸断，她是个哑巴，哭起来格外难听，可落竹听着，却也跟着难过起来。科迪尔站在一个身首分离的尸体面前愣了半晌，招呼同样抹泪的妻子，从马背上取来小铲，开始挖坑。
落竹知道，他是要埋了他们。
无端，竟开始害怕起来。如今是战时，究竟是谁杀了科迪尔的族人，都不可知。可是，这些人连手无寸铁的平民都杀，他们会放过师哥么？
不由自主退后，竟不小心撞到碧琦丝身上。碧琦丝大眼睛里全是泪水，抱着他，无声痛哭着。落竹搂着碧琦丝，心里想，自己要尽快到一个有汉人的地方，打探师哥他们的消息。如果他们活着，逐云城也好，胭脂榭也罢，再也不瞎折腾了。如果他们死了，自己闯的祸，自己负责任。
他们的命，他赔。
这么多人，科迪尔从晌午挖到傍晚，不过埋了几个。落竹跟碧琦丝帮手，弄得满身泥土狼狈不堪，更加之浑身脱力，有心劝劝科迪尔夫妇，思量之后，作罢。大漠的夜，转黑不过一瞬。一铲子土挥开，对面的五官已经看不清晰了。
而此时，远方传来马蹄得得。
碧琦丝扬头望去，只能看到几个黑点，远远地骑着马，飞奔而来。她害怕地依偎向落竹，落竹把她搂在怀里。科迪尔转头对他们喊了句什么，碧琦丝顾不上点头，拉着落竹往马车上跑。刚刚上了马车，就已经被围了起来。为首的汉子面容看不清楚，出口的却是汉话：“你们是干什么的！”
科迪尔警惕地拔出割肉的刀，保护自己的家人。对方也不甘示弱，看着一地死尸，冷笑一声，道：“把他们都带回去！”
就这么被带去了汉人军营。
落竹本想出声说一句他们不是坏人，可顾念到他们是被带到汉人军营，这可是去见自己的族人。自己跟着科迪尔，只怕再过上十天半月都未必能回中原，可到了对方军营，自己一介平民，对方多半不会难为自己，说不定还能打探出师哥他们的消息。
心念一转，趁对方不注意，从怀里摸出人皮面具，悄悄戴在脸上。听说怀王领兵，军营里不准出现女人，男人们憋坏了，只怕荤素不忌。自己如今的样子，就差没明明白白刻着“来上我”三个大字。脸上全是泥，对方看不出，哪天暴露了，只怕得不偿失。这人皮面具是桃夭给自己准备的，覆在脸上，只要自己不动手，谁也取不下来，大概有仙气的东西就是不一样。
他覆上面具，一转头，见碧琦丝一脸震惊望着自己。不好意思地笑笑，对她做了个噤声的动作。汉人的兵叫他们上了自己的马车，赶着自己的车去汉人军营。科迪尔不懂汉话，只懂得介绍自己那几句，况且他刚刚见到族人尽遭杀戮，对汉军和瓦剌都充满敌意，当然不肯就范。抽出刀反抗的结果，是被拴着扔在马上。汉人还是手下留情，碧琦丝这等好样貌，也没人动手动脚，叫他们坐在车里，另有一人跳下马来，执缰控马。
又不知过了多久，进了汉人军营。周围说汉话的人一多，落竹心里立即踏实起来。碧琦丝偷偷掀开车帘，外头一片亮堂堂的火光，虽然已近深夜，巡逻士兵仍旧穿梭不息。见他们回来，有人打招呼问车里是谁，那个下令带他们回来的道，是草原上的游民，大概被瓦剌人杀了，只剩了这几个。有人疑问，为何大家都被杀了，就只剩他们。那人回道，他也觉得奇怪，带他们回来审审，这些人不会说汉话，叫带个能跟他们说话的人过来。
落竹心里有数，他们大概稀里糊涂跑到两军的中间地带去了，怀王的下属不知道为什么事经过那里，把他们带了回来。他们这是被当成奸细了。
说话间，就有人掀开车帘，叫他们下车。碧琦丝吓了一跳，几乎要哭出来。落竹轻轻搂住她肩膀，又回身，拉住莱丽的袖子，带她下了车。他们三人满身狼狈，尤其碧琦丝眼角一行泪水，看上去实在可怜。带他们回来的人都不愿意难为他们，接手他们的同样不愿为难他们。接手那边有三个人，领头的一个跟对方说了几句，点点头，对他们道：“跟我过来。”
落竹拉着母女两人的手往前走了一小段，忽然，身后一个冷厉的声音道：“站住！”
仿佛被千斤锤砸过，一步也动弹不了。
这声音，不会错，是季一长。
季一长在这里，怀王就肯定也在。
……自己怎会没想到，汉人的军队由怀王统领，自己被抓来，也许还没打探出师哥的消息，就已经被怀王发现了啊！
刷马之人
刷马之人 “你听得懂汉话。”季一长快走几步，如剑目光射向落竹。
落竹如芒在背，立即便明白，是自己露了马脚。对方叫自己跟他走，说的是汉话，并无手势动作，自己却乖乖跟着过去了。季一长一届谋士，不可能看不出其中关节。
可是他什么时候过来的呢？
落竹自问小心翼翼，留意身边人事，并没发现这人何时靠近。他暗翻白眼，回过头，好在戴着面具，倒不怕面对故人：“我不仅听得懂汉话，而且是汉人。”
季一长审视着他，仿佛想透过他一身羊皮裘，看清楚他的骨肉，是否属于中原：“你是汉人？那你为何会跟他们在一起？”
如何抓到这四人，季一长已经听人报过，本打算当一般牧民看待，却没想到有意外发现。如果说刚才，他还不觉得这家牧民有何不妥的话，此刻，他已然深深怀疑，面前的汉人青年是个奸细了。
落竹明白他的怀疑，辩解道：“我是往来走货的商人，遇到风暴，与商队走散了。后来被这家人所救，本打算同他们走一段，找找回中原的路，未想路还未找到，先被带到这里来了。”
“如今是战时，你们还走货？”季一长问。
落竹神色间显出为难，半晌，轻叹：“实不相瞒，咱们这一行，正是战时走货，利润最大。”
此话一出，在场便有人露出鄙夷的表情。发国难财的商人，历来为人不齿。
凭这样的话，是别指望季一长会相信的。他讥笑一声，道：“未知老板是发什么财？”
落竹干笑：“这个……不好说吧。”
季一长了然地点点头，道：“不假，这都是老板的私事，我本不该过问。”略歪身，对身后人摆手，“我看这位老板，倒很像我们上次在惠城看到的瓦剌探子……”
落竹连连摆手：“大人！大人！话不能乱说！我就是有十个脑袋，也不敢做那通敌的事啊！”
季一长皮笑肉不笑：“是么？你连自己做什么生意都说不出，还敢说不是奸细？”
落竹一脸为难，碧琦丝害怕地靠过来，抓住落竹的手。落竹拍拍她的手背，抬头，平静地看着季一长。半晌，季一长咬牙道：“我再给你一次机会，说，你是什么人。”
“我是走货的商人，遇到风暴，与商队走散了。我发的财，不能为外人道。大人，行有行规，您若不肯信，那我也没办法。但我确实没有骗您。”
说完，对碧琦丝一笑，竟是引颈就戮。
季一长满嘴谎话的探子见得多了，这样的探子，却是头一回见到。军中刑罚并不比刑部大牢刑罚少，可面对着这样一双坦然的眼睛，季一长双唇微颤，说不出对他用刑的话。这也许是探子的另一种手段，但也可能是如实相告。季一长不知道为什么，看着这双眼睛，他就神使鬼差般，道：“把他带下去，交给黄少峰。他不是一直抱怨人手不够么，我给他人手！”
这是季一长能够给予面前之人的最严厉处置。
即便事后他自己也百思不得其解，但当时，看着这双眼睛，看着这人拉着碧琦丝的手，是真的，不忍心。
所以，落竹对季一长的评价，一直都很一致。这是个好骗的聪明人。
黄少峰掌管军中杂务，是个浑身黝黑的精瘦汉子。可瘦归瘦，脾气是一样的暴。听说了落竹被抓的前后，青蛙般的大眼睛一瞪，声如洪钟：“你是做生意的？”
落竹忙点头：“对对。”
“干过活不？”
落竹少时干过，从�
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