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人类衰退之后-第36部分
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似乎是个相当淘气的大叔。
「能请您协助我们吗？我们也并非是想让工厂倒闭才前来的。」
「但愿如此。毕竟这套西装也是公司提供的。而且只要待在这里就能得到食品、衣服和道具喔。这么轻松的工作可不常见啊。」
无论如何，首先要掌握住实际情况；因此我们请接待员让我们翻阅被保存起来的古早资料。
▌办公室
「虽然我也没有仔细调查过……但这些就是全部了。」
我们移动到办公室，翻开装不满一个纸箱份的文件资料。
「这里只有您一个人吗？」
「是啊。很寂寞呢。听说曾经有前一任的员工，但因为我进来的关系，他也跟着升迁了。」
「那位人物现在是？」
「听说目前是在工厂任职……」
「哦。」
边谈话边持续调查着资料的爷爷停下了手。
「……这是给外人看的公司资料啊。喂。」
「是。」我窥探着爷爷的手边。
那是与其说是文件，不如说是公司简介的资料；好几张经过护贝的彩色传单没有任何装订地收纳在纸套里面。
除了记载着理念和历史之外，还刊登着创业者们的照片等等。
「原本是由感兴趣的人所创设的公司啊。你看日期，是两百年前创设的。」
「咦？」
「应该是虽然人口已经减少，但经济还勉强生存着的时代吧。虽说科学和工业已经衰退得差不多了。」
「原本是生产蜂蜜的公司呢。」
「贩售天然而非合成的蜂蜜……倘若是这个时代，照理说天然食品的污染应该也不成问题才对。事业想必相当兴旺吧。毕竟是福利制度极度成熟的时代。比起钱财，对名誉的欲望应该更为强
烈。大众会藉由从事的工作来观察一个人。」
「因此才会跟全国各地的养蜂业者进行契约，然后附上妖精社蜂蜜这个品牌价值来贩卖是吧。」
「你看，商标就跟当时一样。」
在当时的照片上，映照着搭乘在蜗牛上的妖精标记。
「这样不是很奇怪吗？」我张开双臂，用全身表现出疑问。「那么这座工厂，就是要庆祝创业两百周年了吗？」
「您是否知情呢？」爷爷将视线移向接待员。
「不。很遗憾地，我现在才知道。因为那附近的资料我还没看过。原来曾经是历史相当悠久的公司啊亡
「不，恐怕公司立刻就倒闭了在当时的照片上并没有大工厂的形迹。那是到了现代才增建的吧。据说以前的人类，拥有将建材液状化来加以控制的创新建筑技术。是使用了那种方法，抑或
……」
「妖精惯例的那个吗？」
「不过，这次有人类介入这点很可疑。」
「最简单的推论，应该是妖精先生为了赠送援助物资而建造了工厂吧。」
果然还是只能请他让我们参观工厂才行。
「就是这么回事，怎么样呢？」
接待员像是认命了似地举起双手。
据说可以从木造小屋直接移动到工厂内部的样子。
请接待员带领我们到建筑物的最内部一看，联系着工厂的唯一一扇门，是电子控制的铁门。
「并非能带领各位参观工厂所有地方，这点还请见谅。」
嵌入专用的卡片钥匙之后，厚重的铁门便彷佛没有重量一般流畅地往左右分裂开来。在门的对面，是一条笔直地被挖掘出来的走廊。
在列车能够通过一般的走廊上，灯光自动点亮了起来．
总算越来越有视察的样子了。
「请到这边来亡
视察团缓缓地跨出脚步。
ǎ僮咏垂こ�
从外面看到的立方体建筑物，据说是一个个各自独立起来的工厂。
它们各自独立，但各个工厂间有输送管线和传送带私下联系着，可以将完成的制品出货或交换原料的样子。
「也就是全自动工厂啊。」
「是啊。完全不需要人类介入。」
「出货和搬运是怎么处理的呢？」
「不，我不清楚。因为我也没看过啊。是怎么处理的咧？」
毕竟在不知不觉间就会陈列在架子上嘛。
「这边是橘子酱工厂。应该是我们社内最小型的设备吧？」
我们推开双开门，进入最初的工厂设施。
就如同接待员说的一样，面积只有小型食堂一般大而已。
在房间中央放置着巨大的机械，被设置好的导管从墙壁外侧和朝外部延伸的滚轴传送带连接在一起。
「这是橘子酱制造机喔。用导管运送原料，在内部进行加工之后，再运送到外面。生产量并不多就是了。我也曾经试吃过，那个味道该怎么说呢，就是……很普通吧。」
意思是说不怎么美味。
「机械似乎是停止的？」爷爷问道。
「似乎是在材料用尽和没有必要生产的时候会停下来的样子。似乎也有无论如何都拿不到材料的时候呢。像那种情况，有时也会切换制作的产品。」
就在他这么说的时候，从输送管线那传出了伴随着震动的低沉声响。
「似乎刚好有材料被搬运过来了。」
机械在我们眼前开始动作，没多久就有被装罐的草莓果酱搭乘在滚轴上源源不绝地流动过来了。
「加工处理还真快呢。会不会太快了点……？」
「啊啊，所以味道才会不怎……」接待员噤口不语。「毕竟是大量生产嘛。应该说要
拿来跟仔细用心制作出来的东西相比，原本就是个错误吗？」
「是多用途加工机械吗？」
「工厂的设备无论哪个都是这样的。要试试看味道吗？」
大家一起食用涂上刚出炉果酱的饼干。
「……很难吃喔。」
「嗯亡味道还是手工制的要好多了呢。」
接待员一脸「啊啊果然没错」的表情并擦拭着汗水。
「少、少爷觉得如何？」
「…………」
「咦？什么？」
「助手先生是说『可』。」
请想像在小孩子描绘的图画上盖章的样子。
「哦，这合乎您的胃口吗？」
「不，在助手先生所受的教育方针（女医方针）里面，评价方法只有『优』『良』『可』三种而已。似乎是以称赞来鼓励发展的方针。」
「……实质上，『可』不就是烙印吗？倒不如直接了当地说这不是能够吃的东西……」接待员这时回过神来，「那么，差不多该去参观下一个工厂了吧？其他东西多少是好一点。」
「啊，在那之前有件事想请教。」我手指了指机械。「可以看看里面吗？」「机械内部吗？好啊，没问题的。」
接待员替我们打开了机械的其中一部分，也就是维修用的舱口。
「我看看……」
「在吗？」爷爷问道。
「……不在。」
我道谢之后，请他将舱口关闭了起来。「有什么不对劲的地方吗？」
「有的话就好了，但是并没有。」
ǎ姘こ�
「这里就是面包工厂。」
「哇，突然就变成了巨大的设备。」
我们被带领到远比刚才要来得巨大的场所。
感觉就像是无数的机械和导管，掩埋掉这个比城堡大厅还宽广的空间。工厂部分形成了密闭空间，和参观用的通路被隔断开来。
所以也闻不到面包烤好的香味。
「是只有这里具备参观用的设备吗？」
「毕竟面包工厂似乎是自古以来小孩子一直想要参观的场所嘛。」
感觉似懂非懂。
「味道应该没问题吧？果酱倒还好，但面包难吃就不好过了……」
「不会的，面包比起那个要来得好多了。对……应该可以拿到『良』吧。」
接待员开始有话直说了。
「应该马上就会有专门的导游机器人来替我们说明有关面包的流程。」
「欢迎光临。」地板开启，只是在一条面包上附加手脚而已的简陋机器人登场了。
「我是一条先生速也~」
还制作成微妙地有些看不起人的角色。
「只要是关于面包的事，我无所不知速也~」
他双手叉在背后，看来有些了不起的样子。
「面包是由什么制成的？」
首先来测试一下他的知识程度。
「是个很好的问题速也！」一条跳了起来。「面包是由面粉、面包酵母和盐制作而成的速也。让面团发酵好几次，并添加味道，最后再烤到微焦就完成了速也~」
一条像是在玩乐似地倒立过来。
「不过现今面包的材料，其实不管用什么都可以速也亡」
「等等。」
面包无视爷爷的吐槽，继续讲述了下去。
「虽然有很多发酵之类的步骤，但简单地说就是有面包的味道就行了速也。要是让它发酵又冷却好几次的话，不但会花上很多时间，也会提高成本速也。合成面包低成本且营养均衡，可以
说是食物的优等生速也~」
「……看来没有材料的东西，在这里都会不由分说地变成合成食品啊。」
「……似乎是那样没错。」
一条丝毫不在意我们感到退缩的样子，一边倒立行走并继续说明：
「不过，坦白说跟真正的面包相比，味道会差很多速也~＇
难以置信的评论热烈爆发中。
「而且也可以从剩饭之类的东西合成，所以在漫长的历史当中，似乎也发生过很多问题速也~」
那是理所当然会有的问题。
「但倘若是文明人，比起味道更注重安全；这已经是常识了速也~」
这是哪个寒酸时代的价值观呀？
「不过亡合成面包根据制作方式，可以用实质上近乎0的生产成本来供应，所以经常被说是难民食品或开发中食品速也？」
一条维持着倒立状态，轻快地走在设置于通路单边的架子上。
然后他隔着玻璃门用宛如蚕豆一般的脚尖指向机械。
「那个储藏槽是用来分解材料并除去有毒成分的装置，接着在旁边的就是一次加工槽速也。位于对面的是要将面包染成像是面包颜色的合成着色装置……」
诸如合成或是着色或是添加什么的。他滔滔不绝地讲述引不起食欲的说明。
「……总之，就是这么一回事速也。最后就请各位来试吃面包速也~」
「不，我实在是提不起食欲……」
「倘若您同情我一条的话，希望您可以吃下去速也。咕嘎哇！」
话才刚说完，一条便以扩张器的要领用力地将自己的身体撕裂开来。
土司面包从头顶（？）一带一分为二。大量的体液（？）从断面喷了出来。
「呀啊！」
「其实我……一条本身也是……刚出炉的……面包速也……」
他一边源源不绝地喷出黏性强劲的液体，还有忽然弯起双膝倒地并高高举起双手的姿态，莫名地散发出神圣的气氛。
「为什么面包会出血啊——！」
「其实……一条我……并非土司面包……而是胡萝卜综合果汁面包速也……推荐给……不敢吃红萝卜的……幼童……」
一条用尽了全部的力量。
他趴倒在自己流出来的红色果汁滩上，四肢抖来抖去地抽搐着。没有人能够出声说话。
最后是接待员先生按捺不住沉默而开口说道了：
「呃亡……请享用吧。」
视察团的三名成员都同时摇头回绝。
「「不用了。」」
ǎ暮帕缤ǖ�
视察团走在联系着工厂和工厂的宽广走廊上。
「那个制作面包的程式应该有某处发生异常了吧？」
「……就算您这么说，身为外行人的我也无法妄下评论。」
「虽然大概无从调查起……您的上司知道这些事吗？」
「天晓得，因为我也不曾见过。」
「咦，没见过吗？」
「没有啊。」
我不禁停下脚步。
「因为在我进来的时候，前任者已经转到工厂就职了。」
「那工作上的传承是怎么进行的？」
「全部都整理成文件资料了。因为也不是什么大不了的工作。」
我实在不得不认为事有蹊跷。
「……除了那名前任者之外，有其他的工作人员吗？」
「我没见过呢。」
答案果然如我所预料的一般。
「那么，雇主的长相您当然也？」
「当然不晓得了。」
这实在是非常奇妙的事。
虽然可以推论出各种可能性，却找不到一个合理的说明。
倘若老板是妖精的话。
刻意雇用人类的理由是？
「爷爷，果然这案件……」
为了不放过任何渺小的发现而一直走在不会被人催促的队伍最尾端的祖父，不见踪影。
「爷爷？」
爷爷忽然整个人消失不见了。
「奇怪？直到刚才都还走在我们后面的啊？」
「是回到刚才的工厂了吗？」
「说不定是那样啊。也可能是去洗手间。那样的话，应该马上就会回来了亡即使是那样，也不该一声不响地回去啊。
我们在原地待命了大约十分钟，但爷爷并没有出现。
「我去看看情况。能请您稍等一下吗？」
接待员先生跑向面包工厂。
现场只剩下我和助手先生，妖精总算是从口袋里探出头来了。
「久违了。」
「是、是。」
「有很多人类在的话，似乎就会非常紧张的样子。」
「就算你用传闻的语气这么说……」
助手先生一将摄影机对过来，妖精便又躲藏起来了。
「……要是有准备茶饮就好了呢。」
然后无论过了多久，接待员先生都没有再回来。
ǎ丛俗こ�
「结果，又是这套模式了。」
为了迎接迟迟未归的两人，我们原本是要回到面包工厂的。
但我们却迷路了。
我们站在没有营运的其他工厂里，这里很明显地和刚才的场所不一样。
「迷路了……」
我掩面痛恨自己的轻率行为。
不可以从遇难场所大幅度的移动。话虽如此，但那是在会有救援前来的前提之下。「那么，这里是哪里呢？」
我看向助手先生。
「…………」
助手先生将脸离开了摄影机，圆滚滚的大眼睛看向了我。
「咦？你一直专注着摄影，所以不晓得？」
说的也是呢……
妖精罗盘又是如何呢？
「拜托你了。」
「好、好~」
我将妖精绑紧并吊起来……头部所指的方向就是妖精度偏高的场所。
「转亡啊转~」
不行。他只是漫无秩序地转动着。
「因为是中心地点，所以罗盘也无法正常运转啊……唔唔。」
果然还是只能走访四处，靠自己来突破这个僵局了吗？
「好、好麻烦……」
我可没有每次都能进行大冒险的力气。
「妖精先生，快增加吧。盛大地增加人数。然后支解掉这座工厂。报酬会很优渥的一
敏感的身体被搔着痒而扭动不停的妖精说道了：．
「倘若有，快乐的事。」
「快乐的事。」
我和助手先生对上了视线。感到快乐的话就会自然地增加起来。那就是妖精。
「那么。」
我说了个珍藏已久的玩笑。这是我的得意杰作。太棒了。他绝对会捧腹大笑。
「…………」
妖精先生那面无表情的模样……实在让我痛心不已……
「明明平常会为了鸡毛蒜皮的小事大笑大闹的！」
这个玩笑还是不要在少女们面前表演比较好呢。
「……」
「咦？助手先生要试试看？不要紧吗？要开玩笑喔？必须让人发笑才行喔？」
助手先生放下摄影机，打开已经用掉好几本、完全成为他注册商标的素描簿给我们看。
看来他似乎是要用之前写好的故事来吸引妖精。
《绘本七个小孩》
在镇上有七个小孩。
亚兰、贝琪、卡尔、戴拉、艾德格、芙罗拉、杰夫。他们凤情非常好。
亚兰在森林饿死。
贝琪倒着掉落瀑布。
卡尔被马车碾过。
戴拉被波浪卷走。
艾德格成了野狗的大餐。
芙罗拉被锯得七零八落。
杰夫是所有事件的犯人。
结束。
附带各个幼童死亡模样的插图。
我差点昏了过去。
「禁止这种消极的绘本。」
「……」
一脸哀伤的助手先生。
「我说你啊，在这种方面发挥才能是要怎么办……？」
明明每天都很开朗愉快（至少他是这样）地生活着，为何会萌生出这种内心的黑暗呢？
「是女医吗？是在精神上受到那个女医虐待吗？类似库柏力克（StanlcyKubrick）或希区考克（AlfredHitchcock）那种路线的……」
助手先生用力地摇着头。不是那样的大姊。
「请看。被迫阅读这个故事的妖精先生忧郁起来了喔。」
「……dow~n……」
被迫阅读灰暗故事的妖精先生，空洞的眼神飘忽不定。
「这已经暂时无法派上用场了吧。」
「我想在黑暗的地方，思考一下关于人生的事……」
「啊啊，他又钻入口袋里面了……真是的。」
变得忧郁的妖精先生会躲藏到密闭空间里。
这么一来就不能靠蛮力解决了。
「唉唷真是的……要走罗！」
结果，又是冒险。
ǎ婷畹墓こ�
透过擅自在工厂内四处走动一事，我们算是意外地继续进行了当初来此的目的，也就是视察行动。
真的是有各式各样的工厂在运转着。
食品就不用说了，还有衣服、日用品、玩具。甚至还包括电子产品。
与其说是五花八门，倒不如说这实在是无法称之为正常的混沌景象。
还有工厂默默地制造生产着并非有人需要的意义不明的物品。例如那边被制造出来的小巧蛋型机械。
「那是什么啊？」
就在我感到疑问时，刚组合好的一个谜样蛋型机器从头上的传送带滚落了下来。
「哇！」
注意落石。
我不禁抱住头，但机器在撞上头之前被弹开到其他地方去了。
「……嗯？」
回头一看，只见助手先生手拿着摄影机拍摄着其他方向。
他似乎非常专注，站在无论怎么想都无法保护我的位置。
「……唉呀？」
是怎么一回事呢？
滚落在脚边的蛋，像是盖子而附加在上下方的铰链松散地张开，宛如死鱼一般。
我试着用脚尖戳了戳。
于是机器突然发出轻快的音乐并跳起舞来。
「哇、哇、这到底是怎么一回事啊……」
在脚边活泼跳动的蛋。
只见它转来转去且拍动着铰链，展现出相当专业的舞蹈……但立刻就没电，彷佛被卸货到陆地上的鱼一般停止了下来。
「……总觉得是个让人感到悲伤的机器呢。」
音乐和舞蹈。
虽然不晓得是在什么时代流行过的东西，但想必是非常普及的娱乐器材吧，
「啊，有充电用的底座……」
连配件的充电用器材都一并被量产着。
我将没电的蛋轻轻地放在充电座上，然后我们离开了现场。
例如在汽车工厂里头，我们得以看见无数零件在宛如乱流一般交杂的传送带上来来往往的场面。
这似乎是幅非常艺术的场景，只见助手先生的注意力始终停留在摄影机上。
将薄铁板切割成碎片，然后用压制机压成零件的形状。
各个零件由焊接机器人联系结合起来，形成了车体。
在别条生产线上则铸造着引擎。
在自动化生产线上瞬间进行研磨﹒加工的步骤。
钻过几个机械之后，备有活塞和凸轮链条的引擎完成品便出炉了。
最终工程是将引擎装载到车体上，并安装轮胎和窗户玻璃，就正式完成了。
完全没有人为力量干预，以最高效率﹒最短时间被量产出来的汽车们。
这正可以说是机械工业的一个完成形吧。
「但好像是迷你车呢。」
是非常精巧的迷你车。
「这个加了汽油应该就会动吧……但是要由谁来驾驶呢？即使是妖精先生也无法搭乘吧。」
像这样在某种意义上的浪费行为，或许就是所谓的奢侈也说不定呢。
在某间房间里，则是有立方体工厂的迷你模型拼命地被组合起来。
大小约三十立方公分。
和周边机器以及使用手册一同被装箱到品味高雅的白色包装盒中。
「什么什么……一家要有一台手提式工厂『QB』。本制品是在和本制品相同设计的工业用工厂制造出来的。」
这似乎是家庭用的工作机械。
「食品、日用品、玩具、文具，无论什么东西都交给这一台。※本制品削减了自我增产机能……是吗？」
似乎也有很方便的商品。
就这样持续参观了一小时之后，即使看到有些稀奇的设施，也已经不会太震惊了。感到厌倦了。
出口、跟走失的爷爷等人再会、抑或决定性的案件踪迹。
我开始想要这种事件感了。
「……真是够了。这构造实在太夸张了。」
也开始抱怨。
尽管如此，因为到处都可以取得食物和水，所以并没有危机意识。
现在也正用擅自借来的保特瓶装矿泉水滋润着喉咙唷。
「真想坐下来休息呢。哪边有休息室呢？」
我将手肘放在以纵向划分通路的形状突起的扶手上，将体重压了上去。真不愧是全自动工厂，看不到任何一张椅子。
「已经不想再走下去了呢。」
「……」
助手先生拍摄着正在休息的我，有个「18」的红色数字越过了他的背后。写着文字的墙壁滑动了起来……不对，在移动的是—
「……等一下。」
我看向脚边，有一部分变成传送带形状的地板滑动起来，正搬运着我们。原来在移动的是我们。
「这个……不是搬出用的传送带吗？」
我们在不知不觉间搭乘了上去。
而且我这边的产线和助手先生的产线目的地似乎不同，从途中开始分歧。
「然后又变成没有任何人在的状况吗~！」
「……」
助手先生摇着手。
「等等、你也太悠哉……！」
他就这样摇着手消失到其他房间去了。
「糟糕……就在我松懈下来的时候……！」
我已经无计可施，只能像个货物一样被搬运着通过没有灯光、天花板又低的隧道。
就这样等我再度外出到较宽广的通路时，『↑不良品废弃处理厂』的红色文字通过了眼前的墙壁。
「不良品废弃？」
我仔细凝视着前方，线道的终点……张开大口的巨大坑洞（垃圾收集洞）正等候着我。
「怎么会这样！」
我慌张失措，但为时已晚。即使逆向前进也敌不过地板的加速，只能逐渐地被拉向大洞。
不行，要掉下去了——
身体轻易地就从传送带上被扔了出去，因此我认命地用双手掩盖住面孔。
「再会了。」
之后，强烈的冲击晃动了全身。
我掉落下去且冲撞上底部了吗？但却不觉得疼痛，思考也没有中断这点相当不可思议。
我战战兢兢地移开手，可以看见脚尖正不稳定地摇晃着。
我正悬挂在半空中。
「得救……」
……了？……并没有？
可以说是不晓得算哪边的暧昧状态吧。
就在我打算说几句嘲讽的话时，身体突然被拉了上去。我似乎是颈背附近被某人给抓住，像小猫一样地被拉了上去。
救援之手就宛如机械一般强力地抬起了我的身体，将我运送到线道外的安全地板上。
「虽然我不晓得您是何方神圣，但非常感谢您亲切地伸出援手……唉呀？」
那位神圣早已经不见踪影。
我一个人呆站在坑洞前方。
感觉就像是被看不见的神之手给拯救了一般。
ǎこСな�
我一面注意着脚边并折返回头，尽可能地选择人类用的通道来前进。
走着走着便突然碰上了一名人类。
「你、你是……？」
「唔，你是？」
笔挺地穿着三件式西装，大约五十几岁的男性。
「文化局长？」
UNESCO的伟大人物。通称VIP局长。
「喔喔，是大师的……不过你不是剪掉头发了吗？」
「这是假发。」
「什么，是这样啊……那么，你在这里做什么呢？」
「要说做什么，是视察的工作。」
「视察？」局长露出了震惊的表情。「那是怎么一回事？」
「有可疑的物资从这间工厂流通到镇上，因此我才会和爷爷等人前来进行视察。」
「大师也有来吗？」
「是的。」
「这、这样啊……嗯，也会有这种情况吧。这是诸君勤奋工作的证明。没什么问题啊。」
「请问，那局长先生为什么会在这里呢？」
局长移开目光，小声回答了：
「……因为我是工厂长。」
意义不明。
「局长是工厂长吗？」
「也就是说我既是工厂长，同时也是局长。」
「这是怎么一回事？」
局长从银色烟盒中取出一根香烟叼着，然后用金光闪闪的打火机耗上好一段时间来点火。
「那是妖精社的香烟吧。」我白眼看着他并这么指正。
「不含尼古丁的喔。」
那根本毫无意义。
「因为工厂的伦理保护措施会排除掉有毒成分。真是麻烦的东西呢，哈哈。」
「换言之，这是局长的责任吗？」
「那可不对！因为我也是最近才开始在这里就职的。」
我想起了接待员先生所说的话。
「啊，局长您该不会到前阵子为止是在服务台工作吧？」
「唔嗯。那是以前的事了。现在我已经�
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