[综]夫人神算-第28部分

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高肃缓缓摇头。

山长叹了口气，缓缓道来：“你是我的学生里最拔尖儿的，不管是诗赋还是策论，都比寻常的学生高出了一截，甚至连书院里的一些先生，见识、眼界都不及你。”他话锋一转，又用一种沉痛的语气道，“但是大郎，你可知道进士三甲，是如何取仕的？”

高肃隐隐猜到里面有猫腻，但依然摇头道：“不知。”

山长叹息道：“我就猜到你不知。不论是乡试头名解元，还是金殿上的头名状元，都是主考官选出来的。主考官的喜好，在科举里可占了三至四成。你这策论要是放在前朝太宗时，或可称得上是上上，但在本朝，多半便只能批一个‘中上’了。”

高肃一怔。所谓的前朝太宗，多半便是唐太宗。

传闻唐太宗尚武，宋朝皇帝均尚文，看来进士取仕亦逢上意。

“这还不是最致命的。”山长点点他的考卷，用一种更加沉痛的语气说道，“致命的是，通常十一二岁的学子，文体稚嫩，字体亦稚嫩，即便偶有不正之风，也能纠之改之。但你这字、文、辞、赋，俱已成型，我亲自教导你两年又三个月，亦不能将其更改一二，你可知这意味着什么？”

“……不知。”

“意味着你本有希望金殿面圣，但现在顶多只能中个乡试，拿着名额到汴梁城里转转，考个倒数的名次，回来见我等父老。”山长连连摇头叹息，“真真是，可惜了。”

本该是一个顶尖的好苗子，但不知什么时候，却自己走歪了路，拧不回来了。

高肃挑了挑眉。对于山长的这番叹息，他自己是惊讶多于悲沉。山长说他文辞文风俱已定型，想要更改很难，他不否认。毕竟在这个十一岁孩子的身体里，住着一个曾经叱咤风云的大将军。

本已定型，那便不必再更改了。

只要能顺利去到汴梁，他便能再往前更进一步。

————————————————

当年的乡试，高肃果然如山长所言，名次相当靠前，拿到了一个去汴梁的名额。

那一年恰逢西夏出兵渭州，范、韩两人堪堪挡住了西夏的进攻，汴梁学子多半群情激昂，太学生情绪激荡者不在少数。高肃捏着自己的名帖，跟着同郡的学子们走进汴梁城，只感到恍如隔世。

汴梁城距离洛阳不远，处处繁花似锦，少年恣肆，满楼红。袖招。

茶肆酒楼一座连着一座，胡姬酒娘在坊前发出清脆的娇笑声，亦有货郎担着单子，沿街叫卖。拐角处有卖汤饼、炊饼、饽饽的，亦有拉人到瓦肆里听曲儿的。这时节的勾栏瓦肆，可是汴梁里人人都喜爱的去处，两三个大钱便能叫上一壶茶，听上一个下午。

郡里来的学生们个个都看直了眼，一个个地直吸气。

酒娘指着那些目光呆滞的学生们，咯咯娇笑。

高肃在进城的那一刻，便辗转找到了一间武器铺子。他需要找一把趁手的匕首。

同伴们没有发现他的离开，因为他们早就被汴梁城里的繁华景象，弄得眼花缭乱了。

高肃很快找到了趁手的兵刃，又辗转回到了客店里。

他对自己的新匕首很满意。这个年代的铸造技术，显然比北齐要先进得多了。不单止是匕首，连大刀和长矛的锋利程度，都是汉魏晋所不能及的。

他的同伴们还在谈论，今夜该去哪一家酒肆里品酿。白日所见到的景象，极大地刺激了这些十六七岁、二十来岁、三十来岁的少年/青年，有些尽管不是第一次来京，但依然心神激荡。

“大郎。”旁边有人捅捅他，“你同我们一起去么？”

话音未落，周围便传来一阵哄笑：“这家伙连毛都没长齐罢。”

哄笑声在客店里此起彼伏，昭示着一场肆无忌惮的开端。高肃目光掠过那些学子的面容，微微地摇了摇头，带着自己的东西回房去了。

“这家伙简直跟木头一样无趣——”

“走走走，今夜里涨涨见识去。我记得有位柳三变当年——诶嘿～”

“嘿嘿、嘿嘿，同去，同去。”

……

高肃长长地吐出一口浊气，推开窗子，望着外间熙熙攘攘的街道。

行人如织，车水马龙。

果不负，繁华盛世之名。

夜色里行人熙熙攘攘，即便已经过了酉时，依然有货郎在担着物什叫卖。两个带着帷帽的姑娘低着头，匆匆地走过去了，似乎身后有什么人在追赶。一匹高头大马分开熙熙嚷嚷的人群，慢慢地朝城内走去；马背上的青年男子戴着范阳笠，服色赤红，上身束甲，显然是个军士。

两位姑娘侧身避让，前头倒有一位年长的老者迎上前来，问道：“是稚圭派人送信来了？”

军士立刻翻身下马，朝那位老者恭谨地行了一礼，又低声说了两句话。

老者点点头，道：“随我来罢。”

军士跟着老者走远了，那匹枣红色大马跟在军士身后，无聊地喷着响鼻。这不过是汴梁夜景里的一个小小插曲，并未引起任何人的注意。

高肃微一皱眉，正待阖窗，忽然看见了一个小小的身影。

那是一个三四岁大的女娃娃，被一位中年女子抱在怀里，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围的街景。她全身都包裹在雪白的袄子里，柔嫩的小手指指着周围的行人，咯咯脆笑。

那位中年女子似乎是乳娘，抱着她艰难地在行人里穿梭，眼里隐隐有些为难和畏惧。

女娃娃转过头，轻轻拍拍乳娘的面颊，又趴在她的肩膀上，安慰道：不怕。他听不到她的声音，但却能感觉到她的口型，正在乖巧地一开一合：不怕，不要怕。

乳娘似乎被她安抚到了，眼里的为难之色淡褪了一些，试探着问道：我们回去罢？

女娃娃摇摇头，指着河岸，示意还要看那里的灯。

高肃顺着她手指的方向望去，汴河边一片波光粼粼，河岸边有不少女子在放灯。熙熙攘攘的行人在街道上穿梭，没有长安的宵禁和戒备，全然是一种放松的姿态。

果不愧是，繁华胜景。

高肃微微低下头，望着那位女娃娃，眼里隐隐有些笑意。

好久不见了，阿瑶。

☆、74｜54

外面夜色深沉，行人如织，在繁华的街道间来往穿梭，如一幅悠远的宋代长卷。

那位军士牵着枣红大马，与老者并肩走在街道上。女娃娃趴在乳娘的肩膀上，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着他们，弯起嘴角咯咯地笑。她伸出一根娇嫩的手指，戳戳乳娘的肩膀，又指指河岸。

——去嘛。

他听见她无声地撒娇。

极致的喜悦之感悄然爬上心底，在身体深处肆意蔓延。他的眼睛微微地眯了起来，感觉到自己在笑，嘴角弯了起来，一种细微的战栗之感蔓延在身体里，连指尖都变得微烫起来。

没想到能在这里看见她，而且还是在这样深沉的夜色下。

他花了一刻钟的时间来思考，到底要不要叫住她，要不要到楼下去截住她的乳娘。思考的结果是，他将匕首揣在怀里，蹬蹬蹬地从二楼跑了下去，一口气跑到了她刚刚呆着的地方。

她不在。原地只有两个书生在吟唱新词。

刚刚那位军士和老者俱已走远了。枣红色大马在闹市间无聊地甩尾，喷着响鼻，一缕缕白气升腾在空气里。他忽然有些手痒，想摸摸那匹马。

但是他忍住了。

他耐着性子，沿着繁华的街道一步步地往前走，仔细搜寻着他的小娃娃。繁华的街道上行人如流水，时不时会被人撞一下肩膀。他的小娃娃似乎消失了，哪里都找不到她。

一转头，便看到了灯火璀璨的河岸。

河岸边上摆着两个摊子，摊子上卖的是灯。一盏又一盏明灯，将汴河岸边照得通明。

娇嫩的女娃娃趴在一盏宫灯上，被乳娘从胳膊下抱了起来，两条小短腿在空中用力扑腾。乳娘似乎不想让她买灯，她一面努力趴在那盏宫灯上，一面娇娇软软地哀求乳娘。

那双乌溜溜的眼睛眨了又眨，如记忆里一般干净纯粹。

他慢慢地走上前去，步子很轻，惟恐惊碎了眼前的画卷。周围喧嚣的声音仿佛在一霎间静寂下来，天和地黯然变色，唯有一盏熠熠的宫灯指引着他，一步步地走过去。

女娃娃忽然不动了，呆呆地睁着眼睛，望着他。

那不是一个孩子该有的眼神，震惊，喜悦，且带着一点儿不可置信。

他俯下。身与她平视，慢慢地，嘴角弯起了一个弧度。

“阿瑶。”

“你是谁？！”

一声女子的尖叫打碎的眼前的静谧，女娃娃被抱着离开了三步远。他一怔，她亦呆住了，回过头去趴在女子肩膀上，软软地撒娇，娇嫩的手指头轻轻划过乳娘的脸。他抬起头，看见了一张惊恐且惧怕的脸，中年女子的脸。

那位乳娘警惕地看着他，抱着他的女娃娃，微微颤抖。

女娃娃一遍遍地安抚她：“不怕，他不是坏人。”声音娇娇糯糯，带着一点儿汴梁特有的颤音，还回过头来冲他眨眨眼。他了然，伸出手摊开在乳娘跟前，示意自己并无恶意。

乳娘警惕地看着他，又往后退了两步。

她搂着乳娘的脖子，软软地撒了会儿娇，又回过头来，冲他眨眨眼。

他尚未反应过来，便听见她软软地说道：“好嘛，好嘛，我们回去嘛。”

乳娘警惕地看了他一眼，抱着怀里的女娃娃，迅速离去。

他慢慢地站起来，眯眼望着乳娘离去的方向，腿脚有些麻。

女娃娃趴在乳娘的背上冲他眨眼睛，乌溜溜的眸子在夜色里极是漂亮。他笑笑，从摊子上买了一盏灯，提在手里，在街道上慢慢地走。

他不急不缓地走着，始终没有让乳娘离开自己的视线。

汴梁城里没有宵禁，他还有很长的时间，可以在街道上滞留。

乳娘脚步匆匆，抱着女娃娃拐进一条街道里，三两下就不见了踪影。他提着宫灯来到在巷子口，笑了笑，忽然吹熄了灯，慢慢地朝巷子里走去。巷子里的行人已经很少了，周围一片昏暗，偶尔能听见犬吠之声。

巷子的左边，是深宅大院。右边，还是深宅大院。

他抬头望着深沉的夜色，忽然笑了。刚刚自己提着宫灯走了一路，那丫头想必已经看到了罢。

巷子的位置他已经牢牢记住了，便提着已经熄灭的宫灯，慢慢走回了客店里。

“哎哎——刚刚的话儿都听见了？留给咱们的机会可不多。得把握仔细了。”

“岑兄，方才你见到的，可是位美人儿啊。”

“这秦。楼楚。馆里的美人儿，何曾入得了李兄的眼？……”

客店里到处都是喧闹声，闹得他头疼。他提着那盏熄灭的宫灯，从人群中穿梭过去，走上二楼，在众人的笑声里推开房门，又慢慢地合上了。

一种充盈的感觉蔓延在他的心底，随之而来的还有淡淡的喜悦。

昏暗的宫灯搁在他的脚边，窗外的行人喧嚣声依然不绝于耳。他闭上眼睛，回忆起刚刚那条宁谧却干净的小巷子，了然地笑了笑。阿瑶肯定住在那条巷子里，却不知道是巷子里的那一家。

等明天天亮之后，他再设法好好地问上一问。

————————

次日一早，高肃甫一离开房门，便被人给拦了下来。

拦住他的人是一位同窗。他们同时拿到了郡里的名额，来京里考最后一场试。

那位同窗带着她和其他几位同窗，神神秘秘地来到了一家客店里，又神神秘秘地抱出了一堆据说是“考前必备”的物事。高肃从未考过科举，因为北齐之前并无科举一制，因此对此很是生疏。与他相反的是，他的那些同窗们，大多对这些考场上的猫腻了然于胸。

“这是前些年的考题，还有太学里常做的文章。”同窗挤挤眼睛，“我费了好大功夫才弄来的。唔，我还弄来了一些帖子，但这个可不能给你们啊，那是我傍身的东西。”

（从唐朝起，考前递贴拜谒主官，是个不成文的规矩）

周围的四五位同窗，都发出了“大家都懂”的笑声。

高肃目光掠过那些物事，沉默了片刻，目光微沉。

同窗又嘿嘿地笑了两声，比了个“你们懂”的口型，续道：“今天夜里还有一回，你们谁与我一同去？我可听说这里的……唔，你们晓得……喜欢书生填词，嘿嘿。”

（宋朝的乐坊喜欢请书生填词，柳永即是如此）

那位同窗言罢之后，又额外地望了高肃一眼，惋惜地说道：“可惜你年纪太小了。”

周围响起了一片哄笑声。

他这话倒是不错。高肃用了四年的时间来考童生廪生，又花了将近一年的时间来考取最后的名额，现在也仅仅只有十二岁。十二岁的年纪，大约还听不懂书生们之间所谓的风雅。

半大的少年慢慢地站起来，表情依旧是淡淡的：“既然如此，我便不奉陪了。”

他表情平静地说完了话，又极风雅给同窗们行了一礼。同窗们纷纷还礼，又哄笑着看他离去。忽然他转过头，问最初带他们来的那位同窗：“你的消息灵通，可知道那是谁家的宅邸？”

众人顺着他的目光望去，看见了一条平平无奇的小巷子。

“噢，那一家。”同窗兴趣缺缺，“我昨日便打听清楚了，给他们递拜帖没有用处。诺，左边那家姓陈，是个没有实权的官儿；右边那家么，西北那位韩经略使，你们都知道罢？”

众人纷纷点头。不知怎么地，高肃忽然想起了昨晚那句“是稚圭派人送信来了”。

他知道稚圭是韩琦的字。西北那位韩经略使，便是韩琦。

“……所以。”那位同窗两手一摊，“那两家就不必去了，去了也没有什么用处。”

从客店出来以后，高肃沿着繁华的街道，慢慢地往回走。

鬼使神差地，他走到了那条小巷子里，朝右面望去。

同窗说这里是韩琦的府邸，那多半便不会有错。茂密的枝叶从高墙上穿透出来，投出一片斑驳的影子。他记得清楚，昨晚阿瑶便是被抱到这里，随之消失不见了的。

他沿着小巷子往前走，果然看到巷子左右各开着两道小门。

现在是早上，又非休沐日，巷子里人烟稀少，连守门的小厮都关上了门，仅余下一道浅浅的门缝。他不知道阿瑶到底变成了哪一家的姑娘，但他隐隐约约能感觉到，阿瑶距离他很近。

这种朦朦胧胧的感知，让他原本有些焦躁的心情，慢慢地变得安宁。

头顶上的枝叶忽然传来哗啦啦的声音，地上一片树影斑驳。

他疑惑地抬头望去，一望之下，心脏几乎跳到了嗓子眼。

一个三四岁的女娃娃骑在树枝上，抓着头顶上的枝条用力地摇，极力吸引他的注意。

“阿、阿瑶……”他艰难地唤道，“你，你先下来。”

女娃娃偏头望望他，又朝府里望了一眼，然后小心翼翼地，沿着树枝慢慢攀爬。

树枝很粗，有两个成年男子的手臂那么粗，她的动作很是小心翼翼，似乎是害怕惊动屋里的人。

他的呼吸在瞬间停滞住了，在大脑反应过来之前，身体已经快了一步上前，三步并作两步攀上高墙，顾不得可能会冒犯那户人家，胳膊支着墙壁灵巧地一跃，将那位女娃娃直接抱了下来。

双脚踩到地面上的一瞬间，他感到全身的血液都涌到了脑门上，心里一阵后怕。

女娃娃伸手搂住他的脖子，如同先前做过很多次的一样，轻轻唤了一声长恭。

回答她的，是一声轻轻的“啪”。

“咦，长、长恭我不是故意的唔唔——”

她狼狈笑着在他怀里躲闪，但依然被他按在怀里，轻轻地拍了两下。

略施惩戒之后，他才皱眉望着怀里的女娃娃，低声责备道：“你眼下才多大？攀到那样高的树枝上，万一摔下来可怎生是好？”他的眉头拧了起来，眼里也有些责备之意。

女娃娃轻轻嗳了一声，垂下头，糯糯地道：“我错了。”

软软的声音如同一缕清风，在他的心弦上轻轻拨了一下。

但很快地，刚刚那种担忧与懊悔之意便占据了他的全部思绪。他抱着女娃娃来到一处石阶上，低低责备道：“要是我不在这里，你预备如何收场？”

她糯糯地答道：“我、我还可以爬下去嘛。”

回答她的，又是一声轻微的“啪”。

她被高肃按在怀里，一连打了十几下，发出轻微的呜咽声。高肃倏然停住了手，将她抱在怀里，低声问道：“可是下手重了？”他有些懊恼。现在她身子缩水了，他便理所当然地将她当成了一个小孩子。她实在是太小了，整个儿被他抱在怀里，还不到他的半个身子大。

她伸出一根嫩嫩的手指头，轻轻戳戳他的肩膀：“坏蛋。”

高肃含含糊糊地应了，但依然皱着眉：“下回莫要再这样了。”

她蔫蔫地哦了一声，乖乖地趴在高肃怀里，轻声问道：“你怎么到这里来了？你的装束……”她飞快地打量了一下高肃的装束，又摸摸他束发的玉簪，轻声道，“你知道这里非同寻常了，对么？”

☆、75｜54

她睁着一双乌溜溜的眼睛望着他，语气十分肯定。

高肃沉默半晌，无可奈何地点了点头。

他刚刚已经打听清楚，这座宅邸是韩家的主屋，那阿瑶多半便是韩将军的家人。韩将军经略西北已久，阿瑶耳濡目染之下，所知不会比他更少。

他一下下地抚着她的头顶，重重地叹息了一声。

这个重文抑武的太平盛世……

她偏头看了他片刻，忽然伸出一根稚嫩的手指头，轻轻抚平了他的眉际。这个动作她已做过许多次了，此时做起来甚是熟练。他回过神来，正待再说些什么，忽然听见宅子里传来一声尖叫。

那是女子的尖叫声，隐隐带着一丝恐惧。

“哎呀。”她轻轻一拍脑门，苦恼道，“我忘了，刚刚我是偷溜出来的——”

高肃眉毛一挑，在她反应过来之前，便抱着她迅速离开了小巷子。他离开不过一瞬，便有小厮匆匆忙忙地打开了后门，探出脑袋来左右张望，又倏地缩了回去，里面传出嘟嘟哝哝的声音：

“睡迷糊了罢？小娘子还不到四岁，哪里能自个儿出巷子？……”

罪魁祸首抱着他的女娃娃，蹲在巷子边上听了一会儿，忽然问怀里的娃娃：“你待要如何回去？我将你原路送回可好？”那位乳娘找不到小主人，定会急坏了。

女娃娃眨巴眨巴眼睛，伸臂搂住他的脖子，用只有他们两个人才能听见的声音，悄声道：“绕过这条街，将我送到正门去，只当我是自个儿不听话偷溜出来了。院子里有守卫，你这般贸然跳下去，明日那场科考，便要作废了。”

刚刚她便认出来了，高肃身上穿着的，是举子们通用的长衫。

要是高肃被府里的护卫们发现了，那明日可洗不清嫌疑了。护卫们可是认死理的，他一露面，必定会被当成拐跑府上小娘子的坏人，押送官府。

高肃微微沉吟片刻，没有听云瑶的话，反倒猫着腰上前两步，悄无声息地推开另一道角门，将她轻轻地放了回去。她现在只有三四岁大，小小的，很轻，如同一个易碎的白瓷花瓶，轻轻搁在门里，谁都没有发现。

做完这些事情之后，高肃才冲她微微一笑，悄无声息地阖上门缝，离开了小巷子。

云瑶目瞪口呆。

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她坐在地上，仰着头，呆呆地望着眼前的槐树。

韩府的围墙边上总共栽了六棵大树，每一棵都郁郁葱葱，枝条延伸到了墙外。刚才他将她递还回来的时候，巧妙地将她塞到了一棵树的树根下。

她侧头望着高高的墙，还有自己刚刚爬上去的那棵银杏树，忍不住呆了呆。

很显然，高肃带她离开的时候，看清了府里每一棵树栽种的位置。

他的观察力，也未免太好了一些罢。

而且——

云瑶瞅瞅自己身后的角门，再瞅瞅三十米外的另一道角门，还有守在门后的小厮，有些头疼地想，他是怎么知道这扇门后没有小厮的？连她这个正儿八经的韩府姑娘都不知道啊！……

她自然没有留意到，刚刚在乳娘惊叫时，只有另一道角门被小厮打开了。

因此这道角门后的小厮，多半是不在的。

高肃不但是观察力了得，而且他猜测推断的能力，也……

院子忽然又传出了一声尖叫。不过这回却是喜悦的尖叫。乳娘显然已经发现了她，一面唤着她的乳名，一面往这边跑，咚咚的脚步声在院子里很是清晰。

她一本正经地坐在树根下，没动。

“小祖宗诶。”乳娘三步并作两步跑到她身边，小心翼翼地拨开茂密的枝叶，将她从深褐色的树根旁边抱了起来，表情依然有些后怕，“不过是歇了一场午觉，怎就跑到这儿来了？蒹葭、葳蕤，你们两个过来，将娘子抱回去好好看着。”

蒹葭、葳蕤，是云瑶贴身服侍的两个大丫鬟。

两个穿着鹅黄色罗裙的丫鬟脆脆地哎了一声，放下手里的针线活儿，从乳娘手里小心翼翼地将她抱出来，如同对待一只易碎的白瓷花瓶。她一动不动地任由她们抱，慢慢地伸出一根稚嫩的手指，对准阳光，微微眯起了眼睛。

这具身体，比她想象的还要孱弱一些。

丫鬟们将她抱回了屋子，一个拿着果干哄她，另一个继续做针线。她在一个丫鬟怀里挣扎片刻，跳到地面上，撒开两条小短腿，一头扎到床上去了，不一会儿便睡了过去。

“这小祖宗……”乳娘望着床上熟睡的小主人，愁眉苦脸。

两位丫鬟抿嘴笑笑，继续做她们的针线活儿。

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一道淡淡的影子穿过白墙，慢悠悠地飘到了大街上。

许是本体年纪太过幼小的缘故，影子还有点儿不稳定，不得已凝聚成了小小的一团，慢悠悠地朝前面飘去。灿烂的阳光布满了整个街道，将原本就暗淡的影子，照得一片朦胧。

影子飘了一会儿，蹦蹦跳跳地追上了一位半大少年。

少年手里持着一卷白纸，低着头慢慢地走。他前面还有几位年轻的书生，俱与他穿着一样的长衫，兴致勃勃地谈论着柳三变的新词。据说这位可是花间的雅客，全汴梁的秦。楼楚。馆都为他敞开，堪称一代传奇。说着说着，他们忽然回头望了少年一眼，呲了呲雪白的呀。

少年神情依然是淡淡的，仿佛不为所动。

小小的影子飘了一会儿，终于慢慢地，落在了少年的肩膀上。

少年身体一僵，但是却没有回头，依然跟在那些书生们身后，慢慢地往回走。

影子跟着他飘回了客店，便又悄无声息地折返回了韩府。一来一回不过三四刻钟，偶尔回头时，还能看到少年推开窗子，怅然地望着她，隐隐地叹息出声。

“你在这里看什么呢。”身后有人拍了拍他的肩膀。

他阖上窗子，依旧是先前那副平淡的表情：“没什么。”

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次日的一场科考，总共考了……唔，他记不清考了多少天了。总之等他出来的时候，已经是一身疲乏，只想好好地睡上一觉。回到客店时隐约看到了一团朦胧的影子，便朝她笑了笑，歪头栽倒在床上，睡得天昏地暗。

紧接着是张榜放名。不出所料，高肃的名次排在相当后面。

尽管他刻意改变了自己的文风，但骨子里带来的魏晋遗风依然挥之不去，勉勉强强擦着边儿过了，连皇帝的面都没有见到。紧接着便是今年的重头戏了，封官。

宋朝的一大特点，便是冗官多，极多，特别的多。

冗官多到什么地步呢？官衔和职位往往是对不上号的，尤其是刚刚考中的举子，被上头加一个虚衔，然后赋闲在家五六个年头的事情，早已经多到司空见惯了。

但偏巧高肃的父亲，他八年前曾从过军，而且恰巧立过一些战功，但不幸的是，这位四年前才被拔擢为武卫郎的人，在四年前战死了。高肃替他守了整整三年的孝，直到前不久才出孝。

上边儿的主官想到这一层，再加上高肃的名次很尴尬，又恰好一个底层的武官位置出缺，便将高肃放到了那个位置上。与文官冗杂的情形不同，底层的武官，往往都是出缺的。

——因为西北开战的缘故，大量的底层武官，都战死了。

不多时，高肃便接到了枢密院的调令，令他前往西北。

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高肃在客店里收拾自己为数不多的行李，云瑶变成一团小小的影子，趴在案几上，有些蔫蔫的。她知道西北战局纷乱，也知道高肃前往西北，多半是他自己的意思，但依然感到有些难过。

他一件件地将行李收拾齐整，神情温和如往昔。

科举出身又经枢密院调往西北的武官，与平常的从军者不同，脸上是无需刺字的。她趴在案几上看了一会儿，忽然飘到高肃身前，轻轻碰碰他的面颊，低声道：“你什么时候回汴梁？”

高肃的动作停了片刻，低低说道：“大约三五年罢。”

她又往前蹦了蹦，飘到高肃的行李上，恢复了先前的模样，低低说道：“你知道这里的不同，要是他们……要是他们强行让你同西夏议和，你待如何去做？”

那双乌溜溜的眼睛静静地望着他，隐约有点儿忐忑。

高肃微微摇头，道：“阿瑶，汉军在我手里，从未打过败仗。”

言下之意是，断然不会陷入议和的危机。

她微微仰着头望他，轻声道：“要是……要是即便打了胜仗，他们依然让你与西夏议和呢？”

高肃目光蓦然锐利起来，他侧过头望着她，声音略有些低沉：“你可是知道了什么？”他略微停顿片刻，又问道，“又或是——韩将军他，听到过这般荒谬的风声？”

她微微偏过头，轻声道：“你读过大宋的国史，可还记得数十年前的澶渊之盟么？”

她低着头，声音隐隐有些悲凉。高肃的目光一霎间变得暗沉，还透着一点儿凉意。他俯下。身，与她的眼睛平视，低声问道：“你可是知道了什么？”

她微微摇头，犹豫片刻，又轻轻地点了点头。

当然知道啊，与西夏议和。

☆、76｜54

两个人无言地相望，谁都没有说话。

烛光里传来一声噼啪的爆响，烛火微微地跳跃了一下，熄了。两人如同从梦中惊醒一般，高肃转身点了一支新烛，她则飘到案几上，侧过头，有些不安地望着他。

他微微地抿着唇，低缓的声音里有着不容忽视的坚定：“不管如何，我都要去看一看。”

那里是广袤无垠的河西之地，从汉时起便一直作为养马场而存在。唐末和五代丢了大片的地方，宋代初年又贸然地议了一次和，再加上赵祯皇帝即位后，四海升平，天下安康，朝中的冗官两个巴掌都数不过来，大家习惯了推诿扯皮，也有意无意地忽视了那一片地方。

但高肃却在那里征战了数十年，整整两世。

她小心翼翼地飘到案几上，恢复成小小的一团，轻声道：“你、你切莫胡来。我父亲在西北经略已久，大约已经有了些底子在。我……”她犹豫了片刻，缓缓地，将自己所知道的一切娓娓道来。

宋朝的冗官和官府花费，已经到了一个相当危险的境地。

前些年西夏元昊称帝，范仲淹、韩琦奉命征讨之，胜多败少，勉强将局势稳定了下来。但西北军费开支甚大，朝中又