魔兽英雄传说-第9部分

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创世神的火焰旗帜被他踩在脚下，一长溜人类俘虏戴着枷锁，垂头丧气的跪倒在地，一排半兽人刽子手高举利斧，对准俘虏的脖子作下劈状。而在壁画的最下方，无数衣衫褴褛的人类伏地劳作，旁边半兽人卫兵人人面色严肃、神情端庄，手执长鞭在一旁监视。
“太可恶了！”拉尔忍不住怒道，“他到底是谁？！”
“奥耐祖·敏尔丹克斯，”因达尔随口回答道，“听说过没有？！”
“什么？！……”拉尔愕然，随即茫然摇头。
因达尔指着旁边的一小行怪异文字，忽然吟唱道：“伟大的王啊！
您的胸怀象天空一样博大，
您的品德象雪花一样无暇，
您的武器照亮夜空；
您的战士威慑大陆；
半兽人、半兽人，
神之选民，
驱逐兽人、驯服人类；
您的王座就在那雪山之巅！！”
嘶哑的歌声在空寂的墓道里回荡，落在耳中，既有些恐怖又有几分苍凉孤寂，瑞恩和拉尔禁不住心中一凛。
默然良久，因达尔说道，“据墓室里的记载，据说半兽人王国全盛时期，疆域非常广大，不但据有辽阔的边缘草原，而且现在的条登王国、兽人帝国的许多行省都在她控制之下，在半兽人的统治秩序之中，人类是奴隶阶层，但可以担任地方官员，而兽人则可以从军，担任低阶军官！”
他指着下面的大片半兽人文字，微笑道，“因为‘神说：兽人太粗鲁肮脏、人类太柔弱卑鄙，只有半兽人既坚韧勇敢，又聪颖智慧，所以理应统治大陆’，他们是‘神之选民’，而人类和兽人只能是贱民！”
拉尔啼笑皆非，嗤笑道，“胡说八道！”
“很好笑吧？！”这时因达尔神情严肃，微微摇头，“不过在数千年前，可就一点也不好笑！”
“他们的‘神’是谁？是半兽人自己的神明么？！”瑞恩疑惑的看着这些古怪的文字。
“当然，半兽人和咱们不一样，他们似乎有很多神明，彼此可以和平相处，比如这个国王的父亲，信奉的是幸福之神，而他自己却信奉战争之神，”因达尔指着壁画最高处，上面赫然刻画着一把燃烧的大剑，“这个神明的称号就是‘火刃之神’——长剑象征征服和毁灭，火焰象征洗涤和纯洁，大概的意思就是：征服敌国，重建秩序，浴火重生！”
没想到看上去粗鄙不堪的半兽人，居然还拥有如此光辉灿烂的历史，瑞恩悠悠神往，心中肃然起敬，“这位陛下果然与众不同！”
“是啊，”因达尔点点头，居然换过一副端庄的神色，“这个奥耐祖的确算得上是一位伟大地人物，生前所向无敌，死后哀荣无比，据说他有两个称号，一个是‘大陆之主’，而另外一个，则是‘剑圣’！”
“他剑术很好么？！”拉尔有些心痒。
“壁画上那么多比武，难道你没看到？！这些可都是他生前的亲身经历，据说是一生没有失败一次。”因达尔奇怪的看了拉尔一眼，“半兽人拒绝魔法文化，是一个极度尚武的民族，比如这个‘剑圣’，他们就有许多战士拥有类似的荣誉称号。”
因达尔口中解释，转过一个转角，伸手在石壁上用力一推，巨石发出“咔嚓咔嚓”的声响，一道大门赫然出现，他擎起火把，点燃墙壁上油灯，回头道，“这间原本是主墓的陪室，那时国王死后，他身边几名忠心耿耿的武士甘心殉葬，这里就是他们的房间……”他笑了笑，“不过现在嘛，就是我的实验室了！”
灯火逐一点燃，房中赫然开朗，瑞恩这才发现，墓室中间整整齐齐地排列着三具巨大地石棺，不过这时却被因达尔用几块木板拼成了一张大桌，而旁边琳琅满目的放置着各种武器，只不过因为年代久远，大都已经腐朽不堪了。
拉尔忍不住笑道，“棺材上做试验？！——果然不愧为传说中的‘亡灵魔法师’！”
因达尔毫不在意，笑嘻嘻地摆了摆手，“废物利用、废物利用！”
瑞恩朝大桌中央望去，只见这张半石棺、半木板的大桌上放着一快小小的凹石，雕琢颇为精巧，看上去居然宛如一个石炉。
“好吧！没有水晶球，也没有什么血祭，就只有这个！”因达尔伸手从小炉里摸出两块黑黝黝的石头，“亡灵都是自由的，如果他们不愿意和你打交道，那我也没有办法去强迫，所以我们通常都只是借用一些魔法物品作为媒介，以此来和他们进行沟通……”
“什么？！”拉尔和瑞恩大吃一惊，不能置信的道，“难道你们都……真的没有办法？！”
“当然！！”因达尔白了他们一眼，“不然魔鬼为什么要和凡人做交易，并且以此收买灵魂？！如果真这么简单，直接抓来就是，何必这么麻烦？！”
瑞恩和拉尔一副即将崩溃的神情。
因达尔叹了一口气，解释道，“灵魂又没有形体，飘忽不定，实在是很难捕捉……”他无奈的搔了搔自己的头发，“而且我的专业领域偏向召唤系和傀儡系，对精神魔法没什么研究，所以也就更难了。”
“什么……什么……系？！”瑞恩听得不明所以，吃吃的道。
“我是说我们学派的内部科目，大概就象那些风系、土系、水系魔法一样，我们这个学派被统称为‘黑暗魔法’，当然……”他瞟了拉尔一眼，“……你们一定要叫‘恶魔法术’我也不会介意，反正大概就是这么一回事——而在这个大的黑暗魔法学派里面，亡灵魔法也不是全部，只是一个主要的分支而已……”
说道这里，他自觉有些离题了，不好意思的摆摆手，“在亡灵魔法学派之内，大体上分为通灵系、召唤系、傀儡系、以及精神法系，当然，通灵系是基础科目，而且研究领域比较宽广，你们专业水准不够，我这里也就不详细解释了，而召唤系和傀儡系则相对比较常见——比如……”
“比如召唤骷髅？！……制造僵尸？！……”瑞恩截断了他的话，失笑道。
“咳……咳……这么说似乎……似乎不太专业……”因达尔咳嗽着道，“咳……咳……但是你只是一个外行……要这么形容也可以！”
“那精神法系呢？！”拉尔问道。
“精神法系偏向诅咒术多一点，而且似乎还和萨满术有很多交汇，主要注重精神的力量和自身魔力的凝聚，”因达尔脸色一肃，“其实就我看来，他们才是真正的‘亡灵魔法师’，每一个都异常强大！”他一指桌上的石炉法器，“你们看，如果我要与亡灵进行沟通，那就必须借助魔法媒介，但是很多精神魔法师就不必，仅凭自身就可以直接沟通——他们甚至还可以捕捉和囚禁灵魂！！”
瑞恩和拉尔对视一眼，倒抽一口凉气。这个“精神法系”居然如此强大？！
“不过学习这种魔法很难，据说要有特别的天赋才能入门，一般人根本无法学习，所以我说，他们才是真正的亡灵魔法师，”因达尔苦笑的，“因为他们从生下来开始，就注定能够触摸亡者，是天生的黑暗魔法学徒，我们会的，他们会；我们不会的，他们也会，因此强大无比！”
“那……那他们岂不是比魔鬼还要强大？！……”瑞恩有些失语了。
“那也未必。”因达尔一怔，摇头否定。
“你刚才不是说，连魔鬼也没办法强迫灵魂么？！……”瑞恩疑惑的道，“然而这些精神法师居然可以捕捉和囚禁灵魂，那岂不是比魔鬼还要强大？！”
因达尔翻了一个白眼，反问道，“你会吃饭么？！”
“……”
“好吧，那你会不会做饭？！”
“当然！”瑞恩苦笑道，“虽然算不上味道很好！”
“那么，你认为你的厨艺和国王的厨师相较，哪一个比较好？！”
“当然是皇宫的厨师嘛！”瑞恩不能理解因达尔的意思，狐疑的看着他。
“哦，是么？！”因达尔笑道，“既然你的厨艺比不上王国的厨师，那么我是否可以认为，那些厨师就一定比你强大？！”
瑞恩哑然失笑，明白了他的意思。因达尔的意思就是说，精神系亡灵法师虽然在控魂领域有较高的造诣，但也并不是可以战胜一切对手。
因达尔口中哂笑，神情却渐渐严肃起来，这时他已经将那几块黑黝黝的魔法石投入石炉之中，又伸手入怀，拿出几瓶粉末，缓缓撒了下来。
空气骤然一紧，严实的墓室内竟然凭空刮起一阵小小的气旋，桌上那具小小的石炉突然发出暗红色的光芒，竟彷佛如同烧红了的铁炉一般，一阵淡蓝色的烟雾缓缓升起，因达尔轻轻挥舞着衣袖，将这些烟雾驱散，口中不住的念诵着混乱的咒语，“唪……”的一声脆响，石炉中突然喷出大量烟雾，在空中剧烈的翻腾摇滚，一股大风凭空而起，吹得衣服猎猎作响。
混合在烟雾之中，大量的魔法元素咆哮飞舞，肉眼竟然可见，一个凄厉的声音骤然传入耳膜：“是谁？！是谁杀了我？！……是谁杀了我？！……”
瑞恩毛骨悚然，朝因达尔望去，这时因达尔早已停止了动作，神色严肃非常，朝瑞恩的点头示意。
“这就是灵魂！”
“甚么？！……”拉尔大惊失色。
因达尔没有理他，口中默默念诵着一串含糊不清的咒语，突然对着烟雾问道，“你是谁？！”
那个神秘的声音宛如没有听见一般，不住的大声咆哮，“是谁？！是谁杀了我？！……”
因达尔显得非常之有耐心，对他的咆哮怒吼毫不在意，反反复复的询问，企图和这个灵魂进行沟通，然而这个灵魂彷佛发了疯一样，只知道咆哮怒吼，询问着仇人的名字。
努力了将近半个多小时，石炉上的暗红色渐渐黯淡下来，因达尔忽然叹了一口气，停止了询问，转过身来面对着瑞恩和拉尔，耸耸肩膀，“看到没有？！又是一个偏执狂！”
拉尔忍不住问道，“难道所有的鬼魂都是如此？！”
“大多数都是这样，不是凶狠就是迷茫，仿佛是在自言自语，又彷佛是发了疯，”因达尔袖子一挥，将烟雾驱散，狂暴的声音登时消失殆尽，“现在你们明白了吧？要找一个温和的、有些神智的灵魂是多么的艰难，其实我一直想给我的骷髅战士注入一个灵魂，但可惜的是，这么多年下来，没有一个合适的。”
瑞恩点点头，深入了解之后，这时他倒是对所谓的“亡灵魔法”再也没有半分神秘的感觉，指着桌上的那副法器问道，“这个东西叫什么名字？！”
“没有名字，我自己做的，用来煅烧魔法石，反射魔法元素，”因达尔解释道，“每一个魔法师的法器都相对独特，各自按照自己对魔法的理解来制造合用的辅助物品，没有什么一成不变的东西，”他好像忽然想起了什么，哑然失笑，“当然，如果象骑士小说写的那样，只要是魔法师就人手一把法杖……”
这时他忽然收声，神色惊讶之极，仿佛是受到什么打击似的。
瑞恩一怔，顺着他的目光，朝桌上的石炉望去，只见刚刚黯淡下来法器忽然再次爆得晶亮，比起刚才最盛的时候都还尤有过之。
拉尔左右四顾，讶然道，“怎么？！难道你又施法了？！”
因达尔摇了摇头，“不是我施展魔法，”他缓缓抬起头来，疑惑的道，“附近似乎突然出现了很多灵魂……”
“甚么？！……”两人吓了一跳。
“按照我的经验来看，因该是有许多人刚刚被杀！”因达尔面色笃定，却又带有三分疑惑，“而且就在附近——真是奇怪，这里一片荒漠，谁在这里杀人？！”

第二十一节

古墓的规模相当宏伟，仅陪室就有数十间，间中还夹杂着数个堆放陪葬品和让死者宴饮、集会的大厅，而墓室之外，长长地的地底隧道杂乱无章，每隔数十米就有一个路口，各条道路彼此纵横交错，黑糊糊的仿佛通向深渊。
瑞恩心中苦笑，若不是有因达尔引路，恐怕自己早就转晕了。这时前方隐约透出一丝亮光，三人加快脚步，走到亮光低下仰头上望，只见前面一排台阶笔直向上，一块巨大的石板遮住了出口，光亮就从死板边缘的缝隙立洒落下来。
因达尔随后将火把插在一旁的火盆上，伸手在右手一侧轻轻搬动，看上去坚若磐石的巨大石板缓缓移动，大片大片的黄沙顿时洒落下来，眼前霍然开朗，令瑞恩双眼刺痛。
出得古墓，望见周围的情景，三人情不自禁呆了一呆。
大群大群的半兽人倒闭在流沙边缘的一条小路上，傍晚的微风徐徐吹拂，卷动着流沙四处呼啸，鲜血汩汩流淌，竟将一整片大地染成了黑紫色，黑压压的尸体横七竖八，一直蔓延到数百米之外的地方，死尸僵硬的面孔仰面朝天，尤自保持着惊讶、恐惧和不能置信的神情，仿佛死神突如其来，又仿佛生命忽然远去。
“噌……”的一声，拉尔拔出佩剑，下意识的弓下身体，紧张地朝四周张望，因达尔反应迟钝，讶然望去，拉尔急促的小声说道，“蹲下，快点，博士——”他竭力抬起头来，观察着两旁的沙丘，“是伏击！！”
瑞恩猫着腰，小碎步急速前进，径自爬上的右侧的沙丘，他仔细的来回观望，只见周边的旷野里一片空寂，方才放心的朝拉尔做了一个安全的手势。
两人顿时放心。因达尔蹲下身体，翻捡着身畔的尸首，若无其事的道，“看来这帮家伙就是追捕你们的那一伙半兽人！”
拉尔闻言皱眉，“博士，您不说我还忘记了——”他疑惑的摇了摇头道，“我和瑞恩昨天才进入草原，他们为什么要追杀我们？！”
“为什么？！为生存！”因达尔露出一丝古怪的笑意，无奈叹道，“他们缺乏食物、缺乏衣物，缺乏食盐，你看他们的样子就知道了，一百多号半兽人大半都是小孩，而即算是壮年人，却连一把好点的武器都没有……不抢劫？他们怎么活下去？！”
拉尔瞠目结舌，愕然良久，他别过头去，拉开话题道，“看来他们应该是得罪了一些大人物！”
因达尔惊讶的道，“怎么可能？这个部落应该是边缘草原里的遗弃者，贫弱已极，谁都可以欺负欺负，他们怎么可能惹到……厉害人物？！”
瑞恩自沙丘上一路小跑奔回，闻言接口道，“怎么不会？！他们不是惹过我们么？”他朝因达尔挤挤眼睛，“难道我们不是厉害人物？！”
因达尔哑然失笑。这时拉尔放开尸首，站起身来，笃定的道，“博士说得没错，他们的确是惹到了大人物！”他举起手中的箭头，示意两人，“看到没有，这是军队的制式装备，普通人根本不肯能有。”
“军队？！”瑞恩一怔。
“条登王国的军队！”拉尔稍稍用力，将箭头从箭杆上拔下，摊在手心，解释道，“瑞恩，弓箭虽然看上去都差不多，但其实各个国家在使用和制造上都有很大分歧，你看——条登王国的箭头是扁平的，开了两道血槽，尾部倒钩圆滑，看上去很像是一把小型弯刀，射中人体之后很容易就能拔出来，但是，我们亚提亚王国就不是这样，你还记得我们的弓箭是什么样么？！”
瑞恩自己就是一个非常优秀的神射手，自然对自己熟悉的器械非常上心，张口即答，“菱形，弧长，锋锐，有倒钩，很有力量！”
“正是如此，”拉尔点头道，“亚提亚军队的假想敌有有三个：一个是条登王国，一个是你们森林精灵，而另外一个是海边那个富庶的商业自治领，这三支敌军大多盔甲精良，所以咱们的弓箭第一个要考虑的就是破甲！”
瑞恩恍然大悟，“兽人和半兽人王国缺乏甲胄，但却体格强壮，所以条登王国的边防军就特意装备这种弓箭？”
“是啊，被这种弓箭射中，伤口一定非常恐怖，而且失血很快，正适合对付这些强壮的家伙！”拉尔随后抛掉箭头，顺着小路一直向前，“看到没有，这些半兽人全部都是死于弓箭，地上根本没有搏斗的痕迹，沙丘上也没有，这说明什么呢？！”
“说明伏击者都是步兵，人数不太多，但人人箭法精准，”瑞恩接口道，这时亦忍不住皱了皱眉头，“不对，应该都是骑兵下马作战，不然不可能这么快就撤离！”
说到这里，两人禁不住对视一眼，俱俱暗自惊心：一击即中、远遁千里，不要俘虏，全以杀死敌人为第一要务，除了职业军队之外，还有什么人能够做到？而且这绝对是一支战斗力非常强悍的精锐部队。
这时因达尔忽然惊呼道，“快过来，这里居然有一个幸存者！”
两人快步赶了过去，只见因达尔俯身贴在这名半兽人的胸口，仔细聆听他的心跳，看到两人走近，急忙摆摆手。
两人放慢脚步，瑞恩问道，“怎么样？救得活么？！”
因达尔听了半晌，慢慢放下半兽人，“恐怕不行，他的肺部被穿透了，而且失血太多，如果早一点就好了！”他叹了一口气，面上一派遗憾。
拉尔环顾瑞恩，失笑道，“认识你的知道是亡灵法师，不认识还以为您是教会的神父！”
因达尔微微一笑，“我是医生。”一边说话，一边从怀里掏出一个小瓶，伸手在半兽人下颚轻轻一按，将药粉倒进他的嘴里，末了狠狠地在他头顶一拍，半兽人身微微颤抖，眼皮挣动，竟然“嗡”的一声，发出一声低低的呻吟。
瑞恩蹲下身体，用象审查罪犯一样的口气问道，“你是谁？！”
“摩尔多……可……”半兽人呼吸不畅，声音微弱。
“很好，那么摩尔多先生，请问是谁袭击了你们？！”
“拉……拉维尔斯……老爷……”
瑞恩一怔，转头朝因达尔望去，“拉维尔斯？老爷？！博士，您知道么？！”
因达尔点点头，刚要回答，这时摩尔多突然绷直了身体，一把擒住拉尔的身躯，从怀里掏出一块干巴巴的东西，胸脯急促的上下起伏，喘息着道，“……给小多尔西……请给……谢谢……”
瑞恩稍稍用力，挣开了他的手臂，伸手接过这块干巴巴的东西，看了半晌，才发现居然是一块干肉，既黑又脏，几乎失去了原本的颜色，也不知道是用什么动物制成。
眼前一花，这块干肉被因达尔接了过去，他蹲下身体，伸手抚摸着摩尔多的伤口，温柔的道，“放松一点、放松一点，我是因达尔，你放心，我会交给小多尔西——我保证！”
摩尔多神情复杂，既有些惊惶又有些焦虑，直愣愣的看着瑞恩和因达尔，眼中全是悲伤和哀求，这时听到因达尔断然答应，露出轻松、安慰的笑容，脏兮兮的脸上竟然满是安详和平和，他嘴唇蠕动，似乎想要说点什么，却始终没有发出一点声音，瑞恩只感觉手中一沉，回头望去，摩尔多已经死去了。
“拉维尔斯是这一带最大的走私商，当然，也是一个半兽人部落的酋长！”迎着两人疑惑的目光，因达尔叹了一口气，指着摩尔多的尸体，“这些人应该是在草原上争夺领地失败，被迫四处流浪的战败部落，因此被称之为‘遗弃者’。”
“你的意思是……”拉尔稍稍犹豫，疑惑的道，“他们四处抢劫，这个走私商认为危害到了商路的安全，所以就派人把他们全杀了？！”
“应该是这样罢！”因达尔点点头，晃晃手中的干肉，“看来我得出去一趟，完成他的遗愿！”
拉尔禁不住皱了皱眉，“博士，恕我直言，您或许不知道，这个拉维尔斯……的军队应该去了那个半兽人村落，我恐怕您会很危险！”
“我一定要去！”因达尔摇头道，“这个半兽人很强壮，而且灵魂也很安详……咳……咳……”这时他的神色忽然有些扭捏不安，不好意思的看了看瑞恩和拉尔，“其实……其实我个人认为，收集这种灵魂应该称不上‘邪恶’……你们能明白我的意思么？！”
瑞恩和拉尔对视一眼，后者还剑入鞘，耸耸肩膀，苦笑道，“您救过我的命，我们有得选择么？！”

第一节

顺着流沙边缘的小路一直向前，越过数重沙丘之后，一行人终于发现了军队的痕迹，马蹄印杂乱无章，踩乱了一大片草地，痕迹四周的多处草丛坑坑洼洼，明显是被战马啃咬过。
拉尔走到近前，仔细翻检着地上的脚印，末了站起身来，肯定的道，“对方大概有三十五至四十人，战马五十五匹左右！”
瑞恩用怀疑的眼神看着他，讶然问道，“这么肯定？！”
“当然！”拉尔神色自若，他朝瑞恩翻了一个白眼，“现在站在你面前的是一位职业军官，毕业于大陆最好的陆军士官大学，并拥有八年军龄——您认为呢？！”
“八年？！”因达尔不由惊呼出声，拉尔唇红齿白，斯文矜持，外型非常英俊，柔弱的面孔令他看上去倒很像是一名少女，因达尔本以为此人不过一个贵族纨绔而已，真没想到居然是一名老练的军官。
他惊讶的看着拉尔，试探着问道，“阿尔萨斯先生，请问您今年多大了？！”
瑞恩亦斜过目光，虽然两人一路同行，但他也不知道拉尔具体经历，这一段时间虽然交往热络，但总觉得带了三分尴尬，实在是不好询问，这时见因达尔出声探问，正合他意。
“博士，我今年十九岁！”因达尔眼中诧异更甚，迎着他惊讶的目光，拉尔扳开手指头解释道，“其实如果按真实经历计算的话，我的军龄是十三年——博士，您也是亚提亚人，应该知道，象我们这样的军官贵族世家，子弟教育大多千篇一律。按照习俗，六岁的时候，父亲就把我送到他的好友那里担任骑士侍从，向这位骑士前辈学习武技、马术以及贵族礼仪，至十一岁时，又被送到帝都候补军官学校就读一年，然后再转入帝都城防军服役两年，最后再被送到亚提亚陆军士官大学，而顺利从完成军官培养流程之后，我就回到了我的男爵领，在本地军队中继续服役——所以如果真算起来，我是从六岁开始就为军队服务，拥有十三年军龄。”
瑞恩苦笑道，“看来上次能够俘虏你，还真是侥幸！”
拉尔摇摇头，“不用自谦，军人不是木匠，干得时间越长就越厉害，”他转过头看着瑞恩，认真的道，“其实大陆历史上大多数名将都并非军校出身，军人是一个需要天赋和感觉的职业——瑞恩，相信我，你就是一名天生的军人！”
拉尔不知道，其实瑞恩是和他一样，也是从小就开始接受精灵族的系统军事教育，所不同的是，一个是目标明确主动为之，而另一个则是无可奈何的被迫选择。不过瑞恩这时也不想说破，当下笑了笑，摆摆手，“说点别的，这个职业可没什么意思，难道打仗很有趣么？！”
三人一边交谈，一边向前行进，不多时两人最先遇到的那个半兽人村落已然在望，只不过这时早已不复开初那一片平和的气氛，滚滚浓烟冲天而起，顺着些许微风，半兽人妇孺的凄厉的哭喊隐隐传来，瑞恩急忙爬上一旁的小丘陵，极目眺望，只见那座小小的村庄这时早已陷入一片火海，人影绰约，数十名骑士全副武装，伫立村外，监视着百多名被俘虏的半兽人妇女、小孩，旁边几名大汉正忙着逐一给他们系上绳索。
“什么人？！……”瑞恩只张望得一刻，丘陵下方突然传来一声厉喝，未及回答，“嘭——”的一声轻响，一支带着鸣镝的长箭呼啸而至，没入瑞恩身前的泥土里，尾羽犹自微微颤抖。
想不到这里居然还有暗哨。瑞恩立即高举双手，大声回答道，“我们是客人！！——请放心，我们没有敌意！”
“下来！——”丘陵下放不远处，一丛乱草忽然一阵颤抖，居然钻出一个身穿兽皮甲胄的半兽人大汉，这时他手执大弓，张弓搭箭，正对着瑞恩一行，口中发令，“双手抱在头上，向前走——不要乱动！”
半兽人士兵押着瑞恩三人，径直走到村庄之前方才停住，村旁数十名半兽人骑兵早已远远望见，一齐回头打量。
因达尔有点战战兢兢，瑞恩和拉尔倒是满不在乎，这时那名半兽人士兵早已奔到一名骑士身旁小声报告。
“你们是什么人？！”出乎意料，这名半兽人军官神色平静、语气和蔼，他朝拉尔腰间瞥了一眼，却并没有命令他解下武器。
瑞恩仔细打量着这名半兽人军官。和其他半兽人一样，军官脸上依然保留着许多兽类特征，额头凸出，犬齿锋锐，遗落在甲胄外边的部位生长着长长的绒毛，走到近处，浓烈的体臭几欲熏人。和身旁的其他士兵比起来，唯一不同的是，其他士兵身上都只有简陋的兽皮，而他身上居然装备着一副锁子甲。
听到询问，瑞恩皱了皱眉头，一时还真想不出给自己安个什么目的才好。想了半天，方才无奈的道，“我们是商人！”
“商人？！”半兽人军官一怔，指着瑞恩身上，“那你们的货物在哪里？！”
早知道接下来会有这么一问。瑞恩苦笑，耸耸肩膀，摊手道，“已经出手了，这不，准备返回人类王国！”
“嗯！……”军官缓缓点头，拖了一个长长的鼻音，听上去仿佛是骡马的鼾声，“不过，你们为什么要窥探我们？！”
“注意、注意：不是窥探！是张望、好奇的张望！”瑞恩急忙摇头否定，严肃的道，“恰巧路过，看见这边浓烟滚滚，于是观望一下！”
“呵呵……你不用紧张！我们没有恶意！”军官大笑，指着自己的鼻子道，“我，兀兀尔，图图族骑兵中队长，你呢？！”
瑞恩三人逐一报上自己的姓名，兀兀尔笑道，“我明白你们的心情，”他指着身后的那一片妇孺俘虏，“你们是不是觉得我们很残暴？！”
瑞恩摸了摸鼻子，没有作声。
“诸位先生，其实我们只是奉拉维尔斯族长的命令消灭一股强盗而已！”兀兀尔解释道，他从怀里掏出一张粗陋的羊皮纸，在三人眼前晃了晃，“你们不知道，这些强盗截断了这一带的商道，多次抢劫商旅，阻挠了草原和外界的贸易，而这片草原为我们图图族所有，肩负着维护商路的任务，我们族长接到了许多人类、兽人商团的投诉，曾多次警告，但他们却迁徙躲避屡教不改，族长忍无可忍之下，方才命令我们来铲除他们！”
这个说法倒是很有道理，至少瑞恩和拉尔两人有过亲身经历，平心而论，那些倒霉的家伙见人就砍，得了这个下场倒也不算冤枉。
见三人释然，兀兀尔挥挥手，那些士兵原本隐隐对着三人的武器一齐收回，转头对瑞恩道，“瑞恩先生，看来您应该是首领？！”
“这个……其实……我们都只是伙伴！”
“哦，我的意思是，你们是贩卖什么货物的？！”兀兀尔看上去非常热情，他反手遥遥指着北方，“我们图图族的营地就在那边，三位尊贵的客人，如果可以的话，我邀请你们去我的部族做客！”
边缘草原荒凉贫瘠，物产不丰，除了少数地精、侏儒以及草原精灵部落之外，本地生活的各个种族大多以游牧为生，擅长畜放战马、牛羊，因此对贸易非常依赖，尤其是食盐、茶叶、铁器等，此外，人类王国出产的布匹、丝绸、糖类；兽人帝国出产的药材、木器、驯兽等也都大受欢迎，而诺大的边缘草原之上，大多数游牧部落都是逐水草而生，行踪飘忽居无定所，只有很少的几个大部落方才能有实力占据一块地盘，建立一个永久定居点充当贸易中心。
这种贸易市集对这些大部落非常关键，表面上看，是为了方便人类、兽人双方往来的商队，实