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崛起之新帝国时代-第233部分
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他话讲得风趣，王士珍也笑了起来：“就是这样。好些事情，其实想一想都可以解得开。只是当时看不破啊。”
“正是这看不破，才见得其中三味。仔细品尝，其间甘苦真是如人饮水，冷暖自知，乃人间一件妙事。看开些，看开些吧。”
王士珍听了白眉僧人的话，顿时觉得心胸间舒畅了许多，拱手道：“与大师讲话，真是开心。”
“其实，与谁讲都是一样的。重要的是这个讲字。”明玄笑道。
两人对视一眼，哈哈大笑起来。
“不知大师居于何处？改日后生晚辈定然登门拜访。”
“此番来得匆忙，还没有定下行止。待一切安顿好，自然派从人去通知小兄弟。”
“那好，就此说定。大师如有所需，可去营门口告诉护兵，我自然会知道。”
王士珍一看天色不早，军中该要合营点卯了，便要告辞，忽然想到什么，补了一句：“听说大师来这石塔，是为了追念故人？”
“正是。”
“我其实还有好多话想要和大师说，今日赶着回营了，改日再会！”
明玄微笑着点了点头。
待到王士珍驱策着战马远去，他才轻轻说道：“定会再见。”
他说着，从袖中取出了三枚铜钱，在手中看了看刚才他已经暗中为这个年轻人卜算了一番。
“奇怪，此人所欲问者，与雪雁姑娘所问者竟然是同一个人……”
月光下，巨大的石雕佛像依然半闭双目，不见喜怒的表情，在静夜中令人生出许多不安来。（未完待续。）
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第六百一十六章心有所系
“雪雁姑娘，你还是听不进我的劝说……不错，我是有算错的时候，可你知道，我是缘何算错的吗？……”白眉僧人叹息了一声，摇了摇头，将铜钱重新收好。
“英雄美人……当真都是情关难破啊……”明玄笑了笑，重新端坐入定。
长街尽头，是座极为庞大的院落。大门敞开，点营完毕的王士珍率几名部下到来，早有迎客小奴跑过来接了骏马。一条青石路延伸出去，夹道是两排劲拔的瘦松。王士珍一行人快步穿过庭院，停在迎客厅前。当头的牌匾上两个大字“太白”。到了这里王士珍反而不讲话了，倒是随从刘瑞堂冲里面平声道：“兰兰妹子，我们来了。”
人不到，一阵浅淡的香气先飘了出来。穿着暗红色马步裙的女子盈盈出门，眼梢笑成了两弯月亮：“知道知道，远远就听见蹄声跟打鼓似的，不是你们还有谁？”说着瞟了刘瑞堂一眼。
“我把山鸡送厨下。”刘瑞堂不敢正眼瞧兰兰，对王士珍说道，原已涨红的脸现在赤如猪肝，纵然他脸膛晒得黑，黑得浑然天成也遮挡不住，他提着猎物匆匆的跑掉了。
兰兰也不看他，抬起衣袖款款行了半礼：“诸位大人楼上请。”
王士珍率先走了进去，另外两名部下徐国栋与马云寿不急不慢的拾阶而入，马云寿始终落了半步在徐国栋后面。兰兰偷眼又看了看王士珍，这年轻公子换了身月白长袍，以一根玉簪束住墨黑发亮的长发，举止自有一派洒脱不羁的气度。他似乎心有所思，一直望着前方出神，兰兰明亮的眼神不由得黯了黯。
“太白居”是木石结构，没有大堂。一间间雅室都寂静空旷，四围笼着烟云一样的薄纱。明火点在石壁上，石壁斑驳陈旧，雕刻了许多精美的人物瑞兽形像。人在其中。穿窗远眺，月亮如初绽的花蕾开在了中天，很有些苍凉的味道。
徐国栋似乎明白王士珍的心思，刚落坐便问：“你姐姐不在吗？”
兰兰陪在一边笑答道：“姐姐今日午前便回山中办事去了。”
“哦。”王士珍笑笑。神色却有些落寞，旋即问道：“与马公子同去的？”
“人家是道台大人的公子，哪里有空常去山中见山民的嘛。”兰兰将话扯开去：“秋寒逼人，马道台咳嗽的老毛病又犯了，公子一直在家伺候着呢。”
王士珍又哦了声。微皱着眉头：“这个苏月，回山的事情，也不和……大家讲一声。”
兰兰笑而不答。徐国栋看了王士珍一眼，道：“道台大人的病，要紧不要紧？改天应该去看看的。”
“要紧不要紧，我们当下人的怎么知道？”兰兰有些嗔怪的讲，原本极圆润的眼睛又大了不少。
“你这个小妮子，讲话越来越没有分寸了。”马云寿笑骂了她一句：“有酒没酒？太白烧。”
“开馆行业，怎么会没有酒呢？”兰兰说。
“那就赶紧上吧。这镇子在郊外操练，想得紧。”
过往曾有旅人在晚上迷路。漆黑的夜里也没有月光，马都踯躅不前。生死的关头，绕过一座山丘，却见远方一片火海，繁密如星。旅人大喜下催马奔行，终于是到了近前，才发觉居然是座奇大的城市，这便是山海关。那旅人原是南方的酿酒行家，博采了南方与京师造酒的精艺，却因为所学过杂。反不能酿出美酒，所以才流浪四方，苦寻开窍的灵丹。这次险途求生，在酿酒技艺上也如茫茫夜幕中亮起了一盏明灯。给他想出一方绝佳的酿造法门。他闭关数月，亲自制作酒糟，一道道工序做下来，开门之日，酒香四溢，品者无不夸赞此酒烈中带柔。劲而不暴，是上上之品，有古李太白之风，自此得名“太白烧”。
后来，道台大人的公子马明义与山民之女苏月机缘巧合下，引山中溪水酿造，使得太白烧的味道更上层楼。那酒像位节烈女子，在懂酒之人的嘴中，又似与夫君温存时散发出百般娇柔，令人回味无穷。自“太白居”开业以来，便门庭若市，只不过这两位馆主都是怪人，对酒客多有选择，不是谁都可以喝得上。
侍女将温过的太白烧端上来，众人喝了一圈，兰兰问道：“这酒还合口不？”
马云寿边赞酒边问：“那样多的人去赶商队的集，你怎么不去？小姑娘爱俏可是出了名的。”
“去，就你老马嘴里不说好话。”兰兰拍了拍马云寿肩头：“姐姐讲了，女儿家要有持重之态。”
“不可以跟风嘛，讲得那么文雅。”马云寿哈哈大笑：“兰兰这小姑娘也长大了啊。”
“好酒，不错。”徐国栋惜字如金，不肯多讲。
“有酒无歌，怎么可以？”王士珍轻拍着桌面道。
“放心放心。”兰兰冲他眨巴着眼睛：“邻座几位先生都是好歌之人，你就等着吧。”
不需要等，邻室有人敲缶而歌。
“荒戌落黄叶，浩然离故关。高风汉阳渡，初日郢门山。江上几人在，天涯孤棹还。何当重相见，樽酒慰离颜。”
那是苍凉的古曲，男子的歌声在月空下回荡，充满了对男女之事的感怀。一曲终了，那边传来一声长叹，听得人心头一抖。
响亮的掌声，王士珍率先鼓起掌来。
“韵律优美，可惜词做得不太工整。不过听几个大家都讲过，词曲之道，首取的是意境，确实是不错的。”徐国栋做了番评述，合了几下掌声。
“医经？医什么鸟经？食谱还可以看看。”刘瑞堂的破锣嗓忽的飘过来，人已经风风火火的端着几盘菜闯了进来：“来尝尝我做的……”他话没讲完，就瞧到兰兰尚且未走，原本恢复了常态的大黑脸刷的一下又红了：“你……你……还没走啊。”
兰兰点点头：“和公子们聊天，尽是有趣的话讲。你一来，什么兴致都没了。”她重又行了半礼道：“公子们请慢用，兰兰先退下去了。有什么话，传唤一声便来。”
王士珍接着她的话笑道：“这回不管是医经还是食谱，都没你老刘的份咯。”
“得，美人一走。扫兴了。”兰兰走后，刘瑞堂长出了口气，大马金刀的坐下，提起一只酒壶。翻开壶盖将酒直灌到肚子里，喝完一抹嘴：“谗死我了。”
刘瑞堂的厨艺有山野风味，辛辣粗犷，相当的开胃。连徐国栋也频频举筷。王士珍却有心事，没有什么胃口。勉强吃了几口，他起身走到石墙边。巨石上悬挂着不少兵器，样式各异，上面都附着了斑斑锈迹，被这宽敞石室中的灯火笼罩，再也没有杀伐的戾气。不过这些兵器的做工很考究，样式也独特，确是不错的摆设。
“又来了几件古器。”王士珍有些吃惊：“苏月在山中没有回来，这些东西哪里弄来的？”
“我看看。”刘瑞堂凑到近前，取下一张弓拉了拉。这张弓保存得比较完整。绞筋弦被他拉满又绷开，弹出了不少灰尘，王士珍厌恶的挥挥手：“你搞什么名堂？”
“还蛮趁手嘛。”刘瑞堂嘻嘻笑道：“好！回头找小苏要来，我那把弓早该换了。”
“这弓我是见过的。”马云寿坐在圆凳上回头，边饮酒边道：“这些都是老古董了，不过是仓储中多的陈旧兵器，拿来换一换墙上的装饰罢了。”
这些墙上装饰的兵器，古早前都来自当地能工巧匠的手笔。眀、乾两朝的帝王将相，在威服四方后，都曾动过武力压服长白山民的念头。可精锐的军队进入山中。队尾一走进烟雾笼罩，群鸟回飞的峡口，就再也没有出来。茫茫长白山的密林深处，不知道藏着多少族群。他们茹毛饮血。食古不化，坚守着自己部族的传统，从不与内地人来往，其中不乏残暴嗜血的野蛮部族。到了大乾朝，哪怕是装备着从洋人处买来的精锐军械，久经阵仗的士兵们走入大山时。都没有谁想到过，等待他们的会是一场没顶之灾。
自从两支军队消失在长白山中后，后来的帝王中少有人再动过征伐的念头。不是压不服，是剿不尽。山中缺衣短粮，虎狼肆虐，根本不是人住的地方。军队不可能长期驻守，一旦撤离，又是大批暴民重归巢穴，而且照例要下山骚扰各地百姓，弄得民不聊生，大大的划不来。后来有文臣进谏，改剿为抚，分而治之。这才渐渐平息了长白山中的匪患。苏月家的部族，就是朝廷着力安抚后投过来的。
山民们狩猎耕种时，时常挖出一些当年军队的兵器。自从苏月在道台公子的资助下开了这家“太白居”酒馆，便常取些来用做装饰，听说洋人的富家贵胄便是如此。这些东西，除了刀剑弓矛，还有各类土枪洋枪，可谓五花八门。
“若对收集来的兵器加以精心修饬，恐怕能武装起一支队伍吧。”徐国栋道。
“收啥集啊，这山里都百多年没有动静了。咱们不去剿，山民们吃饱了没事干搞什么队伍啊。真要出了山，就指不定是谁给谁挖坟了。”刘瑞堂收起长弓，回桌抓住一只鸡腿大啃起来。
“那也未必。”王士珍负手走到窗边，望着月空出神：“若世道真的太平，咱们还操练什么？斗鸡的斗鸡，走狗的走狗，军中那些个士卒，在太平世道里谁是省油的灯？”
徐国栋停杯细听，末了摇头道：“聘卿，你未必将局势想得太坏了吧。”
“他还真没说错。”刘瑞堂呲开嘴，牙齿上还残留着些鸡肉：“就在今天操练的时候，守城士卒抓到了一个山民。”
“什么？”王士珍与徐国栋齐声问道。
长白山中的山民自古早时起，便分部族居住。他们信仰的山神乃是三眼两头、熊身狮相的斗乱之神。古老的传说中，山神日食牛羊千匹，吃饱了之后，两颗长着三只巨眼的脑袋就互相打架，呼出的热气化成了熔岩，浇灌在长白山中。许多年过去了，熔岩凝固成火红色的玛瑙，漫山遍野的铺在林木之下。
山民们饮多了沥过熔岩的山泉，脾气也火一样暴躁。多少次部族纷争。从来没有屈服的历史，战败者将被捆绑在山神的神像前集体处死。因了这个缘故，中原历朝对待山民都极尽怀柔之能事，就是怕这些野火一样的汉子一旦被点燃。烧坏了中原千里的膏沃之土。
山民们从不轻易走出大山，一旦出来就被沿途各城小心接待，这规矩都墨守了上百年。其间偶有山民与内地人起了冲突，断案官员一般怕惹麻烦，也会多少的偏袒些山里人。如今却有个山民被当兵的给抓了。徐国栋沉吟片刻，轻轻握住了刘瑞堂的手腕：“守军抓人，是什么理由？”
“那个家伙怕是疯咯。从山里舞舞扎扎的跑出来，穿着条丁字裤直奔田里扰民去了。见着男人就打，见着女人就摸，嘻嘻哈哈没个完。恰好几个巡逻的兵士路过看到，上去制止。结果他神神道道的从屁股后面摸出一把刀，兵士们还没看清，他已经一刀扎到别人的肚子里去了。”
“出了人命没有？”徐国栋紧一步问。
“好象没有吧。”刘瑞堂伸出另一只涂满鸡油的手抓了抓脑袋，“当场就被锁拿了。受伤的兵士也立即送去了医所。到那还直哼哼呢。”
“哟，还知道得挺仔细。”马云寿笑道：“人家哼哼都让你给听去了。”
“哪里哪里。”刘瑞堂那只油滑的大手抓向马云寿肩头，被他躲过了：“我是听厨子们讲的。城卫所的千总接收犯人时，被那疯狗咬了几口。今日在这里喝酒时，很发了通牢骚。”
“虽说伤了人，只要不死，这冲突还是不挑起的为好。毕竟不知道对方的身份。”徐国栋长眉一扬：“知道是哪一营的军士拿的人吗？”
“步军左营。”刘瑞堂说这话时没有调笑。
“韩世川？黄昏收军过四方桥的时候，他居然没露一点口风。”徐国栋的眉心撇出了一道剑纹，随即敛去。
“步军左营都是山里人，与山民们若不是有仇。便是沾亲。跟你唠什么嗑？”刘瑞堂吃饱了拍拍肚子，打个长长的酒嗝。
“就是韩世川，才显得奇怪。山民抓山民，这中间恐怕不是那么容易扯得清楚……云寿。我们走。”徐国栋话刚落地，马云寿已经持刀站了起来。
“去哪里啊？”刘瑞堂望着两个人的背影问。
“城卫所。”徐国栋的话传来时，庭院外兰兰的声音惊道：“大人这就走吗？”没有人回答她，只听到得得的蹄声泼雨一样远去。
“你娘。跟个猴子似的，真沉不住气。”刘瑞堂掏了掏牙缝：“老王，你刚要问我个啥？”
王士珍一直立在墙边。听了他的话猛抬起头：“没有什么。”
“你娘！”刘瑞堂吼了一句，坏笑道：“以为俺老刘是草包啊，是在担心苏月吧？所以我就讲，什么叫关心则乱。苏月他老爹是山里的黑风寨寨主，那是啥？那是长白山里数得出的土匪头子。再者说，马公子能这样放苏月走？他的亲信跟班起码去了一半护卫。担心她，还是担心担心自己吧。”
“你有完没完？”王士珍猛的一掌拍在墙上，人不说话眼睛里的光却沉了下去。
“好好好，”刘瑞堂摆手道：“俺老刘心地善良，不跟你这人置气。我回营练刀去了，你爱咋整咋整吧。”
也不知道刘瑞堂怎么走的，兰兰又是何时进来，只听到她浅浅的声音飘过来：“王大人，这是何必呢？”
王士珍的愤怒早已消去，一层不易察觉的哀愁笼在眼中，他望着兰兰，惨然一笑：“都是做下人的，你和我，又有什么分别？”
“所以我陪你喝酒啊。”兰兰笑起来，脸的左边有个犁花般的酒窝，让王士珍觉得她还是个没有长大的孩子。她从背后伸出手，握着青花瓷的酒壶：“这个可是珍藏哦，平时不舍得喝的。”
“改日吧，改日陪你痛饮一回。”王士珍低下头，将眼睛落到看不见的阴影中：“现在，我想找个地方静静，好好的……想一想。”
就在这会儿，刘瑞堂却回来了。
“怎么回事？”王士珍注意到刘瑞堂神色凝重，立刻问道。
“老王，你说的那个……要你的林逸青林爵爷，过来了，现在正在叶大人的营里，和叶大人喝酒呢。”刘瑞堂叹了口气，打量着王士珍，苦笑着说道，“也不知道他看上你老王哪里好了，竟然怕叶大人不放人，亲自过来要人了。”
听了刘瑞堂的话，王士珍反倒冷静了下来。
“这位林爵爷来山海关，只怕未必是为我一个小小的掌旗头目而来。”王士珍摇了摇头，说道，“他有皇上御赐的银令牌，到地方上来，定是有重要的事儿要办……”
王士珍忽然想到了苏月的急急回山，不由得心中一凛。（未完待续。）
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第六百一十七章****炮兵
所谓关心则乱，以王士珍之聪明，此时的联想也过于丰富了，其实林逸青来山海关，绝非是要和山民们为难。
此时的林逸青，正在叶志超的大帐中，和叶志超开怀痛饮，畅所欲言。
“林爵爷，我这边早知道你要来，正琢磨着如何迎接你呢，你却偷偷的提前便上了岸，也不知你这几天都去哪里转了，该不会把我叶某人的底儿都看光了吧？”叶志超干了一大杯酒之后，一语双关的笑着对林逸青说道。
“叶大人言重了，呵呵，兄弟我只是随便走了走，看了一看，了解一下当地的风土人情，以及贵军的装备和军容。”林逸青举杯冲叶志超晃了晃，也是一饮而尽，“叶大人所部果然精锐，可见叶大人练兵打仗，是相当有一套的，兄弟很是佩服，只是贵军的装备……呵呵，我是个直肠子，说话不会绕弯，还请叶大人见谅。”
“林爵爷不必客气，你这么说，是没拿我当外人，呵呵，正合我意。”叶志超大笑起来，“我对林爵爷一向敬服，林爵爷在日本，打得罗刹毛子大败亏输，我叶某人不过是剿过长毛乱匪和绺子，哪里能和林爵爷相比。不瞒林爵爷，我练的这支兵，朝廷那里也是有名声的，只是个中虚实，我自己个儿知道，你说我这支兵的装备差，那其实是一点儿也不错的，说的不客气些，这里的山民，装备只怕也比我这里好，呵呵。不过也没办法，谁叫咱们是勇营呢？不象八部、青旅，那是由朝廷出钱供养着，要是给我哪怕八部青旅一半的钱，我这些手下，便是另外一番样子了，不过当然不能和林爵爷当年手中的萨摩精兵相比，我听说你那支兵。一水儿的洋枪，真是羡慕得要死，哈哈，哈哈！”
听到叶志超毫不讳言自己部队的装备差劲。林逸青对这个在他原来的历史时空中给写进了教科书的“败军之将”、“草包将军”，不由得有了新的观感。
其实在他未穿越之前，他已经知道，加在叶志超身上的好多罪名，其实是不能成立的（详见《沉没的甲午》。陈悦著）。
而眼下他了解的山海关防务的情况，也让他对这个老大帝国的军队情况，有了深刻的了解。
乾国陆军的装备，远比他想象的要差劲。
以林逸青看到的山海关镇关陆营为例，其编制为：中营设游击1人（游击署在南门内街市西）、守备1人（守备署在钟楼南路东）、千总1人、把总4人、外委5人、额外外委3人，马兵117人，守兵394人，马125匹；分管城内西南、西北2坊、城外西、北2处关口和4处保甲，辖城以西、以南5座烟墩；装备兵器为：箭844支，刀724把。藤牌27具，鸟枪、马枪、洋枪244支，子母炮、威远炮、铁喊炮、劈山炮、抬炮、以及西洋行营炮共计43门。
右营设都司1人（都司署在城东门）、守备1人（守备署临都司署）、千总1人、把总4人、外委5人、额外外委3人，马兵115人，守兵368人，马122匹；分管城内东南、东北2坊、城外东、南2处关口和4处保甲，辖城以东3座烟墩；装备兵器为：箭749支，藤牌27具，腰刀、牌刀、砍刀478把，鸟枪、马枪、洋枪235支。子母炮、威远炮、铁喊炮、劈山炮、抬炮32门，没有洋炮。
这是驻山海关的铭军勇营的部分编制和装备数据。防护港口集镇的陆军也分中营与右营两部分。中营有骑兵117人，步兵394人，总计511名士兵。这些士兵拥有各种鸟枪、洋枪244支。火炮43门，总计有火器287件。右营有骑兵115人，步兵368人，总计483名士兵，他们装备了各种火枪235支，火炮32门。
按照这些数据。乾军拥有的火器比例均超过百分之五十。据林逸青从一些书中的了解，乾军“部兵自全隆五十七年始，每部兵千，弓箭三之，鸟枪七之。嗣选青旅兵三千，鸟枪、刀矛各半。至是新设额兵三千，每千人五成鸟枪，三成弓矢，二成刀矛。”，也就是说，作为乾军的正规军，八部兵和青旅兵的火枪的装备也达到了百分之五十。八部兵和青旅兵火器装备的比例大致相同，这个比例应该是乾国军队的定制。
虽然叶志超所部装备了数量不少的火器，但大多陈旧，新式的洋枪洋炮较少，虽然李绍泉努力的为这支部队增加新式装备，但以林逸青现在看到的结果，还是远远不够的。
比起他麾下的萨摩军来说，乾军差得实在是太远了。
叶志超受命镇守要地山海关，不可说不尽心尽力，但所谓巧妇难为无米之炊，如此低劣的装备，能把部队摆弄成现在这个样子，也可以说是本事了。
“林爵爷，你可能也看着了，我这支兵，大炮不多，而且有不少还都是旧炮，放在城头和炮台上打两响还可以，野战可便用不上了，我队伍里骑兵多，也是为此。”叶志超的话表明，他对近代战争的理解并不糊涂，“象你在日本那样，搞出大号的炮营上阵，一顿炮轰，麻烦解决，我心里那叫一个羡慕，也想搞个炮营出来，象你那样的打法，操练一下，可惜一直没能弄起来，唉！”
听到叶志超说自己偌大的一支部队竟然没有炮营，林逸青禁不住在心里暗暗叹息。
据他对这个帝国的历史的了解，在渤人入关前后，其实也是很重视火炮的使用和制造的。渤人曾自行仿造了第一尊红衣大炮，开始编练“炮甲”，不断发展炮兵，“师行必携之”。到入关前夕，渤人军中拥有的红衣大炮近百门。到宁煦皇帝时，火炮的使用和制造达到高峰，如仅在宁煦十三年到二十六年，由西洋传教士督造的欧式火炮就有近600门。在乌兰布通、雅克萨、昭莫多诸役中，大炮都起了关键的作用。宁煦三十年在八部京营中建立了火器营，其中包括炮甲8000名。遗憾的是。自宁煦年间大规模的对外征战结束以后，朝廷重视弓矢而轻视火器，枪炮的发展进入了停滞，甚至倒退。
到禁烟战争前后。乾军中的制式火器主要是火炮、抬枪和鸟枪。五六百斤以上至八九千斤的为重炮，主要配置于海防要塞和各炮台；四百斤以下的为轻炮。但式样大都是一两百年前的旧式，且年久失修，质量低劣。战争期间象广东、浙江等省虽然也购置和改良过一些新式火炮，但大多昙花一现。没起到什么大的作用。禁烟战争以后，乾军的装备仍然没有什么改进。如圣平军到湘北岳州，起获一百八十年前武山贵埋藏的数百尊千斤以下的大炮，竟也成为所向披靡的“神器”，一直打下金陵，乾军莫能抵挡。
后来曾伯函编练湘军，仿照的是束伍成法，不想数年后勇营取代部旅，竟成乾军以后三四十年里的主导兵制。湘军在发展过程中营制也几经变化，初立时为360人为一营。之后湘军营制改为500人一营。其陆师一营包括前后左右4哨（每哨两队抬枪、两队鸟枪和4队刀矛）和亲兵6队，其中6队亲兵中的第一、三两队配有劈山炮（其余4队为一队鸟枪、3队刀矛），劈山炮每队12人，配炮2门。全营编制人数505人，外加长夫180名。共装备劈山炮4门，抬枪24杆，鸟枪99杆，以及刀矛。湘军军制，以陆师的营制影响最大，不仅水师、马队的营制脱胎于此。而且以后的淮军、练军、防军、巡防队的编制无不以此为蓝本。
事实上，湘军与青旅一样，并无建立独立的炮兵部队建制，仅在营下附属两队。此外。装备仍以旧式的劈山炮为主，新式洋炮很少。其原因一是外购不易；二是与洋人接触较少，尚不完全了解新式洋炮的威力。
正因如此，湘军的装备长期得不到提升，对其作战方式和效能造成了一定的影响。例如在安庆、天京诸次围攻战中，湘军都是由“曾铁桶”通过长期围困。最后用挖地道爆破的方式奏效的。到了平定圣平军、绺军以后，曾系湘军大量裁撤，左系湘军远戍西北，湘军无论在规模上，还是在装备上，再难望淮军之项背。
林逸青知道，近代炮兵的含义，并不仅仅是看新式大炮的使用。所谓近代炮兵，更重要的还在于引入西式的操练、作战方式和采用相应编制，有一个全方位的提高。从这点来讲，湘军之间仍未产生近代意义上的炮兵。乾国近代炮兵的产生于淮军之中，而它的产生除了受到在上海的英法军队的影响外，独特的“常胜军”洋枪队，也对它起了催化作用。
常胜军前身是由美国人华尔在上海建立的洋枪队。洋枪队在天马山击败圣平军，由江苏巡抚薛焕正式授予“常胜军”的番号。之后，常胜军与英法军和乾军一起，凭借优势的火力，多次击败圣平军，成为了乾军平乱部队的主力。
常胜军发展到鼎盛期时，总人数多达6500人，编为5个步兵团和1个狙击兵团，分别装备滑膛毛瑟步枪和李？恩菲尔德式步枪。常胜军的炮兵非常强大，也是头一支主要由乾国人组成的近代炮兵部队，编成4个攻城重炮中队和2个野战炮中队。配有24磅榴弹炮3门、12磅过山炮18门、32磅榴弹炮4门、8英寸口径大炮2门、臼炮12门，火箭若干具。此外，常胜军还有一支庞大的内河舰队，有轻便战船300余艘（后期减至50余艘），每艘装有6磅或9磅炮1门；内河蒸汽轮船32艘，各有32磅炮和12磅炮1门。
华尔在慈溪阵亡后，常胜军经白齐文、奥伦先后统带后，由英军少校戈登继任统领。戈登时期常胜军编制稍作调整，因当时江苏巡抚李绍泉的要求，人数下降到3500人左右。但炮兵变化不大，仅将中队改称连。炮兵连的人员编配，依装备火炮的种类而定，一般在144174人之间，通常包括正副连长各1名、上尉2名、军曹1名（以上皆为西方人）、旗手军曹1名、军曹6名、伍长12名、炮手120至150名（以上皆为乾国人）。所配火炮的形制与前无大变化，数量则略有增加。
常胜军在苏南诸战役中协助淮军，出力甚大。因英法军的行动仅限于上海附近。故当淮军打出上海后，全由常胜军配合作战。因当时淮军初换洋枪，炮队较少而不齐，每至攻坚。往往仰赖常胜军甚多。常胜军中的重炮，如32磅炮，在太仓、昆山及以后的苏常等地的攻坚战中起了非常重要的作用，常胜军中的一些主力火轮，如“海生（Hyson）”号、“飞而复来（FireFly）”号等。都是载有32磅和12磅榴弹炮的攻城利器。正因为此，戈登以后益发跋扈难制，李绍泉虽派有副将李恒嵩会办常胜军管带，亦愈感棘手。待“苏州杀降”事件发生，两人几乎势同水火。虽几个月后经过赫德调解，常胜军再次参战，但李、戈两人之间的裂痕难以弥合。后来李绍泉终于奏请朝廷批准，花银10万两将常胜军给资遣散。但留下其精华炮队600人与洋枪队300人，编入淮军序列。
乾国近代意义上的炮兵�
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