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崛起之新帝国时代-第292部分
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“神仙们坐在结冰的宫殿里，回忆起远古的年月里那些还能在大地上纵马驰骋的日子，就流下泪来。龙女的泪水是宛如晨星的珍珠，每一颗跌落地面，都在宫殿里激响叹息的回声。回声泛起小小的涟漪，从湖底传递到海底，一路上涟漪变成波纹，波纹变成浪涛，浪涛像山一样站起来，又像山一样倒下，于是天空中起了风暴，这就是白潮。海上所有的海贼都知道那个宝藏有多诱人，就像他们知道白潮有多可怕。无数人怀着野心与梦想，出发去寻找那座宫殿，可是他们一个也没有成功。海底的森林和湖水是会吃人的，许多人仅仅是去湖边摘采曼陀罗花，就送了命。”
这时候侍从来禀，马匹备妥，即刻便可起程往山上神庙祭拜。金秀英微笑道：“正说那里的故事呢，这就可以去看看了。”
通往神庙的岩壁小路只容一人，侍女随从均是纵队徒步而行，单只有两匹驯化了的娇小善攀的小马，供金秀英和杜俊丽乘坐。起初还听得见海涛咆哮，到半山腰时耳边就只剩下巨禽振翅般的风声，迅疾的风像巴掌似地推在人身上，传令下来的时候，一路都是喊叫着的。她们一次也没走过这条小道，金秀英低头鸟瞰断崖底下，不由得目眩心惊，原本半人高的海浪只像是一圈细碎的白边儿，犬牙交错的石滩全看不见了，脚下海鸟唳鸣飞翔。李美萱替她稳稳牵着辔头，吴慧珠牵着杜俊丽的马，一行人小心谨慎，但求行路稳妥，抵达崖顶花费了一个多时辰，已是午后三刻时分。
极目四望，南面是金屑粼粼的海面，湾内的码头只剩一道模糊的白线。北面神庙背后，细瘦的松树皆顺着海风的方向倒伏而生，先是疏朗，到了避风的低处才直立密实起来，一垛垛阴浓油绿，堆积得严不透风，树隙中稍为宽松的便是路了。
数百年前的那场山崩把山体劈裂为两半，连带着神庙也只留下半座。那不像是朝鲜人精巧繁杂的建筑，有人说建造它的是一个早已消亡的远古民族，也有人说，建造它的就是龙女自己。建筑出奇地简单高大，洁白的巨石堆砌而成，绝无嵌饰。合抱的巨石柱基上雕琢龙鳞纹，有的站立冲天，有的倾屺在地，小半已被红色的砂土掩埋起来，像远古巨兽的骨骸了，剩下半座神庙寂寥地站在那里，迎着烈烈的风露出空洞而肃穆的腔子。
十二名主祭唱起了颂歌，表示甘愿畏服于神明威势的意思。调子悠长奇异，言语陌生，据说是那些从风暴中捡得一条性命的水手们流传下来的。不管是多么晴朗宁静的正午天气，只要远处传来这样的缥缈歌声，转眼黑夜就会降临人间，天空中风云奔突，桅杆上亮起幽幽的冥火。那是召来风暴的龙女的歌声。
李美萱伸手牵了金秀英，走进残破的神庙穹顶荫蔽下，杜俊丽与吴慧珠在身后两侧，侍臣随后鱼贯而入。地面上曾铺砌着的巨石和巨砖大半破碎遗失了，露出下面斑驳的基石来；阳光零散地投射在这里那里，留下光斑。神庙大殿尽头，从那些灰淡的基石里忽然立起白得耀眼的两人多高的巨石海浪来。
它们雕琢得那样精致而逼真，翻卷着、沸腾着、怒吼着，像猛兽追逐可怜的猎物一样追逐着每一艘敢于驶入深海的船舶。
在那静止的、荆棘花冠般的巨大漩涡中心，海洋的主人就坐在那里。人们崇拜的龙女神像，皆是这一尊的缩小仿制品昂首而歌的绝艳女郎模样，腰上为人，腰下为蛟，耳廓尖薄，一头湛青鬈发丝缕纷拂，如同在看不见的水波中飘摇。但是没有一件仿制品能与她媲美。她高大、壮丽、神色如生，仿佛在亘古静寂中追忆着万里风涛的回响。
十人高的龙女坐像面前摆放着累累的花串与果物，有些已然枯干，有些还新鲜。在这些供物之间夹杂着小小的陶瓮，疾风吹过便扬起烟尘，是海贼奉献给龙女海神的人牲的骨灰。在龙女海神的神庙内，海的子民不起争斗，于是海贼与商旅竟然也就各自祭拜祈祷，相安无事了，只是那些彼此矛盾的愿望，龙女会如何裁决，谁也不知道。
随从们流水般送上果物、鲜花与新酒，颂歌宛转飘扬，像一线青烟升上天宇，无穷无尽。
百十人齐整跪伏于神像跟前，低声祝祷举国安泰，海疆宁靖，世代和平，不举兵燹。李美萱在人群最前，抬眼睨视面前的龙女神像，相隔十年，初次来时她怯懦稚小，任人摆布，去时却已不是当年的小小孩童了。她无声咧嘴，露出一个悖逆而讥嘲的笑。有什么关系呢？所有人都追随在身后，谁也看不见她的神情，而她身边的这个女子只是虔诚的跪着，闭上眼睛祈祷，根本没有注意到她。面前的石像是这些愚民的神祗，可不是她的。
颂歌的调子顿挫，乍然一收，歌声又烟气般消散无踪了。主祭随即整理了衣袍，到金秀英与李美萱面前跪下，禀报祭礼完毕。
李美萱颔首站起，伸手去搀扶金秀英。俯身下去的那一瞬间，她听见金秀英正在低语。
“海神啊，求你容赦他，扶助他，让厄运远离他……”
吴慧珠也正要弯身搀扶杜俊丽。李美萱看见，背着光的昏暗中，她美丽的眼里坠下一滴无声的泪。
杜俊丽面无表情的站在那里，像一抹幽微的魅影。
所谓“上山容易下山难”，离开了海神庙，足足走了两个时辰，她们才重新回到船上，此时天色将晚，在这一带，蒸汽动力的军舰都难以夜航，更何况她们所乘座的是一艘平底帆船，是以她们只能选择停泊在这里，等到天亮之后再出发。
李美萱一直奇怪于袁蔚霆的特殊安排，她原本以为袁蔚霆会让她们乘座一艘乾国军舰或是蒸汽轮船去乾国，但没想到的是袁蔚霆安排她们坐一条他在朝鲜花钱买来的木帆船走，而操纵这条木帆船的，除了一位年长的乾国军官之外，便全都是十五六岁的少年人，他们当中约有三分之一是乾国人，剩下的全是朝鲜人。
和金秀英、杜俊丽和吴慧珠的漠不关心不同，李美萱一直对身边的人和事非常的注意，她观察过这些少年人，他们整天都象在训练一样，忙忙碌碌的，没有闲下来的时候，而那位乾国军官非常严厉，似乎从来没有笑容，他总是让少年们的神经绷的紧紧的，仿佛稍一松懈，就会有大祸临头一样。
上船的那一天，李美萱还看到，有两门乌黑锃亮的大洋炮被少年们搬上了船，她猜想这是为了防海贼用的，毕竟朝鲜的海面并不太平，海盗水匪时常出没，但她想不明白，袁蔚霆为什么不直接派一艘军舰来送她们呢？
难道说，这位“袁大将军”是没有权力指挥乾国海军的？
在兵变平息之后，乾国舰队也大部分撤回了国内，大的军舰只有一艘（北洋水师的“威远”舰）留驻在仁川，在汉江口附近的，也只有三艘小炮艇在巡游。这几条船，“袁大将军”也没有调动。
想到袁蔚霆的权势可能并没有看起来的那么大，李美萱不由得暗自叹息起来。
生逢乱世，在狂暴涡流之中，她们这些女子，不过是随波逐流的蝼蚁，弱小得连自身也无法保全，只能抱结成团。她与金秀英她们，不过是被命运的绊索纠缠着难分难解，说是忠于王事，心里却时刻通明雪亮若非如此，她们便不能存活于这世上。
天色渐晚，心事重重的李美萱回到了她们的舱室，早早的和衣睡下。
夜半时分，李美萱突然被阵阵的脚步声惊醒了。
李美萱直起身来，穿好衣服，来到门边，刚一开门，便看到几名少年匆匆跑过的身影。
他们的手中，都拿着长长的洋枪。
“你们几位还是呆在船舱之内，不要上甲板上来。”一个人在阴暗的回廊里匆匆的走过，看到李美萱，冷冷的说了一句。
“出了什么事？”李美萱问道。
“有海盗想要偷袭我们。”黑影停住了脚步，简单的回答了一句，李美萱没有看清他的脸，但从他的声音判断，应该就是那位训练少年们的乾国军官了。
黑影走后，李美萱叹了口气，转过身，赫然看到金秀英和杜俊丽、吴慧珠都醒了，正站在她的身后。
“海盗……会不会是冲着我们来的？”吴慧珠面色苍白的问道。
“不好说，我们戴的金银珠翠不少，也许是去庙上的时候，给他们在岸上的内应看到了。”李美萱越想越是害怕，禁不住打了一个冷战。
她们这一次去福州，的确带了不少的金银珠翠，有一部分是她们得到的赏赐和日用之物，更多的则是袁蔚霆要她们带到福州去的，主要来自于朝鲜王廷的馈赠。
她们一直都不清楚，袁蔚霆要她们把这些东西都带给谁。
但是现在，这些东西可能已经给她们带来了灾祸。
就在这时，杜俊丽却站了起来，不声不响的穿戴整齐，默默的走了出去。
“小杜！你要去哪里？”李美萱吃了一惊。
杜俊丽没有答话，只是拎着裙摆，快步的跑了起来。
金秀英立刻追出门去，李美萱和吴慧珠见状，也跟着追了出去。
很快，她们来到了甲板上，李美萱立刻便看到了已经矗立在甲板上的两门大炮。在大炮的周围，全都是伏倒的持枪少年们的身影。
杜俊丽却对大炮和少年们的存在视而不见，她径直的走到了船舷旁，定定的看着海面。
海面如漆，倒映天穹，水却是明透无垢的，海风吹拂，涛声清寂。隔着广漠烟波，远处蓦然起了一处细小火苗，倒影在乌银的水面上逶迤着直铺开来。转眼又是两三朵火焰相继点亮，搅碎了粼粼光晕。
金秀英忽然拽起杜俊丽，带着她急退数步远离舷边，借着方才那数点火光，她发觉一道隐约的波纹破开海面，朝她们的船这边过来了。
“水下有人！”有人低声喊道。
乾国军官却很是沉着，他挥了挥手，大队的少年立刻冲到了舷旁，举起步枪向波纹搅动的位置开始了射击。
刺耳的枪声响成一片，金秀英和李美萱、吴慧珠第一次听到这么密集的轰鸣声，全都情不自禁的吓得尖叫起来。
杜俊丽却没有叫喊，枪声一响，她便挣脱了金秀英的手，直扑向船舷房。
“鱼郎！别过来！快走啊！”她嘶声呼喊着，虽然瞬间便给枪声淹没了，但李美萱却听得清清楚楚。
她转头看了金秀英一眼，显然金秀英也听到了，脸上满是愕然之色。
海水当中突然射出数枝弩箭来，少年们听到破空呼啸之声，立刻便伏了下来，弩箭大多落空，但仍有两名少年臂上中箭，丢了步枪倒在甲板上，痛苦的叫喊起来。其他的少年们为了躲避，纷纷停止了射击。
那名乾国军官脸色一下子变得铁青，“继续开火！不要停！”他厉声吼着，冲到舷旁，用左轮手枪对着海面连续射击起来。
少年们听到他的命令，重新开始了射击，不多时，水中便不再向上射箭了，随着海水的翻涌，一具具尸体浮了上来。
看到那些尸体，杜俊丽一时间泪如雨下。
海水中不再有异动，乾国军官喝令停止射击，少年们纷纷停了手，一个个伸长了脖子，看着漂浮着尸体的海面。
乾国军官似乎听到了杜俊丽的哭泣声，有些奇怪的瞥了她一眼，但并没有说什么。
突然间，随着几声利器刺入木板的声音，一个敏捷的黑影突然从船舷旁翻了上来，跳到了甲板上。
“小丽！你在哪里？！”他身上受了枪伤，刚才的攀爬和拼命一跃已然耗费了他太多的体力，他只走了两步，便跪倒了下来。
“鱼郎！”杜俊丽嘶声哭喊着，向他扑了过去。
“小丽！我不要你去乾国！我不要你去嫁给那个袁鼋蛋！小丽！快跟我走！”他听到她的声音，发出了野兽般的狂吼，一拳将冲过来的一名少年打得飞了出去。
杜俊丽眼看着要冲到他身边，却给金秀英和李美萱死死的抱住了。
他发现了她，刚向她走了几步，一连串的枪声响了，他的身上瞬间迸出一团又一团的血雾。
“鱼郎！不要……”杜俊丽哭喊着向他伸出了手。
一阵强劲的海风吹来，船体猛地摇晃起来，他跌跌撞撞的向后退去，身子一下子从船舷边翻倒，重新掉落到了大海之中。
杜俊丽的手无力的垂了下来她晕厥了过去。
奇变陡起，所有的人都呆住了，正在这时，只见远处闪过一道红光，一声闷响之后，接着空中便传来了一阵呼啸声。
乾国军官面色一变，“海盗也有炮！小心！”
少年们立刻伏倒躲避，只有她们几个女子不明所以，还呆坐在那里。
“嗵！”
海盗射出的炮弹在船旁入水，激起了高高的浪花，有几名少年猝不及防，给海水浇了个满头满脸。
看到对方射出的明显是一颗实心弹，乾国军官象是松了一口气，他大声的对早已架好大炮的少年们喝令着，少年们在他的指挥下很快将大炮瞄准了远处的火光所在位置，开始了射击。
由于是在夜间，对方的船只位置也不甚明了，只能通过船上的火光辨别，是以少年们接连两炮射出，都是近失弹，没有命中目标，但是克虏伯舢舨炮射出的榴弹威力却不容小觑，海盗船显然是给吓到了，没有再开炮，而是赶紧向远处驶开了，原来的火光渐渐变成了一个个小光点，不久便全部消失了。
确定了海盗船逃跑了之后，乾国军官长长的出了一口气，他有些恼火的看了甲板上的四名女子，目光在杜俊丽身上停留了一会儿，阴着脸离开了。（未完待续。）
第七百二十六章无处可逃
金秀英和李美萱拉着杜俊丽回到了舱里，杜俊丽伏在床上，嘤嘤的哭泣着。
“那个鱼郎是谁啊？”金秀英问道。
杜俊丽只是一个劲的在哭，没有回答。
“他是鱼允中大人的儿子吗？”一直没有说话的吴慧珠突然问道。
杜俊丽的身子哆嗦了一下，但还是在哭。
金秀英和李美萱对望了一眼，各自从对方的眼中看到了担忧之色。
“咱们不能让袁将军知道这件事。”李美萱看着金秀英和吴慧珠，斩钉截铁的说道。
金秀英长叹一声，缓缓的点了点头。
这一刻的她们，还预料不到，这场风波将会给她们带来什么。
而她们也不会想到，她们要去的目的地，现在也陷入到了和海盗有关的一场风波当中。
黄峥嵘又一次梦到了母亲。
黄峥嵘的父亲黄金满曾是山中有名的猎户，母亲则如山中莲池盛开的莲花般动人。小时候黄峥嵘的头颅总是抬得高高的，很早就学会和父亲一般敞开喉咙，将刀子一样劲的酒往肚里灌。那时她常常骑一匹健壮的黑马，头发不用梳也冲在额上，两只眼睛里的光能点亮黑夜，这一招是对着太阳逼视练出来的。黄峥嵘说，村子里的老人讲世上最亮的东西是太阳，那我就跟它比一比，看看究竟是它亮还是我的眼睛亮。她从来都认为自己和太阳一般耀眼，她无忧无虑的度过了自己的童年，直到有年冬天的深夜。
那夜她已睡在母亲用铁壶温热的被子里，门忽然被撞开，风夹带着冰雪闯进来，一头黑熊冲到屋子里，将母亲按倒在地，拳打脚踢。当黄峥嵘赤持刀扑上时，才猛然发现那是父亲。他喝了很多很多的酒，浓烈的味道里夹杂着愤怒的咆哮。
“你这个贱妇！居然背着我与外乡人干下那种事情！如果不是被张彪撞见，你还要瞒我到什么时候！现在呢，那个狗崽子听说我知道了，跑得人影儿都没有了，你这下贱东西，现在知道那小白脸是什么货色了吧？”
黄峥嵘的父亲黄金满出了名的豪爽，可他不曾对母亲发过一次怒，虽然常常出外捕猎整月，归来总带着深山险崖上珍奇的花朵。
母亲的薄唇边流出鲜艳欲滴的血，她冷冷的注视父亲，说道：“我不想背叛你的，可我不爱你了，真的不爱了。”
黄峥嵘愣在了那里，她忽然觉得漫天风雪都吹了进来，身子冻成了冰，他脑子里疯狂的喊着这是梦，是梦，快醒来，可当她醒觉时，发现手里的刀落在了父亲掌中。
“干你亲娘的，你也配谈爱？老子杀了你！”
刀光乍起，鲜红扑面而来，当黄峥嵘从震惊中恢复，抹去满脸鲜血时，他看到母亲白皙的脖子上有道狰狞的伤痕。
父亲呆在原地，混沌的目光中闪过光彩，然后泪水流满面孔。
“怜儿，我不想杀你的，你快起来吧，我不怪你了，怜儿。”
黄峥嵘木然走到父亲身边，她脑子里一片空白，问出的话居然是，“爹，你喝醉了？”
父亲回头怜惜的看着他，将掌中的刀把递到她手里，对她说，“孩子，你以后自己保重啊。”
黄峥嵘不明白父亲的话，可她感到一股巨大的力量撞在手上，刀锋刺向父亲的胸膛，她奋力的一甩手，刀便刺偏了，但也深深的刺进了父亲的身体，他倒在地上抽搐着，缓缓爬到母亲身边，轻轻的抱她入怀。
黄峥嵘尖叫着后退……
……四个年轻海盗用种极男人的姿势抄起碗，另一个瘦削的人看着桌上跳动的烛火，他叫程达，是这伙人的头目。他瞧着自己的弟兄饮下烈酒，心里似乎忽然荡漾起涌动的杀机。黄峥嵘早已熟稔这种奇妙的感觉，可她没想到在手足面前仍会心生异样，她下意识的摸了摸左臂，那柄锋利无匹的匕首依然收在鞘内。黄峥嵘移动步子走到窗前，夜里氤氲的湿气扑面而来，她忽然感觉到身体脏极了，很想跑去城外的瀑布里脱光了衣服入浴，可更多的火光映入了瞳孔。程达又喝下一碗酒，撇见黄峥嵘的脸仿佛从褚红的染缸中拔出来，她修长的手指紧紧捏成拳状。
楼下响起人声，像一队锣鼓喧嚣的迎亲队伍杂沓着闯入碧绿清凉的深山。
当然没有迎亲队伍，手持火把赶到的是另一队海盗们，他们的脸上依然有疲倦与沉睡的痕迹，笑声却粗犷豪迈得刺穿了夜幕。
“咱们把那伙臭名昭著的马匪的余部杀了个精光，这下咱们的名声更响了。来，兄弟们一块喝几碗。”程达拉起海盗的手，将海碗一个个放到他们手里。
“奶奶的，这回老头子又有话说了。”一名叫陶乃刚的海盗向嘴里扔入枚细枣咀嚼起来。另一名海盗宫长平雄阔的身躯遮挡在他们面前，与众人挥手招呼。
马匪的出现其实是在众海盗的意料之外的。
黄峥嵘记得，那天清晨天空中飘着细密的雨丝，他们和一队长及半里的车马走在土道上。精干的伴当们将油布雨披用麻绳绑上车椽，因劲道过大将硬木都勒出了凹痕。伴当们都明白，这么多车货，到了靠近城区的镇子里，都得启出来在阳光下细心晒去潮气。一切都办妥后，他们跳上副座，从赶车人那里借火，点燃了装满细烟叶的包铜烟杆。
领头的商社门客朝远远跟在队尾的骑兵招手，“兄弟，过来抽几口提提神。赶了这么久的路，前面过了山岭就是一马平川了，都歇歇吧。”队伍前后有二十来匹四肢颀长的马缓缓行进，马上人穿着一色的皮制铠甲，马囊里扣上丝弦的长弓在雨水中泛着清冷光彩，程达坐在马背上摇摇头，他的海盗兄弟们各个面无表情，并不多理睬商社的门客，眼睛在车队四周逡巡。
门客自讨没趣也不介意，回头自在的抽着烟。“看那里！”一个赶车的光头青年指着东侧，雨水打下来，他的光头上油光放亮。路边杂树的缝隙里，显出精致的农舍。三间茅草屋外用柴扉圈起个院落，一架红桃木的秋千正在微微的风里荡开。竹枝做的细帘挑起，漂亮的女孩正对镜画着长眉。
“嘿，农夫的女儿也画眉，还荡秋千，世道真好啊。”有人说。
“咱们那边的姑娘都没她爱俏，到底靠近城里啦，大城里的姑娘就是不一样。”
“都少说两句！”门客笑骂道，“天下之大，又岂是你们几双眼睛能看全的。瞧这茅舍格调，主人家多半是位雅士，别农夫农夫的乱叫，传出去丢商社的脸。”
大家稍静了片刻，又调笑起来，门客并不多管。
车队经过柴扉，落在队尾的海盗种泗瞄看窗内的女孩，此时女孩正抬头打量他们，迎着瞧来的目光她微微一笑，细长的睫毛卷在眼睛上，种泗稍带慌乱的收回目光，心里不复宁静。女孩黑色的眼睛里有束犀利的光，那是富庶人家女孩所天生的敏锐，见多识广的眼睛体察了你的一切，却带着几抹纯真色彩。种泗的童年曾在高楼别院的地方生活，他太熟悉这种目光了。官场莫测的横祸令他家破人亡，他遥遥想起那天夜里院落外传来的马靴踏地声，老仆俏俾们的呼号里透出凄厉，静静的温润的气息中传来粪便与鲜血混合成的腥臭冲鼻的味道。他穿着贴身棉袍仓皇逃出后门，慌乱中遗失了母亲点灯缝制的毡靴和父亲在他十岁生日上亲手为儿子悬挂的玉璧。种泗躲在出京的马车上逃到南方，他又记起了自己看到海盗首领黄金满时，那种无处可逃的感觉。
一匹消瘦的马从前面跑来，陶乃刚扶刀经过商队的车马时，神情尤自肃穆，一旦到了海盗中间就故态复萌。
“这道岭上林子深得很，路也难走，去年跟队走过一回，吃了不少苦头，大家当心。”
“你既然走过，路上就多照应前面的马车。”程达说道。
宫长平有些看不过，“日，你走过了不起啊，傻了巴唧的。”他们开惯了玩笑，知道陶乃刚这个海盗二刀把子老陶的儿子绝顶聪明，却总做这些看似愚蠢的事，其实是为了拉近彼此距离，令宫长平好笑的是其实根本无人在乎他的出身。
“小心无大错嘛。”陶乃刚很宽厚的看着自己的弟兄，伸手拍了拍他的肩膀。
车队从清晨走到正午，雨渐渐停了，路越来越窄，仿佛是老天眨一眨眼的功夫，道旁的树木便葱郁繁密起来。枝头上传来乌鸦的叫声，松叶里蓄积的雨水一串串落入水潭，弯曲如蛇的山道空无人迹。
“怎么路上一个樵夫都没有？”商社门客不知何时掏出把算盘拨拉着，清脆的声音在山林内回荡，听得他心里一阵阵发毛。
“阵雨刚过，怎么会有樵夫？砍柴的人认树龄和看天色那是两绝。”似乎是怕了这哂人的宁静，伴当们议论开来。
“下了整半日，还算阵雨？你怕是烟抽多了，脑子犯晕吧。”
福州商社的伴当们走南闯北看惯了山色，可见到山雾的景致依然有些吃惊，他们议论着要找位画师将此处描摹下来，丝毫没有察觉到商社的门客耷拉着脑袋并没有看山。他像睡着了似的身体依在车门边，也不与谁说话。赶车人稍不留神，马车的后轮陷入泥坑，整架车跳了跳。门客手中的脆木算盘就从他手上滑落了，算盘刚好撞上路边的碎石，哗啦啦圆润的算珠洒了一地。
“怎么回事？”程达策马走过来，他贴着马鞍弯腰，铠甲擦过皮索上的刀鞘带起冷瑟的铁器响动。程达在半空中的身子顿了顿，他的眼神忽然像极了豹子，立在周围诧异的伴当们被他冷冷的眼神触碰到皮肤时都有被切割的感觉。
程达缓慢的取下了配刀，马蹄声忽然大作，海盗的坐骑驰上路边高岗，马尾在湿润的潮气里不安的甩动。程达以刀鞘托起门客的下巴，众人就看到了门客那搀杂着思虑与惊恐的怪异表情。他的眼里毫无生气，像在细心计算着手里财货的时候忽然死去的，那种迅速蔓延的死的气息使得他甚至来不及叫喊。
“只剩下眼白，已经死透了。”女扮男装的黄峥嵘仔细查看后，一字一顿的说。她的话带着晚秋萧瑟的寒意钻入商社伴当们的衣领里，许多人的脖子上起了层细密的疙瘩。
不知不觉间林子里起雾了，大雾弥漫开来隐隐有股异香，像是城里公子爱佩带的香囊中的香料散发出来的。乌鸦的叫声在远方起伏，雾气里却不辨方向。这奇怪的雾在门客死后恰然而至，令人毛骨悚然，赶车人握紧手里的鞭子，伴当们三两聚在一块，挨着海盗的人不自觉又凑近几步。
程达倒不在意众人的神情，他大声说，“附近没有人！”然后派了四名海盗分做两路向前方查探。海盗每隔半里便吹响特殊的号哨，哨音渐渐远去，把众人的担忧也带走了几分。胆大的伴当走过来询问门客死因，黄峥嵘没有理会，过了一盏茶时间，她抬头对程达说，“中毒死的。”
“伤口在那里？”程达问。
“查不出来，应该是用细小的针类刺入脑袋致死。”黄峥嵘再次瞧了瞧门客，沉声道，“一定是吹管。”
吹管是极难防的暗器，往一根细心制作的竹管里填入细针，使用者看准对方向管内吹气，钢针就瞬时射入被杀者的身躯。材料制作，吹气方式都需要经过严格训练，喂上蝰蛇毒液的钢针握在厉害的暗杀者手里，往往杀人于无形。
伴当们并不知道这管暗器的厉害，但他们都是风浪里闯过的人，一见海盗的神色，就明白了大概。刚放下的心又悬空起来。
“为什么会杀一个商社门客？”种泗问。
“能使用吹管的人很多的。”程达说话时脸上神色越发阴冷，大家还在揣测那个怀疑时，程达已挥手下令，所有的人退到车边，“没有我的命令谁都不许轻易离开，不信邪的人尽管试试！”他话刚说完刀已出鞘，一刀重重劈在空中，弥漫的雾气也被劈开了一条缝隙。
“派出去的人怎么还不回来？”程达的声音再响起时，商社的伴当已被海盗团团围住。
“刚刚哨音渐大，该在往回走了。”随着宫长平的话音，号哨声再次响起，已近在半里开外。海盗却齐齐冲到队前，举起了武器。他们的号哨有一套严格的音律，每次护送都有所不同，传来的哨音虽然极力模仿，细微处还是露了破绽。程达对黄峥嵘使了个眼色。
哨声忽止，浓浓的雾气里四方都响起马蹄踏地的声音，哒哒，哒哒。雾气里率先走出十匹健马，骑士都着一身轻甲，个个身材高大，覆盖面孔的头盔上垂下黑布幔。
“针匪！”商队里有伴当惊呼，伴当们惨白的脸上冒出了青气。
针匪是近年来忽然兴起的一伙马匪，行踪诡秘，行事毒辣，杀人前喜用一管细针示警。他们像风一样奔窜于闽浙两省之间，极少出手，但每次出现必定将商队杀个精光。长相丑陋者一刀砍毙，容貌出众的人则往往倍受折磨，事后仵作查验尸体，发现那些没有伤痕的人内腑溃烂，全身没有一根完好的骨头。这起巨匪的残忍震动了官府，官府派出大队兵马多次捕剿，却始终没有寻到他们的踪迹。
“诸位，幸会，幸会。”
马匪的首领说话时，海盗们发现四周的山林里踏出几十骑，幽灵般罩在黑色的甲衣里。
程达定了定神，扬声道，“这位朋友，我们是福州商社的车马队，有叨扰的地方请多包涵，还请让让道放大家过去，大家伙儿都承您的情了。有什么需要难处，尽管开口。”
那男人笑了笑，说道：“挺会说话的汉子，倘若我不让呢？”
程达依然笑道：“让不让都在您一句话，您若实在为难，我们原路退回去便是了。”
男人笑
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