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帝国的觉醒-第43部分
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“大人！帝国离不开您的领导啊！”
萧弈天微微叹了口气：“如果帝国真的离不开我，那么我更是必须要尽早告别天相殿了。”
“大人，我……不明白。”
“帝国不能依赖于某一个人的统治，不管是现在，还是将来。”萧弈天一字一顿地回答道：“历史上曾经有无数伟大的君主把他们荣耀的名字铭刻在了历史之上，然而，他们所创立的那旷世功业又何尝不是人死政息呢？始皇驾崩不过四年，大秦帝国便分离崩析；汉武尸骨未寒，匈奴便重新出现在朔方；唐太宗之后有武曌、安史之乱；宋太祖遗留下的则是一个有史以来最为羸弱的王朝。就拿我们大明来说吧，永乐陛下以后的继任者们再没有派出过一支远洋舰队，也再没有远征过一次蒙古，徒令昔日无限荣光白白蒙尘。”
“王朝更迭，兴衰轮回，这本来便是天地之间的道理。”于庆丰也喟叹一声道。
“我亲手缔造了这个全新的大明帝国，她的存在将会是我最值得自豪的成就和作品。”忠武王继续说道：“因此，如果她在我身后冰消雪融，那将是我此生永无法挽回的失败！今日帝国的强盛每增得一分，我对未来的担忧也会更加深一层。与其在自己弥留之际，为了不可眼见不可预知的未来而担忧，还不如早日和我的帝国说再见，以一个局外人的身份来默默地看着她渐渐成长——或是走向毁灭。”
“大人！”
萧弈天摇了摇头，转过身重新面对着窗外，“你听。”
于庆丰一怔，这才注意到西南方向隐隐回荡着黄钟之声，紧接着，不远处的朝阳门楼上也敲起了云牌。“这是九门提督府在敲崇文门的关城钟，卫戍军就要开始在城中执行戒严了。”
“干得不错。”萧弈天略作点头赞道。“不过还不够迅速。”
此刻，城南永定门。
“关城门了！”随着城楼上云牌急敲，两列卫兵一路小跑来到城门洞前。但听领队的军士一声号令，士兵立刻站住脚步，啪一个转身背对城楼，将手中长枪斜指前方。另有十多名士兵则将大道边上靠墙放的鹿角拒马拖了过来，挡在门前防止车马冲击。
“这是怎么回事？”一旁围观的人们中有声音问道，“现在可还不到申时啊！”
“这是九门提督府的命令，立刻封闭城门禁止出入！”领队军士一挥手臂，高声说道：“现在马上就要全城执行戒严了，你们大家赶快都回到家中紧闭门窗不要到处走动！”
可此时百姓们的注意力已经被别的事情吸引了：军号声中，一面镶红边雪花底暗金貔貅军旗飘扬直入城门，紧随其后是大批排着整齐队列的卫戍军兵。他们左手别着巨盾，右手杵着铁矛，束甲绦带上还挂着一柄短剑，部分士兵背上甚至挂着弓矢，以卫戍军的标准而言可以说是武装到牙齿了。这支令人生畏的队伍从城门洞中鱼贯而入，源源不断似乎无穷无尽。
这下子市民们才真正有点惊讶了，即使是在“书生革命”的紧要关头，似乎也没有如此之多的军队开入京城。足足过了一刻钟左右，瓮城那边才传来了铁格闸门降下的咔咔声，标志着排在最后的部队也进入了城中。
更加令人不解的是，入城的士兵似乎并没有统一的明确目标。恰恰相反，他们以百人总旗为单位分别向城中各个不同地点开进，甚至有一组装备弓弩的士兵转身登上城楼在墙垣上来回巡逻。市民们聚在一起低低议论了一会儿，一致认定城中刚发生了什么不同寻常的事，既然为了这事需要九门提督调动好几千名士兵，那么寻常百姓自然还是老老实实回到家中不要过问的好。
不同寻常这一点他们猜得倒确实不错。只不过，从十三座城门涌入北京的并不是区区几千士兵而已，而是八个卫接近四万五千齐装满员的精锐卫戍军。发号司令的人也远非九门提督所能相比的。
同一时刻，北京某处。
一队全副武装的士兵顺着大道策马而来，在一座形制颇为壮观的大宅院前纷纷收缰下马，为首的军官上前用力叩起门环。
缀满黄铜门钉的两扇大门轻轻支开了一条缝，一个老家丁探出头来。“你们是？”
“这里是前刑部主事刘台刘子畏的府上么？”军官对门前悬挂的“刘府”灯笼视而不见，明知故问地喝道。
“正是，不知——”
未及老家丁把话说完，那军官已上前跨得半步，两手猛一使劲推开大门，几乎将门后的老家丁掀倒在地。他高昂着缨盔下线条分明的面颊大踏步走了进去，举起右手威风凛凛地向前一挥：“拿人！”号令一下，士兵们纷纷拔剑在手，不由分说地涌进大门直奔内室搜捕。
“唉呀，你们这是要干什么！”老家丁阻拦不住，只能跟在领队军官身后大声抱怨道：“我家老爷以前可作过朝廷命官啊！你们不能这样啊！”
“刑部衙兵奉命拿人，哪里有你说话的份？”军官转头来厉声恫吓道，他一挥手中绣有交叉长枪图样的镶黄边白色令旗继续向手下发号司令：“抓到刘台了吗？好，把他带走！如果再有谁胆敢上来阻拦吵闹就一同抓到刑部去！”
紫禁城，午门。
神圣不可侵犯的皇室朱门在忠于内阁的军队面前毫形同虚设。三年前在这同一处地方，萧弈天率领下的西洋精锐便已经把皇家的威严一扫而尽。此后在帝国军队的心目中，更逐渐确立了“只知内阁不知皇上”的观念。
此时，从午门城楼上放眼看去，连襟接踵的帝国士兵在广场上列成一个个整齐方队。旌旗飞扬刀兵雪亮，慑人的浓烈杀气令得那些未经世面的宫人们惶恐避退不及。
“唉，这是怎么回事？”一名身穿青衫头戴三山帽，年纪约在五十上下的老太监抱着拂尘快步从午门中走出来，尖着嗓子道：“唷，这不是慕容元帅吗？您今个这是有何贵干哪？”
“枢密院得到消息，京城内有叛党谋逆作乱。”慕容信光看也不多看他一眼，昂着头答道：“我们已经对此采取了必要的防范措施，为了保证皇帝陛下的绝对安全，臣慕容信光奉忠武王之名前来护驾勤王。”
“原来是这样。”那太监点点头，却又接着道：“慕容元帅，陛下昨晚受了些风寒，今早起来身子便有些不适。您这里军兵喧哗，要是惊扰圣体恐怕大为不妙。您看是不是……”
“混账！”慕容信光故作大怒之色，厉声呵斥道：“叛党作乱是何等的军国大事，要是逆贼们铤而走险闯入宫门惊了圣驾，你们这些阉奴也负得起责任吗！太祖高皇帝留下的铁碑遗命中说内臣预政者斩，这你也不会不知道吧？”
老太监脸上青一阵白一阵，他不甘心地看了看周遭个个凶神恶煞的士兵们，嘟哝着转身离开。慕容信光则抬高声音喝令道：“散开队列！”
帝国士兵们猛一跺脚，成千上百只军靴顿在青石地面上的声音竟似若一人。随着一道道无声的旗语号令，整齐如刀削斧凿的方阵突然如蜂群离巢一般四散开来，战士们挎盾绰枪迅速奔向预定的站位。一眨眼的功夫，他们便在禁宫的红墙外组成一道单列的警戒线，每名士兵之间相距约有一丈，如无数根标杆一样笔挺纹丝不动。
“执行警戒！”上千人一起轰然答应，帝国士兵们啪的一个转身背对红墙，手里的盾和枪在地上使劲一磕。
“从现在开始，凡穿越封锁线者，一律就地处决！”
阎渔樵负手肃立在天相殿前的台阶上，微微侧着头凝望东南方天际变幻的云霞，脸上的表情深邃不可捉摸。不断有身披红袍的军使顺着长长的内阁大道由大明门方向飞奔而来，把来自城中各处的最新情况接连不断禀报给这位帝国的临时执政。
“大人，我们已经控制了京城外围的十三座城门！城郊各兵营的卫戍军正全速推进！”
“大人！军队已经进入城内！所有城门都已被封锁！”
“报告！长安左、右千户所的衙兵已经控制了午门、东华门、西华门和玄武门！”
“将军！我们已经奉命将名单上的两千一百六十二人全部缉拿！”
“将军！军队已经控制整座城市！听候您的下一步指示！”
阎渔樵微微扬了扬下巴，“于庆丰大人那边还没有消息吗？”
“还没有任何消息。大人，如果您需要的话——”
“不用了。”阎渔樵回答：“做到这一步已经算是成功了。”
“做到这一步已经算是成功了。”帝国首相、护国忠武王萧弈天静静地听完黑麒麟密探的报告之后面无表情地评价道。“在一个半时辰之内控制北京城，同时急调三万近卫军前来牵制那些不那么可靠的国防军部队，从这一点来说几乎无可厚非。至于毫无理由地逮捕两千多名反对者——甚至只是潜在的反对者，这么做未免太过了一点。嗯，若是想纯以强权酷法立威的话，倒也是未尝不可。”
“大人，您还要继续观望么？”于庆丰小心翼翼地问。
“差不多了。”萧弈天满意地点点头，“我想李贽的同伙们应该已经得到了足够的教训。况且，再继续玩下去的话就有些过分了。应龙？”
“黑麒麟已经按照您的吩咐派出特使前往两个近卫师的营地，告诉他们调动命令已经取消了。我们会尽可能将这次风波的影响控制在北京城的范围之内。”
“很好，”萧弈天随意地掸了掸衣服，“现在是让我的黑麒麟出动的时候了。以我的名义去接管内阁手中的每一支军队吧，行动！”
“是！”陈应龙转身朝着御卫队士兵们略一挥手，“御卫队，以帝国首相的命令！”
立刻有五名御卫队士兵一言不发朝楼下走去，陈应龙则又回过头来：“大人，我已经调集了一百名精英御卫前来增援，他们此刻已在楼下的街道上部署候命了。现在，我们可以起驾回府了吗？”
萧弈天微微一笑，上前拍拍陈应龙的肩膀，“好吧，今天就不用再让你担惊受怕了。不过事情可还没有结束啊，我们先去天相殿，给内阁的朋友们一个惊喜。”
“大人，请稍等一下！”在角落里沉寂了许久的史云峰突然站起身来，卫士们立刻警觉地拔剑在手，时刻准备保卫自己的领袖。
“大人，”史云峰却没有半点要上来动手的意思，他垂着头不好意思地说道：“我希望能够加入您的军队为您效劳。”
萧弈天略为一怔，接着苦笑着摇摇头：“不行。”
史云峰一下子昂起头，他的脸因羞愤而胀得通红，“大人认为我不够资格么，还是不能信任我的忠诚？”
“你现在能信任我了吗？”萧弈天轻声反问道。“能相信我做的一切都是为了帝国的最高利益吗？”
“我信任您，大人！”
“那么我派你去刺杀李贽呢？你去会做吗？”
“这——”史云峰顿时语塞，他犹豫了好一会，才吞吞吐吐地回答：“您不会这么做的。”
“为什么不会？”萧弈天冷哼了一声，“谁说为了帝国的最高利益就一定不能使用所谓的不正当手段？我告诉你，最邪恶的行径可能出自于最高尚的目的，最高尚的行径也可能带来最恶劣的后果！这也就是我和那些冠冕堂皇道貌岸然的伪圣人的区别！”
史云峰再次沉默地埋下了头。
“因此，你走吧。”萧弈天放缓语气继续说道：“军人，不是你们这些武林人士所适合的职业——特别是当正义感太强的时候。不过你也不用难过，爱国、奉献乃至于牺牲，是不需要分时间和场合的。如果帝国需要你，你自然会有为国效力的机会。”
史云峰郑重地躬身行了一礼，快步消失在楼梯口处。“谨受大人指教。”
“大人，我一直有个问题想要问您。”下楼的时候，陈应龙悄悄凑到萧弈天的耳边，轻声问道：“您怎么那么自信能够说服这个刺客？万一他不是这种想要拯救天下的所谓‘侠客’，而是一个受过专门训练的死士……”
帝国首相报以一声无奈的苦笑：“万一他是个死士的话，我还有机会说那么多吗？”
第八节 新的远航
苟且偷安将会消磨一切伟大高贵的进取精神。
——塔西佗
“黑麒麟御卫队！奉忠武王大人之命接管尔部！”在北京城中几乎每一条街道上都可以听到这样别无二致的对话。御卫队士兵们，无论身着甲胄还是便装，纷纷在戒严部队的军官面前亮出自己的身份徽章，命令他们立刻交出指挥权。
接受过程中没有受到任何阻扰，这也是在情理之中的事。黑麒麟代表了帝国首相、护国忠武王萧弈天的最高意志，这是普天之下任何一支帝国军队都确知无疑的，他们也立刻用实际行动表明了对帝国最高领袖永不动摇的忠诚。
“阎渔樵将军，城中的军队拒绝听从我们的命令！”
“将军，我们和长安两千户所的衙兵失去联系！”
“阎将军……”
“好了！”阎渔樵猛地一摆手止住了手下的报告，低垂下头凝视着天相广场雕满云纹的汉白玉地面。他轻轻叹息了一声，喃喃地对自己说道：“确实是这样啊，掌握帝国脉搏跳动的，不是天相殿大学士们肩头的红袍，而是御卫队士兵脚下的军靴呵。”
“阎将军，发生什么事了？”蹇尚、舒时德、吴若秋三位留在天相殿的大学士围了过来，他们已经隐约听闻军队失去了控制，却又得不到更确切可靠的消息，只好前来向眼前唯一的军事主官阎渔樵询问了。
阎渔樵沉默了片刻，似在思考又若是犹豫。片刻之中，他眼中神色闪烁不已，似有无数念头飞转。然而将军很快重新仰起头来，对一脸急切的大学士们微笑着说道：“这可不是什么坏消息。来吧，各位大人，让我们做好准备迎接帝国首相大人的归来吧。”
“你，你说什么？”大学士们惊讶地叫了起来。
“据我认为，大明帝国的拯救者、华夏的伟大统帅、天相殿首相、护国忠武王萧弈天殿下已经脱离了刺客的威胁，大人此刻也许正起驾向这边赶来吧。”
大明门的方向传来一阵整齐有力的脚步声，两列身披黑甲的菁英御卫队士兵大踏步走了进来，在内阁大道两侧站成长排。随着领头的掌旗官一声号令，御卫士兵们把手中绘有麒麟图纹的盾牌往地上一顿，齐刷刷地转过身面向大道中央，手中的陌刀斜拄向上。在他们的齐声呐喊中，萧弈天在陈应龙以及两名御卫队副官的陪同下出现在人们的视野中。
举着旗帜和锦扇的仪仗队早已经按照吴若秋的吩咐列好队形，此刻六位大学士率领少数有资格获悉内情的帝国高级官员们按官阶大小列队走下天相殿前的36级汉白玉台阶，恭敬地将自己的最高领袖迎入大殿。
“列位，”萧弈天坐在白玉雕成的首相御座上，冷冷地扫视着眼前的群臣。“当我不在的时候你们调动了京城几乎所有的武装力量在全城宣布戒严，甚至还动用了两个师的精英近卫军。如果从应付此次突发事件的角度而言是完全没有必要的！对此我需要一个合理的解释。”
“大人，由于当时事态紧迫，我们不得已采取了非常措施，请您理解。身为枢密院副元帅，军队的一切调动都是在我的直接指挥之下，我应当对此负有全部责任。”慕容信光立刻站出来。
萧弈天轻轻哼了一声，“负有全部责任？这一系列的应变对策是你拿定的吗？你有什么资格来负这个全部责任？好了，黑麒麟已经全部向我禀告过了，阎渔樵？”
阎渔樵上前一步，垂下头低声道：“大人，我这都是为了您……和帝国。”
“为了我和帝国？因此调动超过七万军队，逮捕两千多异己么？”萧弈天厉声呵斥道，“是谁给了你这么大的胆量？如果我今天回不到这里，那么你是要引发一场全面内战还是来一场大清洗大屠杀？”
“大人！”阎渔樵连忙单膝跪倒在地，极力分辩道：“我这么做是也为了稳定政局，维护您的新政啊！”
萧弈天慢悠悠地摇着头，“不管出发点再怎么好，错误终究还是错误。你竟然还胆敢派兵去包围紫禁城，这将对内阁与皇室的关系造成极为恶劣的影响！也会令天下百姓对内阁的合法性产生质疑！此间的结果你曾认真地想过吗？内阁是帝国的最高行政权力机构，由一个军官来代替大学士们发号司令，你认为这合适吗？”
阎渔樵深深地埋下头去，“是下臣考虑不周。”
萧弈天叹了口气，又道：“虽然你的出发点在于为国尽忠，但如若姑息你一个人，那就等于是在鼓励更多人去犯同样的错误，这是身为首相的我所绝不能容忍的。你明白吗？”
阎渔樵低沉着声音回答：“下臣明白。”
“降一秩、罚俸三个月、镝调西北总理陕晋军务。”萧弈天面无表情地宣布着对他的判决。“就这样吧，在场的将军们可以退下了。”
“大人，阎渔樵将军所发布的每一道命令都是得到内阁授权的。因此我们也应当接受相应的惩罚。”将军们陆续退出殿外，此刻站在首相面前的就只剩六位大学士了，他们相互略一对望，仍由慕容信光站出来说道。“况且，既然调动军队必须通过枢密院，我作为枢密院副帅，就应该负有不可推卸的责任！”
“你们真是令我失望。”萧弈天站起身慢慢走下陛阶。“阎渔樵所做的，只是本来应该由内阁来下达的命令而已。可是你们呢，竟然面对一点点突发事件就乱了手脚！假如没有阎渔樵的话，你们又会把局面弄成什么样子？”
大学士们羞赧地低下头去，“大人，我们很抱歉。”
“光抱歉是没有用的，我需要看到你们的成绩！”首相沉吟了片刻，又道：“这也许是我平时太过于大权在握的缘故吧，让你们习惯于依赖于我的命令。嗯，看来还是需要给你们一个砺炼的机会。”
“大人？”
“帝国的新政已经走上了正轨，可预见的外部威胁也已经被我尽数消除。现在正是一个绝好的时机。”萧弈天道：“好吧，我将离开权力中心一段时间，这一期间帝国就完全交由你们六名大学士来管理。”
“大人，您这样做有所不妥！”六名大学士齐声谏道：“帝国离不开您——”
“没有人可以守护这个国家一万年！对于这一点我已经说过很多次，不想再加以重复了！”萧弈天突然焦躁起来，大声道：“内阁必须学会如何治理帝国，必须学会自己拿定主意，这是我的命令！”
“可是大人，我们应当怎么做？”胡波小心地问道：“治理国家不同于干别的事情，一个小小的错误就可能意味着几十万银钱、数千条人命的损失。这个责任太过于重大，我担心我们……”
“这不算什么，没有人能够永远正确，我也是一样。”首相耸耸肩回答说：“关键在于能够及时承认和纠正自己的错误。另外，我想议政院应该已经筹备得差不多了吧，正好也借这个机会让它运转起来。只要不是突发什么战争之类军国大事，我相信你们都能应付得下来。”
“大人，那么您要去哪里？”于庆丰问道。
“西洋。”忠武王傲然回答，“中国本土已经不需要更多的战争，帝国军队的铁靴将要向西进发。身为护国忠武王，我理当亲自前往察看局势以为将来的战争做准备。”
“大人，我们之中任何一个人都可代替您去做这件事！”慕容信光走上前来劝阻道：“您是帝国的最高统帅、不可战胜的精神领袖，没有必要亲自出现在前线。”
萧弈天满不在乎地笑了笑：“不同的人有不同的使命，我的使命就是为帝国驾驭战争之翼，把接连不断的胜利带给我们的国家和人民。然而，战争并不是所有的一切。希望有那么一天，我能够亲手为帝国关上战神圣殿的大门，祈祷我们的人民永远不再遭受战争之苦。那时战争结束之后，建设国家的使命就要交给你们这样的人了。”
“那么大人，您还有什么吩咐吗？”于庆丰声音平缓地说道，同时给慕容信光递了个眼神：大人决心已定，再怎么说也没有用了。我们只能尽可能为他提供更多的协助。
“我相信你们能够看护好我们的帝国。”萧弈天笑道：“哦，对了，让我们来谈谈阎渔樵的事。或许你们认为我在责罚他，实际上，我认为他今天比你们六人中任何一个都干得更好。能够在尽可能短的时间内控制局势，这种能力正是统治一个国家所需要的。然而，阎渔樵的缺点在于他太过于倚重武力强权，不善于变通和妥协——唉，这或许也和我的影响有关吧。军队中大多数将领都只看到我铁血冷酷的一面，却忽略了统治一个帝国所需要的除了强硬还有策略。因此，我派他去西北也是为了让他好好锻炼一下，从而收敛锋芒戒急用忍。毕竟，正如我先前所说，你们——也包括阎渔樵，你们的使命不是征战天下，而是守成国土。不用为阎渔樵担心，属于他的时间会到来的。”
“大人，我还有一个问题。”慕容信光犹豫了很久，终于还是鼓起勇气问道：“那么御卫队怎么办？”
“御卫队怎么了？”萧弈天一怔，不明白他话中的意思。
“黑麒麟御卫队有比我们内阁大学士更高的优先权限，这样恐怕不利于帝国行政运作。”慕容信光不得不硬着头皮进一步解释道。
“哦，你是怕这个啊。”萧弈天哑然失笑，“不用担心，御卫队主力会随我一起前往西洋，而下属的间谍密探组织也将得到我的严令，决不会影响到内阁的政务。这下可以放心了？”
“我等定不负大人重托！”
西元1587年10月18日，帝国首相忠武王萧弈天正式宣布将不日前往西洋诸藩巡视，国家政务暂交由内阁六名大学士主持的议政院负责。同一日，六名大学士联合签署命令组建帝国议政院。第一届议政院由礼部侍郎吴若秋担任议长，另有108名来自社会不同地位与阶层的议员，他们负责对内阁制定的政策进行评估并提出建议。包括议长在内所有议员任期暂定为五年，下届议员的选举办法将在未来的法令中另作进一步说明。
10月20日，内阁大学士们率领文武百官前往通州码头为忠武王萧弈天送行。十艘由五百料级漕船改装的首相临时座舰早已经准备就绪。三百名御卫队士兵将护卫着首相从水路前往塘沽换乘帝国海防军的重装舰队——更多的士兵和物资装备已在黎明时提前出发了。
“庆丰、信光，你们过来。”一只军靴踏在登船跳板上，萧弈天转过身来示意大学士们靠近。他从陈应龙手中拿过一个锦袋，郑重地交到于庆丰手中。“如果遇到什么内阁难以解决的紧急事务，把这份由我签署的密令交给黑麒麟的情报副官，他将听从你们的任何指令。”
“我等明白。”于庆丰伸出双手接住锦袋，萧弈天却并没有急着把手放开。“你们要记住，只有同时具备六名大学士的签名，这份密令才具有效力。另外，密令只有唯一一份，你们也只有唯一一次机会，不要随便滥用它——我希望，最好当我回到北京的时候，它还能完好地回到我手中。”
六名大学士一起低头表示遵从：“我们一定谨记您的教诲。”
“好吧，时间差不多了。”萧弈天向后退上跳板，向眼前数以万计的百官与民众挥了挥手臂。“我们该起航了。”
“请稍等，首相大人，请容许老夫与您一同前往西洋。”枢密院元帅戚继光突然上前一步走出队列，对萧弈天说道。
“戚帅？”首相一时间竟有些手足无措，“您……没有必要……”
戚继光爽朗地笑了起来：“忠武王大人是担心老夫年迈不能为国效力吗？昔廉颇年八十，尚食斗米、肉十斤，可披甲上马，诸侯畏其勇，不敢侵犯赵界。何况吾之未及六十乎？”
“戚帅，”萧弈天拉着他略往后退了两步，低声道：“如果国内没有您坐镇的话，我恐怕六名大学士不足以——”
“忠武王大人，”戚继光笑着打断了萧弈天的话，“老夫做了这三年的枢密院元帅，不过是权且为大人所代管罢了。您手下人才济济，是该让他们得以砺练的时候了。至于老夫嘛，也该乞骸骨回乡享享清福了。”
萧弈天沉默了片刻，又道：“老元帅是再造帝国的功臣，您如果有这样的想法我们自然不会勉强。不过路途遥远险阻，您就没有必要去西洋了吧。此番巡视的主要任务是对外藩扬武宣威的同时探知了解敌情，只需弈天一人便已足矣。”
“我此去西洋倒不完全是为了公务。”戚继光回答道：“老夫是想去西京拜祭一位故交。”
“哦，”萧弈天不由大感兴趣：“老元帅这是第一次去西京吧？不知您的那位故交是？”
“你一定和他熟识的。”戚继光笑道：“他就是您在西洋军队服役时的导师，前西洋行省总兵俞大猷将军。”
萧弈天一怔，抬起头难以置信地看着戚继光，几乎对自己的耳朵产生了怀疑。“您认识家师俞大猷将军？”
“正如先前所说，我与尊师是故交旧识。”戚继光拍拍年轻首相的肩膀，两人一起慢慢走上座船甲板。“俞大猷将军生前曾经写信向我介绍过您——那是五六年前的事吧。”
“是么？”萧弈天不好意思地笑了笑，“那么……恩师对您说了些什么？”
“不算太多。”戚继光的脸上始终带着慈祥温和的微笑，“但足够让我下定决心——当您的特使来到天津寻求蓟州军的支持时。”
一个闪烁在萧弈天的眼中转瞬即逝，惊讶的首相转过头注视着老元帅的双眼：“那么您也知道龙渊阁吗？”
戚继光仰起头望着穹空中变幻莫测的云彩，眼中浮现起一丝神往的朦胧：“龙渊阁？那是一个流传很久的秘密了，一群隐姓埋名的英雄们遵照于谦总督的遗愿在黑暗中默默地世代守护着我们的帝国……”
“您也是组织中的一员吗？”萧弈天忍不住问道。
戚继光微微一笑：“我们该走了，忠武王大人。”他朝着船上的水兵招招手：“起航！”
第九章 北国鏖兵
第一节 以神之名
我听见好像众生的声音、众水的声音、众雷的声音，说：哈利路亚！因为我们的主、全能的上帝为王了！
——《圣经新约…若望默示录19：6》
西元1587年12月5日，大明南京，帝国海军造船厂。
伸出轻柔手指拂动群帆的依旧是那曾经目送郑和舰队六下西洋的清风，将巨舰放在臂弯中有节奏晃动的依旧是那见证过千古王朝兴衰成败的海浪。时过境迁，当年的王侯将相早已如光影幻尘归于空寂，不变的惟有世代延续不灭的人心。
荒芜了超过一百五十年的港口护波堤已被重新加固，上千块五尺余长两尺余
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