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杨度-第73部分
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晚清官场此风特炽。许多官宦人家都养着面目皎好的男童，在家寸步不离，外出则跟随一旁。尤其是戏班子那些演技又高长相又好的伶童更受垂青，或出高价买之置于室，或常招之饮于堂。跟随在袁克定身旁的茂顺便是他从三喜班里买来的宠伶，而小汤山温泉则是他和京师宠伶们饮酒作乐之处。这位袁大公子固然有断袖之癖，然则他的最大癖好尚不在此，而是在权位上。
袁克定从小跟在父亲的身边长大。当年袁世凯到朝鲜后很快发迹，他信守诺言，把沈氏从上海妓院赎出接到汉城。沈氏不能生育，袁世凯则派人去项城老家接克定来朝鲜。于氏知丈夫不爱她，抵死不肯放克定。经袁氏本家又是开导又是威胁，才不得已忍痛放儿子远去。袁世凯本想要克定认沈氏为嗣母。但年仅四岁的克定却很懂事，牢记母亲的教导，只叫沈氏为姨娘，绝口不叫母亲。沈氏灰了心。袁世凯于失望中看出儿子重血缘的天性和执拗的脾气，他倒很欣赏儿子这两个特点，遂不再强迫儿子认沈氏为母，并着意加以培植。克定一直在朝鲜长到十六岁才随父回国，以后跟着父亲辗转济南、保定、天津各地，也没有去应试，只是后来挂了个农工商部右丞的虚职。这两年来，连这个空衔也不要了。多少年来，袁克定基本上充当父亲贴心帮手的角色。年年月月官场的熏陶，尤其是亲历父亲罢而复起的政治风波后，袁克定深知“权位”二字的重要。对此中三昧，他远比一般人咀嚼得深透。
自从父亲做了民国的大总统后，袁克定的身份更加不同了。“大总统”这个称呼，对于绝大部分中国人来说很陌生，他们叫不顺口听不习惯，叫得顺听得惯的还是传了两千年的“皇上”。万民之上的统治者，薄海之内的第一人，不就是皇上吗，叫什么大总统呢？尤其是称呼袁克定，更加为难。仍旧叫大公子吗，似乎不能突出天下第一大公子的地位；总统之子，外国又没有什么特殊的称谓传进来，于是不少人干脆沿袭旧时的称呼，叫他太子。
袁克定初时还有点不好意思，听久了也就自然了。但袁克定知道，他其实并不是太子。这中间最大的区别是，太子为法定的继位人，根据民国的宪法，他不是。倘若哪天他的老子死了，不仅他们全家得搬出，中南海，他本身所享有的一切特权也会失去，就连父亲几十年来一手培植出来的北洋将领都不会买他的账。有两件事很令袁克定气沮。
徐世昌从青岛来北京不久，袁世凯在总统府居仁堂设家宴为之洗尘。席上，袁命儿子给徐把盏敬酒。大概是蛰居多年重登政坛心情特别兴奋，也可能是多喝了两杯有几分醉意，当袁克定再次为他斟酒时，他拉着袁克定的衣袖说：“克定呀，想不到一晃三十多年，你也是快四十的人了。”
袁克定说：“是呀，过两年就四十岁了。”
徐世昌说：“难怪我不能不老，当年那个穿开档裤尿了我一身的小家伙也快四十了！”
说罢哈哈大笑，袁世凯在一旁也乐得大笑，弄得袁克定脸红红的，很不好意思。
笑完后，徐世昌又说：“那年你还不到三岁，吃饭时站在我旁边。我说克定呀，你给伯伯磕个响头，伯伯给你一个虾肉丸子吃。话刚说完，你就趴在地上磕了一个大响头。我说乖孩子真听话，马上夹一个丸子给你，一个大丸子把小嘴塞得鼓囊囊的。还记得吗？”
这几句话说得袁克定愈加难为情，忙说：“不记得了，不记得了！”
“不记得了？”徐世昌摇摇头说，“来，老伯告诉你。当初你是这样跪着的。”
看着袁克定呆呆地站着，没有任何表示，徐世昌急道：“快呀，快跪下来呀，老伯好指点呀！”
袁克定仍站着不动。他已经是快四十岁的人人尊重的大公子了，怎么还能像两三岁的懵懂小孩那样呢？这个徐老头子，莫不是让几杯酒给灌迷糊了？袁克定老大不情愿。袁世凯好不容易请出徐世昌，为不让他扫兴，对儿子说：“你就给徐老伯再跪下磕个头嘛！”
袁克定一向对父亲恭顺，见父亲这样命令他，只得跪下，将头触到地面。
徐世昌快乐极了：“不错，不错，那年也正是这个样子。乖孩子，真听话，看在你已是大人的面子上，老伯不再赏你吃虾肉丸子了，快起来吧！”
袁克定忙站起，心里为这事郁郁了几天。他从来就不认为徐世昌有多大的本事，当年在翰林院里十多年不迁一职，不得一差，是一个倒楣透顶的黑翰林，以后的飞黄腾达，完全是父亲一手提携的结果。他不思感激袁家的大恩大德，还一个劲地在自己面前装模做大。袁克定对徐世昌怎么也尊敬不起来。这几年，他口口声声要做大清的遗民，义不食民国之粟，隐居在青岛。但一旦父亲叫他做国务卿，他又出山了。声称是帮忙不受傣禄，然父亲略施小技，说每月四千大洋不是政府开支而是从总统特支费里支出，他便欣然接受了。总统特支费是哪里来的，还不是政府的钱？一想到这些事情，袁克定便对这个老头子简直有点鄙夷了，真是一个既要权和利，又要名和望的典型的伪君子！
徐世昌毕竟是袁世凯几十年的拜把兄弟，且在醉意中，袁克定在大不舒服之后尚可略作宽谅，而段祺瑞的据傲不恭，则令他不能容忍。
近几个月来，身为陆军总长的段祺瑞不知因何事，常常不参加总统召集的会议，每次只打发副手徐树铮出席。徐树铮这个人阴阴地，总是用斜眼看人，开会时多半一言不发，板起面孔笔挺挺地坐着。袁世凯总觉得此人不大对劲，有时回到家里，不免在儿子面前嘀咕两句：“芝泉这人怎么啦，总打发姓徐的出面，他自己干什么去啦！”
袁克定看着徐树铮，心里总有几分怯态，又认为段祺瑞不参加会议是毫无道理的。有次他到段家去，就直截了当地问段为何不参加会议。
谁知段祺瑞的脸色马上变了，本来就有点歪的鼻子更加歪得难看，冷冷地说：“芸台，这事你不要管。要问，也只能轮着总统来问我。”
袁克定碰了一鼻子灰，脸涩涩的，很久不能恢复自然。他真想跳起脚来将段骂一顿，但又找不出恰当的理由来。是的，他是陆军总长，要说他，也只有总统才有这个权利。此话并没有错，但话中之话，则是再明白不过了。袁克定哑巴吃黄连，有苦说不出。
段祺瑞是袁世凯的老部下，又娶于氏夫人的干女儿做太太，真正的与袁克定是同辈人。袁世凯还健在，便这样不把大公子放在眼里，一旦死了，他袁克定还能从段祺瑞那里讨得一杯残羹吗？袁克定越想越气，也越想越怕。
所有这一切都因为只是大公子而不是太子的缘故，倘若是名分已定的太子的话，包括徐世昌、段祺瑞在内，哪一个不应该在他的面前诚惶诚恐俯首称臣！
思前想后，袁克定愈来愈看清楚了，必须效法当年的太原公子李世民，务必说服父亲乘此国民党已全部被打垮，民国建立还只有两三年百姓仍留恋皇帝的时候，及时改国体登帝位，把一座锦绣江山揽在自己的怀抱中！
能把父亲说动吗？工于心计的袁克定细心地观察了一段时期，他从许多迹象中看出，父亲的心思与自己是十分接近的。
徐世昌一到北京，袁世凯便称他为老相国。袁这么一叫，上上下下便都叫徐为老相国，徐也以此称谓而自喜。徐既然是相国，那袁不就是皇帝了吗？
相国府里最先恢复端茶送客的礼仪，接着京师各衙门纷纷效尤。再接下来各省都督传人用令箭，行程用滚单，下属求见时呈递手本履历，这些都与前清官场一模一样。各省都督向政事堂行文都用“呈”字，只有前后任过直隶都督的冯国璋、赵秉钧对政事堂行文用“咨”。这也完全是援引前清直隶总督视军机处为平级机构的老例。许多官吏都认为民国官远不如前清官的尊严，建议将部长改称尚书，都督改称总督，民政长改称巡抚，县知事改称县正堂。不少地方，官吏出门乘坐绿呢蓝呢大轿，鸣锣开道，前呼后拥。卸任后勒令百姓送万民伞，立功德碑。丁忧守制、回避本籍的事也屡有出现。所有这些，袁世凯都知道。他不但不制止，还时常私下里称赞，说民国的制度不像个样子，还是过去的规矩好。
有一天，袁世凯的胞兄世廉的儿子从河南项城老家来，对叔叔说：“袁氏祖坟去年冬天培坟添土时，突然发现一条大赤蛇。隆冬天气，蛇是不会出洞的，何况这样通身红透的大蛇，不说冬天，就是大热天也见不到。堪舆家都说，咱们袁家要出皇帝了。”
袁克定这时看到父亲面色极为兴奋。为了验证父亲究竟想不想做皇帝，他想出了一个主意。他把平时白天侍奉袁世凯起居的一名丫环叫来，赏她二十块大洋，叫她如此如此。
第二天午后两点钟，该是叫醒袁世凯午睡起床的时候了。那丫环端着袁世凯常用的墨玉杯来到床边。她轻轻撩开蚊帐，忽然“哇”地大叫一声，墨玉杯掉在青砖地上打得粉碎。袁世凯被惊醒，虎地爬起，见心爱的玉杯破碎在地，怒道：“怎么回事？”
那丫环结结巴巴地说：“我看、看见一、一样东西了。”
“什么东西？”袁世凯的怒气未消。
丫环神色安定下来，话也说得流利了：“我看见床上盘着一条龙，金光灿灿的。”
“什么？你说什么？”袁世凯又惊又喜，瞪起两只精亮的大眼睛，声色俱厉地追问。
“我看到了一条龙盘在床上。”丫环重复了一句。
“看清楚了？”
“看清楚了，的确是一条龙。”
“好！”袁世凯顺手摘下蚊帐挂钩上的白兔玉坠递给丫环。“这个赏给你，拿去吧。刚才的事情不能对任何人说。”
“是。”
丫环接过晶莹的玉坠，心里高兴极了，走出袁世凯的卧房后，马上把这一切报告大公子。
袁克定因此确信父亲是极想做皇帝的。
父亲的儿子有十多个，倘若真的做了皇帝，这皇位能不能确保传给自己呢？对此，袁克定充满信心。在诸多兄弟中，他是惟一的嫡长子，有着别人不可企及的地位。况且那些庶弟们不是年岁小，便是才具平庸，也不是他的竞争对手。惟有二弟才华出众，五弟器识开朗，也能得到父亲的欢心，但老二放荡，老五志在实业无政治野心，袁克定相信父亲也不会把皇位传给他们。只有一点，颇令一心想由太子而登皇位的袁克定感到遗憾，这便是他的仪表上的缺陷。
袁克定的仪表本来长得不错，并不妨碍他领袖人伦。去年春上，他正在洹上村闲住着，忽然父亲急电他速回京师。为赶火车，他骑上一匹快马飞奔彰德车站。袁克定的骑术本不高明，且心里焦急，快到车站时他从马背上跌了下来，昏死过去。众人将他急救过来后发现右腿已断裂，右手掌也被沙石擦得血肉模糊。北京的医生们尽了最大的努力，也没有使袁克定的右腿恢复正常，走起路来一拐一拐的。袁大公子成了袁大瘸子了。右手掌虽然愈合，但留下一块很大的疤痕，十分显眼。在公开的社交场合里，袁克定不得不戴上手套遮丑。秋天，他专程去德国治腿。在柏林医院住了四五个月，虽大有好转，但走起路来仍然有些跛。袁克定有时很苦恼，因为在他的印象中，中国历史上似乎没有过瘸子皇帝。自己成了瘸子，今后还能够做皇帝吗？不过，转念一想，他又释然了：只要名正言顺地登了基，就无人敢拿这点来指摘，没有先例，难道不可以自我而始吗？
方方面面的情形都想妥帖之后，袁克定便下定决心要做那个敢做敢为的太原公子，力劝父亲正位当皇帝。他知道办这样的大事要有许多人襄助，这些日子来，他与朱启钤、段芝贵、周自齐、梁士诒、张震芳、雷振春、袁乃宽等人透露这个意思，他们都积极支持，愿意为恢复帝制效力。这些人固然都是能干之辈，但袁克定觉得他们在社会上声望不够，影响力不大，还得找几个更得力的人辅佐才行。前天，他得知广和楼正上演《秦王李世民》，很想从中再获得某些灵感。正在观看之际，无意间发现了杨度，他心里忽然一亮。杨皙子向来主君宪之说，且多年研习帝王之学，一肚子纵横摔阖之策，社会声望很高，此人不正是一个可利用的绝好人才吗？
袁克定又想起那年读过的《大周秘史》，书里有许多方略值得借鉴。是的，还得把这本书借来，再好好地读一遍。
正在遐想之时，茂顺进来，柔声禀报：“大公子，杨先生来了。”
“快请他进来！”说着连忙向大门口走去。
五 今日的太原公子与未来的房玄龄一拍即合
“一路上辛苦了！”
袁克定一边打着招呼，一边将杨度迎进客厅。客厅里摆的全是德国进口货，连桌上的啤酒和喝啤酒的杯子都是从德国来的。
杨度坐在宽大的黑黄色牛皮沙发上说：“你这辆小汽车坐着真舒服，不知不觉就到了。”
“你知道吗？”袁克定坐在杨度的对面，颇为得意地说，“这是德皇威廉二世自己的坐车。他硬要送给我，怎么也推不掉。”
清末，北京城里的小汽车极少，除开外国公使们偶尔坐坐外，中国的大官员们都不坐。一则是没有车，更主要的原因是他们觉得坐八抬大轿体面威风。与中国的百姓一样，中国的官场也没有时间概念。他们压根儿就没有想到要节省时间，提高效率。坐在八抬大轿里，悠悠闲闲地，舒舒服服地，不管多远，都这样慢条斯理地由人抬着，前呼后拥地走去。一天走不到走两天，一个月走不到走两个月，日升月落，岁月有的是。
皇家最早的小汽车是直隶总督袁世凯从英国买来进贡给慈禧太后的。慈禧觉得稀罕，叫人开着送她到颐和园里去。她见往日一天的路程现在一会儿工夫就到了，很高兴，回宫的路上她忽然不自在了。原来开车的司机大模大样地坐在她的前头，她不能忍受，训斥道：“你是什么人，怎么能坐在我的前面？”司机吓得脸色陡变，马上停车，下车来给老佛爷跪着。但他跪在路上，车子却不能前进，这也不是个法子呀！李莲英聪明，忙说：“老佛爷，洋人不懂礼仪，造的车子，开车的就坐在前头，这次让他跪在座位上给您开回宫去吧。下一回，咱们自个儿造一部车，让老佛爷坐在前头，开车的坐后头。”慈禧也没有别的办法了，只得叫司机跪着开车。从那以后，她再也不坐汽车了。她等待着由她坐前头开车的坐后头的车出来，然而这样的车没有造出来时她便死了。民国替代了清王朝，但官场的习气基本没变。这一年多来绿呢蓝呢大轿全面复兴，袁克定这辆德国小汽车，在京师中国人眼中，仍然是稀罕之物。
“难怪这么快！式样又好看，真正的好车。”杨度颇为羡慕地说。北京城里的车虽少，但杨度在日本见过不少车，也坐过车，他有经验。看着袁克定起身拿雪茄的时候，杨度想起自从进屋来就没有见过他用拐杖。“芸台，你的腿真的好多了，连拐杖都丢了。”
袁克定高兴地摊开双手，笑着说：“我现在基本上不用拐杖了。人家洋人就是厉害，中国医生都说拐杖丢不了，洋医生就硬是丢掉了我的拐杖。你说人家洋人行不行？”
“这次德国之行，你真是大有收获。”杨度点起一支雪茄抽起来。“又治好了腿，又开了眼界，又得了这么好的一辆小汽车。说说德国吧！”
“这次德国真没白去。”
袁克定也喷出一口烟，客厅里充塞着香气浓烈的烟味。他将在德国的所历所见，挑些重要的说了个把小时，说者听者都兴趣盎然。
“皙子，我觉得德国最好的还是它的国体。”袁克定有意将谈话引到主题。“德皇威廉二世有至高无上的权力，全体臣民都听他的。国家在他的领导下，万众一心，步伐一致，真正做到无坚不摧，无攻不克。我最佩服的就是这一点。”
杨度点点头说：“世界行君宪最成功的，在东方是日本，在西方是德国。日本我是亲眼看到的，德国我虽没去，听了你的介绍，也知所传不假。他们的成功经验是值得世人学习的。”
“我临回国的时候，威廉二世设宴招待我。席上，德皇对我说：‘袁先生，我实话对你说吧，一个德国已不够我治理了，我要在整个欧洲试一试锋芒。’皙子，你看这个德国皇帝多有魄力。”
袁克定神色飞扬起来，两眼放出亮光。袁世凯对德国的军事力量一向倾仰，在小站练兵的时候便以德国军营规矩训练新军，并在军中开设德国学堂。那时袁克定还只有二十多岁，在德文学堂里学德文。袁克定极聪明，两三年工夫便把德文学得精熟。在德国期间，他可以不用翻译与德国人交谈。
“看来，威廉二世有称霸整个欧洲的雄心。”杨度从来就崇拜英雄，日本的明治天皇和德国的威廉二世在他的心目中有崇高的地位。
“我对威廉皇上说：‘看到贵国的强盛，我很惭愧，敝国贫穷落后，人民一盘散沙，不知何年何月才能如同贵国一样的强盛起来。’皙子，你说威廉皇上怎么对我说？”袁克定放下跷起的二郎腿，挺直了腰板问杨度。
“怎么说？”杨度的注意力也高度集中起来。
“威廉皇上说：‘袁先生，我实话对你说吧，贵国人民智力低下，素质差，教育很落后，民主共和是不行的，贵国非帝制不能自强。清廷的垮台不是因为国体不好，而是皇帝无能，若再出汉帝、唐皇、康熙、乾隆，贵国一定会强盛的。’”袁克定说到这里停住，把眼情盯着聚精会神聆听的杨度。
杨度的心情突然异常兴奋起来，激动地说：“威廉二世真的这样说了吗？”
“真的这样说了。”袁克定十分肯定地回答。“而且还说，假若我国实行帝制的话，他们德国将全力支持，要钱给钱，要武器给武器，要将官给将官。”
“哦！”杨度不禁站了起来，在客厅里走了两步。停下后他问袁克定，“德皇这些话，你都告诉总统了吗？”
“我都原原本本对家父说了。”
“总统怎么说的？”杨度急着问。
“家父出自内心地赞叹：‘德国这个威廉皇帝真是位了不起的人，既有魄力，又有眼光，他把中国的问题看透了。你给他写信时代我向他致意，谢谢他对中国的关心，就说我们会认真考虑他的建议。’”袁克定也站起，在屋子里踱起方步来。他从杨度表情的变化中看出，这几句话已打动了这位著名的君宪专家。“皙子，你长期研究君宪制，你说说，威廉皇上的话有没有道理？”
袁克定没有看错，德国皇帝的话像一只强有力的手，将杨度灵魂深处那根琴弦重重地撩拨起来。他一贯研究君宪，君主立宪制曾经是他向往憧憬的最完美最理想的国家体制。但是两年多前，他又公开表示拥护民主共和，并为这个制度的建立而奔走效劳，那时已遭到了不少指责，这下若又转回去再倡君宪，世人将会怎样看待自己呢？不会被骂作毫无定见的政客、反复无常的小人吗？
杨度的心里矛盾极了，见袁克定两眼直瞪瞪地逼着他，只得随口答道：“有道理，是有道理。”
袁克定和他父亲一样，从来就没有什么信仰、主义，也不太计较自己前后的话有什么抵牾之处。他的眼睛只盯着一个目标，那就是利益，至于获取利益的手段是否正当，自己的形象是否高尚一，后世人如何评价等等，他并不很在乎。杨度的迟疑心态，袁克定已经看出，他知道这是自己的钓饵还没有下去的缘故。
这时，茂顺进来说：“大公子，饭菜已准备好了。”
袁克定说：“好，皙子，咱们吃饭去，吃完饭后我请你沐温泉浴。”
杨度高兴地说：“正要好好体味一下你的温泉浴。”
餐厅里摆下了丰盛的酒席。待杨度坐下后，袁克定对茂顺说：“皙子先生也不是外人，把大家叫来一块儿吃吧！”
一会儿进来四五个年轻的男人，一个个笑容可掬地围着餐桌坐下。袁克定一一作了介绍，这个是花工，这个是浴工，这个是厨师等等。杨度看着他们，觉得似乎一个比一个俊俏，皮肤白白的，嫩嫩的，眼睛水灵灵的。介绍到最后一个按摩师时，杨度发现此人的脸上和脖子上都扑着白粉，嘴唇艳红艳红的，像是涂着口红。杨度猛然想起傅粉涂朱的何晏、张昌宗来，觉得甚是有趣，心想：袁大公子的别墅里怎会养了这么一群活宝？
吃饭时，袁克定不断地与这些活宝说说笑笑，还亲自夹菜给他们吃。吃完饭后，花工又唱了一段“苏三起解”。那动作，那腔调，都活脱脱一个迷人的女性。杨度心里暗笑不止。
略作休息后，袁克定带着杨度去沐温泉浴。杨度跳下水。水不冷不热正合适，一股淡淡的硫磺味刺一激着鼻孔，摸摸皮肤，有一种滑溜溜的感觉。泡了几分钟后，通体舒服极了。那边，陪同吃饭的活宝们也都笑嘻嘻地下了水，一边互相浇水，一边互相逗笑。袁克定远远望着他们，脸上荡漾着笑容。杨度见他们一个个泡得白里透红，亮光光的，煞是可爱，脑子里突然冒出《长恨歌》里的两句诗来：春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
洗完澡后，袁克定陪着杨度躺在皮椅上，喝着咖啡，聊着闲天。“这位大公子可真会享受！”杨度心里不免暗自羡慕起来，又想：倘若让静竹在这里疗养一年半载，天天泡温泉，说不定她的两只腿会很快好起来的。
“皙子，家父总是称赞你的才学，尤其不能忘记那年罢职离京时，你和范孙先生远送芦沟桥的情谊。又说南北调停时你立了大功。”袁克定披着厚厚的德国绒睡袍，一手夹着雪茄，一手端着啤酒杯。
听了袁克定这几句贴心话，两年多来一直坐冷板凳的杨度心里暖融融的。同时，素日拼力压住的委屈感又升起了。他略带酸意地说：“唉，不提这些了，我也是命运不济，辜负了总统的栽培。”
“不能这样说，几次组阁时，家父都有意让你当总理。这次国务卿一职，最初也是你的，只是后来改变了。”
袁克定看了一眼杨度，只见他的脸色顿时阴沉下来。袁克定清楚杨度的性格，内心里的或喜或忧，总是会很快地在脸上表露出来。
“皙子，你知道家父的主意为何一再改变吗？”
杨度摇摇头。
“我实话告诉你吧，家父身边围着一群老家伙，都是他们坏的事，我也最讨厌他们了。”想起徐世昌和段祺瑞、徐树铮等人，袁克定真诚地表示出愤怒。
“你也讨厌他们？”杨度吃惊地问。
“你不知道，家父用人最重资历，有两种资历他特别看得重。”袁克定放下啤酒杯，郑重地说，“一种是小站练兵的资历，一种是前清大员的资历。”
杨度平时不大注意，经袁克定这一指破，他猛然意识到的确是这样。唐绍仪、赵秉钧、陆征祥、熊希龄、徐世昌这些人，或是在前清做大官，或是在小站练新军，或是两者兼备。怪不得自己不得重用，原来缺乏的正是这两种资历！照这样说来，这一辈子在袁世凯手下是永无出头之日了。杨度不免沮丧起来。
“我常对家父说，用人当学曾文正公，取其才而不论其资历。家父口头上也承认应该如此，但他就是改不了这个成见。本来想让你当政治会议议长，都差不多就要公布了。谁知李经羲一进京，他便变卦，说李经羲在前清做过云贵总督，能压得住人，皙子到底资历浅了，别人会不服，结果又让那个老家伙做了议长，我反对也没用。”
杨度苦笑道：“假若让你来做总统就好了。”
袁克定正要套出这句话来，赶紧接着说：“倘若我做总统，第一件事便是任命你做国务卿。国事都交给你，使你的平生才学能得到充分展布，做中国的伊藤博文、俾斯麦。”
“做中国的伊藤博文、俾斯麦”，这个久蓄于胸而近年来几乎被视为不可兑现的理想，今天居然由袁大公子再次提出来，杨度胸中冒出一股既兴奋又失落的复杂情感来。但眼前这个对美男子很有兴趣的公子哥儿，他能当总统吗？按照宪法来选举，他的可能性怕永远只是零！杨度下意识地轻轻摇了摇头。这个举动被袁克定看在眼里，心里不觉一惊，但很快，一股务必要做太原公子的欲火更炽烈地燃烧：正因为不能做总统，所以才决心要做太子！他不想再绕圈子了，决定开门见山，把自己的意图和盘托出。
“皙子，抽支雪茄吧，我慢慢对你说。”
袁克定起身，亲自把一支雪茄递过去，又亲自给杨度把烟点着，然后回到皮躺椅上，浅浅地连抽几口，脑子里在紧张地思考着。杨度望着袁大公子少有的皱眉凝思的神态，知道他要说出一番重要的话来，遂不做声，让他自个儿慢慢地思索。
又抽了几口烟后，袁克定掐灭了雪茄，终于开口了：“皙子，实话对你说吧，我是想当总统的。想当的原因，不是因为总统的地位至高无上，权力至大无边，我个人可以从中得到许多好处。家父这两年当总统，我亲眼看见他一天到晚有办不完的公事，有诉不尽的苦恼。他为国家所付出的心血，他为百姓所承受的痛苦，别人大多不知道，惟有我这个做长子的才看得一清二楚。就这样，他还要蒙受许多不白之冤，尤其是革命党那批人，现在已是与家父势不两立的生死对头了，天天在骂他咒他，暗中组织人马，想用武力推翻他。看着父亲一天天衰老下去，我心里在叹息：这是何苦而来？当初不出山，在洹上村饮酒吟诗，垂钓观花，岂不十倍百倍胜过今天？我有时跟父亲聊起这事，他每每叹气说：‘这是没法子的事。当年曹孟德说得好，倘使孤不在，正不知几人称王几人称帝。如果我不出山，当今的中国还不知有多少个草头王哩，国家能安宁吗？百姓能安宁吗？’我听了只得点头。家父这番话我深有同感。大概我们袁家天生就是这样要为国家和百姓操劳。这真是没有法子的事，逃也逃不掉。”
袁大公子的正题开场白十分成功，把杨度紧紧地吸引住了。他瞪着两只乌亮的眼睛，一动不动地望着袁克定，倾听袁的下文。
“尽管亲眼见到家父这多难处，我还是想接替他的职务干下去，为的不是自身，而是�
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