瓷娘子-第2部分

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　　严冰顿觉颜面尽失。他指着寄虹对小白说：“还回去。”
　　小白一脸懵呆。
　　严冰无奈，只得从它口中夺过鞋子，僵硬地递到寄虹手中，全程低头，转身便走。
　　寄虹笑声中半是揶揄半是炫耀，“其实霍记该谢过严文书的大度，听说霁红瓶已送往京城，数数日子，应该到了吧。”
　　严冰已走到巷口，闻言转身，冷冷地说：“劝你还是自求多福吧。”
　　寄虹欲要反唇相讥，但对上严冰凛冽的眼眸，不知为何，忽然哑口了，心头涌起难以言说的不安。
　　不久，叶家下聘，亲事就算定下了。因叶墨即将参加会试，婚期待其归来后再定。霍嵩送走叶家与媒人，方才热闹的屋子一下空了。他攥着聘书坐在礼盒之前，长舒了口气。
　　寄虹转出屏风，轻唤了声“爹”，走到背后为他捶肩。
　　霍嵩慈爱地拍拍她的手，“叶墨那孩子不错，我将来见着你娘也安心了。”
　　寄虹眼眶湿润了。父亲老了，鬓染白霜。小时候常把她扛上肩头，而现在，他的脊背不复挺拔。半生为她们遮风挡雨的父亲，该乐享天伦了。
　　她收起感伤，故作娇嗔道：“娘才不想看见您呢，她想让您抱外孙重孙呢。”
　　霍嵩哈哈大笑，“你呀，赶紧生个儿子，霍记就后继有人了，我也能功成身退了。”
　　寄虹抿嘴浅笑。屋外，日光浓艳，花繁叶茂，时光正好。她几乎可以想见不远的将来，父亲与外孙在院中亲昵玩耍，一老一少隔着半开的窗向店铺中忙碌的她招手。
　　所求不多，现世安稳而已。
　　霍嵩闭上眼，静静享受女儿的侍奉。连夏蝉都不忍惊扰父女的温馨时刻，整个世界宁静渺远。
　　咣！砰！突如其来的震响击碎了静好，瓷器粉碎的声音伴随着伙计惊惧的呼喊从前店传出。
　　霍嵩倏地站起，“我去看看。”寄虹急急跟在身后。
　　刚走出屋门，一帮捕快耀武扬威闯进后院，为首的捕头身材矮小，拎着腰刀，其他人各持刀棍，有的竟然拎着霍记的瓷器，把店里的伙计驱赶进来，大东一瘸一拐地差点被推倒。
　　“堵住他们！一个都跑不了！”捕头一扬刀，手下噼里哐啷踹门而入，连骂带打，把霍家父女及各屋下人围到当中，猖狂有如土匪。
　　寄虹虽不是娇小姐，也未见过如此阵仗，一时吓得面如土色，心惊胆颤地躲在霍嵩身后。
　　霍嵩扯下腰间的玉佩，塞给那扛刀冷眼旁观的捕头，小心赔笑道：“井捕头，不知霍记有何不当之处，触犯了差爷，实在抱歉。”作了两揖，比手向厅堂一请，“霍记甘愿认罚，里边说话如何？”若肯进屋，就是钱能解决的事。
　　井捕头摸摸玉佩，是块好玉。他冷冷扫视院里胆战心惊的下人，顺带将各房的陈设尽收眼底，最后目光落在霍嵩脸上，像看一个死人。
　　霍嵩挤出一丝难堪的笑。
　　他忽地扬手把玉佩砸在地上，“动手！”
　　寄虹猝不及防，猛地被捕快扑倒，一只毛手竟然趁机摸了一把，她哪受过如此屈辱，又惊又惧，哭叫“救命”。
　　霍嵩怒火中烧，奋力挣脱，冲到近前，一脚把他踹开，“畜生！有没有王法！”
　　“老子就是王法！”井捕头暴喝，“拒捕者杀！”
　　捕快山呼响应，再无所顾忌。遭踹的那人提起木棍狠狠朝霍嵩后脑砸去，寄虹惊呼一声，救已不及。
　　危急之时，大东纵身扑上，一把将霍嵩推开，木棍重重砸在他的右手腕上，寄虹清楚地听见骨头碎裂的声音。
　　大东痛苦倒地。
　　“大……”哭喊声被捕快一巴掌扇了回去，随即她被两人撕拽着提起，衣裙哧啦一声扯破。
　　她哭喊、挣扎、推拒，但那些粗暴的、放肆的手，从四面八方探过来，像地狱小鬼的索魂链，将她牢牢困住，怎么躲都是徒劳。
　　“要抓抓我！别碰我女儿！”霍嵩两眼通红，操起扁担一阵乱打，豁出命去地阻挡。
　　井捕头一刀劈下，扁担折断声中，霍嵩缓缓地、缓缓地仰面躺倒，鲜血洇湿衣袖。
　　“爹！”寄虹撕心裂肺地大叫，发疯一般连咬带撞，试图挣脱钳制，一人被她咬痛，登时大怒，拧着她的头，狠狠砸上鱼缸，哗啦！鱼缸生生被撞出一个巨大的豁口。
　　不知是水还是血，从她的额头汩汩淌下，清晰的感觉如同刻刀。
　　头上汹涌的痛楚，一瞬间将她生生魂魄剥离，她像被劈成了两半，一半沉入死地，而另一半仍挣扎着想把这副残躯拖起。
　　站起来啊！快点站起来啊！去救爹爹，去救他啊！
　　她用尽了全身力气，却只是轻微地痉挛了一下手指而已。
　　昏昏沉沉中，感觉被人狠力拽起，拖曳着不知去向何方。皮肉摩擦着石板，又在台阶上磕碰了一下。
　　他们要带她去哪？乱葬岗吗？不！不要！
　　徒劳地想要睁开眼，但无济于事。她只看到漫无边际的血红，而后便陷入混沌之中。
　　寄虹被拖出霍记时，恰好被途径此地的严冰撞见。
　　从人群的缝隙中，他看见她浑身浴血，衣衫破烂，血污与乱发遮住了曾经飞扬的容颜，被捕快拖着，身后的血迹触目惊心。
　　她死了吗？
　　场面太过惨烈，严冰心里骤然一紧，像被什么扼住了咽喉，竟挪不动步子。
　　捕快走后，人群散尽，小夏小声地说：“少爷，回吧。”
　　他垂首移步，才发觉脚下踩着一朵红绒花。已经支离破碎，碾为尘泥，却犹不肯残败，浸过血，更加红得鲜艳。
作者有话要说：　　婚后小剧场：金婚礼物
　　寄虹的腿脚不灵便了，喜欢倚在花园的躺椅上赏花。看见严冰拄着拐过来，指着一株花笑说：“你看这花都十几年了，还能开得这么鲜艳。”
　　“我有一朵花，已经六十年了，常开不败。”他打开一只精致的盒子，里头是一只明艳照人的红绒花。
　　寄虹颤巍巍地拿起来，和当年初见他时戴的那朵一模一样。
　　严冰为她簪上，她头发白了，皱纹多了，不复娇美，但他越来越看不够了。

　　☆、患难见真情

　　
　　寄虹没有死，昏迷不知多久之后，她醒了。头痛欲裂，视线模糊。她想擦擦眼睛，抬手却牵动一片当啷之声。她怔了怔，摸索过去，腕上勒着铁链，磨得生疼。
　　勉力撑起身子，适应黑暗之后，她辨认出污秽的地面，粗密的铁栅，狭小的空间里散发着令人作呕的腐臭。
　　她知道身在何处了。牢房。
　　爹呢？姐姐呢？为什么会这样？为什么啊？
　　泪水滂沱，她拍打着铁栅，“放我出去！放了我！”
　　无人回应。
　　她歇斯底里地喊叫，用砖头敲击铁栅，空荡的牢房中，回声如鬼啸。
　　急促的脚步声传来，寄虹精神一振，抬起脸贴在冰冷的铁栅上，尚未看清来人模样，劈头盖脸挨了一鞭，她尖叫一声，连滚带爬缩到里侧，然而鞭子如影随形，穿过铁栅暴风骤雨般打在她身上。
　　抽了不知多少鞭，那人终于停手，啐了一口，“嫌死得慢就尽管叫！”
　　寄虹认出他的声音，那个井捕头。
　　脚步声远去。她躺在地上，瑟瑟发抖。泪水无声流淌，和血一起，渗入污泥。
　　这不是人间，是吃人的地狱。她会死在这里吧，化成腐臭的污泥。再也见不到亲人了。
　　她不知道，此时此刻，寄云就在一墙之隔的牢房外。
　　甫从大东口中得知霍记遭难的消息时，寄云五雷轰顶。恸哭过后，还是大东提醒她当务之急是救人，霍家的事总归霍家的人出面才行。但她两眼一抹黑，第二日才寻到牢房。
　　寄云怯懦地递出荷包，“烦捕头开恩，让我见妹子和父亲一面。”
　　井捕头背地人称“耗子精”，一听就不是什么好货色。他挠挠稀疏的嘴毛，接过荷包时顺势捏住她的手揉搓了下。
　　寄云吓懵了，羞愤交加，奋力回挣，用力过猛，倒退好几步，“咣”地撞上房门。虽然泪水在眸子里打转，但看着耗子精向自己走来，却惊恐地挪不动步。
　　“井捕头，忙着呢吗？”门外不高不低的一声恰巧阻住耗子精的脚步。
　　来人却是玲珑。她个子不高，却不畏缩，有意无意地挡在寄云身前，含笑送上银子，“太爷爷常念叨您，说想请您喝茶听书呢。”
　　吕太爷是青坪有头有脸的人物，耗子精或许不识玲珑，但抬出吕太爷，他便猜出眼前人的身份。见她人机灵又会说话的，耗子精翻着小眼打量打量，“看吕太爷的面儿，给你一句话，哪来的回哪去。”
　　玲珑明白这是赶人了，不忘客气道谢，转身拉住吓呆的寄云飞快离去。
　　有人从后头慢悠悠转出来，耗子精迎上去，歪头朝牢里示意，“里头的，你打算怎么办？”
　　“既然报应到了，怎么能不推一把？”那人声音里透着狠意，将银票摁在桌上。“事成之后，加倍。”
　　耗子精瞥一眼，一千两。眉开眼笑，“包在我身上，绝对让他横着出去！”
　　玲珑今早才听到霍家出事的消息，一打听人已进大牢，直接奔这来了，没成想正碰上耗子精耍流氓。两人互相介绍，才知都是早就耳熟的人。这会顾不上客套，商量如何过得耗子精这关，毕竟牢里的人是死是活得有个底。
　　“阎王好见小鬼难缠，我估摸他只想多要几个钱。”人情世故上玲珑比寄云通达，耗子精这种人多少钱都敢贪，可玷污良家妇女那是砍头的罪，为一个囚犯犯不着。
　　寄云立刻升起希望，“那多少钱能够？”
　　玲珑想起去年远房堂兄吕坷为争女人把人打残坐牢了，吕太爷就是通过耗子精用五百两银子把他捞出来的。便说：“拿五百两试试？”
　　五百两银子是寄云一年都挣不出的数，可她毫不迟疑，“我这就去凑。”
　　“嗯，咱们分两头，我去问问太爷爷能不能帮上忙。”
　　商议好会面的时辰，玲珑急急走了。
　　寄云万分感激。霍家荣光的时候，她不声不响不露面，霍家一出事，亲朋好友顿时消失不见，她却挺身而出，这份情义令寄云热泪盈眶。
　　家里只有上回寄虹送来、寄云偷偷藏起的一张一百两的银票，其余翻箱倒柜再凑不出十两了。她一走出家门，还没好意思张口，左邻右舍纷纷关门，如避瘟疫。
　　愁云惨淡地在屋里呆坐半晌，想起陪嫁的一套首饰，是她苦苦哀求才没被赵财抢去赌的。翻出首饰，寄云匆匆朝当铺走去。
　　宝来当铺生意不算好，原因无他，只因掌柜伍薇是个女子，且是个寡妇。这会前店冷清，她正在后院待客。客人不是别人，却是严冰。
　　两人是旧识了，前几年伍薇跟着夫君包文南来北往地走货时，每到白岭三人都会相聚一番，不想两年未见，人事茫茫。可对坐品茗，谁都不提旧事。伍薇请他一是认认门，人生地不熟的难免凄凉，二是铺里收了套古董茶具，请严冰鉴定一下。
　　严冰已经坐了小半个时辰，话很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指轻轻在白瓷杯上弹了一下，瓷杯发出“叮”的声响，静听之后，他说：“出窑不超过一年。”连凑近细看都省了。
　　伍薇急了，把黑纱袖子一捋，翻过杯底给严冰看，“有官窑的印哪！”
　　“官窑瓷都是皇宫定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之类宫殿名称，次等品无戳印，全部销毁。纵有不慎流入民间，绝不会带有‘官窑’二字。”他面无表情看向伍薇，“连这都不知，当铺能维持到今日真是奇了。”
　　伍薇早习惯他的冷嘲热讽，但她对严冰是极为信服的，天下瓷器尽在此人胸中。懊恼地将装着茶具的木盒使劲一推，杯盏咣啷乱响。“把管事叫过来！”
　　茶具是管事收的，他一看这架势，便知茶具有假，老老实实地认错认罚。伍薇知他不是存心的，论才干当不起管事之位，只是包文离世，先前的管事姚晟犯错跑了，只能将就着。照规矩扣掉一月工钱，问：“谁家当的？”她咽不下这口气，非把当银追回来不可。
　　“煞老大。”这三个字吐出来都微微带着颤音。
　　“嗬，我当是谁，欺负到宝来头上，当老娘是死人啊！”
　　“煞老大是谁？”严冰问。
　　伍薇鄙夷地说：“就是一个跑船的，南北倒货。仗着手底下有几个废物，横行青河。”
　　严冰对煞老大不感兴趣，“你知道这套瓷器哪里烧出来的吗？”
　　她嗤了一声，“这没良心的事指不定哪个黑窑厂干的，傻瓜才留名哪！”
　　严冰皱了皱眉，没做声。
　　这时伙计来报有人要当贵重首饰，伍薇和管事前去接待，院中独留严冰一人。
　　他将歪倒的茶杯一只只扶正，摩挲着细腻的胎釉，工艺手法太熟悉了，细枝末节间尽显白岭官窑遗风。
　　会是谁呢？
　　伍薇很快返回，将一套金镶玉的首饰展示给严冰，“你猜当首饰的是谁？是霍家的大小姐！对了霍记的事你知道吗？”
　　严冰蓦地抬头，这会的眼神才像真正睡醒了。
　　伍薇轻笑，“还以为你当真凡事都不闻不问了。”
　　严冰垂目饮茶，想起霍寄虹被拖走那幕惨状便觉如鲠在喉。
　　“唉，霍记不知得罪了哪路神仙，被下了降头，这霉真是倒大了。霍寄云是病急乱投医，耗子精要能通融，昨天能连砸带抢把人往死里打？那是摆明了不留后路！”
　　严冰的脸色越发难看，这茶实在喝不下去了，告辞离去。
　　伍薇不以为意。她了解严冰，他得戳一戳才肯动一动。
　　转身回屋，把首饰锁进柜中，犹豫片刻，又拿了出来，掩上房门，对镜试戴。镜中素发黑衣都因璀璨的步摇婉约起来，未施粉黛的女子光彩照人。
　　陶醉一会，她终究不舍地摘下步摇。身为寡妇，她是不能戴饰穿彩的。
　　严冰回家后，饭桌上小夏又说起霍家的事，“……外头传得可玄乎了，说霍家生了个怪胎，触怒了神灵，可霍家小姐没出阁呢，怎么生孩子？满嘴跑马车。我跟看牢的郝老头打听，他都不——”
　　“你认识看牢的？他人怎么样？”严冰敏锐地在一堆废话里捕捉到这条有用信息。
　　“他人可好了，但是在牢里不受待见。”小夏没啥优点，就人缘好，三两句话都跟人混熟了。
　　严冰沉思片刻，递过银票，“去找他！”
　　“做什么？”小夏不解。
　　“保人。”严冰低声嘱咐几句。
　　小夏眨巴眨巴眼，有点惊讶，又有点欣喜。少爷开始管闲事了，这是好事。“用不着钱，跟他知会一声就行。”一溜烟出门了。
　　严冰站在窗前，少一座窑，夜色中的窑火似乎没有前晚明亮了。暗沉的夜空下，窗台的红绒花依旧安静而坚定地绽放。
作者有话要说：　　婚后小剧场：命运
　　很多年过去，严冰依然不能释怀。
　　“如果那年的评瓷会上我咬定不松口，你就不会受后来那许多苦了。”
　　寄虹倒很豁达，“如果没有那桩祸事，你我就不会有后来这许多年了。”
　　那一年很苦，但后来和他牵手的许多年，很甜。
　　所以，尽管命运残酷，她仍旧感激。

　　☆、救命的汤药

　　
　　昏迷中的寄虹是被雨水淋醒的。
　　从牢房顶上漏下的雨滴在身上，像粹火的铁片遇到冰水，冷热交煎。朦胧中，她听见牢房外传来脚步声，本能地想要往里缩，一只手却抓住了她，温热的陶碗贴近面颊。
　　寄虹口渴至极，抓住碗就往嘴里倒，入口才发觉是汤药。她管不了许多，贪婪地大口大口灌下去。
　　那人塞给她个东西，拿上碗离开了。虽然没出声，但她从脚步声分辨得出，他不是捕头。
　　手里的东西热乎乎的，竟然是个窝头。寄虹已经记不起上次进食是什么时候，立刻狼吞虎咽地塞进嘴里。粗糙的窝头碾过烧得发干的喉咙，像沙砾磨擦岩石。
　　但这简陋的汤药和窝头却给她带来莫大的希望。有人在帮她！
　　她想找件盛水的东西，摸索出一块手帕，沾湿雨水，润了润嘴唇，然后叠起来贴在额头，清凉的感觉令她神智清明些许。
　　她记起这块手帕是玲珑送的，上面画的是霍记，爹和她。
　　是了，爹和姐姐一定在想办法救她。她不能糊里糊涂地死在这里，她要活下去，活着出去和他们团聚。
　　寄虹在牢中挣扎求生的同时，寄云在外奔波求救。
　　当掉首饰依然不够五百两，幸好玲珑补足差额。然而两个人几乎全部的家当，仍旧不能敲开耗子精的门。寄云急得掉泪，“究竟多少钱才够啊！”
　　玲珑隐隐感觉到似乎不是钱能解决的事了，“云姐，这案子好像不简单，官府是个什么说法？”吕太爷听她想管霍家的事，立刻警告她不许插手，说整个青坪，乃至州府都没人兜得住此案。这话叫人心惊肉跳，她没敢告诉寄云。
　　寄云茫然思索半晌，“官府说罪名是什么……什么‘凶兆咒国’，我听不懂。”
　　云遮雾罩的四个字，两个涉世未深的女孩实在分析不出含义。
　　以前与霍家交好的同行老友，此时都将寄云拒之门外。身为霍家女婿的赵财更加恶劣，冲她吼了一句：“记住你已经不姓霍了，别给老子惹事！”抢了银子摔门而去。
　　他在距离青坪百十里地的茂城有份差事，是出海码头上的小税吏，这一去十天半月回不来，意思是霍家的事他压根不管。
　　连亲人都靠不住，寄云不知道还能依靠谁。绝望地哭过一夜，忽然想起一个人。
　　或许她所嫁非人，然而寄虹挑的人总不会错的。唯一能帮霍家的，可能只有叶墨了。
　　叶家没有宅院，叶墨的姐姐嫁给焦泰后，他一起搬进焦家。寄云向看门的小厮说明来意，那小厮客气的语气就硬邦邦了，“叶少爷不在！”砰地撞上门。
　　寄云那句“他何时回来”就被堵在门外，她只好苦苦地等。
　　日头毒，人发虚，从早上站到下午，快晕倒了。身子晃了晃，却被人轻轻扶住。抬头，一张温和的脸孔面露关切。
　　“在下焦泰，赵夫人到此是寻我吗？”见寄云站稳，焦泰收回手。
　　寄云虽听过焦泰这个名字，并未见过，见他客气而知礼，便顾不上细思他如何认得自己，将来意说明。
　　焦泰听罢，哀叹道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是连根，理应出一份力。私下里我与县令面商，得知此案可予通融，只是……”说到此处，他忽然停顿下来。
　　寄云果然上钩，急切道：“只是如何？”
　　“只是此案非同小可，可叹我心有余而力不足啊！”他见寄云茫然不解，“善意”提醒，“人命关天的事，没有实实在在的好处人家是不会白白替我们担风险的。”
　　寄云终于听懂了，“多少钱霍家都肯出的，只是我手头一时凑不出，能不能……”
　　“焦家倒是可以垫一部分，但远远不够。”他看一眼寄云，“我倒有个办法，只怕你认为不好。”
　　寄云忙道：“只要能救人，什么办法都好！”
　　焦泰很为难，踌躇着说：“我认识钱庄的朋友，能说得动他们出钱，但总要有个抵押，比如宅院。”
　　寄云吃了一惊，他指的是霍记？这可是霍家十几年的心血啊！
　　他长长地叹气，“看来此法不妥，我再去求求县令，却不知霍掌柜和二小姐能熬得几日。”
　　这话一下把寄云砸懵了，别说卖掉霍记，就算卖掉自己她都没有异议了。“可是地契不在我手中，如何是好？”
　　焦泰说他自有办法。当下入宅，很快拿出一份委托书，带上寄云到牢房，与耗子精交谈片刻，他便进入牢中，出来时委托书上多了鲜红的手指印，红得像血。
　　寄云见他竟能说得动耗子精，向他央求想见见父亲妹妹。焦泰将她带到耗子精面前，耗子精就翻脸了，“焦会长，我已经给过你面子，有一不能有二，当牢房是饭馆啊！”
　　焦泰向寄云道歉，安慰道：“眼下不差这一面两面，救人才是要务，你我先到户房将手续办妥。”
　　寄云泪眼婆娑地被焦泰拉走了。她心乱如麻，完全任他摆布，糊里糊涂在许多文书上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄云如释重负。
　　玲珑听说后却疑虑重重，她不认为焦泰比吕太爷更加门路宽广。“可予通融”究竟是焦泰的一厢情愿或是县令的原话，深有可疑。
　　曹县令此刻正在县衙里与胡主簿诉苦，两个难兄难弟相对叹气，一筹莫展。
　　“胡翁啊，这案子弄不好，不光保不住乌纱帽，恐怕连——”曹县令伸手在头上点了点，哭丧着脸。
　　胡主簿更是如丧考妣，“曹公啊呜呜呜，这可如何是好哇……”互相看不惯的两个人，这会亲密得互为翁公了。
　　曹县令本想问胡主簿拿个主意，可老头子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模样，“唯今之计，你我必须同心一力，将罪名咬定在霍家头上，如此或能全身而退。”
　　胡主簿点头如捣蒜。
　　正巧从门外经过的严冰脚步一滞。曹县令打算丢卒保帅，别说商贾霍家，必要时连胡主簿都能放弃，这是他早已料到的，然而亲耳听闻仍不免心情沉重。
　　走出县衙，老马小车已在门外守候。小夏扶严冰上车，“少爷，你挨训了吗？”虽然少爷脸色从没好过，但今天格外不好。
　　严冰放下车帘，靠着车窗闭目养神。车轮辘辘轧过石板，人与心一般颠簸不定。
　　车外“咣”地一声重响，马车陡地停住，小夏不满地嚷嚷：“要砸死人么！”
　　严冰挑起车帘，不由愣住。外头是霍记瓷坊，大门敞着，门口堆放不少瓷器琐物，几名衙役正往外搬东西，还有一个站在牌楼上攥着锤子，目光望着歪倒于地的木匾。
　　严冰下车，扫视一圈，“大晚上还忙着，辛苦了。这些东西是搬回县衙吗？我这有车，借各位代步可好？”
　　语气平常，但众人听得心惊肉跳。他们不是奉命，而是私自来搜刮值钱的东西，才摸黑干活的。霍记大门本有封条铁锁，偷钥匙揭封条抢东西都属大罪，被严冰撞破，能不害怕么。
　　衙役知道他不爱管事，正事闲事都不管，大着胆子胡诌，“这是……这是……一些证物，不劳严文书费心，小的们这就完事了。”说着麻利地关门上锁贴封条，抱起那堆东西撒丫子了，临走不忘瞄一眼木匾边沿的包金，一脸可惜。
　　严冰没追，墙倒众人推，他不同流合污，但也不能过于刚正不阿。
　　他将木匾扶正，斜靠大门放好。门前灯笼损毁，描金的“霍”字蒙上灰尘，在暗影里显得毫无生气，像具死尸。
　　这世道，当真周而复始，无可逆转吗？
　　凝视片刻，他蓦然起身，跳上马车，“去县衙！”
　　小夏感觉今天的少爷换了个人似的，以往看见县衙大门都要闹会情绪的他，这次是跑……嗯……快步走进去的。
　　曹县令刚送走哭哭啼啼的胡主簿，就见严冰罕见地现身县衙，虽无甚好感，总要客气一下，“严文书有事要议？”
　　严冰简洁明了，“卑职有一策可解县令之忧。”
　　霍家之祸来得猛烈，去得悄然。
　　不知因严冰献策、焦泰出力，抑或其它原因，总之，寄虹出狱了。
　　她是自己走出牢房的。
　　尽管遍体鳞伤、虚弱不堪，站都站不稳，但她是靠自己的双脚走出来的。
　　初见光明的一瞬，她不由闭了闭眼。紧接着，一个人呜咽着冲了过来，冲到近前却刹住脚步，温柔地搂住瘦骨嶙峋的寄虹，或者说，是半架半撑。
　　只喊了“寄虹”两字，便再也说不出话。
　　寄虹在温暖的怀抱里，听见悲戚却又欣喜的呼唤，才真真切切意识到那场噩梦已经结束。
　　待看清眼前人，她大感诧异，“玲珑？”向玲珑身后张望，没有其他人。“姐姐和爹呢？”
　　霍嵩比寄虹早一日出狱，是被抬出来的。
　　寄虹看到暂置于赵家、未敛棺椁的父亲，扑通跪倒，伏尸恸哭。
　　她从未想过父亲同样被捕，更从未想过父亲会葬身牢狱。她在牢里反反复复念着父亲、渴盼与父亲重逢时，从未想过他已撒手人寰。
　　从来没有。
　　她拽着父亲血迹斑斑的衣衫，拽得那样狠，指甲抠破衣料嵌进掌心的肉里去，用痛楚死死压下泪水。
　　撕心裂肺，皆在骨血中。
　　寄云数次哭昏在地，寄虹看着哭到瘫软的姐姐、吓傻了的宝宝和横于草席的父亲，缓缓挺直腰身。
　　她不能倒下。
　　出殡那天，云重风沉。
　　寄云哭得几欲昏厥，被丫鬟架着才能跟在灵车后头。玲珑想要搀扶寄虹，被她推开。
　　这条路，她要自己走。
　　送葬的人只有她们四个。往日多风光，今日便多凄凉。
　　灵车从赵家出发，经过陶瓷街驶向墓地。路边不断有人探头又缩回，也有人看热闹般围观，更有人毫无顾忌地冷嘲热讽。
　　“哼，霍家准是为富不仁，遭报应了，活该！”冷笑。
　　“霍嵩一死，霍家就完喽。”叹息。
　　“一个姑娘家进那种地方，不定怎么出来的呢！不如死了一了百了，丢他祖宗的脸！”唾弃。
　　……
　　寄虹在各种声音各色眼神中穿过，脊梁直，脚步稳，犹如迎风不折的松柏。
　　她为坟墓覆上最后一抷土，大雨倾盆。玲珑撑起伞，“你身子不好，改日再来拜祭吧？”
　　寄虹直挺挺跪在墓前，水淹没膝盖。狂风骤雨里，单薄的身影压抑地颤抖。
　　玲珑温言相劝，搀起寄虹，正要离去，一行人匆匆行来，截住去路。寄虹认出都是常与霍家往来的商户，其中便有恒昌钱庄的常掌柜。
　　常掌柜先拜过霍嵩，才说：“霍掌柜身故，我等甚觉悲戚，两位侄女节哀顺变。”语气却没有多少“悲戚”之意。
　　寄虹直勾勾盯着他，“有话直说吧。”
作者有话要说：　　案子的原委后文会解释

　　☆、墓前的怀抱

　　
　　常掌柜尴尬地干咳一声，“两位侄女恐怕有所不知，霍记在我等处尚有欠债未清，虽说霍记蒙难，但债是不能赖的。”
　　霍记的账务寄虹并不清楚，一时愣住。看看前来要债的有十几人之多，像半面围墙堵住她们。
　　玲珑见他们来势汹汹，将寄虹寄云挡在身后，愤愤道：“诸位都是叔伯辈的，在霍老爷墓前逼迫他女儿还债，于情于理说不过去吧！”
　　“债务沉重，我等也是出于无奈。霍掌柜生前通过恒昌借款，看老友情面，我同意以窑厂为押出钱，如果不能按时连本带息还清的话，我只有封窑了。”
　　寄虹脑中嗡嗡作响，此刻她才真切感受到什么叫“人亡家破”。窑厂保不住了，霍记分崩离析。
　　寄云哭求的声音被淹没于哄哄叫嚷中，有人凶巴巴地喊：“霍嵩留下的烂