刀剑神域-第86部分

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　　　　「如果……能早个一天注意到真相，就能保住决赛那两名玩家的性命了……」

　　　　听见桐人那痛心的声音后，低着头的诗乃轻声对他说：

　　　　「——可是你救了我。」

　　　　「不，我什么忙都没帮上。那都是靠你自己的力量。」

　　　　诗乃瞄了桐人一眼，然后心里有了「说起来，到现在都还没好好向他道谢呢」的想法，但这时候菊冈再度开口说道：

　　　　「如果没有你们两个的努力，在事件引起注意之前．名单上的七个人应该都会遭到他们的毒手。所以你们不用太过自责。」

　　　　「是没有自责啦……只是想到VRMMO的风评又会因此变差，就觉得很不甘心。」

　　　　「这些由『The　Seed』所长出来的新芽才没有脆弱到会因为这种事而枯死呢。现在这些无数的树苗已经聚集起来，形成跟世界树相当的参天巨木了。真是的，不知道是哪个家伙撒出这些种子的！」

　　　　「……谁知道。你还是赶快讲下去吧。」

　　　　桐人干咳了几声，催促菊冈继续。

　　　　「嗯……不过，我想接下来的事情你们应该都知道了。他们两个发现死枪的威胁完全没有扩散之后感到相当气愤，于是决定进行更大的恐怖行动。兄弟俩接着就订定了在第三届最强者决定战，通称Bullet　of　Bulletsg决赛里一次杀害三个人的计划。而成为他们目标的玩家是……『Pale　Rider』、『Garret』还有『诗乃』……也就是朝田小姐你了。」

　　　　「…………」

　　　　诗乃听完后便点了点头。其实诗乃当然也认识成为第四名牺牲者的Garret。他是一位拿着古董温切斯特来复枪的时髦男子。诗乃想起算是他注册商标的牛仔帽，然后在心里替他默祷了一番。这时她忽然又注意到一件事而开口：

　　　　「啊……话说回来，这或许只是偶然也说不定……」

　　　　「什么事？」

　　　　「成为目标的七个人可能还有一个共通点。那就是包含我在内的所有人，能力全部都是非AGI型。」

　　　　「哦……？这是什么意思……？」

　　　　「新川同学……不对，恭二因为纯粹只加强AGI值，所以才会在游戏中遇上瓶颈。我想……他应该对其他类型……特别是STR值充裕的玩家有种复杂的感情才对。」

　　　　「唔……」

　　　　菊冈顿时说不出话，只能盯着平面计算机的画面。

　　　　「你的意思是说……他的动机自始至终都是来自于游戏内部吗……这下子检察官要起诉他可就有点难度了……但真的会这样吗……」

　　　　菊冈似乎无法相信，不断摇头。这时候桐人感叹地发言：

　　　　「不……我觉得确实有可能。对MMO玩家来说，角色的能力值可以说是绝对的价值基准。我就知道有人以恶作剧的心态，趁朋友在操纵窗口分配能力值时推了一下他的手，结果害朋友加错了一点，最后两个人大吵一架然后互相残杀了好几个月……当然这都是在游戏里面啦。」

　　　　诗乃也完全可以理解为什么会有这种事情发生。然而菊冈只是瞪大了眼睛，接着再度摇了摇头。

　　　　「看来检察官、律师、法官，还有陪审员都必须先有过潜行到VRMMO里的经验才行了。不——应该是要考虑制定相关法律的时候了……嗯，不过那也不是我们要烦恼的事情。欸……我们刚才说到哪了？」

　　　　他戳了一下平板电脑，接着轻轻点头。

　　　　「对了对了，讲到他们选了三个人当目标。但是——与前两次杀人时不同，要在BoB决赛里实行计划有很大的障碍。由于游戏内的『死枪』与游戏外负责实行的人在这段时间里没办法联络，所以要让双方的射击时间同步可以说相当困难。最后这个问题是勉强靠着在游戏外也能收看的实况转播来解决，但……」

　　　　「实行起来依然相当困难吧。还有移动的问题。」

　　　　插嘴的桐人愁眉苦脸的继续说道：

　　　　「我就是疏忽了这一点。一开始才会认定死枪只有两个人……」

　　　　「原、原来如此。他们似乎是选了三个离自家住得最近的人当目标……像Pale　Rider是住在大田区大森，距离Garret住的川崎市武藏小杉并不远，但朝田小姐住的文京区汤岛就相当遥远了。此外，之前一直希望担任死枪的恭二，这次不知道为什么执意要担任现实世界里的实行者。昌一虽然有电动摩托车，但恭二还没有驾照——于是昌一便邀请新的伙伴加入计划。嗯……那个人的本名是金本敦，现年十九岁。是昌一的旧识——或许应该说……」

　　　　菊冈瞄了桐人一眼。

　　　　「是他SAO时代的公会伙伴。角色名称是……『强尼·布莱克』。你有听过……」

　　　　「有。」

　　　　桐人垂下视线，微微点头。

　　　　「他在『微笑棺木』里和沙萨搭档，是个用毒小刀的玩家。当时这两人也袭击了好几位玩家并杀了他们……可恶……早知道会这样……那时候就应该……」在他说出接下来的话之前，诗乃便迅速伸出右手用力抓住桐人的左手。同时她也紧盯着桐人的眼睛，然后缓缓摇了摇头。光是这样，桐人便了解她的意思了。

　　　　桐人瞬间露出宛如幼儿般哭中带笑的表情，以眼神表示自己知道了。但他那种表情马上消失，变回了平时的那张扑克脸。这时诗乃也把手指从他冰冷的手上移开，转回前面。对面一直盯着两人看的菊冈马上继续说明：

　　　　「……在昌一的供述里，没有提及这个强尼·布莱克——也就是金本——是否积极参与这次计划。对昌一来说，金本似乎是个某些部分让人难以理解的人物……」

　　　　「直接问那个叫金本的不就得了。」

　　　　桐人说的再简单不过，但菊冈又摇了摇头。

　　　　「还没逮捕到他。」

　　　　「咦……」

　　　　「新川恭二先在朝田小姐的公寓里被逮捕，而四十分钟后他哥哥昌一也在自己家里遭到逮捕。接着警方根据昌一的供词，于两小时后赶到金本位于大田区的公寓，但房间里面没有任何人在。虽然那栋公寓仍在监视之下，但目前还没有逮捕到金本的消息。」

　　　　「……可以确认就是他在决赛当中杀害了『Pale　Rider』与『Garret』吗？」

　　　　「应该就是他没错了。昌一表示有交给他与恭二手上相同的高压注射器与药筒。虽然我们还没发现这些凶器，但已经在牺牲者家里找到与金本DNA相符的毛发了。」

　　　　「药筒……」

　　　　诗乃听见这让人联想到弹药筒的名词后，不禁感到有些寒意。恭二将注射器抵在她脖子上，低语「这才是真正的死枪」的声音又出现在脑海里。

　　　　桐人似乎也跟诗乃有相同的感想，只见他绷着一张说：

　　　　「药物是不是在杀害另外两个目标时用完了呢？」

　　　　但是菊冈又摇头给了否定的答案。

　　　　「没有……虽然一根药筒份量的Succinylcholine就已经足够致人于死地，但昌一为了慎重起见，一共给了他三根药筒。所以他可能还剩下一根。这就是为什么警察要从星期一起持续保护你们到今天早上的原因。尤其是朝田小姐可能还处于危险当中。」

　　　　「……你是说强尼·布莱克可能还会加害诗乃吗……？」

　　　　「没有，这只是为了慎重起见。警方也觉得应该不要紧了。因为他们的死枪计划已经崩溃，现在就算袭击朝田小姐也没有任何好处，再说金本与朝田小姐之间也没有利害关系或是私人恩怨。现在东京都心的自动识别监视摄影机网络已经开始试用，我想他应该逃不了多久才对。」

　　　　「那是什么东西……？」

　　　　「通称S2系统，计算机会自动解析摄影机所拍摄下来的脸孔然后寻找通缉犯……嗯，详细情形是秘密就是了。」

　　　　「这可真是惊人。」

　　　　桐人绷着脸喝了一口咖啡。

　　　　「我也有同感。总之呢，我想金本被逮捕也只是时间上的问题而已。回过头来说整起事件吧……」

　　　　菊冈的手指在平板电脑上移动了一下，然后立刻耸了了耸肩并抬起头说：

　　　　「剩下来的你们应该比我还清楚。新川恭二在大会结束后马上到朝田小姐家发动攻击，幸好没达成目的便被逮捕。接着新川昌一也被逮捕，剩下来的金本敦正在通缉中。他们两兄弟目前依然在警视厅本富士署里面接受侦讯。抱歉花了这么长一段时间……但我的事件报告就到此为止了。这是我目前得到的所有情报……你们有什么问题吗？」

　　　　「那个……」

　　　　虽然觉得这可能是个无法回答的问题，但诗乃还是忍不住开口问道：

　　　　「新川同学……恭二他今后会怎么样……？」

　　　　「嗯……」

　　　　菊冈用手指将眼镜往上推，沉吟了一下。

　　　　「昌一目前十九岁，恭二则是十六岁，所以他们会接受少年法的审判……但这是事关四条人命的大案件，所以少年法庭应该会把案子送回检察官手上。再来他们恐怕就要接受精神鉴定了。虽然得等鉴定的结果……但光看他们的言行举止，我认为应该有很高的机率被送进少年监狱里面。因为他们两个人已经没有现实观了……」

　　　　「不……我想他们不是没有现实观。」

　　　　听见诗乃的呢喃后，菊冈眨了眨眼并以目光示意她继续说下去。

　　　　「哥哥我不了解……但恭二他……对恭二来说，Gun　Gale　Online才是他的现实世界。所以他才会决定——」

　　　　她举起右手并伸直指尖，然后又马上放下。

　　　　「抛弃这个世界的一切，到GGO那个真实的世界去。或许世间的人……会认为这不过是他的逃避行为，但是……」

　　　　新川恭二是想夺走诗乃生命的人。他给予诗乃的恐惧与绝望可以说难以估量。但即便如此，诗乃不知为何就是无法怨恨他，心里有的只是满满的无奈。这种悲痛的心情，让诗乃继续开口：

　　　　「但是，我觉得网络游戏这种东西呢，在我们不断灌注精神与时间到达某个程度之后，它就会不只是娱乐我们的游戏了。为了变强而埋头赚取经验值与金钱，真的是又麻烦又辛苦的一件事。偶而和朋友一起玩玩当然很快乐……但要像恭二那样以最强为目标，每天如同工作般连续玩好几个小时的话，其实会感受到很大的压力。」

　　　　「玩游戏……而造成压力？但……那不就本末倒置了吗……」

　　　　菊冈惊讶地说道，而诗乃对着他点了点头便继续下去：

　　　　「是的。恭二他正是把这个世界……和那个世界颠倒过来了。」

　　　　「但是……为什么？为什么他愿意牺牲那么多东西来争取所谓的最强呢……？」

　　　　「这我也不清楚……刚才我也讲过，对我来说这个世界与游戏世界是连结在一起的……桐人，你知道为什么吗……？」

　　　　诗乃往右边看去，发现桐人将身体整个靠在椅背上闭目沉思着。不久后，他便开口轻声呢喃道：

　　　　「因为想变强。」

　　　　诗乃闭起嘴唇，稍微思考了这句简短的话之后才缓缓点头。

　　　　「……没错。我过去也一样。或许每个VRMMO玩家都是一样……只是想变强……」

　　　　诗乃身体转了个方向，由正面看着菊冈。

　　　　「那个……恭二他什么时候可以会客？」

　　　　「这个嘛……送检后应该还会拘留一阵子才对，得等他被移送到少年观护所里才行。」

　　　　「这样啊——我会去看他。见面后我想告诉他，我以前在想些什么……而如今又在想些什么。」

　　　　就算已经太迟、就算他不愿听自己的话，诗乃还是觉得自己非得这么做才行。菊冈这次终于露出应该是发自内心的微笑。

　　　　「你真是个坚强的人。嗯，请你务必这么做。我会将他今后的详细安排做个整理后，寄封电子邮件给你。」

　　　　他接着看了一下左腕上的手表并开口说：

　　　　「抱歉——我差不多该走了。虽然说我占了个闲缺，但还是有不少杂务得处理。」

　　　　「嗯嗯。抱歉啦，给你添麻烦了。」

　　　　诗乃也跟在桐人后面点头道谢。

　　　　「那个……谢谢你。」

　　　　「千万别客气。都是我的疏忽才会让你们身陷于危险之中，所以这是我应该做的事。如果得到了什么新情报，我会通知你们的。」

　　　　菊冈把平板电脑收进旁边的公文包，随即徒椅子上站起身。当他准备伸手拿起桌上的账单时——动作忽然停了下来。

　　　　「对了，桐人……」

　　　　「……怎么了？」

　　　　「这是你要我拿的东西。」

　　　　他从西装内侧口袋里拿出一张小纸片，递给桐人。

　　　　「死枪……不对，赤眼沙萨——新川昌一从警察那里听说这是你提的问题后，他就毫不犹豫地回答了。但他也要求我们带讯息给你。当然，你根本不用理会他，而且嫌疑犯在侦讯当中的讯息本来就不能外流，所以警方表面上是拒绝了他的条件……怎么样，你要听吗？」

　　　　桐人脸上的表情就像喝下一杯非常苦的咖啡一样，但他最后还是轻轻点了点头。

　　　　「既然你带来了，那我就听吧。」

　　　　「那么……嗯……」

　　　　菊冈由口袋里拿出第二张纸条，看着内容念道：

　　　　「……『这不是结束。你没有结束一切的力量。你马上就会注意到。It…s　showtime．』就这样——」

　　　　菊冈边笑边挥手的身影消失后又过了十分钟。

　　　　两人离开咖啡厅往停摩托车的方向走去时，桐人忽然低声这么抱怨：

　　　　「……真是个滑头的家伙。」

　　　　「……那个人究竟是什么身分？他自称是总务省的官员……但总觉得……」

　　　　诗乃心想「真是个难以捉摸的人物」，并对桐人如此问道。不过桐人只是耸了耸肩，然后这么回答：

　　　　「嗯，可以确定他隶属于总务省的VR世界监视部门吧。至少现在是。」

　　　　「现在？」

　　　　「想想看，事件发生到现在才不过两天耶。你不觉得他知道太多警察内部的情报了吗？日本行政系统的各平行部门向来井水不犯河水，这种事应该不常见吧。」

　　　　「……什么意思？」

　　　　「他原本说不定是待在别的单位。像是警察厅什么的……虽然不太可能，但他……」

　　　　「……？」

　　　　「我以前曾经和他在这里见面，并趁他回去时跟踪在后。」

　　　　诗乃有些难以置信地看着走在身边的桐人，但少年却表现出一副无所谓的样子继续说：

　　　　「结果，有三口超大的黑色轿车在附近的地下停车场等他。而且短发黑西装的驾驶一看就知道不是好惹的人物。我拼命用摩托车追着他们，但可能是被发觉了吧……菊冈在市谷车站前面下车，当我在找停摩托车的地方时就消失了。」

　　　　「市谷？不是在霞之关？」

　　　　「嗯嗯。总务省是在霞之关没错……但在市谷的应该是……防卫省（注：相当于我国的国防部）。」

　　　　「防……」

　　　　诗乃顿时说不出话来，只能不断眨着眼睛。

　　　　「就是说……他是自卫队的人？」

　　　　「所以才说不太可能啊。警察和自卫队的关系，应该比他们和总务省的关系还差吧。」

　　　　桐人轻轻耸肩，此时诗乃忽然想起某件事来。

　　　　「啊……话说回来，刚才菊冈先生戴的……应该是度数很浅或没有度数的眼镜。因为镜片几乎没有折射。」

　　　　「是吗……原来如此。」

　　　　诗乃紧盯着似乎有所领会的少年看，接着开口问道：

　　　　「可是……就算那个人和自卫队有关系好了，但为什么要调查VRMMO呢？两者之间应该完全没有关系吧？」

　　　　「嗯……听说有人打算利用完全潜行技术来训练军队，虽然这是美军的情况啦。」

　　　　「什、什么？」

　　　　这次换成诗乃惊讶得停下脚步。桐人也跟着停步，甩了甩一下右手。

　　　　「比如说……嗯……可以讲枪的事情吗？」

　　　　「嗯、嗯……只是听应该没问题。」

　　　　「那就好。比如说如果现在给你一把真正的狙击枪，你能够顺利完成从装填到击发的整套射击动作吗？」

　　　　「…………」

　　　　诗乃回想起在几个小时前以45手枪射击饮料罐的事，轻轻点了点头。

　　　　「我想应该可以……如果只是单纯开枪。不过，现实世界的我不知道怎么减轻后座力，应该也没办法射中目标才对。」

　　　　「但是我就连怎么装子弹都不知道。如果可以在假想世界里训练武器的基本操作，不知道能够省下多少的弹药和燃料呢。」

　　　　「真……真的是这样吗……」

　　　　诗乃不由得看着自己的右手。桐人的话题规模太过庞大，实在难以想象那种情形。

　　　　「当然只是有这种可能性而已。光是这一年里就不知道出现多少完全潜行技术的利用方法了，今后无论出现什么新花样都不奇怪。总之呢——还是多提防那个男人比较好。」

　　　　悠然地说完后，桐人便走到摩托车旁解开后轮上的大锁。当他将其中一顶安全帽递给诗乃时，忽然以很少见的迟疑态度对诗乃说：

　　　　「那个……」

　　　　「……？什么事？」

　　　　「……诗乃，你等一下有空吗……？」

　　　　「是没什么事。可能好一阵子都不会想登入GGO吧。」

　　　　「这样啊——不好意思，有点事情想请你帮忙……」

　　　　「什么事？」

　　　　「BoB决赛时在那座洞窟里的画面，被我以前……那些SAO时代的朋友们看见了。而且他们也知道『桐人』就是我……那个……如果你可以帮我跟同伴说明我们两个不是在打情骂俏的话，我会很感激你的。」

　　　　「……嘿。」

　　　　诗乃开始觉得有点意思，嘴角露出了微笑。虽然一回想起那个时候的事情就觉得很不好意思，但听见这个经常我行我素的少年竟然因为被怀疑与自己的关系而感到困扰，心里就不禁涌起了「这下看你怎么办」的心情。

　　　　「但就算他们是你的老友好了，竟然可以从名字就知道那个是你，可真不简单。」

　　　　「嗯……他们认出我的剑法了。」

　　　　「这、这样啊——帮你也没关系啦，不过你可就欠我个人情啰。下次要请我吃蛋糕。」

　　　　听见她这么讲，桐人竟然以很狼狈的表情说：

　　　　「该……该不会是要到刚才那种店吧……？」

　　　　「我不会做出那么残忍的事情。」

　　　　「真是太感谢了。那……跟我到御徒町去一下吧。不会花你很多时间的。」

　　　　「什么嘛，那不是在汤岛隔壁而已吗？刚好顺路呢。」

　　　　她接过安全帽并戴到头上。当桐人再度帮她将扣环扣好时，诗乃心里不禁有「早知道就别嫌麻烦，应该在GGO里先熟悉头盔型防具才对」的想法。

　　　　由银座中央大道来到昭和大道后往北前进了一阵子，随即到达秋叶原车站东边的再开发地区。穿越有点像格洛肯街道的银色高层大厦群，进入御徒町附近后，周围便整个转变成充满浓浓乡愁的旧式城镇。

　　　　有如老牛拖车般慢慢前进的摩托车在小巷里左弯右拐，最后停在一间小小的店家门前。

　　　　诗乃从座位上跳下来并拔下安全帽后，抬头往上看。这栋发出黑色光芒的木造建筑物给人一种冷冽的感觉，只有从门的上方两颗骰子组合起来的金属广告牌才能得知这里是咖啡厅。而看板下面刻着「DICEY　CAFE」，应该就是这里的店名吧。挂在冰冷门板上的牌子目前翻到了「CLOSED」这一边。

　　　　「……这里？」

　　　　「嗯。」

　　　　桐人点了点头并拔起摩托车钥匙，毫不犹豫地推开店门。节奏缓慢的爵士乐立刻随着开门时轻快的「喀啷」铃声流了出来。

　　　　诗乃像被咖啡的香味吸引般踏进店内。在橘色灯光照耀之下，店内木板也发出了光芒。整个空间虽然狭小，却有种说不出的温暖感觉，这让诗乃紧绷的肩膀瞬间得以放松。

　　　　「欢迎光临……」

　　　　一进到店内，马上有一道清澈的中低音响起。诗乃一看之下，发现有一名巧克力色肌肤的彪形大汉站在吧台后方。那副像沧桑老兵的样貌与大光头看起来虽然很有压迫感，但身上的纯白衬衫与领口的小蝴蝶结却让人有种发噱的感觉。

　　　　店里已经有两位先到的客人。吧台前的圆凳上坐着两名穿着学校制服的女孩。诗乃注意到她们的制服外套颜色与桐人一样。

　　　　「太慢了吧！」

　　　　其中一名及肩长发微往内卷的少女从圆凳上跳下来，对桐人这么说。

　　　　「抱歉抱歉。都是克里斯海特话太多了。」

　　　　「光是等你的这段期间我就吃了两块苹果派，要是发胖就是桐人你害的！」

　　　　「为、为什么是我害的……」

　　　　另一名将浅棕色直发留到背部中间左右的少女，一开始只是笑着听他们两人的对话，但不久后也从圆凳上下来，以看来已经相当习惯这种情形的态度插话：

　　　　「还是快点帮我们介绍一下吧，桐人。」

　　　　「啊……说得也是。」

　　　　被桐人推了一下背部后，诗乃便来到了店中央。她拼命压抑下和人初次见面时经常会出现的恐惧，朝对方点了点头。

　　　　「这位是Gun　Gale　Online的第三届冠军诗乃，本名是朝田诗乃。」

　　　　「别、别这样说啦。」

　　　　诗乃听见桐人这种出乎意料的介绍词后稍微抗议了一下，但桐人却只是边笑边继续说下去。他指了指刚才和他吵架的那名活泼女孩说：

　　　　「这位是坑人打铁匠莉兹贝特，本名是筱崎里香。」

　　　　「你这家伙……」

　　　　那名叫做里香的少女马上脸色一沉然后对桐人发动攻击，他躲开之后朝另一名女孩子举起左手。

　　　　「然后这位是狂暴补师亚丝娜，本名结城明日奈。」

　　　　「太、太过分了！」

　　　　明日奈虽然在抗议但脸上还是一直挂着微笑。她随后便以有透明感的漂亮眼睛笔直凝视着诗乃，然后也轻轻对她点了点头。

　　　　「而那个呢……」

　　　　桐人最后才用下巴朝站在吧台里面的店长比了一下。

　　　　「是铁壁艾基尔。」

　　　　「喂喂，我是墙壁吗？我妈妈也帮我取了个很不错的名字好吗！」

　　　　惊人的是，似乎连这里的店长都是VRMMO玩家。巨汉笑了一下之后，把右手放在厚实的胸膛上说：

　　　　「你好。我叫安德鲁·基尔博德·密鲁兹。以后也请多多指教。」

　　　　由于他说话时只有名字的部分是纯正英语，其他地方就变回流利的日语，让诗乃不禁眨了好几下眼睛，接着赶紧低下头打了个招呼。

　　　　「还是先坐下来再谈吧。」

　　　　店里共有两张四人座的桌子，桐人朝其中一张走去并拉开椅子。等诗乃与明日奈、里香各自坐下之后，他便对店长弹了一下手指。

　　　　「艾基尔，我要姜汁汽水。诗乃要喝什么？」

　　　　「啊……那我也一样好了。」

　　　　「这里的姜汁很辣唷。」

　　　　桐人笑了一下才对着吧台说「来两杯！」，接着手便在桌上合握起来。

　　　　「那么，我现在要先对莉兹和亚丝娜说明一下礼拜天究竟发生了什么事。」

　　　　即使桐人和诗乃已经把BoB决赛内容与菊冈所说的事件概要融合并做了整理，但在对别人简述整件事情时还是花了十分钟以上。

　　　　「嗯——由于现在仍未在媒体上发表，所以实际名字与详细情形没办法透露，但整件事大概就是这样。」

　　　　将话题做个总结之后，桐人就像是筋疲力尽般整个人靠在椅子上，然后一口气喝完第二杯姜汁汽水。

　　　　「……你这人……真的很容易卷进麻烦的事件里面耶。」

　　　　里香摇头叹气说出感想。但是桐人却垂下视线，微微摇着头说：

　　　　「不……也不能这么说。这件事其实本来就跟我有关系了。」

　　　　「……是这样吗——啊~啊~如果我当时也在现场就好了。我有一堆话想要对那个死枪说呢。」

　　　　「灵魂被SAO扭曲的人大概不只那个家伙，恐怕还有许多这种人。」

　　　　这时，明日奈以微笑赶跑了瞬间笼罩在现场的低沉空气。

　　　　「不过，我想也有很多人的灵魂因此得救唷，像我就是。当然我并不赞同SAO……不赞同团长的作法……因为有许多人因此而死……但就算如此，我也不会否定这两年的生活，当然也不会感到后悔。」

　　　　「……嗯，你说的没错。与死枪进行最后一战时，如果不是亚丝娜握住我的手，我一定使不出那一招。我想……就是因为有SAO那两年……你的温度才能传到我手上……」

　　　　诗乃当然无法理解桐人的呢哺是什么意思。桐人发现她似乎很疑惑，才有些不好意思地笑着说明：

　　　　「决赛那天晚上，我不是说过自己是在御茶水的医院里潜行吗？我没对任何人提过那个地点，结果亚丝娜她就严刑拷打逼菊冈说了出来。」

　　　　「我、我哪有那么夸张！」

　　　　亚丝娜说完后便赌气地鼓起脸颊，结果桐人却露出恶作剧般的笑容继续说：

　　　　「然后呢，她本来是在这问店里潜行，问清楚地点之后就马上冲到我那家医院里。那时……刚好我在和死枪作战，她便在现实世界里紧紧握住我的手。而不可思议的是……我在那个瞬间，确实地感觉到了亚丝娜的温度。都是多亏了她，我才会拔出原本已经遗忘的5…7手枪。」

　　　　「…………原来如此……」

　　　　诗乃静静点了点头。她内心虽然想着「这两个人是在交往吗？」但马上就把这种想法抛在脑后。幸好桐人没注意到异状，只是缓缓地继续说道：

　　　　「可不只是如此喔。大会结束之后，我一注销游戏，亚丝娜便告诉我……死枪的登录名『Sterben』其实是德语，要念做『史提尔芬』，意思是『死亡』。但这在日本是只有医生或护士才会使用的名词，于是我……想起你说附近有朋友是医生的小孩，而你准备连络他到家里来，因此有种不祥的预感。一发现等警察到达可能已经来不及，我便马上骑摩托车赶到汤岛……虽然最后什么忙都没帮上就是了……」

　　　　这段话给了诗乃某种沉静的冲击。

　　　　「……史提尔芬。原来不是史提夫吗……」

　　　　她嘟囔完后闭上双眼，边思考边开口说：

　　　　「……医院用语，意思是死亡……他到底是因为什么理由而取了这个名字呢……」

　　　　「可能是为了反抗当医生的父亲也说不定。总之——不是我们可以简单地想象出来的理由就是了。」

　　　　桐人叹了口气后，坐在他斜对面，也就是诗乃正面的明日奈以开朗的声音说：

　　　　「还是别太深入探求VRMMO角色名称的意义比