亡命客-第47部分

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三艘快艇在绵城之虎的地段外停泊，半搁在竹叶旁的浅水中。文昌领先跃上江岸，向紧跟身后的岷江之鳌说：“任舵主，请记住，不留活口。在下也知太残忍，但事在必行，不得不如此。但进入宅院之后。如不是练家子，制住便了，不可乱杀。我先走一步，舵主可分派人手包围宅院，听招呼再入室行事。”

声落，他象一个幽灵，没入花树丛中。

不久，前面出现了丈余高的围墙，他不管三七二十一，不探道，不问路，大胆地飘身而入，进入花圃暗处，果树森森的外花园中。过了外花园，接近了屋旁的一座假山，远远地，便看到两个更夫高举着灯笼，打着二更两点的更绑，沿屋旁小径走来。看光景，小径在假山前，两个更夫必定经过这儿绕出前面的广雁。

锦城之虎府第连云，大大小小不下四十间，分散在各处，家丁并不多，所以只能看到各处的灯光，却听不到人声，夜风抖哨，除了更夫鬼影俱无。

文昌藏身在假山后，两个更夫一前一后逐渐走近。

“笃笃笃！彭彭！”三更两点。

文昌悄然欺近后面的更夫，声息全无，神不知鬼不觉到了更夫的身后，伸出巨灵之掌，从颈后猛扣。他的手大指长，一扣之下，中不便不奇，扣住更夫的耳后双藏血穴。左手疾伸，接住了更夫，将昏倒了的更夫轻轻放倒，往前跟进。

前面的更夫不知身后换了人，左手提着灯夹着鼓，左手举鼓锤，等侯同伴打三更，他打点。

没听到同伴打更绑的声音，他感到奇怪，信口问：“老四，你又想偷懒了……嗯……”声出人到他右耳门挨了文昌一劈掌，怎能不倒？

文昌接住了灯笼，将人拖向假山后放倒，一捏入中穴，再在灵台穴上拍了一掌，更夫慢慢醒来。

文昌一把扣住对方的咽喉，将灯笼迫进对方的双目，右膝压上对方的肚腹，低声喝道：“想活，乖乖地听我，想死，你可以大叫。蝼蚁尚且贪生，你不会嫌活腻了吧？”

更夫心胆俱裂地嘎声叫：“好汉，有话好说，轻……轻点……”

文昌手指略松，往下问：“言老狗住在何处？你不会令我失望吧？”

“在……在后面近……近江旁的……的赏……赏江阁。”

“假使你说谎呢？我怎么信得过你？”文昌厉声低问。

“好汉……可以回……回来杀……杀我。”

“护院教师和老狗的爪牙白发苍猿现在何处？”

“在……在装货的大……大船上。”

“这一带设有机关埋伏么？”

“赏江阁下……下面，设……没有陷坑和……和串地阱。”

“你带路。”

“小人……人不……不敢。”

“那么，大爷只好杀了你，你带不带路。”

“好，小人……小人领路。”

文昌在更夫的哑穴上拍了一掌，递过灯笼说：“你哑穴被制，叫不来了。希望你自爱些，我确是不想杀你，但如果你玩花样我看不值得，我必定教你下地狱。走！更鼓继续往下打。”

更夫浑身颤抖，几乎脚不是他自己的，一步一挪，恐惧地强压心头在前领路。

岷江之鳌率领的人，全在颈下围了一条白巾为记，上身精赤，只穿一条犊鼻裤，文昌并未赤着上身，他穿半褡，也在颈上围了白巾。将近赏江阁，他将灯笼向后晃了两次圆圈。不久，岷江之鳌到了。

“先把住所有的大宅，伺机入屋制人。任舵主，派八位哥子跟着我。”文昌低声交待。

不片刻，其他的更大和看门护院全都制住了，各处都有用更夫的灯笼传来信号。

锦城之虎活该倒霉，二更天他才从望江楼返回府第，一天之内，他主持火拼岷江之鳌的大计，所有的高手全留在十八艘大船上，准备明早下邀大举。他做梦也末料到。岷江之鳌的消息比他灵通，棋高一招抢先下手，更到了一个胆大包天的亡命客蔡文昌，直捣他的内府赏江阁心脏重地擒贼擒王。

赏江阁面向江南，楼高三层，飞檐兽角高挑，雕梁书栋极尽奢华，比远处的卷地望江楼更为辉煌。原来这儿有三名身手高明的护院值夜，但真正在外巡视的只有一名，其余两人在阁下睡大头觉。二层是欢宴宾客的所在，没有人住。三楼伸向江心，但事实与头二屋分开的阁楼，安置着两位如夫人和十数名歌妓美女。平时，徐了锦城之虎本人之外，不许任何男仆接近。虽三岁小儿也不行，只有十来名仆妇丫环上下招呼。

文昌挽着更夫领先踏向赏江阁的大门台阶，其余的人分布左右近藏身，事先已摸清了陷坑埋伏的所在，伺机入楼。夜色茫茫，月黑风高，正是动手的好机会。

岷江之鳌派人在江边，用孔明灯向对岸打出了灯号。对岸悄然滑出数十条大舟，箭似向赏江阁下驶来。

文昌刚踏上台阶，虚掩的大门闪出一个黑凛凛大汉，走到门外便厉声道：“呔！打更值夜的是谁，怎么乱闯？”

“大事不好！”文昌低答，向上急走。

“怎么……哎……”大汉惊叫，一枝银羽三棱箭已射入他的咽喉，只叫了半声，根本没听清文昌所答的话，糊里糊涂便一命呜呼。

文昌也大出意外，想不到一名相当了得的护院如此草包不中用。他猛地大旋身劈出一拍，将身后的更夫击倒，抓起更夫的领巾绑上手脚，向后低叫：“上！”声出人闪，经入一灯如豆的外庭，顺手取回尸体上的银羽箭。

岷江之鳌应声率人枪入。逐屋向里搜去。

不久，三楼临江的一面，灯光不住闪动。一群小舟循光迅速地靠了岸，无数水贼蜂捅而上。

不久，小舟盛满金钱宝物，悄然向下游发邀。

赏江阁的右侧不远，是一度占地约十余亩的梅林，中间堆起了一库巨大的假山，山左下方是荷池，山右高处建了一座古色古香的阁亭，一块大匾高悬门上，有两个漆金大字“梅亭”。

亭下，约有四十名男妇老幼，全都捆住了手脚，用衣衫包住头。亭中，锦城之虎座在一张虎皮交椅上，脑袋不在脖子上，却挂在飞檐下。亭柱上，有人用鲜血写了十个大字“为富不仁，武断乡曲者戒。”

赏江阁三楼锦城之虎的华丽房间里，一座烛台放在大床上，床上堆满了易燃衣物，火焰下一寸左右，靠了一朵红纸花，假使灯烛燃至下一寸，必定将纸花引燃，纸花也必定引燃下面的衣物，不问可知，赏江阁必将被火星光顾，一寸烛，需要两刻时间，那时，小舟群顺江而下，该已到了华阳附近了。

赏江阁在四更时大火冲霄，白发苍猿闻讯率人赶到时，已经不可收拾了。

锦城之虎暴死梅亭，脑袋高悬亭角的消息传出，府城大震，官府有一阵好忙。

白发苍猿怒火如焚，问清更夫所看的情况，明白了九分，第二天朝霞初现，十八艘大船向下游急放。他知道，岷江之鳌不会放过他，必定不顾一切前来下手斩草除根。江湖之间的利害冲突，恩怨分明，尖锐而毫无妥协的余地，不是你死我活决不会轻易罢手，更没有不了了之的情形发生。

文昌不管白发苍猿的事，但岷江之鳌怎肯罢手？用江湖道义向文昌促请，文昌便卷入了是非之中。当然啦！夜劫赏江阁的事是他策划的，他没有理由一走了之丢下不管，他必须处理善后。

白发苍猿的船速度缓慢，徐徐下放，要招引岷江之鳌前来上钩。

第三天，船过嘉定州，始终不见岷江之鳌的爪牙出现。白发苍猿有他的打算，四川他已无法立足，早晚要栽在岷江之鳌手中，他无法用一生的精力从事日久提防杀星上门的防范工作。唯一可靠的做法，是将岷江之鳌宰了。如果不可能，便利用十八艘大船值两三千两银子的货物，作为日后开创基业的本钱。树倒猢狲散，锦城之虎死了，他没有留下来的必要。他是个江湖无赖，如果真是英雄，也不会替府城人人侧目的恶霸锦城之虎作伥。

过了叙州府，便超过了岷江之鳌的地段。白发苍猿感到十分失望。也感到十分欣慰，失望的是未能一报登门做案蔑视他白发苍猿的奇耻大辱。欣慰的是用不着和岷江之鳌挤命了。

叙州府以下，不是岷江之鳌的势力范围，这一段直到重庆府，水上朋友立不住脚，是官府防范极严的平靖江面。所以事实上，这一段行程是三不管的平靖地带。重庆府以下，便有江湖朋友横行了，从三峡始，直至南京的上游，靠水吃饭的英雄好汉多如牛毛。

十八艘小舟从叙州府开出，顺江而下，距大船群约有两里地，以稍快于大船的航速行驶，眼看接近了大船群。

小舟中段设有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠舱门处坐着蔡文昌对岷江之鳌说：“任舵主，这一段江面不禁夜行？”

“是的，所以他们不在叙州府过夜。”岷江之鳌答。

“下游最适于动手的地方在何处？”

“泸州江安县的长滩，或者棉水口附近。”

“船到那儿该是什么时光？”

“明日午间。”

“午间不行。再往下呢？”

“必须到合江县附近才可下手。”

“好，咱们决定在合江下手，超过他们，咱们在前面等，请打发兄弟们的小舟在重庆府等候。”

岷江之鳌哈哈大笑，说：“老弟请放心，船到重庆府，我保证三峡的分水鲤陈业陈舵主已在那儿恭候老弟大驾，他会派最好的快舟伴送老弟。”

上弦月已经降下了西山头，夜风萧萧，汹涌的江流呜咽，已经是三更正了。十八股大船乘风破浪东下，破水声打破四周的沉寂。船头的夜航灯不住摇晃，掌舵老大目不转瞬地注视着前面的滚滚江流。船首，每一条船上都有两名守夜人，不住低声细语，诉说着过去的风月遗痕。

蓦地，第一艘大船船头突向左一摆，船身一阵摇曳。舵楼上的舵公，夹然大叫道：“糟了！糟了！舵断了！”

船首两个守夜人已发现不对，一个大声咒骂；“你他妈的是个死人？船要翻哩！舵柄断了，你龟儿子不知道赶快换一根？”

“不是舵柄，是舵，舵不见了，舵……”舵公绝望地叫。

流更急，没有舵，船成了无主宰的水上落果，扭来扭去，时横时直，速度锐减。

舱中大乱，人声鼎沸，水夫们向外跑，乱成一团，丢了舵，在船家来说，一辈子也难碰上一次，碰上了不手忙脚乱才怪，加上江流很急，不乱天才奇怪。

第二艘大船还弄不清是怎么回事，黑夜中看不真切，等发现前面大船的夜行灯转了头，舵公才着了慌，火速扳舵柄向左推，或从右方超越，一面竭力大叫：“左满舵！龟儿子你……哎呀！怎……”

这位舵公想叫前面的大船往左移，他自己却在一推之下，手上突然感到压力骤失，连人带舵柄冲在左舷上撞，“砰”一声大震，倒在舵楼上鬼叫连天。原来他的舵也不见了，舵轴空转，用力过猛，怎不大糟？

船上大乱，水夫和货客全都惊起向舱外窜。

“哎呀！糟！糟！撞上了。”有人惊惶地叫。

果然撞上了，轰一声大震，船首拦腰撞上前船的右舷，船板折裂声惊天动地，狂叫尖号之声震耳欲聋。

第三艘大船的舵公，在前面惊叫声还未传到之前，正手扶舵柄举目远眺，还不知大祸将至。一个黑影从后舵爬上了舵楼，是岷江之鳌象一只狸猫轻云地从右面爬上，突然翻入舵楼。

舵手恰好扭头回望，突然发现有人入舵，惊叫道：“咦！你……你是谁？你……嗯！”

岷江之鳌一闪即至，一掌击中舵手的左太穴，膝盖急抬，“噢”一声顶中舵手的小腹，两记沉重的打击，舵手怎吃得消？应声倒地。

岷江之鳌掌握了舵柄，船以直撞向前面两船的中间，势逾奔马，以万钧之威向前猛冲。

前面的惊叫声传到，舱中大乱，有人冲出船首，便发现危机已迫在眉睫。有两个大汉惊叫，向后艄飞惊，一面大叫：“怎么啦！为何不转舵……”

“轰”一声大震，三条船撞在一块儿，第一艘大船开始解体，有不少人纷纷被抛落水中。

岷江之鳌一声不吭，丢掉舵柄，以龟鹰入水的身法向江心飞跃，水花一旋，形影俱杏。

第四艘大船开始有人奔出，突然有人大叫“不好”，—底舱进水，糟了船底有……有鬼怪，有鬼……”

“水下有人弄鬼，有人弄鬼……”另一人大叫。

船逐寸下沉，抢救已来不及了，虽然绕过了三条大船相撞的地方，但走不了三五里，水已漏进了舱面。

十八条大船中，只有三条能安然冲出危境，未受损害。

第一艘脱险的大船，舱面血肉横飞。那是第八条船，白发苍猿坐镇的赛舟。

江面大乱，前后的大船都先后出事，叫号声雷动，他的船到平安无事，但所有的人已全部惊起，在船首瞪着眼。所有的水夫各就各位，八支大桨架起了。

舱面上，白发苍猿白发飘飘，火眼中厉光闪闪。论年纪，他不过四十出头，但天生的少年白发令他显得苍老了许多，一双火眼和窄腮突嘴的怪象，令他得了白发苍猿的外号。在峨眉俗家门人中。他是个最争气也没出息的。个。争气的是他所学有成，技压同门师兄弟，没出息的是他在江湖混了一二十年，依然两手空空，做大户人家的护院保镖。

所赚来的银子全都买酒喝了，他为何有火眼，大概是酒喝得太多的缘故。

他的左边，站着鬼影子孙明。这家伙答应了七幻道向文昌夺那四颗珍珠，但他怎敢向敢于与十三怪物做对的文昌动手？离开了西安府，便逃到四川找地方安身，进入了锦城之虎的府第，主要是想避避风头，免得七幻道要他的老命。

右边，站着身材痈肿怪谊的翻江鳖于靖。这家伙不愧是水上高手，看了前面的船被撞毁的撞毁，下沉的下沉，便知道岷江之鳌来了，火速脱掉衣裤，抓起一把分水刀，向船后大叫道：“右满舵，右舷倒桨，左桨加快，冲上河滩。”又扭头叫：“岷江之鳌王八蛋来了，弟兄们注意舱面，在下面水中……”

黑夜中，除了自保之外，无能为力，无法兼顾其他船手，他要下去认自己的船。声未落，一条黑影突然踏上了船首，舱面火把照亮，人影一出现便没有再出现。

那是一个身穿青绸油水靠的高大青年人，背上有剑，玉面朱唇，大眼睛神光奕奕，那傲世者的略带讽嘲性的笑容，令人感到从他身上发生一种可以慑人的无形气质，有三分孤傲，七分骠捍，站在船首的舱板上，水淋淋地向众人傲然冷笑，“什么人？”船手说：“哎”

狂叫声摇曳而下“扑通”两声水响，冒失鬼飞下了江心。群人只感到来人大手一伸一扔，便将人扔下水中，全都大吃一掠。白发苍猿晃身边出，沉喝道：“阁下是岷江之鳌的……”

“在下是任舵主的朋友。”来人朗声答。

“尊姓大名？”

“亡命客蔡文昌”

群人脸色大变。白发苍猿火眼乱翻，大吼道：“你一个江湖晚辈，好大的狗胆……”’

文昌用一声冷哼打断他的话，突然晃身抢入，铁拳上下齐攻，连攻五拳。

白发苍猿不愧是出身单门正宗的峨眉弟子，双掌急如狂风暴雨，化去五拳更回敬了三掌，两人在电光石火似的刹那间换了两次方位，似乎势均力敌。

但火限人已一眼看出白发苍猿棋差一着，文昌的拳风隐有风雷之声，力道凶猛无比，两次换方位，都是白发苍猿处于被动，化招时略现错乱，也不敢正面化招，所回敬的三掌，都是在飘掠盘中旋抽冷子出手的。

鬼影子孙明象似鬼，他一听是蔡文昌便感到心中毛发。近两年来，文昌失去踪迹，目下再次重现江湖，比往昔当然更了得，他怎敢对自己的老命开玩笑，一声不响便往舱口退，溜之大吉。

翻江鳖已看出危机，再往下拖，白发苍猿危哉！他一摆分水力，抡出大吼道：“弟兄们上，拿下这小辈。”

舱面不够宽阔，高手相搏，不但进退如风，盘旋以电，圈子也大，怎能容得下几个人合围动手？但翻江鳖已发出众多为胜的呼喝，其余的人不敢不上，只有两面一分，冒险包抄，刀剑飞舞中，一涌而上。

文昌一声长啸，撤下碧玉屠龙剑，碧光一闪，从右面抄出的两名大汉便感到冷森森的剑飞已经压体，同声虎吼，两把分水钩狂野地飞上半空，两大汉感到碧茫已临面门，百忙中火速后退，“仆”一声，臂部撞在船舷上，重心立失，惊叫一声，翻跌下江去了。

文昌以奇快的身法将右面的人迫下江中，立刻回身反扑，剑向后挥，沉喝震耳欲聋叫：“你也下去，滚！”

“铮”一声暴响，白发苍猿迫袭文昌的长剑向上荡，碧茫一吞，剑尖已光临咽喉之前了。

“不见得。”翻江鳖怒吼，象一个光珠从下滚入。假使文昌宰了白发苍猿，双腿便可能送给翻江鳖了。

“你先下也并无不可。”文昌沉此，剑向下落。

“铮铮铮！”分水刀连挥三刀，砍在下沉的碧茫上，火星直冒，分水刀出现了三个缺口。

翻江鳖只感到虎口如同火烙，有血沁出，奇大的反震力从刀上循臂震向心脏，马步虚浮，连退五尺，吃力地旋出碧茫的光罩圈，脸色大变，额上青筋跳动。

“呔！”文昌吼声震耳。

“啊……”左面两名大汉狂叫，向后退，“呼呼”两声沉响，撞倒在舷墙之下，爬不起来了。

船夫们不敢出面，舱面上动手的人，全是锦城之虎的手下，片刻间便折损了四名，只有六名高手在场了。

文昌以奇快的身法左右急截，一面和中间的白发苍猿及翻江鳖硬抢，凶悍如狮，碧芒飞腾。

船头堆物甚多，四名把桨水夫已经丢下大桨躲到后面去了。前面门如火如荼，刀光剑影飞腾。后艄突又传出杀声，岷江之鳌率人爬上了船坊，控制了舵楼，舵又向左岸急驶，那儿泊有接应的从舟。

船首大局已去，文吕一把剑主杀了全局，六名好汉包括了白发苍猿和翻江鳖，已无法近身相搏，只能在外圈游斗，激斗似已过去，在找机会重新再来致命一拳了。

这时，翻江鳖反占船首，白发苍猿堵住船舱一面，左右各有两名大汉，六种刀器摇举，脚下缘缘移动。

文昌站立在中间，右脚急移两步，右侧的两名大汉火速退向一侧，不敢进招。

“呔！”文昌沉叫，突向船首回头猛扑。

“当当当”金铁交咋响，翻江鳖连挥三刀，方将袭来的一剑化解，一退再退，已到了船首江神宝座之前，已是船首尖端，再退便会下江了。

白发苍猿了得，抓住机会立刻扑下，剑影飞旋而出，令人心魄的剑飞厉声刺耳，无数的剑尖攻向文昌的后心，“追星逐月”绝招出手，果然凶猛泼辣，锐不可当。

文昌本可将翻江鳖边落江中，但身后剑气压体，船也这时向左扭，浮沉中上不易控制。如果再出一剑，必定难以照顾身后，虽不至于落江，也必定失去地利身处危局，毫无疑问会失去有利的局面。

“来的好！”他大喝，大旋身一剑疾挥，“当”一声崩开袭到后心的剑影，乘势踏进，“魔幻三剑”出手，但见碧茫连闪，连人带剑往对方剑影上钻入，碧茫再吐。

“刷”一声，翻江鳖的分水刀砍中了文昌先前的虚影。文昌已不在那儿，一刀落空，刀尖距文吕的背心还差三寸，这一刀白用了。

同一那间，“啊”一声厉叫，白发苍猿的一条右臂，连同长剑跌落在舱下面。

也似在同一那间，碧茫回头反扑，“当”一声暴响，火星激射，人影倏止。

翻江鳖一刀落空，立刻再迫进，刚跃进两步，碧茫已指向他的胸口鸠尾大穴，他只好全力一刀砍向碧茫。岂知砍中了碧茫，碧茫并未格开，刀反而往侧方反震，碧茫已经贴肌。他为了保命，只好双手连动，全身推力相抗。哪知不但没将碧茫推开，剑尖反而入穴三分，冷冰冰的剑气，令他心胆俱裂，闭下眼站稳，绝望地说：“命该如此，不死在水中却死在船上。”

另一名大汉见有机可乘，悄然冲下猛挥一刀。

文昌收回剑，沉喝道：“下去！在水中等我。”

喝声暴起，人化龙腾，从下丈余方回头反扑，“当当”两声金鸣，接着是一声惨叫。

高手在群殴中，必须眼观四面八方。大汉从后进招，逃不过文昌的神目，让钢刀经过脚下，碧玉屠龙剑凌空反击。大汉百忙中挤刀招架，已来不及了，两刀没封住，碧茫已在第三刀将出的刹那间击中了大汉的天灵盖。

白发苍猿的右臂已断，不得不逃命，向后奔向舱门，拾好遏上伸出双股短叉的岷江之鳌，叱声入耳，“姓羊的，你的末日到了。”

文昌的喝声，也同时到达，“任舵主，饶了他，让他赳合峨嵋门人，找我亡命客蔡文昌，不必赶尽杀绝。”

接着，水声震耳，翻江鳖和文昌先后跃入水中。

峨嵋江之鳌突然一闪而至。

白发苍猿已知大事不妙，忍痛奔向船舷要往水里跳。

双股短叉幻化一道电茫，飞射白发苍猿后心，“扑”一声贯入脊心，白发苍猿砰然倒地。

岷江之鳌向前一脚踏住白发苍猿，抓住叉柄冷笑道：你这龟儿子早就存心要拔我这眼中钉，我怎能饶你？斩草除根，萌芽复又生，蔡兄弟仍是任某的好朋友，他对头满天上，已经够麻烦了，任某岂能让你再纠合峨眉门人和他为敌？你该认命了。”

双股短叉拔出，鲜血激射，白发苍猿吁出一口长气，身躯一阵痉挛。过来一名赤膀大汉，抓起尸体丢下江里。

另三名大汉已陷入包围，仍在死撑。岷江之鳌大吼道：“斩草除根，不留活口。”

他向水中注视，黑夜中，看不出水中的情景，但他却看到十丈外上游有人浮沉，文昌的幻电小剑光时隐时没，他是个重友情的人，深怕文昌放走了翻江鳖，后患无穷，忙向身旁的手下叮咛一番，飞跃下水。

文昌和翻江鳖正在追逐，翻江鳖试了两次，发现文昌的水性比他高得多，手中的小剑近身了两次，他的分水刀已被砍断了三寸刀尖，令他毛骨悚然。

之后，他开始逃命，从水面循上江底，再从江底浮下江面，一阵追逐，他仍难脱身。但在黑夜中，躲闪极易，水底更黑，伸手不见五指，文昌想迫近进招也非易事。

翻江鳖全力逃命，向江底急潜。后面，文昌象条鱼，衔尾紧追，两人之间，相距约在五尺左右。

下到江底，翻江鳖用脚一蹬江底巨石，从相反方向反射，只刹那间，便远到丈外。文昌刹不住势，扭头反追，已经失去了翻江鳖的踪迹了。

翻江鳖水下能耐果然了得，他抱住一块江底巨石，手脚平贴，不用劲不划水，文昌便听不出水声，向下寻找。

片刻，翻江鳖放了手，随手漂流，漂了二十余丈，吞了两口水压气，直至确实知道已脱离了险境，方慢慢浮出水面。

之后，亡命客重现江湖的消息，便由他的口中传出。江湖大震，峨眉的门人，大举搜索岷江之鳌，但岷江之鳌早已将锦城之虎的无数金银珠宝均分了，散了伙，天茫茫，何处不可易身？峨眉门人白忙了一场。但他们不死心，大批高手纷纷东上，要寻找亡命客蔡文昌算帐。

文昌在重庆府换船，一叶轻舟下放三峡。他这次从四川上行，首先是要探听施姑娘的消息，姑娘已到了云阳，据猜想，姑娘定然是炼狱谷暂避风头。但在未证实之前，他仍难放下心事，必须到云阳走走。

他这一艘轻舟，是三峡之雄分水鲤陈业的快艇。陈业安舵重庆府，早接到岷江之鳌传来的手书，一切安排停当，盛意款待来客，一见如故。

文昌在重庆府逗留三天，立刻告辞出川。分水鲤和岷江之鳌亲送出忠州，殷殷道别而回。

轻舟下有八名专走三峡的水中高手，舟行似箭，直放云阳。当天入暮时分，在云阳上岸。三峡禁止夜航，必须在这儿泊舟过夜。

文昌忆起方小山曾经说过，要找他可至城里三峡药行使成。晚膳罢，他交待划舟人一声，换了一身青直裰，独自进入南门。云阳城的南门，须在二更正关闭，与其他州县不同，因为这儿是上下船只的宿站泊所，为了方便船上的客商，所以开放到二更。

这是一座北山南水的小城，前对大江，江对岸是张飞庙，据说张飞的脑袋就葬在那儿。北面和东面，星罗棋布建了三十余口盐井。城南码头下，泊了数百艘大小船只，却有三分之一是运盐船，盐在这儿装船，上放湖广西面，是五溪河谷，地势极底，形成业山中的鱼米之乡。

由于是舟船的停泊所，而且盛产井盐，云阳事实上不比东面的府城差，入夜市面相当的繁华。

三峡药行在南大街，距城门不过十问铺面。很好找，一问便知。

如果在这儿看见任何一个江湖人，向他打听白头山炼狱谷的去向，他必可如数地告诉你该如何走法，最后也必定好意地告诉你，还是不去的为好。当然啦，假使是炼狱谷方家的朋友，又当别论。

文昌不想到炼狱谷，他不愿在生死未定余毒未除的今日，跑到炼狱谷博取方家的怜悯，更不想在这时重见方姑娘，使自己的心中激起波渊，虽则方姑娘的背影仍经常打扰着他，中午已近，但他不能也不愿在这时相见。他处身在徘徊之中心念道：“快两年了，也许，她和小山弟已料定我死已不在不安，江湖人的命运，注定是可悲的，在生死难料的时候，免得见了方姑娘后，令人怀念，他们是否仍在怀念我呢？”

他不知却是为了他的失踪，炼狱谷的人大举动重出江湖几乎闹翻了天。

方小山已经长大了、成了一个健壮的少年，昨天才从湖广回到谷中，同回的还有黑铁塔，他成了炼狱谷的上宾。他的伤已经早就养好了，他和方小山走遍了万水千山，但文昌的音讯却如同石沉大海，两人的心情十分沉重，打算过了三五天，再到江湖中打听。

谁也没想到文昌已到了云阳，鬼使神差错过了。

鬼影于孙明已逃到了湖广，不敢将消息外传。

翻江鳖逃向峨眉，还末将文昌的事传出，所以江湖中还不知道亡命客重现江湖的消息。等到消息传到云阳炼狱谷，已是半月后的事了，炼狱谷的人大举入川，双方背向而驰。

文昌问清了三峡药行的所在，向店中走去。

三峡药行规模并不大，左边是柜台，药柜巨大，一名掌柜先生、五名伙计。里间是两名大夫，病人就诊十分方便，并且两位大夫的名气在云阳十分响亮。但在外表看，谁也不知三峡药行会是炼狱谷联络站。

别小看了这家药行，所有的人全是了不起的高手，外表看去全都是一团和气的生意人，事实都是一等的武林高手。

文昌踏入了店门，伙计们正在忙。三名伙计在为客人捡药，两名在后面用大铡刀切药。

掌柜先生年约花甲、红光满面一团和气，戴了四方平定帽，长衫扬扬，外面加了一件短袄。对刚进门的文昌含笑点头，说：“客官请坐，小店能为客官效劳吗？”

文昌在柜前的长度椅上落座，双手支着柜面，目光不在意地朗药柜上