宝玉战红楼-第74部分

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莲若不回家也会跟着，反正学堂有细心的引泉，又有贾兰秦钟等童生及他的徒弟墨雨打点，加上天气暖和，不用担心住学堂的小学子。
　　今天春雨哗哗，天未擦黑学童们便被撵回各自房里用功，湘莲宝玉往抱厦用饭。
　　去岁抱厦后院建了一个厨房。事缘琏二担心庶弟，贾琮不是宝玉，若在贾母厨下搭伙，老太太不当个事，下仆们一多半会怠慢，他便命赶工，抢在他赴任前将厨房建好。
　　两人过来前递了话，待他们冲过澡换了湿衣，饭菜正正上桌。
　　宝玉夸赞琮三弟会调理下仆，贾琮谦逊都是宝二哥教的好。柳湘莲不耐烦听他们虚套来虚套去，叉开话问给胡家备的洗三礼。原本这事是女眷们上门贺喜，奈何薛蟠十分疼惜他的胞妹，他们身为好兄弟，决定凑个热闹各送一份礼。
　　贾琮已备好礼物，说一会请他们过目，又提及贾瑞的良妾生了个女儿，洗三不问，满月礼是否该以学堂的名义送一份，这回柳湘莲也夸贾琮仔细。
　　宝玉无可无不可地点头，他小人之心惯了，颇怀疑那女孩是不是彩云生的。照他想来，彩云便是难产一尸两命，夏家也会买个孩儿塞到小夏氏名下，故此若为男孩多半是真，女孩难说，夏家犯不着买个男孩来分家产。不过夏家若报是男孩，他也会怀疑：良妾子又能分去多少？所以这家伙就是标准小人一只，贾蔷骂他是“七窍坏水心”没说错。
　　饭罢上清茶，不劳四静和贾琮的长随双端双寿，琏二将兴儿们留给了庶弟，他不方便带着唱小曲的厮儿赴任，贾琮打理庶务却能用上。
　　最擅冲茶的是隆儿，片刻冲好，兴儿寿儿喜儿各捧一盅茶过来。
　　猛然钟鸣由远及近，瞬间满城钟声一片，震的人耳朵嗡嗡，格外惊心。
　　宝玉率先回神，瞄见三厮打翻茶盅兀自发愣，重重咳了声。厮儿们仍无反应，倒是呆在外厅的四静闪身而入，神色肃穆如临大敌。
　　宝玉这才意识到在场的无人经过此事，他是“礼”学的滚熟才明白，于是朝着紫禁城方向扑嗵跪倒，可着嗓门嚎叫：“太上皇……”
　　这一声可算压住外间钟声，又或是习武之人耳目灵，柳湘莲吼道：“换孝服！”
　　他的气声比某只的穿透力强多了，里外人等都听到，顿时忙成一团。
　　上崩是悲钟九下，隔一阵再响九下。皇城之钟所布地头有远有近，最初各处因闻钟便敲造成乱响，不一会便齐整了，每一响更是惊心，风声雨声正大作，仿佛天地同悲。
　　悲情易传染，抱厦上下匆匆换服，一边哀嚎，仿佛比死了至亲还悲。
　　惟假石头是干嚎，趁着钟声间隙，冷静地提醒贾琮：“快派人给族亲们报信。”
　　贾琮一想，众族亲多半仍未反应过来，这会不知多惊惶，于是忙跑出去派人手。
　　柳湘琏想回家，宝玉劈手拖住他：“静平去薛家给我三妹妹二姐姐报信，静安去学堂给刘塾师报信，静无去东院见大太太，静事从嘉佑院往二房，给二奶奶二太太报信。”尔后对柳湘莲翻白眼：“这会你我该去老祖宗座前！”
　　柳湘莲只是荣府的女婿，其实不用去贾母跟前，但四静都派出去了，某只只能抓妹夫当保镖。柳湘莲不知小内兄在家也要保镖，只想着薛柳两家也就几个主子，又非勋贵，有探春在无碍，荣府这头却是阖族上下，且不能错一点，自己是应该在这边帮衬。
　　两人披蓑戴笠，还没穿好，贾母的人到了，是给贾琮传话的。老太太经过两次皇崩，经验甚丰，让贾琮带人去她那边，并言已派人往各处报信。
　　。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　得说太上皇十分将江山社稷排一，因知自己的儿皇常抽，早早留上谕：皇帝只能按制以日代月守孝二十七天，举国不得筵宴音乐一个月，百官是一百天。
　　这与原著区区一个太妃薨就“凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁”相差太大，宫里妃和太妃多了去，三天两头举国不婚嫁，难不成搞计划生育？某只由此判断必是神瑛侍者记错了，除非龙椅上坐的是昏君，才会有那种昏敕出笼，只能是当时敬老爷殡天，荣府不知怎么替出了三服的贾敬守上一年孝。
　　上皇上谕还有六十往上不得入宫哭灵，百官分班哭灵，仅七天。这是因为官们要维系朝廷运转，若不分班哭灵，都将公务丢一边，便是只哭七天也会国将不国。
　　太上皇体恤老臣们，老臣更感皇恩。其中一直伴驾太上皇的太傅王子腾，泣血奏请为太上皇守陵，今上泪准。满朝尽赞王太傅忠君不二，惟在野的某小秀才腹非：爷的好二舅分明是借公济私，傍他守皇陵的女婿家养老去了！
　　却说上皇崩，朝官有公务，哭灵主力是宗室和诰命们，要哭足七七四十九天。
　　八旬贾母不用入宫，邢王两夫人日日五更起身去哭灵，后宅诸事交与宝二奶奶，孔媛拉了李纨宝琴和大房的邢姨娘为帮手。惜春自觉不好袖手旁观，走出庵堂每天跑议事厅。
　　老太太坐镇府中，内外皆有小辈打理，这回比甄太妃薨有序多了，没一个下仆敢借机偷懒生事。
　　一晃入六月，天气渐渐炎热。这天孔媛发完对牌，头一阵发昏。她只当累到了，没往心里去，但仍让懂些医术的奶娘悄悄替她打个脉。
　　奶娘一探之下满脸喜色，告之可能有喜了，月份尚浅，得过些时才能肯定。
　　孔氏非争强好胜之辈，别提多明智，当即伪称“偶感风寒”，拜请大嫂和琴妹妹替她主事几天。贾母以为她是新妇一时担太多事累病了，特地来探了回，嘱她好生歇两天。
　　李纨打理家事平平，担纲的是宝琴。孔媛知道宝琴能干，怕贾母王夫人对她不娱，狠歇几天后照旧往议事厅，却是坐一边当木雕，仍由宝琴分派诸事。
　　小半个月过去，后街胡草医过来打脉，确定她已有两个月身孕。贾母闻报不敢含糊，即命请来王太医。
　　是夜王夫人归来得报，亦喜亦忧，二儿媳可不能累着，滑了胎不值当。
　　但她又不敢报病回府，这是上皇崩，今上何等纯孝，此时敢耍滑叫找死，连病歪歪的贾赦都乖乖去宫中挨了七天。思衬一阵，她决定将探春喊回来，那宝钗眼见出月子，好姐姐和蝌二媳妇有一个去胡家便足矣，凭什么抓探春做薛家的管家？
　　出嫁的姑奶奶回娘家管事，原是大不妥，宁可从族中请一位。但武勋之家规矩不大，阖族又找不出合适的人，贾母首肯了。
　　探春打道回娘家，人心定、诸事妥，她与宝琴协同管家，又有惜春和邢岫妍帮手，李纨都可照旧带小姑娘们去。
　　因宝琴十分落力，王夫人对便宜干女儿多了两份真心，想着将来添妆时给些实在。
　　此期间本朝发生一件大事：皇上守完二十七天孝复登朝，忍了许久的众臣奏请立太子，皇上冷冷言他不立太子，会学他的父皇活着传位，若他早死便留秘诏，由宗令和阁老率百官在正大光明殿取出秘诏，拥立新皇。
　　宝玉得知惊的差点跌跟头，这是剽窃四四！
　　莫怪他不将今上和雍正联一块，今上是根正苗红的汉族，且大有孝名，虽不时抽抽，一路得太上皇撑腰，哪有被骂的狗血淋头的雍正悲催。
　　国之大事和一个小秀才关系不大，与他相关的是七月二十四日梅翰林的老母亲殡天，几天后病歪歪的梅安欣“哀毁过度”往地府孝敬他祖母。梅家发话“待上崩出百日，迎薛氏宝琴于热孝期抱牌位拜堂”……
作者有话要说：　　我的新文：
　　只是上崩了，小的们学爷跪拜……
　　

☆、第159章、逐流云：真作假时假亦真

　　
　　宝琴病歪歪的未婚夫终于死了，梅家要她抱牌位拜堂，连政老爷都骂“荒唐”。
　　政老爷不是最捍卫正~统的儒生嘛，怎么会有此一说？
　　贾大人忠的是君，忠君不二，捍卫的是皇道，除此都是邪道！
　　本朝距太~祖~皇真正平定天下不过六十载，贾政少时缺丁严重，无子寡妇再嫁寻常。现今也就是没那么缺丁了，有腐儒上表为贞~妇求赐贞~洁坊，皇上着恼，心的话此等奢侈物是现在能赐的？于是命礼部“察核前代以来，应加褒奖而遗落未经请奏各项人等。无论僧尼乞丐与女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼部备请恩奖”，政老爷为此还在荣府搞过一个征挽诗的雅聚（见一百四十章）。后来皇上恩赐这恩赐那，却连一块贞~洁~小牌都没赐下，还借血裙案将年轻的尼姑道姑赶出庵观发嫁。
　　无比忠君的政公，自是不能认可梅家有违圣意之举。
　　王夫人也觉得梅家过分，说若死的是承嗣长子，可从兄弟中过继嫡子，抬宝琴过门还勉强说的过去，死了个庶子，要宝琴过门守无望之寡，不叫荒唐叫什么？
　　政老爷听了，越发觉得于情于理自己都站的住脚，于是以宝琴义父的身份劝梅翰林，结果被向来敬慕的“大儒”喷一通，气个仰倒。
　　这下将“七窍坏水心”宝秀才惹火，对假爸爸他还是颇有些感情的。
　　原本他为免自己被拖进此事，一直压着暴怒的薛蟠，说等薛蝌从平安州赶回京再说，薛蝌是宝琴的胞兄，薛蝌不到，梅家不能强行将宝琴抬过门。现在他怒了，不过是翰林院一只最低的七品酸丁，欺到爷们头上！于是从老缠着他酬和的儒生中挑出些忒好事的，一并以晚辈身份上梅家祭拜梅老太太。
　　晚辈上门执礼甚恭，宽慰了梅前辈，又安慰梅平辈们，只字里话间对梅家丧事与礼不合处频表诧异。
　　梅翰林好歹是庶吉士出身，办老母亲的丧事会有这么多与礼不合处？
　　必然的！谁也不可能百分百合古礼，况且梅老太太与她庶孙的丧事一块办，梅家又不是大富之家，光是器具使用不分长幼尊卑的地方便比比皆是。在某只的刻薄嘴下，梅孝子成了假孝伪善的典范，贪财卑劣无人能比。需知皇商薛家送梅家的银俩累积起来数目吓人，某只身为薛家主母之弟兼家主的嫡亲表弟，说出的话可信度自是高。
　　宝秀才用词典雅又委婉，梅翰林先时不觉，闻众儒倒吸气，一个个满脸不屑才回过味，气的差点厥过去，愤而滔滔他将银子用去了何处。
　　宝秀才一脸难以置信，轻轻插话：“翰林院竟未拨古籍修缮费？倒未听家严说过。”
　　儒生们更鄙视了：贾大人是礼部派去的监官，翰林院有没有拨费能不知？早听闻姓梅的性喜沽名钓誉，果然是读书人的耻辱，竟连翰林院的清誉都敢污！
　　宝秀才吁叹：“梅前辈高风亮节，实为晚辈楷模！您老人家可不能哀毁过度，上崩尚未满百日，晚辈闻贵府只待百日满，便为安欣兄娶妻，总要到那时老大人方能放下心事。”
　　众儒再忍不住，呸呸声大起：上崩、母丧，只记得为死了的庶子娶妻，什么人？
　　一儒大声道：“一二三四五六七！”
　　众儒应声叫唤：“孝悌忠信礼义廉！”
　　此联是宝名士从后世偷来的绝对，上联暗喻“忘八”（王~八谐音），下联喻“无耻”，京城无人不知，一时儒生们哄笑。
　　梅翰林终于咕咚栽倒，宝秀才满脸惊慌，抢在他倒地前扶住，狠卡他的人中。梅翰林痛呼一声，儒生们只当他装晕，越发不屑。
　　宝秀才恭身长揖：“为死者娶未及笄之女，是为京城前所未有之壮举，晚辈静候礼成。”言罢甩袖而去，后跟骂声不绝的众儒。
　　其实宝琴的生日是九月十二，距上崩出百日没几天，梅家才会有此言。但外间哪知一个闺秀的生日，皆骂梅家为死人强娶生人不算，还是未及笄的姑娘，还是一路支助梅翰林考取功名的恩公之遗孤，真个猪狗不如！至于梅薛两家订了亲的事，被忽略……
　　这事吧，追根究底是梅翰林不会做人，开罪的翰林太多。话说他但凡明白些人情世故，也不会要宝琴抱牌位拜堂。薛家是商家，又不是死要名声的文士之家，哪可能应许？便是薛蝌不拿胞妹当回事，只讲利益，试问送妹守寡，梅家能给薛蝌什么？
　　梅翰林乃一介寒士出身，在朝中没根基，不过数日，便有御史上奏弹劾。
　　皇上正沉浸于悲痛中，闻如此不忠不孝不仁之辈，差点将之下狱。还是翰林院掌院为他说了几句公道话求情，皇上才忍怒轻惩：“不仁不孝，永不取用！”
　　梅翰林、不，是梅进士好歹保住了功名。梅家并非京城人，原籍倒也不远，就在顺天府的梅家村。梅老爷子早亡，按礼制梅进士不是替母丁忧一年，而是要在寡母的墓前结庐披麻三年。梅家没脸再呆在京城，梅老太太的三七一过便举家扶柩回原籍。
　　平安州距京城仅千来里，薛蝌在梅安欣死后第四天便赶回京城，立往梅家祭拜，亲送梅进士一份“祭仪”，次日梅家就送还订亲文书。
　　梅家肯这么做，当然是把柄落薛蝌手中。梅进士本身真的是清正之辈，但他保不了阖家都规矩，他的嫡长子竟在外包了一个红妓~子。按说此子只是秀才还没当官，且不是在国孝家孝期包的，罪肯定没有，就是名声难听。但儒生重声名，没了名声还有什么前途？当时梅进士还没接到“永不取用”的上谕，自是不会再坚持为死子娶宝琴。
　　而薛蝌会有此证，是他设圈套令梅大爷落坑的，当时他是想贿赂梅家承嗣丁，宝琴过门后不至于太难挨，未料梅安欣如他所愿在婚前死了。
　　话说若梅安欣不死，宝琴也不会在今年成婚，因为直至太上皇崩，梅家都不曾来请过婚期。梅老太太殡天，梅家也没个话，庶孙要为祖母守孝一年，梅家很应该递话说等梅安欣孝满便成亲。可见梅家太没将薛家放眼中，会在梅安欣死后言娶，大约是想到宝琴另嫁，薛家便不会再给梅家银子，所以宝玉其实没骂错。
　　八月中旬，粮差琏二押送新粮返京。这是山东粮道关照下属，同行的还有一位家在顺天府的粮差。山东粮食好，每年都会送两次新粮入京进贡，去秋琏二新赴任没轮到。
　　收粮押粮忙，琏二到京后才知梅家想抬宝琴去守寡，气的跳脚大骂，被琮弟宝弟蝌弟蟠弟八只手按住，才没跑到梅家闹一场，却仍差人递狠话。梅家三七一过便回原籍，与此不无关系，他们可算明白荣府非善茬，迂呆的贾政及薛家都不是梅家能欺的。
　　琏二在家只有几天，还夹着公务，他打宝琴的主意久矣，问过贾琮的意思后，马上跑去求赦老爷为庶弟做主娶宝琴。赦老爷对薛家颇有好感，一个庶子也没许多讲究，换亲就换亲有什么大不了，宝琴又不是蟠女婿的亲妹，于是将政弟夫妻请来。
　　政老爷面有迟疑，王夫人则连声称善，说亲上加亲大好事——宝琴做琮三奶奶，对二房乃上选！至于宝琴“克死未婚夫婿又遭退亲”什么的，关她何事？义女更不算个事，又没上族谱，林兴夫妻还双双是忠靖侯夫妻的义子女呢。
　　贾母听了亦连声称善，她老人家别提多喜欢宝琴，只言明年再办，说现今正处风头，明年宝琴也就十六岁，年头订亲年尾成亲。
　　蟠蝌兄弟自是千肯万肯，薛王氏也无异议，宝琴这种情形能嫁荣府庶子上上大吉，再说不是她的亲女，男家肯她不肯，那成什么人了？
　　此事就这么定了。也是宝琴会做人，得了荣府上下欢心。尤其琮童鞋，琴姑娘何等天仙绝~色，他从没想到竟能成他的妻。
　　琏二意得志满，顺便替锄药说定碧痕。碧痕的父母有些犯嫌，都已被放良了，还老想着让碧痕做宝二爷的通房，宝玉也就搞不定此事。如今老贾家的族长发话，碧痕的老子娘不敢不买账。呃，成亲旺季那会，茗烟娶了麝月、扫红娶了媚人的继女大丫。某只最早的四厮只有墨雨还单着，陈家的家境不好，说等他考过笔帖试、当了小吏再议亲。此子成亲较晚，直至贾母过世鸳鸯放良。原来他早相中鸳鸯，鸳鸯未经赦老爷逼其为妾而发誓不嫁之事，有珠大奶奶宝二奶奶给面说媒，未经周折便成了。
　　闲言不述。却说琏二交完差准备返山东，内务府突然将他调任苏州织造监督。
　　织造监督也是五品，但与五品粮差大不同，是正职，且举国只有三个织造监督，分设在织造发达的苏杭宁，属钦差，与地方长官平行，不仅管理织务、机户、征收机税等，还兼理宫中采办及皇帝交办的其它事务，并监察地方，可向皇上专折奏事。向来此职由内务府派资深的五品郎中担任，苏州织造太过资深年迈，老死任上。六百里快奏入京，内务府欲派备用郎中，被皇上否了，说老郎中飞马赴任别命殒途中，贾粮差恰在京城，正合适，
　　其实不合适，资深什么的就不提了，本朝外放官应离家千里，贾家祖籍金陵，苏州距金陵城只有六百余里，加上金陵到贾家偏僻祖坟的路，小路弯弯……就在金陵地界，怎么也不可能遥遥四百里。但皇上说是千里，那一定是千里之遥。再则荣府在京城，也可以说离家迢迢数千里。
　　琏二自此走上替皇帝捞财之路，倒免了他一只非科班出身的在户部挨白眼。
　　琏织造要“飞马赴任”，宝玉思及红学家大书康熙时代久任江南织造的两世家，忧心忡忡地嘱咐难兄宁可开罪小人、万不可贪墨。
　　琏二宽慰难弟：“打发我去应是为年终税，本朝此职向是一年一换，换任时清账严苛，不曾有过因贪墨下台的。都是那老东西不争气，一年不到就死掉了，明年内务府定会选年轻些的接任。”
　　琏二猜的准，不过此职向是在官衙新年开印日换任，所以他当了年余。接下来他仍是干肥差，却不是好差，其时蜀省矿区因瘟疫发生暴动，他临危受命当蜀省矿监。
　　宝玉不知难兄还会当更危的官，常忧织造难为，又帮不上忙，只能学内宅妇人，得闲便往庵堂上香，祈祷琏二别掉坑里。
　　家人不明其心，只当他是祈祷宝二奶奶生个大胖小子，一个个偷着乐。
　　未知是不是菩萨烦了，这头太上皇移柩皇陵，那头传报琏二奶奶于九月初九殡天。
　　宗妇亡大件事，政老爷是长辈又有公干，不必去。王夫人夫唱妇随，孔氏挺着大肚子自是也不成。于是二房由宝玉和李纨母子下金陵。
　　薛蟠是凤姐的表弟，兼不放心琏舅哥，一并南下。柳湘莲本想跟着，宝玉要他帮忙看着荣府，替他孝敬父母。
　　大房赦老爷久病且为家公，自是不用去。邢夫人应给赦老爷伺病本不该动，她在贾母座前磕头哭求。贾母知她心思，不过是怕王家再嫁个女儿给琏二，而王子腾已守皇陵去了，她也不想与王家再续姻亲缘，于是恩准。
　　于是大房只留庶子贾琮为赦老爷伺病，邢夫人携凤姐的亲女巧姐儿、三个庶子女及邢姨娘南下。秦钟与巧姐儿订了亲，一块去。
　　族亲每家都派出一到两人，贾瑞是孤丁，不用在铁槛寺苦守三年了，与小夏氏一块扶祖父母的灵柩南下。
　　女眷多又有婴儿，南下自是坐船。邢夫人贵为一品诰命，又有擅打理庶务的晚辈们内外操持，可算顺风顺水。
　　抵金陵老宅，早过了七七四十九天。老宅不见琏二，迎接他们的是王家众兄弟、平姨娘并老宅旧仆。王佑告之琏二爷有公干无法久候，经其首肯，已将凤姐尸身烧了。
　　邢夫人作色大骂，众人放声痛哭，其实都偷偷松了口气，痨症呢，会传人！
　　烧了也有一坛骨灰，还有衣冠，同样可安坛场做佛事，百日祭后再开丧破土。
　　平儿是从山东随琏二的幕僚班子急赴苏州，气都没透一口又奔金陵治丧，瘦的只剩一把骨架子。满场恸哭中，大约只有她和巧姐儿是真伤心。
　　最无悲情是假石头，全靠姜汁催泪。他心知肚明凤姐活的别提多结实，私心里他还是蛮佩服凤姐的，奈何道不同，不为盟。
　　百日祭已是腊月，族人们无论如何没法在年前赶回京城，反正各家都有人来，族长就在苏州，大家商定今年在祖坟祭祖过年。
　　如此这般，凤姐“落葬”索性拖到了琏二封印后从苏州赶来。
　　琏二爽快人，一到便许诺邢夫人会扶正邢姨娘，但要她在贾母面前周旋。邢夫人心知不容易，也只能苦思如何磨。于是议定过完年邢夫人带族人北归，巧姐儿邢岫妍并芜荽邛三兄妹在祖庄守制，秦钟随琏二去苏州，待一年孝满由秦钟伴他们回府（父在母孝一年）。
　　金陵之冬也够冷，好在祖坟祖庄不远。原祖庄被贾珍建成了豪华庄子，分宗时自是宁府得了。荣府祖庄后建的，琏二掏银子、凤姐差人建庄，凤姐的手笔……只比宁府祖庄略次。虽不合琏二宝玉的低调原则，这会倒是不用听族亲们抱怨。
　　落葬罢，归庄摆素席。餐罢琐事毕，难兄难弟终能私谈，宝玉开口便道：“巧姐儿身边多了个媳妇子，是彩明。我不好多问，你可有谱？”
　　琏二自嘲地撇嘴：“爷的开脸通房！等邢姨娘扶正，她就是新姨娘。爷是不得不将平儿带身边，她不管，将当初的虚言变实言。也罢，彩明尚算老实，且由她服侍巧姐儿。”
　　彩明最初是宝玉的丫环，他自认有责任，叹道：“即如此，你瞄个空将彩明唤来，有些话你不好说，我来敲打。女人不会明白当官多难，自你下苏州、不，自你往山东，爷这小心肝一直悬着，独忧忧不如众忧忧，请她分忧！”
　　琏二扑哧一乐，又苦叹：“谁说不是？爷恨不能犯个错被免官，又拿不准分寸，只好将妾扶为妻，但盼圣上嫌了下官，随意打发了我。”
　　宝玉万千感触涌心头，喃喃：“有人漏夜赶科场，有人辞官归故里……”
作者有话要说：　　浊世沉浮，必须有狐的本事
　　

☆、第160章、敢情只有咱俩是难兄难弟

　　
　　金秋风爽，长江上一艘官船顺流而下。官船仅四品，见者尽避让，因为这是回京述职的蜀省矿监使官船。本朝矿监没明代权大，却也不小，奏折直抵圣前。
　　某矿监使自是琏二，已有那么股官场油条的味儿。此船有两位蹭船的，一位是丁忧已满的政老爷。贾母在八十二岁春末初夏没的，她老人家一时贪凉，患上要命的偶感风寒，短短几天便去了。其时蜀省矿区正乱，琏二被夺情。赦老爷又“哀毁过度几次昏厥”，也就只能是政老爷并二房承嗣丁贾兰、大房庶子贾琮扶柩南归。
　　贾琮是庶孙，贾兰是重孙，都只需守一年孝。而扶柩南归时便过了百日，路上再走一个多月，琮兰也就陪政老爷半年余。
　　琮、兰归府后，干多亏心事的假石头，老觉得假爸爸会被珍蓉蔷之流欺负。而引泉趁荣府办丧悄悄考上了举人，柳湘莲又咬牙将秀才考下了，家塾无需某司塾挂记，于是他哄到王夫人许他回原籍考举子，提前一年多跑去祖坟备考
　　政老爷因儿要乡试，守完二十七个月又拖了阵。这一拖如其所愿，假石头考上举子，且考了第二名。某只死猪不怕开水烫了，反正这是座师给他定的中举时间，反正名士之名已远近扬，反正他过了第一道命坎，马上死了也不会再在红楼世界打滚，马上中进士也不怕，还得混翰林院呢，向别人学习混不出头、做个永远的低品翰林！
　　知道与红楼诸人只有一生相处，假石头颇珍惜，便是对有碍他小命的，也不会似以前那样急白赤眼，成了公认的好性子。对政老爷，那自然格外怜惜，不是对父亲的感情，就是想到贾政智商情商平平，还总想用不结实的肩扛起事保护儿孙，心中甚感动。政老爷又不像贾母要求高，人家一点不难哄，比如这会给他一根钓竿，他便一本正经学人钓鱼，也不想想以他的本事能不能钓起鱼。
　　琏二的幕僚班子有一位年将半百，很识眼色地陪政老爷钓鱼唠嗑，以便主子兄弟秘谈。
　　琏二宝玉并无秘事，两只都是高效率，紧要事昨夜已聊完，这会不过站在下风处闲聊。贾矿监使一付老人的口气吁叹：“日子过得好快，夜来入梦，我竟梦到咱们少时下江南，真个年少不识愁滋味。”
　　宝玉不满：“爷头回下江南是童子！不识愁滋味的是二哥，整日跟厮儿卿卿我我。”
　　琏二失笑，复惆怅：“再不会有那等轻省日子，除非致仕！我都没想到能活着出蜀省。”
　　宝玉心虚兼愧疚，琏二当粮差做织造时他紧张，赴蜀省他反倒心定，认为琏二若死在蜀省，皇帝必会优待荣府一二，毕竟贾母贾赦垂垂老矣，他们一死荣府便没了爵位。
　　这么想着他使劲揉揉眼，成功将眼睛揉红，哽咽道：“老太太时常后悔，说不该拦着你将芜儿他们的母亲扶正。”
　　琏二脸微阴，半晌道：“扶正了也没用，老太太去了，爷还不是被夺情。”——那年春天琏二从织造任上回京述职，正为扶正邢岫妍僵着，蜀省乱。吏部委派一下，贾母便许将邢岫妍扶正，奈何琏二还是风潇潇兮逆水寒地赴蜀省。
　　没多久贾母一场小病就去了，不能不说有心苦的原故。她总觉得若自己早些点头，大金孙便会因品行有欠不被委派要职，而文书已下，再因良妾扶正被夺官，就有些小题大做了，又未乱纲常。
　　宝玉巧言开解：“总比娶进一个不知底细的好，以前提心掉胆的日子还没过够？二嫂好歹不是生事的人，颜色也不差。便是你眼界高，要美妾多少没有？”
　　琏二不起劲地翻白眼：“爷历尽千帆了！这些女人，从你表姐到岫妍平儿她们，就没一个真心待爷的！”
　　宝玉心道你个花花太岁，谁拿你当真叫脑残，嘴里言：“莫这么说，上上下下都说平姨娘贤惠，要惜福。”
　　琏二撇嘴：“面上光！哪似你真个妻贤妾美，也不知是哪里来的福气，爷就不信爷哪些不如你。”
　　宝玉似被针扎了下，这是他心中痛，到如今也没能将晴雯打发了，还添了两个不知所谓的通房，跑金陵陪贾政与此不无关系，孔氏居然说有庶子将来就有打理庶务的！悲催的是他还能理解：大户人家要庶子是有原故的，王夫人竟大为后悔将贾环养废了，为了让他和贾兰安心科考，贾母去后，她没敢催着分家。
　　琏二见他神色不快，意识到宝玉和自己一样是面上光，同情地揽其肩：“哥说错话，果真如旁人所言，你又怎会跑金陵乡试？一准如你那二姐夫，整日似没断奶赖家里！”
　　宝玉缓了神色，笑道：“蟠表哥傻人有傻福。只你那话回去莫说，会招众怒，琮弟湘莲引泉都是赖家里的。”
　　琏二愤怒：“敢情只有咱们两个是难兄难弟！”
　　宝玉怕他失落过头，宽慰道：“往开里看，这世上最难受的不是没贴心人，是相思不相见。钟儿兰儿菌儿他们在书院读书（都是秀才了），素日休沐也难得回家。尤其钟儿，托你之福至今单着。你天南地北为官，待巧姐儿及笄也不知在