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梦入芙蓉浦-第20部分
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这几句话说得其中几个人面上有些松动，不做强盗，顶多是日子难过一些，劫道虽然能够发些意外之财，但终究是杀人越货的勾当，总有朝不保夕的感觉。
那黑脸大汉呸了一口：“我们不劫道，就是饿死，劫了道，有可能被杀头，横竖是死，不如做个饱死鬼。”
这几句话又说得那群动摇的人蠢蠢欲动，对啊，劫道起码不会饿死，官府也未必就能抓到自己。
杜书钤摇了下头，叹了口气：“我看几位长得膘肥体壮，跟饿字一点儿也沾不上边。你看那么多人，不劫道也活得好好的，官府定然也不会眼睁睁看着人饿死，总还是要想办法的，就算官府忙不过来，你们难道就不会去别处谋生路？”
旁边过来一个脸上带着刀疤的汉子，对黑脸大汉说：“大哥，跟这小子废话作甚，不给我们就抢。动手吧大哥！”
那黑脸大汉果真扬了一下手中的弯刀，周围的强盗将包围的圈子缩小了。杜书钤扔下手中的棒子，黑脸大汉以为他放弃反抗了，伸手示意了一下，那些人又都停下来了。
黑脸大汉说：“早这么识相的话，就没这么多废……”话字还没说出口，只见银光一闪，“哗”的一声，杜书钤从腰间抽出了一把软剑。这把软剑他一直缠在腰间，从未亮出来过，所以杨沐和石归庭竟也未曾见过。
那黑脸大汉变了脸色：“原来是个练家子，想死，爷爷就成全你。弟兄们，上！”说罢举刀就朝杜书钤砍来。以往他们打劫的多是普通百姓，从来没碰上过厉害角色，就算是有人敢反抗，也是被打得有出气没进气，所以才助长了他们的气焰。他以为这次又碰上了不怕死的人。
不料杜书钤身手极为矫健敏捷，一个闪身躲过攻势，软剑如银蛇一般缠上了黑脸大汉，只听“啊”的一声，那黑脸大汉已经受伤了，背上被划开了一条长长的口子，鲜血很快就染红了衣服。
这群强盗平时只欺负别人，哪里轮到别人欺负他们，这时看见他们老大受了伤，第一反应不是逃命，竟是都冲上来，长枪、柴刀、弯刀一齐向几人招呼过来。杜书钤招式不停，一个快速旋转，又用剑划伤了朝他靠近来的两个强盗。
场面极其混乱，杨沐也顾不上恐慌，举了手中的棍子去招架，只听得“乒哩乓啷”一阵乱响，虎口震得发麻，手上的棍子几乎脱手而去。
石归庭躲在杨沐身后，往怀里一摸，然后伸手朝面前一扬，一些粉末状的东西径直朝那群强人飞去。有几个被迎面扑个正着，眼睛都睁不开来，马上伸手去揉眼睛。石归庭举着棒子一个个敲过去，很快便有三个强盗被敲倒在地。
杨沐想起来石大夫也给了自己几包，腾出一只手来去摸药粉，一条长枪向他捅来，杨沐下意识举着棍子去挡，但是左手力量不够，长枪压下他的棍子，径直朝他胸前戳来。
那一刻，杨沐心中一片空白，不知道如何反应，接下来便感觉到一阵疼痛，他下意识地闭上眼睛，心里只有一个念头：我命休矣！
杜书钤和石归庭都看见了这一幕，吓得大声惊呼：“杨大哥！”“杨沐！”
杨沐以为自己要被扎透了，然而并没有，身后有道力量将他往后一拉，他顺势倒了下去，那杆长枪脱离他的身体，被一根棍子挑开了，鲜血如泉一样涌出来。
杨沐睁开眼睛，发现救他的竟是和他们同路的那个汉人，正在和那个强盗战成一团。杜书钤和石归庭吓得心脏都要跳出来了，杜书钤手下不再留情，嚯嚯挥舞几剑，就将缠住他的那几个挑翻在地，然后跳身过来帮忙。
石归庭一看杜书钤过来了，连忙撇下纠缠他的两个强盗，飞快跑到杨沐身边，伸手按住杨沐的伤口。“快，帮我拿药箱来！”
那个汉人这时已经占了上风，将伤杨沐的人敲翻在地。他看了下四周，大部分强盗都已经被制服，杜书钤正和剩下的三个打得热闹，闲着的只有自己一人，连忙自觉地跑去拿药箱。
石归庭手脚麻利地解开杨沐的衣服，一个血窟窿呈现在右胸上，血汩汩地往外冒，他将金疮药撒上去。“杨沐，杨沐？能说话吗？”石归庭焦急地问。
杨沐虚弱地睁开眼，嘴唇因为失血和疼痛而呈现苍白的颜色，他动了动嘴唇：“我没事。”
石归庭说：“好了，别说话了，忍着点痛，我帮你包扎一下。”
豆大的汗珠从杨沐脸上滚落下来，面色苍白如纸。
杜书钤想着杨沐被伤，心里又气又恨，下手也很重，很快便将剩下的三个人挑翻在地。然后跑过来问：“怎么样，杨大哥伤得重不重？”
石归庭说：“还好，没有扎得很深，又是在右胸，没有伤及心肺。”
杜书钤松了一口气，站起来狠狠踢了那个伤杨沐的强盗：“他娘的，我非宰了你不可！”
那个救杨沐的汉人连忙制止他：“小兄弟，且息怒。自有人来收拾他们。”
杜书钤哼了一声，收回剑，又回头来帮着石归庭给杨沐包扎。
石归庭和杜书钤正在忙，突然又听得一声长啸，两人手上一顿，以为强盗们在呼叫增援，抬头一看，发现鸣哨的人竟然是救了杨沐的汉人。
那人见大家都看他，尴尬地笑了一下：“其实我是栗水县的捕快，听说最近高峰岭上强盗横行，知县将清剿的任务交给了我们，但是只给我们安排了五个人，因为其他人都忙着去各地排查旱情去了。”
杜书钤翻了个白眼，你是捕快你刚躲什么呀：“那你的人呢？”
“他们在下边埋伏着。”那人说。
杜书钤不理他，只是用袖子给杨沐擦汗。大家想起刚刚那一瞬间就后怕。
杨沐神智稍稍清醒一点，不顾疼痛，虚弱地对那名捕快说：“多谢这位大哥出手相救，敢问高姓大名？”
杜书钤唬着脸：“谢什么谢，除暴安良本是他们的职责，他要是安排得当，怎么会出现这种意外？”
那捕快有些不好意思，他自己作饵去诱捕强盗，但是那伙强盗并没有在他们埋伏的地点出现。这次要不是有杜书钤，恐怕大家不是被抢了就是被杀了。“我叫安民，是栗水县的捕快。”
杨沐忍着痛，强挤了一个笑容：“多谢安捕快出手相助，杨沐日后有机会定然重报。”
安民连忙摆手说：“你还是别说话了，先歇着吧，救你是我的职责，让你受伤倒是我失职了，你不要责怪才好。”
杨沐闭了下眼睛，没有说话，谁有那个义务一定能保证自己的平安呢，不出事，那就是自己的幸运，出了事，那只能怪时运不济了。
片刻之后，有四个人牵了一匹矮种马从他们对面的山坡上爬上来了。那几人看着倒了一地的强盗瞪圆了眼：“安哥，你将他们全都制服了？”
安民摆摆手：“多亏了这几位朋友出手相助，我们将这些强人全都捆起来带回去吧，这山上不知道还有没有他们的同伙，回去审问再说。”
石归庭看着地上的强盗，说：“等等，这几个歹人虽然可恶，但是我们不能让他们就这么流血过多死了，先粗略包扎一下吧。”
杜书钤哼了一声：“死了也是活该。”
尽管这样，石归庭还是和那几个捕快给那些强盗包扎顺便捆扎去了。
杜书钤扶起杨沐：“杨大哥你能走吗？”
杨沐痛得脸色惨白，但是还是强笑了一下：“没事，可以走的。”
安民走过来：“要不你骑我们的马吧。”
石归庭说：“西南马虽然善于上山下山，却也免不了颠簸，最好还是小杜你扶着杨沐走。”因为杨沐伤在胸口，那是绝不能背着走的。
捕快们将那群强盗先捆上双手，然后用绳子一个连一个地串起来，那些刀枪全都是凶器，要带回去呈堂证供的，全都捆起来放在马背上。这群捕快，除了安民，都没怎么出力就立了大功，一个个喜上眉梢，纷纷出言相邀杨沐三人去县衙小住。
石归庭说：“我们帮了你们大忙，除了小住，还有没有别的奖赏？”
安民连忙说：“肯定是有的，我一定向县太爷为几位请赏。”
石归庭回头对杨沐说：“你受了伤，我们去县城休息几天，养养伤再走。”
杨沐知道这行程虽然已经受了影响，没有出大事，这已经算是万幸了，耽误几天就耽误几天吧。
一路下了山，又翻过了几座小山包，走了好半天，才终于到了栗水县城。说是县城，其实就是一个小镇，县衙就设在镇上，站在镇头就可以看到镇尾。杨沐一路走来，算是到过不少地方，但是这么穷的县城，还是第一次见到。
进了县衙，发现县衙更是夸张，只一个一进的大院子，中间是办公的衙署，两旁的厢房住着知县和县丞。而衙门的捕快，都分别住在镇上各自家里。那群强盗被押解回来，关进牢房，等候审判。
杨沐被安排在县衙旁边的一个小客栈内休息养伤，那知县很讲情义，头一天就亲自来慰问了杨沐，并向石归庭和杜书钤表示感谢。
杨沐看着这个年纪不大的何知县，官服也没穿，着一身褪了色的半旧布衫子，面容憔悴，想是最近的旱情让他忙得焦头烂额。他一开口，竟然是吴腔，杨沐顿时惊住了，用吴语：“何知县可是吴州人？”
何知县本是一脸诚恳的感激，听到乡音，顿时激动起来：“是，我是吴州凤城人氏。莫非各位壮士也是吴州人？”
杨沐说：“我们是菁州人氏。”
何知县眼中竟泛出泪花，紧紧抓住杨沐的手：“我离开家乡两年多了，一直没见到过家乡人，听到乡音，真是倍感亲切。”
于是便亲切地和杨沐聊起天来，其实也没多少共同语言，两人又不是一个地方的，语言都不全通，但是也架不住何知县的热情啊。说到后来，杨沐发现这个何许竟是颜宁的同年进士，何知县对颜宁也有过数面之缘，有这个为话题就足够了。
何知县热络地说了好些话，最后被县丞催了好几遍才回去。栗水县虽小，但是事情真不少，尤其是这样的多事之秋。
三人看着何知县的背影，不禁唏嘘，从吴州那样富庶的地方来到这样一个小地方，又穷又偏远，也亏得他能呆住。
杨沐不由得暗自庆幸颜宁一直呆在京城了，虽然冬天冷一点，但那里却是什么都不缺啊。又想起吴严来，有一阵子没有吴严的消息了，不知道今年益州的情况怎么样，不会也是旱情严重吧。
第五十五章 买卖
杨沐这边躺在床上想颜宁和吴严，不知道这时候他们两个都忙得焦头烂额。
颜宁本是翰林院的编修，也不直接参与朝政，但是他接到杨沐的信后，听说了那些关于旱灾可能引发的疫情以及预防疫情的建议，思量再三，写了一封折子。还在考虑着要不要将折子递上去，就遇到洪远来找他，两人随便一聊，就说起了杨沐在南方的见闻，也谈到了可能发生的疫情。
不几天，颜宁就接到调令，让他随钦差户部右侍郎大人杜书卿去南方各省巡视旱情。颜宁的奏折还捏在手里没有呈上去，这调令已经下来了，可想而知这事跟洪远脱不了干系。
颜宁自打进京赶考之后就没有离开过京城，这次虽然是公干，但是能够离开京城去南方走走也好，于是就收拾好行李随钦差队伍出发了。
益州今年的旱情也不轻，吴严作为南县一县之长，负责一方百姓的衣食和安危，自然也是忙得吃顿安静饭的功夫都没有。好在益州自古就有天府之国之称，其地富庶，不论是官仓还是私库，都有存粮，不至于饿死人。但是也不能坐吃山空，能够抢种的地区还得尽量播种，实在不能的，那就改种荞麦等耐旱的作物。只是这种子，还是需要县衙统一调配。
南方普遍干旱的情况实在少见，民间年长的百姓说，一辈子都未曾见过这么长时间的干旱。要不是当今圣上勤政爱民，民间绝对会有这是变天征兆的说法了。即便是这样，也挡不住某些居心叵测的人借此机会散布谣言，悄悄传播某地天降祥瑞、有圣人出焉的传言。
杨沐将养了五六日，就再也耐不住，说什么也要动身上路了，好在他年轻，身体底子好，伤得也不算重，恢复起来也快。石归庭看他身体没什么大碍，就同意了上路。
安民果然为他们争取来了一笔赏金，但是杨沐几个没有要。这种灾荒年景，栗水县这样的小县，土壤贫瘠，财政收入也少，虽然全县人口不多，但是也要吃喝，自己帮不上忙倒还算了，怎么还能雪上加霜呢。
何知县听说他们如此仁义，将赏金捐给县衙，十分感动，亲自来为他们几个送行。
这以后往昆明的路上没有再遇到什么大问题，偶尔有恶意指路的泼皮，想吃生讹诈，终被杜书钤的拳脚给教训回去了。
因为杨沐伤后身体虚弱，大家也没有像以前那样紧赶慢赶，能够坐车马就尽量坐车马，省下时间给杨沐休息。五月中旬，三人终于到了昆明。早就听说昆明四季如春，事实上一点不假，五月已经入夏了，但在昆明却感觉不到半点炎热，晚上睡觉甚至还需要盖棉被。
前来接引的马帮伙计将他们引到城外的一处客栈。这座叫做云来的客栈是专门的马帮客栈，是马帮队伍打尖、住店、补给、休养的地方。
杨沐跟着进了院子，一眼看到的就是西边的大马厩，里面有好些骡马正在吃草料。一个缠着头巾穿着土布衣服扎着绑腿的精瘦汉子正在给一匹马刷毛，那汉子个子不高，皮肤黑黄，一看就知是云南当地的土人。
石归庭问那接待的伙计：“符鸣现在还在楚雄？什么时候才能到昆明？”符鸣就是石归庭认识的那个马锅头。
那伙计名字叫做劳成，是个普米族小伙，大约长期跟汉人打交道，说得一口还算流利的汉语，服饰上也是普汉搭配，没有过多讲究。劳成的脸膛黝黑，大约是长期在野外行走的缘故，云南地势较高，日照比较强，所以当地人普遍都较黑。
“符哥接到你的信时，正在高黎贡山，他接了一批货正要往昆明来，所以让我先来这里等你们，大约还有五六天就到了。”劳成一开口，露出一口整齐的白牙。
石归庭回头对杨沐说：“那我们先休息两天，然后去药材市场先了解一下行情吧。”
杨沐点点头：“好。”又回头去问杜书钤：“小杜，我的行程到昆明就要返转了，你是继续往西去呢，还是随我们一起回去？”
杜书钤沉吟了一下：“我们一路走来，旱情并没有缓解，朝廷必有大举措。我还是回去吧，说不定能帮上一些忙。”
杜书钤的家世他并没有明说，但是他也没有完全掩饰，想必是朝中重臣之后。
杨沐说：“好，那这几日我们去了解一下药材行情，你去附近一带走走看看，到时候我们一起回去。”
杜书钤点头：“好。”
昆明是个好地方，不仅气候宜人，风景也是相当优美，西山、滇池俱是值得一游再游的地方。站在西山上，眺望山脚下的浩淼碧水，倒影着蓝天白云，水的尽头连着长天，鸥鸟轻盈地在空中滑翔，偶尔掠过水面，那景象令人产生一种难以言喻的平静，令人一辈子都忘不了，真愿就在此坐化，成为一尊望水石。
然而这样的风景杨沐也只能抽空看看，他心系着回家的事，又久无颜宁的消息，难免不安，所以连游玩的兴致都减去不少。看见眼前斯情斯景，又想起颜宁游三山五湖的志向来，若是能结伴同来，陪他一起登高眺远，抒怀胸臆，那该是一件多么美的事。
劳成听说他们要买药材，便说：“符哥认识昆明的一个药材老板，我们马队经常帮他运药材，要不等他到了领你们去那家药材铺买吧。”
杨沐一想也好，反正要等马锅头来了才能走，有他介绍，就算是价格上不能优惠，但质量一定是信得过的。这几日杨沐在药材市场转了几圈，真是大开眼界，云南真是个物产丰富的好地方，不仅药材种类多，品相也都是上乘，大概是这里常年气候适宜、日照充足的缘故，非常适合植物的生长。
杨沐算了一下，那些冬虫夏草、高山雪莲之类的名贵药材，就算是自己身上带的七百两银子都花了，也不见得能买多少，况且还得付马帮的费用。所以还是得有计划地购买，以购买常用药材为主，一方面常用药材的适用范围广，不会滞销，另一方面，常用药材的实用性更大。那些雪莲、虫草，非是疑难杂症不会用，非是贵胄豪富用不起，明显不是大众药材，所以要少买。因此除了桂枝，主要还是买三七和天麻。
这一日傍晚，劳成过来告诉他们，符鸣的马帮到昆明了，交了货就会来客栈。石归庭听闻这个消息，就同劳成出去了。
直到第二天，杨沐才见到这个久仰大名的马锅头符鸣。符鸣比杨沐想象中还要年轻，二十四五的年纪，常年在外奔波，肤色被晒成了古铜色，面部线条硬朗粗犷，不笑时不怒而威，但是一笑起来却有两个酒窝，将他的威严形象破坏得一干二净。
石归庭站在符鸣身边给他们作介绍：“这就是我在信里跟你说起的杨沐，这位白衣公子是杜书钤，小杜此次来是为了游历。杨沐，小杜，这位就是马锅头符鸣”
符鸣拱了拱手：“幸会幸会，在下符鸣，是一名马锅头。听大夫说，杨先生此次来云南是为了贩卖药材？”
杨沐笑一下：“符先生客气了，管我叫杨沐吧。初来宝地，以后还请多多指教。”
石归庭笑起来：“他算什么先生，杨沐你就直接管他叫符大哥好了。”
符鸣有些脸红，但是好在他面黑，不怎么看得出来，他笑着说：“我是个粗人，管我叫符大哥好了。你是大夫的朋友，指教说不上，有什么需要帮忙的尽管开口。”
杨沐看石归庭和符鸣之间的互动，不像是普通的朋友，想是十分熟悉了，于是便说：“是这样的，符大哥，我想……”遂将自己的想法和打算说了。
符鸣走南闯北，也算是见多识广，他听完杨沐的话，然后说：“你来我们云南贩药，实在是来对地方了。我们这里的药材品种丰富，质量上乘，数量上是要多少有多少。”
杨沐想了想，又说：“我此次前来，其实就是想探路。如果一切能够顺利，我想日后就在云南与吴州建立一条商线，或者我自己采购药材，请符大哥的马队替我送到吴州；或者就由你采购药材，运送到吴州之后卖给我，我会给你一个合理的收购价格。这样一则可以推销云南本土的药材，二则这些药材能在云南之外的地区得到广泛的使用，也算是造福百姓。”
石归庭在一旁瞪圆了眼看着杨沐，这点杨沐从来没跟自己说过，真是一个大胆的想法。他看着符鸣皱了眉头思索杨沐的话，然后说：“杨沐，你这个想法很大胆，也很有意义。我跟符鸣说几句话。”然后拉了符鸣去一边去了。
符鸣问：“大夫，你觉得这个想法可行吗？”
石归庭点了下头：“我觉得可行，杨沐真挺有想法的，我初时只当他是个生意人，没想到他的心这么大。”
符鸣说：“我在想一点，你家是开药铺的，你对药材的了解更透彻，如果我将药材运到吴州去了，为什么不让你去卖，而非要卖给他呢？”
石归庭笑起来：“阿鸣，这件事我真是无能为力，我家是开药铺不错，但是我家并不是生意人，没有批发药材的渠道。杨沐将他的生意做到京城了，他不愁销路，所以他才来此采购药材。”
符鸣恍然大悟地“哦”一声。
石归庭又说：“杨沐这个人我看是个十分踏实可靠的，他母亲病在床上三四年，他一句怨言都没有，细致入微地照顾母亲，直到康复。我跟他接触一年多的时间，也觉得他人品相当不错，值得深交，所以我才愿意带他走这一趟。如果你真想马队收入稳定一点，何不就同他合作？”
符鸣说：“好，我考虑考虑。”
两人说罢回转过来。符鸣说：“杨沐，你所说的这件事，我仔细考虑了一下，觉得还是可行的。但是听说你目前并没有店铺，可见这一切还都只是预想，等你回去将一切都定下来了，我们再来谈以后合作的事，你看如何？”
杨沐笑起来：“这是当然的。这只是我的一个想法，先告诉符大哥知道，日后合作的事宜还有待细细敲定。等我将铺子开起来，客商完全稳定下来，我们再来商量合作的事。具体是你卖我买，还是你帮我运，咱们到时候再说，符大哥也不妨考虑一下。”
符鸣点点头：“好。”
几人也没怎么歇息，符鸣直接领着他们去瑞兴药行采购药材，瑞兴的老板知道来了大客户，又是熟人介绍的，便亲自来接待。三七、天麻、虫草和雪莲都还好说，就是桂枝要得太多，瑞兴药行的存货不够。
瑞兴的老板姓甘，是个精明和蔼的小个子中年男人，他问道：“你们要这么多桂枝做什么？你从吴州来贩药，不如多买些虫草和三七，桂枝利润太薄，划不来。”
杨沐说：“是这样的，我本来也没打算买桂枝的。但是今年南方诸省旱情严重，恐怕会有大量的痢疾和伤寒疫情爆发，而治疗这些病都需要用到桂枝，只怕到时候疫情严重，桂枝严重短缺。”
那甘老板两眼放光：“杨老板真是有眼光啊，看准了时机，这薄利的就变成厚利了。”
杨沐笑着摇了摇头：“我也没想过赚取暴利，灾荒年景，人们都不容易，我岂能做此无义之事。我只是想，要是贩运一些桂枝过去，能够帮助到一些人，这样就好了。”
甘老板尴尬一笑：“杨老板宅心仁厚，倒显得我小人了。既然你这么仗义，我的桂枝也便宜一些卖给你好了，还不够的，我安排人带你去药农家去收去。”
杨沐拱手作了一个揖：“那就太感谢甘老板了。”
第五十六章 卖药
采购好药材，已是两天后的事了。符鸣安排好马队弟兄喂好马，将药材装上马驮子，扬鞭启程了。
马帮的马主要是能够翻山越岭的西南山地马，这种马体型小，吃苦耐劳，能负重二百斤的重物。一个马队里，马的地位是非常高的，因为马是负重的主力，尽管一匹马的负重能达到二百斤，但是赶马人也不会让它们驮那么重的东西。
因为买了不少桂枝，所以杨沐的药材前前后后共装了三十匹马，这不是符鸣马队里的所有马匹，余下的那些马匹交给二锅头带去走短程商路去了。
马帮在西南一带是最常见的运输方式，每个马队都有自己的名号，有特别的忌讳和讲究。杨沐知道他们规矩多，所以就老老实实地跟着，跟石归庭学习马帮的规矩。石归庭跟符鸣极熟，以前跟着他的马队走过不少地方，所以那些规矩他都懂。
这次回程，石归庭本来是不想跟着返回的，他想在云南继续游历。但是符鸣的马队这次一分为二，岐头（马队医生，负责人畜医治）随了二锅头，石归庭就担任了符鸣马队的岐头。一方面是为了照顾马队的人畜，另一方面是杨沐受过伤，虽说好了，但一直都没时间静养，身体虚着呢，所以得跟着，以防万一。
西南马能负重，走山路的话每天能走七八十里路，平地稍快一点，所以这一路回去，起码得两个多月。
因为队伍比较庞大，符鸣的马队在西南也是有一点名气的，所以这一路上完全不用担心拦路抢劫的事。一路上杨沐计划着，三七、天麻和虫草等药材，大部分是要运到京城去的，但是桂枝最好是在南方卖，若是途中遇到疫情严重的县镇，就可以先卖一部分。
杨沐心里隐隐担心，吴州也会不会旱情很严重，虽然蓉乡是水乡，但若是长时间不下雨，也极有可能会缺水。这么想着，越发归心似箭了。
颜宁这个时候正在楚州奔忙，楚州是他们巡视的第一站，这里的旱情比起澄江以南要轻一些。四月的时候下过几场小雨，楚北地区以种冬小麦为主，虽然整个春天都没下过透雨，小麦的产量会受影响，但是还不至于颗粒无收；楚南一带没法播种水稻，但是许多地方都补种了荞麦和谷子，青黄不接的时间会有一段，但还不至于饿死人。
当地官府接到钦差传达的旨意：减少当年的各类赋税，严禁商贩哄抬物价，严禁地主富户囤积粮食，保证当地不能有人饿死。
澄江以南的湘贵一带旱情最为严重，湘州境内的河流水位早已下降到极低，有些小支流早已断流，最大的湖泊云梦湖湖床有一半的面积裸｜露在了人们的视野中。湖床上长满了青翠的野草，被风一吹，一片片倾伏下去，碧波翻滚，颇有点风吹草低见牛羊的草原意境，还真有不少湖边的百姓在湖底放牧牛羊。两湖地区素来有天下粮仓之称，所以最令官府担忧的事不是缺粮闹饥荒，而是缺水将会导致的各种疫情。
颜宁一行人到达湘州的时候，有几个县的痢疾和伤寒疫情已经爆发得十分严重了，当地官府忙得焦头烂额，张贴各种预防疫病的告示，征集大夫救治患者，推行各种控制疫病的方法。
痢疾与伤寒并不是绝症，但是若不能及时得到有效的治疗，也是会死人的。跟石归庭预想的一样，治疗痢疾和伤寒的主要药材桂枝一时间变得极其短缺，有些奸商趁此哄抬物价，在官府还没有限价令下来之前狠捞了一笔。
杨沐的马队到达湘州的时候，已经快七月了，此时旱情已经有所缓解，许多地方的晚稻已经抢种下去了。然而疫病已经爆发得很严重了，随处可见官府张贴的疫病预防告示。
桂枝在各地变得十分畅销，若是杨沐想赚钱，那是绝对能够卖个好价钱的，但是他并不愿意发这种财。为了保证桂枝能够以低廉的价格卖到病人手中，杨沐直接将桂枝拉到他经过的每一处县衙，以稍高于成本的价格卖给每一个衙门，至于衙门接下来如何分配，如何控制价格，那就不是他所能管的事了。就这样，他的桂枝一路走一路卖，很快便去了一小半。
七月中旬，杨沐到了湘州府城。城内不复去时的繁华，因为干旱的缘故，各地许多难民涌入城内乞讨，随处可见衣衫褴褛、面带菜色的流民。
官府也不能驱逐这些难民，只能大开粮仓，开设粥棚，每日定时发放薄粥，保证人不被饿死。并且积极安排粮种的发放，游说百姓返乡耕种，但是却不能防止痢疾和伤寒的传播。疫情的加剧和扩散，使得官府大为头疼，因为预测不到位，一些药材如桂枝出现了严重的短缺。颜宁跟随杜侍郎也是在这种情况下
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