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(综同人)(甄嬛+红楼)雍正年间-第31部分
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“爷，五公主那面妾身刚去看过了，敬妃娘娘和宣太妃都派了人过去照看。”阿克敦氏轻声说着，看着自家爷疲惫不堪的模样又是心疼又是犹豫，迟疑道，“……额娘又叫我过去商议嫡福晋的事了……”
弘昼终于有了强烈的反应，他面上难得带上了些许冷意，“宫里刚出了这样的大事，额娘竟这般着急？”
阿克敦氏道，“我去给额娘请安时，撞见端贵妃娘娘与四嫂了。”
弘昼的眼神都黯淡了几分：打小他就知道四哥心思多敏，也有大志向；他不喜读书，整天就是‘鬼混’，皇阿玛叫他们背书时总有四哥为他打掩护；嚼舌根的奴才背后嘲笑他这个阿哥‘不长进’，也是四哥为他出头教训奴才……
只是四哥……却不曾问过一句他的意愿：权高亦或帝位，非他所图。
这嫡福晋的人选，额娘和四哥都希冀由门第高的女人担当——他喜爱的侧福晋纵使在他心里是千好万好，只她只是四品典仪的女儿，单这一点，额娘便待她淡淡的。当初他将兆祥所的事务交由她来打理，额娘亦是颇有微词。
“……你安心……”千言万语在对上侧福晋难得不安的眼神时变成温和的安抚，弘昼低低道，“没人能强迫我爱新觉罗·弘昼做我不愿意做的事，万事有我呢。”
【九十四】
日子渐到六月的盛夏里，蝉鸣蛙叫。这样的时节本叫人心生烦躁，又因宫中出了时疫的例子更显酷暑难熬。坤宁宫封了宫门，后宫一应事务都搬回了长春宫，黛玉也顾不得整理挚友逝去的悲痛而与太后一同，带着诸妃焚香祷告。
宫中焚烧的名贵香料一时绝迹，到处弥漫着艾叶和苍术焚烧时的草药呛薄的气味，宫门前永巷中遍洒浓烈的烧酒，再后来连食醋也被放置在宫殿的各个角落煮沸驱疫。
庆幸的是初发疫的坤宁宫一时得以控制住局面，然而不幸的是，本应安全万分的慈宁宫却感染疫病，此症由感不正之气而开始，最初始于服杂役的低等宫女内监，开始只是头痛，发热，接着颈肿，发颐闭塞，一人之病，染及一室，一室之病，染及一宫。
待太后也因疫病病倒后，宫内再度人人自危。
当皇帝赶到慈宁宫时，慈宁宫掌事姑姑银霜已经十分焦急，红肿着眼睛道，“昨日还好好的，今早奴婢伺候太后用膳，却是吃下去的东西全呕了出来，人也烧得厉害，到了午间就开始说胡话了。”
银霜是乌雅一族后送入慈宁宫伺候的，身家性命具拿捏在太后手中。太后体弱老迈，在与皇帝一方的关系并不和睦的情景下，她们自是真心希冀太后能平安无事。
皇帝近来劳碌，焦急之下，身子也渐渐瘦下去，此时紧锁着眉头道，“太医院的人如何说？”
银霜几近哽咽不能语，泣道，“……太医说太后娘娘本年事甚高，不似年轻人那般体格强健……；已是……已是……”
她神色凄惶难安，雍正心中却是早有准备，慢慢道，“既如此，还是命太医院加紧研制除时疫的方子才是。”
雍正隔着窗口望一眼，只见帘幕低垂，案上博山炉里焚着艾草，那炉烟寂寂，淡淡萦绕。太后眉宇间的生机便如那博山轻缕一样，飘渺若无。
银霜在一旁低低道，“乍然出了这样的事，奴婢已是六神无主了……还望皇上为慈宁宫上下做主才是。”她语音微微上扬，抬起的脸庞也带上些许期盼神色，眼神微闪，“……宫里做主的是皇后娘娘……若皇后娘娘能亲自坐镇——”
“这却不妥，”雍正似忧心忡忡，思索道，“端贵妃也是资历年久的嫔妃，有她在，朕也放心。”
不等银霜再说些什么，皇帝已命人唤来贵妃。贵妃齐佳氏匆促而来，她只面带薄妆，衣饰简朴。因要随宫妃祝祷，头发只松散绾着，斜斜簪着一枚白玉蜻蜓簪，那蜻蜓是欲飞未飞的姿态。独手腕上还套着一枚金镶珠翠软手镯，中嵌翠环，环中有莲瓣氏金托，每瓣嵌南珠一颗，翠环背面八角形镂空托底，十分精巧。
手镯宝光灿烂，昭显她贵妃的尊荣，月白色水纹绫波的宫装，衬她如一朵沉稳又薄弱的月季。宫中近来皆言贵妃为疫情奔波，几日不得歇息，当是宽厚有度的典范。
雍正道，“太后病势沉重，皇后脱不开身，朕便将慈宁宫上下交付于你。”
端贵妃心下一沉，坤宁、慈宁二宫相距甚远，这疫病如何潜入太后宫中实在令人生疑，又逢此敏感时际，慈宁宫便是一杯香甜却灌满剧毒的美酒。不得不饮下，亦无处可逃。
慈宁宫廊下的海棠树前几日还是风华正当群芳斗艳的模样，似是为了迎合太后的病症，在她人看来却是卷着一缕缕花叶半展半舒的样子，尽是即将凋零的颓唐气息。闷热的夏风吹过，花朵开始在枝头颤动，那种欲留不能留的姿态，很像垂死挣扎的无奈。
端贵妃定了定心神，不敢大意，“臣妾身为贵妃，理当为中宫分忧，为太后尽孝心。只是臣妾一人智短，难免会有力不可及之处……皇上是否可以……？”
她欲言又止，皇帝已然了然会意，将视线转回银霜身上，“姑姑一直跟随在皇额娘身边，深得其意，这侍疾的人选，姑姑觉得谁能担此重任？”
银霜微一凝神，“高位宫嫔之中，裕妃和顺，敬妃谨慎；谦、欣、和二嫔亦是心性上佳之辈，只是想来还是霖、沈两位贵人小主及莞常在最得太后心意。”
雍正稍稍拧眉，显然略有不赞同之处。顺福低眉顺眼上前道，“霖贵人和沈贵人两位小主皆是大病初愈不久，前来侍疾怕是有些不妥。”
贵妃平平看他一眼，“莞常在前不久刚为救禧嫔受了惊吓，脸上亦落了疤，该是静养的时候。”
皇帝面上已有些许倦意，淡淡道，“她不是才重挂上了绿头牌？便是她罢，裕妃也有协理宫务的经验，叫她来协助你。”
端贵妃闻言愈发肯定甄氏与太后间有所谋划，只裕妃是她得力盟友，她如何肯坐视自己失却左膀右臂？当下道，“谦嫔妹妹略通医术，不妨由她来岂不是更好？”
雍正转念想起谦嫔选择依附景阳宫却愈发如履薄冰的样子，转过脸轻轻吐出两字，“也好。”
*
堪堪搭着六月末的尾巴，皇帝恰在这个节骨眼上将年长的两个儿子都丢去了河南协理田文镜监察黄河的水利工程建设。因着高氏得封侧福晋，四阿哥弘历近来与端贵妃的关系很是和缓，且他与弘时一样极度缺乏单独处理朝政的经验，此次观摩学习不失为一次良机。
更何况田文镜可谓天子心腹，深受雍正的赏识与称赞，称之为“模范疆吏”。弘历有心搏位，便更要在这等重臣面前好生表现。
如此一来，弘历难免疏忽了与弘昼间的关系。他本身和自己的嫡福晋关系冷淡，既贪图她背后的家族势力，又因受制于人而深觉不满。弘历便更希望弘昼能得一位出身高贵的嫡福晋，一来弘昼母家不显，贵女得以增添他的身价；二来身为盟友，也足以为弘历添加砝码，襄助其争储。
只是这样的未来显然与弘昼自身的设想相悖，尤其是弘昼在或多或少知晓了他四哥为争储而备的阴狠手段后，不知不觉间，景阳、永和两宫间的盟约再不复当初的牢靠。
初夏的时节，养心殿朱红窗台外可见宫苑榴花开尽的青草深处，大团大团的金灿阳光像这个季节盛开的凤凰花一般在天空中烈烈绽放，偶有几缕漏过青翠树叶的枝桠缝隙，在光滑的鹅卵石上投下一片斑斑驳驳的支离破碎。
“……臣等在侍奉九阿哥身边初染病的太监身上寻到了携带时疫病种的香囊。”孙之鼎叩首道，“将坤宁宫一众病患一一排查后，已确认正是这香囊诱发了时疫。”
白玉如意珊瑚牡丹图样的香囊，正面镂空雕刻着“如意”和田白玉花片，背面是雕窗花纹样的“万字锦”，上雕刻有一朵富贵大红牡丹，翡翠做树叶，绿榴石蝴蝶，正是‘锦上添花’，寓意吉祥连绵不断 、万寿无疆。
只是谁能想到这雕琢精致典雅的饰物，一夕竟成了催命符？
携带病种的香囊早被消毒清洗，确认安全无误后方敢呈于帝后面前。雍正翻来覆去查看这香囊上的花纹，凝神道，“这样式按理是皇子佩戴，如何在一个小太监身上？”
顺瑛恭敬道，“这香囊所用的云锦乃是前些时太后娘娘所赐，便拿来送去内务府做了香囊。只是拿回来后九阿哥不喜沉香的气味，遂赏了身边伺候的内监。”
黛玉在旁隐忍听着，右手揪着裙摆，神色因连日的劳累而有些苍白。她目光灼灼，冷冷道，“香囊内藏有时疫病种，不论是九阿哥贴身携带亦或交由内监保管皆难逃及疫病感染——时疫来势汹涌，常常十室九空，民间尚且如此更遑论禁宫之中？可见幕后之人用心险恶。”
如今幸疫病牵连范围还小，但若宫内真徒然爆发大规模的疫病，一旦雍正染病，他的儿子们都还小，长成的两个阿哥还未能成器，只怕皇室根基动荡。
雍正双目微闭，面色沉静如水，隐隐暗藏惊涛，沉思须臾对黛玉道，“你瞧这香囊边缘处的针脚是否有些特别？”
黛玉闻言眼神骤然一亮，望向雍正目中微澜，“有这样特殊绣法的人在内务府屈指可数，只要细心排查想必便能揪出这幕后之人。”
“非是如此，并不需这样繁琐。”顺瑛咬了咬牙，极慢道，“只因这特殊的针脚不过障眼法而已，真正渗透了时疫病种的正是那匹太后娘娘赐下的云锦！”
顺瑛一语惊人，养心殿的宫女内监唬得呼啦啦跪了一地。殿内“滴答滴答”的铜漏声像是击在心上，听着时间一点点在耳边流过。静默无声。
皇帝面带怒容，作势要将桌上的茶碗向地上掼去，想一想终究是忍住了，将茶碗往桌上重重一搁，震得茶水也溅了出来。
雍正气极反笑，只一叠声道，“很好！朕的好额娘！”
黛玉深深地吸气，心中凄凉带着深重的委屈和惊怒，却另有一番怆然明澈的坚毅神色，“臣妾自雍正三年起入宫，自问于后宫事上不曾懈怠分毫，更是日益谨慎侍奉太后于榻前，风雨无阻无所怨尤。”
皇后倔强的挺直脊梁，如秀丽不失坚韧的湘竹，语调微凉一字一句道，“臣妾斗胆说一句公道话，她乌雅·成壁，何德何能腆居太后之位！”
【九十五】
夏日阳光和煦，纱窗里漏下的明光锦绣，映着黛玉身上的绫罗珠翠和屋中的宝器琳琅，拂了灿烂一身光影，愈发衬得一腔心事晦暗不明。
黛玉此言虽大有僭越之意，然母狮尚且相护幼崽，何况人哉？
且小九现下是他唯一的嫡子，雍正心底的怒意不断澎拜发酵，止不住的齿冷——稚子何辜？小九今年也不过四岁而已！他念及血脉不可抹消的那点子温情，对太后仁至义尽，而如今欲害他子嗣之人却也是真正与他血脉相连之人，何其荒谬！
雍正扶起她，面色黯淡，“你我是夫妻，你心中哀痛，我亦是如此。”皇帝摩挲着黛玉大显消瘦的手腕，唏嘘不已，“朕早已报了太后的生恩，过往是非恩怨，也是到清算的时候了。”
往事倒影如潮，历历涌到心头，话语间，杀机毕现。
似是心怀愧疚之人愈是笃信神佛，太后做宫妃时，心里装着私利与权欲；奉为皇太后后，她还要装着乌雅家和乌喇那拉家，又心念着隆科多。慈宁宫时常檀香明灭，她眼中望着诸佛，心中却是贪念纵横。纵然抄写了千遍梵文佛经，参不破贪、嗔、痴，皆不过惘然。
视民如子曰慈，爱育必周曰，抚柔平恕曰慈；裕以安民曰宁，渊衷湛一曰宁，端重自毖曰宁。
百八牟尼现庄严宝相；三千薝葡闻清净妙香——这‘慈宁’二字，太后着实失格。便如这在宫中恣意横行的时疫病症一般，太后知晓自己是时日无多，为了换取更大的利益，无非以命相搏。
黛玉闻此，知晓他两难之际下仍愿包容她，心下泛起淡淡温情，心酸疲惫的将手覆在他的手背上。
雍正紧攥的手有一瞬间的僵硬，指甲深陷皮肉，叹息也近乎无声，“我大婚后才回到额娘的永和宫，常觉亏欠，故而对诸事忍让，可是今日，我……真是失望。
黛玉心中一恸，默然垂首，片刻轻声安抚，“我也是明白的。”
仍跪在下首的孙之鼎与顺瑛汗津津的听着帝后间的密语，他二人皆是皇帝得用的老人，见惯了宫闺禁事，最是深有体会‘谨言慎行’的规矩。
雍正的脸色遽地一沉，干涩道，“小九小五于朕而言如珠如宝，朕绝不能容忍任何人对朕的儿女动心思！”转而又对顺瑛两人道，“此事朕会另有安排，倒是禧嫔一事，可有进展？”
孙之鼎思索片刻正要答言，忽然有女人响亮的声音惊动殿内沉郁的气氛。顺福‘吱呀’的推开养心殿镂花朱漆的填金门扇，恭敬道，“回禀皇上，莞常在与温太医要求面圣，似是为了时疫一事。”
黛玉不禁与雍正对视一眼，皇帝的眼底迅速滑过一抹厌烦与惊诧，再思及温实初的确算得上精湛的医术，不由皱眉道，“准他们进来。”
顺福躬身去了，很快带了他们进来，黛玉向顺瑛二人使了个眼色，随后施了一礼告退，“这段时日累积了大量的宫务还需臣妾批改，坤宁宫那面也还离不得人看顾。”
雍正已坐回了桌案前翻阅着奏折，待皇后温声嘱托，“宫务固然重要，也要爱惜身子。”
黛玉告了声‘是’带着孙之鼎二人退下，甄嬛也浑不在意，满脸喜色，对黛玉温婉一笑。
雍正嘱了他们起身，依旧翻阅着奏折，头也不抬，神色淡漠道：“这么急着要见朕有什么事？”
甄嬛眉开眼笑，仍矜持道，“皇上大喜，臣妾听闻温太医研制出了治愈时疫的药方，所以特意带温太医来回禀皇上。”
雍正闻言，面上神色也不由宽松下来，看向温实初。
温实初叩首道，“……夫四时陰陽者，万物之终始也，死生之本也。疫气升降反作，清浊相混。邪从热化，则湿热积聚于中，蕴伏熏蒸；邪从寒化，则寒湿骤生，脾胃受困而不运。脾陽先绝，继之元气耗散而致亡陽。若救治不及，可因津气耗损而致亡陰亡陽。”
温实初舔了舔干涩的下唇，言简意赅，“时疫之邪，自口鼻而入，多由饮食不洁所致而使脾、胃、肠等脏器受损。臣翻阅无数书籍古方研制出一张药方，名时疫救急丸。以广藿香叶、香薷、檀香、木香、沉香、丁香、白芷、厚朴、木瓜、茯苓、红大戟、山慈菇、甘草、六神曲、冰片、簿荷、雄黄、千金霜制成。性温去湿，温肝补肾，调养元气。”
皇帝‘唔’了一声，“太医院的各位太医都看过了觉得可行么？”
温实初道，“是，已给了坤宁宫几个患病的内监吃过，证实有效。”
雍正神色诡秘，只淡淡道，“很好。”他转脸对顺福慢慢思索着道，“温实初研制时疫方子有功，升任太医院右院判；再传朕口谕，莞常在甄氏悉心照料太后，铭感五内，晋‘贵人’位。”
不提温实初，甄嬛眼波流转，面带欣喜，羞怯道，“臣妾自知愚钝，不堪服侍皇上，又怕惹皇上生气，所以只好想尽办法希望能为皇上解忧。”
不知不觉间已近正午，窗外明亮的日光刺得雍正眼角生疼，他闭上眼忍受太阳穴处酸胀的痛楚，面无表情的低声道，“下去罢。”
*
有了温实初的时疫救急丸，宫中蔓延的疫病之象终于逐渐消迩。时光倏忽而逝，转眼又是秋风初凉的时节，太后却似久病疴，已到了食不能咽的地步，现下昏迷在床肌肤僵硬，数日未能用药了。
内务府开始备下的葬仪，为这好不容易平静下来的宫廷再度染上了一抹阴霾。
长春宫内新栽种的满院桂花开得正浓，这秋意温凉的触感并非那种瑟缩的冷，而是一种暑热消退后久违的轻和舒畅，连呼吸都是惬意的。桂花的清甜香馥如雨渐落，缠绵悱恻的萦绕在一呼一吸之间，让人只想慵懒的醉卧西厢，酣然睡去。
难得安然睡到夕阳西下，彼时斜阳正好，庭院满园繁花已落。那苍绿的树叶都已然被风薰得泛起轻朦的黄，连带着把那山石上的厚密青苔都染上一层浅金的烟雾。
黛玉躺在寝殿前廊的横榻上，身上覆一袭红若朝霞的软毛织锦披风，远远看着紫鹃带人在庭院中把摘下的果子腌渍成蜜饯。黛玉的思绪早已飘远，凝神想着近日的桩桩件件，粘杆处下了狠手终于撬开了点墨的嘴。
她曾是阮答应的贴身宫女，阮氏造贬后在冷宫里被逼至风魔，她便怀恨在心意图报复以报答旧主恩情。遂在为禧嫔特殊调制的香料中混进了落胎的草药，一点点侵蚀着禧嫔的身子，而禧嫔也最终在慈宁宫受惊难产，紧要关头，也正是这药一举要了禧嫔的命。
点墨在其后便咬舌自尽，和嫔所提供点墨与太后有联系的线索也失了意义——只是对现在的皇帝与将要‘病逝’的太后而言，也不是什么重要的事了。
门外忽然有孩童欢清脆的嗓音惊起，混合着宫女内监劝阻的嘈杂声音，划破了闲暇时的静谧。
自然有太监开门去看，迎进来的竟是八阿哥弘瞻。他笑嘻嘻站在那里，脸上尽是汗水的痕迹，天水蓝的锦袍上沾满了尘土。他今年刚五岁，是才迁去兆祥所的年纪，此刻仰着头好奇的看着她，纯真道，“皇额娘怎么会在这里？”
黛玉的记忆里，见到弘瞻这孩子的次数实乃屈指可数。谦嫔迫于端贵妃威严，连带母子俩都活得好似透明人。和嘉虽是个女孩，却精力旺盛调皮的很，黛玉此时见弘瞻活泼的模样，不免亲切道，“这里也曾是我的住处呀，八阿哥又为何来这里呢？”
弘瞻瘪了瘪嘴，指着身后面带慌张的宫女太监们道，“她们总是说宫里最近出现了很严重的病症，我就只能拘在东五所里默书，每天还要闻很难闻很难闻的草药味。”
他的声音稚嫩又包含委屈，懵懂的对着黛玉撒娇，“弘瞻想回去看额娘她们都不准，皇额娘带弘瞻一起回去看额娘好不好？”
黛玉知道端贵妃在皇帝面前进言要谦嫔陪同为太后侍疾，自是不可能带着他去见谦嫔，当下命春纤端了一面银盒过来，盛了几样精巧的吃食。黛玉示意他可以随意取食，小孩子果然被样式精致的零嘴转移了视线，欢喜地满满抓了一手，眼睛却一直打量着她。
弘瞻突然撅了嘴问，“她们说宫里有很严重的病症才不准我乱跑，现在我可以出来了，是不是大家的病就都好了呢？”他像是想起了什么不好的事，嘟囔着道，“弘瞻以前也得过病的，浑身都没有力气一点也不舒服，额娘也没有法子，只抱着我哭。”
“生病是很没有意思的事情。”他最后一本正经的总结道。
黛玉忍俊不禁，低低道，“是，生病是很不好的事情，但无论多糟糕的事都会过去的。”
待弘瞻吃过东西，他手里把玩着小玩意，兀自失望地踢着地上的鹅卵石，“才不是什么事都能过去呢，我背不出《论语》，她们都不许我抓蛐蛐儿。”他吐吐舌头，十分苦恼地样子，“孔上人为什么不去抓蛐蛐儿，要写什么《论语》，他不写，我便不用背了。”
周遭的宫人听得他的话都笑了，黛玉也不免失笑，他见别人笑便恼了，很生气的样子，扬起下巴道，“你们都觉得我小，就什么也不懂。殊不知他们知道《论语》的乐趣，却也不能明白我抓蛐蛐的乐趣呢！”
黛玉闻言骇然，心下倒觉这个小孩子极有慧性，也不与他取笑，只命紫鹃打了水来，拭尽他的脸上的脏物，拍去他衣上的尘土。弘瞻忽然歪歪头道，“额娘也总是这样的，额娘还嘱咐我，见了皇额娘要讨皇额娘的欢心。”
怔仲时，忽听丧钟作响，恰如千鸟惊破万径林，黛玉勃然变了脸色，仓促间打翻了桌案上的食盒——她回首凝望慈宁宫的方向，心里缓缓道，太后崩逝。
【九十六】
雍正十年九月二十三日，皇太后乌雅氏崩逝于慈宁宫，享年五十九岁，太后梓宫奉安于宁寿宫。二十五日，恭移皇太后梓宫，安奉在寿皇殿。
二十六日，雍正谕旨：“朕惟母后升祔太庙，大典攸关，欲伸臣子之孝恩，必准前代之成宪，务得情理允协，乃可昭示万年。然皇太后生性节俭质朴，又尚恭惟孝诚仁皇后元配，宸极，孝昭仁皇后、孝懿仁皇后继位中宫。孝恭仁皇后诞育朕躬，母仪天下。
遂按先儒耐庙之仪：一元后、一继立、一本生，以次并列。今母后升祔位次，当首奉孝诚仁皇后，次奉孝昭仁皇后，次奉孝懿仁皇后，次奉孝恭仁皇后。如此庶于古礼符合，而朕心亦安矣。”
事关休戚已成空，万里相思一夜中，又至一年年关。
回首过往一年，封后，恭嫔及魏贵人先后病逝，再有四阿哥大婚出宫建府，其后便是甄嬛得势、禧嫔难产、太后复出又因染时疫崩逝。
细算下来整个雍正十年竟只封后及四阿哥大婚两桩喜事。
＊
年初隆冬的大雪驱散了年末尾巴因时疫而带来的阴霾，纷扬的雪如柳絮，风声却是静谧而萧瑟的。它凌空抚过缓慢的、羞怯的舒展着花蕊的绿萼；时而又透过窗隙吹动西窗下璨若星火的红烛；
天地的静默间，唯听见有雪化时漱漱滴落的声音，轻而生脆。
已是如斯深夜，子时方过，夜阑人静。
恍惚间是一处富丽堂皇的所在，弥漫着一股极为熟悉的、药草的苦涩混杂着沉淀檀香的味道，仿若秋雨后湿滑的苔藓，潮潮的，让人心底起腻。
有冰凉的风漏进来，绿萝床帐‘呼呼’膨起，烛影明灭摇曳不定。端贵妃昏昏然向上看去，帘布后蜷缩着佝偻女人的身影，痛苦呜咽着什么。
端贵妃勉强定神，依稀辨得此处并非景阳宫，张口怒目呵斥，“谁在那装神弄鬼！”
忽的有风穿堂而来，烛火‘噗嗤’挣扎着灭了下去。床上的人影动也不动，一息过后，端贵妃大着胆子上前掀起帘帐，一张枯瘦干瘪的脸猛的窜到她眼前！
端贵妃看清这张脸，冷汗涔涔的冒起出，骇的头皮也几欲炸裂来来。
太后忽的伸手攥紧她的手臂，尖利的指甲狠狠掐进皮肉，幽幽的呜咽，“齐佳氏，你也下来陪着哀家——”
端贵妃尖叫一声，倏地自梦中惊醒，胡乱摸索着一把抓起身后的瓷枕兜头向帐帘外扔出去。瓷枕轱辘滚出去落在地上铺的厚厚的地毯上，发出沉闷的响声。
很快便有人惊慌的跑进来，一叠声的问，“娘娘？！娘娘你怎么了？”
窗外仍只闻簌簌雪声，万籁俱寂。床帐上悬挂的白玉缠枝碎玉子闻风而动，‘叮当’的响声，提醒她仍身处人间。
端贵妃急喘着，仍自惊魂未定，“……梦魇而已。”
吉祥松了口气，守在她床边。自有小宫女去打水关窗，收拾满地的狼藉。如意拿了新瓷枕放上，又换了绿釉香炉里的安息香。
端贵妃定神半晌，在吉祥耳畔低声道，“……本宫梦见了太后。”
吉祥神色一怔，又听端贵妃疑声问她，“……那事的手尾可都处理干净了？”
“奴婢做事有哪次让娘娘不满意的？”吉祥有些委屈，“只那事有小主子掺和进来……奴婢也不敢过多插手什么。”
高氏得封侧福晋后，四福晋也有了身孕。弘历还是颇为期待这个出身高贵的嫡子的，与端贵妃的关系大为和缓。他在监管河工的差事上大出风头，衬出弘时愈发才能平庸，又举荐了高氏的父亲高斌出任广东布政使，夺嫡党争之态初显峥嵘。
察觉端贵妃神色有异，吉祥乖觉地抱了铺盖在床下铺好，低声嘱咐殿内随侍的宫女，“娘娘梦魇，我陪着在房里歇下伺候，你们先出去吧。”
众人皆退了下去，端贵妃恍惚间也不知在想着什么，突然道，“……这皇宫无故夭折的孩子还少吗？怎么就偏有人有这样好的好运气？”
她说的自然是九阿哥弘旸，偏正是机缘巧合之下应邀离开了坤宁宫，诸般算计皆付之东流。便是借帝后之手扳倒了太后又能如何？只要九阿哥还活着一天，自然是卧榻之侧，岂容他人安睡。
吉祥轻声道，“皇后娘娘初入宫那会儿，宫里私下都说这样的人品面貌，又是生在花朝时节里，真真是神仙似的人物，福气大着呢。”
端贵妃凝神听着，冷笑一声，极慢的道，“鬼神出自人心，不过世人讹传而已。”她说的笃定有力，也不知是说给吉祥还是自己听。
*
雍正十一年二月初五，宜葬仪。
皇太后梓宫移奉寿皇殿三月后终于今日合葬景陵，加谥号“孝恭宣惠温肃定裕赞天承圣仁皇后”。这个由包衣官女子做起，最终尊奉为皇太后的女人就此崩逝，或许是出于补偿，皇帝下旨由乌雅氏的出众子弟配选为七阿哥的侍读。
因有国丧，年节也少了份喜庆。慈宁宫宫道两旁积了寒雪的红梅竟相绽放，灼灼其华，更衬得正殿一派闭门疏窗，萧瑟孤零。
二月底皇帝追封已殁的禧嫔马佳氏为‘禧妃’，随葬泰陵妃园寝；十阿哥赐名‘弘景’，由和嫔抚养，和嫔享妃位份例。
十阿哥先天不足，瘦弱小小的一团，还未长成便要日日进补。乳母喝进药汤，喂给小阿哥的乳汁却是苦的，每每吐奶，小十哭的没有力气，涨红了脸颊，哭声也是令人揪心的微弱。
不消几日，迎春便瘦成了弱柳扶风。
皇太后既已病逝，谨妃的禁足自然不了了之，只是禧妃的胎终究是因她宫里养的宠物而出了岔子，她难逃其究，亦心有愧疚。索性隽写了百遍法华经供于禧妃，又亲选了观音玉佩送去迎春所在的永寿宫，晚间方至乾清宫求见。
乾清宫暖阁内火光融融，殿外灯火如画，室内依旧是沉沉的气息，唯有一缕早春瓜果的甜香点染出一抹轻盈春意，室内正中央悬挂着一张毛滂的诗作——
一年滴尽莲花漏，碧井屠苏沈冻酒。
晓寒料峭尚欺人，春态苗条先到柳。
佳人重劝千长寿，柏叶椒花芬翠袖。
醉乡深处少相知，只与东君偏故旧。
正是元日（玉楼春）中的诗句，只是字迹纤细秀丽，倒似出自女子的手笔。谨妃与黛玉一党亲厚，曾多次见识皇后书卷墨宝，认出是皇后字迹，不由得多瞧了几眼。
雍正肃然坐于宝座上，书案上尽是摊开的奏章，手中稳稳持着宣笔。他抬眼定定看她一眼，面上是往常的淡定，似是早已洞悉了她的来意。
谨妃微一踌躇，“当日禧妃妹妹难产一事，臣妾仍觉太过蹊跷。”她诚恳道，“臣妾敢以伊氏全族性命担保，臣妾不曾与禧妃妹妹结怨，绝不会去害禧妃�
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