游戏人生No　game　No　life-第58部分

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　　　　「那就当你没听到吧，因为这毕竟是——不会被提起的神话。」

　　　　——就这样，某一段记忆和伊纲的身影重叠。

　　　　唯一神开始道出。很久很久以前——

　　　　「……曾经发生过一场……非常非常无聊的……大战——」　

第六卷　听说游戏玩家夫妇向世界挑战了　第一章　3－1=无望

　　　　——『太阳』这种东西，以前似乎是存在的。

　　　　传说是这么讲的——白色的火焰发出闪耀的光芒，天空则是清澄无比的蔚蓝。

　　　　据说诸神与其创造物所掀起的『大战』，使得大地化为焦土，灰烬遮蔽了苍穹。

　　　　灰烬冲击到天上流动的星辰之力——精灵回廊，发出了光芒，将天空染成红色。

　　　　而那样的红色，覆盖了仍然持续着互相残杀的每一块土地。

　　　　或者那是这个星球本身发出的悲鸣与流出的鲜血吧……

　　　　血色的天空上，只有——蓝色的灰飘然落下。

　　　　————…………

　　　　伊旺皱起眉头，仰望混浊的红色天空。

　　　　而在那段期间，发出蓝光的『黑灰』也如雪一般降落在荒野之上。

　　　　伊旺不经意地想起，以人类之身所能获得的知识。

　　　　据说那个蓝光是人类本来无法看见的精灵光辉。天空之所以看起来像染成了红色，是因为偏光还是什么的关系，原本精灵应该是苍白色云云……

　　　　至于没有精灵回廊连接神经的人类，为什么也能看见呢……听说那是因为与灰烬碰撞后毁坏的精灵，在死前所发出的最后光辉。

　　　　——『灵骸』。那对包含人类在内的绝大多数生物来说，是致死的剧毒。

　　　　裸露的躯体一旦触碰到，皮肤会被烧焦。入眼便会失明。误食的话会造成内脏溶化。

　　　　明明闪耀着蓝色光辉，却被称为『黑灰』，因为那东西就等于『死亡』。

　　　　（或许这东西其实是一种慈悲也说不定……）

　　　　头部罩着防尘面具，毛皮镗甲抵抗猛烈的寒流保护身体。只要把这些装备全部脱下，随处找个地方躺下——弥漫『黑灰』的大地与风会让人得到睡着般的解脱感。

　　　　——真想休息。从早上一直工作到现在，手脚早就没感觉了，真想喝碗温暖的浓汤驱走这些灰，枕在老婆的胸口打盹——如果那样的愿望不能实现，那还不如……

　　　　面对如此的诱惑，伊旺身子一震，随即斩断那样的思绪。

　　　　出生在这样的世界，怎能既没有活着的理由，也没有死去的理由就——

　　　　「——伊旺，你是被黑灰侵入脑部了吗？」

　　　　听到同伴的低声呼唤，伊旺回过神来，眨了几下眼睛，望向身旁的两名同伴。

　　　　「……亚雷，我只是休息了一下啦。毕竟我也老了啊。」

　　　　「如果你算老，那我们也差不多了吧？」

　　　　亚雷苦笑着说道——伊旺则像是开玩笑似地，回答比自己年轻一辈的青年：

　　　　「你心里要有所准备喔！有一天你的身体会突然无法像以前那样逞强——里克，你也样。」

　　　　话一说完，伊旺望向在前头的里克——『他们的领袖』。

　　　　三个人中最年轻的『少年』——他的脸部被面具和护目镜遮住，看不出任何表情。

　　　　隔着护目镜……只看得到有如黑暗一般，映不出任何倒影的眼眸。

　　　　「感谢你的忠告，那么——如果已经『休息』够了的话……就该走罗。」

　　　　——他们披着野兽的生皮，顺着岩石的阴暗处，四肢着地爬行而来。

　　　　四肢失去了知觉、挨饿不吃饭——这一切都是为了不被『敌人』发现，为了生存。

　　　　而且——也是为了来到这里。

　　　　伊旺点头答应，不发一语往山丘下看去。

　　　　一如所料，那里有一个巨大的陨石坑……以及坠落在中心的钢铁堆。

　　　　■■■

　　　　那是地精种们所制造，能在天空航行的钢铁船——空中战舰的残骸。

　　　　数周前，在这个区域发生了名为『小冲突』的天地异变，而那就是那场天地异变所留下的痕迹。

　　　　里克一行人的目的，是从那里搜出能够使用的『资源』。

　　　　那个残骸的装甲上有个似乎能够进入的裂缝，他们躲进裂缝的阴影里。伊旺向里克问道：

　　　　「……灵针盘反应如何？」

　　　　「不行，『黑灰』太多，灵针盘只是受到『黑灰』精灵反应的影响在转而已。」

　　　　伊旺内心咋舌一声。原来如此，也就是少了一道生命保障啊。

　　　　灵针盘——那是由能够感应大型精灵反应的『辉石』，与普通的黑曜石接合而成的道具。

　　　　它可以感应诸神及其眷属——简单说就是那些『怪物』体内蕴含的庞大精灵量，指引出他们所在方向——那是里克与他姐姐所制造的道具，但却无法使用了。

　　　　这么一来，他们只能依靠自己的五感来搜索敌人。

　　　　要对付拥有人类望尘莫及的超级感官能力的怪物们——这实在让人笑不出来。

　　　　没错，笑不出来。里克不带笑容地说道：

　　　　「……我们要谨慎小心地前进喔。」

　　　　伊旺与另一位同伴——亚雷无言地点头答应，然后潜入残骸内部。

　　　　挥去累积的灰尘，暂且先坐下来，为自己能活着来到这里的幸运而窃喜——

　　　　（……集中精神！）

　　　　下一个瞬间，伊旺立刻如此告诫自己。

　　　　他们平心静气，成为一粒微不足道的灰尘，甚至压抑呼吸和心跳声——即使如此，五感仍保持敏锐，就算是一粒灰尘也不放过，然后才开始调查这艘船。

　　　　——相对来说这个地方危险性较低。

　　　　因为已经远离战线，而他们所在之处是遭废弃的垃圾堆。

　　　　但是却也与『安全』相去甚远，因为或许会有自战场脱离的怪物出现。

　　　　或者是与战争无关的其他种族在附近徘徊。

　　　　又或者，万一搭乘这艘战舰的地精种还活着——

　　　　（就算对方处于濒死状态，我们的性命也会马上结束吧。）

　　　　——邪就是现实，只能让人感到无言的，蛮横无理的现实。

　　　　地精种只要手拿触媒说一句话——仅仅那样就能令数百名人类化为尘埃。

　　　　那就是他们所要面对的对手，那就是他们为了生存而躲避的敌人。

　　　　因此——

　　　　「——喂，伊旺，大丰收喔！！」

　　　　听到从背后响起的巨大欢呼声，伊旺抱着头，转过身来。

　　　　只见在稍远的地方，亚雷正激动地露出兴奋的眼神，对着他大大地挥动右手。

　　　　「快点过来，这家伙可不得了啊！」

　　　　伊旺冷眼注视了亚雷一会儿，然后朝旁边的里克看去。

　　　　「……」

　　　　只见里克不发一语，缓缓举起一只手——比了一个割喉的动作。

　　　　仅仅那样，原本兴奋不已的亚雷立刻肩头一颤，发出一声小小的呻吟。

　　　　「抱……抱歉，总、总之你们过来看看这个。」

　　　　亚雷给两人看的是一个乍看之下像是小盒子的东西。

　　　　那是由数个方块复杂地组合在一起，就像是拼图一样的东西。

　　　　不过亚雷将它拿在手上，用力扭转一下，盒子顿时发出七彩光芒。

　　　　「这是——！」

　　　　看到投影在虚空中的大型图画，就连伊旺也难掩惊喜地发出声音。

　　　　「不会吧——是世界地图吗！？」

　　　　「对，而且这个可是最新版喔！」

　　　　——世界地图。虽然至今人类种们靠着收集来的资料和自己的测量，做出了某种程度的地图，但是此时射向空中的光所描绘出的线条——极为精密地区分出这世界的陆地与海洋。

　　　　因为战争的关系，这个世界的地形无时无刻不在改变，这个东西确实很宝贵——

　　　　「……不只是地图。」

　　　　里克语气平静地说道。

　　　　「这也是战略图和现在的势力分布图——虽然使用了暗号，不过地精语我也看得懂，难不倒我。」

　　　　「——哈、哈哈！」

　　　　也难怪亚雷会那么兴奋了——伊旺想到这里不禁面露笑容。

　　　　也就是说，只要掌握这个情报——很有可能就可以『推算出现在的战况』。

　　　　只要能推测出今后会发生纷争的地点，那就能估算出危险性相对较少的候补居住地点……！

　　　　得到这无可挑剔的大收获，里克以冷静沉着的语气说道：

　　　　「伊旺、亚雷，你们分别将左半边和右半边的部分，与现存地图做比较和修正，我来复写战略与势力分布图。」

　　　　「「向遗志宣誓！」」

　　　　听到这道命令，伊旺和亚雷难掩兴奋，齐声回答道。

　　　　那是将与死去的人们缔结的誓言，特地公开宣誓——以表示答应。

　　　　三人从背包内取出纸、墨水和计测道具，开始作业。

　　　　时间紧迫，不过他们正确地测量、抄录地图。

　　　　然而亚雷似乎忽然想到一个点子而开口。

　　　　「我说里克，不能把这个地图投影装置带回去吗？」

　　　　见到里克缓慢地抬起头，亚雷又继续说道：

　　　　「那样比较正确吧？这样的大小不至于不便携带，也不必浪费纸张和时间——」

　　　　「不行，倚靠精灵运作的东西，我们不能带回去。快点抄吧。」

　　　　「但是，如果只是这种程度的话……」

　　　　「亚雷。」

　　　　里克的声音有如刀刃一般尖锐，喊了亚雷的名字。

　　　　「……你想死就直说——我会成全你。」

　　　　敛去表情，映不出光芒的眼眸中——带着黑色的杀意，里克低沉地说道。

　　　　「这样总比被感应到精灵反应的怪物将聚落变成坑洞划得来。」

　　　　「——知、知道了啦——我知道了，是我错了……！」

　　　　被里克的怒容一吓，亚雷摇了摇头。

　　　　「可、可是你也不必那么生气吧……」

　　　　「亚雷，里克说的话——你该不会忘记我们的立场了吧？」

　　　　伊旺插嘴说道，语气就像在劝导他，但是脸上的表情却是严肃的。而亚雷闻言紧张地咽下一口唾液。

　　　　「——『我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉』……」

　　　　「你记得嘛。复写地图太费工夫——这种死亡理由很没意义吧？」

　　　　「……抱歉。」

　　　　亚雷小声地道歉。

　　　　这时，从地面隐约传来沉重的震动。

　　　　「——！」

　　　　那一瞬间，三人好像约好了一般，同时压低姿势，冲入阴暗处藏身。

　　　　■■■

　　　　——伊旺想要勉强压抑加快的心跳。

　　　　伊旺屏气凝神，缩着身子，望向同样隐藏身形的里克。

　　　　只见里克脱下手套，取出刀子，毫不犹豫地将食指指尖处削薄。

　　　　（……他还是一样呢……）

　　　　将露出的神经按压在地面，用指尖收集从地板传来的情报，另一只手则贴在耳后，凝神倾听。

　　　　不用考虑以目视确认的方法，因为探出头看根本是自杀的行为。

　　　　但是趴伏在地耳贴地面也不予考虑，因为要听地面以外的声音也要用到耳朵。

　　　　里克就是用那样再合理不过的手段，分析『敌人』无意间泄漏的情报。

　　　　即使只是震动和声音，视其程度和节奏也能推测出相当具体的资讯。

　　　　伊旺舔了一下防尘面具内侧的嘴唇，注视里克的手势。

　　　　（——……距离约五十公尺，两足步行，一只，笨重、迟缓——喂，骗人的吧？）

　　　　从里克的手势所表示出的步幅推测，『敌人』的身高有——『六公尺』。

　　　　拥有人类三倍以上的巨大身躯，动作迟缓——那也就代表，对方在寻找着什么……？

　　　　伊旺的背上冷汗直流。

　　　　随后，震耳欲聋的咆哮响彻四周。

　　　　（——可恶！是妖魔种！！）

　　　　不必等待里克的手势，伊旺已经确定。

　　　　那是由幻想种的突然变异体——『魔王』所创造出的魔物。

　　　　基本上是智能低下的怪物，可以说是多了半吊子智慧的野兽。

　　　　它们拥有可怕的力量，却让伊旺他们这样的『猎物』发现它的存在——正因为它们拥有半吊子的理性，所以也失去了潜行接近猎物的本能，更别说此刻会在这种场所走动的妖魔种，更是在妖魔种中最下等的种类。

　　　　很可能是食人魔或巨怪一类——那么伊旺他们（人类）的力量能够与之战斗吗？

　　　　（——不可能，这是再清楚不过的事。）

　　　　没错——绝不可能办到。

　　　　即便对方是多么低阶的妖魔种——人类只要被它们一碰就会变成肉块。

　　　　它们之所以不采取警戒和潜伏等野兽的本能行动，是因为没有那个必要。

　　　　因为它们笨拙的知性很清楚地理解，自己是强者，靠自己的力量就能解决一切事情。

　　　　凭身上携带的武器——不，即使再怎么用心准备，也不存在任何人类能够杀死的妖魔种。

　　　　（而且那样做也没有意义。）

　　　　就算驱使智慧、战略和陷阱，成功讨伐一只妖魔种——那又有何意义？

　　　　因为那样而被高智能的呵上位。妖魔种发觉，而认定人类对他们是『威胁』的话会如何？

　　　　——人类将会毫无反抗之力地惨遭灭绝。

　　　　因此这时只能采取一个行动。

　　　　逃走——除此之外不必考虑其他选项。

　　　　……『我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉』……

　　　　人类不被容许抵抗，只能是被猎杀的『猎物』。

　　　　因此——伊旺已经猜到了。

　　　　缓缓回过头，看向这里的里克——接下来将会说出什么话。

　　　　「伊旺，这是命令。」

　　　　里克告诉他。

　　　　「——我命令你死在这里。」

　　　　「向遗志宣誓，交给我吧。」

　　　　伊旺带着苦笑——毫不犹豫地答应。

　　　　他将背上的行李交给亚雷，理所当然地走上前。

　　　　「喂、喂……」

　　　　看着用颤抖的双手接过行李的亚雷，伊旺笑着安抚他：

　　　　「你也很清楚吧，亚雷。这时非得有一个人死不可。」

　　　　没错——一个人当诱饵，剩下的两个人则趁隙逃走，只有这个办法了。

　　　　五十公尺——那样的距离人类八秒左右就能跑完。

　　　　在那样的极近距离遭遇妖魔种的话——打一开始就别无选择。

　　　　如果三个人一起逃，最好的情况是被发现后全灭，最坏的情况则是被追踪至聚落——『敌人』有那种程度的智慧。

　　　　里克所思考的是要在哪里牺牲谁……应该只是如此而已。

　　　　「我们不能失去里克；亚雷，你也还年轻；这样该割舍谁就很明白了。」

　　　　「可是——就算是那样……！」

　　　　伊旺露出微笑。

　　　　然后将颚下的束带放松，缓缓脱下防尘面具。

　　　　「伊旺……！？」

　　　　冰冷的外部空气轻抚肌肤，不可思议地纡缓了紧张。

　　　　迎面吹来的风，带走了闷热的汗水和野兽生皮的气味，令人感到舒畅。

　　　　「别介意，『为了守护同伴和家人』——做为死亡的理由，没有比这个更好的吧？」

　　　　伊旺这么说着，将面具交给肩头颤抖的亚雷。

　　　　「……可恶，混帐——混帐！」

　　　　伊旺拍了拍有长久交情的友人肩膀，然后回过头，里克正沉默地看着他——伊旺注视护目镜下的黑色眼眸说道：

　　　　「那我走了，里克。我的家人——我的孩子就拜托你了。」

　　　　里克一动也不动。

　　　　他毫不移开视线，注视着伊旺，点头回答：

　　　　「好，交给我吧。」

　　　　…………

　　　　「对不起。」

　　　　听到忽然脱口而出的这句话，里克讶异地问道：

　　　　「……为什么是你道歉？」

　　　　「对不起。」

　　　　伊旺只是——不断重复这句话。

　　　　「我说伊旺，你……」

　　　　亚雷以颤抖的声音，对着伊旺的背影说道。

　　　　但是伊旺却是背对着他，好似在掩饰难为情般，挥了挥手。

　　　　「亚雷，里克就拜托你了，你要连我的份一起努力……那么我先走一步了。」

　　　　■■■

　　　　伊旺与里克他们同时从隐蔽处冲出——却是往相反方向奔逃。

　　　　里克他们压低姿势，小跑步奔离。伊旺则与他们不同，刻意发出响亮的声音全力冲剌。

　　　　听到野兽的咆哮，伊旺保持速度，稍微回头一看。

　　　　察觉到他存在的『敌人』，正冲散钢铁的残骸朝他而来。

　　　　——『敌人』很巨大，正如里克的推测，那是足足有人类三倍以上的巨大身躯。

　　　　即使覆盖着黑色的兽毛，也看得出粗壮的肌肉。裂开至脸部一半的血盆大口中，排列着参差不齐的尖牙。

　　　　看到那样的怪物目不斜视地袭击而来——伊旺不禁嘲笑它。

　　　　在怪物的身后，可以看到与伊旺朝相反方向拼命奔逃的里克他们。

　　　　自己大声奔跑吸引了怪物的注意力，使得它完全没有发现里克他们的行踪——

　　　　「——哈哈！」

　　　　伊旺感到好笑，于是放声大叫。他回头看向前方，加快速度往前跑。

　　　　诱饵的战术成功，剩下就是尽可能拖久一点，绊住这只怪物。

　　　　既然要做，当然要交出最好的成绩对吧？毕竟……这是人生最后的一项工作。

　　　　——没错，自己的职责到此结束了。

　　　　只需在还活着的时候一个劲地往前奔跑即可——这是很简单的工作。

　　　　「对不起，里克——老是把沉重的责任推给你。」

　　　　那个亲如弟弟的里克，今后将会面对无数更加艰辛、险恶、困难的问题。

　　　　——和只剩下数分钟，视情况可能只剩数秒钟就能解脱的自己不同。

　　　　「啊啊，我们真是过分啊……不过一切就拜托你了——可恶啊。」

　　　　——脑海闪过里克那如同黑暗一般的黑色眼眸。

　　　　就连注视着伊旺的时候，他的眼中——依然没有映出任何感情。

　　　　不论是恐惧、踌躇、动摇，甚至连悲伤、痛苦的感情都没有。

　　　　正因为如此——伊旺才能相信他。

　　　　为了这个年纪比自己小的少年的命令，自己甚至能够舍命。

　　　　因为有着那样一对昏暗眼神的人，在必要时，他大概连自己的性命都会不惜利用到残破不堪吧。

　　　　伊旺相信他比任何人都能——善加利用自己这条命，但是……

　　　　「我很清楚那是多么沉重的责任——可是里克，除了你之外，我想不到有任何人可以依靠了。」

　　　　正因如此，伊旺才忍不住向他道歉，因为是他让里克给予自己死亡的理由……

　　　　伊旺当然不想死，因为在聚落还有可爱的老婆和引以为傲的女儿在等自己回去。

　　　　他也想设法逃过劫难，和老婆女儿一起感受过朴实的幸福之后再死。

　　　　可是那样的死法——

　　　　与被埋没在这片蓝色灰烬中，有如安眠一般地死去……又有多大的差别呢？

　　　　「啊啊、啊啊啊啊……！！」

　　　　伊旺觉得自己很肤浅。

　　　　都到了这个地步，自己仍不愿选择那样的幸福，伊旺打从心底对自己的想法感到肤浅。

　　　　因为他讨厌那样。唯独那样的结束方式，他绝不接受。

　　　　他绝不要像那样既没有任何理由，也没有任何意义地死去。

　　　　「对不起，对不起！但是拜托你原谅我——」

　　　　——在这个残破疯狂的悲惨世界上，毫无意义地出生，恐惧颤抖地活着，找到微小的幸福后又被夺走，再遭到杀害。

　　　　活在那种循环不已的世界，到底有何意义呢？

　　　　——回答了这个疑问的人就是那名少年，里克。

　　　　为了守护同伴、家人而活下去——为了迎接终战的某人而死。

　　　　太棒了，这个答案太完美了。自己的人生是有意义的，没有比这更有力的证据了。

　　　　那样的死法酷毙了吧？没错——试着大声喊出来吧。

　　　　「——我是为了守护同伴和家人而死啊啊啊啊——！！」

　　　　看吧——这理由不必对任何人、在任何地点、因任何事感到羞耻吧！？

　　　　空气中飘散着腐臭的气味，伊旺明白人类所无法抗衡的死亡即将逼近。

　　　　「哈哈！里克啊！这样的时代总有一天会结束吧——！」

　　　　没有人回答，不过他也不求回答。

　　　　——因为『总有一天』这种话，对伊旺来说太陌生了。

　　　　想要怀抱希望，这个世界却太过残酷。

　　　　想要沉浸在绝望之中，这个世界却太过严苛。

　　　　不管是过去还是未来，都与现在的人类无关，因为那些是人类无法触及之物。

　　　　人类所被允许的，只有在现在，在这一瞬间，拼了命地繁衍下去而已。

　　　　就算在一秒钟后，自己就会因为某个不知名物种的一时兴起而被消灭。

　　　　「啊啊啊……」

　　　　人类也只能像这样，拼命地不停奔跑而已。

　　　　「啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　　　只能一个劲地勇往直前。

　　　　发出叫声，告知对方自己在这里。

　　　　如果倒在半途，也要将身上背负的责任托付给其他人。

　　　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　　　人类只能那样做——

　　　　「啊啊——————啊！」

　　　　然后又有一道叫声消失了。

　　　　■■■

　　　　……那就是这个时代——『大战』。

　　　　人类脆弱且无力，因此不能以「个人」为主，必须以「种族」做为考量基准。

　　　　不能顾及个人的感情，个人是为了全体，全体更必须为了全体而行动。

　　　　因此即使称不上最佳，也必须持续采取效率最高的方法。

　　　　靠着彻底的算计与合理性，人类才得以存活——不，得以逃避至今。

　　　　全身沾满泥土与灰尘，抹杀微小的幸福，抛下同伴的尸体而去——直到有一天终战到来。

　　　　为此要牺牲一人以救两人，为了多数人而割舍掉少数人。

　　　　不惜牺牲某个人，也要拯救留在聚落的全员，永远以这样的结果为优先。

　　　　他们没有选择其他手段的余裕，而彻底执行那样规则的人——就是里克自己。

　　　　事到如今，他既不后悔，也不反省，但是——

　　　　当他毫不回头，全力逃入比较安全的森林中时，怱地——

　　　　「…………！」

　　　　里克感觉胃就像在往下掉落一般。

　　　　他逐渐无法清楚勾勒出记忆中那个男人的脸。令人难以忍受的丧失感，与对莫名原因产生的激烈厌恶感同时涌现。伊旺——生前是个比自己年长一辈的男人，勇敢、深思熟虑、热心助人。里克这一辈的人，没有一个人不曾受过他的帮助。即使如此，在他爱上他的老婆，与她结婚之前，仍是个相当内向怕羞的人——

　　　　对于他的一切。

　　　　自己已经在用过去式说明了。

　　　　「里克……喂，里克！」

　　　　眼角仍有泪迹的亚雷，粗暴地抓住里克的肩膀。

　　　　「你别那样把所有事情都往自己身上揽——会被压垮的！」

　　　　但是里克的眼神仍是一片昏暗——映不出任何感情——有如亡灵一般——

　　　　「到时会有人继承我的。」

　　　　听到里克只是平淡地这么回答，亚雷默然不语。

　　　　判断没有追兵之后，两人开始行走。

　　　　前往聚落的脚步之所以沉重，并不完全是因为落在地上堆积起来的灰尘。

　　　　他所留下的事物，他所托付的事物，以及必须传递给下一代的事物——

　　　　「……我说里克啊，这样的时代总有一天……总有一天会结束吧……」

　　　　两人不知道。那和伊旺在最后的呐喊，是相同的疑问。

　　　　被他这么一问，里克只是无言地仰望飘舞着蓝灰的红色天空。

　　　　脑海中忽地闪过不知是谁说过的话——「没有不破晓的夜晚」。

　　　　眺望带着朦胧蓝光的小碎片从空中飘落，静静地在地上逐渐累积——

　　　　「是啊，会结束的，」

　　　　如果不那么想，如果不那样相信——现在他就会被这份沉重给压垮。

　　　　■■■

　　　　这是一趟往返四天的路程。

　　　　他们所前往的『聚落』，要在蓝灰飞降的荒野中不断前进，进入被雪封闭的森林更深处。

　　　　位于锐利突起的岩山山麓下，某个隐蔽的洞窟里。

　　　　从外面观之，那和一般的野兽巢穴没什么两样。

　　　　不过，只要往内部前进，就会看到腐朽泰半的柱子，有数个老旧的油灯吊挂在那里。

　　　　里克取下其中一盏油灯，从怀中拿出打火匣点火。

　　　　靠着那昏暗的橘色亮光，两人向在洞窟深处所挖掘的隧道前进。

　　　　就这样，他们留意着预防野兽的陷阱，更加深入之后，随即见到由许多根坚固的原木所排列建造的外墙。这是为了阻挡越过陷阱，误闯进来的野狼或熊所建造的门。

　　　　当然，如果入侵者是『其他种族』的话，这种东西有或没有根本没有差别——

　　　　里克靠近门边，用力地以一定的节拍敲门——然后等待。

　　　　终于随着嘎嘎声响，门缓缓从内侧开殷，披着毛皮披风的少年探出头来。

　　　　「欢迎回来，你们辛苦了。」

　　　　里克与亚雷只是点头回应，然后通过门扉。

　　　　「……伊旺先生呢？」

　　　　里克默默地摇了摇头。

　　　　守门人倒抽了一口气，随即像是忍耐某种情绪般，对着里克再次说道：

　　　　「……辛苦了。」

　　　　…………

　　　　通过门扉之后，洞窟里是一片开阔宽敞的空间。

　　　　那个场所如今是——容纳将近两千人的秘密基地。

　　　　他们靠着洞窟深处涌出的泉水，确保了饮水资源，在能看得到天空的地方也饲养了家畜。

　　　　两个出入口之中，另一个出入口通往海岸的海湾处，可以取得盐和鱼类。

　　　　以在外面只要遭遇『敌人』就会没命的人类而言，这里还算得上是安全的生活据点。

　　　　这层厚实的岩壁也能在最低限度——承受因其他种族争斗所飞来的流弹。

　　　　——尽管那只是人类一厢情愿的想法。

　　　　里克登上由木材搭成的楼梯，踏入聚落之中。

　　　　在广场从事作业的居民们发现了他，视线纷纷向他聚拢了过来，

　　　　只见一名少女从人群中飞奔而来。

　　　　虽然身材娇小纤细，但明亮的秀发和蓝色的眼眸，即使是在这个洞窟里，也闪耀出生命的光辉。

　　　　少女奔至里克面前，第一句话就大喊：

　　　　「太久了～～～～！你这个弟弟，到底要让我多担心才甘愿啊！」

　　　　「我已经尽快赶回来了。」