黑色子弹(漆黑的子弹)-第53部分

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　　　　目送新干线以猛烈的高速通过高架轨道之后站起身来，他歪着头遥望青空。

　　　　『干掉了吗？』

　　　　「感觉应该是。」

　　　　本来就被减低的枪声，又巧妙地用「快乐颂」与新干线通过的声响掩盖。

　　　　悠河叹了口气：

　　　　「那么『巢穴』。『黑暗潜行者』任务完成，等待后续指示——」

　　　　「——刚、刚刚是……？怎么回事？」

　　　　悠河仿佛触电一样回头；那里傻傻站着一名露出难以置信眼神的女同学。

　　　　是神室良子。

　　　　对她为什么会出现在这里感到奇怪的悠河望向她的背后——那扇敞开的屋顶铁斗，让悠河瞬间理解。

　　　　即便是在时间不足以犹豫的状态，忽略锁门这件事的自己依然很丢脸。

　　　　翘课的良子发现屋顶的门半开，以为自己很幸运便爬了上来——完全没想到这个动作会害她丧命。

　　　　「被你看到了。」

　　　　悠河淡然说道，朝良子走近一步。良子则是后退一步。

　　　　「那、那个玩意好像是枪，简直酷毙了。」

　　　　她虚张声势地勉强挤出笑容。若是能忍住双腿的颤抖，应该会更像样。

　　　　悠河无言走向她，良子只能不停后退。

　　　　但是她很快没有退路，被逼到铁栏杆旁边。

　　　　「你是职业杀手吗？」

　　　　「不，我是复仇者。」

　　　　悠河耸耸肩，仰望天空。

　　　　「很遗憾，要是让你活下去，这个计划就功亏一篑。对在这里认识三个月的你说这种话，我感到非常抱歉——去死吧。」

　　　　悠河毫无预警也没有准备动作便打出一掌，在击中她的胸部瞬间，胸部伴随碎裂声严重凹陷。

　　　　这是经过人体构造学计算之后，为了破坏人体使出的一击，以零冲击的最佳角度透过胸肌破坏肋骨。再用折断的肋骨刺穿心脏，当场死亡。

　　　　在最后一次用力跳动的心脏血液循环中，她在想些什么？想必无法完全理解不顾自身意志径自发软的双腿，以及嘴角流出鲜血所代表的意义吧。

　　　　抱住倒下的身体，悠河透过耳麦对话：

　　　　「巢穴，很抱歉，预定外的尸体我放在楼梯间的置物柜里，请帮忙在放学后打扫的值日生发现之前回收。」

　　　　「你这家伙，为什么每次——」

　　　　悠河没听到最后就切断通话。

　　　　让逐渐变成冰冷尸体的她躺在地上，悠河从额狩高中的屋顶远眺眼前的风景。

　　　　萧萧吹过的夏风打在他的脸上，悠河目不转睛看着自己的双掌：

　　　　「明明这么强大，为什么我会是失败作呢——————教授。」　

第五卷　逃犯，里见莲太郎　第一章　逃犯，里见莲太郎

　　　　1

　　　　以光学放大的视野深处，捕捉到怪物的身影。正在攀登近乎垂直壁面的原肠动物，乍看起来是长着章鱼腕足的甲壳类。

　　　　那副长有无数吸盘腕足的模样，毫无疑问该归类于具备步行肢的软体动物，然而在基部，也就是本体覆盖头盔一般坚硬的甲壳。

　　　　由于头部与胸部连结成头胸部，所以分不清眼睛跟脑袋在哪里，身躯越往描绘和缓平面的背部延伸就变得越细，最末端还有长而锐利的刺状尾巴。

　　　　这时原肠动物利用触手与腕足，垂直朝建筑物爬了一步。紧张感立刻窜过全身。

　　　　在日正当中的强烈太阳照射下，豆大的汗珠自眉毛往脸颊滑落。

　　　　知了知了叫个不停的蝉声令人很不耐烦，难以抵抗酷暑的肌虏简直快要烧起来。

　　　　置身于这个环境中，里见莲太郎与其他种类的原肠动物陷入苦战。

　　　　原肠动物攀登的建筑，是以红色钢骨为傲的东京铁塔。

　　　　「哥哥，六点钟方向吹来时速十公里到十三公里的风。」

　　　　自装置瞄准镜的狙击枪上抬头看往声音传来的方向，在莲太郎身边采取卧倒伏击姿势的金发少女露出严肃的表情。

　　　　跟莲太郎一样小心将狙击枪抵在肩膀的少女，名为蒂娜·斯普莱特。

　　　　她没看向这里，而是与莲太郎一样透过光学瞄准镜对准目标。

　　　　她与目标的原肠动物之间，等间隔飘浮黑色的球状物体。

　　　　那是被称为「仙费尔德」的思考驱动型介面，有如浮在海上的观测用浮标，可以无线传输风速等狙击必要的各种资讯到她的脑中。

　　　　莲太郎与蒂娜守在东京铁塔附近的大楼屋顶。

　　　　尽管用沾湿的毛巾盖在头上，来自正上方的强烈日照依然给人躺在平底锅上的错觉。

　　　　一边擦拭不停冒出的汗水，一边与足以扭曲景物的暑气奋战。

　　　　然而东京铁塔周围，即便是晴朗的白昼依然毫无喧嚣，也看不见玩耍的小孩或打睦睡的老人。

　　　　那也是理所当然。如今周边已被警察封锁，东京铁塔周围停满警车，警官们不敢大意地用霰弹枪对准上方。

　　　　不过他们没有采取行动的样子。原肠动物犯罪造成的警官殉职率有如天空没有上限，此后原肠动物事件就由诞生自警察与自卫队夹缝的产业民间警备公司负责处理。

　　　　最早抵达现场的莲太郎与蒂娜，负责从狙击点排除附着于东京铁塔上的原肠动物。

　　　　莲太郎的眼睛紧贴光学瞄准镜。

　　　　与原肠动物间的距离将近一〇〇公尺。

　　　　对一般的狙击手来说，这种距离不成问题，同时风势也很微弱。这种程度的风速对子弹的影响几乎可以无视。

　　　　但是莲太郎透过光学瞄准镜看出去的视野却在剧烈晃动，放过好几次扣下扳机的机会。无法自在行动的焦躁，更让莲太郎丧失冷静的思考能力。

　　　　「哥哥！」

　　　　在这个叫声的催促下，莲太郎自暴自弃扣下扳机。

　　　　肩膀感觉到强烈的后座力。然而錵制子弹却飞向附着在东京铁塔上的原肠动物右斜上方，发出清脆的声响射进钢材里。

　　　　连咬牙切齿的空档都没有，提高警戒的原肠动物分开头胸部，展开收纳其中的翅膀。

　　　　——糟糕，它要飞走了。

　　　　莲太郎操纵手动枪机急忙装填下一发迅速射击，不过还是差了一点，子弹空虚地射向原肠动物飞走前的位置。

　　　　试图以飞行突破包围网的原肠动物让莲太郎面无血色时，伴随着轻快的射击音，子弹贯穿起飞的阶段Ⅱ头胸部。只见怪物在空中失速坠落，激烈撞击地面。

　　　　包围在四周的警官顿时发出欢呼声。

　　　　尽管还没死，錵的妨碍再生效果已经让它无法战斗。

　　　　莲太郎抬头望向身旁，蒂娜的德拉古诺夫狙击步枪枪口冒出微微的白烟。

　　　　蒂娜像是在品味狙击的余韵一般暂时闭上双眼，最后终于离开红外线感应瞄准镜，用手擦拭汗水望着这边微笑开口：

　　　　「没问题的，哥哥，一开始大家都是这样。」

　　　　莲太郎更加难堪地低下头。

　　　　如果脱口说出蒂娜对自己越温柔心情越不好受之类的话，那就太软弱了。

　　　　莲太郎除了使用天童式战斗术；同时也是射手。

　　　　由于搭档蓝原延珠是擅长肉搏战的起始者；自己对支援她弱势的中距离与远距难战斗还颇有自信。

　　　　使用手枪的中距离还算可以吧，那么远距离又是如何？

　　　　由于觉得有必要于是请蒂娜加以指导，到此为止还算没问题，然而或许该说很遗憾；莲太郎的进步速度不怎么理想。

　　　　莲太郎摇摇头：

　　　　「我果然没办法一直专注盯着同一个地方。」

　　　　刚才也差点发生让原肠动物逃脱的大惨剧。

　　　　「哥哥，你为什么想精进狙击技巧呢？」

　　　　被蒂娜纯真无邪的翡翠眼睛盯着瞧，莲太郎刻意躲开目光回答：

　　　　「因为感觉有所必要。虽然不明白为什么，但是总觉得不变强不行。」

　　　　「就是这个原因。」

　　　　蒂娜用力指着自己：

　　　　「哥哥无法在心中将为什么要变强的理由明确化为言语。那会在射击的当下，使人产生迷惘。」

　　　　「所以是精神上的问题？」

　　　　蒂娜默默点头。

　　　　「哥哥应该也发现了吧？狙击究竟是怎么回事。」

　　　　被人指出痛处，莲太郎不禁暗地叫苦。

　　　　原来如此，正如同蒂娜所说。

　　　　尽管在事前练习时就知道，但是手枪射击与狙击有很大的差异。

　　　　除了近远不同，狙击是要在对手尚未察觉我方的阶段结束生命。说穿了，很难摆脱谋杀的意味。

　　　　与对手直接对峙在充满敌意的状态开枪也就罢了，结果就算引发死亡，也能用正当防卫为借口安抚自己的心。

　　　　狙击不一样。莲太郎不知该用什么态度面对扣下扳机的行为，以及延伸而出的死亡。

　　　　以原阳动物为目标还好，然而莲太郎还是会忍不住思考。假使这是人类的话，自己能像练习一样执行狙击程序吗？

　　　　「你有那样的觉悟吗？」

　　　　淡金色秀发的少女望着自己的眼睛点头：

　　　　「狙击是我存在的理由。如果我没学会这项技术，无法随意操纵仙费尔德，早晚都会被兰德教授烙上失败作的印记而被处分。」

　　　　「处分？」

　　　　「我听过许多谣言，那些身体无法顺利适应机械的女孩下场如何，不过不确定真相。对我来说想要得救，就是封印想像力不想未来的事，逆来顺受，尽快让身体学会这种能力。既然灵魂不灭，人类就无法被杀死。」

　　　　「那不是人类的生活方式。」

　　　　对着沉默低头的蒂娜，莲太郎继续说道：

　　　　「你是要我狠下心来扣扳机的意思吗——？」

　　　　「不。哥哥请寻找哥哥自己夺取对方性命的理由吧。我无法协助寻找。反过来说只要没有找到，不论哥哥怎么练习技术都无法进步，还是早日放弃狙击这项技巧比较好。」

　　　　所谓的说话毫不修饰，就是像这样吧。

　　　　莲太郎与蒂娜好一会儿凝视对方的眼睛。酷热的风吹过屋顶，微微晃动两人的头发。

　　　　首先放松嘴角的人是莲太郎。

　　　　「真是严厉啊，蒂娜老师。」

　　　　满头大汗的蒂娜再度微笑：

　　　　「平常都是哥哥指导我，现在我也能教导哥哥一些事，感觉非常开心。」

　　　　蒂娜拾起德拉古诺夫狙击步枪，指着下方：

　　　　「那只原肠动物还活着。在它危害市民之前确实解决吧。」

　　　　这时远处传来「终于干掉这个混账了！」的胜利欢呼，莲太郎与蒂娜吓了一跳，将脸转向声音的来源。

　　　　仔细一看，东京铁塔下方有对眼熟的民警搭档。那对夸张庞克打扮的两人组，就是在「第三次关东会战」携手奋战的片桐玉树与片桐弓月。

　　　　他们在蒂娜击落的原肠动物身体上蹦蹦跳跳。底下的原肠动物明显已经被解决。

　　　　也就是说——

　　　　莲太郎与蒂娜同时望向对方叫道：

　　　　「功劳被抢走了！」

　　　　2

　　　　时间已进入八月中。即便是因为原肠动物大战，人口剧烈减少的当今世界，地球依然为了严重的暖化问题所苦，最近的问题发生在原属冻原地带的永冻土。根据报导，融化的永冻土解放原本长眠其中的动植物尸体，陆续腐败发出甲烷，使得暖化急遽严重掀起轩然大波。

　　　　虽说人类排出的二氧化碳大量减少，依旧继承过去遗留下来的负面资产，地球暖化可能过了再也无法逆转的临界点吧。

　　　　即便办公室的空调全力运转，也无法对抗外头卅九度的酷暑，知了知了的蝉声听在耳中就像惨叫。

　　　　不过办公室里却是一片静寂，隐约充斥严肃的氛围。

　　　　蒂娜、延珠，此外还有莲太郎都满头大汗地摆出难以形容的表情就座。

　　　　夕照斜斜洒入的傍晚时分，在天童民间警备公司的办公室一隅，搭配玻璃桌的沙发组本来是为了迎接来宾，但是很少有机会发挥原本的用途。

　　　　在制服外面套上围裙的天童木更从里面的厨房穿过布帘现身，将四个盘子排在待客沙发的玻璃桌上。

　　　　莲太郎的面前也摆了一个盘子，眼前的食物发出刺激鼻腔的甘甜气味，温热的水蒸气扑到脸上。他的肚子咕噜叫了一声。

　　　　木更最后在自己的手边摆好盘子，完成准备之后就座，闭起眼睛双手合十。

　　　　「来吧大家，可以开动了。」

　　　　莲太郎与延珠合掌，急忙应和「开动了。」的同时，只有蒂娜慌忙发出「请等一下！」的声音。

　　　　蒂娜以困惑的表情左右摇头，下定决心指向盘子：

　　　　「呃，这个……是什么？」

　　　　莲太郎也沿着蒂娜的视线，观察摆在洁白盘子的物体。那个呈现纺锤状，紫色表皮的块根就躺在盘子上。

　　　　「你问这是什么……这是地瓜吧？又名蕃薯。旋花科多年生藤本植物。」

　　　　「我、我不是那个意思……该不会只有这样吧？今天的晚饭，只有这个而已吗？」

　　　　察觉蒂娜的意思，木更似乎无法理解地用食指抵着下巴，□中发出「嗯——」的低吟。最后终于用「我明白了」的模样击掌起身，只留下一句「稍等一下。」消失在厨房里。

　　　　蒂娜这才以解除紧张的表情松了口气。

　　　　「真是的，天童社长，这个玩笑开得太过分了。」

　　　　迅速返回的木更，在蒂娜的座位前方「咚！」一声放下杯子。

　　　　「来，这是自来水，爱喝多少都没问题。」

　　　　蒂娜一瞬间住了。

　　　　「请、请问……社长，我们公司有那么不赚钱吗？」

　　　　「穷到极点了。」

　　　　「啊，那么明天吃什么？」

　　　　「豆子和豆芽菜煮汤，加上川烫乌龙面。此外还有从面包店免费拿来的吐司边喔。」

　　　　「后天呢？」

　　　　「炒豆芽菜和吐司边。」

　　　　「大后天呢？」

　　　　「吐司边。」

　　　　感觉越来越寒酸，蒂娜小心翼翼地问道：

　　　　「四、四天后呢？」

　　　　木更以你问得好的模样在胸口前合掌，脸上微微一笑：

　　　　「第四天换一下口味，来个FRIED　BUNS　EAR吧。」

　　　　「不就是用油炸吐司边嘛！」

　　　　蒂娜发出悲鸣。

　　　　「再怎么说我也是道地的美国人。用英文敷衍我也没用！」

　　　　木更的脸色顿时大变，不耐地敲打桌子起身：

　　　　「我有什么办法！这个月的任务完成数又是挂零。老实说今天本来可以吃烤牛肉，都是里见同学干的蠢事才会变成这样。而且今天连蒂娜都在现场……」

　　　　莲太郎搔搔后脑勺。被批评的他完全无法回嘴。没想到会被片桐民间警备公司抢走……

　　　　今天天童民间警备公司又要饿肚子了。

　　　　「不过我们为什么总是没钱呢？」

　　　　跳过「开动了」步骤的延珠，用食指转着地瓜玩的同时没头没脑问了一句。

　　　　莲太郎也点点头，对延珠的疑问深有同感：

　　　　「是啊，木更小姐，『第三次关东会战』的酬劳上哪里去了？」

　　　　何况天童民间警备公司已经解决「蛭子影胤恐怖攻击事件」、「圣天子狙击事件」；「第三次关东会战」三件大事。

　　　　任何一件应该都会带来不少报酬。

　　　　木更的表情不知为何变得僵硬，接着脸颊急速泛红，仰望莲太郎楚楚可怜地低语：

　　　　「那个呀，里见同学，之前都没跟你说清楚在『蛭子影胤恐怖攻击事件』的两个月前，因为公司的营运资金周转不灵又付不出办公室的租金……所以呢，我就去借钱了。」

　　　　「跟谁借？」

　　　　有不好预感的莲太郎开□问道，木更难堪地指向天花板。那是指位于四楼的高利贷——「光风金融」。

　　　　木更好像更加难以启齿地说下去：

　　　　「傻傻的里见同学应该不懂吧，借钱是有『复利』这回事。举例来说，我不是借了一百万吗？所以十天后要付一〇％的利息，届时得还一百一十万。再过十天又要加上一百一十万的一〇％利息，欠款金额变成一百廿一万……」

　　　　「哇啊——」听到这里，蒂娜双手掩面哭了起来。

　　　　莲太郎也用力闭上眼睛在心中向她道歉。对不起——对不起蒂娜。我们的社长一点常识也没有。

　　　　「借钱的时候，拿什么当担保品？」

　　　　「里见同学的器官。」

　　　　木更迅速说出听不太清楚的一句话。

　　　　「啥？」

　　　　「就是……里见同学的器官嘛。阿部先生说过，里见同学的肺还有眼角膜应该可以卖到好价钱。」

　　　　「嘎？」

　　　　木更红着脸，自暴自弃双手扠腰，以闹别扭的口气说道：

　　　　「身为社员的里见同学是身为社长的我名下财产。况且能和这么可爱的社长一起工作，乖乖交出眼角膜还是脾脏也行吧！」

　　　　莲太郎只能无言望着木更。

　　　　——我喜欢的女孩，刚才要我把器官交出来吗？

　　　　延珠好像也不禁傻眼，最后才将视线挪回桌上的盘子。

　　　　「那么这些地瓜……」

　　　　木更潇洒地拨弄黑发，以凛然的声音说道：

　　　　「是啊，正是『最后的晚餐』。今天以后就要一直吃豆芽菜和吐司边，从第七天起还得光靠喝水维生才行，这样已经算是很奢侈了。」

　　　　大家望着随意摆在盘子上的地瓜，办公室里寂静无声。

　　　　延珠静静举手：

　　　　「人家提议要分配地瓜，木更的地瓜该分成三等分给人家、蒂娜，还有莲太郎。」

　　　　「为、为什么？」

　　　　「因为人家、蒂娜，还有莲太郎不吃不喝撑不了三天，不过木更的胸部积蓄的营养就算撑个一年也没问题吧。」

　　　　「不吃不喝怎么可能撑一年，我又不是怪物！」

　　　　这次是木更发出哀号。

　　　　「话、话说回来，延珠老是找我的胸部麻烦，其实胸部大一点好处也没有喔？不但肩膀会酸，也不容易找到可爱的胸罩，还会起汗疹——」

　　　　真是悲哀，木更一点也不了解无胸阶级的心情。

　　　　「叽噫噫噫————！」

　　　　胸部歇斯底里发作的延珠，越过玻璃桌扑向木更。

　　　　「既然不要就给人家！把从人家这里吸走的胸部还来。」

　　　　「痛痛痛痛痛痛！住手延珠不要拉！会、会受伤！」

　　　　对着战战兢兢看着这里的蒂娜，莲太郎摇摇头：

　　　　「大家都因为肚子饿而心情不好。」

　　　　莲太郎重重叹气。接着他突然感到很不可思议地望向木更：

　　　　「我们好歹是『东京地区的救世主』吧？怎么会一点工作也接不到？」

　　　　终于逃离延珠的猛攻，木更一边大口喘气一边看向这里：

　　　　「美国东岸有人想委托我们击退海滨出没的大白鲨原肠动物。有名的捕鲨渔夫好像都被那家伙吃了，当地的海洋学者与警察署长都很伤脑筋。要去吗？」

　　　　「还是交给擅长水中战斗的家伙吧。还有吗？」

　　　　木更撕下放在市话旁边的便条纸低头检视：

　　　　「我念给你听吧。『我叫的外卖一直不来，你们想想办法。』、『老子要跟里见莲太郎决斗。来决定谁是真正的男子汉吧！』、『天童社长现在穿什么颜色的内裤呢哈哈。』、『帮我击退壁橱里的蟑螂吧。』、『我想宰了邻居的太太。』——大概就像这样。」

　　　　莲太郎不由得陷入绝望。那些人把民警当成什么了。

　　　　「还有什么赚钱的办法吗？」

　　　　「莲太郎去一楼的同志酒吧工作。他们说时薪有八千元喔。」

　　　　「木更小姐去二楼的酒店上班不就得了，他们说愿意出时薪一万。」

　　　　「一楼说莲太郎要是在同志酒吧跳脱衣舞，时薪可以到两万。」

　　　　「……」

　　　　不管是四楼的黑道、二楼的酒店妈妈桑，还是一楼的同志酒吧小哥，位于HAPPY　BUILDING里的家伙一年到头都很HAPPY；然而莲太郎很难跟那些人相处。

　　　　这么说来——延珠认真地用手抵着下巴念念有词：

　　　　「我们明明没有任务可接，还是听说原肠动物的出没案件不断攀升。」

　　　　莲太郎听到延珠的疑问也点头同意。

　　　　「的确，感觉好像太多了吧。」

　　　　有人目击原肠动物，或是由监视器捕捉的场合，位于周围十公里的民警就会自动收到警报简讯，接下来就是看谁先打倒原肠动物的争夺战。虽然有时候也会携手合作，不过基本上都是由先杀死怪物的人从国家那里领取全额奖金——不经过委托形式的民间警备公司通常就是执行这种任务，然而最近的出动次数也未免太不寻常。

　　　　睡觉时被警报吵醒不必说，暑假前就连上课时手机都会响起烦人的警报声，因为这个关系，莲太郎已经完全变成坏学生。

　　　　幸好透过扎实避难训练的居民与民警的迅速抵达，总是能惊险地避免感染爆发，但是让人冒出一身冷汗的次数也太过频繁。

　　　　除此之外，在大量发动的警报次数当中，天童民间警备公司却总是与取得功劳失之交臂，真是没面子……

　　　　「或许是巨石碑又有什么问题吧？」

　　　　「怎么可能。」

　　　　莲太郎一口推翻木更的推测，但是语尾缺乏自信。上回的「第三次关东会战」中，由于被认为坚若磐石的巨石碑出现缺陷，引发必然的人祸。

　　　　所谓的安全这件事没有绝对，距离之前亲身经历的教训还不到一个月。

　　　　办公室内众人的视线，自然而然转向窗外，在染成茜红色的天空另一端，屹立不摇的巨石碑顶端隐没在云层当中。

　　　　「这个，不好吃……」

　　　　回过头来，表情苦涩的蒂娜正在啃地瓜。

　　　　感兴趣的延珠也跟着咬了一口，然后脸色难看地吐出舌头：

　　　　「恶，里头根本没熟。」

　　　　「咦？耶？真的吗？」

　　　　望着狼狈的木更，延珠忍不住叹息：

　　　　「木更应该要好好跟莲太郎学一下正确的厨艺才对。」

　　　　不知世间疾苦的大小姐一脸失落垂下肩膀。最后她终于放弃似地仰望莲太郎：

　　　　「你愿意教我吗？」

　　　　「好、好啊。」

　　　　木更再度用力叹口气；以无奈的脚步走向黑檀木办公桌另一边墙上挂着的克林姆复制画前，从画框后方取出信封。

　　　　「拿去吧，这是我一点一滴攒下来的。交给延珠和蒂娜了，今天就拿这个买点东西吧。」

　　　　语毕的木更将一万元钞票交到她们手上，延珠与蒂娜的脸色为之一亮。

　　　　「人家会尽量挑便宜的东西！」延珠举起手宣言，然后便带着蒂娜离开办公室。她们蹦蹦跳跳下楼梯的脚步声逐渐远去，寂静突然笼罩室内。

　　　　时钟指着晚上七点半。

　　　　仿佛为了填补寂静，暮蝉发出感觉有点寂寥的叫声，在从赤红色黯淡成蓝色的天空尽头，微弱的残光淡淡将室内染上色彩。

　　　　残光消失之后，亏凸月在蓝色天空浮现，窗外的招牌也开始让边缘的LED规律闪烁，让人明瞭勾田町的夜晚街道苏醒了。

　　　　昏暗的室内，总觉得有一股霉味。

　　　　「只剩下我们了。」

　　　　「是啊。」

　　　　莲太郎迅速瞥了木更的侧脸一眼说下去：

　　　　「所以呢？」

　　　　「嗯？」

　　　　「你有话要说，才藉由购物刻意把延珠她们支开吧？」

　　　　「嗯——是啊。」

　　　　木更缓缓把手伸到背后解开围裙，拨动秀发。围裙发出衣物摩擦声落到脚边，然后才把脚伸出来。

　　　　脚上的平底鞋发出声响，同时一屁股坐到黑檀木办公桌上，似乎有点犹豫地转向这里。

　　　　「那个，里见同学……有人要和我相亲。」

　　　　莲太郎惊讶地望向木更，她保持低头的姿势摇晃纤细修长的双腿：

　　　　「是经由紫垣先生联络的。虽然我已经强调过那种事就不必了，但是对方曾经照顾我，所以我无法拒绝。」

　　　　紫垣先生……听到这个名字，莲太郎也无法太过强势。

　　　　紫垣仙一；之前在天童家担任管家的男子，记得今年应该是五十六岁。

　　　　小时候住在天童宅邸的莲太郎与木更都认识他很久了，即使离职也在私底下对莲太郎等人多加照顾。

　　　　更重要的是他在名义上是天童民间警备公司的登记负责人，也是担任莲太郎与木更监护人的太恩人。所以没办法冷漠回绝。

　　　　「不过为什么这么突然？」

　　　　木更已经被天童家逐出家门。若是身为天童家之女，为了扩大权力而将女儿作为牺牲品，在十六岁送去相亲或结婚并不稀奇，但是她已经不是那一家的人，无法拿来充当政治婚姻的道具。

　　　　对方是抱持什么意图，才提出跟她相亲的请求呢？

　　　　大概是察觉莲太郎的想法，木更摇摇头：

　　　　「我也不大清楚。不过男方是里见同学也很熟悉的人。」

　　　　「我也认识？」

　　　　木更从办公桌抽屉拿出一张纸，交给莲太郎。

　　　　移动目光的莲太郎吃了一惊。

　　　　「这是……柜间笃郎？……怎么会…………？」

　　　　在履历风格的棉纸上贴着一张望着自己的上半身照片。

　　　　略长的脸上戴着银框眼镜，五官显得很知性。

　　　　「与柜间先生最后一次见面，记得应该是我们十一岁时的事吧。」

　　　　视线移到一旁的资料，得知他出身警察家庭，透过国家公务员高考进入警视厅。目前的阶级为警视。父亲是警界前辈；上头以流利的楷书写着担任过警视总监等丰富资历。

　　　　身高高、收入高、学历高，完全呈现理想男性样貌的男子——更重要的是，他与木更曾经有过婚约。

　　　　「木更小姐离开天童家时，婚约不是就告吹了吗……」

　　　　「我也这样认为。对方现在才来找我，不知道有什么事？」

　　　　胸口中有种难以言喻的厌恶感逐渐扩散。

　　　　不想再听她说下去——莲太郎有股想早点离开这里的冲动。

　　　　然而他默默将资料还给木更，装出若无其事的样子继续问道：

　　　　「那么几时要相亲？」

　　　　「…………明天。」

　　　　「明天？」

　　　　意思是迫在眉睫吗？

　　　　「这样你懂了吗？」

　　　　木更用食指缠绕头发，刻意挪开视线：

　　　　「我也不是想隐瞒你。只不过很难启齿，所以才拖到今天……」

　　　　莲太郎这才发现自己不知不觉用力握拳，指甲嵌进皮肤里。

　　　　木更抬起头，不过依然有点低下视线：

　　　　「里见同学，我希望你陪我一起去相亲。」

　　　　「……这是什么意思？」

　　　　「对方的陪同者好像是柜间先生的父母，我这边也有紫垣先生当监护人跟陪同者，不过这样还少一个人。除了里见同学外，我没有其他人可以找了，拜托你，尽管这件事很不寻常，但是你能陪我一块去吗？」

　　　　「…………………………我无所谓。」