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太平新篇-第25部分
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自带了一千马队突围南下接应，听说占了高唐州，斩了知州魏文翰，也不知道他有没有联系上援军，自己几次带兵想突围南下，但实是兵力不足，每次都白白折损士兵，如果援军迟迟不来，手下这几千广西兄弟可都要死在这小小的连镇了。想到这里林凤祥心中一阵酸痛，天京北上的时候二万广西子弟，如今仅余数千疲惫之师，内无粮弹，外无救兵，天王啊，你可知道我们在这里为天国尽忠啊！
发布“丞相，今晚清妖看来不会攻城的，咱们下去吧？”跟在林凤祥身后的牌刀手林水源低声说道。
发布林凤祥摇了摇头，转头问道：“城内粮食还有多少？”
发布“丞相，自从僧妖头引运河水灌了连镇以来，东连镇差不多都被淹了，粮食所存无多……”林水源沉默了一会，“不过黑豆、马草尚有不少。”
发布“丞相！”林水源犹豫了一会，接着说道：“刚才又有几个弟兄投清妖去了……要不要我带人去把他们追回来？”
发布林凤祥摆了摆手：“是我无能，才累大家受此穷蹙，困守连镇是死路一条，我抱定为天国尽忠之心，其他兄弟若想离去，就由他去吧……？”
发布“不知道李丞相他们怎么样了，有没有联系到咱们的援军……”林水源也张着眼睛向远处看去，好像在那摇远的地方，太平军的兄弟们正在赶来救援他们。
发布其时由于清军的封锁，困守连镇的林凤祥不但不知道第一次北伐援军在临清溃败的消息，甚至也不知道王财派出的第二批援军在骆马湖大败胜保，正在星夜赶来的消息。他们只能这样苦苦的怀着一种希望，怀着一种信念“天王不会望记我们的”！正是这种信念，以及对天下均富，大同世界理想的向往让这些坚定的士兵们虽然粮食断绝，弹药不济，却仍能或战或守，从容不迫。连日来在这块弹丸之地与僧格林沁的数万大军嘶杀却毫不落下风，甚至还多次主动出击攻打清军驻地，焚毁清军营房，打得清军心怯，竟然不敢力战，僧格林沁没有办法，只好以围代战，四面放炮，每隔一段时间就虚报一些战功，搞得咸丰只闻小胜，不见大捷，一再严令僧格林沁出力死战，甚至连“负恩贻误，本即军前正法”的话都说出来了，僧格林沁看到皇帝发了狠，也只好每天督促士兵和太平军“乒乒乓乓”一阵乱打，好在他不怕消耗，城内就这么几千长毛，还怕上了天去？
发布林凤祥刚从城楼上下来，就听见几声炮响，他连头也没抬就知道清军又在胡乱放炮了，自从围城以来，每到夜间清妖都会炮击连镇，白天又是人山人海的冲击城墙，搞得城内的士兵疲惫不勘，和往常一样，他只是吩咐了一声小心守御，就扎到士兵堆里，坐在泥地上靠着树根睡觉了。因为饥饿，他肚子时不时响那么几下，引来一阵阵胃疼，林凤祥咽了口唾沫，缓缓的闭上眼睛，明天又是一个血战的日子。
发布“轰轰……轰……”一连串炸雷般的炮声，让泥地上的士兵全都惊醒了，林凤祥一个翻身站起来，大喝道：“不要乱，各自登城守御！”
发布“丞相！丞相！”一个灰头土脸的太平军士兵跑来，大声的喊道：“清妖攻打西连镇啦！”
发布林凤祥一愣，马上转头对离他不远的一位检点大喊一声道：“黄检点，速带兵增援西连镇，万勿有失！”
发布林凤祥语话音刚落，远处的太平军士兵马上各执兵器开始列队，从容不迫，毫无惊惧之色，黄检点大声喊着口令点齐人数，带着一票太平军拔脚向西连镇奔去，林凤祥也几步跑上木城，向西连镇看去。
发布僧格林沁这次是下了血本了，几门万斤大炮一字排在西连镇木城外两百步的地方，不停的施放，而在炮火的掩护下，几千名手执大刀、火枪的清兵呐喊着冲向木城，人群中不时腾起一团团的白烟，那是清兵在施放着排枪，而木城上的太平军因火yao具被运河水灌湿，无法使用，只好缩在木墙后，静等着清兵冲近了再跳出去肉搏。
发布很快，嚎叫着的清兵就冲到了城下，纷纷架起木梯往城上攀爬，而此时清军的大炮也停止了发射，双方所有人的目光都被集中在这短短的一段木墙上，数百名清军火枪手在城下排成一排，不断向城上拚死反抗的太平军士兵发射弹丸，其他手执大刀、长矛的清兵则一个个呼叫着顺着木梯往城头爬去，守在城头的太平军士兵则手持门板、木牌一面抵挡射来的枪弹，一面挥舞着大刀不断的砍杀冲上城头的清兵。
发布在金铁的交击声中，不断有人惨叫着摔下城头，饥饿中的太平军士兵仍然蔑视这些该死的清妖，在他们看来，要想打败这些只会跟着人群胡乱叫着冲锋的清妖是一件很容易的事情，被人群推挤着爬上城头的清兵往往带不及举刀反抗就被一刀削掉了脑袋滚下城去，但是对于守城的太平军来说，在天空中不断呼啸而过的子弹却是最大的凶危胁，只要一不小心，就会被枪弹命中。
发布站在城墙上的林凤祥眼看着西连镇的城墙外的尸体越积越高，很多从城上摔下去了太平军士兵不管是死是活，都会被城下的清兵一拥而上，举刀乱砍，人的意识在这个时候是麻木的，他们害怕死亡，就只能让别人死亡来换回自己的生存，而不断飞溅的鲜血更加刺激了无休止的杀戮，西连镇城下的呼喊声越来越高，僧格林沁不知道为什么这次似乎是要拼尽全力来争夺西连镇了，清军大营似乎还在不断的调兵，大队大队的清军开始向西连镇开拔，在这次进攻队伍的后面，另外几队清兵已经开始整队了，看来僧妖头还要再次投入兵力，难道今天就是北伐大军彻底失败的日子？
发布果然，在僧格林沁向西连镇派出第二波攻击的时候，西连镇的太平军开始有支撑不住的迹象了，几个被清兵包围在城头的士兵面对清兵的步步进逼，相互扶持着从城上纵身跳下，另外几个和清兵一路拼杀，退到运河边的士兵眼看无路可退，也一个个投河自尽。刚才被派去增援的黄检点正一身血污的带着几十个士兵被一群清兵围在圈中，在他们脚下横七竖八的躺着几十具尸体，紧紧围着他们的清兵也许是被杀怕了，谁也不敢上前送死，眼看着突围无望，黄检点大吼一声：“天国万岁！”带着紧随着他的几十名太平军士兵一起呐喊着杀入敌阵，这种自杀式的冲击竟然让紧围着他们的大队清兵一阵慌乱，甚至有人开始拔腿要跑。但是这些太平军到底势单力薄，林凤祥站远远的看去，眼看着那几点红色慢慢的消失在了清兵那一片灰色的号衣中。
发布西连镇失守了！如此一来，太平军全部都收缩到了东连镇，林凤祥赶忙命士兵加固城防，在自从被僧格林沁用运河水灌过之后，东连镇一些低洼的地方都积了三、四尺的积水，整个镇子内都少有几块干的地方，攻下西连镇后，清兵就在运河西岸架起了大炮，昼夜炮击，镇子里面连一幢像样的木屋都没有了，几千名太平军士兵每天夜晚都挤在那几块干一点儿的泥地上，往往一炮弹打来都能造成严重的伤亡，现在这个时候受伤是一件很不幸的事情，没有药材就只能在痛苦中等待死亡。逃跑的人越来越多，有时候一晚上就能跑掉一百来人，而清妖也把这些叛徒们组织到阵前喊话，甚至还组织这些人攻城，这让林凤祥非常痛苦，曾经都是兄弟，而现在却要拼个你死我活。
发布“丞相，不对啊！”林水源低声对林凤祥说道，“最近清妖的攻击一次比一次激烈啊，这过去可不曾有过。”
发布“你的意思是……”林凤祥眼前一亮，看着林水源点了点头，“援军到了！”
发布“很有可能啊，丞相，要不然为什么僧妖头现在像发了疯一样的，我看这几天以来的清妖每每整队整队的进攻，就算被打退了，也往往很快就组织起了又一次攻击，这在过去是不可能的事情，”林水源轻声道。
发布“他们现在着急了……”林凤祥自言自语道，“能让他们着急的只有两个可能，要么是咸丰妖头下了严旨，要么就是……援军快到了！”
发布“是的，丞相！不过，这也很难说，”林水源继续道，“我们现在消息不通，也联系不上援军，现在看情形，派人出去也不大可能……”
发布“把这个消息传下去，就说援军快到了，让大家坚持住，我们一定要回到天京去！”林凤祥想到天京就全身充满了热情，在他的记忆中，天京是人人乐业，家家富足的天堂，如果能把手下这些兄弟带回天京，哪怕只有几百人也是好的，这一路北伐，确实已经牺牲了太多的人。
发布林水源刚要往楼下跑，清军大营的炮声又响了，在傍晚发起进攻这还从来没有过，从城楼上看去，黑压压的几千名清军推推搡搡的一路狂奔而来，时不时听到“先进城的赏银千两啊！”“拿了林逆的脑袋就是万两银子啊”“一个长毛一百两，大伙冲啊！”。
发布这银子的鼓动下，这几千名清军拚了命的游过运河，向东连镇扑来，守城的太平军一时措手不及，和冲上来的清妖在城门口附近展开激烈的白刃战，太平军死守城门，而清军则不断涌上，一百多个手持火枪，身背大刀的督战队站在清军战线的最后，遇到退兵则马上开火，因此这回清军是不要命的往城内冲，城门口的鲜血“咕咕”的流到运河，把河都给染成了红色。连黑豆都还没有吃上一口的太平军士兵渐渐不支，开始向门内后退，看到这个情景，林凤祥一把抽出腰刀，从城上跳下，大吼一声“天国万岁！”带着自己的牌刀手旋风一般冲到门口加入战团。丞相亲自参战给士兵的鼓励是非常大的，刚才还渐渐不支的士兵看到在血海中舞动大刀的林凤祥一下子又振做起来，竟然又把清兵给杀退到城门外，一时间城上城下“天国万岁”的呼喊声响成一片！
发布“天国万岁！天国万岁……”千万人的齐声怒吼像炸雷一样劈开了暮色，战场上奋战的双方都被这不断而来的怒吼声惊呆了。清兵大营一阵骚乱，在炮火的轰响中，清军大营中不断闪起火光，原本集结在东连镇正面的清军纷纷向相反的方向运动，在清营的背面火枪声响成一片，同时一票身穿红背心的太平骑兵挥舞着马刀不断呼喊着从清军大营中冲杀而出，直扑东连镇而来，一路之上当者披糜，敢于阻挡的清兵纷纷倒在骑者的铁蹄之下……
发布早已做好战死准备的北伐军将士一下子欢声雷动，很多人热泪盈眶，每一个人都嘶扯着嗓子不顾一切的大喊着“万岁！万岁！”奋力向已经乱了阵脚的清兵发起了反击。此时，无论清军还是北伐军都很清楚：太平天国的援军到了！
发布
第四十五章：救兵（二）
第四十五章：救兵（二）
发布吉顺天和高建国在骆马湖大败胜保之后从江苏到山东再没有能够阻当他们的清军了。两人统率大军沿运河一路北上，在丰县收编了王冠三领导的数千捻军后，破济宁，下兖州，克泰安，随后绕过桂明重兵防守的济南，强渡大清河，击败山东布政使厉恩官临时拼凑起来的三千团练，一举攻克了冯官屯。但是在冯官屯他们并没有发现王财所说的北伐军。原来在他二人北上增援的时候，王财凭着记忆告诉他们北伐军最后是困守冯官屯的。这原是不错，但是由于两人进展神速，早已比历史上北伐军溃守冯官屯早到了近六个月，所以两人派哨骑在冯官屯附近转了半天也没有找到传说中的北伐败军，正在他们怀疑是不是走错路的时候，王冠三带着人来报告说离冯官屯不远的高唐州正在打得热闹，清军把高唐州围得是水泄不通，也不知道是和什么人在交火。吉顺天和高建国一合计，估计就算不是北伐军也八成是捻军，就让王冠三带着他的一千骑兵先行出发，大军随后放弃冯官屯全军北上高唐州。
发布包围高唐州的是察哈尔都统西凌阿统率的八千马步，王财的新军强渡大清河成功之后他就一直担心被两面夹击，包了饺子，急切着想把高唐州攻下来之后，马上撤往连镇和僧格林沁的主力会合，哪知道李开芳带着人把高唐州外围挖了三道深濠，宽及三丈，屡次攻击都被北伐军打退，束手无奈之时听说新军已经打到了冯官屯这下把他吓得不轻，连夜带着人撤往津期店，同时派人向僧格林沁求援，僧格林沁原来还指望着西凌阿八千人干掉李开芳一千残兵总不是问题，谁知道他不但没攻下高唐州，反而一路退到了津期店，搞得他也面临被吉、高援军揍屁股的危险，眼看着连镇唾手可得，又实在不愿意放弃，前思后想，派西安副都统绵洵统领三千马步赶赴津期店布防，严令必需将吉、高援军阻挡在津期店，等自己攻下连镇后即刻南下会剿。
发布西凌阿撤退后没多久，王冠三的骑兵就赶到了高唐州，李开芳在城上看见王冠三的新军旗号还以为是清妖诈他出城的奸计，不但不开城门，还向不断靠近的骑兵开了火，一阵排枪就把王冠三的兄弟王藩打下马来，还好只是打中了大腿，性命无忧，搞得王冠三大骂李开芳“猪脑子进了水”。一直等到吉顺天、高建国的大队人马赶到，李开芳远远的看见写着“太平天国左二军帅吉”字的黑字无边三角旗后才脚步错乱的冲下城墙，打开城门，一把抱住刚才还互相对骂的王冠三放声大哭，一肚子火的王冠三给他这么一哭，想到这些同袍孤军转战两年也确实不易，鼻子一酸也跟着大哭起来。死守高唐州的太平军将士根本没想到自己还能活着见到援军，自打知道曾立昌的部队从临清败退后，已绝了依靠援军的心思，一心想着血战到底，为天国尽忠，现在看到这支从苏南一路杀来的同袍弟兄，无不热泪盈眶，一腔的委屈都化为万千英雄泪。吉顺天和高建国也没想到能在高唐州接应到李开芳，不过对于他们来说，这至少算是完了一半的任务，虽然一路上除了在骆马湖与胜保一场恶战外，基本还算顺利，但是毕竟也是走一路打一路的，兵器火yao都消耗极大，听了李开芳说的僧格林沁大军正围困林凤祥于连镇之后，两个都不知道该不该去救他，僧妖头的数万大军以逸待劳，而他们不但人数远远少于对手，还是一支连日赶路的疲惫之师，加上弹药所余不多，打这一仗实在是把握不大，说不定人没救出来把自己也陷进去了，就算是救出来了，再回苏南一路上千里之遥，难保不出什么乱子，再说王财在之前一再交待的两件事里面第一条就是“队伍不能败”，第二条才是“救援任务必须完成”，一时间计议不下。
发布李开芳眼见着这帮人讨论来讨论去都拿不定主意去救林凤祥，气得脸都绿了，两年来同生共死的奋战让他早已经把林凤祥当成了自己的亲兄弟，别说现在援军已到，就算没有援军他只要有一口气也不能眼看着林凤祥被僧妖头杀掉，因此言语中对吉顺天和高建国就不客气起来，王冠三到底是新加入的部队，没这几个人资格老，也不敢拿什么主意，只能做做和事佬，在他看来，现在去救连镇的确是没有什么把握，但是援军不救，这似乎又是杀头大罪。
发布在李开芳的激烈要求下，吉顺天、高建国只好答应出兵连镇，但是为了能达到出奇兵的效果，让李开芳带本部人马与西凌阿在津期店对峙，而吉、高两人则率主力绕过津期店、恩县，直接打僧格林沁一个措手不及。为了打好这一仗，同时也为了狠狠的打击清妖以避免在回军途中遭到阻击，左二军和新一军集中了所有的火器弹药，王冠三的骑兵也在新军左右两翼侧应，全军当夜就出高唐州北上，一路上李开芳部大张旗鼓，而吉、高两军则悄无声息。
发布僧格林沁向津期店派出援军后，就开始指挥手下拼了命的攻打东连镇，为了能及早攻下东连镇，他一路把赏格开到了万两白银，而镇内的太平军也却实是实力大损，眼看着就能攻下了。这天傍晚的时候，僧格林沁接到西凌阿的报告说他在津期店和长毛主力（可悲的浮夸风）对峙，并几经交战，双方各有伤亡，请速派援兵云云。这则消息让僧格林沁做出了错误的判断，以为西凌阿真的拖住了长毛援军，于是他集中全部兵力，甚至把担任后队的颐和园旗兵也调到了阵前，准备一鼓而下连镇，随后赶去津期店会剿长毛主力。正在他和林凤祥血拼难解难分的时候，僧格林沁接到哨骑报告：“发现长毛大队骑兵！”这个消息让僧格林沁一屁股坐在椅子上，大骂西凌阿饭桶，急忙调前军迅速回防后营。
发布但是已经迟了，王冠三指挥手下一千河南子弟兵，跨着战马旋风一样扫荡了清军后营，还放火烧了清军粮草，之后便一路穿过清军大营直扑东连镇。在他们的身后，是吉顺天和高建国指挥的一万新军主力，在炮火的掩护下，身穿红色号衣的太平军士兵在各自官长帅旗的引导下，高呼着“天国万岁”的口号声，整齐的冲下斜坡，杀向乱成一团的清军大营。清军后营的副都统乌凌额倒也硬气，为了给僧格林沁争取调兵的时间，带着一千多固安防军跳出营盘，反向进攻中的新军发起了反冲锋。被德国教官威卡训练的太平军士兵立刻分三排顺次边放排枪边前进，乌凌额带着手下没冲多远就被一阵乱枪打得伤亡惨重，但是这家伙还就是认了死理，依着木栅向太平军士兵开枪还击，虽然没有给太平军造成什么伤亡，但到底为僧格林沁急取了时间，很快清军后营就出现了用长矛、弓箭武装起来的几千队列整齐的蒙古马队，这些都是僧格林沁从蒙古带来的百战铁骑，要不是刚才给王冠三打了一个措手不及，怎么可能让这一千号“土匪”杀入大营如入无人之境？
发布吉顺天看到冲出清军大营的马队后，马上命令变队列为方阵，同时下令炮击冲锋的蒙古骑兵。蒙古骑兵很坚决的一直冲到太平军步兵一百米左右的地方才遭到密集火力的狙射，许多人和马都被打死。另一些骑兵则有组织的想绕过防守坚固的正面，从左右两侧迂回上来，但是令他们失望的是，在一百米左右的地方他们同样遭到了猛烈的火力，有的骑手在贯性的作用下从被打死的马上飞起直摔到太平军阵前，继而爬来拔刀乱砍，当然的倒在了太平军的大刀下。蒙古铁骑果然名不虚传，几千骑虽然屡遭痛击，但却毫不畏惧，仍是不断的冲击太平军阵地，但这个时候整个战场形势已经逆转了，严重的伤亡让这些勇敢的骑手开始变的犹豫不前，最终当吉顺天下令发起全线进攻的时候，在端着火枪，提着大刀的太平军士兵的呐喊声中，清军终于开始退却，同时已经冲到东连镇的王冠三也带着林凤祥一起由内向外杀出，两路夹击之下，清军一泄千里，从连镇直退到献城。
发布这一战僧格林沁伤亡惨众，不但日后用于八里桥作战的蒙古精骑损折过半，连咸丰亲派的颐和园旗兵也被杀得干干净净，军械粮沫丢失无算，溃兵四散逃亡，交河、阜城甚至远到河间都有败兵四处抢掠，而在津期店和李开芳对峙的西凌阿一听到僧格林沁被长毛抄了后路，就感到自己的情况不太妙，僧格林沁肯定要拿他的人头解脱责任，于是连部队也不管，带了几个亲兵一路快马逃回北京去了，若不是西安副都统绵洵稳住阵脚带着人缓缓撤退，说不定这一万多人就不战而散了。连镇大败让清廷震动，咸丰皇帝气的在御门听政的时候口吐鲜血，大骂胜保无能，僧格林沁无能。自从苏南被王财拿走了之后，北方糟粮已断，每每花大价钱从天津洋商那里买来的粮食本已不够用，只好一再增加北方各省的饷税，搞得民怨沸腾，原来指望着僧格林沁击败北伐军然后和胜保一起南下重新夺回苏南，现在看来也变成了梦想，而这一切都是僧格林沁和胜保这两个饭桶造成了，咸丰咧着嘴就要砍了他们，多亏了几位大臣苦苦相劝，要是再把这两人也杀了，还真不知道派谁去打长毛了，好说歹说，咸丰终于给这两个人下了严旨，要他们必须把正准备南归的太平军消灭在山东，为此还从负责京畿防务的“锐健营”、“骁骑营”、“前锋营”中调派了五千马步增援败退到献城的僧格林沁，又下令龟缩在济南的胜保和桂明节制山东清军，沿大清河一线布防，决不能让太平军再渡过大清河，否则“小心尔的狗头！”同时为了表示他的决心，还让人提着逃回北京却逃不了一死的西凌阿的人头在僧格林沁和胜保面前传阅了一遍，搞得两个人又是一阵心慌。
发布收到命令后僧格林沁一面派人收拢败兵，一面派出前锋紧跟南撤的太平军，而胜保和桂明一身冷汗的庆幸脑袋还没丢，急忙从四乡八镇的到处拉丁派饷，急急忙忙的又拼凑起一支包括绿营、勇营、团练在内的一支队伍，还真的沿着几百里的大清河密密麻麻的排了一个水泄不通，还把河两岸的渡船全部焚毁，在他们看来，只要长毛过不了河，那就可以让僧格林沁在对岸和他们拼个死活。
发布而另一方面，在连镇击败了僧妖头的北伐援军也面临着非常严重的问题，从清军大营中吉顺天和高建国倒是补充了不少军械火yao，但是因为林凤祥和李开芳长期饥饿的部队根本没有办法再长途行军，而他们自己的部队也因为一路上星夜兼程而疲惫不堪，为了能够应对南撤途中可以预料的更大的战斗，几个人商量之后决定还是在德州休整两天。在这休整的两天里坏消息不断传来，派往大清河的哨骑沿着河转了一圈竟然没有找到一条渡船，而且还发现胜保沿河修筑了大量的工事，再次强渡看来要费不小的力气。而在他们身后，收拢了败兵的僧格林沁也一路尾随南下，现在又重新占领了连镇，清妖前锋基本上已经到了德州外围，只是不敢攻城而已。
发布面对严峻的形势，吉、高、林、李四人反复的商议之后，决定放弃渡过大清河由济南、泰安南下苏南的计划，转而在东昌渡过运河走前次曾立昌北伐援军的路线经安徽返回天京。选择这条路是因为皖北、河南捻军活动非常频繁，一路上可以得到有力的支持，同时皖北又是清廷势力最弱的地方，而且听说西征大军在皖南也开展了积极的攻势，说不定可以得到支援。
发布
第四十六章：秘密武器
第四十六章：秘密武器
发布而身在苏南的王财并不知道他的左二军和新一军已经大破僧格林沁胜利完成了救援北伐军的任务，自从吉、高两军离开骆马湖一线之后他就只能断断续续的收到消息，最后一次是听说他们已经强渡了大清河，以后就再也没有任何信息传来了，一连派出几批探子装扮成乡民都是石沉大海。这又让王财担心自己好不容易花了十几万两银子堆起来的精锐变成了第二支孤军深入的北伐军，只好下令在江北的各军不断加强对苏北的攻势，争取能更早的接应到吉、高两军。
发布苏南在和清军血拼的时候，天京却是抱定了坐山观虎斗的心态，不但不出兵打一下江北大营，就连形同虚设的江南大营也放着不打，只是在西线还不断与曾国藩的湘军打得热闹，这让王财非常气愤，不过他也清楚，现在天京巴不得自己和清军拼光了最好，此刻王财也没有其他办法，只能把希望寄托在自己的将军们身上，而他有更重要的事情要做。
发布自从上次和几个乡官讨论过铁路的事情之后，王财很快对现了自己的承诺，大把的现银让民间的反对声音不断弱化，铁路也得以不断的延伸。另外为了安置即将到来的大量失业人口，他又派魏列去了趟上海，与英国公使包令商量进口二条棉纱生产线和再进口三个军的装备问题，包令倒是很愿意促成此事，但是现在英、法在克里米亚和俄国人打得非常激烈，生产线是没有问题，但武器可能就不太好办了。这种事情人家不愿意卖，你也没有办法，但也让王财深深感到被别人卡住脖子是件很不爽的事情，再加上魏列这小子最近混身珠光宝气的，王财很怀疑这个美国人是不是背着自己拿了什么回扣之类的，本想好好查一下他的经济问题，但是自己手上也就这么一个懂经济的洋兄弟，真离了他还不行，只好睁一只眼闭一只眼，另外派人四处求贤。
发布科举的结果倒没让王财费什么心，最后他把在附加题和策论中表现出色的几个士子和苏教考院推荐的几个儒生一同点了约士，而七个宝贝女生则全部录取，安排到了宣传处周秀英手下。最让王财兴奋的是他前次去振华堂的时候竟然发现有几个孩子已经能用英语和他对话了，甚至比他说的要更像英语一点，有一个学生除了英语有那么点样子，还时不时“罗塞罗里”的来一句法语，这让王财下定了向西方派留学生的决心，毕竟洋人靠不住，还是得让自己人成长起来。把这个想法和振华堂的洋教士一说之后，没想到他们的热情比王财还要高，纷纷表示愿意承担此事，看到他们这么热情王财又开始担心洋人会不会把这些孩子当猪仔给卖了，犹豫再三，还是决定自己有时间亲自去一趟上海与包令谈一谈，还是走公派的道路比较安全。
发布周秀英自从天京回来之后，基本上每天都要跑到王财的大营里面转个几圈，一开始也就是一句话不说的兜圈子，慢慢地和王财周围的牌刀手熟了，就开始在营门外肆无忌惮的说说笑笑，到后来就发展到自己跑到王财的大帐内坐着看王财办公了。这一系列的变化让王财有了不好的预感，几次暗示周秀英自己是独身主义者，都换来她一声冷笑。这两天周秀英时不时的说宣传处的谁谁和新军的谁谁领了合挥定了亲啦，通洋贸易事物衙门的帐房先生和东街的二妞在城外小树林亲热被谁谁看见啦，惠山军校的教官布莱尔娶了米店掌柜家二小姐啦……搞得王财不胜其烦，有心想出去避避风头，但是又实在是事情太多，只好铁了心“来如流水兮逝如风”，但是今天周秀英搞得有点过了，当她穿着绣牡丹的军帅红马褂走进大营的时候王财总觉着不对劲，皱着眉头四下张望了半天也没发现是哪里出了问题，倒是周秀英一直站在他的桌前，一会儿左，一会儿右，用一种非常奇怪的眼神看着同样瞪着一双奇怪眼神的王财，好半天才红着脸问了一句：“这个香粉的味道……你喜欢吗？”
发布洋人工程师到底是专家出身，手榴弹的研制工作终于告于结束，当他们兴冲冲跑来找王财要赏银的时候，王财盯着他们手里的手榴弹直发愣，这种圆柱形的铁筒简直就是一个缩小的柱子，顶端一个小嘴儿伸出来一根麻线，洋工程师指着麻线对王财说：“将军，只要�
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