刀剑神域-第218部分

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　　　　就在此时，爱丽丝「啊」的一声轻叫，右手指向了前方。

　　　　「……！」

　　　　我猛抽了一口凉气。在骑士视线前方二十米开外的冰面上，隐隐可见一块雕塑般的冰块凸起而出，其轮廓分明便是一个人从头到肩膀的线条，看来有什么人被冻在冰里面了。

　　　　我和爱丽丝对视了一下，同时跑了起来，踩过脚下无数的冰蔷薇冲向那个人影。不过我很快就发现，埋在冰中的人物绝对不是优吉欧。肩宽也好，头部也好，都要比优吉欧大上一倍左右。

　　　　和因为失望和警戒心而慢下脚步的我不同，爱丽丝则是伴着一声尖细的喊叫，一口气加速冲过了剩下的距离。

　　　　「叔父大人……！」

　　　　我还来不及阻止，她就已经冲到了冻结的雕塑旁边。

　　　　——那个是骑士长贝尔库利！？那样的话，优吉欧又到哪里去了呢……！？

　　　　虽然有些混乱，我还是一边打量着周围一边追上了爱丽丝。当我在几秒钟之后到达她身边时，她已经跪在了半埋在冰中的巨汉旁边，两手交叠在胸前，以几近悲鸣的声音无数次的呼喊着。

　　　　「叔父大人……！骑士长阁下……！为什么，变成了这个样子……！？」

　　　　在第80层亲身体验过优吉欧的武装完全支配术的爱丽丝应该知道青蔷薇之剑的力量才对。然而我的这份疑问立刻就消失的无影无踪。

　　　　威武的男子被厚重的冰块埋到了胸口。然而，他并不是仅仅被冻住了而已。肌肉丛生的肩膀也好，武僧一般的头部也好，甚至连那张如同野太刀一般刚毅的容貌，全部都染上了无机质的灰色。

　　　　「……这个……并不是优吉欧的武装完全支配术造成的啊……」

　　　　我用有些迷惑的声音沉吟着，而背向这边的爱丽丝则轻轻地点了点头。

　　　　「……我想也不是。我以前从叔父大人那里听说过，元老长被赋予了将所有人类变成石头的权限……而这一神圣术的对象，也包括整合骑士在内。那个术式的名字，应该是……《Deep　Freeze》。」

　　　　「Deep……Freeze。那样的话，对这个大叔……不，骑士长殿下施加这一术式的，是原本该是他的同伴的元老长吗？……但是，是为什么呢？现在他对于讨伐入侵者来说不是贵重的战斗力吗？」

　　　　「……叔父大人似乎对元老院的指令存有隐秘的疑念……但是，他和过去的我一样，相信着如果没有公理教会的存在，人类世界的和平便无以维系，会马上陷入永恒的战乱之中。虽然我不知道元老长到底有怎样的权限，但是如果要遭受……要遭受的是这种事情的话，我绝对无法接受！」

　　　　从爱丽丝左眼流下的泪滴，一滴滴的打在了跪在地上悲喊的她膝前的冰面上。而她甚至顾不得擦去泪水，只是将双手向前伸去，抱住了变成石头的贝尔库利。飞散在空中的泪花打在了骑士长的额头上，旋即被弹开。

　　　　就在这个时候。

　　　　「呯」的一声锐响传入了我的耳中。

　　　　爱丽丝迅速的向后跳开，看向贝尔库利的脖子。那里如同被爱丽丝的眼泪中微弱的温度解除了石化一般，出现了细微的龟裂。裂痕的数量以肉眼可见的速度增加着，细小的石头碎片四下纷飞。

　　　　伴随着身上不断炸开的无数裂痕，灰色的石像就这样缓缓的转动着头部的角度，而我和爱丽丝只能在原地呆呆的守望着。

　　　　抬起头来的石像，嘴巴的两侧都已经布满了裂痕，无数几小时前还是活生生的血肉的尖锐碎片一片片抖落下来。

　　　　从Deep　Freeze这个名字来推断，代表的应该是Under　World中让人类的肉体与精神活动完全停止的最高优先顺位的术式。并不是像现实世界里，把人的身体涂上石膏那么简单，而是在系统上——也就是说，通过绝对的神的命令禁止其作出一切动作。而面前这个男人，仅仅依靠着自己意志的力量，就将其打破了。

　　　　「叔父大人……不要，快停下！身体……会坏掉的啊，叔父大人！」

　　　　爱丽丝含着泪水哭喊着，然而骑士长贝尔库利对神祗的反叛却一刻也没有停下。终于，伴着一声巨大而尖锐的破碎声，他的眼睑抬了起来。虽然露出来的双眼和皮肤一样染成了灰色，但眼瞳却如同水面般摇晃了一下，略微取回了淡蓝灰色的光彩。我能够明确的感受到，他的视线中蕴含着极为强韧的意志。

　　　　而后，他的嘴角缓缓弯曲成微笑的形状，同时从中传出了无比微弱的声音。在这个过程中，碎片还在不断洒落。

　　　　「……哟，小姑娘。不要哭成这样啊……美貌会被毁掉的哦。」

　　　　「叔父大人……！」

　　　　「别担心……只是这种程度，是没办法让我怎么样的……吧。比起这个……」

　　　　贝尔库利一瞬间停下了话语，抬头看向跪在自己眼前哭泣的爱丽丝的容颜，当他看到包裹在右侧的临时绷带时，石化的容貌上隐约浮现出饱含父亲般慈爱的笑容。

　　　　「这样啊……小姑娘。你终于……跨过了那堵墙……啊。把我……花了三百年时间……依然无法打破的……右眼的……封印给……」

　　　　「叔、叔父大人……我……我……」

　　　　「不要露出……这样的表情啊……。我真的……很高兴……。这样一来，我就没有什么……可以教给小姑娘你的了……」

　　　　「哪有……哪有这种事情！我需要叔父多教我一点的东西，还有很、很多很多啊……！！」

　　　　爱丽丝顾不得掩饰自己如同小孩子一样的哭喊，再次伸出双手抱住了骑士长的头。贝尔库利则又一次展露出温柔的微笑，在爱丽丝的耳边低语着。

　　　　「是小姑娘的话，能够做到的……去矫正……公理教会的过失，将这个扭曲的世界，恢复到……本应有的……轨道上去……」

　　　　我注意到那个声音正在以很快的速度失去力量。从骑士长的Fluct　Light中萌生出的惊人的意志力，现在眼看就要枯竭了。

　　　　渐渐失去光芒，恢复成了灰色石头的贝尔库利的眼睛微弱的颤动着，径直看向我。从已经无法动弹的嘴唇中，说出了大概是最后的台词。

　　　　「喂，小子……爱丽丝小姑娘……就拜托……你了。」

　　　　「……明白了。」

　　　　我点了点头，能说出的就只有这一句了。古老的英雄也对我点头示意，这一动作又给他身上带来了更多裂痕。他的最后一句话，随着白色的冷气传到我的耳边：

　　　　「你的……搭档，被元老长，丘德尔金……带走了……恐怕……是被带到了……最高祭司大人的居室里……快一点……在那个孩子，迷失在……记忆的迷宫里之前……」

　　　　话音未落，骑士长贝尔库利便变回了沉默的石像。他那被白霜一直覆盖到胸口，从脖子到眼角都出现了无数龟裂的样子，散发出与古老英雄相称的勇武之气。

　　　　「……叔父大人……」

　　　　依然抱着骑士长双肩的爱丽丝的声音依然充满悲痛，我一边听着她的悲鸣，一边全力思考着刚才那句话的意思。

　　　　那个名为元老长丘德尔金的人物对贝尔库利施以《Deep　Freeze》的命令，并且将优吉欧带走了，到这里的应该都是实情。我转动着视线，将目光投向离被冻结的贝尔库利附近，那里的冰块像是被电锯切断了一样，赫然开出了一个四方形的洞穴，一直深入到浴池的最底部。

　　　　优吉欧应该是带着和骑士长同归于尽的觉悟才发动了冰蔷薇之术吧。而闯入这里的元老长则抓住这一天赐良机，将优吉欧从冰中切离出来，运到了位于上层的Administrator的卧室。然而，我对骑士长所说的『记忆的迷宫』这个词颇为在意。如果是优吉欧的话，应该不会这么容易被洗脑才对，但是拥有直接操作Fluct　Light能力的Administrator究竟会用怎样的手段玩弄他，我完全无法想象。

　　　　我一边思考着一边看向四方形的坑洞，发现光滑的断面深处有什么东西正反射出光辉。我走近洞穴，眯起双眼，发现那是插在浴池底部的一把长剑。就算隔着数厘米的冰，我也绝不会看错那流丽的外表——那正是优吉欧的爱剑《青蔷薇之剑》。

　　　　在某种意义上已经相当于优吉欧的分身的这柄美丽的神器，就这样被深深寒冰包裹着丢弃在这里的光景，让我的不安感越发强烈。我看了一眼仍抱着贝尔库利的爱丽丝，将挂在左腰的黑剑拔出，剑尖对准了埋在冰里面的青蔷薇之剑的正上方，反手握住剑柄，向双手使力。

　　　　随着啪的一声，冰块被垂直分开，落入旁边的纵穴深处。我跪在冰面上，左手握住露出一大部分的青蔷薇之剑的剑柄，忍受着侵入身体的不知有零下多少度的寒冷，慢慢将剑往外拔。虽然还有着微弱的抵抗感，但剑最终还是带着微细的冰片被拔了出来。

　　　　我右手握着黑剑，左手握着青蔷薇之剑就这样站起，然而双膝像是在抗议过重的负荷一样向下弯去。虽然同时拿着两把高优先度的神器会这样乃是理所当然，但这里绝不可以发出声音。因为，近侍练士萝涅和缇卓在手掌渗出鲜血的情况下，还是将这两把剑送到了即将被带到大教堂的我和优吉欧的身边。

　　　　这次，轮到我把青蔷薇之剑交给优吉欧了。

　　　　我再次看向周围，发现熟悉的白革剑鞘就被放在覆上了一层寒霜的冰面上。我将黑剑收好，捡起剑鞘，再将青蔷薇之剑收回。稍微思考了一下，将第二把剑挂在腰带的右边，总算维持住了身体的平衡。

　　　　吐了一口气后，我转过头，不经意的撞上了不知何时站起身来的爱丽丝的视线。正在用袖口擦拭着左眼流出的泪水的少女骑士露出了像是害羞一般的表情，然后以一种冷漠的口气开口了。

　　　　「……虽然说，同时装备两把剑的疯子，都是那些用剑来装点门面的贵族或是皇族……但是你现在看起来好像很像模像样嘛。」

　　　　「唔？是这样吗……」

　　　　我下意识的苦笑了一声，耸了耸肩。确实，在SAO时代，两把长剑便是我身为独行玩家的立身之本。然而，不知是不是那时一直没在他人面前展露过这个技能的缘故，现在同时佩戴两柄剑时，也总会有拂之不去的轻微不适。

　　　　不——或许并不是因为这个，而是因为我对于『攻略了死亡游戏SAO的《二刀流》桐人』这个受人景仰的名号感到恐惧……又或者说是感到嫌恶吧。那样的角色，任谁都不想去扮演第二次。

　　　　「……就算是这样，同时操控两把剑也是不可能的啊。」

　　　　我耸耸肩这么说着，而爱丽丝则带着理所当然的表情点了点头。

　　　　「因为拿着两把剑的时候，就会无法使用宝贵的秘奥义了。知道了这一点后，装备双剑也便毫无意义了。比起这个……既然剑被留在这里，优吉欧果然已经落入了最高祭司大人手中了呢。……我们还是快一点比较好，那位大人会做出的事情，根本不是常人所能想象的程度……」

　　　　「……你和她说过话吗？和Administrator？」

　　　　「只有一次。」

　　　　对于我的提问，爱丽丝收紧了嘴角，简短的做出了肯定。

　　　　「那是六年前的事了……当我作为见习整合骑士，在失去了过去的一切记忆的状态下醒来时，首先就会见到身为我的『召唤主』，同时也是这个世界中神之代理人的最高祭司大人。一眼看去，那个人别说是剑，就连重物似乎都没有握过，但却如此美轮美奂……然而，那双眼睛……」

　　　　她的双臂紧紧抱住身体，颤抖着继续说道：

　　　　「那是将所有光线反射开来的，如同镜子一般的银色眼睛……嗯，现在我理解了。那个时候的我，深深的惧怕着最高祭司大人。绝对不能忤逆她，对她说的话不能抱有一丝疑虑，必须要将自己的忠诚全部奉献给她——推动着我这么去想的，恐怕就是这压倒性的恐怖吧。」

　　　　「爱丽丝……」

　　　　我关切的看着因为陷入巨大的恐惧而面色苍白的低下头去的整合骑士，不过她像是察觉到了我心中的想法一样，深深的吸了一口气，抬起了脸，点了点头。

　　　　「已经没关系了。我已经下定了决心。为了北方天空下不知何处的我的妹妹……为了我还未曾谋面的家人，以及为数众多的无辜的人们，我要做我相信是正确的事。——叔父大人也知道我们的右眼被施加的封印。也就是说，即使是统率着全部整合骑士的贝尔库利·Synthesis·One，也绝对不是盲目的认为公理教会的绝对支配就是善良的。下到这一层来，虽然没有按照我们所想的那样帮到你的搭档，不过能够见到叔父大人，真是太好了……这样一来，已经没有什么能够让我的内心产生动摇的了。」

　　　　爱丽丝弯下腰去，伸出手抚摸着已经石化的贝尔库利的面颊。不过，下个瞬间，骑士便猛然转过身来，迈着稳健的步子走在了冰面上。

　　　　「那么，快一点吧。根据情况，说不定在见到最高祭司大人之前，还必须要和元老长发生战斗呢。」

　　　　「喂……喂，骑士长就这样放着不管可以吗？」

　　　　我慌忙小跑到了爱丽丝的身边询问着。而后，整合骑士爱丽丝的左眼闪过一丝锐利的目光，用决绝的口气开口了。

　　　　「我会把元老长丘德尔金绑过来让他解除这一术式……不然的话，直接把他杀掉，应该也能将其解除的。」

　　　　我可千万不要再次和这个少女为敌了啊……同时背负着两柄剑的重量向前跑着的我这么想着。

　　　　*

　　　　再次踏过那五层楼梯——但是这次是逆着重力而上——我和爱丽丝总算到达了第95层《晓星望楼》，停下了脚步。

　　　　和因为新加在右腰上的剑的重量而不住喘息的我不同，装备的重量明明和我没有太大差别的整合骑士大人的脸色却还是那样冷淡。从甚至让人能感受到冷气的雪白的肌肤和碧蓝色瞳仁里，浮现出了坚定的决意，看向楼梯的上部。

　　　　「……在调整呼吸的时候听我说。元老们虽然在使用武器的近身战斗能力上只是一般民众的等级，然而神圣术的行使权限甚至还在我们整合骑士之上。就算现在空间神圣力极为稀薄，他们通过使用从蔷薇园收获到的触媒结晶，也可以无限的释放出远距离的攻击术。」

　　　　「对于……这样的对手，就必须要通过偷袭来……创造出接近战的条件才行呢。」

　　　　我一边喘息一边说着，爱丽丝轻轻点了点头。

　　　　「已经不是在乎战斗的体面性的场合了。如果能够在不被察觉的情况下接近的话这也不是不可能，但是想得这么美好的事情大概没办法顺利进行吧。一旦偷袭失败，我就用金木樨之剑的完全支配术来防住对方的神圣术，而你则突击过去。」

　　　　「……我来当前卫啊……」

　　　　看到我因为回忆起面对使用魔法攻击的对手是多么棘手而露出不情愿的表情，爱丽丝扬起了左边眉毛，说出了讥讽的台词。

　　　　「如果要反过来也没关系，不过前提是到时候你能防住对方的神圣术。」

　　　　「我知道了，我做，我做还不行吗？」

　　　　确实，我的那柄黑剑现在还在恢复天命之中，没办法发动武装完全支配术。可能的话，最好在对最高祭司一战之前都不去使用它。而且说回来，那个必杀技只是单纯至极的将基加斯西达的由来，也就是暗属性的巨枪召唤而来，就算有着足以逆转战局的破坏力，却缺乏像爱丽丝的剑的《花之暴风》那样多变的应用性。

　　　　看到我点了点头，爱丽丝继续认真说道：

　　　　「如果不放心的话我会从后面给你施加回复术的。肆意妄为也无所谓，但是至少要把元老长丘德尔金的性命给留下来。如果是我记忆中的那个样子的话，他应该是个穿着恶趣味的红蓝配的小丑服的矮小男人。」

　　　　「……总觉得……是身毫无威严可言的穿着啊。」

　　　　「就算如此也绝对不能轻敌。就算抛开惊人的『Deep　Freeze』术式不论，他还有很多兼具高速和高威力的术式……恐怕他是这个教会中仅次于最高祭司大人的术士了。」

　　　　「啊啊，我知道了。就是和我约定好了，要在那个看起来就是个小丑的人身上，花上最多的功夫对吧。」

　　　　对于我的台词，爱丽丝露出了一副怪异的表情，不过马上转以尖锐的视线看向了楼梯，然后，用坚毅的声音开口了。

　　　　「——我们走吧。」

　　　　*

　　　　这一次，我们尽可能的压住了脚步声，冲上了这一层楼梯。在尽头等待着我们的是一条昏暗的狭路，以及挡在前方的黑色的门。

　　　　通过墙壁上令人不快的绿色灯光，可以看见道路宽约一米半，是两个人交错就会显得非常尴尬的宽度。而道路的尽头的单扇门便更小了。虽然我和爱丽丝只要低着头就能过去，但若是像骑士长贝尔库利那样的威武男儿，可能就需要弯下腰来才行了。

　　　　不管怎样看，这里都太过寒酸了。一般来说，像这样最高支配者的根据地——换种说法叫做《最终洞窟【Last　Dansion】》的地方，越是深入里面构造和装饰就应越是豪华绚烂才对不是吗？更何况，就在下面一层的《晓星望楼》还是连最小的细节都极尽奢华之能事的宽广大气的设计。

　　　　然而，到了这个离最上层只差毫厘的地方，看到的这种寒酸算是什么呢。

　　　　「……这里就是你刚才说的《元老院》……对吧？」

　　　　听到我的低语，爱丽丝踌躇了一下点头回答：

　　　　「应该就是了……——进去就明白了。」

　　　　爱丽丝如同要斩断迷惘一般摇了摇金发，踏入了狭窄的通道。

　　　　这样的狭路上，会不会有什么陷阱一类的机关呢？我下意识的考虑着这样的事情，反射性的停下了脚步，不过马上脑袋就转过了弯来，追在了爱丽丝身后。在身为绝对支配组织的公理教会的中枢，绝对不会有考虑到入侵者的存在而设置的麻烦的陷阱。就算有类似的机关，也会和排在外壁的Minion们一样堂堂正正地摆在我们面前。

　　　　长约二十米的通道静静的容许了侵入者的通过，我们在什么事都没有发生的情况下到达了小门前方。

　　　　我们交换了一下目光，同时点了点头，负责攻击的我伸出右手握住了小门的把手。我毫无滞涩地转动没有上锁的门把手，顺利地拉开了门。

　　　　然而，从门内吹来的冷空气里，确实挟着什么东西的浓密气息——举例来说的话，就像是在艾恩葛朗特迷宫区推开Boss房间的大门时感受到的那种沉重的气息——让我背上蹿起一阵恶寒。

　　　　但是，就算如此，事到如今也不可能再让爱丽丝代替我充当前卫了。我一下将门拉开，稍稍探进头去打量着内部的情形。

　　　　狭窄的大理石道路往里面稍微延伸了一段，在那前方便是几乎没有光线的昏暗的大厅。可以看到有几处紫色的光点闪烁着，不过详细情况却看不分明。

　　　　当我胆战心惊地钻过门的那一瞬间，传来了像是诅咒一样低沉的声音。我停下脚步，尽力凑过耳朵倾听。并不是一个人的声音，而是几个——不，几十个人的规模。在我斜后方的爱丽丝低声说了句「是神圣术」，而后我也恍然大悟，屏住了呼吸。

　　　　我提防着瞄准我们的多重攻击而摆好架势，但听起来却并不是这回事。从传入耳中的命令内容的碎片里，我也没有听到几乎必然会出现在攻击术式中的『Generate』句。

　　　　向爱丽丝微微偏过头去，她则用几不可闻的声音催促着我。

　　　　「前进吧。看起来元老们正在进行和我们无关的某项大规模术式的施术，那么对我们来说便是再好不过的机会了。这么昏暗的条件下，说不定能够一直接近到剑的攻击范围里。」

　　　　「……啊啊，确实。按照说好的，我冲在前面，支援就拜托你了。」

　　　　用低语做出了回答，我缓缓地拔出了左腰的剑。虽然在战斗中挂在右边的青蔷薇之剑会变成累赘，但不管怎样也不能把它放在一边。确认了爱丽丝拔出金木樨之剑的声音后，我继续向前走去。

　　　　离昏暗的空间越近，我便越是注意到抚在脸上的冷风中夹带了一种令人不快的气味。和野兽或是鲜血的臭味不同，而是如同食物发馊的气息。将其从意识中拂去，后背靠在道路两边的墙上，我总算能将元老之间内部的景色收入眼底。

　　　　很宽广——不，应该说，很高。

　　　　地面是直径约为二十米的圆形，然而四周拔地而起的弧形墙壁却少说也有大教堂的三层楼那么高，天花板则潜藏在黑暗之中看不太分明。从构造上来看，倒和Cardinal居住的大图书室颇为相似。

　　　　用来照明的设施似乎一概没有设置，能够成为光源的，只有墙边各处昏暗的紫色闪光。此外还有什么球形东西等间距地排列着，但却看不清是什么。

　　　　这时在距离我们相当近的地方，出现了新的光芒。那是发出淡紫色光的长方形板——也就是《丝提西亚之窗》。那么位于后面的球体就是……

　　　　人类的头。

　　　　这么说来，在这圆形的宽阔大厅里排布的圆形东西全都是……

　　　　「……人、人头……？」

　　　　在漏出微弱声音的我的左后方，爱丽丝以低到极限的声音轻声说道：

　　　　「不，还连着身体……不过，总觉得，像是从墙上长出来的一样……」

　　　　听到她的这句话，我拼命眯起眼睛。确实，圆形的头下面有着肩部，但能看到的也就只有这些了。因为，整个身体都被收纳在墙上的方形箱子里面。

　　　　从这绝不算大的箱子的尺寸来看，里面的身体的四肢都被弯到了极限。在这完全谈不上舒服的环境中，被困在箱子里的人们又是什么样的感觉，我完全无法知晓——这是因为，从箱子里露出的脸上，根本不存在称得上「表情」的东西。

　　　　深埋在没有一根头发、胡子或是眉毛的惨白脸上的玻璃球般的两个眼珠，只是呆呆的看着眼前浮现的《丝提西亚之窗》。窗口中逐次出现密密麻麻的文字，每当一段文字过去，从箱中的人们那没有一丝血色的嘴唇中传来了毫无抑扬顿挫的声音：

　　　　「System　Call……Display　Rebelling　Index……」

　　　　听到这完全不像活人发出的声音，我的整个身体都绷紧了。

　　　　「这……这帮家伙……是那个时候的……？」

　　　　「你知道是什么吗！？」

　　　　爱丽丝立刻对我的喘息作出了反应，我看向骑士的脸，轻轻点了点头。

　　　　「知道……两天前，在修剑学院和莱依奥斯战斗之后，房间一角出现了像是窗户一样的东西。从窗户的另一侧，有一张白脸看着我和优吉欧……没错，就是这帮家伙……」

　　　　爱丽丝再次侧耳倾听箱中人们的声音，皱起眉头说道：

　　　　「他们咏唱的术式……虽然完全听不懂，但似乎是利用某个显示出的数值，将人界进行区别细分。但我不知道这个数值是什么。」

　　　　「数值……」

　　　　鹦鹉学舌一般的我的脑海中，突然有一个声音苏醒了。

　　　　——在看不到的参数中，有一个名为《违反指数》的值。

　　　　——Administrator很早就注意到，利用这个违反指数，可以筛选出对自己定下的禁忌目录有所怀疑的人……

　　　　告诉我这些的，是大图书室中年幼的贤者Cardinal。已经不会错了，箱中人所说的，名为『Rebelling　Index』的神圣语便是Cardinal所说的违反指数，换而言之，在这个大厅中的数十名箱中人，正在检查生活在人界的居民们的违反指数。

　　　　如果检测到了异常值，箱中人就会到现场窥视，锁定触犯了禁忌的人并向上报告。接到了这个报告的某个人，再向整合骑士下达将犯人逮捕的命令。我和优吉欧、以及爱丽丝，都是这样被带到大教堂来的……

　　　　因震惊而只能站在那里的我，突然听到了「哔哔——」的如同警报一般的鸣叫。虽然我和爱丽丝同时下意识地握住了剑，但似乎并没有人发现我们。箱中人们也同时停止了命令的咏唱，没有看向下面，而是笔直地将脸转向上方。

　　　　这时我才发现，从他们头上的墙壁，伸出了奇妙的水龙头一样的东西，那些人不约而同张开了大口。然后，从水龙头中一下子流出了一堆茶色的液体，被那些人用嘴巴接住，机械地吞咽下去。从嘴角漏出的一部分液体顺着他们的下巴滴下，沾到了头和胸口。恐怕这就是那股馊味的源头了。

　　　　终于，啸叫声再次响起，从水龙头里流出的流动食物也不再滴下，箱中人们重新将头摆回正面，重新开始了命令的咏唱。System　Call……System　Call……

　　　　——这绝对不是对待人类的方式。

　　　　不，就算以牛羊为对象，这样的做法也不可饶恕。

　　　　为了按捺住从腹中一涌而上愤怒，我把牙齿咬得嘎噔作响。与此同时，爱丽丝也从牙缝里挤出了声音：

　　　　「他们就是……治理人界的，公理教会的元老们吗？」

　　　　将视线转过去，整合骑士闪着璀璨光芒的蓝色眼睛正扫视着大厅。虽然直到她说出来我才意识到，但应该就是这样没错了。这数十名箱中人，正是身为公理教会上级文官的元老。

　　　　「造成这一光景的……是最高祭司大人吗？」

　　　　「嗯……应该就是了。」

　　　　我用微弱的声音给出了肯定的回答。

　　　　「应该是在被带到这里来的人类之中，挑出战斗能力有所欠缺但神圣术行使权限却十分优秀的人，像这样……封锁一切思考和感情，把他们变成了名为《元老》的监视世界的装置……」

　　　　对，他们只不过是监视装置罢了。是为了检查整个人界有没有在公理教会的统治之下保持在彻底的和平……或者说是停滞状态下的装置。元老们的命运，比被夺走了重要之人的记忆的整合骑士还要悲惨。Administrator持续了数百年的治世，就是建立于这样的牺牲之上。

　　　　爱丽丝的脸缓缓低了下去，垂下的金发遮挡住了她的表情。

　　　　「……不能原谅。」

　　　　握在右手中的金木樨之剑，也像是反映着主人的愤怒一样微弱的颤抖着发出鸣响。

　　　　「不管犯了怎样的罪，他们也是人类的孩子，却被……甚至不满足于像对我们骑士做的那样只是夺取记忆，还要像那样……连人之为人的知性和感情都要夺走，关在狭小的箱子里，喂给他们猪狗不如的食物……这已经根本没有任何名誉或正义可言了。」

　　　　话音一落，爱丽丝踏着重重的步子毫不犹豫地走进了房间里，我也慌忙跟在了后面。