[历史剧]庞贝佳人-第22部分

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　　三个月前的有一天，他去城外给一户葡萄园主运送一车陶罐。回来经过一片树林的时候，在台伯河畔发现了一个受伤的年轻女人。
　　年轻女人的身上到处是被石头刮擦过后的伤痕，一条腿骨折，整个人被卡在河边的一处石滩间，人昏迷不醒，看起来像是从上游被冲刷到这里的。
　　路西乌斯救起了这个年轻女人，将她带回了自己位于苏布拉区的家中。
　　路西乌斯只是个普普通通的罗马市民，对元老院前每天定时向公民公布的各种和时政有关地消息并不怎么热衷。他每天想的最多的，就是怎样多卖掉几件陶器好存够钱娶一个妻子成家。五千塞斯退斯，这是时下一场勉强还算体面的亲事里男方必须要给女方的聘礼。他既没有英俊的外表，也没有出众的才干，所以必须要存够钱才有可能娶妻。而他现在存的钱还不到这数目的一半。他深感娶妻的压力。
　　他猜想他救回来的这个年轻的哑巴女人不是普通人。但他只以为她是从某个奴隶主手上逃掉的奴隶。
　　按照十二铜版法的规定，作为罗马公民，他是不能私藏别人家的逃奴的，必须要把她交给管理这片街区的护民官，否则一旦被人告发，连他也要吃官司。
　　但是这个他偶然遇到并救回来的年轻女人长得实在太好看了。虽然发现她的时候，她全身伤痕累累，但这依然遮掩不住她的美貌。他舍不得把她交出去。所以趁着天黑偷偷摸摸将她带回来藏了起来，叮嘱她白天不要出去，自己晚上回来的时候，给她带回食物和治伤的药。
　　这个年轻女人醒来后，一直就没开口说话。他以为她是哑巴，于是叫她奥拉。这是他从前那个妹妹的名字。
　　年轻女人自己用夹板固定了受伤的腿，没出去过一步，一直养伤到现在。
　　现在她的腿已经好了，能正常走路了，身上的那些刮擦伤痕也痊愈了，只剩下淡淡的痕迹。再过些时候，想必这些痕迹也会慢慢褪去。
　　路西乌斯有时候也会对自己大胆藏匿她的这种举动感到不安，但最终，兴奋还是压过了不安。
　　这个女人虽然不会说话，但大部分时间，她显得温柔而安静，而且很勤劳，能下地走路后，就把他的家每天收拾得干干净净。他觉得自己对她越来越满意了。
　　屋子里点了灯。
　　对于普通的罗马穷人来说，晚上的灯火照明也是一项能省则省的开支。但自从家里多了这个女人后，路西乌斯就不再为耗费灯油而感到心疼。
　　能借灯火看到对面的那个年轻女人，对他而言就是一种愉快的享受。和她比起来，十分受欢迎的的靠着演员夸张乃至下流动作的表演和无厘头剧情而吸引普通民众的阿特拉笑剧也显得乏味无比。
　　他和她一起吃饭的时候，像往常一样，他小声地告诉她一些自己白天从市场里听来的最新消息，以免她会因为长久不能外出而感到乏味和无聊。
　　“我听说，明天的公民广场举行庆祝活动，新元首还会现身，可惜你不能去……”
　　在说了些琐事之后，路西乌斯仿佛想了起来，这样提了一句。
　　年轻女人抬眼，神情仿佛一滞。
　　见这个话题引起了她的注意，路西乌斯立刻来了劲，继续兴致勃勃地说道：“新元首就是汉尼拔。不知道你听过他的名字没有，但在罗马，几乎没有人不知道他。我在十七岁的时候，差一点就加入正规军团了。但是可惜，因为给我写介绍信的那个退伍老兵出了点问题，最终我没去成，否则我现在可能也不会留在这里了……”
　　年轻女人微微笑了笑。
　　吃完了饭，女人收了碗碟和勺到水槽边收拾的时候，腰身忽然一紧，被人从后紧紧抱住。她下意识曲肘要反击时，忽然仿佛意识到了什么，绷紧的身体慢慢放松了下来，最后只是避开了路西乌斯想亲吻她的脸，挣脱开他的胳膊，摇了摇头，后退几步望着他。
　　路西乌斯呼吸急促，因为被打断，他的脸色涨得通红。他想再次朝她走近，见她神情严肃，迟疑了下，最后还是停下了脚步。
　　“奥拉，”他的声音压得很低，“我藏了你这么久，住在边上的邻居已经开始有所怀疑了。我怕不能再继续藏你在这里了……”
　　年轻女人看着他。
　　“但是你放心，我绝不会把你交出去的。”他跟着飞快说道，“我已经想好了，只要你愿意跟着我，我们就离开这里，找一个乡下地方躲起来。我有手艺，我能养活你的。你要是愿意，就点头。”
　　年轻女人继续望着他，既没有点头，也没有摇头。
　　路西乌斯等了一会儿，脸上渐渐露出失望的表情。他看着她，搓了搓手，“好吧，我知道我的这个提议有点突然。我不会逼你的。我再给你点时间，你仔细想想。但是如果我们不一起离开这里的话，接下来我就恐怕很难再继续把你藏在我家了……”
　　————
　　第二天的早上，路西乌斯醒来，依旧憧憬着那个他救回来的女人经过一夜思考会改变决定的时候，意外地发现，她已经离开了。
　　他冲出了家门，在早起的邻居惊疑的目光注视之下，找遍附近所有的地方，却没有她的半点消息。
　　最后他惆怅无比地回来。对着空荡荡的家，他知道她不再会回来了。
　　过去的这三个月，对他而言就仿佛是一场春梦。在梦里，他以为这个他救回来并治好了伤的女人能感恩图报，但现在，梦醒了，一切照旧，仿佛什么都没发生过一样。
　　————
　　上午，来自这个城市各个角落的罗马人仿佛过节一样地聚集到了公民广场，翘首等待着庆典的开始。
　　帝国的新一任元首并没有让他们等待多久。十点整，汉尼拔的车驾就出现在了广场的入口。
　　数以万计的人群开始骚动。人们纷纷朝前挤去，想离元首的车驾尽量近些，好看清他今天的样子和他车驾随扈的威仪。
　　令人意外的一幕发生了。新任元首并没有像前一任元首那样，站在与凯旋者相当的以四匹战马所拉的车驾上绕着广场先游行一圈，而是直接从车驾上走了下来，在他身后元老们惊诧的目光注视之下，朝着那座搭设起来的高台迈步走去。
　　在起初的震惊过后，人们开始尖声呼叫着他的名字，纷纷朝他挤去。他的脸上带着笑容，和伸到自己面前的每一只手相握。
　　这一段路不过百米之遥，但他却走了很久，最后他终于来到了高台下，接住一个妇女朝他递来的男孩，抱着男孩，一步步登上了高台。
　　阿佳妮戴着头巾，此刻正置身于荷斯季里乌斯元老院前的这个公民广场之中。
　　旗帜飘展，人头攒动。她的耳边充斥着各种喧哗和欢呼声。被吞没在人海中的她渺小得犹如一粒尘埃，一滴水滴，谁也不会去注意像她这样一个普普通通的人。
　　她抬起眼，目光越过面前无数个攒动着的人头，落到几百米之外那个已经登上了高台的男人的身上。
　　现在的他，样子和她印象中的那个男人有点不同。
　　她印象中的他，或者战甲加身，或者就像个普通罗马男人那样穿着随意的丘尼卡。现在，他的肩上搭着一件簇新的紫色绣金托加长袍，头上戴着象征权力的月桂枝冠。太阳照在他宽阔的肩膀上，他将那个男孩轻轻放在了自己的边上，然后站直身体，面对着台下无数双正仰视着他的眼睛，整个人显得精神奕奕。
　　他缓缓抬举双手，手心向上。广场上再次发出一阵雷鼓般的欢呼声后，终于渐渐安静了下来。
　　“奎林神的后裔，罗马的手足们，今天我站在了这里……”
　　他的声音响了起来，不疾不徐，随风传送遍至广场的每一个角落。人们怀着敬重的神情，侧耳聆听着他的声音，没有半丝的杂音。
　　“……八百年前，在这里，就在我们脚下的这块地方，被母狼哺乳长大的罗慕洛斯和雷慕斯建立了一个城邦。这就是罗马，一个注定伟大的城邦。它遵循德尔菲神庙的神谕，为所有的人提供庇护，是一座名为避难神灵的庇护所。它的光明打破了封闭的黑暗，它创造的文明启迪了蒙昧和粗野无知……”
　　“……在我还是一个孩子的时候，罗马诸多足以令我们仰望的先贤们所描绘的理想就是我的理想。然而私欲以及随之而来的暴政，却玷污了立于我们身后的这座犹如圣地一般的建筑。现在我只想让你们知道，先贤们的脚步虽然有待追随，但我，汉尼拔·克劳狄·维斯帕先，向朱庇特神和伟大的奥古斯都圣灵起誓，今天我站在你们的面前，不是这个帝国的独；裁者，更不是这个帝国的皇帝。我只是为人民、为元老院履行我被赋予职责的公民，第一公民。”
　　“……为了我们精神上的团结一致，为了我们无畏的心，为了剑与公义的力量，更是为了罗马的明天，元老院聆听着你们的呼声……”
　　汉尼拔将刚才的那个孩子再次抱了起来，高高地举起。
　　广场上再次爆出了欢呼声。在排山倒海般的声浪里，汉尼拔的唇边依旧带着一丝笑容，但他的目光却掠过了高台下密密麻麻聚集得如同人蚁般的广场，投向了远方或许连他自己也不知到底是何处的所在。
　　阿佳妮转过身，从无数激动得泪流满面的女人们的身边挤了出去，悄无声息地离开了广场。
　　没有人留意到她，就像她刚来时的那样。

　　☆、Chapter　59

　　阿佳妮踏上阿庇乌斯大道，最后回头，看了一眼她身后的那座城市。
　　此刻矗立在她身后的这道加宾门，永远都是这样忙忙碌碌，人来人往。各种出身、各种来历的人，形形□□的打扮和肤色，有的步行，有的骑马，有的高贵，有的卑微，一刻不停地穿梭于这座城门之下。
　　条条大道通罗马。
　　她脚下的这条阿庇乌斯大道，就是所有通往罗马的大道中最有名的一条。沿着这条大道继续往前，会有无数的道路分岔开来，这些枝枝岔岔的道路，通向了这个帝国的四面八方。
　　当日她纵身跃下瀑布悬崖的时候，已经做了必死的准备。没有想到的是，她最后会被那个名叫路西乌斯地罗马青年给救起来，并且养好了伤。为了避免会被盘问来历，她醒来后就装成哑巴。
　　路西乌斯对她有救命之恩，他是个好人，忠厚而善良。虽然她无法用他所期待的方式去回报他，但如果还有机会，有一天她一定会用别的方式去报答他。
　　她清楚自己多留在他家中一天，他就会身处危险。所以这几天，在确定自己可以行路后，她本就一直就打断离开。
　　现在，她终于将罗马抛在了身后。
　　公民广场里发出的那一阵阵震耳欲聋的欢呼声犹如在耳，那个男人站在高台上最后高高举起象征罗马明天的那个男孩的样子也历历在目。
　　她爱着这个名叫罗马的地方，因为它是被众神祝福的乐土。那里有她新生命的□□，那里有一个名叫汉尼拔的罗马男人。
　　她也深深厌恶这个地方。从它诞生的第一天起，它就是一块充满了野性和*的土地。犹如遭到众神诅咒的地狱，它残酷、嗜血、它引以为傲的文明和公义注定压制不住那与生俱来的与血液共存的兽性，当辉煌达到顶点之后，一切终将归于覆灭。
　　现在，是她该和这一切说再见的时候了。
　　————
　　阿佳妮朝着前方走去，身后的那座城邦离她越来越远，最后终于化作地平线上的一团黑影。
　　她不会再去布里提亚了。她永远不会是那个真正的黑森林公主。她是她自己，注定只是布里提亚的一个过客。
　　面前出现一个岔道口的时候，阿佳妮停下脚步，伫立了良久，最后她选择了左边那条去往赛季亚的道路，继续往前而去。
　　她一直记着那个名叫马尼娅的女孩。几年之前，在她以汉尼拔为人质最后一次和图拉真努斯见面的时候，最后图拉真努斯告诉她，他会让那个女孩在西班牙塔拉戈西斯行省首府塔拉克的乡下自己家族的农庄里生活。
　　这么多年过去了。当日的那个小女孩想必已经成为少女了。
　　她想悄悄去看一眼她，亲眼看到她生活得很好，以此作为她从前一切的终结。然后她可能会去希腊，遵循当日尤弗索斯为她指点的方向。如果奥林匹斯山的众神愿意接受她所奉献的贡品，继而听了她的祷告的话，或许她的余生就会在希腊的某个地方平静地渡过。
　　————
　　前方大约几十罗马里外，有一个名叫赛季亚的小镇。她需要在天黑前赶到镇上过夜，然后明天坐上公共马车，开始她的长途旅行。
　　阿佳妮加快脚步的时候，听见身后传来一阵马蹄声。
　　这里还是罗马的近郊，她所走的路是一条大道，路遇强盗之类的安全问题现在还无须担心。听到马蹄声的时候，她以为只是急着赶路的路人，并没怎么在意，只是往路边让了让，然后下意识地扭头看了一眼。
　　让她意外的是，身后那七八个骑在马上的人，竟然仿佛是冲着她来的。
　　“就是她！我认出了她了！”
　　马群迅速追赶到了她的身后，马背上的一个男人指着她，对边上另个看起来像是头目的人说道。
　　“就是这个女人杀死了波罗！当时我混在浴室里，看得清清楚楚。如果不是这个女人突然冒出来坏事的话，卢西诺早就已经死了！”
　　那个男人说话的时候，头目朝阿佳妮掠了一眼，脸上现出一丝略微惊讶的表情。很快沉下脸，挥了挥手，剩下的人立刻朝她包围了过来。
　　阿佳妮顿时明白了过来。
　　从对方说的话里不难判断，这一伙应该是卡彭的人。
　　她只是怎么也没想到，这个时候，卡彭的人居然会找上了自己！
　　阿佳妮迅速估量过对方的力量，心里暗暗叫苦。
　　对方有七个男人，而自己，身边虽然也带了一把防身匕首。但三个月前她跳下悬崖时摔断的那条腿现在不过刚刚愈合，完全无法支撑她进行全力格斗。即便没有腿伤的困扰，正常情况下，她一个人对付同时围上的七个男人，胜算恐怕也不大。
　　现在唯一可行的办法，就是用最快的速度出其不意地打倒靠近她的一两个人，尽量抢走一匹马，借此试着逃脱。
　　阿佳妮在心里迅速做出了这样的决定。
　　男人们开始三三两两地拔出藏起来的武器。
　　“不要轻视她！她击杀过波罗！”
　　那个头目看出自己手下仿佛有点松懈，出声厉声提醒。
　　男人们一凛，立刻握紧刀，朝着阿佳妮围了上来。
　　阿佳妮抽出匕首，慢慢地往身后去。
　　男人们一步步地逼近。渐渐将她逼下道路，踩在了野地上。
　　“抓住她！”头目喝了一声。
　　一个男人正要朝她扑上来，就在这时候，罗马方向的道路上再次传来一阵疾驰的马蹄声。
　　另一群人追了上来，身影已经隐隐可见。
　　阿佳妮认了出来，最前面那个骑在马上的人，就是卢西诺。
　　卢西诺带着十几个人迅速赶到近前，看了一眼阿佳妮，目光随即落到对方头目那张倏然变色的脸上，嘴里吐出了一句话：“全给我杀掉！”
　　他身后的人扑了上来。很快，原来的那七个男人就倒在了血泊里。
　　阿佳妮慢慢吁出了一口气，将匕首插了回去。
　　“恐怕你最好和我一起走。”
　　卢西诺看向阿佳妮，说道。
　　————
　　“你到底是谁？”
　　在赛季亚一家客栈的破旧房间里，只剩卢西诺和阿佳妮两个人的时候，在昏暗的烛火光照里，他盯着自己对面的阿佳妮，这样问道。
　　阿佳妮没有回答。
　　屋子里陷入了沉寂。
　　片刻后，卢西诺的声音再次响了起来。
　　“你第一次来找我的时候，我就猜想过你的身份。想杀死图密善的人太多了，但真正能去动手的，却寥寥无几。我不知道你的来历，但我猜想你一定不是普通人。当然那时候，我们只是在做交易。所以虽然我很好奇，但我没想去深究。事实上，虽然我为你创造了刺杀图密善的机会，但在听到图密善死讯传来的那一刻前，我还不大相信你能做到这一点。没想到你真的成功了，我有点惊讶。”
　　阿佳妮依旧沉默。
　　卢西诺在房间里踱了几步。
　　“但是真正让我感到惊讶的，还是另一件事。”他停了下来，停在了阿佳妮的身边，“大约一个月前，我见到了一个人。你知道是谁吗？”
　　阿佳妮终于对上他的眼睛，“是谁？”她淡淡道。
　　“汉尼拔。”
　　当这个名字从他的嘴里被说出来的时候，卢西诺终于从边上这个年轻女人原本一直平静的眼睛里看到了一丝细微的变化。这让他感到有点满意。
　　“不管你是谁，我们原本是不用再见面的，因为我们的交易已经完成。但是，汉尼拔的出现让我改变了想法。如你所知，他现在是全罗马最有权力的一个人。他竟然找到了我，质问西莲山暗杀事件是否与我有关，我自然否认。然后他问我，是否知道你现在的下落。我当然告诉他，我完全不知道他在说什么。听到我这样回答的时候，他在竭力掩饰他当时的心情，但他当时的情绪逃不过我的眼睛，沮丧、怀疑，还有愤怒。最后他走了，但在走之前，他对我说，如果有一天让他知道我在对他撒谎，他会让我付出说谎的沉重代价。”
　　“他就是这么说的，然后走了！”卢西诺耸了耸肩，“他的突然出现实在太过奇怪了，他质问我的方式也与他现在的身份完全不相符合。在他走后，我冥思苦想了很久，忽然想明白了，你到底是什么人。”
　　卢西诺紧紧地盯着她，用笃定而缓慢的语气说道：“你就是之前曾被传和汉尼拔有过关系的那个卡迪公主，后来的布里提亚女王！你不惜代价要杀死图密善，是为了给你的弟弟复仇！”
　　阿佳妮的神情已经恢复了起初的平静。
　　“既然让你猜出来了，我也就没必要否认。”阿佳妮看着他，“现在我倒是有点疑问。今天你怎么会这么及时地出现在这里？”
　　卢西诺那张老脸上的褶子动了动，眼睛里流露出微微的得意之色。
　　“猜出你的身份后，我就一直在打听你的下落。苏布拉区虽然不是阿文廷山，但那里也密布了我的眼线。可以不夸张地说，想在罗马找一个人，即便是罗马最有权力的人也未必能快过我。大约一周前，我就知道了你的下落。我原本打算过些天再去找你的。但没想到你今天突然离开，打乱了我的计划。接着非常不幸，我又知道了卡彭也在找你的消息。所以我立刻带了人亲自追了上来。众神保佑，幸好我还算及时。否则，你要是落在卡彭的手上，那就麻烦了。”
　　“我很感激你今天解了我的围。但是我有点不解，你为什么要找我？”阿佳妮问道。
　　“你很特殊，尤其是现在，你的价值对我而言更是无可估量，甚至远远超过那几千塔兰特的黄金。”卢西诺说道，“我不想隐瞒这一点，所以直言了。”
　　“你这话什么意思？”阿佳妮皱了皱眉。
　　卢西诺注视着她，眼睛里露出些微狡狯的光芒。
　　“能够影响到这个帝国里最有权力的第一公民的决断，这难道不是一种不能用价值去估量的能量？”

　　☆、Chapter　60

　　阿佳妮失笑。“您太抬举我了。如果你是想利用我捞取什么资本的话，你不但错想了他，也要先问我愿不愿意。”
　　卢西诺面不改色，只是微微哂笑了下。
　　“上一次是你找我，要和我做交易。这一次我们不妨换个位置，由我和你做个交易。”
　　“我说过，你想利用我的话，这是不可能的事情。”
　　“你为什么不理解成这是一个对我们双方都有好处的选择？”
　　阿佳妮挑了挑眉，“怎么说？”
　　“并非我在恐吓你。卡彭是我迄今遇到过的最难缠的对手之一。既然你惹上了他，如果你没有一个强有力的背景，他一定会继续找你的麻烦。罗马虽大，我保证你很难找到一个可以长久安身的地方。如果你不愿意依靠汉尼拔，那么我可以为你提供这种便利，让今天这样的事不再发生。你称我在利用你。我不否认这一点。阿文廷山行会会长的位子，我坐得确实已经够久了。这个位子坐得久了，不但有人巴不得我早点死掉，连我自己也觉得没什么意思了。只有元老院里的位置，或许才能让我恢复些从前的斗志。我找到你，希望你留下，确实也是在为我自己保留住通往元老院那条道路的可能性。如我刚才对你说过的，汉尼拔仿佛知道了点什么，所以才会私下直接找到我盘问西莲山事件。我遵守了我们当日的约定隐瞒了下来。但我不知道以后什么时候他就会以别的方法知道我曾参与了西莲山事件。”
　　“这件事，可大可小。一开始我之所有没有立刻答应下来，就是考虑到它可能会给我带来的风险。如果不是那么巧，当时我欠了你一份救命之恩，即便你给我再多的黄金，我未必就肯一口答应下来。汉尼拔绝对是一个可怕的人。如果他知道了真相，我不确定他到底会怎么对付我，但至少有一点我能肯定，我想进入元老院的这件事一定会成为不可能。我向佑护着我的自由女神发誓，我绝不会向任何人透漏你的行踪。但你必须要留下，留在我随时可以知道你在哪里的地方。这样万一日后情况有变，我也不至于陷入完全被动的局面。”
　　“如果我拒绝呢？”
　　“如果你拒绝，我会考虑寻找合适的机会向汉尼拔说明一些情况，趁着事情还在我能控制的时候。”他毫不犹豫地说道。
　　阿佳妮皱了皱眉。“甚至不惜违背信约？”
　　卢西诺哈哈笑了两下，“你不会以为我能坐到今天的位子，靠的全就是信守承诺吧？什么事都有个前提，你应该明白这一点。”
　　阿佳妮盯着卢西诺，“但是你要明白，我是不再想回罗马的。”
　　卢西诺立刻说道：“我没有要留你在罗马的想法，那里也确实不适合你再留下。事实上，我已经为你想到了一个很好的去处。”
　　“哪里？”
　　“埃及。”
　　“十几年前，我就开始在亚历山大里亚港拓张我的势力。原本我的目标是让那里成为我的第二个阿文廷山。但是因为各种原因，情况一直没有达到我的预想。但尽管这样，亚历山大里亚港依然是个远离罗马的天堂。你可以以我义女的身份代替我去往那里。”
　　“只是这样吗？”
　　“我正好需要一个更加强有力的人去帮助我维持住那里的现有秩序。如果你愿意，我认为你完全有能力去做这件事。当然，如果你没兴趣，这也完全不妨碍你去那里。那里是与罗马隔海的安乐窝，上从埃及总督府，下到港口的税司，里面都有我的人。你在那里能得到完全的自由，没有人会去干扰你的生活。”
　　“怎么样，你愿意接受我的建议吗？”
　　最后，卢西诺目光炯炯地望着她。
　　“请给我一些考虑的时间。”阿佳妮说道，“过后我会答复你。”
　　————
　　两个月后，阿佳妮结束了那场去往西班牙塔拉克乡下的旅程。
　　图拉真努斯确实做到了他当日对自己的承诺。当日的那个小女孩，正如她所想的那样，现在确实已经长大成为一个亭亭少女了。她也已经有了新的父母和兄妹，在乡下的那户人家里，过着平静而安定的生活。
　　阿佳妮没有露面去打扰她现在的生活。她只是想亲眼看到她确实过得很好。在结束了这场她心心念念了已久的旅程之后，她登上了去往亚历山大里亚港的船只。
　　经过考虑，她最后还是决定接受卢西诺的建议去往埃及。
　　命运往往会让人生有着意想不到的际遇。
　　从前的她，无论是回到卡狄族人里去还是成为布里提亚女王，抑或最后回到罗马刺杀图密善，她走过的每一步，都不是她预先设划好的。
　　冥冥之中，仿佛命运之手安排了这样的转折，向左或向右，她遵照着自己内心的引导，一步步地走到了今天。
　　现在她再一次做出了选择。
　　她不知道对或者错。和以前一样，她只是循了心的引导。
　　卢西诺是头老谋深算的老狐狸。但她并不讨厌这个老头子。至少他有一个优点，不隐瞒自己的意图。他的这个安排虽然更多的是出于为他自己的考虑，但对于她来说，去埃及或者去雅典，其实并没有太大的区别。
　　————
　　罗马元老院。
　　这个月的最后一次常规元老院会议，终于以多数票通过了汉尼拔在几个月前提出的增加外省元老院元老名额的议案。至于他提出的另一项减少施加在被征服地人民身上的赋税，给予他们更多的权利的议案，因为引发了元老们的激烈辩论，被搁置了下来，需要日后进一步商讨。
　　会议结束，几百个元老还站在元老院里迟迟没有离开，纷纷议论着今天的事宜。有人赞成，有人持谨慎观望态度，有人激烈地表示反对。
　　汉尼拔离开元老院，回到元首行宫的书房，坐下来没片刻，内尔瓦就过来了。
　　“我知道今天的这个提议让你们感到意外了。”内尔瓦还没开口，汉尼拔便抬头说道，“我也没想立刻就得到你们的一致认可。但我认为这是大势所趋。我见过太多的因为巨大区别待遇而引发的被征服地民众对于罗马的暴力反抗。镇压反抗需要军费开支，造成士兵的伤亡。元老院里不乏精于计算远胜于我的人，让他们算清得失，然后再来和我说话！”
　　“您误会了。”内尔瓦微笑道，“我也认为这个提议非常有必要。我完全赞成，不但如此，我也会尽量去说服更多的元老。今天我过来，不是为了这件事。”
　　汉尼拔的眼神里带出了个问号。
　　“事实上，我是想和你再谈一下关于你娶德鲁苏斯家的女儿为妻子的问题……”
　　内尔瓦谨慎地看向他。在汉尼拔皱眉，要出声打断他之前，接着说道：“我知道你对此兴趣不大。之前几次我想你和谈的时候，都被你像现在这样地打断了。但是我认为这个问题非常重要，其重要性完全不亚于你今天对元老们宣布的这个提议。作为罗马的元首，我认为你有义务要听取来自我的意见和建议。”
　　汉尼拔靠在了椅背上，看着内尔瓦，挑了挑眉，“看来我是必须要听你说完了。”
　　内尔瓦的表情变得严肃起来。
　　“德鲁苏斯是有名的罗马贵族姓氏，家族无论是声望、财富还是在元老院里的影响力，都是罗马贵族中数一数二的。如你所知，马罗现在虽然称病在家休养，但他的势力还没有完全从元老院里清洗出去。现在德鲁苏斯有意将他的女儿嫁给你。你知道这意味着什么。如果你娶了他的女儿，那么你就掌握了元老院至少三分