生随死殉-第24部分

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　　“北城那边呢？”谢茂问赵从贵。
　　辛苦折腾这么大一出戏，不就是为了让中军大营别炸了吗？
　　赵从贵赔笑道：“余侍卫还没回来，奴才这就去问问！”出去没一会儿，他就带着余贤从进来了，“陛下，余侍卫回来了。”
　　“如何？”谢茂觉得应该是没问题的。可是，这世上还有个词叫意外不是？
　　余贤从屈膝磕头，竟是一身汗渍狼藉：“回圣人，按下来了。如臣所见，有陈朝奸细在内蛊惑人心，可如今街面上的奸细能捉，中军不好擅动。——臣自作主张，先将人悄悄地绑去了青楼。”
　　谢茂楞了一下，禁不住大笑：“你，你也是个妙人。”把人绑去青楼多灌几坛子酒，醉上两天躲过风头不说，事后再以私出营帐买春的罪名革去兵籍，要怎么处置都行啊。
　　他印象中余贤从都是端方规整的作派，哪晓得这位出身世家的侍卫首领也是蔫坏。
　　“此事交给锦衣卫办，你明日起照旧去大理寺，务必守好侯爷。”谢茂吩咐道。
　　如今让谁去看着衣飞石，谢茂都不放心。想来想去，还是余贤从靠得住。
　　※
　　谢茂等着时光流逝，等着微服出宫去大理寺狱，等着去和衣飞石见面。
　　眼看着就是宫门下钥的点儿了，谢茂也已经换好了常服，侍卫们做好了乔装改扮，规划出今天出宫的道路，下发各处羽林卫放行口令，马上就要出门时——
　　“西北下虎关八百里急报！”
　　陈朝兴兵进犯秦州长和县的战报，生生把谢茂堵在了太极殿！
　　“召内阁议事。”
　　“召兵部尚书孟东华。”
　　谢茂匆忙回到内殿重新更换衣裳，还不忘交代赵从贵：“你亲自去给侯爷送宵夜，让他别着急，……”想了想，居然要朱雨将战报誊抄了一份，“这也带给侯爷看看。务必仔细，不得失散！”
　　※
　　与此同时。
　　陈朝芈郡望虎坡。
　　刚刚打了一场遭遇战，把陈朝兵卒撵得屁滚尿流，衣尚予率军在望虎坡埋锅造饭，另有一队人马正在打扫战场。
　　五日前，陈朝犯边。大军从芈郡南下，直扑谢朝秦州境内，首当其冲就是长和县。
　　衣尚予照例往京中发了一封战报，就领兵打了出来。
　　——这一打就没收住，不单收复了刚刚落入敌手的长和县，还一路朝着北边打了快七百里，顺风顺水攻城略地，生生卡到了陈朝芈郡的西南关隘望虎坡。
　　再往下，那就是芈郡的首府邓城了。
　　衣尚予就带了不到两万人马，就算把邓城打下来也守不住，何况，他也没带攻城器械，因此就在望虎坡停步。下一步怎么走，衣尚予对着舆图若有所思。
　　亲兵带着京城信使连滚带爬地冲进来：“报！大将军，二公子急信！”
　　信使带来的信，就是数日前衣飞石在西城兵马司大牢里所写的那一封。
　　谢京里住着长公主与衣尚予的次子、独女、两个小儿子，听说是“急信”，衣尚予即刻放下舆图，拆信展约。
　　看着信中“含冤莫白、痛受严刑、苦不可言”等词语，一贯沉稳的衣尚予都慌了！
　　他太了解自己的小石头了。小石头生而隐忍，从不爱撒娇诉苦，哪怕受了他母亲的气，也从来不会说疼了痛了。若是小石头能自己解决的事，绝不会写信来央求父亲相救！
　　连小石头都说苦不可言的刑罚，那起子小人究竟怎么折磨他的儿子了！
　　我在外御敌拼杀，你们就这么欺负我儿子！本以为谢茂是个好皇帝，想不到也不过如此！衣尚予双眸赤红，捏紧腰间佩剑，若真敢欺我忠义，天下大定时，必要尔谢氏血脉断绝！
　　他缓缓将衣飞石的信纸展开到最后，却发现最里边夹着一个叠起的小纸条。
　　打开一看，上边写着——【前面都是骗你的。】
　　被儿子狠狠戏弄了一番的衣尚予竟没有太生气，他只有一种放下心中大石的轻松。
　　还好是骗我的。还好是小石头顽皮。
　　耐着性子继续往下看，衣飞石将事前始末都说了一遍，末了建议：【兵者，诡道也。虚则实之，实则虚之。孩儿泣血手书，乞父善用。】
　　衣尚予将他夹在信中的这个小纸条烧成灰烬，只留下那封哭诉蒙冤遭受酷刑的书信，慢慢地敲了敲兵案。
　　唔，这娃儿，跟他哥一样，鬼精鬼精的，什么细节都不肯放过啊……
　　不过，此计若用得好了，必要陈朝十年无力举兵！


第51章　振衣飞石（51）
　　衣尚予习惯性地往京中递战报，谢茂习惯性地召集内阁紧急议事。
　　真把内阁大臣和兵部尚书弄进宫之后，几人一碰头，看着衣尚予字句寥寥的奏报，才发现京中能做的事少之又少。——先帝在位时，要求衣尚予在青梅山遥控前线战事，现在衣尚予都去前线了，这战报回来了……总不能交给内阁指挥前线吧？
　　拿起战报时间一看，咸宁元年八月初五，距今恰好五天。
　　五天呢！战场上瞬息万变，衣尚予发战报时说陈朝南侵长和县，这五天时间过去了，都不知道打到哪里去了！
　　这会儿京中无兵无将，何况衣尚予也没有投书求援，至于战备物资，衣尚予离京时辎重也全都安排好了，这会儿正陆陆续续往西北运送。朝廷与陈朝早开战端，这会儿连意思意思写个征讨国书都没必要——打襄州的时候，就已经跟陈朝对骂过了。
　　这就显出了小皇帝的“没见识”。没遇到过这事儿，沉不住气嘛。要是先帝，绝不会急吼吼地召大臣进宫，等到明天，前线必然还有战报回来……真是前线不好了，着急也不迟。
　　见小皇帝目光灼灼地望着自己等人，只等着“议事”，林附殷念着自己倒了霉的儿子，相当给皇帝面子：“陛下，陈朝既然另辟战地，朝中也该重视起来。臣以为，内阁当以战时规矩，每夜由阁臣轮值。另召宿将勋臣参赞军务，以为佐幕。”
　　别的事做不了了，反正留人在单位值班，再找几个解说陪着，随时应付皇帝折腾。
　　谢茂还真就是这么想的。
　　内阁几个大臣派系人品不论，总理政务那是绝没什么问题。可是，说到军务，文帝实在太信重衣尚予，一个衣尚予就遮住了谢朝所有将士的光彩，堂堂兵部尚书，二十年来全成了衣大将军的跟班马仔。
　　谢茂有重生外挂，他当然能相信衣家的忠义，可他并不打算像文帝那样用衣家。
　　和前世一样，他要另组战事衙门。与内阁平齐，只对皇帝负责，平时管理战备兵员作训，战时参赞军务甚至领军出征。林附殷提议召宿将勋臣参赞军务，这本来是战时特例，一旦战事结束，被招来的“解说员”就要回本职。
　　谢茂的想法是，把这个编制固定下来，且要疯狂提高权限等级。
　　——当然，这事可以慢慢来办。
　　现在林附殷果然如他所料，提出了惯例中的“参赞”一事。
　　谢茂立刻拍板：“好！”
　　林附殷就提议了几个人选：兵部尚书孟东华，这个肯定跑不掉，一打仗他就是参赞上的头一名；中军将军林闻雅，目前京城最大兵衙主官；凉国公孔杏春，这位是镇边老将，十多年前曾守丈雪城。
　　谢茂对此也没什么异议，当即拟旨下发。
　　反正以后要让谁回家，让谁继续“参赞军务”，那还不是他一道圣旨的事？
　　天黑前把内阁大臣与兵部尚书弄进宫来折腾了一番，谢茂想出宫时，天色已晚。想着这时候出去衣飞石大概也该歇了，谢茂就老实地待在了宫中。
　　这日陈阁老也被留在内阁，即时开始了“战时值夜”。
　　谢茂习惯性地笼络阁臣，赐衣赐食，送小太监去照顾起居，还让赵从贵亲自去陈阁老在万年宫外的廊殿宿舍探望了一番。憋得陈阁老唏嘘又无奈，这位皇帝啊，还真是典型的顺我者昌、逆我者亡，全然不顾体面规矩。日后这官啊，怕是真的不好当喽。
　　次日，兵部尚书孟东华、中军将军林闻雅、凉国公孔杏春，皆奉召至武安殿参赞军务。
　　谢茂好容易熬过了一个白天，收拾完手里的折子，正要出去找衣飞石。
　　……衣尚予的战报又八百里加紧送到了。
　　咸宁元年八月初六，衣尚予率卒一万七千余，光复长和县。斩敌首级若干。
　　之所以是若干，那是因为衣尚予照惯例发出每日战报时，长和县战事刚刚结束，大军正在行军途中撵着陈朝溃兵飞奔，根本没功夫统计斩首数量。
　　“诸位爱卿先商量着，朕要把这个好消息告诉太后。”谢茂去武安殿转了一圈，掉头就走。
　　留下几位“参赞”大臣哭笑不得。
　　对着五天前的战报，我们商量啥啊？再者说了，这不是都打赢了吗？
　　皇帝年少不经事，登基后初遇战事心里发慌，他不肯解除参赞职位，这几个被弄来坐冷板凳的倒霉鬼就不能离开武安殿。这时候各自聊聊天，看着天色不早，算啦，睡觉吧。
　　至于，在群臣眼中“不经事、心慌”的“小皇帝”，他这会儿已经出宫去了。
　　整天陪你们演戏太无趣了。朕要去看小衣！
　　※
　　大理寺狱已经习惯了皇帝每天晚上来一趟，守卫都很安静。
　　谢茂熟门熟路地走进关押衣飞石的小院子，屋子里传来说话声，还有年轻女子的笑声！哪里来的女孩子？谢茂回头瞪了赵从贵一眼，满心欢喜都化作阴沉，闷头往里走。
　　他站在廊下本想听听里边究竟在说什么，那么开心？刚走近窗下，屋子里声息就没了，正疑惑时，那边门帘一掀，衣飞石就迎了出来磕头：“臣拜见陛下。”
　　谢茂才想起衣飞石耳力惊人，他就算再是放轻手脚，也瞒不过衣飞石的耳目。
　　“这么开心呐，在说什么？朕也乐呵乐呵。”谢茂呵呵地笑。
　　衣飞石本已习惯见礼之后就起身，哪晓得这回皇帝没叫免礼。他起身的势头僵住，瞬间就准确地领悟到了皇帝的不悦。老老实实将膝盖跪实在了，低头道：“卑职杖伤见好，与医者说笑了一句。陛下恕罪，是卑职放肆了。”
　　谢茂冷眼盯着他背后跪着的青衣少女，是穿着不起眼的女官袍服，头上也戴着纱冠而非钗环，应当是在宫中供奉的女医。他就想一巴掌扇死赵从贵！那么多医术精湛的御医不去请，你给侯爷请个女医？——真把他当后妃看？他是男的啊，男女授受不亲啊！
　　赵从贵给吓得瞬间就跪了，忙给自己解释道：“陛下，这可不是老奴的主意！赵医官医术精湛，深得太后娘娘信重，是太后娘娘懿旨命赵医官前来替侯爷诊治……”
　　赵医官？赵云霞？
　　赵云霞是一位成就非常高的女医，全科精通。她父祖都在太医院供职，可谓家学渊源。
　　在谢茂重生的前几世，赵云霞著有医书两卷，具体叫什么，谢茂记不清了，不过，他记得这个女人在五十岁寿辰时，收到了南北名医联名所赠的匾额，上书“杏林春雨”四字，被杏林尊为当世三大名医之首。
　　太后这是真的爱屋及乌，给衣飞石送了她手里最好的大夫呢，还是眼看没法儿说服皇帝纳妃，就打算从衣飞石这边下手了？谢茂竟有些拿不准太后的心思了。
　　“起来吧。”谢茂扶衣飞石起身。
　　他以为自己莫名其妙吃了一回醋，衣飞石说不得就要使点小性子。比如故意和他生分客气，躬身低头诚惶诚恐……却没有。一概没有。
　　衣飞石和往常一样从容地起身，就像根本没发生刚才的尴尬事件，和前几日一样问他：“陛下辛苦了。今日煮了红枣汤，臣尝着味道还好……比前日好。”进门先请谢茂坐了，顺手替谢茂理了理衣襟，再去茶几处端了枣茶出来，双手捧上。
　　自从衣飞石误会了某件事之后，二人的相处方式就有了很大的改变。
　　从前衣飞石不肯回应谢茂的任何一丝好意，现在他不止给回应了，还会笨拙地试图对谢茂好一点。他没见过怎么讨好女孩子，想来无外乎买买买和是是是，皇帝也不缺东西，他就学着谢茂讨好他的样子，常常给谢茂端茶递水，谢茂说什么，他就满心诚恳地答应什么。
　　于是乎，这二人晚上在大理寺狱碰到一起，就是互相喂吃的，互相顺毛。
　　衣飞石端来茶，赵从贵也把从宫里带来的宵夜摆了出来，冷炙的先上桌，热汤热菜还要在隔壁的小厨房里加工一番。谢茂不客气地坐在衣飞石的榻上，靠着衣飞石的凭几，一边喝茶，一边说：“昨儿没惊着你吧？你阿爹今天又送战报来了，长和县已经打回来了。”
　　衣飞石虽不知道前线具体的战况，可他对敌我双方兵力战将都很清楚，只要不出什么匪夷所思的天灾人祸，有他爹衣尚予亲自镇守下虎关，秦、云州都不会有大问题。
　　想起昨天皇帝就紧急召集内阁讨主意没出宫，衣飞石觉得皇帝可能是吓坏了，安慰道：“陛下宽心。陈朝此次仓促出兵，多半是朝中内乱已起。算算日子，臣的书信也该到臣父手中了，此战三个月内必有结果。”
　　谢茂有重生外挂，他当然知道陈朝仓促出兵，是因为陈朝的武安王死了。
　　可这事儿衣飞石凭什么知道？要知道陈朝的武安王一向身体康健，今年不过四十八岁，全天下都以为他起码还能活三十年。结果呢？这位喜欢玩孕妇的武安王看中了帐下乐师的老婆，闹出一尸两命的惨剧，酒醉之后，在恭房里被乐师用马桶砸烂了脑袋。
　　这完全就是个偶发事件。衣飞石远在千里之外，还被关在大理寺狱，他凭什么判断出陈朝是仓促出兵？
　　“何谈仓促呢？爱卿与大将军不是都已知道陈朝必要对秦、云二州动手？此战难道不是酝酿已久？”谢茂才不在乎战报，他知道有衣尚予在，此战可保无虞，根本不担心什么。
　　他就是来和衣飞石聊天的，难得二人有共同话题，他也喜欢听衣飞石多说说话。
　　衣飞石就兴致勃勃地和他说起了细节。诸如陈朝有几个掌兵的大帅，大帅帐下有几个是混军功的草包，有几个是真能打仗的英才，此时驻守在芈郡的是哪个将军，这将军打仗的习惯是什么，性情如何……
　　“陈旭最是谨慎磨蹭的性子，若他对秦州用兵，必取道川江，先抢俞、陇二城，臣父驻兵下虎关，防的就是他这一手。如今丢的是长和县，可见是临阵换帅了。——倒不是非打俞陇不可，若换臣来指挥，先下九安、再图长治，”
　　他说得兴起，吐了吐舌头，“不过，这样就要对上襄州的大哥了。”
　　“反正不是撞上阿爹，就是撞上大哥。但这两个方向进军才能站得住脚。只要抢在阿爹和大哥之前夺下一城，才有立锥之地往南驰骋。这人打长和县……”衣飞石露出哭笑不得的表情，“阿爹是没防守这小地方。是因为根本不必要防。他打得下来也守不住，四周无险可守，无城可驻，一旦被阿爹咬住了，他连进城的机会都不会有。”
　　“全军覆没。”衣飞石在看见昨天送来的第一封战报时，就已经预知了结果。
　　“这仗打得这么臭，肯定不会是陈旭。”
　　“陈旭是宗室子，和陈朝最得宠的曼玉公主私交甚笃，轻易没人敢动他。他既然被换了下来，必然是陈京出了大事。据臣推测，若不是陈朝太子病重，就是中宫不好了。”
　　赵从贵将热菜一一端上来，谢茂将他爱吃的藕汤推过来，看着他神采飞扬的小脸，心里就痒痒的：“爱卿真好看。”
　　衣飞石一愣，脸上就有点发红。陛下怎么这样啊，突然就说甜话。呃，那我是不是也该说点什么？陛下也很好看？陛下比臣好看？陛下最好看？……有点蠢。
　　谢茂咳了一声，这才意识到自己说错了，忙纠正道：“朕是说，爱卿真聪明。”
　　衣飞石用银勺拌匀藕羹里的果碎，双手捧到谢茂跟前，说：“甜点好吃。”谢茂不爱吃甜，正要说赏你了，衣飞石又不太好意思地加了一句，“甜话好听。”
　　你还会走套路了哈！谢茂心口一窒，捏着衣飞石的下巴，给他喂了一勺甜甜的藕羹，看着他咽下去，才说：“朕给爱卿甜甜嘴，爱卿说句甜话给朕听听？”
　　衣飞石看了他半天，本就微红的脸一点点更红了：“臣会尽力长大。”
　　看着他认真羞赧的模样，谢茂差点喷茶。长大这个事儿，敢问你如何尽力？
　　“不甜。”
　　“陛下比臣好看。”
　　“……”
　　被自己心爱的少年目光炯炯地盯着，他还认认真真地称赞你好看，这滋味如何？
　　老流氓以为自己遍游花丛、见惯繁华，早就不在乎这点儿笨拙的情话了。现在他明白了，不动心不是因为见得多了，而是因为见到的人不对。这世上总会有那么一个人，他只要看着你，对你说一句取悦的话，你就会心、花、怒、放。
　　“嗯，朕也这么觉得。”谢茂故作冷静地摆摆手，耳根第一次微微地红了。
　　这一天谢茂离开得特别早，刚和衣飞石吃完宵夜，他就匆匆离开了。不走不行，现在小衣变得这么可爱，还这么会撩，多说两句是会犯错误的呀！
　　※
　　事情正如谢茂与衣飞石所预料的那样，战报一天天传回，一天天皆是好消息。
　　八月十五，中秋。这日大朝会散朝之后，皇帝赐下百官节礼，各部各衙门除轮值官吏之外，全都歇班半日，归家团圆。
　　谢茂中午就去了长信宫陪太后吃饭。往年宫中年节都很热闹，或是举办国宴，或是举办家宴，不管是招待臣下还是后宫宴庆，都会好好热闹一番。如今正在战时，国宴就罢了，摆家宴吧？他兄弟被先帝杀得差不多了，后宫一个没有，只得一个妈。
　　“阿娘若是无聊，何妨召些外臣进宫说讲、聊天。”谢茂说的是“外臣”，而不是外命妇。言下之意，你找几个小男朋友玩，儿子我是支持的。
　　太后本以为自己心性行事就够惊世骇俗了，哪晓得儿子比她还惊悚！
　　“胡说八道。”她嗔了儿子一句，心里却很感动。
　　她自是心有所属，因此不愿再近人身，可儿子竟能体谅她寡居的苦处，做出这样开明的建议，这是把她看得比名声礼法更重要。这年月，普通人家的儿子也宁愿寡母守一辈子，何况是皇帝？
　　见谢茂不以为然，她想起儿子那不管不顾的脾气，万一真给她送一窝年轻美貌的少年到长信宫来，那不成笑话了？忙道：“你不要管。阿娘自有安排。”
　　谢茂唔了一声。他最近常和衣飞石在一起，彼此习惯互相影响，这就是衣飞石的神气。
　　太后见他这样陌生的情态，想起他每天晚上都往宫外跑，心念一动，问道：“你今夜在哪里赏月？”你今晚跟妈妈团圆，还是去陪你的小男朋友？
　　“自然是长信宫。”谢茂都被她问愣了。
　　他是心疼衣飞石独自在大理寺狱，可亲妈也是独自一人在宫中，娘家亲人也都疏远了，他做儿子的不陪着过节，丢下亲妈一个人在冷冷清清的深宫里？他和衣飞石还有一辈子，太后终究比他老了许多年。子欲养而亲不待的遗憾，一开始就不该有。
　　“听说你给各部各衙门都放了半天假。大理寺今天还审案么？”太后问。
　　谢茂震惊地望着太后。
　　太后笑道：“皇帝写道手谕吧，悄悄地把清溪侯带进宫来，咱们一起赏月。”
　　※
　　衣飞石被皇帝一道手谕悄悄带进宫的同时，朝廷收到了衣尚予传回了最后一次战报。
　　咸宁元年八月初十，臣尚予率部转进望虎坡，北望邓城。全歼陈军残部。斩首七百三十二级。谨报。


第52章　振衣飞石（52）
　　衣飞石进宫之后，先在太极殿东配殿沐浴更衣。
　　尽管他只在这里住了一夜，为他准备的各色常服佩饰依旧收得整整齐齐，哪怕谢茂搬到正殿去住了，这边的东配殿也没有恢复旧观，仍是当日他离开的格局。
　　谢茂找借口从长信宫溜了出来，进门就问：“侯爷呢？”
　　银雷道：“侯爷正在盥发，这就出来了。”
　　谢茂在殿内转了好几圈，脑子里还是有点懵。
　　太后吩咐把衣飞石召进宫来赏月，这到底是善意还是恶意？他竟分不清楚。如今他才和衣飞石相处得好了点，万一衣飞石被太后当面刁难，把人给吓得缩回去了怎么办？
　　可是，不叫衣飞石进来，这也不行。太后都已经发了话，他不能驳太后的面子。
　　现在衣飞石真的进了宫，他才渐渐觉得棘手。太后是君，衣飞石是臣，太后随便一句话就是懿旨，衣飞石只有老实听着的份儿。若太后真的刁难欺负衣飞石，他怎么开口维护？
　　不说这时代孝道死死压着，就算他不把父母人伦放在眼里，太后能为他憋死在深宫几辈子，又能为他杀皇帝夺大位，现在还干脆利落放手让权，这样的母亲……他能狠心翻脸吗？
　　可要他眼睁睁看着太后欺辱衣飞石，他也做不到。
　　任何时候，他的青睐与关爱都不应该成为祸殃，哪怕太后打着为他好的旗号，他也不能准允。
　　谢茂正头疼时，衣飞石换好衣裳出来。
　　一身簇新的秋香色圆领纱袍，腰间缠着雕琢精致的玉带，乌黑的长发用素簪绾起，已经是尽量往成年人的装扮靠拢了，反而衬得一张隽秀小脸透出青涩的孩子气。
　　他似乎很意外会在这里看见皇帝，上前磕头行礼：“陛下怎么来了？”
　　谢茂看着他小巧光洁的下巴，心想，看着小些也好。妇人不都心疼小孩儿么？……阿娘她，也不例外吧？他不怎么确定地想。
　　“你先换好。”谢茂看了看时间，已进申时，不算早了，“今天吃得好吗？坐车来的？可有什么不便之处？”
　　侍奉在旁侧的宫人便围住衣飞石，给他佩戴腰坠、香囊，整理好下摆。
　　“吃得好。今日中秋，洪婶做了花生汤，曲昭捎了月饼进来。得了手谕之后，就和余大人一起坐马车进宫，路上还吃了一碗汤圆。”衣飞石很自然地说。
　　这些话谢茂每天都要问，他已经从诚惶诚恐变得随意从容了。
　　衣即礼。在什么场合穿什么样的衣裳佩戴什么样的饰物，都有详细规定。衣飞石以戴罪之身在大理寺狱里耽搁这么久，每天都穿着款制简单的素服，过堂时还得套上囚服。这会儿重新上簪佩玉，抓了抓腰间垂下的一角香囊，他轻吐一口气，似才重新找回了尊严。
　　瞥见皇帝眉宇间挥散不去的隐忧，衣飞石小心地问道：“陛下，不知道太后因何传臣进宫？”你妈会不会发疯弄死我？
　　尽管现在朝野坊间的小道消息，都说先帝是被李贤妃和先皇长子害死的，可衣飞石离谢茂实在太近太近了，他很容易就能判断出真正对先帝下手的人，其实是太后——这女人疯起来连皇帝都敢弄死，他衣飞石算什么？
　　谢茂难得见他怯怯的模样，心疼又想笑，将人搂在怀里轻抚背心，安慰道：“你别怕，这不是中秋么，留你一人在大理寺多可怜？太后请你来一起赏月。”
　　衣飞石对年长妇人始终心存警惕，他才不信太后是一片好心。
　　可是，皇帝手谕宣他进宫，他不可能抗旨不来。现在皇帝又说不必担心，他也不能腆着脸继续探问更多的消息。只能打定主意赴宴时处处小心，千万不要被太后捉住把柄。
　　饶是如此，衣飞石也觉得自己就算再小心翼翼，恐怕也不能全身而退。
　　——中年妇人若要找茬，那是你就算端端正正坐着一声不吭，她也能治你一个“坐得不婉转，必定心存怨望”的欲加之罪。面对这样的蛮不讲理、胡搅蛮缠，衣飞石已经在梨馥长公主手底下领教过太多回了。
　　如果一个女人她本心就讨厌你，身份又贵重到足以肆意炮制你，那你最好离她远一点。
　　可惜……衣飞石镇定下心神。找上门的瘟神，逃不掉。
　　待衣飞石彻底打理完毕之后，谢茂也换了一身干净的常服，时候不早，二人同往步莲台。
　　步莲台就在长信宫东边的浣花池中，一路廊殿逶迤入水，步步登高，摘星楼外就是修得方方正正的一座步莲台。早有宫人前来布置场地，于筑石莲台上砌砖垒土，移栽芬香桂树，簇拥着数千盆花叶灿烂的金菊，一扇宛如月轮般的玉璧插屏竖在其中，扮成嫦娥的宫女手里还抱着一只肥滚滚的玉兔，在玉璧插屏前悠闲徜徉。
　　往日宫中摆赏月宴，主席皆在摘星楼中，依身份高低位次。如帝后、贵妃、诸成年皇子，俱在摘星楼内饮宴，妃、嫔与未成年皇子、诸公主，则在摘星楼外的天人和乐台饮宴，嫔以下贵人就只能在更下边的四海升平台、百卉含英台入席。
　　不过，谢茂后宫无人，哪怕加上衣飞石，今晚赴宴的满打满算也就只有三人。
　　这上下分明的排场怎么摆？太后皇帝坐一层，衣飞石坐下边那一层？各自吃各自的，说话还得差遣小太监跑腿？——这不扯淡嘛。
　　遵太后懿旨，这日摘星楼外的天人和乐台上，围坐的乃是太乐署属下艺乐。
　　摘星楼内规规矩矩摆了大宴，六清八珍，六谷从食，宴开三百六十碗，仅设有皇帝与皇太后两个坐席。不过，在摘星楼之外的步莲台上，桂树之下，金菊簇拥之地，三张坐席品字排列，首尾相接，看这不南不北不东不西的方位，竟然是个不辨上下主客的散谈之席。
　　衣飞石看着这坐席的摆位背后都发凉。
　　与皇帝、皇太后散席而坐？臣不僭君，这位置坐了就是死罪！——他越发觉得，皇太后这是刻意找茬要弄死自己了。
　　据说太后还在浣花池边散步，谢茂站在步莲台往下望，果然远远地看见了太后的仪仗。
　　“来，小衣，先坐一会儿，太后还在老远呢。”
　　谢茂转身招呼衣飞石坐下饮茶，换双木屐松快一会儿多舒服？
　　回头才发现衣飞石低垂眉眼束手站在一边，那模样要多恭敬有多恭敬，要多老实有多老实。
　　诚然宫中恭敬老实卑微入尘埃的太监宫婢多不胜数，就算是号称文骨铮铮的大臣，在皇帝跟前也是识时务的多，卖傲骨的少。可是，谢茂已经很久没有看见衣飞石这么小心谨慎的模样了。
　　他一如既往地爱重珍视，已经让衣飞石习惯了在他跟前放松。
　　“干什么呢？”衣飞石安静得像是不存在地低头束手侍立，让谢茂觉得很不习惯。
　　衣飞石警惕着太后，却对谢茂没什么戒心。唯恐周围有太后宫中眼线，他很守规矩地屈膝跪下，回答皇帝的问话：“回陛下，臣不敢。臣为陛下侍宴。”这地方级别太高，不单你那地方我不敢坐，我连请你在这儿另外给我找个地儿坐的资格都没有，也就配给你斟酒布菜了。
　　谢茂才看了脚下的三张坐席一眼，发现位置安得不太对，吩咐道：“挪位置。”
　　在衣飞石想来，最完美的安排当然是皇帝与皇太后坐席都在北方，他一张小席塞在皇