青叶抄-第2部分

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　　　　围观的众人心中都觉得圆满不已，于是擦着眼角，感慨着叹息着，各回各家去了。

　　☆、第4章　褚青叶（二）

青叶见众人散了，才要转身走开，却见身后不远处一个年轻男子并一个文士打扮的老者看向自己。老者且笑且摇头，年轻男子则操着双手，歪着嘴角，面上似笑非笑，如有嘲讽。
　　　　青叶晓得大约是碰着懂倭语的人了，心下微微诧异，又有些被人窥破心事的难堪，遂冷冷地向那老者及年轻男子撇了一眼，转身跨入街对面的自家去了。
　　　　怀玉看她闪身入内之处竟是一家小小的酒楼，酒楼门面古朴，门口有一簇黄花菜及几株银杏树，从屋檐下垂下一块半旧的布幔，上书“七里塘人家”几个大字。
　　　　这年轻男子便是怀玉，老者则是他的幕僚刘伯之，这刘伯之浙江余姚出身，早年又在四夷馆教习过几年倭语，是以这回怀玉南下也带了他随行。
　　　　怀玉见刘伯之叹息个不住，心内颇不以为然。本来他也同围观众人一般，为这一段极其凄美极其动人的故事暗暗地唏嘘了一下，后得知那女子不过是胡言乱语，便有些啼笑皆非道：“不像话。”又笑，“我听闻江浙一带的渔民商贩因常年与倭人打交道，人人都会几句讨价还价与骂人的倭语，那女子便是通倭语，胆子大了些，性子伶俐了些，先生又何至于此？”
　　　　刘伯之摇头道：“叫臣吃惊的不仅仅是那女子的大胆，而是她的一口倭语，她的倭语断然不是从只晓得烧杀抢掠的粗野倭人及此地的渔民商贩那里学来的；适才，她与那倭人只说了一句话，却用词文雅，发音纯正，臣猜想，教她倭语的那人断然不是寻常人等。”
　　　　怀玉笑问：“那她比之先生如何？”
　　　　刘伯之笑道：“臣自愧不如。”
　　　　怀玉也笑：“果真林子大了，什么鸟都有。”
　　　　青叶进了自家酒楼，天色已晚，客人却仅有三两个，小伙计甘仔正忙得不可开交，他既要端茶倒水，又要到后厨忙活。见着青叶进来，便埋怨道：“姑奶奶，你怎么舍得回来了？”看见青叶手里拎的黄米糕，不由得皱眉，口中嫌弃道，“又去了？”
　　　　青叶笑笑，将黄米糕塞到甘仔手里，伸手从柜台后取过一方帕子；将头发包好；自往后厨去了。
　　　　甘仔随后也跟了进来，嘴里嚼着黄米糕，说道：“今儿你不在时，你那亲戚菊官又来了。”
　　　　青叶“哦”了一声，并不答话，只管手脚麻利地忙活。外头的客人点了清蒸鱼，白灼虾，清炒菜蔬，都是些不费事好料理的。
　　　　甘仔嘿嘿笑道：“我把她拦在门外，不让她进门，谁料她啐了我一脸唾沫，我作势要哭喊吵闹，她才不情不愿地走了，说明儿还来，末了将咱们门口溜达的鸡捉走一只，我力气没她大，拦也拦不住。”
　　　　青叶只皱眉训他道：“你好好一个男孩子，跟谁学的那些手段？动不动跟泼妇一般哭喊吵闹，若是传出去，你的名声还要不要？将来你还怎么娶媳妇？”
　　　　甘仔满不在乎道：“怕什么，我过年才满十三，你还是先操心你自己的终身大事罢——”
　　　　外头客人呼喝：“掌柜的，菜怎么还不上——”
　　　　青叶从后厨探出头去，拿锅铲把门沿敲得梆梆响，冲那客人喊道：“你且等着！一时半会能饿死你不成！”
　　　　适才呼喝的客人被呛了一句，反倒没有声音了，又起身将另外两个着恼的同伴拦下，劝道：“罢了罢了，将那母老虎惹恼了，她定会将锅铲饭勺一摔，赌气就走，到时咱们还要另寻地方吃饭，岂不麻烦？”
　　　　甘仔将那客人的话听得分明，冲青叶叹口气，说道：“跟着姑奶奶你混，我这辈子怕是娶不上媳妇了。”
　　　　怀玉到了七里塘镇已有三五日，一边安营扎寨，整顿兵马，一边派出成堆的探子四处打探消息。打探了几日，消息无非是那海盗头子郑四海于这一带的倭寇及海盗中甚有威望，这几年因为抢了不少银子，发了不小的财，投奔他的人不知凡几，且几乎被官府通缉的亡命之徒以及打起仗来不要命的凶狠倭人，这几年间又建造了巨舰炮船数艘，余姚一带的官兵等常不敢找他麻烦。那郑四海这几年志得意满，便有些骄矜起来，出行时排场极大，前后簇拥的侍卫便有三五十人，侍卫皆金甲银盔，腰悬明刀。
　　　　怀玉在书房内听了半日的奏报，向刘伯之叹道：“我朝自开国以来，练兵北疆，横扫胡虏，驱逐鞑靼，所向无敌，却不曾想到江浙一带的海盗倭寇竟然猖獗到如此地步！”
　　　　刘伯之张了张口，还未说话，却先叹了口气。
　　　　怀玉笑道：“先生可是要说‘海者，江浙闵人之田也’这番大道理？”
　　　　刘伯之也笑道：“原来殿下也听说了。”沉吟许久，方道，“我朝自□□以来便设海禁，浙江、福建沿海城池，禁民入海捕鱼。海滨众生原本依海而生，靠海而活，海禁一严，这些人等便无所得食、生理无路，穷民往往入海从盗，如今不管海盗倭寇大抵皆我华人，倭奴只十之一二……”
　　　　怀玉接道：“于茫然失所的沿海民众而言，要么忍饥挨饿，要么铤而走险，若是入海从盗，只怕还有一线活路。”
　　　　刘伯之拍手道：“正是！若是能废除海禁，开港通市，则……”
　　　　怀玉苦笑：“陛下深恨倭寇，因此海禁比往年更严，这些年也有江浙福建一带的官员上书，却都被陛下驳回，因此你我只能白说说，这海盗倭寇该灭还是要灭的。”
　　　　刘伯之微微欠身，问道：“臣斗胆，陛下之所以深恨倭寇，可是因为早年的那桩旧事？”
　　　　皇帝早年的那桩旧事其实也不是什么了不得的秘闻，不过是早年皇帝还不是皇帝时，他一母同胞、从小亲厚的弟弟领了先帝的旨到江南一带巡察，于福建为一伙倭寇所刺伤，后不治身亡，先皇后为此悲伤不已，日日啼哭，后来没几年，便也追随怀玉的小皇叔去了。皇帝自此深恨倭寇，近些年皇帝上了些年纪，性子越发的左，与蒙古、突厥等地早已通商互市，这些年也都相安无事，唯独海禁却一年严似一年，以致海盗倭寇侵扰日渐繁复。
　　　　怀玉缓缓点头，道：“正是。”
　　　　二人议了许久的事，内侍夏西南入内问：“天已不早了，殿下可要用膳？”
　　　　怀玉向刘伯之笑道：“正巧，先生同我一道用膳吧。”
　　　　刘伯之不过笑着推辞了几句，便也净了手，坐到了怀玉的下首。晚上的几个菜个个软烂甜，刘伯之出身江南，因此吃的开怀，不住口地称好。
　　　　怀玉如今的居所便是余姚知府送的，地方虽小，却也是个清静幽雅之所，妙的是距军营不过几步路。而这厨子也是随着宅子附送的，他倒也会烧不少菜品，奈何都要烧成甜的，肉也甜，鱼也甜，炒个小青菜也是要加点糖吊鲜。夏西南跟他说了好几回，他却总是改不掉。不过三五日，怀玉便腻味得很，想着要换厨子，只是这几日忙乱，竟又忘记了。
　　　　又过了三两日，怀成的伤已养得七七八八，便命人来请怀玉，道是为他接风，怀玉欣然而往。怀成自命风流，所选的接风之处既不是自己的公馆，也不是寻常的酒楼饭馆，而是镇东的神仙浴肆。
　　　　能让风流二皇子流连忘返的自然不是面有菜色的穷民，也不是镇子边的暗灰海景，而是此地青楼楚馆中满坑满谷的江南美女。这些青楼楚馆有的在明，有的在暗，而这神仙浴肆则属于半明半暗。
　　　　这浴肆虽也有正宗的温泉池子，穷汉与女客却不得入内，因为这浴肆做的乃是不折不扣的挂羊头卖狗肉的勾当。神仙浴肆的老板娘朱琴官是个有上进心又会动脑子的人，早些年便招了许多年轻貌美女子，一一起了倭国的花名，再教这些女子学上几句不伦不类的倭语，以充作以柔顺闻名的倭国女子。泡着温泉，再搂着柔顺娇美的倭国来的花姑娘，快活堪比神仙，虽然此处价钱比别处要贵上许多，却还有许多富家子弟慕名而来，神仙浴肆因而名声大噪。
　　　　怀成泡的池子叫做“莲花汤”，怀玉进去时，只见热气缭绕，夹杂着湿气的浓香扑鼻而来，怀成已等不及，先下了池子，此刻正坦胸露怀，身畔则伏着两名绝色女子。这两名女子俱是身着透明纱衣纱裙，衣裙已湿透，紧紧贴在身上，露出上下起伏的曼妙线条，衣裙内的□□展露无遗。
　　　　用白话来说，这衣裳穿了就跟他娘的没穿一个样。
　　　　怀玉饶是见多识广，也不由得身上发紧，面上却不动声色，草草与怀成见了礼，说笑几句，便也褪了衣裳，仅着一条绸布亵裤下了池子，怀成一挥手，便有两个同样装束的妙龄女子悄无声息地下了水，一左一右地贴了过来。
　　　　怀成说是为怀玉接风，但才泡到一半，同怀玉说了一声：“为兄的先走了，改日再请你去我的公馆喝酒罢。”便带了那两个女子急急走了。
　　　　怀玉知他素来如此，行事最是乖张无状，也不以为奇，由得他去了。怀成走后，怀玉便也慢腾腾地爬出了池子，穿了衣裳，两个女子说不出成句的倭语，又不能露馅，只能拿水灵灵的眼睛楚楚可怜地看着他。怀玉失笑，想了想，便道：“你两个跟我回去罢。”
　　　　神仙浴肆今儿来了贵客一堆，得了许多赏银，老板娘朱琴官心中欢喜不尽，殷勤地将怀玉一行人送到门外老远，学了倭人的做派，深深鞠躬，脑袋几乎垂到鞋面上去，口中娇声道：“爷慢走——”
　　　　怀玉在温泉池子里闷了许久，乍一出来，只觉得空气冷冽，顿时神清气爽。夏西南牵了马来，怀玉微一抬头，便看见面前“七里塘人家”这几个半旧的大字迎风招展。

　　☆、第5章　褚青叶（三）

怀玉上了马，又盯着七里塘人家看了几眼，里头是灯火半明，静悄悄的，大约没什么客人，同隔壁客来客往的神仙浴肆相比，有如天壤之别。浴肆里带出来的两名女子正喜滋滋地站在门口，等着车马来接，忽然一阵夜风吹过，当中一个“阿嚏”一声，随即小声嘀咕道：“娘呀，有些儿冷。”她的话随风刮进到玉的耳朵里，他在马上回首看了看那两个赝品倭女子，忽然想起那日胡乱给人通译的女子来，不由得噗嗤一乐；回头吩咐夏西南道：“还是令她们回去罢。”言罢，双腿一夹马腹，疾驰而去。
　　　　郑四海久闻三皇子怀玉的威名，自他驻扎此处以来，便不再出头惹事。周遭一带一时平和得不像话，这期间，怀玉虽然也抓了几个海盗里的虾兵蟹将，然而这些人却都说郑四海狡兔三窟，谁也弄不清头子他的老巢到底在何处，也说不清他手下到底有多少人马。怀玉也不急，每日里好吃好喝地将这些人关着，如此过了几日，忽然又命人将这些人全都放了，并修书一封，备了礼物无数，让这些人带与郑四海。
　　　　一时间，怀玉帐下众人哗然，刘伯之也颇为担忧，道：“郑四海能走到今日这一步，断然不是寻常莽夫，他既然在这一带称王称霸，哪会轻易——”
　　　　怀玉却笑道：“若是不费一兵一卒便能招降纳叛最好，若他不识抬举，咱们正巧练好兵，届时再开打不迟。”
　　　　随后数日，怀玉除了到军营里练兵之外再无他事，每日空暇之时，便身着常服，带上几个随从东逛西逛，吃吃喝喝，美其名曰“体察民情”。这一日，晃悠到镇东的七里塘人家，正巧到了饭时，怀玉站在七里塘人家的幌子下沉吟片刻，抬脚进了店内。
　　　　七里塘人家这个名字起得有韵味有风致，店内一应摆设却甚是简朴，既无雅座也无包间，仅有台子三两张，也还算得上雅致干净，只是店内小二也仅有一人，且还是个黑瘦矮小的半大孩子。
　　　　怀玉也不嫌弃，自挑了一张靠窗的台子坐下。那个半大的小二口齿倒伶俐，上来就报了一堆菜名，又殷勤笑道：“咱们店内还有十年陈的女儿红，客官可要来一壶？”
　　　　怀玉便要了几样大厨的拿手菜，又叫了一壶十年陈的女儿红。不一时，小二上了酒，刘伯之端起来才喝一口，便“噗”地一口全吐了出来，皱眉问：“你酒里掺了多少水？”
　　　　小二圆睁一双小眼睛，像受了天大的委屈一般狡辩道：“咱们百年老店，最是讲究信誉，何来掺水一说？”
　　　　刘伯之生气，将手中酒杯一顿，斥道：“这七里塘镇十数年前还是一片荒滩，鬼都没有一只，你的老店是如何开到百年的？叫你们掌柜的出来说话！”
　　　　怀玉也尝了一尝，却也不发怒，只低低一笑，把玩手中酒杯，半响，方抬眼向小二道：“罢了，快些儿上菜罢！”
　　　　小二见怀玉一身气度，知道是个有钱人，又像是个好说话的，心道等一下会账时定要好生宰他一顿才成，遂满面带笑地应了一声，转身进后厨催了几个菜出来。酒掺了水，谁也不愿意喝，菜色却还精致，味儿也不错，比军营里的伙夫及余姚知府送来的厨子的手艺强多了。
　　　　怀玉等人正吃着饭，忽听店外有人喊“甘仔，甘仔”，不一时，便见门外转进一个面皮黝黑发亮的粗壮男子来，那男子手里拎着一个竹篓，里头是半篓子的鱼虾。
　　　　甘仔接下鱼虾，掂了掂分量，送入后厨，旋即转身出来，将空竹篓还给那男子，又数了一把碎银钱给他。男子将碎银子放入钱袋，口中嘀咕了一声：“这是我冒了风险偷偷打捞上来的，才给我这个价钱……”嘴里如是说着，脸上却并无懊恼之意，这且不算，竟又挑了靠门的一张台子坐下了，恰好就在怀玉等人的身后。
　　　　那个叫甘仔的小二便上前问：“今儿也要在咱这里用饭么？”
　　　　那男子笑了笑，颇为不好意思似的说道：“咳，是。叫褚掌柜的烧几个新鲜又拿手的小菜上来。”吩咐完，忙又摆手加了一句，“酒不要。”
　　　　怀玉暗笑，这才晓得这七里塘人家的掌柜与大厨竟是一个人。
　　　　不一时，褚掌柜的为那男子烧的“新鲜又拿手”的小菜转眼便上了桌。那男子小声嗫嚅道：“这不是我才刚送来的鱼虾么？”
　　　　怀玉一乐，险些儿呛着，干脆停箸，竖起耳朵听身后动静。
　　　　甘仔“啧”了一声，问道：“你怎么知道是你送来的？”
　　　　男子道：“我下海摸这螯虾时被夹了一钳子，恨得我把它钳子给扯掉了，你端上来的这盆也少了钳子，必是我捉的那一只。”
　　　　甘仔也觉好笑，遂道：“咱们掌柜的烹制鲜鱼鲜虾最是拿手，你的这些鱼虾才刚送来，都是活的，可不是咱们店里头最新鲜的？”
　　　　男子张口结舌，说不出话，只得闷头吃了。怀玉等人吃完，也不急着走，又要了一壶茶，各人一杯，慢慢地喝。
　　　　靠门的那个男子吃饱后便叫会账，甘仔同他算账道“八钱银子。”
　　　　“什么！？”那男子几乎要跳将起来，扯了甘仔的袖子怒道：“老子卖给你半篓子，你才给我一钱二分银子，我吃了你这两盘子，你竟然收我八钱银子？臭小子，你可还有半分良心！”
　　　　甘仔叹气道：“你回回如此，何苦来？你下回自己家里煮了吃，一文不花，多少好？”
　　　　那男子只扯着甘仔的袖子不放，口中喝道：“臭小子，把褚掌柜的给老子叫出来！老子要找她理论！”
　　　　正吵闹着，青叶从后厨出来，将头上汗巾扯下，掸了掸衣裙，将汗巾往肩上一搭，倚了柜台，叉腰问道：“找我作甚？”
　　　　那男子放下甘仔，声音竟低了下去，道：“褚掌柜的，你，你……”说到后头，气势减弱，抬眼偷看青叶一眼，说不下去了。
　　　　青叶也不恼，只冷冷道：“满仔，亏得你是个男人，三番两次，怎地跟妇人一般啰嗦？”
　　　　满仔满面通红，老老实实掏出钱袋，数了银钱，往柜台上一拍，再抬眼看了青叶一眼，闷声走了，走到门口，想了想，还是回头腆着脸悄声道：“褚掌柜的，我过几日再来——”
　　　　刘伯之至此终于认出是上回街上为倭人通译的那女子，不由得瞠目结舌，心中不知作何感想，口中只道：“好个……好个……”
　　　　怀玉鼻子里头笑了一声，接了刘伯之的话：“好个刁钻婆娘。”
　　　　怀玉上回因为不耐烦挤到人群里，便站在外头听她叽里呱啦说了一通话，并没有看清她的相貌，待人群散去后，也只是远远地看到她纤细身形以及一个像极了白眼的眼波，今日一见，才算看清她的模样。嘴角微微上翘，一望便知是个倔强的性子，一双眼睛黑白分明，看向人时，冷冷清清，下眼睑却有条细细的褶皱，透着几许温柔。
　　　　这大抵是怀玉初见青叶时的情形。
　　　　怀玉这一桌人会账时，甘仔张口就要十两银子，夏西南嘟囔道：“一顿饭竟然要这么多？竟然比京城还要贵？你竟然敢冤咱们！竟然敢冤咱们？你们这莫非是黑店？”越说越气，见怀玉始终嘴角噙笑，却不出声为他做主；而刘先生瞠目结舌，也不知是被那掌柜的给美得，还是被这黑店掌柜及小二的手段给唬得，竟然说不出话来。夏西南只能老老实实掏了银子会了账。
　　　　青叶见再无客人入内，便交代了甘仔几句话，径自出门去了，临去之前，还从怀内摸出一面小镜子左照右照，搔首弄姿了许久，末了，又掐下门口一朵黄花菜的花骨朵斜插到发髻上。
　　　　才过了神仙浴肆门口，眼角却撇见前头街角处一个消瘦身影一闪而过。那消瘦男子闪过街角时，对她也扭头看了几眼，青叶不由得怔了一怔，待回过神再仔细看时，街角处确有一个人急急走来，来的人却是怀抱着小孩儿的姨嫂菊官。
　　　　自古以来，不论谁家，都会有那么一两个扶不上墙上不了台面的亲戚。于菊官而言，姨妹青叶回回摆脸色给自家看，路上碰着不是装不认识，便是昂首阔步，趾高气扬，应该算得上是古今往来数第一的惹人嫌的亲戚了。
　　　　青叶垂了头，假装没看见她母子两个，却被菊官冲上来一把拉住，挣也挣不开。菊官女生男相，五大三粗，嗓门大不说，便是力气也不逊男子。
　　　　青叶身形纤细，在菊官手中如同被老鹰捉住的小鸡仔一般。青叶才要发作啐她，她已将怀中的小孩儿往青叶怀中一放，笑嘻嘻地求道：“好妹妹，你看看你侄子，烧了两天了，家里也没钱去请大夫抓药吃，不拘多少，先借点银钱给我可成？”
　　　　小孩儿身子并不烫，也不知道是真发烧假发烧，穿的衣裳上倒有许多饭粒污迹，青叶嫌脏，赶紧将小孩儿放到地上。菊官心里头生气，只管捉住青叶不许她走，声音陡然拔高许多：“你有银子去倒贴那老秀才，竟不愿意帮衬咱家，为你侄子看病么？”
　　　　青叶正要叉腰与菊官理论个三百回合，忽然见怀玉等一行人正从自家店内踱出来，怕被人家看见笑话，心中生着气，只好从袖子里摸出钱袋来，数出些散碎银子，恨恨地往菊官身上一丢，一径走了。菊官见了银子，便也住了口，不去管小孩儿，先去捡地上的银子，口中“呸”了一声，嘟囔道：“没良心没出息的傻女子，白眼狼！活该做一辈子老姑娘，活该被人家退亲！”

　　☆、第6章　褚青叶（四）

不出所料，没过几日，郑四海果真回了信。信被呈上来时，怀玉正在书房与刘伯之议事。怀玉取过书桌上的小刀，亲自裁开信函，阅毕，并不说话；随手将信函递与刘伯之，刘伯之将信接过，从头细细看了一遍。郑四海在信上历数自己的功劳，又为自己这几年来的所作所为恳切申辩：“窃臣四海觅利商海，卖货江浙，与人同利，为国扞边，觉悟勾引党贼侵扰事情，此天地神人所共知者。”又道若是皇帝能开放海禁，荫子封妻，他必将“效犬马微劳驰驱，愿为朝廷平定海疆”云云。
　　　　刘伯之又喜又忧，道：“郑四海果有此心，殿下这一着棋是走对了。若他能归顺朝廷，倒是个可用的人，只是不知陛下是否能容得下他？又沉吟道，“此人疑心甚重，信上所言，不知是真是假……”
　　　　怀玉将书信凑到灯下烧了，哼了一声：“我自有办法叫他相信。”又冷笑，“郑四海，征四海……要挟官府，以谋求开港通市，他胆子也未免太大了些。他便是不提任何条件，陛下也容他不下。”
　　　　刘伯之迟疑问道：“殿下莫非是……”
　　　　怀玉森然一笑，颔首道：“正是。先生静观其变即可。”随即吩咐厚赏来使，随同回信又送去一份厚礼。这一回的礼物中，却有许多内造的珠宝首饰、绫罗绸缎并胭脂水米分等物。
　　　　刘伯之走后，怀玉在灯下看了会书，心中忽然想起一事，随即叫来夏西南，问道：“前阵子叫你打听的事怎么样了？”
　　　　夏西南一拍脑袋，笑道：“臣已打听过了，巧的很，厨子赵四六便是这七里塘镇出身，又是个碎嘴子，想来这镇上的大小事体他都清楚，殿下可要召他进来问话？”
　　　　怀玉颔首。不一时，赵四□□六战战兢兢入内，他还以为是要三殿下要赶他走，转眼又想到若是赶自己跑路的话，不至于要闹到三殿下面前去，但又猜不出他为何要在深夜召见自己，一进了书房门，赶紧往地上“扑通”一跪，舌头早已不听使唤，一个安也请的结结巴巴。
　　　　然而三殿下怀玉的神情却和善得很，先问了他这镇上的风土人情，又同他论了些本地的山川形胜，忽然又话锋一转，微微笑道：“前两日我去镇东的七里塘人家吃顿饭……倒比京城还要贵上许多——”
　　　　“哎呀呀——”赵四六说了许久的话，心中已宽松不少，闻言不由得一乐，手拍大腿笑道，“殿下不知道，七里塘人家专会坑过路客商及生客——她家对门的古玩店也是半斤八两，她家隔壁的神仙浴肆的老板娘更是心狠手辣，吃人不吐骨头。这几家都是十年不开张，开张吃十年的黑心店——那个褚掌柜手艺倒没的说，只是脾气怪，她店里还有个小伙计，名叫甘仔，小小年纪，为人刁钻油滑，最会看人下菜碟，讨人嫌的很。”
　　　　怀玉笑问：“若是本地人去，那褚掌柜的便不敢狮子大开口了罢。”
　　　　赵四六嘿嘿笑道：“若是本地人去，她又要犯另一种毛病了，客人吃什么，要看她那天的心情如何，若是心绪不佳，”车四六双手一拍，“她便不许客人点菜，必要按着自己的性子来随意烧。”
　　　　“哦？”怀玉倒吃了一惊，“这世间竟有这样做生意的人？不怕客人不满么？”
　　　　“倒没听说过她为此遇到什么麻烦事……”赵四六想了想，又摆手嘿嘿笑道，“她这个人说起来身世可怜得很，咱们镇上人倒也不同她计较——她爹来路不明；不晓得是哪里来的野汉子，且是入赘到她外祖家，她便随了她娘姓褚。她爹从来不同外人打交道，旁人也不晓得他到底是何方神圣，只晓得他会说倭话。话说她爹后来抛妻弃女，不知道跑哪里去了，她外祖被生生气死，她娘自那时起也病病歪歪，后来母女二人无法过活，她娘便将她寄养到远亲家中，自己则再嫁给邻镇的大户人家为妾，没过几年便也病死了。褚掌柜的倒也硬气，被人退了亲后不久便与她亲戚闹翻，离家出走，后便跟神仙浴肆的朱琴官混过一阵子，再后来便开了这七里塘人家。
　　　　“话说她外祖还在世时，倒给她定了一门极好的亲事。那家人家因为有亲戚在京城里做了官，一家子便都搬到京城里去投奔亲戚去了，人家儿子也是有出息的，自然也就看不上她家破落户，于是给了她些银子退了亲。她自己也浑不在意，成日里抛头露面，既是大厨又是掌柜——话说同她定亲的那家人家的儿子说是年前中了什么进士，据说如今已是什么了不得的官儿了，殿下您说说，人家哪里还能看得上她！”
　　　　赵四六絮絮叨叨，高兴处不是拍手就是拍大腿，把他亲眼目睹以及道听途说的陈年旧事都搜肠刮肚地翻出来说了一通，自然连褚掌柜的同西邻朱琴官并称镇上二美、又同她对门高掌柜被镇上人封为“黑心掌柜”等事也都说了。
　　　　怀玉静静听了许久，忽然笑道：“我那日吃了一顿饭，倒听她与人吵了几回，还听到同她吵架的那人说什么‘老秀才’，倒不知何故？”
　　　　赵四六絮叨了许久，说的口干舌燥，闻言心里不由得一酸，撇嘴道：“这老秀才姓卢，是她爱了多少年的人！他落魄多年，家里开着一间小小的米糕铺子，都四十来岁了，也不知道褚掌柜到底看上他哪里？赚点钱都拿去买他家米糕了。要命的是，人家明明有娘子，这娘子是卢秀才他老娘的亲侄女儿，是卢秀才他亲表妹，人家亲上加亲的夫妇，岂是她能拆的散的？即便她倒贴，即便她长得不赖，正经人家谁还敢要她？因此我说这褚掌柜的要说精明也精明，要说糊涂也糊涂，咱们凡夫俗子是看不懂——”
　　　　“知道了。”怀玉忽然挥手将他止住，唤人倒了一杯凉茶给他，赵四六诚惶诚恐地接过，一口饮尽，才要放下茶杯叩谢时，怀玉又道，“茶杯赏你罢。”赵四六捧着茶杯呆呆愣愣，脑子一时转不过来弯，怀玉已不耐烦道，“下去罢！”
　　　　赵四六由此猜测，三殿下他看着和善，说话也如春风拂人，然而内里定然是个喜怒无常的主儿。
　　　　这一日，青叶又跑去米糕铺子里消磨了好一会儿。卢秀才这两日牙疼，右边的腮帮子肿得发亮，生生比左边腮帮子高出一分，嘴角起了两粒水泡，长袍的后摆绽了线，头发梳得有点乱，鬓角新添了三五根白头发，面色也有点晦暗。青叶看的心疼不已，碍于秀才娘子也在，不好说什么，思来想去，最后一狠心，买了四斤糕。
　　　　卢秀才的老娘心花怒放，冲柜台内端坐着的她侄女儿挤了挤眼，她适才包给青叶的是前两日卖不出去的剩货。秀才娘子端坐于柜台内，依旧了然地笑笑。
　　　　青叶又坐了些许时候，这才拎着黄米糕出了米糕铺子，一路吹吹风，看看天，路上行来过往的没正经的人向她搭讪时，她便骂他们几句不正经的话。经过茶叶铺子时，又拐进去买了二两杭白菊与半斤宁夏枸杞，想着明日再去米糕铺子时好带给卢秀才。
　　　　一路晃悠着回到自家附近的街角时，她停下步子，前后左右仔细地看了看，并没有看见什么认识的人。这阵子镇上时常有许多兵卒出来晃荡，除了偶尔向美貌女子们吹几声唿哨以外，却也并不扰民，而倭人倒越来越少见，眼下局势不稳，仗何时开打都不奇怪，聪明些的早都躲走了。
　　　　青叶回了自家店内，放下黄米糕，忙着去择菜收拾，以备晚市用。到了晚间，西邻神仙浴肆热火朝天，门口车马熙熙攘攘，自家依然冷冷清清，仅有熟客三二桌。
　　　　甘仔坐在柜台内百无聊赖地打了一阵哈欠，忽然想起来今日新进了两坛子酒，便忙起身去往酒里掺凉水，青叶则坐在灶台前发呆。不一时，连那几桌客人也都会了账走光了。甘仔给酒掺好了水，仔细地按原