刀剑神域-第19部分

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　　　　就在快撞上墙壁时，桐人瞬间低下身去，随着跟爆炸一样的声响往上跳起，在又高又远的墙上立足后，就这样斜着往上方跑去。

　　　　「怎么可能……」

　　　　距离目瞪口呆地站在那里的我遥远的上方，桐人跟美国拍摄的三流电影中的忍者一样，在冰壁上呈螺旋状往上奔驰。他的身影眼看着越来越小——在爬到约三分之一的高度时，脚一滑跌了一跤。

　　　　「哇啊啊啊啊啊！」

　　　　桐人啪哒啪哒挥着手臂，对准我的头顶掉落下来。

　　　　「哇啊啊啊？」

　　　　我尖叫着往后退开。下个瞬间，「砰！」的一声，就在我刚刚站着的地方撞出了一个人形凹洞。

　　　　一分钟后，与喝完第二瓶回复药水的桐人并肩靠墙坐着的我，忍不住叹了口大气。

　　　　「虽然我一直觉得你是笨蛋，但没想到会笨到这种地步。」

　　　　「助跑距离再长一点就爬得上去了啦。」

　　　　「才没这回事咧。」

　　　　我轻声嘀咕着。

　　　　把喝干的瓶子往袋子扔的桐人无视我的吐嘈，用力伸了个懒腰后开口：

　　　　「嗯，总之天色也暗了，今天就在这里露宿吧。幸好这个洞穴似乎不会出现怪物。」

　　　　确实，夕阳的颜色已经完全退去，深不见底的黑暗完全包围着洞底。

　　　　「也是……」

　　　　「既然决定了就……」

　　　　桐人打开窗口，移动手指，开始把各种东西一个接一个实体化。

　　　　大型露宿用提灯、锅子、几个神秘的小袋子，以及两个马克杯。

　　　　「……你一直随身携带这些东西？」

　　　　「在迷宫彻夜未归可是家常便饭啊。」

　　　　他摆出认真的表情回着话，看来不是在开玩笑，并点击提灯点火。啵的一声，明亮的橘色光芒照耀四周。

　　　　将小小的锅子放在提灯上，桐人先拿起雪团丢了进去，接着又把装在小袋子里的东西全倒下去。盖上锅盖，连点两下锅子，倒数料理等待时间的窗口便浮现出来。

　　　　不久，药草类的芳香传进了我的鼻子。仔细想想，中餐根本只啃了一根热狗。我现实的胃就像清醒过来一样，开始强烈主张自己饿了。

　　　　伴随砰的效果音，定时器也跟着消失。桐人拿起锅子，把里面的东西倒进两个杯子里。

　　　　「我料理技能的熟练度是零，所以别期待味道啊。」

　　　　「谢谢……」

　　　　接下递过来的杯子，一股温暖慢慢在双掌间扩散开来。

　　　　虽然只是用药草跟肉干简单做成的汤，但食材道具似乎很高级，味道真是好得不得了，温暖渐渐渗透冰冷的身体。

　　　　「真是……奇妙的感觉……好不真实……」

　　　　我喝着热汤轻声嘀咕。

　　　　「像这样……在没来过的地方，跟初次见面的人坐在一起吃着饭……」

　　　　「是吗……因为莉兹是职人等级嘛。闯荡迷宫时，跟遇到的玩家组成野团露宿的状况可是屡见不鲜呢。」

　　　　「嗯——这样啊……再多讲一些关于迷宫的事嘛。」

　　　　「咦、嗯、好吧，我是不觉得多有趣啦……啊！在那之前……」

　　　　桐人动手回收两个空掉的杯子，和锅子一起收进窗口。接着又继续操作，这次拿出的是两块大布块。

　　　　从摊开后的模样看来，应该是露宿用的携带式床铺。外表跟现实世界里的睡袋很像，但是非常大。

　　　　「这可是高级品喔，隔热效果绝佳，还附有对主动怪物用的隐蔽效果。」

　　　　他笑着丢了一个过来。我接住后在雪地上摊开，发现这东西大到足以装进三个我。我再度惊讶地说：

　　　　「亏你可以带着这种东西到处跑，而且还两个……」

　　　　「要彻底利用道具持有量嘛。」

　　　　桐人迅速解除武装，钻进左边的携带床铺中。我也跟着解除了斗蓬跟战锤，把身体滑进袋状的布团中。

　　　　不傀是他得意的道具，里面确实很温暖，而且还比看起来要轻盈柔软。

　　　　我们之间放着提灯，各自躺在相隔大约一公尺的地方。不知为何——我感到有些害羞。

　　　　彷佛要驱散这股害羞，我开口说道：

　　　　「欸，继续刚刚的话题吧。」

　　　　「啊啊，嗯……」

　　　　桐人将两只手臂交叉放到头后面，接着开始娓娓道来。

第二卷　唯美的SAO世界　第二章：对桐人初见倾心的莉法

　　　　耳边响起的闹铃声，让西莉卡缓缓地睁开眼睛。这是只有自己才能听见的起床铃声，时间设定在早上七点。

　　　　西莉卡掀开毛毯起身。平时的她总是会赖床，今天却意外地愉快醒了过来。拜深层且充足的睡眠所赐，脑袋清晰得就像刚清洗过一样爽快。

　　　　就在西莉卡大大地伸了个懒腰，正准备下床的时候，她整个人僵住了。

　　　　从窗户洒入的朝阳中，有个人坐在地板上，上半身靠着床边睡着。就在她以为有入侵者，并吸气准备尖叫时，才终于想起自己昨晚究竟睡在什么地方。

　　　　——我，就那样直接睡在桐人哥的房间……

　　　　在认知到这点的瞬间，脸颊就像被怪物的火焰吐息烧烤一样发热。因为是在感情表现过于夸张的SAO中，头上搞不好真的冒出了蒸气。看来桐人让西莉卡就这么睡在床上，而自己只好在地板上睡觉。不知是感到难为情还是抱歉，西莉卡用双手捂着脸庞扭动身体。

　　　　花了几十秒让思考冷静下来后，西莉卡轻轻地下了床。放轻脚步绕到桐人面前，并且盯着他的脸庞。

　　　　黑衣剑士意外天真无邪的睡脸，让西莉卡忍不住露出了微笑。虽然在清醒时，那锐利的眼神使得他看起来比自己年长许多，但现在的睡脸看来，又让人觉得搞不好他的年纪跟自己差不了多少。

　　　　虽然看着他的睡脸也很愉快，但毕竟不能一直这样下去，于是西莉卡轻点剑士的肩膀，同时开口叫他。

　　　　「桐人哥，天亮了喔。」

　　　　桐人立刻睁开了双眼。他眨了眨眼睛并凝视西莉卡的脸几秒后，马上浮现慌张的表情说：

　　　　「啊……抱、抱歉！」

　　　　接着立刻低头道歉。

　　　　「原本是想要不要叫醒妳的，但看妳睡得很熟……而且就算想送妳回房间，房门也打不开，只好……」

　　　　玩家所承租的旅馆房间在系统上是绝对不可侵犯，只要没有登入朋友，不论用什么手段都无法入侵。西莉卡连忙挥了挥手回答：

　　　　「不、不会，我才应该道歉呢，对不起！霸占了你的床……」

　　　　「无妨啦，反正在这里不论用哪种姿势睡觉都不会肌肉酸痛。」

　　　　站起身来的桐人与所说的话相反，将脖子嘎嘎作响地左右弯曲，同时举起双手伸了懒腰。然后像想起什么似地低头看着西莉卡开口说：

　　　　「……总之，早安。」

　　　　「啊，早安。」

　　　　两人相视而笑。

　　　　来到一楼，为挑战第四十七层「回忆之丘」而好好地吃了顿早餐，接着走到大街上时，明亮的阳光已经笼罩整个城镇了。准备出发去冒险的白天型玩家，以及刚结束深夜狩猎回来的夜猫族玩家，带着相反的表情交错而过。

　　　　在旅馆旁边的道具店补充好药水类回复道具后，两人便往转移门广场出发。很幸运的，在没有遇到昨天那群劝诱玩家的情况下就抵达了转移门。就在准备飞身跃入发着蓝色光芒的传送空间时，西莉卡停下了脚步。

　　　　「啊……我还不知道第四十七层的城镇名称……」

　　　　才打算叫出地图确认，桐人就先伸出了右手。

　　　　「没关系，由我来指定吧。」

　　　　于是西莉卡怯生生地握住了他的手。

　　　　「转移！芙洛莉雅！」

　　　　炫目的光芒与桐人的声音同时散开来，将两人包围起来。

　　　　紧接在瞬间的传送感觉之后，效果光消散时，西莉卡的视野立刻闯进各式缤纷的色彩。

　　　　「哇啊啊……！」

　　　　她不禁发出了欢呼声。

　　　　第四十七层主要街道区的转移门广场上，遍布无数的花朵。狭窄的道路以十字贯穿圆形的广场，其它地方则是用砖块围成的花圃，不知名的花草在其中争奇斗艳。

　　　　「好壮观喔……」

　　　　「大家习惯叫这层楼为「花之庭园』，不光是街道，整个楼层都布满了花朵。如果有时间的话，还可以去北边的『巨大花森林』逛逛。」

　　　　「那里就当作下次的娱乐吧！」

　　　　对桐人笑了笑，西莉卡便在花圃前面蹲了下来。接着把脸凑近有点像矢车菊的淡蓝色花朵，轻闻它的香气。

　　　　从布有纤细纹路的五片花瓣、白色的花蕊到淡绿色根茎，这朵花以令人惊讶的精细度被制造出来。

　　　　当然，包含这个花圃当中绽放的所有花朵在内，全艾恩葛朗特的植物或建筑，都不可能时常以如此精致的对象存在着。若是这么做，不论SAO的主机性能再高，系统资源也会在瞬间就消耗殆尽。

　　　　为了在避免发生这种情况的同时，又能提供玩家如同现实世界般真实的环境，SAO采用了称为「细部聚焦系统」的构造。当玩家对某对象产生兴趣，并集中视线的瞬间，便只将该物件真实的细部呈现出来。

　　　　打从听说这个系统开始，西莉卡就被对各种事物产生兴趣的行为，会对系统造成无谓的负担这种强迫观念牵制，还因此感到胆怯。但只有现在，这股无法压抑的心情，让她不断在花圃间移动、欣赏着花朵。

　　　　尽情地享受了香气，终于站起身来时，西莉卡再次环视周围。

　　　　漫步在花间小路的人影，几乎都是男女两人组。每个人都牵着手，不然就是勾着手开心地边走边谈笑着。看来这个地方似乎已经变成那种地点了。西莉卡抬头瞄了无所事事站在旁边的桐人一眼。

　　　　——其它人会不会也是这样看我们呢……？

　　　　像是要掩饰想着这些事情而瞬间变得红通通的脸颊，西莉卡充满活力地说道：

　　　　「走……走吧！往练功区前进！」

　　　　「嗯、嗯。」

　　　　桐人一度眼神闪烁，但又立刻点头，迈开脚步与西莉卡并肩而行。

　　　　即使走出转移门广场，城镇的主要街道也同样埋没在花海当中。西莉卡与桐人并肩漫步在其中，同时想起了昨天与桐人相遇时的情形。她无法相信从那以来其实还没经过一天。这名黑衣剑士在自己心中的存在感，已经大到这种地步了。

　　　　不知道桐人是怎么想的，西莉卡窥视他的表情，但剑士依然充满了谜团，让人无法了解他的内心。西莉卡犹豫了一段时间，下定决心开口：

　　　　「那个……桐人哥，我可不可以问关于你妹妹的事情……？」

　　　　「怎、怎么突然说这个？」

　　　　「因为你说她跟我很像啊，所以让我很在意……」

　　　　在艾恩葛朗特中提到现实世界的话题是最大的禁忌。理由有很多种，但最主要的原因是倘若让「这个世界只是假想的虚构物」这种想法深植在心中，将会无法接受在SAO中的「死」等同于现实的死亡。

　　　　即使如此，西莉卡还是想问关于桐人那个与自己相似的妹妹的事情。她想要知道，就算只是被当成妹妹，桐人是否想从自己身上得到些什么。

　　　　「……其实，我们的感情不是很好……」

　　　　过了一会，桐人才断断续续地说了起来。

　　　　「虽然说是妹妹，但其实是表妹。因为某些原因，从她出生开始，我们就在一起生活，所以她应该不知道这件事。不过，大概就是因为这样……我才会想跟她保持距离，在家里也避免碰到面。」

　　　　他轻轻地叹了口气。

　　　　「……而且，祖父是个很严厉的人。他在我八岁的时候，就强制我跟妹妹到附近的道场学习剑道。怎么样都无法适应的我，在两年后便放弃了，还因此被祖父打了一顿。那时，妹妹哭喊着说：『我会加倍努力，所以不要再打了。』来保护我。之后我开始沉溺在计算机的世界中，妹妹则真的致力于剑道，在祖父去世前不久，甚至在全国得到了不错的名次。祖父应该感到很满足吧……所以我一直觉得比不上她。其实她应该有其它想做的事情，应该很恨我。一这么想，我就不知不觉地更加想要避开她了……就这样，我来到了这里。」

　　　　桐人说到这里，悄悄低头看着西莉卡的脸。

　　　　「所以，会想帮妳可能只是我自私的自我满足，觉得这样能向妹妹赎罪。对不起。」

　　　　身为独生女的西莉卡，其实无法完全理解桐人想要表达的事情，但不知为何，她总觉得能够了解桐人妹妹的心情。

　　　　「……我觉得，桐人哥的妹妹绝对没有恨你喔。因为啊，人根本没办法在不喜欢的事物上努力啊。所以，她一定是真心喜欢剑道。」

　　　　拚命想着措辞的西莉卡如此说着，桐人听了露出微笑。

　　　　「结果我总是被妳安慰啊……是这样吗……如果是这样就好了。」

　　　　西莉卡感受到一股温暖在内心扩散开来。能听见桐人的内心话让她很高兴。

　　　　不知不觉间，两人已经走到街道区的南门了。藤蔓植物围绕着由银色细钢材组成的巨大拱门攀爬，并开满无数的白色花朵。主要街道通过这个拱门，变成由绿色山丘所围绕的街道，消失在春霞的另一端。

　　　　「那么……我们差不多要开始冒险了……」

　　　　「是！」

　　　　西莉卡放开桐人的手臂，露出严肃的表情点了点头。

　　　　「以妳的等级加上那些装备，这里的怪物绝非打不倒的敌人。不过……」

　　　　桐人边说边翻找腰带上的小袋子，接着从里面拿出一颗水蓝色的水晶放到西莉卡的手中。是转移水晶。

　　　　「在练功区什么事情都有可能发生。听好啰，如果发生了什么意外的状况，只要我要妳逃跑，妳就一定要用这个水晶转移，到哪个城镇都无妨。不用担心我的状况。」

　　　　「可、可是……」

　　　　「答应我。我……曾经害队伍全部灭亡。我不想再犯相同的错误了。」

　　　　桐人那极为认真的表情，令西莉卡只能点点头。他又说了一次「我们约好了喔。」并为了让西莉卡安心而露出笑容说：

　　　　「那，出发吧！」

　　　　「是！」

　　　　确认装备在腰间的短剑，西莉卡下定决心，至少不要再像昨天一样陷入恐慌，要拿出自己的全力作战。

　　　　——然而。

　　　　「呀、呀啊啊啊啊啊！这是什么——？好恶心啊——！」

　　　　在第四十七层的练功区往南方前进几分钟后，很快就遇到第一只怪物，不过……

　　　　「不要啊啊啊！不要过来——」

　　　　拨开高耸的草丛出现的那个东西，有着西莉卡想都没想过的外表。若用一句话来形容，就是「会走路的花」。深绿色的茎与人类的手臂一样粗，根部则分成复数的枝干稳稳地踩着地面。茎秆，或者是身体的顶端有着类似向日葵的黄色巨大花朵，中央大大张着长满牙齿的嘴巴，露出内部看来似乎有毒的红色。

　　　　茎秆的中央附近伸出两条饱满的藤蔓，看来那个手臂和嘴巴就是牠的攻击武器。食人花露出恶心的笑容，挥舞着手臂，或者该说触手，往西莉卡飞奔而去。就是因为很喜欢花朵，这个怪物夸张的丑陋外表，更是激起西莉卡生理上的厌恶感。

　　　　「我不要啦——」

　　　　她几乎是闭着眼睛胡乱挥着短剑，站在一旁的桐人以傻眼的语气说道：

　　　　「没、没问题的。这家伙其实很弱，只要对准花朵下方那个带点白色的部位攻击，就可以简单地……」

　　　　「可、可是，这真的很恶心嘛——」

　　　　「要是连这家伙都觉得很恶心的话，那接下来会很麻烦喔。有长了很多花朵的家伙、类似食虫植物的怪物，甚至还有长满湿黏触手的家伙……」

　　　　「呀啊——！」

　　　　西莉卡因为桐人的话而起鸡皮疙瘩，并尖叫着不断胡乱挥出的剑技，当然是完全挥空了。两条藤蔓看准放出剑技后的硬直时间趁隙而入，捆住她的双脚，以不可思议的怪力轻松将她吊了起来。

　　　　「哇！」

　　　　西莉卡的视野整个反转过来，同时被头下脚上地倒吊着，她的裙子也就乖乖地顺从假想的重力往下摊开。

　　　　「哇哇哇！」

　　　　虽然她连忙用左手压住裙襬，准备用右手切断藤蔓，但可能是因为在这个姿态下，所以实在无法办到。满脸通红的西莉卡拚命大叫：

　　　　「救、救命啊，桐人哥！不要看但是救我！」

　　　　插图029

　　　　「这、这有点难耶。」

　　　　以左手遮住眼睛的桐人伤脑筋地回答她时，巨大花朵彷佛很高兴地将倒吊的西莉卡左右摇来晃去。

　　　　「这、这家伙……给我差不多一点！」

　　　　无计可施之下，西莉卡只好把左手从裙子上放开，抓住其中一条藤蔓，并用短剑切断它。身体往下掉的西莉卡抓准花的脖子进入攻击范围的时机，再度放出剑技。这次漂亮地命中目标，在巨大花朵的头滚落的同时，整个身体跟着爆散开来。西莉卡在掉落的多边形碎片当中落地后，转头询问桐人。

　　　　「……你看到了吧？」

　　　　黑衣剑士从左手的指缝间往下看着西莉卡回答：

　　　　「……我没看喔。」

　　　　在经历了五次左右的战斗之后，西莉卡总算习惯了怪物的模样，两人顺利地快速消化着行程。虽然她在碰上有点像海葵的怪物，被沾满黏液的触手捆绑住全身时，一度还以为自己快昏倒了。

　　　　桐人在战斗时基本上都不出手，贯彻辅助的角色，在西莉卡有危险时才用剑把攻击弹开。组队攻略的经验值分配，是以给予怪物的伤害值比例来做计算。因为不断打倒高等级的怪物，经验值以比平常高出数倍的速度增加，所以等级立刻上升了一级。

　　　　顺着红砖道路直直前进，就出现一座横跨小河的小桥，在桥的另一端可以看见一座有点高的山丘。道路环绕着山丘连绵至丘顶。

　　　　「那里就是『回忆之丘』了。」

　　　　「这样看起来，似乎没有岔路耶？」

　　　　「是啊。只需要爬上去而已，不用担心会迷路。但是怪物的数量相当多，路上可千万不能松懈喔。」

　　　　「是！」

　　　　再一下，只要再一下，毕娜就能复活了。这么一想，脚步便自然地加快。

　　　　如同桐人所说，在踏入开满缤纷花朵的山路后，遇到怪物的机率便一口气激增，植物怪物的体型也跟着变大。然而西莉卡手上的黑色短剑威力比想象中更强，只要发出一组连续技，就可以解决大部分的怪物。

　　　　说到比想象中强，桐人的实力更是深不见底。

　　　　在看到他能一击宰掉两只醉狂猿人时，西莉卡就料想他是个等级相当高的剑士，但即使来到比那里高了十二层的地方，那股余裕也完全没有消失。就算同时出现复数的怪物，他也能立刻击破，只留下一只，并且从旁帮助西莉卡。

　　　　但越是这样，「如此高等级的玩家，究竟是为了什么而到第三十五层？」的疑问就越是挥之不去。虽然从他的说法可以得知，他是因为某个目的而到迷路森林，但是并没有传闻那里有什么稀有道具或特殊怪物。

　　　　就在西莉卡想着，等冒险结束再问问看，并不断挥舞着短剑的这段时间，蜿蜒小路的角度也变得越来越急。在他们不断击退怪物越来越强大的袭击，穿过成排的高耸繁茂树木后——那里正是丘顶。

　　　　「呜哇……！」

　　　　西莉卡不禁往前跑了几步，发出了欢呼声。

　　　　这是个非常符合空中花田这个形容的场所。四周被树木所包围，美丽的花朵争奇斗艳地布满敞开的空间。

　　　　「总算到目的地啦。」

　　　　从背后走近的桐人一边把剑收入背后的鞘中，一边这么说着。

　　　　「那花……就在，这里……？」

　　　　「嗯。中央附近不是有个岩石吗？就在那个顶端……」

　　　　桐人话还没有说完，西莉卡就已经跑了出去。在花田的中央确实有个闪着白色光芒的大岩石。她上气不接下气地跑向那高度到达胸口的岩石，心惊胆跳地窥视岩石上方。

　　　　「咦……」

　　　　然而，那里什么都没有。凹陷的岩石顶端只长了如线般短小的草，完全看不见任何像花的东西。

　　　　「没有……没有啊，桐人哥！」

　　　　转头看向追了上来的桐人，西莉卡叫了出来。无法止住的眼泪夺眶而出。

　　　　「怎么可能……不，喏，妳再看一次。」

　　　　被桐人的视线催促着，西莉卡再度将视线转回到岩石上方。接着——

　　　　「啊……」

　　　　在柔软的草堆中，有一根细芽正在逐渐成长。将视线集中过去，聚焦系统就开始运作，嫩芽也瞬间变成鲜活的模样。两片纯白色的叶子如贝壳般张开，从中央长出细尖的茎秆。

　　　　如同过去上生物课时看的快转影片一样，那根细芽迅速长高变粗。不久，在尖端结出一个大花苞。那鼓成泪滴状，闪着纯白光辉的部分，确实从内部发出珍珠色的光芒。

　　　　在西莉卡与桐人屏住呼吸注视下，花苞的前端缓缓绽放——发出镰啷一声铃声，整个花苞打开来，光的粒子在空中飞舞。

　　　　两人有好一段时间一动也不动，一直盯着那彷佛小小奇迹般绽开的白色花朵。七片细小的花瓣像星光似的展开，光芒不断从中央非常轻柔地流泄而出，最后在空中消散。

　　　　觉得怎么也无法用手触碰的西莉卡，悄悄抬头看着桐人。桐人露出温柔的笑容，轻轻点了点头。

　　　　西莉卡也点点头，将右手轻轻伸向花朵。当她的手触碰到那细如丝线的茎杆时，茎杆就如同冰块般从中碎裂，只留下花朵落在西莉卡的手中。她屏住呼吸，用手指轻点表面后，名称视窗就无声无息地跳了出来。「灵魂之花」——

　　　　「有了这个……就能让毕娜复活了对吧……」

　　　　「是啊，只要把囤积在花中的水滴洒在心之道具上就可以了。不过这边有太多强大的怪物，所以等回到城镇再执行会比较好。再忍耐一下，我们立刻赶回去。」

　　　　「是！」

　　　　西莉卡点了点头，开启主窗口把花放到上面。确认花已经收进道具栏后，便将窗口关闭。

　　　　老实说，西莉卡很想用转移水晶一口气飞回家，但她还是忍耐着迈开了步伐。毕竟高价位的水晶是在碰上真正的危机，在千钧一发的时刻，才应该使用的东西。

　　　　幸好，在归途中几乎没有遇到怪物。他们可说是以飞奔而下的速度抵达山麓。

　　　　接下来只要在街道走一个小时，就可以再次见到毕娜了——

　　　　就在她努力压抑内心的冲动，准备渡过小河上的桥时。

　　　　走在后面的桐人突然把手放到她的肩膀上。西莉卡惊讶地转过头去，看见桐人表情严肃地瞪着桥的另一端道路两旁繁茂的树丛。他以比平常低沉的声音开口说道：

　　　　「——埋伏在那里的家伙，待会会跑出来。」

　　　　「咦…………？」

　　　　西莉卡慌张地凝视着树丛，但完全看不见人影。在过了紧迫的几秒之后，树丛的叶子突然动了一下。显示玩家的箭头跳了出来。颜色是绿色，并不是犯罪者。

　　　　现身在短桥另一端的——令人惊讶地，是西莉卡认识的人。

　　　　如同火焰般的大红发色，同样鲜红的嘴唇，装备黑得发亮的珐琅皮革铠甲，单手拿着细十字枪。

　　　　「罗……罗莎莉雅小姐……？为什么妳会在这里……？」

　　　　没有回答傻眼地提问的西莉卡，罗莎莉雅扬起单边嘴角笑着。

　　　　「竟然能看破我的隐身，你的搜敌技能等级还真高啊，剑士大人。我似乎太轻敌了？」

　　　　这时她才总算把视线移到西莉卡身上。

　　　　「看妳那个样子，应该是成功得到『灵魂之花』了。恭喜妳啦，西莉卡。」

　　　　无法掌握罗莎莉雅的本意，西莉卡往后退了几步。她有种无法形容的不祥预感，而她的直觉没有落空，一秒后，罗莎莉雅就说出了令西莉卡傻眼的话。

　　　　「那么，妳就快点把那朵花交出来吧。」

　　　　「……？妳……妳在说什么……」

　　　　这时一直不发一语的桐人走上前来，开口说道：

　　　　「恕难从命啊，罗莎莉雅小姐。不对——应该称呼妳为犯罪者公会『泰坦之手』的会长大人才对。」

　　　　罗莎莉雅挑起眉毛，挂在唇边的笑容跟着消失。

　　　　在SAO当中，玩家若犯下窃盗、伤害，或是杀人等系统上的犯罪行为，表示箭头就会从平常的绿色变成橘色。因此，犯罪者就称为橘色玩家，其集团则称为橘色公会——这种基本知识西莉卡当然也知道，但她还不曾有实际看过的经验。

　　　　然而，不管怎么看，眼前的罗莎莉雅头上浮现出的HP箭头都是绿色的。西莉卡呆愣地看着身旁的桐人，并用沙哑的声音发问：

　　　　「咦……可是……因为……罗莎莉雅小姐是绿色……」

　　　　「即使是橘色公会，也有很多并不是所有人都是犯罪者颜色的情形。绿色成员负责在街上挑选目标并混入队伍当中，最后再把队伍诱导到埋伏地点。昨晚偷听我们谈话的，也是这家伙的同伙。」

　　　　「怎……怎么会……」

　　　　西莉卡愕然看着罗莎莉雅的睑。

　　　　「这……这么说，这两周妳加入那个队伍的目的……」

　　　　罗莎莉雅再度浮现出仿佛有毒的笑容回答：

　　　　「妳说对了。我在评估那个队伍的战力，同时等待他们在冒险中获得大量金钱，变成肥羊的时机啊。原本预定今天也要大干一票的——」

　　　　她盯着西莉卡的脸，用舌头轻舔嘴唇。

　　　　「因为最让我期待的猎物，也就是妳跑掉了，害我还在想该怎么办，没想到妳是要去取得稀有道具。『灵魂之花』现在可抢手了，行情高得很啊。收集情报果然很重要啊——」

　　　　话说到这里停了一下，把视线移向桐人后耸了耸肩。

　　　　「不过啊，这位剑士大人，你明明知道这些事情，却还蛮不在乎地陪着那孩子，你是笨蛋吗？还是说，你真的被她用身体引诱了？」

　　　　罗莎莉雅的侮辱，令西莉卡感到视野几乎染成一片红色般的愤怒。就在她移动手臂准备拔出短剑时，肩头被用力抓住。

　　　　「不，两边都不对。」

　　　　桐人的声音依然冷静。

　　　　「罗莎莉雅小姐，其实我也在找妳。」

　　　　「——这话怎么说呢？」

　　　　「十天前，你在第三十八层袭击了名为『银色旗帜』的公会对吧？四名成员遭到杀害，只有会长成功脱逃。」

　　　　「……啊啊，那个贫穷队伍啊。」

　　　　罗莎莉雅眉毛动都没动一下便点头回应。

　　　　「曾是会长的那个男人，每天从早到晚都在最前线的转移门广场，哭着寻找能够帮他报仇的人。」

　　　　桐人的声音包覆着一层令人毛骨悚