与宿敌成亲了-第36部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　“婚事。”苻离正色，语气中带着熟悉的‘酸味’，“后天就是东宫大婚，再过十余日，连魏惊鸿都要成亲了，我们怎可屈居人后？”
　　姜颜一愣，被他这番话逗乐，道：“你小孩儿么，连成亲也要争个先后？”
　　“不论才学还是武力，我从未输过他们分毫，婚姻大事自然也不能输，更重要的是——”说罢，苻离倾身俯首，在姜颜耳畔道，“我想要你。”
　　姜颜心间一颤，酥麻之感满上四肢百骸。
　　这真是一个明朗的天气，她背靠着青石砖墙，看到苻离伸手，将她圈在自己与墙之间，看到他眸中倒映着斑驳的阳光碎影，透着不同寻常的炙热和深沉……如无数次那般，怦然心动。
　　去阮府的时候，已是傍晚时分。
　　这些时日，阮玉已经能下榻行走，只是久病初愈，身体不太硬朗，走一刻钟就累得不行。姜颜带着她在后院里赏菊，怂恿她饮了一小杯梅子酒，看到她日渐丰腴的脸上泛出些许健康的红晕，姜颜才踏实了许多。
　　“阿颜遇见了什么好事，这般开心？”阮玉有些累了，坐在院中的石凳上问道，嘴边挂着礼貌而内敛的笑，一如曾经。
　　“惩恶扬善，是特别好的事。”姜颜笑着捏了捏阮玉的脸颊，道，“阿玉你要记得，不管你经历了什么，都会有很多人爱你，非常非常爱你。”
　　阮玉只是懵懂地看着她。姜颜叹道：“终有一日，你会明白的。”
　　日落月升，应天府又是一个灯火璀璨的夜晚，而被抄没的平津侯府中，却是一片漆黑惨淡。
　　“你来做什么？”薛晚晴愤怒的声音打破沉寂，油灯摇晃中，她发髻凌乱，猛然起身道，“滚！我不需要你的怜悯！”
　　程温站在黑越越的门口，表情平静，眼中既无嘲弄，也无一丝怜悯。
　　“守门的校尉只给了我一刻钟的时间，有几句话，我说完便走。”夜凉如水，程温没有进门，只隔着一道门槛缓缓道，“你不是一直想知道我为何要接近薛家，又要叛离薛家么？”
　　“你不要说！我知你是为了阮玉那个贱人！”薛晚晴倏地变得激动起来，红着眼厉声道，“我就知道你和她不清不楚！程温你知道么，我宁可希望你是贪图薛家的权势，也不希望你是为了她而毁了我！”
　　“不。此事和阮姑娘有关，却并非全因她而起，实不相瞒，我对薛家的憎恨从六年前便开始了。”不知过了多久，程温问，“我有个妹妹，你可知道她因何而死？”


第86章　
　　程温家中贫寒，父亲只是个懦弱的穷酸秀才；　科举入仕便是他唯一的出路。可生在应天府这样权贵云集、人才济济的地方；　程温须得比别人更努力才能站稳脚跟；　故而每月的朔望，他都极少回家；　潜心留在书院中苦读。
　　往往到了换季之时，家中老母会和妹妹一同来给他送吃食和衣物。弘昌十年的秋天；　他记得很清楚，那是十月初三；　天气忽然间冷得厉害；　母亲染了咳疾；　出不了门；　便让十四岁的妹妹单独给他送秋衣和吃食。
　　小妹原是和赶集的妇人一同前来的；　但妇人们忙着采购；　竟忘了等她一同回家。小妹只能提着空空的食盒独自穿过街市，走过僻静的荒郊，步行一个多时辰回家……
　　就在离家三里地的田间小路上；　她出事了。
　　接到母亲传来的消息；　他顾不得收拾便匆忙回了家。十四岁的妹妹衣衫褴褛；　露出来不少青青紫紫的掐痕，她清丽娟秀的脸上满是泪水；　只是绝望地摇头乞求：“娘，你别问了！我真的不知道他是谁！求求你们……求求你们不要再问了！”
　　伤害妹妹的，是国子监的太学生。
　　程温见到了妹妹挣扎时从对方衣裳上扯下的玉饰；　并一块拇指大的碎布条——布条是上等的烟色罩纱，那是太学生才有资格穿的服饰。
　　接下来的半年犹如地狱般煎熬——父亲受伤，又因妹妹的遭遇郁结于心，不久便撒手人寰；小妹受不了街坊四邻的流言蜚语，在一个凄寒的夜投湖自尽，虽被听到动静赶来的他及时救起，却陷入了永久的昏迷……
　　程温变得不那么爱说话了，考入国子监查出真凶成了他支撑他走过那段晦暗岁月的唯一力量。
　　弘昌十一年春，他成功考入国子监书学馆。查出十月初三外出学生的名单并不难，毕竟十月初三是朔望归学的第一日，若太学生在那日出现在郊外，便只可能是逃学，而逃学者，监丞处必定有记载。
　　“去年十月初三，学生在东郊小道上拾到玉佩一枚，看样式应是国子监内太学生的佩玉，想来是出游时遗失在路上，不知先生可否查看那日出游的同窗是哪几人？学生好将玉佩归还给他。”
　　“初三是讲学日，敢在那时逃课的也只有那几个混世魔王了。”监丞翻看考勤薄，嘴角一压，厌恶道，“喏，平津侯世子薛睿，大理寺卿之子张显，刑部尚书之子雷祖德……那日只有他们三人溜出去秋猎。”
　　程温很快见到了那三名纨绔。他不知道自己费了多大的力气，才勉强压住心中翻涌的阴暗和憎恨。
　　“玉是我的。我说怎么找不着了呢，原来是丢在那儿了。”凉亭中，薛睿油头粉面，左右臂膀各揽着名笑得邪气的狐朋狗友，大手一挥，朝程温丢了几两银子的碎钱，“这世上竟真有拾金不昧的傻子，小爷赏你了！”
　　几颗碎银子蹦蹦跶跶的落在程温的脚下，更衬得他的鞋子陈旧无比。他没有捡银子，只是在薛睿等人的哄笑中转身离去，袖中十指几乎抠烂掌心。
　　国子监里，也不全是恶人，终究是好人居多的。譬如苻大公子，姜姑娘，还有他的阮姑娘……
　　那日凄寒，他捡着被薛晚晴的斗篷扫落的纸笔，蓦地一只白嫩如水葱根的手替他拾起毛笔，抬眸间，阮玉羞涩地朝他笑着，说：“给。”
　　就在这一瞬，他见着了他的光。
　　“你问我为何如此憎恨薛家？只因我最亲的人，最爱的人，皆是毁于薛家之手。我做不到像姜颜那般高尚，她只要薛睿一人偿债，我却终日想着如何才能整个薛家血债血偿，想来想去，唯有深入虎穴方能找到你们的弱点，一击致命。”
　　一槛之隔，薛晚晴在油灯的光影里啜泣，瞪着惊恐的眼神望着程温，如同在看着一个可怕的怪物。程温站在门外的黑暗中，俊秀的脸上没有痛苦也不再憎恨，只余风波后的平静，淡然道，“你曾骂我懦弱，其实，我只是比别人更能隐忍。你爹命我埋葬的每一具尸体，我都清楚地记得他们草坟的位置。尽管我并未杀人，但看到那一具具被你爹下令杀死的面目扭曲的尸体时，我不怕吗？不，我很害怕，害怕到夜不能寐，所以我的府上，永远立着他们的牌位和长明灯，这是我的忏悔，也是我用来击倒你们的最后证据。”
　　“你要将那些尸首的身份和位置告诉锦衣卫？”薛晚晴很快明白了他的手段：一旦那些尸体被查出，薛家便会多上一项‘残杀异己’的死罪，到时别说是父亲，便是她自己也要贬为庶人，甚至官卖为奴……
　　“不要！程温我求求你不要！”薛晚晴哭到几乎断气，再无半分从前的娇蛮任性。她普通一声跪下，匍匐着爬到程温脚下，攥着他的下裳乞求道，“我替兄长和爹爹给你赔罪！给你妹妹磕头！如果可以……如果可以，我甚至可以给阮玉磕头下跪！我忏悔，我真的再也不敢了，求求你放薛家一条活路！不要……不要去告发爹爹！再说了，我爹的事你也参与了，虽不是死罪，但即便你将功折罪，仕途也必定会受影响……程温，你忍心将自己的前途搭上吗？啊？”
　　程温一动不动，任凭薛晚晴死死攥住自己的衣裳下摆，道：“县主放心，至少今明两日，我不会去揭发此事。我会等到后天，太子大婚过后。”
　　薛晚晴一怔，不明白他此举的意义。
　　“按礼，东宫大婚之日必定会大赦天下，即便薛家定了死罪也会被赦免。”程温垂下眼，有一颗冰冷的泪珠垂落，溅在地砖上。
　　没人知道他这颗眼泪为谁而流。程温说，“所以，我会在太子婚后再呈上证据。”
　　“程温！你太恶毒了！”薛晚晴嘴唇苍白，几乎崩溃大吼，“我爹和我哥犯下的错，和我有什么关系！你凭什么要牵连到我！你凭什么不放过我！”
　　“无辜……小妹和阮姑娘，又何尝不是无辜之人？”程温道，“难道你父兄铸下的每一项大错，都没有你的一砖一瓦？那些浸透了鲜血和死亡不义之财，你不曾享受？出现在阮姑娘桌上的那张字条，不是你替你兄长传递？”
　　“好……你说的这些我都认！”薛晚晴满脸绝望，跌坐在冰冷的地砖上，哽声道，“可替兄长传字条的人……是李沉露啊！”
　　夜风卷地而来，吹灭了堂中唯一的灯盏，四周陷入了一片诡谲的黑暗，阴冷而森寒。
　　中秋刚过，这风，便已凉入骨髓。
　　八月十八东宫大婚，苻离要负责组织锦衣卫仪仗队的护送任务，而姜颜则忙着给礼部帮忙准备册封及大婚典礼的流程，何况朝中才刚出了薛家一案，牵涉官员颇多，正是人手缺乏之际，故而比往日更为繁忙。
　　大婚的余韵持续了七天七夜，好不容易才歇会儿，程温又上书太子，爆出一个惊天秘密。
　　锦衣卫在程温的指引下，先后在东郊和西山等四处荒地挖出遗骸九具，据查，皆是在私盐案之后失踪的证人，原来竟是被薛长庆暗中灭口了！
　　九具尸体，其中不乏有地方官员。太子为之惊怒，薛家的罪行算是彻底打下烙印，只待最后的判决。念在程温将功折罪，太子并未太过严罚于他，只是削了他半年俸禄，闭门思过。
　　薛家灭口案刚过去没两日，又赶上魏惊鸿和邬眠雪成亲。
　　这对小夫妻皆是姜颜和苻离的同窗，又是至交好友，故而姜颜和苻离是一定要赴宴庆祝的。
　　魏惊鸿和邬眠雪在应天府完婚，再过几日，他们便会携手启程去沧州定居，听魏惊鸿的语气，似乎会从军，以后跟着邬家军戍守边境。
　　为此，姜颜还打趣魏惊鸿，说他和入赘也差不了两样了。
　　打趣归打趣，但心底到底是不舍的。当初风华绝代的国子监少年们，走的走，嫁的嫁，留在应天府的熟人已是越发的伶仃了，再也回不去少年结伴踏青、曲水流觞的过去。
　　或许，这便是成长的代价罢。
　　黄昏酉时，新人已拜了堂，姜颜送新娘子入洞房，而魏惊鸿则还在厅中敬酒待客。新房布置得很是亮堂喜庆，红烛红绸明艳无比，凤冠霞帔的邬眠雪更是娇艳无双。
　　姜颜陪邬眠雪说了会儿话，见洞房的时辰快到了，便悄声关门退出。
　　魏府到处都是红绸缎、红灯笼，橙红的火光将府内照得亮如白昼。廊下，魏惊鸿喝得微醺，也不知是高兴还是醉了，桃花眼下一抹绯红，着乌纱圆领的公服摇摇晃晃走来，搭着苻离的肩道：“愚兄成亲了，羡慕不？”
　　苻离冷漠地拍开魏惊鸿的爪子，道：“成亲算甚，我连孩子的名字都想好了。”
　　“没有孩子，光有名字何用？”魏惊鸿存了心气苻离，锲而不舍地去搭他的肩，笑吟吟道，“我今晚就能造孩子，嫉妒不？嘻嘻。”
　　苻离：“……”
　　阶下的姜颜：“……”
　　姜颜懒得理这两个傻子，便从另一端绕过，去前院的灯海中找阮玉——她的身体还未完全康复，婚宴进行到一半之时便有些累了，姜颜只好扶她在前院的花灯下坐着休憩，也不知是否还在原地等候。
　　而此时，前院一派热闹非凡。
　　魏家人缘颇好，来得人很多，包括状元郎程温。高悬的排排花灯之下，宾主尽欢，前来赴宴的客人有不少是认得程温的，都央求他题词赠送，好沾一沾状元郎的才气。
　　程温本是来赴宴恭贺魏惊鸿新婚大喜，谁知反倒被宾客团团围住，脱不得身，只好接下众人递过来的纸笔，写了几首小诗或慰勉的寄语。正写得入神，平地里刮起一阵凉风，俯身写字的程温一时不察，案几上的纸张便被吹得满天乱飞，毛笔也咕噜噜滚落，停在一双小巧精美的绣鞋旁。
　　阮玉正在一旁的石凳上赏灯，那些贴了喜字的各色花灯就像是日月星辰一样汇聚在她头顶，交织着橙金色的光芒。忽的疾风骤起，灯影摇晃中，她察觉脚旁有细微的声响，似是风吹落了什么东西滚落，垂首一看，却是一支漂亮的狼毫笔。
　　众人手忙脚乱地帮忙捡拾墨宝，程温带着歉意的笑挤开团团围住的人群，朝着毛笔滚落的方向寻去，不由一怔……
　　灯海下，身量玲珑的女子微微侧首，双目澄澈温顺，有些懵懂地打量着他。
　　时光静止，程温顿住了身形，一时恍如隔世。
　　有多久不曾见过她活生生睁开双目的模样了？好像一辈子那般长罢。
　　风拂乱衣摆，灯火中，他平静且柔和地看着阮玉弯腰拾起那支狼毫笔，犹疑着向前，递给他道：“公子的笔掉了，给。”
　　一如三年前，她望着狼狈卑微的程温羞涩一笑，递过笔道：“给你。”
　　明知自己已经满手污秽，没有资格再奢望什么，程温依旧微微颤抖着接过那支笔，温声笑道：“多谢阮姑娘。”
　　“你……认得我？”阮玉微微睁大双眸，眼中跳跃着火光，也映着程温俊秀温和的笑容。她打量程温许久，也迟疑许久，方细声道，“奇怪，方才那场景，我总觉得在梦里见过。”


第87章　
　　九月十二，轰动一时的薛家父子案终于落下帷幕。
　　平津侯薛长庆大肆排杀异己、卖官鬻爵、贩卖私盐及叛国罪；　这桩桩件件的大案；　每一项都足以定他死罪；　按例，当夷灭三族。然太子念在他是朝中元老；　且年轻时也立过功勋的份上，褫夺‘平津侯’之封号，赐他全尸，妻女皆被贬为庶人；其子薛睿目无王法、多次作奸犯科；　已杖责一百，按例当刺配流放幽州，不过因其廷杖过后创伤崩裂感染，高烧不醒；　无法押送前往，故而皇后开恩允许他暂留北镇抚司狱中就医，待伤好再押送出京。
　　即便如此；　薛睿的溃殇依旧日渐加重；　出气多进气少，怕是没有几天可活了。
　　之后半月，朱文礼褪去以往的儒雅温和；　以雷厉风行的手段拔除朝中薛家党羽，刑部尚书等十余名涉案官员不是被革职查办就是被贬出京师，朝中上下来了一次翻天覆地的大换血。
　　皇后的娘家人为了自保，甘愿辞官归隐。如此一番大动作过后；　朝堂之内光是掌管律法的三司就　空了两司，更有其他空缺大小职位十余个，故而朱文礼立即诏见六科商议，赶在蠢蠢欲动的允王前选拔了一批青年才俊补上，彻底断了允王想要培植势力的心思。
　　和姜颜同为翰林院编修的榜眼张之敬则被擢升为大理寺少卿，周围的人官位多少有了变化，朝中空缺基本完善，唯有姜颜仍是七品翰林院编修，终日与文墨国史打交道。
　　她自知身份特殊，能留在翰林院已是不易，非但一点也不愤世嫉俗，反而乐得清闲自在。
　　倒是程温因在薛家一案中立功，朱文礼不计前嫌，破格擢升其为詹士府少詹士兼督察院左佥督御史，直接隶属太子，可谓是前途无量。权贵们似乎忘了他是用什么手段将薛家连根拔起的了，上赶着要与程御史结亲，皆被其婉拒。
　　问其缘由，他只是笑着回答：“抱歉，程某已有意中人。”
　　九月二十八是苻离的生辰，及冠成年的日子，自是意义非凡。
　　一大早，苻离便回了首辅宅邸，约莫要在主宅里行完冠礼、吃过午膳后，方回长安街。
　　近日翰林院难得清闲，不必卯进酉出，姜颜便特地提前一个时辰出宫，归家途中又去集市采买了新鲜的食材。苻离少说还要一个时辰才会归来，趁着太阳还未落山，她便挽起袖子去厨房和了面，在窦嫂的传授下捣鼓了半个时辰才勉强弄出一碗长寿面。
　　面烫熟后装入碗中，由于她揉面的力道不足，刀工也不均匀，煮出来的面断了好几根，姜颜便很机智的将断面挑出来自个儿吃了。谁知挑挑拣拣后，完整的长面条只剩下半碗，看上去有些寒碜，姜颜急中生智，在面上淋上两大勺熬好的鸡汤，挖一勺肉酱点上，烫一把青菜，再卧上两个金黄的荷包蛋充数，长寿面便算完成。
　　尝了尝咸淡，正好。
　　面做好，天也黑了，姜颜端着面去了正厅，再点几盏烛台，罩上薄纱灯罩，使得不大的厅堂内盈满橙黄的暖光，如夕阳秾丽，光亮温馨无比。
　　接着，她解下束胸，换上许久不曾穿过的袄裙——松花色绣银团花的琵琶袖袄子，配鲜艳欲滴的石榴红百褶裙，是殿试完毕那夜逛街吃酒时，苻离送她的礼物。
　　姜颜仍记得那个星河流转的夜晚，万千灯火之中，一身武袍的少年郎紧紧拉着她的手，低声说：“至少今夜，我想牵着我的‘祸水’招摇过市。”
　　往事历历浮现，姜颜嘴角微微勾起，满心的欢喜按捺不住似的鼓动着。她拉开床榻旁的矮柜，从最下层取出一个长条形的檀木盒子，打开盒子一看，里头是一支成色极佳的并蒂莲玉簪，乃苻离送给她十七岁生辰的礼物。
　　松开束起的发髻，将长发一缕缕梳开，细细绾好小髻，再簪上玉簪，雪白的衣襟包裹着修长白皙的脖颈，暖光与红裙映衬，更显得她眉眼明丽，顾盼生辉。
　　刚打扮好，院外便传来叩门声，姜颜知是苻离应约归来——早晨姜颜便提前与他说好，让他过来吃晚膳的。
　　为了不打扰小年轻，窦嫂将晚膳的菜式准备好便回家去了，姜颜只好顺手提起案几上的一盏夜灯，亲自前去开门。期间还险些跌倒一次，毕竟天黑，且有大半年时间不曾穿过女装，故而生疏得很。
　　打开门一看，门口昏暗的灯笼下，苻离一身广袖礼衣，墨色腰带，乌发尽数束在冠帽中，矜贵挺拔中又多了几分成熟，英俊无双。
　　姜颜被他这副禁欲又沉稳的模样惊艳到了，不由提灯倚在门内，笑吟吟地朝苻离抬抬下巴：“小苻大人今日好生英挺，直叫下官看得挪不开眼来了。”
　　苻离难得露出几分笑意，眼波沉沉地盯着妆扮明丽的姜颜，低声道：“彼此。”
　　“快进来。”姜颜侧身让开位置，苻离便顺势从她手中接过提灯，同她一起朝厅中走去。
　　不大的小厅内，灯火通明，仿佛连秋末初冬的冷风也变得柔和起来。厅内的圆桌上，已经备好了各色菜食并一壶好酒，苻离迈进门的脚步变得缓慢起来，直到这一刻他才恍然体悟到什么才是家的温暖。
　　在苻家，从未有过一家人聚在圆桌上吃饭的场景，偌大的苻家厅堂中永远是备好四张食案，每人各据一方，安静而规矩地吃着自己案几上的食物……母亲逝去后，饭桌上更是沉默到令人发慌，除了碗筷碰撞的声响和必要的问答，再无任何交谈。
　　而现在，他像是有了一个真正的家，心中长久的空缺霎时填满。
　　苻离将提灯吹灭，搁在一旁的小案上，问道：“这些，都是你为我做的吗？”
　　“只有面是我亲手所做，其余的菜都是窦嫂帮忙。”姜颜关好门，将凛冽的夜风隔绝在外，这才拉着苻离的手命他坐下，笑道，“我爹从不让我和我娘下厨，怕做粗活伤了我们的手，故而这是我第一次做面，若是口味不好，还请小苻大人多担待担待。”
　　说罢，姜颜将那碗正温热的面条推至苻离面前，期待道：“来尝尝。”
　　苻离喉结上下滑动，勾着嘴角低低道了声‘好’，便接过筷子和面碗，夹了一筷子慢条斯理地吃起来。
　　姜颜趴在桌子上，眼也不眨地看着他，问：“如何？”
　　和苻离以前吃过的山珍海味比起来，这碗面条着实算不上美味；但和每年生辰父亲差人送来的豆腐、白菜比起来，又显得那般温馨可口。他连吃了好几口，才咽下嘴中的食物道：“很好。”
　　想起魏惊鸿曾说过的话，姜颜一时拿不准他这两个字该正着理解还是该反过来理解。她观摩着苻离的神色，见他面色柔和、颇为愉悦，这才将心放回肚子里，也跟着一起笑起来。
　　苻离的口味一向清淡，姜颜担心鸡汤腻到他，便从一旁取了胡椒面过来，问道：“你能吃辣么？可要撒一点胡椒解腻？”
　　姜颜吃面一向喜欢撒胡椒面，用她的话来说，便是‘面与胡椒乃天生绝配’。苻离本吃不得辣，可今夜却突发奇想，想尝尝姜颜一向偏爱的口味……遂将剩了一半的面碗推过去，让姜颜撒了些许研磨细碎的胡椒。
　　面一入口，苻离便以手抵住鼻尖呛咳起来。
　　姜颜没想到他这么不能吃辣，忙放下胡椒罐子起身，倒了杯茶水递给苻离道：“你没事罢？”
　　苻离拧着眉，极力憋住呛咳，接过姜颜递来的茶水饮了两口，这才平息住喉间那股呛人的辛辣。姜颜见他一向清冷漠然的面色泛起微红，又心疼又好笑，将面碗拿开，劝道：“吃不得辣就不要逞强嘛！别吃面了，吃菜罢，我特意让窦嫂为你准备的……”
　　话还未说完，苻离却是长臂一伸，将她挪开的面碗又取了回来，用筷子夹了一夹，又继续慢条斯理地吃起来。
　　暖黄的烛火摇曳着一室温暖，从姜颜的角度，可以看到他眉峰如剑，眼睑微垂，鼻尖因辛辣而渗出的细密汗珠，在橙光下闪着晶莹的光泽，说不出的俊美动人。
　　面吃完，苻离搁下筷子换了瓷勺，将碗底剩下的汤汁也一点一点舀着喝了，这才放下碗认真道：“很好吃，多谢款待。”
　　除了糖葫芦，姜颜还是第一次见他如此执着地喜爱一碗面，也不知是面条真的好吃，还是因为做面条的是她而爱屋及乌。
　　不管是哪个原因，姜颜都甚是开心。
　　收了面碗，她问：“你爹给你取了什么字？”
　　苻离正自顾自倒酒，上等的玉春露甘冽无比。他道：“按周礼排行，字伯英。”
　　“苻离……苻伯英？”姜颜品味着这个字，双眸一弯道，“挺好听的。”
　　说罢，她举杯道：“来，伯英兄，我敬你一杯！祝你生辰快乐，年年今日、岁岁今朝！”
　　苻离微微一笑，举杯与她碰撞，两人各自仰首饮尽。
　　这一顿饭慢腾腾吃了大半个时辰才到尾声，姜颜含了茶水漱口，望着满桌杯盘狼藉道：“懒得收拾，明日再说罢。南城有夜市呢，可要去逛逛？”
　　苻离一向自律惯了，见不得一点凌乱的景象，便含了茶水吐出，缓声道：“今日事今日毕，我帮你收拾。”说罢，他果真起身整理起碗碟酒杯来。
　　“哎你放下！今日你是寿星公，焉有让寿星干活的道理？”姜颜去抢他手里的脏碗碟，道，“我来，我来！”
　　苻离仗着自己身高手长，三两下便叠好碗筷，送去厨房清洗。姜颜真是服了他了，只好胡乱擦了擦桌子，拿着小跑出门酒杯跟上。
　　厨房外，头顶星空闪烁。苻离用木盆打了水，拿着丝瓜瓤坐在阶前洗碗。两个人的碗碟不多，片刻便能清洗干净，姜颜帮着他将干净的碗筷归位，问道：“你何时会做这些的？在国子监那会儿，你不是常说‘君子远庖厨’么。”
　　阶前，冷风吹碎一地月影，苻离淡然地拭净手，道：“刚入锦衣卫时，什么都需自己动手，做多了，便也会了。”
　　似是轻松平常的一句话，却让姜颜蓦地涌上一股子心疼。若是换做旁人也就罢了，可姜颜是亲眼见过苻离最骄傲贵气的模样的，精致到连腕上都要装饰上金镶玉扣子的少年，怎会屈尊去做这般粗活？
　　想到此，姜颜轻声走过去，从背后拥住苻离，将脸埋在他宽阔的肩背上，轻声道：“让小苻大人受苦了。”
　　两人身上都残留着甘冽的酒香，并不难闻。厨房四周昏暗，唯有灶台里的火光跳跃，将这对年轻恋人的身形镀得忽明忽暗。
　　没有了束胸的束缚，苻离可清晰地感受到姜颜贴上自己后背时那柔软的触感，安心且令人情动。他深吸一口气，拉着姜颜的手转身，刚想将她整个儿抱在怀里，姜颜却想起什么似的忽的挣开了他，一惊一乍道：“险些忘了，我给你准备了贺礼。”
　　正厅的旁边有个小书房，是姜颜平日看书消遣的地方，书柜、桌椅一应俱全，还有张供人休息的小榻。姜颜将厅中的灯罩烛台移了过来，让苻离在榻上坐下，这才从书案上取了一本册子样式的东西递给苻离，大大方方道：“去年我忘了你的生辰，今年你及冠，我是万不敢忘了。这是我花了好些时日才做好的，送给你啦！”
　　还有礼物？
　　苻离本想说‘那碗面就足够了’，但一见姜颜这般兴致勃勃的模样，心中被勾起了几分好奇，接过那册子一看——原来是本经折装的图本，上面的图画生动明丽，约莫是姜颜亲笔所绘。
　　扉页上，写着飘逸的一行行楷：【赠吾此生挚爱。】
　　苻离眸色微动，目光在‘此生挚爱’四字上长久停留。直到身侧的姜颜催促，他才慢慢地翻开下一页：流畅的线条，松青、赭黄和赤红挥洒，画的是个肉呼呼坐在地上、刚满周岁的女孩儿。
　　“这是……”苻离不解，刚要询问她画的是谁家小孩儿，却见纸页的左下角落着一行小字：
　　【光和七年，姜颜周岁。】
　　苻离恍然，原来这图中画的小孩儿，是姜颜儿时的模样。
　　他的目光瞬间柔和下来，端详那垂髫小儿半晌，才指着小姜颜的头发低低笑道：“你周岁时剃发了？”
　　画中的小女童光着脑袋，唯有额前垂下一绺儿，看着像街边泥人摊上捏的送财童子似的。见苻离取笑自己，姜颜颇为不服道：“笑我作甚？小孩儿都要剃胎发的，我就不信你儿时不曾剃过。再说了，我早忘了自个儿四岁之前的记忆，这模样都是从爹娘那儿听来的。”
　　见苻离还在笑，姜颜便捂住自己周岁时的光头画像，催促他继续往后翻。
　　第二页，姜颜两岁。这会子她剃掉的头发已经长出来不少了，戴了个虎头帽子，眼睛晶亮，手中举着一支风车，似是在蹒跚奔跑。
　　第三页，姜颜三岁。莲藕人似的小丫头跌坐在地上，额角脏兮兮的，做嚎啕大哭状。
　　“跌跤了？”苻离问。
　　“嗯，为了追一只蝴蝶。”姜颜笑着评判过去的自己，“好傻。”
　　苻离却一点都不觉得傻。他目光染了烛光的暖，拇指轻轻在画中女孩的眼角拂了拂，似乎想替她擦去眼角的泪水。
　　第四页，姜颜四岁。小小的姑娘扎着双丫髻，晃荡着小短腿坐在板凳上，手里拿着一支毛笔，歪头噘嘴，眼睛却望着窗外树梢上的麻雀，一副心神不宁的模样。
　　姜颜自个儿看乐了，指着画中的女孩儿道：“这是我刚学练字那会儿。听阿爹说，我那时根本静不下心学写字，每每都是胡乱画两笔了事。”
　　翻到第十