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崛起之新帝国时代-第512部分
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第一千一百三十二章珍妃之死
看着珍妃声嘶力竭情真意切的哭喊，光旭皇帝也忍不住流下泪来。
就在这时，王德环走了进来，手里捧着一个小小的锦盒。
珍妃看到这个锦盒，立时面上变色，止住了哭声，而光绪皇帝看到这个锦盒，身子竟然战抖起来。
这个锦盒，大小形制和盛放巫咒赵玉蓉的小布偶人的盒子几乎是一模一样的。
“这个东西……是在哪里找到的？”光旭皇帝颤声问道。
“回皇上的话，这个东西，是奴才在景仁宫花园的一座假山下找到的，上面……有皇后娘娘的名字……”王德环来到光旭皇帝的面前，将锦盒的盖子打开了。
光旭皇帝一眼便认出里面躺着的小布女偶是皇后的面貌，身上也写着皇后的名字，和赵玉蓉那个不同的是，皇后的这个身上不但插了好多钢针，连头部也插着一根钢针，而且身下满是黑色的污迹，似是鲜血凝结后的样子，一看有如妇人流产一般。
想到皇后生下公主之前流产的两个皇子，光旭皇帝一时间心胆俱裂。
“贱人……你好歹毒……朕的两个皇儿，竟然都是你给……”
光旭皇帝的话没有说完，双眼突然一阵翻白，然后仰天向后重重的摔倒在了地上。
看着倒在地上的光旭皇帝身子不住的颤抖，嘴角满是白沫，王德环等一众太监不由得大惊失色：“快！快救皇上！”
崔玉贵见状抢身上前，伏在光旭皇帝身边，他将耳朵贴在了皇帝的胸口，听了几秒钟，然后直起身来，双手叠压在了光旭皇帝的胸前，用力的向下压去。
光旭皇帝的身子挺了一挺，口一张，一下子咳出一口带血的浓痰来，他的身子不在颤抖，但人却昏厥了过去。
“来人哪！快叫太医！”寇连材嘶声大叫了起来。
翌日，在得知发生了什么事之后，仁曦太后的眼中几乎要喷出火来。
“李锦泰！”
“奴才在”
“传我懿旨，珍妃塔塔拉氏行巫蛊之术戕害皇嗣，着废去妃位，押回景仁宫、赐白绫，瑾妃塔塔拉氏蒙蔽不报，着废去妃位，降为答应，发落慎刑司服役！礼部左侍郎长叙教女无方，革去官职，全家流放黑龙江！”
皇后随仁曦太后回到储秀宫，见仁曦太后依旧余怒未消，又与仁曦太后说了好一番话，方才退了出来，此时已近晌午。在回寝殿的路上，坐在肩舆上的皇后又想起了景仁宫的事：“司琳。”
“奴婢在。”
“你准备一下，然后去景仁宫瞧瞧塔塔拉氏去了没。”
“是，娘娘。”司琳应了一声，叫上了小宫女悦儿，一起往景仁宫走去。
此时的景仁宫已被身着黄金甲的大内侍卫把持得严严实实，司琳和悦儿在琉璃门前被侍卫拦住，却有院内候着的太监小德张眼尖，“哟，是司琳姑姑啊，您怎么这时过来了？”皇后居住的储秀宫的掌事宫女，他自是认得的。
“我当是谁，原来是德公公啊，皇后娘娘差我来跟李总管说几句话，麻烦通禀一声。”说着从袖中取出一个红包塞在小德张的手里。
“姑姑稍后，奴才这就去告知李总管。”将红包藏入袖中，小德张一路小跑跑进了正殿。
不一会，正殿的门开了一扇，此时能隐约听到殿内珍妃的哭骂声，李锦泰走了出来在门廊上站定，小德张随后跟出，又一路小跑来到司琳面前，“李总管请司琳姑姑进院说话。”
“有劳德公公了，悦儿，你就在这候着吧，别进去了。”
“是，姑姑。”
司琳步入宫院，绕过影壁来到门廊，略微欠身，算作向李锦泰施礼。此时，殿中珍妃的哭骂声已然可以听得清楚。“你们不能杀我！不能杀我！我是皇上的人！我要见皇上！我要见皇上！”
“干爹，儿子进去给您看着塔塔拉氏。”小德张很是机灵，说罢一欠身，进了殿内，院内就留下李锦泰和司琳两人。
“司琳姑姑到此，怕是皇后娘娘有什么吩咐？”不愧是总管太监，司琳还未开口，李锦泰似乎已猜出一些她来此的目的。
“李公公这里的事还未了结吗？”司琳并不搭李锦泰的话茬，而是直入主题。
李锦泰显得十分为难，“这个不好办呐，圣母皇太后懿旨是赐塔塔拉氏自尽，可塔塔拉氏一直哭闹不止，这些奴才们一时也无从下手不是。”
此时殿中又传出珍妃的哭骂：“静芳！你这毒妇，纵是我当时瞎了眼，没看出来你竟如此歹毒！我就是进了阴曹地府变成鬼，也要天天搅得你这个贱人不得安生！贱人，贱人！”顿了一会儿，珍妃又把攻击矛头转到李锦泰头上：“李锦泰，你这个助纣为虐的阉人！早晚不得好死不得好死”闻听此言李锦泰的脸色顿时变了，呼吸也变得急促沉闷起来。
“李公公，塔塔拉氏犯下如此滔天之罪，一死必是跑不了，圣母皇太后虽说是赐她自尽，可就这么拖着，必是要扰了圣母皇太后的清修不是？到时，公公怕是免不了一个办事不力的责备。皇后娘娘替总管考虑，今日之事，还应尽快了结的为好。具体怎么做，公公心里想必是清楚的。”说着，又从袖子里掏出一个大红包放在李锦泰的手上。
李锦泰稍稍捏了捏，就迅速一缩手，将红包缩进了袖子。“请姑姑代老奴谢皇后娘娘关照，此事，老奴一定速速了结。”说罢，转身也进了正殿，殿门也随之掩上，但却没有关死。
司琳隔着墙听得真切，殿内传来了李锦泰的声音：
“蠢奴才！你们还愣着作甚？还不赶紧的上前摁着？这珍小主平日里恃着皇上的宠，连皇太后都不放在眼里，想必也没少给尔等委屈受。这往日里有皇上宠着，咱们当奴才的也只能忍着，如今你们还忍她作甚？皇太后还等着咱家回话呢”
“你们要干什么？你们要干什么？放开我放开我啊！”传出几声扑腾声，接下来就是死一般的寂静。
司琳从门缝中远远望见珍妃躺在地上，李锦泰给她脸盖上白手帕，手帕的口鼻处渗出红色来，司琳不敢久待，急忙转身，三步并作两步，忙不迭的逃将出来，生怕沾上晦气。连啐了几口，方才罢了。又一把拉上傻在当地的悦儿，赶回储秀宫。
……
储秀宫内，皇后正靠在榻上失神的望着头顶上的宫灯。原来是有只蜜蜂，嗡嗡的撞在罩子里，飞不出去，只好四处乱撞。听司琳进门的脚步声方收回心神
“塔塔拉氏去了？”
“回主子，塔塔拉氏去了。那情形”
“司琳，罢了。”皇后挥手制止了要接着说下去的司琳，叹了口气，“也是可怜人啊，司琳，吩咐下去，从我的用度中拨出一些银两，给塔塔拉氏置办一口薄木棺材，到底还是皇上的妃子，死也不能丢了皇家的颜面。我乏了，扶我去睡会儿罢。”
“是，皇后娘娘。”
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第一千一百三十三章赫德的梦
会面将近结束时，敬亲王表示，这几件关于长江沿岸通商事务的禀呈都将由总理衙门送呈在热河行宫的皇帝御览，相信不久就会有好消息。他向空气中遥遥拱手一拜，好像皇帝就在眼前，“臣等谨奏请圣裁。”会见结束时，敬亲王又重提了向英国购买炮船一事，问赫德谁堪当此重任。他脑中陡然灵光一闪，一句话冲到嘴边：总税务司李泰国先生正在伦敦养病，由他来办理此事是最合适不过的人选。会见时在场的总理衙门大臣文博川似有话要说，看敬亲王当即同意了这一建议，也就把话咽了回去。
逗留北京的最后几天里，赫德与敬亲王和总理衙门的大臣们已经建立起了一种亲密的关系。他常常一大清早就赶往东堂子胡同的总理衙门，和文博川一起用过早餐后，两人就开始从日出到日落的长谈。文博川长他14岁，9040年通过顺天府乡试成为举人，5年后中进士在朝廷各部被派任过各种不同工作，40岁那年正式出任军机大臣。是他在北京陷落后作为敬亲王的助手参与了与联军的谈判，并随后与敬亲王和贵良一起奏请设立总理衙门。他还有个大胆的设想是组建一支完全由西方训练的叫做“神机营”的八部精锐部队，以作为北京城的卫戍部队。父亲觉得，这位北京政坛的权威人物既是个传统的学者，又是个现代化的热心倡导者，是总理衙门诸位大臣中最开明、最好相处的一位。
敬亲王有时也邀请他和总理衙门的几个大员到“绿天小隐”外的平台上喝茶。那是敬亲王款待亲朋好友的地方，请他这个外国人来，算是破格的礼遇了。这里是西苑的一部分，它的萃锦园是仙鹤、鹦鹉和鹰隼的乐园。坐在浓浓的树阴下惬意地喝着茶，看金色的、黑色的鲤鱼飞快地穿梭在池塘中和从假山流下的微型瀑布下，谈政治，也谈些海外异闻。赫德心头时常会掠过一阵自豪感。
除了公务，亲王也会和他谈一些轻松的话题。比如，他们谈到了对肉食的共同喜好。亲王喜喝白酒。他酷好啤酒，也喜欢喝一点在宁波时学会的绍兴黄酒。他们还提到过一种性子很烈的高大洋马，和敏感的乾国小马不同，这种马总是昂首翘尾，却不看去向，所以总是跑着跑着就迷了路。说到这种帅气的洋马迷路时，一向沉稳的亲王抑制不住地放声大笑起来。
这段相处的时间不长，亲王的好奇心、极高的悟性和接受新事物的勇气给他留下了深刻印象。从公使卜鲁斯和参赞威妥玛那里，他也侧面听到了敬亲王对他的评价，说对他有“最佳之印象”。文博川则说他“语多近理”、“人尚雅驯”，表示总理衙门把他看做“自己人”。看来他们对他的印象不坏，都把他看做是一个有才干、因有求于帝国而恭谨的英国人了。有一天，卜鲁斯亲口告诉他，敬亲王居然还把他叫做“咱们的赫德”！
在他南下天津前一天，赫德收到了敬亲王的札委，让他在李泰国离任期间与江海关的另两位税务司费自来、德都德共同署理总税务司。那时他就隐约预感到，他一生的事业开始了。
他不知道的是，就在和他们谈笑风生的时候，敬亲王正陷身于朝内权力斗争的旋涡中苦苦挣扎。敬亲王的许多措施被一些排外的大员反对。这些和皇帝一起待在热河的宠臣们以辅政大臣端亲王承威为首，他们看敬亲王如此热衷于西方事务，暗地里送给他一个外号“鬼子六”。他们向病中的皇帝进谗言说，老六看皇帝将不久于人世，与洋人联手图谋造反，要取皇帝而代之。皇帝与他的这个六弟本来嫌隙就很深，这么一来敬亲王的处境称得上是凶险万状了。敬亲王要赴热河随驾探视病中的皇帝，也一直得不到批准。
这年9月初，父亲料理完天津新口岸的事务回到北京，发现整个京城被一种哀伤的气氛笼罩着。时当初秋，还是个万物明亮的季节，城内街巷却充斥着一股肃杀之气。店铺冷冷清清，行人表情木讷而惊恐，所有的娱乐活动都被明令禁止了。他这才知道，就在抵京前一周，被恐惧和担忧折磨得一病不起的皇帝在热河行宫驾崩了。
赫德去总理衙门，敬亲王有时不在，有时紧锁着眉头在那里批阅公文，显得心事重重，见了他也没怎么深谈。他后来才知道，这段时间，正是北京和热河之间权力斗争白热化的时候。皇帝死后，一位以会唱南方戏曲、爱穿南方服饰博得皇帝宠幸的极有心计的贵妃的一个儿子成了新皇帝，她本人则成了年轻的帝国太后。
皇帝的灵柩要回京了，敬亲王抓住这一时机成功地与她联手。两宫太后驰往北京，摄政和辅政大臣们被迫按照皇朝祖训跟随皇帝灵柩徐徐进京。抢先进京的年轻太后联合敬亲王趁机宣布了这些大臣的罪状，彻底铲除了以承威为首的政敌。敬亲王终于成了辅佐小皇帝的议政王兼首席军机大臣。
经过这场宫廷政变，他更钦佩这位年轻亲王的勇气、胆识和政治智慧了，他也为自己结识了这样手握重权的大人物感到庆幸，看来他真的找到传说中的点金石了。
得到敬亲王的授权后，父亲写信给正在伦敦休假的李泰国，委托他代大乾帝国购置八艘军舰和一批军火。
父亲与敬亲王会谈时曾承诺，对这支舰队大清国将拥有绝对的领导权，但李泰国对女王陛下的忠诚使他把这些话都抛到了脑后。李泰国私自确定的舰队指挥官是英国皇家海军上校阿思本先生。他为这支舰队设想的领导模式是，类似于正在帝国南方与叛军作战的戈登将军的“常胜军”，配备乾国船员，由英国军官统率。
李泰国告诉父亲，李－阿舰队正在前往乾国的途中，除了阿思本上校，他还在英国招募到了六百名水手。
“等着瞧吧，我给大清国带来的是皇家海军的一支海外舰队！”
父亲一听这话心就沉了下去，他告诉李泰国，他很为这支尚在途中的舰队的前途担心。
李泰国确认为父亲是在危言耸听。
几天后，父亲担心的事情终于发生了。
当李绍泉把李泰国透露给他的关于舰队规制的情形报告给总理衙门时，大臣们坚决不同意让一个英国军官掌握舰队指挥权。李泰国则威胁不同意他的计划就把这支舰队移交给日本或卖给南方的圣平军。
李泰国坐向来十分骄傲，动不动就倚势压人。他丝毫不相信对方，却要对方无条件地信任他。而且老是发号施令不与人商量，老是指手画脚开条件，老是与人争吵。归根结底，是他自以为大乾帝国不能没有他。但敬亲王的强硬态度给了他致命一击：事情并不是他一厢情愿以为的那样，他的算盘打错了。总理衙门的任命下达，由敬亲王亲自提名赫德任长江各口岸及宁波税务司，包括江海关在内都在他的领导之下。
抵达上海的那天清晨，赫德看到了阿思本舰队中的两艘船，“北京”号和“乾国”号。舰艇锚泊在港口，清晨的天光勾勒出了它们巨兽一般的影子。它们突突地冒着黑烟，把刚露出一丝晨曦的天空都染黑了。看样子阿思本正准备带领他的舰队北上。
阿思本带着这八艘军舰，早在8月初就开到了长江口。李泰国一直指示阿思本等候北京的消息。去了北京后，怕节外生枝，李泰国又随即命令阿思本把舰队开到烟台，上校本人则从芝罘陆行至北京，与他会合。圣平军方面得知消息，数次派人前来接洽，希望这支从大西洋开来的舰队能为天王服务，甚至有些水手也已经被他们买通了。原来李泰国威胁总理衙门要把舰队卖给圣平军的那些话并非空穴来风。
接下来的事情已经没有了悬念，李绍泉赶到天津，把在大沽口等待移交的军舰正式退货。李泰国气得脸都歪了，却又毫无办法。他不知道，对他更大的打击还在后头。因李泰国需回英国处理船队解散事宜，总理衙门已正式宣布赫德接任总税务司。
接到任命的那一晚，赫德在日记中这样写道：“我终于登上了顶峰，感到非常高兴。”
之后他在乾国的工作和生活可以说一帆风顺，结果赫德竟也和当初的李泰国一样做起了乾国海军司令之梦。他仿照自己治下的海关，设计了一个“海防总署”的框架，由总理衙门直辖，赫德本人兼任总海防司。然而这个计划几乎遭到一切势力的反对：欧洲各大造船厂不愿使赫德垄断军火掮客业务，纷纷派代表直接前往乾国，与各地督抚联络，原本在自己手下工作的日意格则为自己的母国法国造船厂招徕生意，价格更加优惠。更要命的是，北洋大臣李绍泉和南洋大臣丁雨生最担心赫德的“热心”会损害他们对乾国海防事业的主导权，李绍泉便授意幕僚薛书云在9081年致函总理衙门，抨击赫德“为人阴鸷而专权，怙势而自尊，虽食厚禄，受高职，其意仍内西人而外中土”。丁雨生则直接上奏朝廷，称“赫德不宜兼任总海防司”，否则“兵权饷权，尽入一人之手”，建议若赫德要担任总海防司，就必须放弃总税务司之�
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