青叶抄-第36部分

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　　　　年老的侍从道：“若说起三殿下来，那可真是——”
　　　　青柳胡同，文海拉着青叶的手，一面回想往事，一面轻声细语道：“他那个人自小儿就坏——”

　　☆、第103章　侯小叶子（四十）

阖宫人皆知晓三皇子怀玉以西域乌孙氏的血统而为皇帝所不喜。加之这个孩子自小儿就与怀成、太子不同，从会走路时便上蹿下跳，身边一时也离不开人，一错眼的工夫，他便能惹出一桩祸端来。
　　　　四五岁大的时候，他喜欢捉鸟拔毛，鸟惨叫，他欢笑。连皇帝养的鹦鹉都被他薅过毛，其他的诸如揪虫子的腿儿胡须与脑袋、活剥青蛙□□皮等一类的坏事也没有少做；还时常拿弹弓打人后脑勺，骑着小马四处横冲直撞，总之是又坏又皮。宫内人听见他的大名无不大摇其头，便是连皇帝也甚为头疼。
　　　　七八岁的时候，他迷上了耍刀练剑，为此，宜春殿内的花花草草都遭了秧。他不过才练了三两个月，便把本来如神仙殿堂一般的宜春殿给糟蹋成不毛之地。乌孙妃倒也罢了，固然有些心疼，却并不阻拦他，他耍得好了，她还要夸一声：“好儿子！”
　　　　为此，宫里人背地里都笑他：到底有着西域番邦乌孙氏的血统，同咱们中原人就是不同。
　　　　皇帝偶尔到宜春殿来，都是皱着眉头来，再皱着眉头走。为着他不愿意好好读书，从小到大不知抽打过他多少回，皇帝有时抽得累了，还要命身边跟着的人再接着抽，容长一与刘贤等一众人都用鞭棍往他身上招呼过。
　　　　有一年过年，他才十一二岁。诸番邦小国来朝贡，皇帝于宫内设宴招待来使，太子及怀成在，怀玉自然也在。
　　　　宴席上，太子作了一首词，怀成则为这词谱了曲，命歌姬献唱，赢了个满堂彩。怀玉殿后，上去舞了一通剑，舞完，眼皮也不抬一下，收了剑，默不作声地回到自己的位子。
　　　　因为这词与曲，太子与怀成才名远扬，怀玉这剑却并未舞出什么名堂来，还是那个不受宠的皇子一个。但宴会后却与许多番邦小国的来使及王子成了同穿一条裤子的朋友，每日里偷溜出宫，与一众粗鄙朋友斗鸡走狗，好不快活。
　　　　之后数年，每年诸番邦小国来朝贡，诸国来使上台斗技献艺已成了宴席上的惯例。太子与怀成不是吟诗便是作对，不是作词便是谱曲，番邦小国的来使们莫不敬服。而怀玉还是十年如一日地上去舞剑。
　　　　皇帝每回看他耍剑都要暗暗叹一口气，心道果然还是因为身上流着番邦蛮夷的血，骨子里头嗜血又好武，再怎么打也不愿意正经读书的。
　　　　皇帝心内多少有些看不上他母子两个的血统，但因为他相貌集了父母亲二人的长处，自小就眉目深邃，唇红齿白的，使人见之不由得心生亲近之意，本有八分的厌恶，见了他，不由得就减至三五分了；若是儿子多，也便罢了，儿子太少，没办法；加之期冀儿女成才的心思，天底下的父母都是有的，哪怕是皇帝。
　　　　怀玉十四岁这一年的年底，诸番邦小国又来朝贡。有鞑靼一国所贡赋之物寒碜得像是打发叫花子，亲率使团前来朝贡的鞑靼王子古力思在言行上也倨傲无礼得很。因为鞑靼作乱多年，早前才被怀玉他爹给平定，鞑靼国虽逼不得已前来朝贡，实则是忿恨不已的。
　　　　例行的宴席上，诸来使照例唱的唱，跳的跳，一片歌舞升平。这回太子作诗，怀成抚琴。太子的诗作得好，怀成的琴也是高雅之乐。怀玉依旧殿后，他没有独自舞剑，而是请了古力思的上来比剑。说是请，其实是把剑尖对准了古力思的脑袋，再嘿嘿冷笑了两声，古力思受不得激，见状“蹭”地便跳将出来。
　　　　一时间众口飞语，人人都捏着一把汗。鞑靼国人日常多食肉、奶，男女老少无不健壮结实。这古力思不但壮，凶暴，且已有二十岁余，比他大出许多，往他面前一站，状若小铁塔一座。
　　　　这一比，可谓是凶险无比，剑光闪得观者睁不开眼睛，耳朵里只听得到利剑相击之声。皇帝晓得他的身手，却也怕他吃亏，吃亏事小，丢了面子事大，但又恼他过于莽撞，便想着叫他丢些面子吃些亏也好，如此方能晓得天外有天，人外有人，将来方能收敛些。
　　　　二人乒乒乓乓打了许久。一战终了时，怀玉臂膀上挂了彩，古力思也力尽倒地，二人竟然打了个平手。
　　　　怀玉不顾自己的伤，伸手去拉古力思，口中笑道：“失敬失敬，果真是百闻不如一见，王子武艺高强，本殿下甘拜下风。”虽受了伤，却谈笑风生，沉着从容，一举一动皆是大家风范。他能与古力思打个平手已是难得，此时更是叫众人惊叹不已。
　　　　古力思被他从地上拉起来，一只手却仅仅地抓住裤腰不放，恨恨地鼓着一对牛眼咬牙不语。众人这才看出古力思的裤子掉了，先是惊诧，继而纷纷窃笑。
　　　　御座上的皇帝暗暗点头，然而还是悄悄叹了一口气，这个儿子已从明坏转为闷坏了，拼着自己受伤，也要把人家古力思的裤带给挑断，使得人家当众出丑。
　　　　这一年与古力思的比剑使得怀玉技惊四座，一举成名，宫内上下一众人等再也无人敢再背后议论他的西域番邦的血统了。皇帝兴许是上了些年岁，有些抽打不动他了，诚然他于读书一事上也还是吊儿郎当，寻常只爱看些闲书兵书，间或从怀成那里搜刮些春…宫图看看，但挨皇帝打的次数比之先前便少了许多。
　　　　下一年的宴席上，他照例懒洋洋地拎剑上去舞了一舞。这一舞，便被暹罗国的一位王女给看中了。那王女不顾颜面地投怀送抱，费尽心机地与他偶遇，当街把他给调戏了几回。有一回，他被堵在路上不得动弹，忍无可忍地与那王女道：“我不喜欢黑壮的，等你捂得白些了再来找本殿下不迟。”
　　　　王女头一回见他如此和言细语，还当他回了心转了意，喜得不知如何是好，及至听了译官译过来的话后，恼得要当街自尽，哭得是梨花带雨，总之伤透了心。
　　　　其实怀成认为那王女黑是黑些，但黑得不难看，反而衬得牙白。这种黑法，俗称黑里俏。总之是黑得别具风情，黑得另有风味。可惜人家黑里俏伤心之余，当日便收拾行装踏上了归程，临走前还说自己的心已被怀玉伤透，除非他亲去暹罗迎娶，否则今生再也不踏足中原一步。
　　　　那一段时日，怀玉在宫内也受欢迎得很，时常能遇着许多娇弱不堪、走着走着就昏倒在地的美貌的或是自以为美貌的宫女，他扶得多了，便有些厌烦起来。
　　　　他二哥怀成也颇为烦恼，且烦恼不亚于他：三兄弟中，有才情的明明是太子与他，为何到头来出风头的却是十年如一日只耍一套剑的老三？
　　　　他年满十六岁那一日，和皇帝说要去漠北领兵，将来便镇守于彼处，进可击虏，退可守城云云。皇帝点头，暗暗感慨，心道他果然要走这一条路了。心内有几喜悦，几分伤感，余下的则是随着他的长大而日益增生的忌惮。
　　　　皇帝便命人将鞭子找出来，叫他跪下，劈头盖脸地往他身上好一通抽打，其后气喘吁吁地将鞭子一甩，说：“去罢。”
　　　　他去宜春殿说与母亲知道，转眼又被乌孙妃给抽了几鞋底。其实说起来，他固然风头出了不少，但从小到大所挨的打，为了练武所吃得苦也远比旁人多。
　　　　青叶捧着一盏茶听得出神，云娘蹑手蹑脚地拎着茶壶入内续茶，见文海与青叶好好地坐着说话，心内暗暗叹口气，又悄悄地走了出去。
　　　　文海才说到怀玉十六岁的事情时，奶娘入内来催：“小姐都忘记时辰了？再下去只怕入宫都来不及了。”
　　　　文海醒了神，与青叶笑道：“妹妹今日若是不愿随我回府，那么，便同我一道入宫，去探望贵妃罢。”
　　　　云娘见文海的奶娘入内，生怕青叶吃亏，便也紧跟在她身后进了屋子，在青叶身后站定。
　　　　青叶一慌，随即摇头：“我哪里也不去。他……殿下不许我乱跑。”
　　　　云娘也笑着帮腔：“咱们小姐尚未过明路，冒冒失失地便进了宫，这样算什么呢？将来又叫贵妃如何看待咱们小姐呢？”
　　　　文海并不看云娘一眼，只与青叶笑道：“你不用担心，且听我说与你听：咱们贵妃娘娘是殿下的生母——这你总知道罢？贵妃娘娘从年前起便头痛发热的，一直好不利索，我得了空便要去宫中侍奉汤药的，今日我想着带妹妹入宫去，说不定娘娘见了妹妹，心里一高兴，头疼即刻好了也说不定。这样一来，岂不是妹妹你的功劳？殿下难道还能怪你尽孝心，怪你代他侍奉贵妃娘娘么？再说了，娘娘打从西域过来的，性子最是直爽，哪里会在意这些细枝末节的？”
　　　　青叶不管她说什么，只是一味第垂首不语，奶娘一时气急，便忘了文海的嘱咐，冷笑道：“姑娘哪里学来的规矩？仗着殿下宠爱便可这般说话行事了么！”
　　　　还要再斥责下去，已被文海拦住，厉声将她喝斥了一通，赶了出去，再与青叶赔罪道：“妹妹莫怪。她年纪大了，仗着与我这些年的情分，成日里倚老卖老，不单单我身边跟着的人，便是我的话也敢不听的。”又笑道，“放心罢。不要说我打从心眼里喜欢你，便是我心里头当真妒忌，也不敢惹殿下生气，太岁头上动土的。”
　　　　青叶听她如此说，也觉得难过，轻声道：“不是我在王妃面前拿腔作调，实是殿下嘱咐过，不许我出这胡同的……若是探望贵妃，待殿下回来，我自会禀报，若他首肯，到时我再与王妃同去不迟。”
　　　　文海半笑不笑道：“你这样说，倒叫我伤心，他的话固然要听，但妹妹也不能拿当我不当一回事呢！将来你若是进了府，咱们姐妹两个可不就要朝夕相处一辈子了？你总是这样驳我的面子，叫我这个当家主母还怎么做得下去？”

　　☆、第104章　侯小叶子（四十一）

见青叶与云娘同时变了脸色，文海便又道：“妹妹不信我，难道连贵妃娘娘也不信么？娘娘可是他的生母，只有一心为着他的！再者，我等下入宫去请安，倘若娘娘问起我今日为何晚了，我说到妹妹这里来请妹妹一道入宫，结果没有请到，你叫娘娘心里怎么想？”
　　　　一番话将青叶说的哑口无言，心内为难，转过头去看了云娘一眼，云娘并没有插话，只对她轻轻摇了摇头。
　　　　文海软硬兼施，是一副不把青叶带走决不罢休的架势，夏西南在门外也听得一清二楚，生怕青叶被她吓到，被她给说动，也顾不上规矩，急急推门入内，扑通一声往文海面前一跪，说道：“并非小姐目中无人，未将王妃放在眼里，也不是小姐不愿入宫侍奉贵妃娘娘！而是殿下交代过，不许小姐出这胡同一步的，若是出去，须得事先报与殿下知道才成！臣若有一句虚言，便是即刻被赐死也不敢有一句怨言！”
　　　　文海点了点头，哼笑一声：“她跟了殿下，已是咱们侯家的人了，你们却还一口一个小姐，这是什么道理？你们说话行事，我真是看不懂。”又叹息道，“我其实心里头都知道，你们无非是防着我，怕我使手段叫你们小姐吃亏罢了。你们却忘记了，我的身家性命也捏在他的手中，我便是再糊涂，也不敢拿我一家子性命开玩笑的，你们放心！”言罢，将身上佩戴的环佩一把扯下，往地上狠狠一掷，“铮”地一声脆响，环佩顷刻间碎了一地，化为齑米分。
　　　　诸人目瞪口呆，不明所以。文海指着地上的碎玉，一字一顿道：“若我敢对妹妹有一丝坏心，便叫我同这环佩一般米分身碎骨，死无葬身之地！”
　　　　夏西南倒没料想到她竟会起这样的毒誓，一时震惊，再也作声不得。若是再说话；便是奴大欺主了。
　　　　文海又转过来同青叶道：“我今日带妹妹入宫探望贵妃娘娘，自然也会全须全尾地将妹妹送回来，妹妹信我还是不信？”
　　　　青叶轻轻叹一口气，无奈道：“好，我随王妃入宫便是。”云娘还要再阻拦，青叶抬手拦住，“云娘不必再说了。”
　　　　云娘虽然担忧，却也晓得再怎样受怀玉宠爱，但这一位毕竟是正头王妃，如今怀玉又不在身边，被她当场打杀了也无可奈何的；再则，将来进了府，总是抬头不见低头见的，若是闹僵了却不大好。倒不是怕她，她是先皇后的亲戚，又是皇帝赐的婚，但青叶也有怀玉与褚家褚良宴撑腰，怕的是怀玉夹在中间左右为难。好在去见的人是乌孙贵妃，虽然无名无分的不太好看，但想来不至于受刁难，至于今后的事，只能走一步算一步罢，且先把眼前这一关过了再说。
　　　　文海也温言安抚青叶道：“若是他回来怪罪你，我自会替你去说，妹妹休要担心。”言罢，拉了青叶至梳妆台前坐定，亲自与青叶妆扮了，又携了她的手同乘一辆马车，将她一路带到了乌孙贵妃的长乐宫。
　　　　青叶坐在车内忐忑不已，只记得车马行走了许久，到得宫内，下了马车，再乘步辇，曲曲折折的走了好长的一段路，这才来到长乐宫。
　　　　贵妃针线做得累了，又抄金刚经，忽听文海又来，且带了人来，不由得诧异，蹙眉道：“她事情倒多，真个把我当做亲人给惦记上了。”
　　　　青叶等人垂首跟随在文海身后，被宫人引至贵妃面前，文海敛身行了一礼，笑说：“儿媳今日带了一个人来过来给母亲请安，母亲猜猜看是谁？”
　　　　青叶与云娘夏西南等人跪成一片，口诵：“给贵妃娘娘请安。”
　　　　贵妃略扫了一眼青叶的穿戴便大略晓得是怎么个回事了，疑惑问道：“为何我没听到玉哥儿说起过？是他叫你带来的？”也不看跪在地上的青叶一眼，只淡淡笑了一笑，“你家的人，你自领回去罢。玉哥儿不在，你不用入宫来请安，也不用带人来给我看。若是当真要紧的事，要紧的人，玉哥儿自会同我说。”
　　　　青叶咬唇，心内渐生恼意，气文海，气自己。文海多多少少有些习惯贵妃的冷脸了，但当着青叶的面还是难堪不已，好不容易挤了个笑脸出来，才要答话，忽听妹史奇道：“咦？这不是小云儿么？可是小云儿！？小云儿——”上前将云娘拉起来，一把抱住，同贵妃笑道，“娘娘，小云儿来了！”
　　　　跪在地上的青叶无人理睬，妹史与云娘抱成一团又哭又笑，贵妃也红了眼圈，也不住地擦眼角，口中责怪道：“这些年还以为你不在京城了？你既然在，却不晓得进宫来陪我说说话！死没良心的！”
　　　　文海从进门后便笑吟吟的，见伺候青叶的云娘竟是贵妃所熟识之人，心内诧异万分，倒忘了笑。听见身后奶娘吭哧吭哧地喘粗气，大约是气得很了，赶紧转过头去给她使了个眼色，叫她不得放肆，再回过头来时，面上堆了比先前更盛的笑意，软软唤了一声：“母亲——”
　　　　云娘先回了神，擦了把眼泪，将自己于青柳胡同内照料青叶一应起居之事与贵妃一一说了。贵妃见青叶还跪着，忙上前一把将她拉起来，让她坐在自己身旁，捉住她的手不放，笑看了许久，方才说道：“生的果然好，一看便知是咱们玉哥儿……难怪他要找云娘去照顾你。”眼角扫到王妃，见她还是一脸笑，倒对她折服了几分，拉着青叶说笑了几句，吩咐身旁的人道，“快去看看我的梳妆台上的匣子及库房里可有什么好东西？都拿来我挑！”
　　　　妹史便带人忙忙去了。这边厢，贵妃还是拉着青叶，絮絮问她家乡何处，与怀玉又是如何相识相知的，怀玉待她可好等等。青叶起先含糊作答，浅笑应对，被问起父母兄弟时，却默不作声了。
　　　　文海与奶娘对望一眼，笑了一笑。先前在青柳胡同问过她一回，她也是不作声，还以为她是傲慢，不曾想对贵妃竟然也是如此。料想是有什么难言之隐。
　　　　贵妃原先当她是小门小户的孩子，没见过什么世面，怕羞，却见她言行举止毫无忸怩之态，一双眼睛坦坦荡荡地看人，想来只是不愿意作答罢了。贵妃乃是西域过来的，性情最是直爽豪放，固然有些诧异，觉着这孩子怪，却也并不怪罪她。
　　　　文海这时便上前笑说：“妹妹现在还在外头住着，我觉着不大好。今日出门时，我翻了翻黄历，倒也是好日子，不如母亲发个话，叫妹妹随我回府去罢，家里住的地方都是现成的。如此，殿下也不用两头跑了。”又道，“母亲若是愿意，我今后便时常领了妹妹来陪母亲说说话，可好？”
　　　　贵妃带笑看她一眼，点头道：“你若真这样想，有这样容人的肚量，我便也放心了。”
　　　　文海忙笑：“儿媳在母亲面前岂敢有半句虚言？不仅仅殿下爱美人，便是连儿媳也爱的。”又与众人道，“妹妹这样的容貌，若是带出去，连我脸上也有光呢。”一席话说的众人笑个不住，贵妃愈发高兴。
　　　　云娘暗暗着急，将妹史偷偷拉到一旁，将青叶认亲一事一五一十说了，又道：“咱们姑娘虽然独自在青柳胡同住着，名义上却是褚家的千金小姐，褚家的小姐岂能这样被王妃不声不响地领进府去？殿下的意思是将来要去褚府迎娶的……谁料王妃今日忽然就找过去，死活非要将咱们姑娘带了来，殿下还不知道呢！”
　　　　妹史两手一拍：“好办，我去与娘娘说，把这桩事拖上一拖不就成了？等玉哥儿回来，一切听他主张便是。”忽然纳闷，“她是怎么找到你们青柳胡同去的？”再一想，脸色不由得变了变。
　　　　贵妃今日难得对文海有个好脸色，文海便领着青叶顺势把昨日贵妃生辰没磕成的头也给磕了，与青叶两个都领了好些赏赐。奶娘见王妃连领个赏都要沾这狐狸精的光，心内愈发怨愤，暗暗咬牙不提。
　　　　贵妃因为高兴，文海状似无意地向她打听云娘的来历时，她也没有不耐烦，破天荒地与文海细说了一番：
　　　　“小云儿父亲早年也是为官之人，后来因为父母早亡，家道中落，以至于连饭都吃不上，十四五岁时便被亲戚送到宫中做了洗衣的粗使宫人。她因为时常送衣裳到宜春殿来，渐渐地同宜春殿的上下人等都认识了。
　　　　“有一回，她洗坏了一件要紧的衣裳，又冲撞了浣衣所掌事的侍长，为此险些儿丢了命。玉哥儿的乳母来求我，我这才知道她们两个是同乡，又恰巧都姓朱，虽然年岁相差十来岁，却最是相投，无事时便凑到一起说话玩耍，可说情同姐妹。
　　　　“玉哥儿的乳母既然求了我，我少不得要使个法子将她给救下来。后来她过来给我磕头，不知怎地，我看着她也怪合眼缘的，于是又使了些银子，把她要到宜春殿来了。因为她识文断字，能替我写写书信，抄抄经文，那时我还不怎么会写汉字，她便手把手地教我，我这一手字都是她教出来的……总之，当年她与妹史两个可说是我的左膀右臂。
　　　　“她三十三四岁那一年，玉哥儿的乳母身子不大好，要出宫养病，临行前，两个人拉拉扯扯地哭别，叫人看着伤心，我看不下去，便想了法子叫她二人一同出了宫，让她二人将来也好有个照应。她二人出宫后便认了干姐妹，一同住在青柳胡同内，玉哥儿乳母重病的那几年，也都是她在陪伴在侧……乳母过世后，听说她也回乡去了，不料却又被玉哥儿接回了青柳胡同。”
　　　　文海且听且叹，再感慨一声：“母亲真是心善，这云娘也是前世修来的福气，能遇见母亲及殿下的乳母，否则，早就没命了……”说话时，见青叶也张着嘴，像是颇为吃惊的样子，遂笑问，“难道妹妹也是头一回听说么？”
　　　　青叶点头。文海便又笑道：“妹妹当真好命，万事无需自己操心过问，自有他为你一一安排打点好。”轻声叹一口气，“连自己乳母的干妹妹都弄来给你使唤，这是对旁人有多不放心？”

　　☆、第105章　侯小叶子（四十二）

妹史趁王妃与青叶说话的空档，上前来俯身对贵妃耳语了几句。贵妃笑了一笑，轻轻点了点头，说：“知道了。”与众人又说笑了几句，抬头看了看天，见已近午时，当即吩咐文海道，“……天已近中午，我正吃着素，就不留你们饭了，你把她先送回青柳胡同去。进府一事，倒也不急，待玉哥儿回京后再议罢。”
　　　　文海却笑说：“儿媳说这话也不怕母亲怪罪：东宫的那一位不知道还能撑多久，若是一朝……按本朝律例，少不得要耽误个一年半载的，”往青叶腰身飞快地扫了一眼，捂嘴笑道，“母亲你想，妹妹如何耽误得起？”
　　　　贵妃拍了拍她的手背，笑说：“王妃的心我已知晓了，玉哥儿若是知晓，必定也会高兴……只是，来日方长，又何必急在这几日？”
　　　　文海本以为今日必能将青叶带回府的，闻言失望至极，还要再说一句，奈何贵妃已扶着宫人的手离了座，转身款款往内去了，文海终是无奈，只得起身拜别。那边厢，妹史与云娘也依依不舍地洒泪道别。正热闹间，忽听门口有响动，众人齐齐转头往宫门处望去，却原来是皇帝驾到。皇帝在宫门前下舆，也不用人相引，径自走了进来。长乐宫的一众人等纷纷跪倒行礼，口诵：“恭请陛下圣安！”
　　　　文海青叶等人避退不及，唬得作不得声，也纷纷跪倒在地。贵妃理了理衣衫，迎将上去，敛身行了个礼，方才笑问：“陛下怎么忽然来了？”
　　　　皇帝笑说：“昨日事情多，忙了一整日，没能过来，今日忽然想起来，便故意挑了这个时候过来，好向寿星讨一杯酒吃，叫朕也沾沾寿星的喜气。”
　　　　贵妃听他当着一堆的人这般说笑，心内连着冷笑了两声，不过是去东宫看望太子后顺路过来一趟罢了，话却说的这样好听。心里说不清是什么滋味，面上却还是红了红，口中笑说：“我如今吃着素，哪里有酒给陛下喝？”
　　　　皇帝携了贵妃的手往里走，见跪在地上的文海及青叶等人，笑问：“这是三郎媳妇儿？”
　　　　文海应了一声是，青叶心跳得厉害，头垂得低低的，忽然想起适才被贵妃插戴了满头的珠翠，只怕看着招眼得很。皇帝的目光果然就落在了青叶的身上，见她头上金光闪闪，不由蹙着眉头问贵妃：“三郎府里的？他……这才成亲几日？”
　　　　贵妃不置可否，只含糊笑道：“是玉哥儿媳妇儿怕我寂寞，带来陪我说话的。说了许久的话，才要打发她们回去。”不看皇帝的脸色，自顾自地吩咐妹史带人去传膳。
　　　　文海听贵妃同皇帝说话的口气，这才知道妹史所言不假，这一位果然是敢摆脸色给皇帝看的。
　　　　皇帝也不计较贵妃的语气，只嗯了一声，道：“都起来回去罢。”
　　　　青叶如蒙大赦，赶紧起身，无意间一抬头，见皇帝面容不过才五十岁许的模样，然而须发灰白，面有疲态，此时正眯着眼看向自己，神色间的玩味与怀玉怀疑旁人时一模一样，心下登时骇了一跳，急忙垂下头，随着文海出了宫。
　　　　从长乐宫出来，上了步辇，青叶悄悄将头上首饰与腕子上的镯子等都取下交由云娘收着，云娘扶着步辇，护在她的身旁，与她各各吁了一口气。文海还笑：“可惜了，不能带妹妹一同回府，殿下过些日子差不多也该回来了，到时我必说动殿下将你接进府来，否则叫你一个人在外头像什么话？”
　　　　步辇行走多时，来到一处长长的夹道，夹道两旁是高高的朱红宫墙，偶有翠绿枝桠从墙内伸出来，天上有飞鸟掠过，日头正好，晒在人身上暖洋洋的。青叶心内一阵轻快，于是微微侧过头去，与云娘相视一笑。
　　　　云娘握了握她的手，才要问她有无肚饿时，却见对面夹道迎头走来一队人。带头的那人一身锦袍，被日头一照，衣袍上的金丝银线泛着光，略有些晃眼。那人快步行来，距青叶所乘的步辇尚有两丈之距时忽然哈哈长笑了一声。青叶被日头照得眼睛有些花，尚未看清这人的脸庞之前，便先听出了他的声音。
　　　　怀成驻足，笑问了一声：“这不是玉鲤姑娘么？长久不见了，玉鲤一向可好？”
　　　　青叶一时愕然，继而心慌，不过一瞬间，手心里冒出湿冷虚汗，强挣着精神从步辇上下来，恭恭敬敬地与他敛身行了一礼，再回身看向身旁的文海，苦笑着问她：“这才是王妃带我入宫的真正意图罢？我被羞辱，难道王妃面上就能好看了么？王妃发的那个誓，难道只是骗我入宫的手段？”
　　　　文海惊疑不定，蓦地回头去看身后跟着的奶娘，奶娘目光躲闪，口中呐呐不能言语。
　　　　怀成摇头笑叹：“想不到玉鲤姑娘竟然进了京……倒叫我挂念了许久。”
　　　　云娘早年出宫时，怀成年方弱冠，许多年过去，他不过是发福了些，相貌上却没有怎么变过，因此还认得他。听他唤青叶为玉鲤，且当着许多人的面口出狂言，心内大骇，在青叶说话之前，抢身上前行了个礼，口中笑道：“二殿下怕是认错了人罢？咱们小姐乃是翰林院掌院大学士褚大人之女，姓褚，大名青叶，殿下怎么唤咱们小姐为玉鲤？”又道，“咱们小姐不日将嫁与三殿下，二殿下虽是一家人，怎好对弟妇口出轻薄之语？
　　　　文海起先见怀成如此形容，也是骇然，尚未完全明白过来之前便已吓得手脚冰凉，闻见云娘的话后，更是如坠冰窖，霎时心底也是一片冰凉，惨然而笑道：“原来如此，原来如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲锣打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……”
　　　　怀成仰天一声长笑：“三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！”收了笑，俯身与青叶暧昧轻笑道，“什么时候我得了空去褚府找你叙叙旧？你如今虽成了褚家千金，但咱们总是有一段前缘在，你也来了京城，我心里头实在是高兴……玉鲤你怎好厚此薄彼？”言罢，伸手欲要去抚青叶毫无血色的脸庞，云娘眼疾手快，一把将呆呆然的青叶拉开，怀成的手便扑了个空。
　　　　文海的奶娘瞧出些不对来，愈来愈害怕，再也撑不住，捂着嘴哭出了声。文海也回首与她木然道：“我这一回只怕要被你老人家给害死了……他的心肠与手段，你没有听说过？”
　　　　一群人哭的哭，笑的笑，在这靠近宫门的夹道里僵成一团，正不知如何收场时，忽闻深宫有杳杳钟声响起。
　　　　太子终是未能活过这一年的春季，三月初九这日午时于东宫咽下了最后一口气。
　　　　太子时醒时昏地拖了这些日子，皇帝再不情愿，却也不得不正视他的病情已然是无力回天这一事实了。因心内多少有些准备，这一回便只吐了两口血，哭了几场，将养了些时候，便又能亲理朝政了。
　　　　怀玉于三月十七日方才急急返京。太子的棺椁已然移至皇陵，他尚未及去皇陵为太子上一炷香，便先入宫面圣复命，踏进皇帝寝宫的宫门之前，容长一从里头急急走出来，手里捧着一样物事，怀玉驻了足，稍稍展开双臂，容长一略略弯身，将手中白绫为怀玉系到腰上，