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帝国的觉醒-第67部分
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“你不会真想这么做吧，守备官。”摩根…马格曼有些着恼地抬高声音。“看看这些通关文书！上面有教皇陛下、威尼斯公爵和神圣罗马帝国十七个领主的签名——其中包括帝国皇帝、波里米亚国王、奥地利大公，也就是你们的匈牙利国王鲁道夫陛下！”
卡雷斯…扎波亚只是倨傲地两手一摊，“这些文书并不能否定我检查的权力。”他指了指已经驶近城门的马车和护卫它的黑衣骑士，“特别是你们这些可疑的家伙。”
“放肆！从罗马一路到此，没有一个城市胆敢如此无礼地对待教皇陛下的特使！”摩根怒火中烧，瞪着眼睛喝道：“你一个小小守备官，怎敢如此刁难医院骑士团的人！你这是自寻死路——”
“摩根…马格曼团长。”一名黑衣骑士策马走了上来，打断了他愤怒的咆哮。“主人想知道出什么事了。”
“这个该死的家伙！”摩根余怒未消，语气激烈地向来人简要说了一遍。
黑衣骑士调转马头，走到马车窗边弯腰低声述说起来，卡雷斯…扎波亚远远看着他不住点着头，似乎正在聆听车内人的指示。过得片刻，骑士折了回来，兜帽掩住的双眼在黑暗中注视着卡雷斯&；#扎波亚。“听好，匈牙利人。”他的拉丁语带着一种卡雷斯从未听过的奇怪口音。“你正在给自己惹麻烦，远超出你所能想象的麻烦。明白你的处境，鲁道夫国王可不会是为了这样的杂鱼，得罪那些连他自己也不愿冒犯的大人物。”
说到这里，黑衣骑士扬手将一包东西丢了过来，卡雷斯…扎波亚一把接住，鼓囊囊的黑色呢绒钱袋入手极重，里面传出钱币碰撞的悦耳声响。他拉开口袋的丝线系绳，金灿灿的帝国马克立刻映亮了他的眼睛。
“这里有五十枚金马克，够一个军官好几年的薪俸了——当然，前提是他足够聪明能够活着拿到的话。”
卡雷斯掂了掂手里的钱袋，终于叹了口气。“让我再看看国王陛下签发的关文吧。”
第三节 谋定乃战
彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。
——《孙子：地形第十》
“老爷，已经到了。”
穿着黑鼠皮制服的侍从拉开车门，小心地搀扶着苏伊斯基走下马车。大公摸了摸头顶名贵的紫貂皮帽，洋洋得意地从两列扛着战斧的射击军面前走过。刚下过一场小雨，校场上纵横交错的白线已褪了大半，苏伊斯基往前走了几步，便看到抱手站在场边的罗曼诺夫公爵和穆罕默德帕夏。
“这算什么，尤里？”罗曼诺夫公爵瞥见他走来，没好气地开口问道，言语里带着浓浓的火药味。“让我们来参观你的战利品么？”
“别这么说，米哈伊尔。”苏伊斯基摆了摆手，小人得志的笑容在脸上挤出了虚伪的皱纹。“我们不分彼此，都是为沙皇陛下和戈都诺夫大人效力。射击军拿下龙堡的荣耀不属于我一个人，而是属于沙皇陛下和整个俄罗斯的。即便是您，米哈伊尔，虽然哥萨克的惨重损失出乎意料，我仍然荣幸能和你们分享这一胜利。”
罗曼诺夫脸上一阵青一阵红，干脆转过头去不搭腔。买力克&；#穆罕默德在心中叹了口气，拍拍两人的肩膀打起圆场道：“罗曼诺夫阁下，贵国哥萨克的勇武令我影响深刻，他们朝着中国人的侧翼发起无畏的进攻，最终迫使他们放弃整条战线往后退缩。在我看来。能够得到两位尊贵俄罗斯将领地陪同，参观这座从中国人手中夺来的城堡——邪恶巨龙的巢穴，是身为盟友的一大荣幸。”
“我的荣幸。”苏伊斯基得意地笑了，他向前跨出半步，便如殷勤的主人般做了个邀请的姿势。“来吧先生们，欢迎踏上龙穴之旅。”
“我不得不说，”穆罕默德帕夏在青鸾阁绘有精美纹饰的雪松木台阶前停住脚步，“中国人无论在任何时候都改不了他们酷爱奢华排场地风格——即便是在战场上。”
“而这令我们地战利品更加光辉夺目。”站在他前面地苏伊斯基笑了起来。抬起子皮的厚帮靴底重重一脚踹在挂有淡蓝色丝绒织帘的黄杨木门上。虚掩的房门立刻向后大敝开来。出人意料的是。玄关中难以想象的淡雅整洁，淡紫色的水晶珠帘用玉钩挑起，崭新地绯色地垫上不见半点污泥，被炉火烤得暖融融的空气中洋溢着熏衣草的淡香，仿佛主人只是到花园中晨游未归。
“你瞧，他们什么都没来得及搬走。”苏伊斯基大公冷笑着大步走过玄关，在房间里到处翻看起来。“铜器、陶瓷。还有别的艺术品……”
“都是上好的中华货，得值上好多千，不，许多万卢布啊。”罗曼诺夫也跟了进去，兴奋得全然忘记了方才的不快。“这些器物……比市面上最好的中国瓷器还要精美啊……这些锦缎……金银……天啊，还有宝石！”
买力克愣了片刻，这才慢腾腾地跟在两个俄国人后面走进玄关。他微皱起眉头，在地垫上小心地擦净靴底污泥。这才抬起头略带鄙夷地看着两人自顾欢喜地把玩着房中价值连城的金银器皿。奥斯曼帕夏踏过绣着金线地波斯地毯。以军人地目光仔细检查着每一个房间。张挂满古代字画的茶室正中，檀木桌几上的紫砂陶壶余温未退，脂色地骨瓷碟子上盛放着新鲜的水果和糕点。两只装满玉石棋子的东倭藤篓并排陈列桌角。移步书房，长桌上铺着裁剪整齐的宣纸，端石砚台上还带着斑斑水迹。买力克从笔架上拿起一支羊毫湖笔，湿润的笔尖不带一点墨色，一层阴臁婕疵缮狭怂拿婵住�
“所有东西都在这里，都放在原位。”买力克回到外厅，朝着两位俄国贵族说道，对回答不抱任何希望。
“是啊，他们狼狈逃走，留下了足值十万卢布的财物！”罗曼诺夫的声音都在颤抖。
土耳其人叹了口气，稍微提高了音量。“所有的东西，”他重复着强调道，“一件也没有摆乱。中国人的撤离不慌不忙，甚至走前还收拾了屋子，打扫得干干净净。”
“那又怎么样？”苏伊斯基痴迷地抱着一尊镶嵌黑曜石眼珠的白玉雕像，口齿不清地回答道：“这算是东方的一种欢迎仪式么？还是说他们以为可以用这些财宝延缓我们的追击？哈哈，中国人很快就会懂得，在俄罗斯的无敌铁军面前，这种愚蠢的贿赂根本无济于事。”
“贿赂？”买力克一耸肩，眼睛里透出悲天悯人的神色。“这真是我听过最好的笑话。”
“你说什么？”苏伊斯基刚从檀木柜抽屉里翻出一匣珍珠，得意间一时没能省过神来。
“苏伊斯基老爷！”急促沉重的脚步声中，一名射击军大尉出现在房门口。“老爷，我们找到了中国人的物资仓库。”
“哦？”苏伊斯基心不在焉地应了一声，把金匣的一角凑到嘴边咬了咬。“有多少东西？”
“五千三百二十四挑稻米、七千七百包被服、八十九桶火药、一百三十七……”
“等等，这许多物资，你们这么快就点清楚了？”买力克看着他照着单子念得流利，忍不住开口打断问道。
那大尉朝苏伊斯基大公望了一眼，见他不耐烦地点过头，这才双手将手里的厚厚的桑穰纸递了过来，一面回答道：“我们进去的时候，仓库里所有东西都分门别类堆放整齐，岗哨那里留了一份详细的账目清单。我让手下抄了一份，正逐样核对数量。这份单子请老爷过目。”
“清单？”苏伊斯基哼了一声，头也不回地挥挥手。“把巴图…兀良哈叫过来。老爷我可看不懂那些怪模怪样的中国字。”
大尉嚅呐了几句，低声道：“老爷……不是中国字。这上面写地……都是俄语……”
“你说什么？”买力克…穆罕默德一声惊呼，伸手一把抢过账本，飞快地扫了一眼，脸上立刻泛起一层灰色。他几步走到苏伊斯基跟前，把清单塞到他手里。“大公阁下，您自己看看！”
“这……”苏伊斯基还有些不明就里，他低头细阅。只见淡青色的桑纸上用木烟墨书写着工整漂亮的西里尔字母。钱粮军资项项款款记得分明。页底的空白处另写着一行赤字。朱砂殷红鲜艳胜血。他心头忽然生出一阵碜骨的战栗，仿佛突然回到万历十五年的那个初秋，那个遥远帝国的统治者用同样轻描淡写的口吻谈吐死亡地阴寒。
“：
第四节 与子偕行
曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕
——《秦风：无衣》
城市大厅的橡木大门被猛然推开，帝国骠骑将军易飞全副武装，在铠甲碰撞的声音中大步前进。诺夫哥罗德市长胡登斯基伯爵和大主教巴托洛夫紧跟着追在他的身后，脸上清楚写着掩不去的焦虑和愁苦。
“将军，哎呀，将军阁下，您可千万不能把我们抛下不管哪！这全城居民的安危，几万人的性命可就全掌握在您的手里了。没有帝国军队的保护，我们又怎能面对莫斯科暴君的残忍报复。”
“好了，巴托洛夫主教！”易飞停下脚步，没好气地打断了他的絮叨。“帝国允诺给予诺夫哥罗德军事保护，我们时刻都不会忘记。但是——两位尊敬的先生，难道就像这样一帮子破烂民兵你们也不能自己应付吗？现在，是战争时期，我们的军队需要先发制人主动出击，而不是窝在城堡里给你们当保护伞！就在两天前，我们刚刚击溃了三万五千名贵族兵，而他们正沿着伊尔门湖岸向诺夫哥罗德进军！”
“将军阁下，您这是误会了。”胡登斯基恭敬地拉着将军的衣袖，一脸讪笑着说道：“我们收到一条可靠的情报，戈都诺夫召回并重建了十七年前被雷帝解散的特辖军。这支秘密警察部队曾是屠杀诺夫哥罗德的刽子手，因此请您千万理解诺夫哥罗德人心中地恐惧。”
“你得明白一点。市长。”易飞斜着眼睛瞥了他一眼，傲慢地回答道：“除了帝国远征军之外，谁也保不了你们的安全。要想活命，诺夫哥罗德就只能和我们站在一边。现在军情紧迫，为了赢得最后的胜利，帝国需要你们的协助。最迟到明天午时，尼德兰总督府征召的商船队会把两万两千担货物送到诺夫哥罗德海港，这批补给必须马上送到莫吉廖夫的帝国远征军大本营。否则……延误战机的后果，那是谁也承担不起的！”
“是。是，将军阁下。我们一定全力支持帝国。”胡登斯基陪着笑脸赶忙说道：“城市议会会连夜动员五千名壮丁和一千乘大车。将军，至于我们的安全问题……”
易飞默然瞪视着他，直到俄国人心虚地低下脑袋。这才冷漠地回答道：“我会留一个军团来保护你们地城市和海港。如果莫斯科胆敢直接攻击诺夫哥罗德，他们很快会明白，这将会是大错特错。”
“是的，将军。您的话真就像我们的福音书。”
“所以，你们都给我放轻松一点。”易飞毫不客气地回答道：“帝国不会放过任何敌人，但也从不亏待盟友。如果你们真需要多些安全感，我不反对诺夫哥罗德自行征召民兵。或者干脆向哈布斯堡租借一个佣兵军团，对我来说都无所谓。只要保证通往莫吉廖夫地补给线畅通无阻，帝国军队会料理莫斯科手下的任何军队。明白了吗？”
“明白。尊敬的将军阁下……”胡登斯基低声下气地回答道：“您还有什么吩咐？”
易飞的脸凑了过来。口气中带着几分威胁地意味。“从现在开始。诺夫哥罗德的贸易市场不能受到战争的任何干扰。你们必须最大限度地保证货物供应和市场繁荣。对于进港的每艘商船，由城市议会代表帝国远征军加征一课水饷。按甲板宽每尺征收五卢布。这笔税款预计可以达到每年六十万卢布，诺夫哥罗德议会可以得到其中地三成半，用于你们加强城市防务的支出。”
“将军，汉萨同盟不会同意的。”
“他们必须同意。”易飞用确凿无疑地口吻说道：“否则吕贝克议会就只能眼看着尼德兰地中国商会长驱直入诺夫哥罗德，把一船船毛皮和蜂蜜运出波罗地海，让汉萨同盟每年损失三百万卢布。”
胡登斯基一愣，有些尴尬地附和道：“当然，我们知道帝国的权威无从置疑。将军地吩咐，我们一定会照办。”
波罗的海，芬兰湾，瑞典皇家海军舰队旗舰。
赫德拉姆…伯格斯统提督漫步走过甲板，手里端着一盏晶莹剔透的玻璃酒杯，清洌的伏特加散溢出浓郁芬馨的醇香。他举杯沾唇，热辣的琼浆涌入喉头，一时间凛冽如刀的北海朔风也不觉寒冷。
浓雾如绵，粘稠得好像化不开的牛乳，又带着丝丝难以言述的清新。天地之间似笼着一层絮毯，十丈之外不辨人形。瑞典皇家海军二十二艘北海战舰桅顶上挂起雾灯，彼此靠拢排成双列纵队，小心翼翼地在一片混沌中摸索前行。
“我看到，你并不担心，伯格斯统提督。”
杯沿略微移开唇边，赫德拉姆露出一丝淡定的微笑，用不着回头，他也知道是谁在说话。“有什么好担心的呢，我的朋友。我们都知道，阿姆斯特丹的船队正向此而来，这一点由不得任何怀疑。”
“这场大雾已经耽搁了太多的时间，明国船队的实际位置可能差出好几十里！”身披黑色罩袍的男子大步向赫德拉姆走来，一面揭开兜帽，露出乌黑的发髻和略嫌苍白的东方面孔。“要是再过得三个时辰，你的舰队就再也别想追上他们顺风顺水的大福船了。”
“我说过了，放心。”赫德拉姆微笑着答道，海蓝色的眼眸从黑袍人脸上一扫而过，似乎在嘲笑着他的焦躁不安。“雾锁重洋，阿姆斯特丹船队绝不敢冒着迷航的危险驶入陌生的航道。他们必将由此经过，而在这波罗的海之内，就算闭着眼睛。我也能把你的中国朋友们从大雾中揪出来。”
“你知道，提督，我不喜欢这种玩笑。”黑袍人冷冷地开口道：“希望这帮海盗像你说地一样可靠，也一样能干。否则……我还真不指望你们能在这样的大雾中消灭明人的运输船队。李华梅的远征军早已是强弩之末，得不到北海来的补给，他们根本坚持不了一旬日的时间。只要你们按照我的计划，来到俄罗斯的八万明国军队一个也别想活着离开。”
“哦？那敢情好。”赫德拉姆在舷板旁的一张小桌前坐了下来，放下酒杯拿起那本几乎从不离身地线装书，摩挲着它略显磨损的蓝色封皮久久不语。
“孙子兵法？”黑袍人不由冷笑一声。轻蔑道：“别费劲了，伯格斯统提督，就算你真能阅读中文，离
书还远着呢。”
“不错。你说的对。”赫德拉姆淡然颔首，有些爱惜地拿起书卷，慢慢凑到风灯边上。火舌立刻熛上了浸满墨香的纸张，贪婪地吞噬着一行行若有灵性地方块汉字。直到那些先圣思想的结晶化作灰烬纷扬飘散。提督一直定睛注视着这团跳跃的火焰，临到手边才一扬臂将它抛向海面。“这本书对我……没有意义了。”
“你明白了？”黑袍人哼了一声，“不过，也别失望。提督阁下，有我在呢。”
“是的，你大概是整个欧洲。或许整个世界最优秀地谋略家了。”赫德拉姆从竹着金线的腰带上拔出一把短筒火铳。用素色亚麻布慢条斯理地擦着。“我就是有一点不明白。朋友，你和中国人哪来这么大的怨恨。”
“中国有句老话。杀父之仇，不共戴天。”黑袍人转身背对着他，嗓音森冷地说道：“我的家族曾经是亚洲首屈一指地商贾巨阀，航海和贸易的无冕之王。然而朝廷的总督嫉妒我祖父地财富和权势，向帝国皇帝诬陷他通商叛国，更用计谋将他残忍地杀害。接下来，明廷地军队对整个商会进行了无情地清洗，数千人被杀，更多的被投进监狱或者流放边疆……”
“所以……这就是你恨那个国家地原因，汪峰？”
“这就是……我要打击那个国家的原因。我也不明白为什么要对你这样一个西洋人说这些……也许，这就是独在异乡的孤寞……”汪峰声音渐低，仿佛自言自语一般地说着。“在日本，我竭尽心力和他们作战……最终什么也不能做到……果然……一个人的力量，还是不足以撼动那个庞大的帝国……”
赫德拉姆漫不经心地把火药和铅弹填进枪膛，用通条一下下搠着。“以一己之力对抗帝国的霸权，很吸引人的故事。我想——”他突然噤声止语，神色也随之严肃起来。海风已盛，晨雾渐作稀薄，几声急促的军号穿透朦胧传入人们耳中，继而被更多喊杀声盖过。一名军官快步走了过来，“提督阁下！鸦巢值哨报告，赫尔辛基海盗已经和中国舰队交火，估测距离十八到二十个锚链，左舷两个半方位。”
“海上情况？”
“雾气正在消散，但能见度还是不到十锚链，风速五节半，方向东北偏北。提督阁下，这样的天候不利于海战。”
“战场上可由不得你挑三拣四，上尉。”赫德拉姆站起身，端着火铙虚瞄着看了看。“张满帆！装填火炮！所有水兵准备战斗！”
“这就对了，提督。趁他们忙于应付海盗的时候，按照我们事先的计划，从侧翼迅速突入，首先集中火力击毁他们的护航舰。”汪峰情绪激动地向前跨了几步，手撑舷板竭力向大雾深处张望，眼睛里发散着狂热的光芒。“明人决计想不到，他们最后的希望竟会破灭……如此的轻易……”
“是的，”赫德拉姆微笑地回答道，一面抬起右手，轻轻吹去火铳铜管里袅袅逸出的硝烟。“绝对……想不到。”
“你！”汪峰猛然转身，右手狠命抓着胸前的衣襟，鲜血从指缝间汩汩涌出，淌出一片刺眼的殷红。“赫德拉姆！你竟然……”他的面孔被惊愕和愤怒扭曲成一团狰狞，嘶哑的声音中间杂着咳嗽，似乎每喘口气都会牵动那道致命的伤口。
六名瑞典水兵呈扇形围了上来。手里地长剑和强弩对准受伤的困兽。赫德拉姆平静地注视着汪峰，玉色的俊朗面容上不兴半点波澜。“全队升皇家海军旗！把十二艘海盗快船统统干掉，一个活口也不许留！”
一声闷响，汪峰再也支持不住失血过多的身体，两腿一软跪倒在血泊当中。即便如此，他仍费尽最后的力量高仰起头颅，喷着怒火的双眼傲然对视着赫德拉姆冰蓝的冷眸。海贼世家最后的子裔**嘴角，似有不甘地吐出一句夹杂着血沫的恶毒诅咒，深邃如夜地黑瞳却闪过一丝悔恨的痛苦。“我早该知道。你们西洋人都是不可置信的夷狄禽兽！”
“兵者，诡道也。是这么说的吧？”海军提督淡淡地笑着，把第二粒铅弹装入枪膛。“对你而言，这场战争已经结束了。汪峰或者绣本四郎。在日本国就已经死了，他们不属于，也从未曾出现在我们地世界。”
雾锁江面，涅瓦河口依稀现出憧憧帆影。在河岸边已经不知踱了多少个来回的龙兴汉终于长出一口大气。大步走到篝火堆前，亲手把一支信号火箭射上天空。
浓雾中传来回应的号角声，很快，几艘平底划艇离开船队向岸边驶来。荡寇将军注意到为首一艘小艇上竖着帝国尼德兰提督府的旗帜。他嘴角一弯。上前作一长揖。“帝国泰西远征军副将、荡寇将军龙兴汉，前来迎接提督大人。”
“将军大人多礼了。”船头刚一触到河滩，一位身穿蓝绸官袍地青年男子便跳上岸来。客气地向龙兴汉行了一礼。“在下赵士志。帝国驻尼德兰提督。妈祖在上。希望我们来的还不算太晚。”
“正是时候。”龙兴汉笑道，“我马上命人把补给运往飒玥郡主的本军。”
赵士志扶了扶鼻梁上的玳瑁框眼镜。带着一副生意人地微笑回答道：“这样便是最好了。将军，我给您带来的钱粮物资包括一百二十万银通宝、两万一千石面粉、一万六千包被服、两百五十桶精炼火药、一千五百箱武器，以及两千袋箭矢和铅弹。请您尽快安排人手清点卸货，并在交接文书上签字。”
“没问题，我已经在诺夫哥罗德的码头预留了泊位。”龙兴汉点点头道：“说实话，你们送来地物资大大超出了我地预想。”
赵士志并不在意地笑了笑，“这不算什么，尼德兰早就在为这场战争作着准备了。是了，除了这些物资之外，我还为你们带来了一支援军。”
“援军？什么援军？”龙兴汉不禁愕然，在帝国地众多海外领地当中，论经济尼德兰无疑是排名前列。然而与之成对比的是，提督府下属只有一支不足千人地警卫部队，规模最大的战船也不比武装商船强出多少。正因为这样，对于来自阿姆斯特丹的援军，泰西远征军倒也从没指望过。
“当然，我们那帮民兵将军您一定是看不上眼的。”赵士志似乎看出了他的心思，侧身让到一旁，朝着陆
平底船踏足河滩的人群扬扬手道：“容我向您引见，团第三旅旅长，在乙酉战争中获得龙心勋章的朴树将军。”
龙兴汉皱起眉头，仔细打量着大步走来的朝鲜军官。他身材魁梧有力，锁链背心外面套着铮亮的半身板甲，镶着深红边框的白色战袍中央有一个醒目的熊头标志。“我听说过你的名字，朴树旅长。在登陆九州的会战当中，你的卓著功勋令北京印象深刻。”
“谏早战役，其时下官担任本旅第九团团长，将军阁下。”朴树上前一步，行了个标准的蓟州军礼。“这场战争为我赢得了晋升和勋章，以及帝国效力的更好机会。”
“很好。”龙兴汉近乎机械地点了点头，“可我关心的是，旅长，你不是应该在莱州驻防吗？为何，会于这时候出现在泰西战场上？”
朴树取下缀着红色马尾的头盔，把它夹在左臂下，恭敬地说道：“朝鲜第三旅奉帝国忠武王令，增援泰西远征军飒玥郡主麾下。”
“我不敢相信，你是说，整个第三旅……”
“整个第三旅。一万精锐老兵。在乙酉战争中我们拥有三万级斩首和同等数目俘虏的战绩。将军，你可以把这支军队投入战场地任何位置。”朴树骄傲地仰起头，大声回答道：“我们和真正的中华人一样骁勇善战。如刀锋犀利，如盾牌坚韧，我们是王上忠诚的战士，帝国的毒刃。”
“我相信，你们是最棒的。”龙兴汉终于露出一丝赞许的笑容。“欢迎加入泰西远征军，旅长。帝国的荣耀与你们同在。”
“抱歉打断你们，将军。可这里还有另一位先生等着介绍呢。”赵士志突然插了进来。他手拉着一位白种男子，热情地将他带到两位军官面前。“这位是瑞典国王家海军提督赫德拉姆…伯格斯统勋爵。不久之前，我们的船队在大雾中遭遇海盗袭击，提督和他的舰队提供了慷概而及时地援助。”
“我谨代表瑞典王室向您致敬。将军阁下。”赫德拉姆友善地笑着，向龙兴汉伸出右手，“俄罗斯是敝国的多年宿敌，我们愿意加入这场战争。与帝国并肩作战，以图推翻那盘踞在莫斯科的野蛮君王，把自由带给众多的斯拉夫人民。”
龙兴汉只是礼节性地淡然一笑，“你大概是误会了。勋爵。帝国无意于干涉乃至颠覆任何一个欧罗巴国家，皇帝和内阁首相赋予我地任务是惩戒而非毁灭。俄罗斯挑起了这场愚蠢的战争，现在它必须付出代价。这与其他国家或者民族并不相干。”
赫德拉姆有些局促地讪笑两声。收回悬在半空的手臂。试探地说道：“这么说。那些传闻是真的？俄罗斯已经控制了前往东方地陆上通道，并且……最终入侵到了中国本土。”他顿了顿。见龙兴汉并不置反对，便接着道：“将军，既然您觉得一个公开盟约不利于帝国立场的保持，那么我想瑞典只能谋求独自对俄罗斯宣战。如果您不反对的话，瑞典军队将从拉多加湖方向发起进攻，我们将把侵占卡累利阿地区的俄国贵族赶回老家去。”
“这已经超出了帝国首相授予我地权限，”龙兴汉一脸严肃地答道，“泰西远征军会恪守中立原则，不予介入你们的战争。”
“中立？”赫德拉姆不由笑了起来，“我亲爱的中国朋友，你们不是正在和俄国交战吗？”
龙兴汉点点头，脸上地表情冷如冰霜。“所以说，我们各自为战互不干涉，除非得到李元帅或者忠武王大人地进一步指示。勋爵阁下，我个人想要提醒你地是，即使在现下的情形，俄罗斯也决不是一个善与地敌人。这一点，我相信波兰国王斯蒂芬…贝特里阁下对此再为清楚不过了。”
“请您放心，将军阁下。虽说和大明相比，瑞典只是一个弹丸小国，然而我军曾与俄国交战多年，熟悉他们的各种战术和军事部署，加之全军上下同仇敌忾将士用命，要击败这外强中干的俄国军队，相信只是时间问题。”赫德拉姆自信地笑着，“将军阁下，您就尽管放心前往斯摩棱斯克，我敢担保北方贵族联军再不会烦恼您一分半点了。”
龙兴汉阴沉地撇了撇嘴，“但愿如此吧。”
第十二日，莫吉廖夫，帝国泰西远征军临时指挥部。
“飒玥郡主殿下，就现在而言，我们的局势相当糟糕。”尹成浩一面说着，手脚不停指挥数名卫兵匆忙而高效率地整理着房间，从钉着油布的柳木板条箱里拿出一捆捆机要文件，分门别类整理成叠放到书架上。半拉开的大屏风旁，两名侍从用竹杈挑起标注着不同色彩的战区地图，高高挂到黄杨木雕花的地图架上。“撤退回莫吉廖夫的帝国军队不足三万，而北、东、南三面聚集的罗刹军队已经超过了十六万。殿下，我们已经身陷重围了。”
“诺夫哥罗德方面有消息吗？”李华梅微微仰首，有些出神地看着地图上斑斓的色块。
“还没有……”尹成浩把手里的一大叠卷宗往桌上一放，有些苦恼地揉了揉额头。“殿下，我相信以龙将军的能力和兵力，要应付罗刹人的北方贵族联军并不是什么难题。如果不出我所料地话，打通北海到莫吉廖夫的补给线对他来说只是时间问题。”
“时间问题？”李华梅尖锐地苦笑两声。“你觉得我们还有多少时间。”
“不到十天。”尹成浩老实地回答道，“现在我军的粮草还算充足，但火药军器物资已经所剩无几，尤其是野战帐篷和御寒被服，大多数都在撤退中丢弃和损失了。目前来说，如果罗刹人立刻发起全面进攻，我军在战力上未必输给他们。然而，以此刻之天时、地利、人和而论，面对莫斯科几乎无穷无尽的征召民兵。我们可以说没有任何胜算。”
“这正是我们面临的问题，将军。自从撤出斯摩棱斯克以来，部队的士气相当低落。”
“近日的绵雨令士兵们苦不堪言。”尹成浩道：“战场上哪怕受到一点小伤，如果不能及时救治护养。在酷寒之下也可能导致坏。光这给我们带来的非正常减员就超过千人，更不用说普通的冻伤了。相比之下，罗刹军队不仅熟悉本地地严寒气候，他们数量众多的炮灰部队在这样的战地条件下也大占
—毕竟再冷的天气。也不会冻坏死人。另一方面，罗刹人总是毫无顾忌地抛弃伤员，放任他们在风暴中活活冻毙�
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