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地下城生长日志-第81部分
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火焰女巫的火鸟在天空中划出一道鲜丽的弧度，像一只特别华丽的烟花，炫技似的旋转升空，在天空中炸开，留下展翅的幻影。记者们匆匆忙忙按动快门，几分欢喜几分愁，又为新热点的出现高兴，又为没能完整拍下这突发的美景遗憾。
塔砂听到小小的尖叫，她收回望向天空的视线，正好看到维克多将一只小仙子从她脑袋旁边弹飞。塔砂的目光转向维克多，这恶魔若无其事地收回手指，说：“你这儿有片雪。”
“你这儿也有。”塔砂说。
她弹了维克多的额头，维克多嬉笑着抓住她的手指，指了指自己的嘴唇，说：“这边也有。”于是塔砂欣然应邀，抓着维克多的角往下拉，啄了啄他的嘴巴。
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这一年的秋季是节日与丰收的季节，冬天则如德鲁伊们预报的一样，不太冷也不太热，埃瑞安的生灵们按部就班地度过了这个冬季。等到新的一年来临，万物复苏、冰雪消融的某个夜晚，埃瑞安出现了一场流星雨。
埃瑞安北方，从极寒之地到都城以南数千公里，所有人都望见了那场毫无预兆的流星雨。前一刻天空还一片平静，后一刻，无数破碎的星辰暴雨般坠下。它们看上去发自一个原点，要是有人能将整个埃瑞安收在眼底，他们会发现，这原点就在埃瑞安北方的某个乡镇。
柏岭镇位于都城西北大约六百多公里的地方，这个本来名不见经传的小镇，近年来因为一个并不光彩的原因闻名于世。几年前，前帝国将军希瑞尔在这里被恶魔所诱惑，激活了深渊与主物质位面之间的通道。
如今的柏岭镇已经变成了军事重镇，驻军将希瑞尔的祖宅牢牢包围在中间。哨兵们抬起头来，看着星辰摇曳，天火坠落，整片天空骤然爆发一场无声的烟火。
流星的速度快得难以看清，一分钟内坠落的星星不知几何，或许把这壮观的景象称作“流星暴”更贴切一些。明亮的橙黄色星点此起彼伏，后面拖拽着绿莹莹的长带，纵使每一条余迹在星坠后数秒内就会消失，天空中还是因此出现了一张放射状网络。夜幕因此沸腾，然而没有一枚陨星坠落到地上，空气中不带一点烟火味，耳边听不见一点声音，这宏大到让人不安的天象仿佛一场海市蜃楼，并不在埃瑞安的天空上。
第一场流星雨持续了一整夜，在将近黎明时愈演愈烈，又在太阳升起后戛然而止。第二天夜晚，星暴去而复返，带来了越来越浓的乌云。第二天是个阴天，傍晚时，半个埃瑞安都下起了小雨。流星的火光从乌云中透出来，仿佛云层里酝酿的闪电。
第三天的太阳没有升起。
乌云太厚了，天空暗得好似夜晚，光亮来自不止息的流星。它们看起来更加明亮，像什么东西燃尽前回光返照的一跳。在沉闷的雷鸣声中，人们听见了尖锐的爆鸣。
一枚流星穿过云层，真真正正地坠落下来。
沙沙声夹杂着爆炸的声响，好似一个金属罐头被拖着高速摩擦过地面，一边前行一边支离破碎。昏暗的天地之间，仿佛有一只刺眼的画笔向下一划，一条长达数千米的流星余迹从云层上一直延伸到相当接近地面的地方。那枚流星最终在水平线上几百年处消失，但余迹流了下来，久久不散。
所有声音忽然停了，没有流星，没有雷鸣，只有雨声沙沙，静得让人胸口发闷。片刻之后，埃瑞安的所有生灵，听到了一个细微的声音。
嘶啦！
按理说，这种轻轻的声音根本不可能被整个埃瑞安的人听到吧，它甚至还没有雨声响。远方的平民面面相觑，想知道周围的人是否听见了这声音，又或者那只是自己的错觉。它就这么出现在所有人脑袋里，仿佛直接在人们鼓膜上响起，“嘶啦”，一张纸被撕裂的声音。
“来了。”维克多低语道。
主物质位面与深渊之间，在这些年来越来越薄的壁垒，如约撕裂。
长长的那道流星余迹没有散去，它正化为实体，缓缓变粗——它正在打开。各地的深渊因子探测器响成一片，上面的灯闪烁得像圣诞树彩灯一样晃眼。塔砂感觉到某种庞大的东西正向埃瑞安倾倒过来，如同一只饥饿的巨兽，正急不可耐地挤入一条小小的缝隙。
一种诡异的紫色开始在那条竖线周围的空间蔓延，让它看上去就像一条半空中病变的伤口。伤口鼓胀，边缘蠕动，终于，它崩裂开来。
一大群黑影从中爆裂开，让人不快的嘈杂声音顿时覆盖了那附近的天空。拙劣的钢叉在半空中闪光，昏暗的光线下，红色皮肤显得更加可怖。伴随着嗡嗡振翅声与怪笑似的刺耳声响，数不清的小恶魔飞了出来，如同破掉的口袋钻出一群苍蝇。
捕蝇人正在等待。
哗啦啦的振翅声响起，它们来自更广阔的翅膀。早在小恶魔出现前不久，另外的有翼生物已经占领了天空。是狮鹫，强壮的狮鹫划破了雨幕，雨水从它们油光锃亮的棕色羽翼上滑开，从狮鹫骑手的盔甲上滑开。演习已经进行无数遍，他们的速度相当快，阵型在十分钟内摆开。
“一层东二十七号，就位！”
“三层南十六号，就位！”
“顶层北三号，就位！”
“……就位！”
狮鹫骑兵都戴着半封闭式的头盔，它的外形与古代狮鹫兵团铁盔十分相似，内部却天差地别。“猫头鹰之眼”法术被恒定在魔石护目镜上，头戴头盔的狮鹫骑兵能在恶劣的光照条件下看清周围的环境，无论是夜晚还是现在这样的阴雨天；头盔内部安装着精巧的魔导器，作为帝国技师与匠矮人工匠今年来合作的成果之一，车载对讲机被缩小了十多倍，这最新的魔导科技成果能让狮鹫骑兵在将近五千米的范围内保持联络，哪怕在糟糕的环境下。
小恶魔源源不断地离开缝隙，仿佛一团黑烟在风中扩散，刺耳的尖啸变得越来越多，越来越频繁。狮鹫骑兵并不与之交战，他们在不远处盘旋，好似穿针引线，将正在散开的小恶魔群缝在中间。
狮鹫们冰蓝色的眼睛直勾勾盯着小恶魔，这些骄傲的生物渴望地鸣叫，想要用利爪将那些胆敢侵扰天空的魔物撕成碎片。它们没这么做的唯一原因是身上背负的骑手，训练过的狮鹫会比野生同胞们更耐心，更坚韧。骑手安抚着他们的坐骑，轻声说：“快了，马上就好！”
第十六分钟，全员就位。
确认的声音在他们之间传递，全员就位的汇报在兵团长那里汇总；地面观测点的信号迅速地传向天空，宣告友军与敌人的位置都已经到达了定点。小恶魔不断扩散，最早出现的那些已经离狮鹫骑兵相当近了，近到能看清这些魔物丑陋的嘴脸。而骑兵们沉着地悬停在定点，不受挑衅，不受威吓，看上去如此分散而不设防，镇定地面对着扑向自己的邪魔。
是时候了，是时候了。
军团长在此刻吼道：“起——盾——！”
狮鹫兵团的所有骑手猛然提起了背后的塔盾，他们的动作整齐划一，如同一人。正如龙骑兵的招牌是长枪，狮鹫兵团的招牌便是剑与大盾——但是，又一次，那并非曾经的塔盾。
足有一人高的巨大盾牌被骑手们举起，固定在身前那个凹槽上，与狮鹫的鞍相连。金属支架与牢固的皮带将狮鹫、骑手与这块盾牌紧紧联系在一起，人在盾在，最强烈的冲撞都无法将之打落。这显然不是过去盾击手的攻击方式，盾既非用来敲击的武器，也不是防御的高墙。
小恶魔没有察觉到异常，它们没那个智商。这低等魔物在主物质位面的清澈空气里尖叫，每一寸意识都在渴望着血肉与灵魂，深渊的衍生物渴望着杀戮。它们发出兴奋的怪声，冲向了面前只会立盾防御的敌人。
符文在“盾”上亮起。
魔力从盾后的储存区流向每一道归整的金属纹路，魔导器的蓄能在几秒内完成。在第一只小恶魔的钢叉快要刺向长盾之时，电光从所有盾面上爆发开来。
闪电之光也不能与此媲美。
粗壮的电光骤然爆发，跳跃，从一面盾中发射，与其他定点相连。刚才看不清晰的狮鹫骑兵顿时变得无比显眼，每个骑手之间有电光交错。一个上下贯穿上百米、半径数百米的立体的阵型，如一只巨大的、电光闪闪的鱼篓，将所有小恶魔笼罩在中间。
——狮鹫与骑手们身披战甲，上面的对电防护符文能让致命的电流变成一点儿麻痹感。在绵绵细雨中，潮湿的水汽为他们担当了助攻，让电流覆盖上每一只魔物。
不，不是鱼篓，将这阵型比作巨大的灭蚊灯更加恰当。纵横交错的电网劈啪作响，电击打在成片的魔物身上，惨叫声不绝于耳，焦臭味弥漫开来，却让围观的人们感到神清气爽。埃瑞安的守护者们仰望天空，看那片不祥的黑云哀嚎着坠落。
电击盾的制作优先考虑了续航能力，电击强度不足以杀死皮糙肉厚的魔物。不过他们的本义也不是直接将小恶魔电死，只需要废掉这群东西的半条命和一对翅膀就够了。
地上部队正在等着它们。
树语者德鲁伊制造了一片针刺林，跟保护毯截然相反，看上去就让人发毛的尖刺对准了天空，迎接着从天而降的魔物。小恶魔从数百米高的地方落下，重重穿刺在这尖桩上，地心引力变成了它们的刽子手。这些刺木几乎就是几米高的三棱锥，上面小下面大，从头滑到尾便会被开膛破肚。被电掉半条命的小恶魔坠落下来，要是不幸落上一根刺木……数米长的惨痛滑行后，它们尖叫着化为黑烟。
死亡的魔物不会在主物质位面留下尸体，这一点相当方便：不需要清理刺木，不用担心陷阱满员，大部分小恶魔都会在稍后自动清空。
游侠在这片针刺林中穿行，陷阱本身属于森林，他们能从这环境中得到职业加成。自然的馈赠让他们更灵活，更省力，乃至更容易藏匿，这片战场为他们量身定制。巡林客灵巧地在细密的针刺林间穿行，给落在两根刺木之间的小恶魔补刀。刚落下的小恶魔完全组织不起像样的抵抗，刀剑落下，一击毙命。
驻军在旁边的大部队，在此时甚至都没有动。
大范围收割加小范围查漏补缺，针对小恶魔的演习进行到了今日，埃瑞安的队伍已经找到了最具效率、最小消耗的最优解。
“就算看过了排练，看上去还是很惊人啊。”维克多感叹道。
“只是小恶魔。”塔砂说，“如果对付这种炮灰都要损兵折将，这一战就别想赢了。”
“别小看炮灰，当初大部分地上沦陷区，可都是被魔海战术推平的。”维克多笑道，“要是过去魔灾中血战的那些人，看到这种悠闲的割草式战术，不知道他们会有何感想。”
高阶恶魔毕竟不是普通人能接触到的，对于大部分面对魔灾的不幸平民，铺天盖地的小恶魔才是摧毁他们生活的主因。那些在过往抗争中死去的人，无论是面对魔灾如面对天灾的绝望普通人，还是血战到最后一刻的悲情英雄，倘若能看到这样的未来，一定都会非常欣慰吧。
天空变得更亮了。
有什么发光的东西从通道另一头过来，电光在它们身上闪烁，却没带来多少反应。这些晃晃悠悠的青灰色光团滑翔而下，仿佛乱葬岗漂浮的鬼火。
它们的名字的确是“鬼火”。
主物质位面的居民总将深渊与火焰联系在一起，这说法的确颇有道理。大部分深渊恶魔的火焰抗性都很高，魔灾中的小恶魔总是出现在火海当中，许多人认为它们的足迹会燃起火焰。事实上这是个误解，制造火焰的并非小恶魔，而是另一种魔物。
小恶魔是深渊最常见的初级兵种，是大部分深渊魔虫的进阶——但绝对不是唯一一种。
最终会进化成影魔或炎魔的魔物，会在进化过程中走向另一种分支，它们进化的不是肉体。名为鬼火的魔物，是深渊最初级的灵体。普通的电流也好，各种物理攻击也罢，全都无法真正影响它们。
恶魔的大军相当混乱，鬼火并非单独成军，它们就夹杂在小恶魔当中，数量大约为后者的十分之一。不过在电网与坠落的筛选之后，这些毫发无损的灵体凸显出来。它们星星点点地落向地面，扑向了最近的活物。
缠斗第一次在埃瑞安的守军中出现，游侠们需要认真应对这些火焰。普通刀剑对鬼火的损伤微乎其微，适当的攻击得用上职业者的非凡之力。更加麻烦的是，那些能够短距离飞行的鬼火并不全都落在划分好的坠落区，有相当大的一部分，飘向了旁边的普通驻军。
德鲁伊制造的针刺林能够防火，普通的衣服却不能。
鬼火的飘动就是它们的攻击方式，它们能点燃普通的衣物，还能点燃人类的皮肤，一沾上就难以甩脱。它们在天空上晃晃悠悠得这么慢，接近人时却快得惊人，仿佛伪装成浮木的鳄鱼突然暴起。士兵们的反应都不满，但火焰落在军队当中，总有人无法避开。
惨剧眼看就要发生。
鬼火的袭击在曾经的魔灾中发生过无数次，这种低级魔物带来的灼伤不一定当场致命，却也会导致惨痛的后果。无数人留下大片伤疤，余生要带着可怕的烧伤过活，不少人因为严重毁容失去生活勇气；更有无数人在战后死于感染，在医疗体系不发达、牧师的收费又很高昂的过去，鬼火的可怕胜过小恶魔。
但这是过去了。
半透明的光罩在被击中的士兵身上张开，将一团鬼火弹飞出去。
所有士兵都戴着一枚金属牌，那既是身份识别牌，也是最基础的防护护符。深渊与火焰相关的魔物最多，鬼火是小恶魔外第二大初级魔物——塔砂又怎么会对此毫无准备？所有战斗人员都戴着至少一枚火焰护符，能提供短暂的防火效果。
这奢侈的程度，足以让过去的人目瞪口呆。
是的，战场上所有人都拥有魔法护符，包括只是普通人的士兵。法师与奇匠的数量远逊于曾经，但整个埃瑞安如今能同心协力。大法师塔研究出效率最高的防护符文，地下城提供足够的魔石碎屑，魔导工厂日夜不停，魔像与流水线生产出一模一样的基础护符。魔法与魔导科技强强联合，让基础护符的量产成为了可能。
第134章
点点磷火落入人群之中，而后被弹出人群之外。士兵们佩戴的初级护符在被触发时打开护罩，像一只只半透明的鸡蛋壳，在生效时间内，足以完全将鬼火拒之于外。
量产的护符不是什么高级货色，它们只能抵抗普通的火焰或初级灵体的烧灼，一次性，生效时间只有一分多钟。不过只要调配得当，最低级的装备也能产生最大的作用。埃瑞安的守军不像深渊的卒子们，所有人都并非各自为战。
护符被触发的士兵站在最前面，顶着护罩迎头而上，以守为攻，将鬼火从战友们身边逼退，而一旦时间用尽护罩撤离，立刻会有另外的人顶上，重复刚才的步骤。周围的军队紧张有序地分散，按照曾经预演过的方式，散开能让人迅速出入的通道。鬼火这种灵体魔物，用普通灭火器处理事倍功半，负责对付它们的是特殊的“灭火队员”。
细小琐碎的声音在各处响起，外观吓人的一些人正快步走入通道，看上去与身穿军装的士兵们格格不入。确切地说，那是一些兽人。某些职业跟文化传承挂钩，就像圣骑士的构成暂时都是人类，眼前这种职业者目前也只在野生的兽人部落中出现。他们大多戴着木质或骨质的狰狞面具，手持一柄长长的木杖，法杖上挂着羽毛、牙齿、铃铛或骨骰，走起路来带着一连串悉悉索索、叮叮当当的声响。
他们是萨满或巫医，不同说法称呼着同一种职业。他们大部分裸露着上身，身上满是彩绘或纹身，无论是外观还是法术效果都相当吓人——在人类与兽人开战的那些年，兽人萨满让帝国军队谈之色变。但现在，当他们出现在战场上，士兵们的表情松缓下来。
瞭望塔时刻观测着整个战场，所有鬼火的位置在塔砂眼中无比清晰，如地图上闪亮的标记。这动态地图被迅速分析，继而产生出调配方案，每一个萨满被派往最合适的位置。他们在那些定点上就位，沉重的木杖重重插入土地，木杖上的挂饰锵当作响。或迟或早，相隔不久，一面面高大的旌旗在战场各处展开。
萨满的战歌响起来了，萨满的战舞跳起来了，插入地面的木杖上蓦然张开旌旗的虚影，旗面上绘着各自部落的图腾，旗杆上浮现出祖灵的怒容。巨狼睁开双眼，山狮龇出獠牙，一枚枚巨兽之首须发怒张，开口咆哮，回音久久不散。作为萨满的招牌法术，“祖灵旌旗”能鼓舞部落的战士，威吓对阵的敌人，不属于那些部落的军人也感到一阵心悸。
祖灵旌旗消耗很小，维持时间很长，相对的增益、削弱效果也不算强，一般来说只是萨满们开战的起手式。然而除此之外，还有另一个不太引人注目的法术效果：对于低级的灵体来说，它是致命克星。
一股蛮荒狂野之气横扫过整片战场，所经之处，诸邪辟易，一团团鬼火瞬间发出滋滋尖叫，好似迎头被泼上一盆冷水。人头大小的青色火焰变得不稳定起来，看上去仿佛信号不好的电视图像。旗杆的位置完美地覆盖了军队，没有放过一团鬼火。几秒钟之后，战场一扫而空，所有鬼火无影无踪。
人群中出现了一两秒的寂静，连在场的士兵都没想到一切发生得如此快。欢呼声随即响起，能与祖灵的咆哮媲美。纵然相信萨满能完成任务，如此轻松快捷的杀敌还是让人们兴奋不已。
与此同时，针刺林中的游侠大多已经解决了身边凡人的鬼火。弓箭手的进阶职业魔射手纷纷就位，他们的眼睛敏锐如鹰隼，魔箭从他们的长弓中飞出去，冲向还未落下的鬼火。他们针对那些会落到祖灵旌旗范围以外的火焰，最初级的魔箭就能应对这些基础灵体，一箭一个，弹无虚发。
迄今为止，伤亡为零。
“零伤亡！是的！至今为止零伤亡！”主持人欢呼雀跃，难以自制的喜悦让她的嗓音听上去都有些滑音，“那些鬼火全都消失了！弓箭手在狩猎还在下坠的那些，小恶魔依旧源源不断地掉入它们的葬身之处！”
距离战场千米之外的地方，战地记者们笔杆不停，新闻主持人眉飞色舞。这些非战斗人员冒着生命危险来到战场附近，为了旁观这场关乎整个埃瑞安存亡的战争，将第一手消息分享给全埃瑞安的人们。战士们还能压制住他们的激动，这些新闻工作者则完全不掩饰他们的欣喜若狂。
他们应该高兴，他们值得高兴。半个埃瑞安的人看见了气势汹汹的流星雨，半个埃瑞安的居民看见了陨星坠落，乌云蔽日，天地间一片黑暗。他们看见深渊来得张牙舞爪，然后，第一波先锋兵竟被如此轻易地揍回了老家。
此时此刻，整片大陆上的无数人都牵挂着战场的消息，无论什么种族、什么年龄、什么阶层。电报被发向各地的报社，印刷厂加班加点，关于第一战的消息迅速送往大街小巷。大城市的人们坐在家中的收音机旁，村镇的人们围拢在广播旁边，侧耳倾听着主持人的声音。他们的面孔因为好消息点亮，人们对彼此重复着同样的消息，像在确认，像在分享，说多少次都不会厌倦。
“零伤亡！”
“深渊来了，可是我们打得漂亮！”
“揍得它们哭爹喊娘！”
“把这群狗杂种都赶回老家去！”
乐观主义者兴高采烈，他们在这堪称完美的开场中看见了让人振奋的未来；悲观主义者喜出望外，他们一直担忧着真正的深渊会让地上生灵溃败，如今看来结果竟然相反。深渊的知识普及在这些年进行了太多，在过去的胜利中，一些人看到了英雄之能，普通人的胜利让他们感到意外，而后加倍激动；一些人看到了魔灾留下的创伤，看到惨痛的伤亡数字，如今的零伤亡让他们充满了希望。
无论对战争结果悲观还是乐观，人们都知道这会是一场不容易的硬仗。初战告捷振奋了每一个人，这胜利值得大书特书。
塔砂没什么表情，她没觉得特别惊喜，就像一个优秀的程序员看到自己编写的代码顺利跑了起来，不觉得多值得庆祝，只感到在意料之中。充其量为没发生意外松了口气吧。
“看起来，这一波基本稳定了。”维克多说，“深渊通道的打开会一步步来，目前阶段只允许初级魔物通过。你的军队这样安稳撑上三五天没问题吧。”
的确。
狮鹫骑兵们携带着好多组小型魔力池，和强力电池一样，足以替换使用十二小时。一旦稳定下来，飞行器与龙骑兵还能接替他们的位置。战斗人员都被进行过分组，每一组能够轮番换上，别说撑三五天，倘若进攻的强度没有增强太多，换班战斗几个月都不成问题。
理当如此。
“安稳撑上三五天没问题吧”，维克多说，他话音刚落，异变骤生。
一阵巨响在他们头顶上炸开，来自那条狭长的深渊通道。小恶魔群在天空中发出惨叫，它们被炸裂的身体还没落地便消失得无影无踪。雨水向周围炸开，一场爆炸发自半空，席卷整片天空，冲击波将狮鹫骑手们吹得东倒西歪，一些不幸距离太近的骑手连人带狮鹫坠落下来。褐色的羽毛在天空中乱飞，狮鹫的哀鸣声中，牢固的电网瞬间被撕裂。
撕裂的不仅仅是电网。
有什么东西坠落下来，血肉模糊，散发着令人作呕的焦臭。它看起来比狮鹫更大，比上百只小恶魔加起来还大，能通过通道的唯一原因，恐怕是因为它已经变成了无数碎块吧。这一大团庞然大物在露面的下一刻分崩离析，化作肉泥，在塔砂来得及看清之前，便和所有死去的恶魔一样，无声无息地灰飞烟灭。
在这东西身后，那条半空中的“伤疤”出现了变化。
看起来有点奇怪，就像本来是铅笔画出的痕迹，如今变成了记号笔的涂鸦似的。上下长度没有拉长，横竖宽度明明也没有改变，但它就是……变得更深了。
“熔岩巨兽？三只？”维克多瞠目结舌，“比毒火龙还罕见的进化方向，再进一步就能进阶炎魔的高阶恶魔，用来在门口玩自爆？！就算不能进阶恶魔领主，也没那么奢侈吧？”
“说重点。”塔砂说，心中已经有了不太妙的联想。
“就是，嗯，相对高级一点的魔物可能会立刻进来。”维克多说，“如果只是一些强壮的小恶魔，这一波还是挺稳的。”
方才源源不断地传送小恶魔的通道安静了几秒钟，一只巨大、皮肤通红的生物探出了脑袋。乍一看的确与小恶魔有几分相似，对恶魔不了解的人可能会将之当做强壮的小恶魔……这样想的人得非常、非常不了解恶魔。
三只小恶魔叠起来才能达到它的高度，它长长的弯角比小恶魔的犄角狰狞了不知多少。这恶魔拿着的不是钢叉，而是粗长的铁链，比普通人胳膊更粗壮的铁链上，每一环都有着尖锐的刺棘。比起小恶魔，它看上去倒和怒魔赛门更加相似。
这是角魔，由小恶魔进化而成，再进一步便会成为怒魔的中阶恶魔。
“怒魔的进化分支只有三环，小恶魔、角魔、怒魔，所以角魔阶段很长，原定的三五天小恶魔平稳收割计划也不一定就……”维克多的声音越来越小，在塔砂无言的注视下停了下来。
“别再说了。”塔砂沉重地说，“算我求你。”
“我猜死一次对恶魔的运气会产生巨大的影响哈。”维克多干笑一声，手指在嘴上比了个缝线的手势。
大地微微震动。
那条狭长的、只能允许小恶魔与鬼火通过的通道，在这场爆炸后，被撕扯开了更大的开口。那对能支撑小恶魔飞行的翅膀，在进阶成角魔后退化，角魔一旦挤出了裂缝，便从半空中坠落。
狮鹫兵团的电网已经不复存在，角魔的坠落畅通无阻，它的敌人暂时只有重力与刺木。高大的红皮恶魔向下直直坠去，它甚至没有护住要害，看上去仿佛只跳了一个台阶。
在它下方，刚好就是一根刺木。
十米，五米，两米……距离越来越近，三棱锥眼看就要刺入角魔大脚板。轰！眨眼间角魔已经落地，大地微微震动，一大块地面都为之陷落。高大的恶魔吼叫着站了起来，灰头土脸，毫发无损。
旁观者很难看清发生了什么，塔砂看清楚了。刺木的的确确扎到了角魔身上，只是厚厚的皮肤没有被刺穿。坚硬的刺木在重力下倾斜、弯曲、折断，仿佛一根牙签被天降的石块弄断。
手持铁链的角魔站了起来，它甩了甩脑袋，迈出几步后便不再受坠落的影响。一名游侠不幸距离它太近了，那位中年巡林客在刚才的震荡中失去平衡，摔倒在地，他还没站起来，铁链便劈头盖脸砸了下来。
死亡人数，一人。
不祥的裂缝没有停下。
一颗丑陋的头颅钻了出来，尖角不算大，一个肥硕的躯体紧随其后。它的身躯跟头颅不成比例，那一身肥肉会在每一个动作中颤抖，仿佛多走几下就会掉下来似的。大型小恶魔过去被人称为胖子，或者食尸鬼，或者食人魔。
大型小恶魔比角魔弱，它们钻出来的速度，也因此比角魔快很多。
成群的食人魔正在坠落。
轰隆！咔嚓！坠落声不绝于耳，树木断裂的声音亦然。小恶魔在进阶中失去了翅膀，它们的躯体却被增强了不知多少倍。普通皮革强度的皮肤，进阶后与石化皮肤的法术效果相似，方才将它们串成肉串的针刺林，如今仿佛被冰雹光顾，几分钟内便被毁去了大半。
树语者德鲁伊当机立断，不再花力气修补针刺林。粗壮的藤蔓在地面上生长，铁刺荆棘拦住一条条通道，它们顽强地纠缠住恶魔，为周围的人争取时间。
游侠们正飞快地撤离，大部分游侠职业者以灵活取胜，这种皮糙肉厚的怪物对他们相当不利。旁边的驻军正在撤离，他们对付小恶魔不在话下，但换上新的敌手之后，这里便不是普通人的战场。后备计划开始执行，针对面不同的军队新旧交替。
最后一根拦路的藤蔓被扯断时，角魔遇见了冲锋的战士。
一名高大的战士战士身先士卒，他筋肉虬扎，正值盛年，有趣的是也刚好长着一对牛角——兽人战士赛维尔，兽人领袖泰伦斯的侄子，终于在多年后得偿所愿，成为了顶尖的战士。宽阔的战斧当头劈下，直冲角魔的胸口。
当！
金属交错声骤然响起，铁链阻挡了战士的斧头。角魔咧开一个丑恶的笑容，那条铁链�
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