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与宿敌成亲了-第22部分
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姜颜没有张嘴，只定定地望着苻离，眼中闪烁的是执拗，还有那么一点点的希冀。过了许久，她艰难问道：“苻离，你告诉我，那到底……是不是阿玉？”
苻离保持着蹲身的姿势，垂下眼没有说话。
但那样的沉默，足以说明了一切。
姜颜仿佛被抽干了力气，一根指头也动不了。她不哭不闹，只是绷紧的下巴颤抖，静静地望着苻离，一直望着……
苻离甚至能清晰地看到她眼里的希冀崩塌，执拗散去，风雨欲来。血丝渐渐爬满了她的眼睛，泪光如决堤之势汹涌而出，在她苍白的脸颊上划过一道又一道冰冷的湿痕。
这一刻苻离才深刻地体会到，一直笑着的人哭起来，才叫做是撕心裂肺。
姜颜无助地抬起手，苍白的唇抖动，断断续续地发出几个模糊的气音。苻离凑近了，才勉强听见她说的是：“……救救她，求你，救救她！”
肝肠寸断，世间最强的利刃也不过如此。
手中的瓷碗哐当一声落地，粥水四溅，苻离不顾一切地拥住了姜颜，紧紧地拥住她，“好，我会请最好的太医救她。但在真相水落石出之前，你一定要镇静。”
说着，他揽着姜颜颤抖不已的肩，沉声道，“你听我说。我已去医馆见过阮玉，除了坠楼的伤外，她颈上有掐痕，指节宽大，是个男人的手，这一点足以证明你的清白。”
第55章
男人的……指痕？
姜颜瞪大眼； 唇瓣几番颤抖，想要询问； 喉咙却像扼住一般说不出一个字来。
“还有； 那封信的确模仿你的字迹的很像； 但也并不纰漏。”苻离伸出食指沾了粥水，仿着信笺的字迹在地上写下一个‘刻’字，‘亥’字下边两撇，上撇长下撇短。
而姜颜平日的笔锋； 皆是上撇短下撇长。
她明白了什么； 从苻离怀中抬起头来，无声抹了把眼角的泪，竭力稳住颤巍巍的腕子； 伸指在地上写下另一个‘刻’字。
行楷飘逸； ‘亥’下两撇； 上撇短，下撇长，一点成水滴状； 与苻离临摹的那个字笔锋明显不同。
姜颜强忍着悲痛； 缓缓蜷起五指； 指甲几乎要将掌心刺破； 原本明丽的眸中一片阴霾。
“光是证明我的清白还远远不够； 我要找到残害阿玉的人，让他受到应有的惩罚！”她闭上眼，竭力让思绪恢复理智； 半晌睁眼喑哑道，“字条可还在？”
苻离从怀中取出折叠齐整的纸笺。月影西斜，夏虫低鸣，他压低嗓音道：“此案我要避嫌，将由蔡抚使亲自接手。待天亮他们的人一来，这些物证都要上交。”
纸笺上淡淡的血腥味传来，姜颜不可抑制地酸涩了鼻根，一边抬袖抹去眼泪，一边点头哽声道：“我明白。”
这纸笺揉过折叠过，却并无一丝破损，耐磨度比一般宣纸要好许多，能拿这种宣纸当信纸用的，必定家境殷实。
但国子监内家境殷实的人实在太多，光凭这一点还远远不够。
苻离将桌案上的油灯挪近些许，道：“你擅长行书，故而惯用宣城净皮，与这纸笺的材质不符。”
姜颜闻了闻墨迹，可惜血腥味刺鼻，实在闻不出来，只好红着眼望向苻离道：“你可知道这上面的墨种？”
国子监内的学生会根据家境的不同购买不同价格的墨条，有人一掷千金，也有人买的是最劣等的灰墨。苻离显然仔细查过了，低声道：“墨色乌黑，味道略微刺鼻，应是中下等的油烟墨。”
姜颜心中一凉，“纸是一钱五十张的贵重生宣，墨却是二十文一块的油烟墨，纸和墨的品质根本不在一个层次。”
苻离点头：“凶手在故意隐藏自己的身份。”
“等等！”姜颜目光一凛，将纸笺对着烛光仔细看了看，拇指在其中某个字上擦过，望着指腹隐约可现的、两颗尘埃般不起眼的金粉道，“这是……何物？”
六月初二，阮家前来迎接阮玉回乡待嫁的嬷嬷赶至应天府，可这位慈祥的老嬷嬷见到自家姑娘浑身断骨，披头散发，额上也摔得皮破见骨，如同死人般一动不动地躺在床榻上，悲痛得当场昏厥。
同天，锦衣卫在两位司业的协助下找到了国子学馆和太学馆内三百余名学生的手写字帖，逐一排查字迹。
蔡岐与冯祭酒主审监督，姜颜在一旁候审，苻离避嫌，按刀听候于门外。
除了国子学和太学生是官宦子弟，其余下层书生买不起那样贵重的宣纸，更无法弄来姜颜的字迹临摹。因此，凶手只有可能是家境殷实的太学生或国子学生，多半还是与阮玉有交集的人。
筛查的每一刻都像是折磨，姜颜的一颗心悬在空中，目光一眨不眨地望着逐份比对字迹的岑司业和荀司业，第一次觉得时间竟是如此漫长。
三百余份手迹，从清晨查到日上三竿，终于，岑司业干瘦的手忽的停留在某张用了扬州生宣的纸笺上，顿了顿，才低压的花白眉毛后抬眸，哑声道：“找到了。”
“找到了？”姜颜忙先前一步，恳切道，“司业，可否容我看看？”
岑司业略一沉吟，便将手中那份筛选出来的宣纸递给姜颜。
伸指触碰上宣纸的那一刻，姜颜的呼吸窒了窒，几乎立刻就察觉出纸张的熟悉感。她握着宣纸的手紧了紧，深吸一口气平静鼓动的心脏，这才徐徐展开纸张。
笔锋粗犷，是男子的字迹，写的是《论语》中的句子：【三人行，必有我师焉……克、伐、怨、欲不行焉，可以为仁矣？】
两个‘行’字，皆是上撇长下撇短，与诱骗阮玉的那封信笺如出一辙。干涸的墨迹中隐隐流着暗金色的光，用拇指一擦，能擦下些许细腻的金粉，与信笺上沾染的一模一样……那是流金墨，千金难求，专供应天府的贵族士子和书画大家，苻离曾赠与阿爹两条，故而姜颜识得。
她呼吸微颤，耳畔的心跳擂响，她视线下移，在宣纸的左下角找到了这份字帖的署名……
薛睿。
果然是他！
通红的眼中流不出眼泪，姜颜紧紧攥着宣纸，冷冷笑出声来。
一旁的蔡岐也认出了薛睿的名字，一时神情莫辨。
薛家人，皇后娘娘的娘家，太子的最大支持者，国舅之子……厅内霎时陷入了死一般的沉寂。
阳光照不到的阴影中，蔡岐拇指下意识摩挲着腰间的刀柄，许久才问：“姜颜，你确定是这份字迹？”
姜颜唇瓣抖动，望着指腹沾染的金粉，笃定道，“笔锋，宣纸，流金墨，三样都与诓骗阿玉的信笺一致，怎么可能有错！”
蔡岐疑惑：“流金墨？”
“近来应天府士族中盛行一种徽州墨，匠人在锤墨时融入了细腻的金粉，写出来的字隐隐有金光隐现，故而叫做‘流金墨’，专供应天府权贵士子。只可惜，这种墨一年只产五百条，一向可遇不可求，而凶手那份纸笺上就有少量金粉，天下怎会有如此巧合的事？想必是凶手为了隐藏身份，故意临时换了低劣的油烟墨，却未来得及将砚台洗净，故而先前的流金墨残留砚台中，随着油烟墨一同写在了给阮玉的纸条上。”
说到此，姜颜面色略微苍白，眸中拉着血丝，“大人若是不信，可以去查查薛睿手里有无用过的流金墨。若他做贼心虚毁灭了证据，便查查今年新流入应天府的流金墨购买名单上面，有无薛家相关的买卖。”
她分析得实在是太过冷静清晰，牵扯出的不仅是一桩凶案那般简单。薛家势力割据朝堂一半，在场数人的脸色皆是变了变，几乎能预见到未来将是怎样一场腥风血雨……
亦或是，石沉大海，毫无波澜。
“来人，即刻将此事上报指挥使大人。其余人等，随我去平津侯府一趟。”说罢，蔡岐又望向姜颜，眼里有挣扎之色，半晌才低沉道，“姜颜，你先下去休息，让苻离陪着你。”
姜颜没动，只反问道：“蔡抚使不发逮捕令？”
“此案关系重大，我需禀告上级方可行动。”蔡岐道，“不过你放心，我自会竭力惩凶扬善，还你们一个公道。”
“我要听审，要亲眼见你们缉凶归案。”姜颜毫不示弱，目光倔强，“还有，那封信为何会出现在阿玉房中？高墙大院，男子无法涉足女舍，所以必定有女子为薛睿传信，须得一并查出来！”
她甚至能想象薛家兄妹是如何沆瀣一气残害阮玉！是垂涎阮玉美色，还是记恨那日痛斥驳了他们兄妹脸面？
“姜颜，不可造次！”这次发话的是冯祭酒。他刻意压低了声音，示意姜颜道，“查案的事交给锦衣卫，你且退下，去看看阮玉的伤势。”
姜颜依旧站着不动，可眼里的恨意却是动摇了几分。
冯祭酒自然看得出，阮玉便是她此时的软肋。
“我想那位姑娘，此时最需要你在她身边陪伴。”蔡岐放缓声音，又朝外轻喝，“苻离，带她下去休息。”
门吱呀一声打开，苻离几乎立即闪身进来，抱拳道：“是。”
姜颜不知道自己是如何随着苻离出门的。广业堂后的花苑中，她坐在石凳上，紧张松懈过后，一夜未眠的疲乏和痛楚相继涌上，令她的身子一阵一阵地发冷。
阳光刺目却没有温度，她还记得那日阮玉在这里痛斥薛家兄妹的模样，那样生动，那样勇敢，不过才过了几日，怎的就天翻地覆变成了如今境地……
是她错了罢，她不该让阮玉出头的。
苻离不知从何处寻了木质托盘过来，上头放着酱肉、小炒并一碗温热的小米粥。他亦是一夜未眠，眼中却不见疲惫，只有难以掩饰的心疼，拨开头顶垂下的紫薇花枝走过来，在姜颜身边坐下，低声道：“吃点东西。”
他哄得生涩，姜颜恍若不闻。
见她不动，苻离便沉默着舀了一勺小米粥，吹了吹，轻轻递到姜颜嘴边。
姜颜眼睛一红，在眼泪落下来之前猛地扭过头道：“我不想吃。”
说完才发现自己语气并不算好，她怔愣了一会儿，才红着眼倾身，如同抓住一根救命稻草般轻轻地拥住了苻离。
苻离拿着粥碗的手僵了僵，微微张大的眸中有一瞬的失神。若是没有记错，这该是姜颜第一次主动拥抱他……
可是很快，温热的泪濡湿了他的肩。
“抱歉。”压抑哭腔的话在耳边响起，带着深深的愧疚，也不知是在说与谁听。“苻离，我不该说什么为她饯行的话的，不该那么急着离开国子监……是我害了阿玉。”
“姜颜，你在钻牛角尖。”苻离眸色清冷，嗓音却是前所未有的轻柔，压低声音道，“锦衣卫已前去薛家缉查。你先吃东西，吃完，我带你去见阮玉。”
一瞬间的情绪决堤，听到苻离沉稳的声音，她很快平复下来，深吸一口气，打起精神道：“我自己吃。”
虽然眼睛湿红，睫毛上还挂着一点泪珠，却已不似先前那般失控。
苻离将粥碗地给她，看着她埋着头一口一口，几乎是机械地将粥水往嘴里送，不由心中闷痛，伸手抚了抚她湿润的眼角，“姜颜，我不想再让你哭了。”
作者有话要说： 阮玉不会死的。
第56章
坤宁宫内； 平津侯夫人和陈国老夫人皆穿命妇服，忐忑不安地坐在一旁； 不住朝榻上斜倚的皇后望去； 欲言又止。
张皇后头戴龙凤朱翠冠； 身穿真红大袖衣，红罗裙，妆容精致却难掩病容，望着下方跪着的薛晚晴喝道：“还不说实话！”
病中动气； 引得她止不住掩袖咳嗽； 一旁的宫女慌忙跪拜给她顺气。
薛晚晴跪在冷硬的地砖上，有气不敢撒，只委屈地看了一旁坐立的外祖母和母亲； 道：“不是我干的； 我为何要承认？”
张皇后接过宫婢递来的帕子； 捂在嘴边，喘息道：“阮知府的女儿是在自己房中发现纸条的，国子监礼教森严； 睿儿便是有同天的本事也进不了女舍； 不是你帮他还能有谁！”
“姨母； 真不是我！”薛晚晴也急了。忽的； 她脑中灵光一现； 想到了某个名字，不由喃喃道，“难道是她？”
“你到底知道什么？说出来！”皇后少见的疾言厉色； 加重语气道，“若再有欺瞒，休怪本宫翻脸无情！”
“不会欺瞒不会欺瞒！”平津侯夫人立即站出来，哀求似的望着自己的妹妹，“晚晴和睿儿虽然性子顽劣骄纵些，但心性纯良，断不会做什么伤天害理之事，定是有人诬陷！还望娘娘看在昔日姐妹情分上，救救我儿！”
说罢，她啜泣着作势要拜。
薛晚晴眼里含着泪，却仍气鼓鼓骄横道，“是，我知是道兄长一直心仪阮玉那个狐媚子，好几次说过要将她纳为妻室，不了料阮家与谢家定了亲，兄长心有不甘，也说过要‘想法子生米煮成熟饭’的浑话。我只当他是玩笑，委实不知道他会冒用姜颜的字迹，将阮玉骗去烟雨楼，又逼得她坠下楼去……”
“晚晴！你知道你在说些什么吗！”头发花白的陈国老夫人气得仪态尽失，倏地从椅子上起来，尖利的指甲几乎刺到薛晚晴的眼球，怒道，“锦衣卫用来构陷你兄长的话，你也信得？”
薛晚晴说真话也不是，不说也不是，只好哇的一声哭起来，断断续续道，“姨母，我真的没想到会变成这样……”
屋内一片混乱，张皇后不理会薛晚晴，只揉着隐隐作痛的太阳穴，无力道：“以睿儿的品性，这事到底是构陷还是事实，母亲应该很清楚罢？”
陈国老夫人一向强硬惯了，闻言将手中长杖一顿，面色不悦，“娘娘，您别忘了您和太子的位置是谁扶稳的？如今太子羽翼未丰，英王和允王还虎视在侧，娘娘就不信我这老母亲的话了？”
这话算是触了逆鳞。
张皇后睁眼，一向温和的目光霎时变得凌厉，丝毫不惧道：“子不教，父之过！本宫平日里就提醒过母亲和姐姐，莫要对睿儿太过纵容，将他们兄妹俩送去国子监，也是盼着他们能收敛心性端正做人，可你们非是不听，屡屡纵容他们兄妹胡闹，已是丢尽本宫颜面！”
见张皇后动了肝火，平津侯夫人也有些怕了，一边打圆场一边啜泣道，“睿儿已经被蔡岐带走了，诏狱是什么地方娘娘最清楚了，睿儿还不知道被折腾成什么样子呢！这可真是要了臣妇的老命！娘娘要杀他，不如连姐姐我一块儿杀了罢！”
“住嘴！他当初闯下祸端的时候，就该料到有今日。”皇后胸中一阵闷痛，眼前发昏，扶着额头踉跄了一步，又在宫婢的搀扶下躺回榻上，喘息了许久，才命令道，“你们且回府，风尖浪口的，莫要随意进宫落人口舌。”
“娘娘！睿儿是家中独子，薛家唯一的男丁。他若出了什么闪失，太子亦会……”
“够了，你们退下！”张皇后胸膛起伏，厉声道，“本宫知道该怎么做，轮不到你们来置喙！”
待这衣着鲜丽的三代母女相互搀扶着拜离，皇后才如同强弩之末，眼前一黑朝一旁倒去。宫婢们手忙脚乱地接住她软倒的身姿，刚要去叫太医，皇后却是双眸紧闭，胸口急促起伏一番，忽的扭头朝一旁呕出鲜血来。
这一幕刚巧被匆匆进门的太子见到。
他几乎是立刻奔过来，挤开团团围住的宫婢们，蹲身将昏厥呕血的皇后轻轻靠在怀中，唤道：“母后！母后你醒醒！”说罢，他扭头呵斥，“你们还愣着做什么，快传太医！快！”
“皇儿……”
皇后悠悠转醒，嘴角喷溅的血渍映在苍白的皮肤上，像是凄艳的花。从年底祭天归途中遇刺受惊，她的身体便一直不曾好过，又因薛睿闹出大事，薛、张二家施压，她郁积于心，更是雪上加霜。
“我方才，看见外祖母和姨母从这出去。”朱文礼用袖子给皇后擦去嘴角的血沫，隐忍道，“是因为薛睿的事吗？”
“你已听说了？”张皇后毫无血色的唇动了动，笑得有些苍凉，“他们助本宫登上后位，却也伤本宫伤得最深，就像是一个梦魇一样，使我不得片刻安宁。”
朱文礼镇定了些许，同宫婢们一起讲皇后搀扶至榻上，随即屏退左右，递了茶水道：“薛家人不学无术，朝中早有怨言。她们今日来此完全只顾薛睿死活，却无视母后病容，母后既是如此难过，便……舍了他们罢。”
最后一句，朱文礼说得极轻，只有二人能听见。
“皇上在诸多儿子中一向偏爱允王，你能成为储君少不了薛、张二家助力。若兖州知府不肯息事宁人，薛睿这事一旦捅出，你势必会受牵连。”
皇后就着朱文礼的手饮了一口茶，漱了口，方一字一句道，“送女学生联姻也好，拉拢朝中重臣也罢，本宫只为一条，便是保你东宫储君之位！”
夏日的天说变就变，中午还是烈日炎炎，午后便聚了云墨，刮起了凉风，一片风雨欲来之势。
因伤势过重，阮玉暂且安置在济仁堂医馆内的厢房，由阮家老嬷嬷照看。
苻离将姜颜送往医馆门口。他率先下马，再将姜颜扶下来，拉着她的手强硬道：“你脸色太差了，不可再劳心伤神，一切有我。”
姜颜勉强笑了笑，应道：“好。”
“酉时我来接你。”
见姜颜应允，苻离这才略微放心，才翻身上马，以刀柄一拍马臀，朝北镇抚司诏狱奔去。
迈进那药味弥漫的门槛前，姜颜做了许久的准备，才让自己的神情看上去不那么狼狈。定了定神，她伸手推开门，立即有一个四十余岁的妇人局促起身。
那妇人显然是认得姜颜的，亦红着眼睛福了一礼道：“姜姑娘。”
姜颜僵硬转动脖颈，越过妇人的肩，看到床榻上血迹斑斑、满身绷带的阮玉。
刹那间，姜颜几乎没能认出阮玉的样子，喉间一哽，眼眶再一次湿润。
“赵嬷嬷。”姜颜将路上买的阿胶等物放在破旧的小桌案上，缓步走到阮玉床榻边站定，“我来……看看阿玉。”
说话间，眼泪终是不可抑制地落了下来。
“姑娘请坐。”赵嬷嬷将屋内唯一的一把椅子让给姜颜，自己取了蒲扇站在一旁，给阮玉和姜颜摇扇。
姜颜望着头上、手臂、腿上俱是缠了绷带的阮玉，望着她被药水和鲜血浸得红红黄黄的的伤处，想要抚摸却找不到下手的地方。门外炉子上煎着药，姜颜强迫自己将视线从阮玉苍白的脸上移开，看见一旁的四方桌。
桌上摆着一把琵琶，是阮玉平日惯用的那把，平日一直收在国子监的雅阁中，不知怎的出现在了这。
姜颜愣了愣，伸指摸了摸琵琶弦，问道：“赵嬷嬷，方才有人来看过阿玉么？”
“有，是个清秀温和的公子，穿着儒服，想来应该是国子监的学生。”赵嬷嬷道，“不过他并未自报姓名，只是看了玉娘子片刻，放下琵琶便走了。”
清秀温和的公子，又是监内学生……莫非是谢公子？
姜颜无暇多想，点点头，望着额上颤了重重纱布的阮玉道：“阿玉何时能醒？”
“大夫说玉娘子断了三处骨头，头部受创，兴许十天半月就能醒来，兴许……兴许一辈子也就如此罢”
说到此，赵嬷嬷悄悄抹了把泪，“唉，我奉老爷之命接姑娘回府待嫁，谁知竟出了这等横祸！这让我如何同老爷交代啊！”
姜颜眼眸通红，强压住泪意哑声道：“嬷嬷放心，阿玉所受的苦，我定要他们百倍偿还。”
“玉娘子的事，官爷们已同我说了。也是我家姑娘命苦，好好的去喝茶，怎么就失足从高处跌下来了呢？”赵嬷嬷边摇扇子边哽咽道，“还好有位姓苻的锦衣卫少年帮衬着，给玉娘子请了最好的大夫。就连皇后娘娘也差了太医院的人来，还送了许多名贵的药材……”
“赵嬷嬷，你在说什么？”越听越不对劲，姜颜眉头一蹙，嗓音沉了几分，“什么叫做……‘失足’跌落？”
“不是我家姑娘出去喝茶，探身在窗外看风景时不小心从楼上跌落么？那些官爷亲口同我说的。”赵嬷嬷见姜颜的面色冷了下来，讷讷道，“姜姑娘，老婆子嘴拙，可有说错什么？”
姜颜紧握成拳，嘴角却是向上弯出一个讥诮的弧度，冷声道：“原来如此。他们竟是，这般同你说的……”
轰隆隆——
电闪雷鸣，豆大的雨水毫无征兆地侵袭大地。
六月初三，薛睿被国子监除名，阮玉坠楼案突然移交至刑部和大理寺处理。
六月初六，兖州知府阮绍被召唤回京，升为户部尚书，并补偿昏迷不醒的阮家女钱银及珍贵药材，赐婢女服侍。
六月初八，大理寺在天家授权之下暗改证据证词，阮玉之事以‘意外失足跌落’草草结案，真相如何早已成了一个说不得的秘密。
六月初十，大病初愈的张皇后与太子一同驾临国子监，依照惯例慰问即将乡试的监生，遴选人才。
乡试前的最后一次考课，胜出的前三甲将有幸获得与当朝太子及祭酒面谈的机会，询经问策，或当面请教今年科举议题及风向，谓之私学。私学虽然不能获得今年科考题目，但却能收获诸多经验，故而诸生俱是跃跃欲试，哪怕是挤破脑袋也要获此殊荣。
广业堂大厅内，荀司业拿起最后一份试卷，顿了顿，才抬眼望向最后一排的位置，欣慰道：“……一甲，姜颜。”
窗边斜阳正好，姿容艳丽的少女懒洋洋起身。窗缝处投入的阳光落在她的眼里，明媚张扬，却又深不可测，仿佛一个迎风踏浪的斗士，坦然踏上漫长的征程。
作者有话要说： 苻离（抱臂站在墙角）：今天没有亲亲，不开心。
好好好，安排上安排上……
第57章
蝉鸣阵阵； 烈日如火，烤得人皮肤生疼。唯有水榭阴凉处还存着几分凉爽之意，空气中氤氲着荷香，闻着倒消了几分灼热。
程温和另一名学生已请教完毕，太子一一为其解答。皇后凭栏而望，时不时将手中的鱼食抛在藕池中； 引来一大群银红二色的鲤鱼争相抢夺。
见姜颜久久不语； 张皇后终于转过温和精致的脸来； 问道：“姜颜，此次你是一甲； 就没有什么话要问么？”
光影交错间； 姜颜一袭素色的儒服； 脑后的发带随风飘舞； 闻言抬眸笑道：“回娘娘； 学生要说的话，旁人听不得。”
闻言，太子朱文礼的神色稍变，担忧地望了姜颜一眼。
皇后的神情看不出喜怒，闻言沉吟片刻； 将手中的鱼饵尽数倾泻在池中； 轻声道：“你们退下罢。”
程温和另一位学生拱手作别； 侍婢们也福礼退下，水榭中只剩下皇后、朱文礼和姜颜三人。
鱼儿吃尽了饵食，毫无留恋地划尾离去； 唯有挺立的荷叶在烈日下微微摇动，越是炎热，它便绿得越发精神。不多时，皇后率先开口，嗓音绵绵的没有什么力度，道：“本宫知道你想说什么，但本宫得提醒你，阮玉的事就是个意外，也……只能是个意外。”
“自打我们进了国子监，便一直处于风尖浪口，阮玉因身段风流，所受之苦比我更甚。学生今日夺魁，所求不为名不为利，只为求娘娘还阿玉一个公道。”说罢，姜颜拢袖长躬，看着粼粼的水光在皇后的绣鞋上荡漾，坚定道，“大理寺如此草率结案，包庇罪犯，岂非寒了天下人的心？若是有朝一日阿玉醒来，娘娘可曾想过，她会是如何心情？”
“姜颜，你如此聪慧，难道看不出本宫是在保护阮玉的清白么！”皇后悠悠起身，面色不似先前温和淡然，压低声音道，“本宫也是女人，自然知道名声对于女人来说意味着什么。若众人知道阮玉是与男子私会才遭此劫难，你让阮家人如何想？让世人如何看待阮玉？有朝一日她醒来，又该如何面对满城的流言蜚语？”
姜颜闭了闭眼，直起身来，“这么说来，娘娘承认阿玉是薛睿所害了？”
皇后未曾回答，只道：“你非要如此穷追不舍？”
姜颜笑着摇了摇头，腰间的薄纱系带随风飘飖，朗声问：“娘娘可曾听说过《越人失美玉》的故事？”
皇后眯了眯狭长的凤眸，没有说话，似乎想看她到底在耍什么花招。
姜颜微微昂首，自顾自道：“越人有美玉，捂于怀中，入市集，玉遭窃。报之官府，府中人斥曰：‘有此美玉而不私藏宅中，招摇过市，无怪乎窃。窃玉者无过失，应是汝之不慎耳！’”
听她说完，皇后恍然，“越人在市集上被偷了美玉，官府之人非但不缉拿窃贼，反而责怪越人没有藏好宝贝……姜颜，你这是在含沙射影地指摘本宫本末倒置，不为阮玉做主？”
“学生不敢指摘娘娘，只是就事论事。”姜颜道，“娘娘说不惩处真凶，是在保全阮玉的名节，可是阮玉之案就如同越人失玉一样，应该缉拿真凶以振君威，而不是忧心阮玉没有护好自己的名节。再者……”
姜颜抿了抿唇，望着面色渐冷的皇后，终是不吐不快，一语中的，“您包庇薛家，有几分是真为阮玉着想，又有几分是为太子打算呢？”
张皇后一拍雕栏，警告道：“放肆！本宫送你来读书，你就是这么同本宫说话！”
“母后！母后，您大病初愈，切勿动怒！”一旁的朱文礼暗自为姜颜捏了一把汗，忙横亘二人之间，转向姜颜道，“姜颜，你快退下。”
“皇儿，这里没有你插嘴的份！”被戳到了痛处，皇后多年来的忍辱负重全在此刻爆发。她知道姜颜所说俱是事实，却又无力改变，字字句句都成了扎向她心里的刺，令她坐立难安。
皇后呼吸急促，指着姜颜道，“你跪下！”
姜颜没有多说，依言跪下，虽跪得挺直，目光却依旧执拗。
张皇后深吸一口气，待平复了心情，方低声道：“姜颜，本宫最后再劝你一次，薛、张二家连本宫和太子都要礼让三分，不是你一个区区女学生能撼动的！你若执意闹事，连累的可就不是阮、姜二家……本宫并非在恐吓你，阮玉已是如此，你的前程不能断送在这，明白么！”
张皇后眼中情绪复杂，言辞恳切不像是作假。姜颜知道，这个天底下最尊贵的女人也是有软肋的，那便是太子。
皇后的娘家和姐夫薛家的势力，一向是太子登基的助力，朱文礼并不是皇帝最得宠的儿子，却是皇后娘娘唯一的期望，她断不会为了一个小小的阮玉而自断臂膀。
姜颜早料到了如此，正因为看得太过透彻，所以才愈发失望。
“娘娘，如若我的前程是一片官官相护的黑暗腐朽，那么这样的前程，我宁愿不要。”
阳光明媚，光影扶疏，姜颜清清落落地站着，面上没有一丝的犹疑和惧意，只平静一笑，“我孜孜不倦地要求严惩真凶，不是为了给我自己泄愤，更不是为难娘娘，而是为了还阮玉一份清白，给世人一个公道。我们得让那些在下层挣扎的、受屈辱的人们仍然能看到希望，看到公理终将胜利。”
“你是要以�
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