(傲慢与偏见同人)[傲慢]向剩女进发-第44部分

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　　　　“是她吗？”班纳特太太控制住愤怒的情绪，几乎认定地大叫大嚷，“我就知道是她，那个婊/子，臭婊/子！”
　　　　“我要杀了她，杀了她……”班纳特太太挣脱玛丽的束缚，发疯一般地冲向紧闭的起居室大门，意图去找在莉迪亚的私人庄园里做客的威尔士公主拼命。
　　　　“妈妈，”玛丽用力拽住班纳特太太的胳膊，声嘶力竭地叫道：“不要去，不要去，她是公主，是未来的女王陛下，我们不可以得罪她，不可以。”
　　　　“你忘了，一年半前发生的事情了吗？妈妈，不可以，不可以的。”她泪流满面，语声哽咽地哭诉，“忘了莉迪亚在冰冷的夜晚，被她无情地从温暖的房间里赶到大街上，驱逐出卡尔顿府的事情了吗？”
　　　　“那我该怎么办？难道就眼睁睁看着我的宝贝儿因为她的逼迫嫁给一个快要见上帝的老男人！那个男人还是她的叔叔，一个外面养了无数个情妇的糟老头子。”班纳特太太双膝无力地瘫坐在地板上，泣不成声地怨责，“我就说，不该回来，不该心软，当时就该留在俄罗斯，留在法国，不该因为她亲自上门道歉就原谅她……宝贝儿的心肠就是太软了，换做我，一定，”
　　　　“莉迪亚，'她猛然站起来，以中老年妇女少见的敏捷，窜到莉迪亚跟前，“我们逃吧，离开英国，离开大不列颠，去其他的国家，法国，俄罗斯，随便哪个国家都好。”
　　　　“那个来自俄罗斯的小伙子不是喜欢你吗？我们可以跟着他去圣彼得堡。不然，去法国也行，公爵一定会很高兴招待我们……”
　　　　闭闭眼，莉迪亚抱住班纳特太太，笑得温柔而美丽，低下头，附在她耳畔轻声请求，“妈妈，请祝福我。”
　　　　“你让我怎么祝福你？宝贝儿。”班纳特太太双手扣住莉迪亚的肩膀，怒不可遏地吼道：“是的，我一直都希望你能嫁给一个有权有势有钱的男人，可这并不代表我会愿意未来的女婿是个没几年就会去见上帝的糟老头子，即使他拥有无上的权势，但如果要拿你一辈子的幸福去做交换，我宁愿你选择一个有上进心的穷小伙子。”
　　　　“宝贝儿，你和子爵的关系不是很好吗？为什么他没有来向你求婚？”
　　　　“对啊，莉迪亚，妈妈说的对。你可以嫁给子爵，可以嫁给他。”玛丽抹掉脸上的泪水，眼睛发亮地附和，“再不然，公爵也不错。”
　　　　莉迪亚斜侧过头，微扬的嘴角挂着一抹若有似无的轻笑，“不行哦，玛丽。”
　　　　“子爵他不爱我，而我不会嫁给不爱我的男人。至于公爵，在他心目中，有更为重要的事。”野心勃勃的他的危险程度并不比小伯爵低。
　　　　玛丽怔住，低声重复，“更重要的事吗？”脑子里忽然想起奥布莱恩先生，他最近似乎要订婚了，和一个门当户对的贵族少女，而后和绝大多数的夫妇相同，做一对貌合神离的“美满”夫妻过完这辈子。
　　　　莉迪亚今后也会如此，立志嫁个有钱人的凯瑟琳更不用说，就连她那两个自由恋爱结婚的姐姐，彬格莱夫人和达西夫人，玛丽嘴角勾了勾，长翘的眼睫毛悄无声息地掩去眼睛深处骤然生出的那抹讽刺，几乎是下意识的，她的目光投向偎依在班纳特太太怀里撒娇的莉迪亚，心底划过一丝了然。
　　　　从一开始，就只是通知，而非商量。
　　　　她的妹妹，一早就打定主意要嫁给约克公爵了。
　　　　为什么呢？为了成为人上人，为了洗刷威尔士公主曾经给予的羞辱！
　　　　莉迪亚如此骄傲的人，又怎么能忍得下半夜被人用莫须有的理由赶出房间，驱逐到大街上的侮辱！
　　　　她的妹妹恐怕从那一刻开始，就已经把目标对准了英国王室的成员，没有子嗣和妻子分居的第三顺位继承人约克公爵成了她的最终目标。
　　　　玛丽没觉得莉迪亚反击的方式有错误，在这个时代，一个没权没势的女人想要报复一位王室的准继承人，那她就必须得有所牺牲。婚姻，只是其中的一种。玛丽笃定，莉迪亚说的等她当寡妇以后，就会多养几个情人作为补偿的话语，绝对不是在和班纳特太太开玩笑。那是她真实的想法，她今后必定也会这么做。
　　　　忽然间，玛丽脑子里闪过奥布莱恩先生对她的表白，他爱她，可他不会娶她。
　　　　爱情是什么？玛丽写了三年的小说，描绘想象了无数催人泪下，断人心肠的爱情故事，也亲身经历过两个姐姐的爱情，可这些却使她越来越不相信爱情。
　　　　在听到奥布莱恩先生告白的一刻，玛丽心头一瞬间涌上的情绪，居然是荒唐。
　　　　她承认，她对他有好感，也渴望品尝爱情的滋味。
　　　　如果他正式向她求婚，她或许会不顾父母姐妹的反对，义无反顾的嫁给他，跟着他去并不欢迎英格兰人的爱尔兰定居。然而，在听到他说他不会和她结婚的一瞬，玛丽心底里对爱情仅剩的那点奢望，犹如肥皂泡般“啪”的一声，全部碎裂了。
　　　　“有什么事情能比自己的婚姻大事更重要？”班纳特太太瞪大眼睛，“你说子爵不爱你，你不愿意嫁。那公爵呢？”
　　　　“你嫁给他以后，我们全家就移民到法国去。离开那个疯女人，臭婊/子……”
　　　　班纳特太太曾经对威尔士公主，对英国王室充满了敬畏感。但在那件事情发生以后，她忽然间发现，公主也是人，也会有嫉妒心，也会因为妒忌心发作失去理智，干出在所有人看来荒唐的蠢事，把身边最信任的“女伴当”三更半夜驱逐出卡尔顿府，赶到大街上。
　　　　究其原因，不过是她爱慕的王子在朋友们面前赞美了她家宝贝儿的容貌谈吐举止，称赞她今后会是欧洲大陆最美的女人之一。
　　　　“妈妈，”莉迪亚温柔地轻笑出声，“不行哦。”
　　　　“那天晚上真的好冷，冷得我的心脏都冻结了。”冷得我堕入地狱，变成了恶魔。
　　　　“莉迪亚，”玛丽惊愕地低呼，“你真的要这么做？拿一生的幸福去做赌注。”
　　　　“玛丽，”莉迪亚静静凝视玛丽数秒，感激地笑了起来，“我会幸福的，请相信我。”我会成为这个国家最尊贵的女人，获得所有人爱戴和尊重。
　　　　依旧是温暖干净的笑容，玛丽却知道，它不同了，和莉迪亚以前发自心底的快乐笑容，完全不一样。
　　　　那天晚上到底发生了什么？玛丽不相信莉迪亚说的，她在大街上走了没多久，遇到康登伯爵，接受他的邀请，去他在伦敦的住宅做客了。
　　　　伦敦的治安并不好，一个独自走在大街上的年轻漂亮女孩，玛丽都不敢深想下去，在康登伯爵抵达前，莉迪亚遭遇了什么？
　　　　遇到了什么？莉迪亚嘴角勾起，笑得诡异至极，当着伯纳德*康登的面杀了几个意图强她的流浪汉而已。
　　　　小伯爵毁尸灭迹的事情干得异常熟练，保密工作做得更漂亮！
　　　　什么都没带，只来得及抓住搁在沙发上没挂起来的的大衣，趿着拖鞋，披散着头发，穿着薄薄的丝绸睡衣，被几个奉命行事的女仆推搡出房间，拖拉到卡尔顿府的大门外……这样从未有过的羞辱，让她如何忍得下？
　　　　大概，她在威尔士公主的心目中，就是填补空虚寂寞，排遣伤感忧虑的工具，获取愉悦用来炫耀的玩偶，一丝地位尊严都没有！

☆、第122章　公爵，您好

听到窗户玻璃被人敲击的细微声响，莉迪亚撑着床铺坐起来；探手举起放在床头柜上的银质烛台，眯眼瞧过去，不出预料；来的正是她等了好几天的男人；法国的德赛公爵。
　　　　她的母亲班纳特太太和她大吵大嚷一架后；就怒气冲冲地跑到威尔士公主面前；搁下绝不同意莉迪亚嫁给约克公爵的狠话；带着满眼慌张的玛丽；连夜赶回麦里屯，决定找一家之主班纳特先生；共同抵制这桩在她看来荒唐的婚事。
　　　　莉迪亚不担心班纳特太太的怒气；有冷静理智的玛丽在，班纳特先生一开始或许会反对，但只要等他想清楚，看到六个女儿的现实状况，牺牲一个女儿的幸福，换来其他五个女儿一辈子的衣食无忧；班纳特先生是个明白人；他会抱着对莉迪亚的愧疚，做出最明确的抉择。
　　　　在所有感情中，不管是跟莉迪亚*班纳特交换前，还是交换后，亲情始终占据她心头的第一位。
　　　　交换前，她所有的亲情都寄托给了她的爷爷奶奶外公外婆，是他们无微不至的关爱消除了她因为私生女的出身产生的自卑自傲；交换后，班纳特太太偏心到极点的宠爱，唤起莉迪亚心底里压抑许久的对母爱的渴望。
　　　　被威尔士公主以莫须有的理由，半夜驱逐出卡尔顿府，莉迪亚可以不在乎，这是上位者的权利，作为依附她生存的附庸者，她没有资格埋怨或愤怒。
　　　　但只要想起，班纳特太太为了她在舞会中，与说她坏话的女人们当场厮打叫骂，为此成了所有聚会中最不受欢迎的泼妇，莉迪亚的眼睛微微湿润。
　　　　她的妈妈啊，她可爱的妈妈，她会让成为这个帝国最尊贵的女人之一，让那些曾经鄙夷厌恶过她的贵妇人都跪倒在她的脚下。
　　　　“公爵，你不是罗密欧，而我也不会成为朱丽叶。”莉迪亚眨眨眼，扬起招牌的甜蜜笑容，拿起搁在单人软椅上的墨绿色晨衣穿好，推开临近花园的窗户，望着学罗密欧半夜爬窗户的德赛公爵，笑得灿烂夺目，“你不会为了爱情放弃你争夺/权势的梦想，我，”她挑高眉梢，笑容愈发温暖干净，“忘不了夏洛特曾经给予给的羞辱！”
　　　　莉迪亚以前被人指着鼻子骂私生女，都没这么恼火过！
　　　　德赛公爵单手撑住窗台，翻身跃入房间，“所以，你就打算嫁给她的亲叔叔进行报复。”
　　　　“你错了。”莉迪亚放下手中的烛台，拉了拉晨衣的衣襟，眼眸柔和地笑着，“是威尔士公主‘请求’我嫁给她的叔叔，为此，她不惜向英王陛下求情。”
　　　　“你来不全是为了这事吧？我不觉得你会为了我，放弃你建立王朝的野心。”
　　　　德赛公爵没有回答，盯看了眼窗户玻璃上映着的属于莉迪亚模糊身影，忽然问：“那座庄园有什么秘密？”
　　　　“煤矿。”莉迪亚毫不隐瞒，直截了当的告知。
　　　　“不过，五年之内我不会发现它。”
　　　　“英王陛下的病情最近似乎恶化了。”德赛公爵眼光微闪，好像不经意地提及，“我记得他的主治医生和你来自同一个地方，你们俩的关系貌似不错。”
　　　　莉迪亚问心无愧地微抬下巴，翻看自己柔弱无骨，洁白细腻的双手，“很干净啊！”
　　　　德赛公爵眼光不动地看着她，“我知道不是你。”你只要笑笑，就会有无数的男人愿意为你去做。
　　　　英王一死，威尔士亲王马上就能继位，他的女儿威尔士公主夏洛特会成为第一顺位的继承人，只要她还没结婚，或是婚后没有生下孩子，约克公爵这个第二顺位继承人，莉迪亚，未来的亲王王妃，公爵夫人所生的孩子，即是第三顺位继承人。
　　　　莉迪亚也许不稀罕德国汉偌威的王位，但大不列颠的王位，她却志在必得。亲王王妃从不是她的目的，王后或者国王女王的母亲，才是她的最终目标。
　　　　“呐，为了感谢你当年的收留庇护，等你将来失败后，可以来当我的情人。”莉迪亚双手搭在窗台上，嘴角微翘，眺望繁星闪烁的夜空，再过几年，伦敦城就没有这样美丽的夜景了。
　　　　轻轻蹙起眉头，她忘了什么了吗？冷风悄然拂过她垂在胸前带着微卷的黑发，莉迪亚总感觉自己忘了一件很重要的事情。
　　　　“不是丈夫，只是情人。”德赛公爵英俊的脸庞浮出半真半假的苦恼表情，“还真是挺让人为难的。”
　　　　“哎呀呀，我也没办法那。”莉迪亚嘴角的笑容加深，蓝色的眼眸弯成月牙状，“谁叫我发誓，只嫁一个丈夫呢！”
　　　　“所以，就只能委屈你当情人了。”
　　　　“其实，你应该感到荣幸才是，毕竟你是我第一个邀请的男人。”
　　　　“还有第二个第三个？”
　　　　“作为大不列颠帝国未来的女主人，一个两个三个情人怎么够呢？你说是不是啊？公爵。”莉迪亚侧过身，凉凉地扫过面前野心勃勃的男人，捕捉到他眼睛深处一瞬间发生的变化，脸上的笑容愈发纯净无暇。
　　　　小伯纳德能利用他犹如天使般美好的外皮欺骗所有人，她为什么不行呢？莉迪亚想，她会比他笑得更纯真无邪，好像教堂壁画中的天使一样，刹那间心底最阴暗的一面被阳光笼罩。
　　　　她可是“圣母”啊！
　　　　从一年半前开始，莉迪亚一改懒散的性格，开始热衷捍卫妇女儿童权益的慈善事业，立志成为本时代最大的一只“圣母”。对生活无所谓，每天极尽奢华过日子的安德里亚夫人也被她拿歪理说服，成了莉迪亚开办的“妇女儿童保障基金”最大的股东。达西小姐在看了莉迪亚经过详细调查的报告书，联想到自身的遭遇，不顾兄长达西先生的冷脸，义无反顾加入其中。
　　　　心怀歉疚的威尔士公主更是大开方便之门，捐出自己的旧物件不说，还专门举办了几场慈善舞会，募集到大量的善款。不过，她善良温柔的公主形象，也深入到英格兰每个民众的心中。
　　　　这可以说是一个对大家有利的双赢局面！
　　　　听她这么说，德赛公爵收回眼神，手指在外套右边的口袋摸了摸，里面装着他精心设计的求婚戒指。他牢牢记得莉迪亚偶尔玩笑的话语，她未来的丈夫一定要拿着戒指跪下求婚，她才会出嫁。
　　　　约克公爵跪下求婚了？德赛公爵眯眼掩去眸底的冰冷，等孩子出生后，他就去死吧。反正莉迪亚嫁给他，也是为了能生下大不列颠帝国正统的继承人。
　　　　相信那些围绕在她身边的男人们，都跟他一个想法，约克公爵就是莉迪亚用来生孩子的工具。至于他有没有生育能力的问题？德赛公爵灰蓝色的眼睛浮出显而易见的讽刺，会有很多男人乐意给未来的大不列颠国王女王当亲生父亲。
　　　　这个女人啊，可没有什么贞洁的观念！不然，约克公爵怎么会陷入她进行编织的爱情陷阱呢？为了能够名正言顺的娶她，不惜和结婚十几年的门当户对的妻子离婚，和身边的情妇断绝关系，否认外面谣言的私生子。
　　　　假如莉迪亚真的与她表现出来的一模一样，善良干净宛若天使降临人间，德赛公爵绝对不会多瞧她一眼。初次见面的狡黠疏远，再次见面的“完美”，到如今没有人能分辨的笑容真假，当年那个小姑娘因为时间的馈赠和人心的洗礼彻底长大了。
　　　　“阿隆*安东瓦尼*德赛*德*维古，跟不上的话，会被抛弃的哦。”莉迪亚眨眨眼，嘴角弯起，“你可是我看中的第一情人。”
　　　　比起一腔热血，做事全凭冲动的奥列格*卡霍夫斯基上校，索菲亚小姐改名换姓之后的堂哥；对自身利益极其看重，决定和她结盟的琼斯医生；看不清真实目的，嘴上说要重振家族荣耀的克伦威尔子爵；作为“侩子手”阴谋专家非常合格的小伯爵……
　　　　一心想在法国建立王朝霸业的德赛公爵，在莉迪亚的心目中，才是真正能信任的男人。
　　　　可惜啊，法国的人民已经不需要高高在上的国王贵族了，不管波旁王朝还是拿破仑帝国最后的结局，都是被渴望获得民主权利的他们推翻。
　　　　莉迪亚回忆学过的世界史，现代依旧存有君主制的国家，貌似除了非洲的部落，也就阿拉伯世界的王室依然拥有说一不二的权利。欧洲亚洲的王室，都成了荣誉象征的摆设品，
　　　　“你似乎从没看好过我？”德赛公爵的手放在口袋，用力握住装了戒指的首饰盒，“你觉得我比不上那个失败者。”
　　　　“不！”莉迪亚偏过头，好像是想到了什么有趣的事情，眼睛弯得仿佛天空的新月，“阿隆，你知道在遥远的东方有句话叫做‘生不逢时’。而你，”
　　　　“就是如此。”
　　　　“生不逢时？”德赛公爵面色冷漠，“我会让你看到我的成功。”
　　　　“我的命运，必将由我亲手掌握。”
　　　　莉迪亚收敛嘴角的笑意，默默注视意气风发的男人，胸口突然被一种情绪涨得满满满，权利，真的好迷人！
　　　　莉迪亚*班纳特，在和她交换之前，是否预料到她今天要走的道路？
　　　　她要改变这个帝国，不止是改变自己和自己姐妹的命运，还有大不列颠的未来，整个欧洲，甚至世界的未来。

☆、第123章　爱梦想的卡霍夫斯基上校

奥列格*卡霍夫斯基上校是个英俊的男人，他年轻热情，脑子里充满理想主义，目前在圣彼得皇家近卫军中担任上校职位，应该说，在他离开圣彼得堡之前，如今他是俄罗斯帝国驻大不列颠帝国使馆中的一员。
　　　　索菲亚小姐很喜欢自己的新家人，也愿意为家族的未来付出努力。
　　　　她深信，自己这次的选择绝不会错！
　　　　然而，在她考虑和哪位俄罗斯的青年贵族联姻，增加卡霍夫斯基家族资本的时候，却无意中得知自己的堂哥卡霍夫斯基上校加入了一个主张废除农奴制度，建立君主立宪制的叫“救国协会”的秘密革命团体。
　　　　看着因为理想满脸通红，眼睛发亮的堂哥卡霍夫斯基上校，索菲娅小姐脑子里涌上的第一个念头就是，他疯了！必须马上找个合适的理由把他送出圣彼得堡，到欧洲任何一个国家去，等他在皇家近卫军的同伴们革命失败后，才能让他回来。
　　　　虽然后来听说“救国协会”由于参与的人数太少，组织者又没有系统的计划，缺乏合理的斗争方式，没多久就解散了，但索菲娅小姐依旧忐忑不安，害怕那些年轻的贵族们不死心，仍然想学法国民众进行革命起义，推翻沙皇统治，建立君主立宪制。
　　　　索菲亚小姐不懂，也无法理解，即使她出身在民主主义思想最先进的法国，她也不能赞同卡霍夫斯基上校和他同伴们平等博爱的价值理念：“废除被称为高贵等级的贵族特权”；“不许在高贵的人和普通人之间进行划分”；“对个人人格的爱护和尊重”；“为被压迫者牺牲全部力量乃至生命”。
　　　　他们是贵族啊，是俄罗斯帝国农奴制度的最终受益者，是沙皇统治阶级的支柱。几乎从一出生，他们的前程就已经注定，娶一个门当户对的贵族妻子，在政府机关或是军队担任领导长官的职务。
　　　　就好像卡霍夫斯基上校的一个好朋友谢尔盖·沃尔孔斯基公爵，也是“救国协会”的领导者，因为在卫国战役中的杰出表现，二十岁出头就被沙皇陛下颁发奖章、金剑并晋升少将。他之所以能如此顺利进入俄罗斯帝国政治军事权利的中心，就由于他是俄罗斯帝国显赫贵族的后代，沙皇统治的有力支持者。
　　　　法国的革命起义，索菲亚小姐能看明白，就同莉迪亚评价法国大革命的戏语，“拿破仑想要至高无上的权利，所以他造反了，从教皇的手中夺过皇冠，自己给自己加冕成为皇帝，而跟随他革命的那些人则想要当贵族，他们后来也都成了法兰西帝国的贵族。”
　　　　沃尔孔斯基公爵是为了什么呢？论地位，他是公爵；职位，年纪轻轻就是少将；婚姻，他和他的未婚妻门当户对，男才女貌，俩人未来必定幸福美满……
　　　　还是莉迪亚听了她的困惑后，为她简洁明了地释疑。
　　　　因为他们是人，是真正拥有良知和社会责任感的“好人”，是“殉道者”！
　　　　她们不该用世俗的价值观来衡量他们崇高的信念，俄罗斯帝国的统治阶级确实在绝大多数人的眼中，既野蛮又专/制。
　　　　索菲亚小姐震惊了，莉迪亚和以沃尔孔斯基公爵为首的俄罗斯皇家近卫军的青年贵族们之间的关系什么时候变得这么好了？她竟然会用“殉道者”来形容他们。
　　　　她明明记得莉迪亚似乎很看不上他们满腔热血的改革方案，私底下评论说，一定会失败，他们的结局会很惨，绞刑或者流放到寒冷的西伯利亚去服苦役，是这些年轻贵族们成长所需要付出的沉重代价。
　　　　不过，有他们珠玉在前，今后在俄罗斯帝国搞革命的激进分子，就不会再犯同样的错误了。
　　　　为了说服堂哥奥列格*卡霍夫斯基放弃心中不切实际，会把整个家族拖入地底深渊的革命梦想，离开危机四伏的圣彼得堡，索菲亚小姐几乎花了将近一年多的时间进行游说。最后，还是莉迪亚的出现，才使得她的计划进展顺利。也因为此，索菲亚小姐不得不放弃和未婚的年轻贵族联姻，给某位对她一见钟情的皇子当情妇。
　　　　听了索菲亚小姐两年来的生活际遇，莉迪亚唯一庆幸的是，她生活在英格兰，一个工业革命高度发展的帝国，即使这个国家除却贵族之外的女人地位极低，她仍然感谢。
　　　　农奴制度，至少在欧洲很多国家目前都会受到严重的抨击和抵制，尤其是在废除奴隶制度非常积极的英国。越来越多的英国人认为，奴隶制不仅会使国家道德形象受损，更严重拖累本国的经济发展。
　　　　她其实是最没资格评论俄罗斯帝国农奴制度的人之一，因为她一直都在孜孜不倦地进行着倒卖技术人口的“买卖”，不断地从其他地方用金钱交易的方式，将大批的匠人运送到英格兰，签订工作合约为她的财产添砖加瓦。
　　　　凯瑟琳的追求者，她决定要嫁的男人就是跟她合作最紧密，想要获得贵族封号，主动找她示好，继承了祖先著名废奴主义者格兰维尔*夏普名字的格兰维尔*夏普。
　　　　俩人几乎是一拍即合，打着“解救”的名义，明目张胆进行贩卖人口的交易。短短三年的时间，许多物美价廉的商品悄无声息地走入英国人的家庭，成为他们日常生活不可或缺的一部分。
　　　　有了这些做基础，莉迪亚不再急切地想要得到属于菲兹威廉家族的温特沃斯庄园。
　　　　被以莫须有理由半夜驱逐出卡尔顿府的惨痛经历，严厉警告她，一座年收入能达到六百万英镑的煤矿，会引来无数的吸血虫。
　　　　五年，至少在五年之内，在她没有生下继承人之前，莉迪亚不会发现那只能够下金蛋的大金鸡。
　　　　莉迪亚笑眯眯地拿起卡霍夫斯基上校送给她的生日礼物，通过她详细的描述，他找工匠精心雕刻制作出来的富有俄罗斯民族风情的套娃。也是经过这次，充分吸取教训，拿了无数个谎言来圆谎的莉迪亚，在抵达一个国家或城市做客以后，不会再突兀地说那个地方后世闻名于世的民族特产。
　　　　“这个挺可爱的。”简把摆满桌子的小女孩套娃一个个套起来，“是上校先生送的生日礼物吗？看得出来，他很用心。”
　　　　对于莉迪亚选择嫁给年纪几乎可以给她当父亲的约克公爵，简不是很赞同，但转念想到她们姐妹几个的婚姻现状，结婚三年都没有怀孕迹象的伊丽莎白、像花蝴蝶般游戏在男人们中间的凯瑟琳、两情相悦志趣相投却由于“门当户对”这个观念无法结合的玛丽，她到嘴边的反对硬是咽进肚子里。
　　　　“据说是在十八世纪的时候，从日本传到俄罗斯的。”莉迪亚仔细打量简的气色，与她来之前相比，好多了。
　　　　万丈高楼，也得打好地基。简目前最需要的是，恢复她曾经引以为豪的美丽容颜。来自东方的阿胶燕窝药浴，只要那个夏普先生从大清国“解救”回来的老御医说对简调养身体有利，莉迪亚就不惜花重金到处购买。
　　　　“莉迪亚，你就不再考虑了吗？”简终究敌不过内心的良知，希望自己的妹妹能得到她所没有的幸福婚姻。
　　　　她现在对彬格莱先生的感情十分复杂矛盾，听从莉迪亚的意见，调理身体恢复容貌，并不是为了挽救她和丈夫的爱情，而是为了捍卫彬格莱太太的位置和给儿子艾伦一个完整的家庭。
　　　　“简，”莉迪亚站起来，坐到放在起居室靠墙位置的钢琴前，打开琴盖，翻开曲谱，双手放在黑白的琴键上方，弹起了轻快活泼的苏格兰小调，“他是我最好的选择。”
　　　　她生平最讨厌的便是电视电影小说里为了爱情抛弃家人朋友的主角们，多年的遭遇告诉莉迪亚，不管什么人，什么感情都比不上真正爱她的家人。现代，她有爷爷奶奶外公外婆；这里，她有班纳特太太，有班纳特先生，有感情各有好坏的姐妹们。
　　　　所以，莉迪亚的选择，永远都对自己和自己的家人最有利。
　　　　简怔忡，最好的选择？
　　　　除了高贵的血统，约克公爵就是个没几年会见上帝的糟老头子。她简直不敢想象莉迪亚和他亲密偎依在一起的画面，简直太糟心了。忽然间，她脑海中闪过莉迪亚无意的感叹，人心是这世界上最贪婪的东西，一个人有钱了，就会想要有权，有权了就会想着爬到最顶点的那个位置。
　　　　玩政治的人，心最肮脏。
　　　　“简，要不要来我的基金会工作？”
　　　　“工作？”
　　　　“女人不该因为男人们的期许，就留在家里当所谓的‘家庭天使’。她们该拥有自己的生活，自己的事业，就同安德里亚夫人，她现在是大不列颠帝国最出名的‘慈善夫人’，历史必将铭记属于她的荣耀。”
　　　　“可我什么都不会，也没钱。莉迪亚，你不是说，慈善是有钱有闲的贵族富人玩的游戏。”
　　　　“我需要值得信任的管理者，简。金钱可以通过募捐，我只要举办几场有趣好玩的聚会，但如果没有好的管理者，我和夫人，乔治安娜她们所做的一切努力，都会白费。”
　　　　“好吧，只要你需要，莉迪亚。”
　　　　“我需要你，简。”

☆、第124章　抱歉，杰弗里

“你有什么？”
　　　　凯瑟琳神情高傲地转过脸，摇晃手中精美的象牙骨雕折扇，蔑视突然跑来向她述说满腔爱意，意图向她求婚的杰弗里*伍德，她的秘密情人，“或者说你拿什么来娶我？杰弗里*伍德先生。”
　　　　“你有钱吗？就你祖上留下的那点家产，还不够我花销一个月。难道你要我今后像个农妇一样，每天清晨跑去散发着臭味的市场，和穷人们为了一个便士两个便士斤斤计较；权势？别人不知道你的真实身世，但我对你的来历一清二楚，杰弗里先生。不要用这样的表情看着我，杰弗里，安德里亚夫人虽然不喜欢你，深深厌恶着你，但她一直都是面恶心善的贵妇人，从没在我面前提过你，一次都没有。”
　　　　“啪”凯瑟琳合上手中的象牙骨扇，眼神痴迷地抚摸挂在袒露的胸口显眼位置价值连城的红宝石项链，格兰维尔*夏普从印度带回来的满满一箱子珠宝首饰中的其中一小件，光这一条项链，就足够英格兰的农民衣食无忧生活一辈子。
　　　　从威尔士公主亲自上门，低下高贵的头颅，请求莉迪亚回到她身边担任她的“女伴当”那一刻开始，凯瑟琳就顿悟了。
　　　　一个人再有钱，也比不上那些从出生就拥有无上权势的贵族，就好像莉迪亚，别人看到的都是她深受未来女王储的信任依赖，又有谁知道她温暖干净笑容背后隐藏的如履薄冰般的小心翼翼。