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红楼之谁家新妇-第16部分
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林平站在贾敏身后，将两人不动声色的交锋看得分明，心里委实捏了把冷汗，只他却也说不清就是是担心自家太太，还是那位苏夫人。太太的手段，他素来是明白的，最近又翻出这么多旧事来，更叫他胆战心惊，万不敢小瞧半分，只没想到，这位柔 弱的苏夫人，竟也是这般不好相与，看眼下这架势，怕是丝毫也不逊色半分。
饶是身为林府管家多年，见过了不少风浪，他也忍不住在心里哀嚎，自家老爷还真是……世上女人这般多，为何非要招惹些个难缠的？
看贾敏的做派，苏云岫不由勾唇笑了，裣衽寒暄道：“不知林夫人大驾光临寒舍，有失远迎，民妇实在是惶恐。”她不说，自己何必要提，她苏云岫旁的没有，这耐心却是从未缺过的。
贾敏似乎也觉察到她的用意，眸色微转，将茶盏轻轻搁下，道：“与苏夫人相比，哪有什么大驾可言？若不然，苏夫人也不会一二再再而三地瞧不上咱们林家的门楣了。”
苏云岫眸色一沉，唇畔笑意更甚几分，反唇道：“民妇俗人一个，并不懂多大的道理，只是这条小命却是爱惜得紧呢。”视线从贾敏身上微微掠过，在林平身上一顿，曼声又道，“出嫁从夫，民妇是苏家的媳妇，自然当事事为苏家着想。索性上苍垂怜，有了我儿，若不然，还真是对不住亡夫的一番拳拳真情呢。”
43、倾我所有换你一诺
老爷，子嗣；这是太太最在意也最介意的；听苏夫人轻描淡写地一声叹便叫人变了颜色，林平不由地缩了脖子；犹豫了片刻，开口喊了声“太太”；待看到她朝自己淡淡摆了摆手；连忙又朝苏云岫见了礼，方快步地退下。一出屋子，便狠狠吸了两口新鲜空气；只觉浑身松快了许多，回头看了眼屋里各坐一端的两个女人；叹了口气；便远远地守在外头。
有了林平的打岔，贾敏很快平复下来，面上又恢复了雍容端庄的笑容，若有所指地笑道：“苏夫人真是体谅得紧。只是，真的假不了，假的，怕也真不了吧。苏夫人是个明白人，走南闯北的见闻甚多，这些个道理，可远比我这深闺内院的主妇通透得多。”
这话算讽刺，还是提醒？苏云岫眉梢轻挑，扬唇笑道：“林夫人过奖了，民妇旁的心得却也没有，这些年也不过是谨记一句俗话，善恶到头终有报，每每这般一想，诸多苦楚便也不觉什么了，不知夫人以为然否？”
贾敏只觉得手心扣得生疼，那悠扬含笑的话语，却如冰渣子戳在她心窝上，又冷又痛，然她却不能喊疼，更不能叫停，只能这般听着，带着笑听着，善恶有报，难道眼下情景便是自己苦心维持这个家的报应？想起昨日林如海的漠然无情，毫不留恋地拂手离去，走得那般决绝，竟连再回头看她一眼也不愿，似乎昔日的恩爱都是假的，都是一场梦，眼下梦醒了，一切也都结束了。贾敏的手越攥越紧，紧得似乎也勒住了心窝：“何为善？何为恶？孰是孰非，对错恩怨又有谁能说得清，辩得明？”低低地咳嗽了几声，也不知在说服别人还是自己，又道，“身为妻子，想要图个完满的家有何过错？我以一颗真心相待，便求他真心回报，莫不也成了恶？”
“你要如何待他，如何夫妻情重，是你的事，与旁人何干？”苏云岫嗤笑地看她，你与林如海究竟是真心换真心也好，虚情配假意也罢，两个人关着门自个儿理会就好，为何要牵扯不相干的外人，要叫旁人舍弃自己来成全你们的夫妻情？“莫非在林夫人眼中，只有入得你眼的算人，旁人皆是可以随意牺牲构陷的？”想起十年的辛酸风雨，苏云岫忍不住冷笑道，“林夫人的爱意还真不是旁人能承受得住的，只不知林大人是否甘之如饴，为了成全夫人的深情，也无怨无悔地甘愿绝后，做林家的不孝子孙？”
贾敏再维持不住面上的风度，俏脸含霜地怒视她，苏云岫好整以暇地与她对视，再不掩饰眼底的嘲讽和轻蔑，以爱之名的伤害，究竟是爱，还是恨？只不知林如海眼下是哪般心情，是懊恼自己做得不够好，无法叫贾敏安心踏实，反而连累她熬尽心血做下这等等的腌渍恶事；还是怜惜她爱之深责之切，对自己这般情深意重让他割舍不下；抑或是，后悔了，动怒了，也来个相爱相杀神仙眷侣相看两厌烦的戏码？
只是，瞧着贾敏的模样，怕是真成了怨侣呢。苏云岫眉眼舒展，不自觉地多捎了几分笑意。这笑意落到贾敏眼里，却是赤裸裸地嘲弄，只觉得面前这女人站在高高的位置上俯视着自己，冷眼旁观着一切的一切，妆容再精致，锦衣华服，惟有正室方能拥有的正红，她都不屑一顾，自己苦心筹谋方得到的东西，在旁人，不，是自己最厌烦的女人眼里不过是场空，这个认知，比她的嘲笑更叫贾敏难堪。
这样的羞辱，是的，贾敏觉得这是她三十几年里受过的最大的羞辱，十年前，苏云岫不过是她随意可以抹去的棋子，蝼蚁一般的人物；没想到，十年后的今天，竟让她吃到了有生以来最大的苦楚。
只是，她贾敏可以输，可以败，却绝不可以不明不白。
“林家的事可是你做的？”一双凤眸锐利地死盯住苏云岫，贾敏寒声道，“用宋氏的一条命，掀翻整个林府，还真是好算计。就连那些个老刁奴，也是你的手笔吧。好一个善名远播的眉山夫人，若是叫旁人知晓了这些，不知又会如何看你？”
提及宋氏，苏云岫眼底闪过一丝黯然，只一瞬，却被贾敏敏锐地捕捉住了，略一思索，便知当中的奥妙，忍不住又讽刺道，“你不杀伯仁，伯仁却因你而死。你与我，不过是五十步笑百步罢了。”
“她的故去，我确有责任，只不过这世上谁都能指责我的不是，唯独你林夫人没这资格。”苏云岫也随着敛了笑，宋氏之殇，仍是她心上的结，哪怕找再多了理由，听再多的劝慰，仍无法释怀的心结，只是，这一切贾敏又有何身份立场替宋氏说话？“昨日因，今日果。我酿的苦果，毋需你提醒，只是与你而言，午夜梦回之时，可有人来托梦，可曾会想起造下的诸多孽果？京城林府也好，还是眼下这扬州府上的，我苏云岫可曾想要过？汝之饴糖，吾之砒霜，若非你步步紧逼不留活路给我母子，你当我真这么空闲，没事就盯着这些个糟心事儿？”若不然，此刻她仍在眉山脚下，清晨送苏轩去万松，黄昏再接他回家，母子俩过着安逸平稳的小日子，哪需要四处奔走，日夜筹谋？
贾敏如何不明白她说的是母亲阴差阳错办下的事，不过事已至此，她也没什么可辩驳的，到了嘴边的话又咽了下去，犹豫了下，忍不住问道：“你究竟图的是什么？”她从不信这世上有什么无欲无求的圣人，也不会相信苏云岫真的能以德报怨大度到诸事都不予计较，只是究竟想到的是什么，她却真有些弄不清楚了。
苏云岫嘴角微扬，似笑非笑地看了她一眼：“我告诉了你，你便能依我？”
不过是略含讽刺的一句话罢了，没想到贾敏却忽然神情肃穆慎重起来，一脸认真地点头道：“我若愿倾尽我全力助你一臂，你又会如何？”
“哦？”苏云岫错愕地看她，朱唇微张，停滞片刻方醒转过来，心思百转间，便明悟了几分她的用意，看她的脸色虽粉饰得极好，但身子的虚弱却是遮掩不住的，若是她记得不错，似乎她便是今岁故去的，如今看来怕是时日无多了。如今，能叫她不惜强撑病体，在这生命的尽头仍念念难忘的事也不过这么几桩。这么一想，心里便明白了她今日的来意，开口道，“林府是林府，苏家是苏家。”
贾敏原也没打算瞒过她，只是话刚起了头，就被猜中了尾，心里仍有些讶然，见她神色淡淡不似作伪，不知怎的，心底某一处顿时松懈了下来，索性坦然以答：“你若有心林府，我便虚位以待，老爷身在官场，续弦一事也需与我娘家知会商议，有我相助定能叫你如愿；你若当真无意，儿子的前途总是看重的，你当知我出身贾府，又是林家二十年的当家主母，也非穷户陋室之家可比拟的。眼下我若当真要与你为难，旁的不必理会，只需认准了苏轩这一路，这年头，如何捧上一个人或是极难，但如果是毁去，却是十分简单的。莫说只有你一人，即使老爷有心相护，怕也碍难得很。”这番话，贾敏说得极为笃定，眉眼间不自觉流露出几分傲气，贾家本就是勋贵豪门，四大家族又同气连枝，煊赫门楣，圣恩浩荡，她身为国公府唯一的嫡出大小姐，这份底气自然是足的。
“是么。”苏云岫颇有意味地笑了笑，贾府的盛极而衰，落得个白茫茫一片真干净的结局，她自然是心知肚明，不过她又何必提醒，满招损、谦受益的道理，贾府之人不愿理会，她又有什么可担心的。面对这个并不简单的贾敏，她更是不愿说，即使心知若是将贾府的金玉其外败絮其中挑明了，贾敏心里怕更加不好受，一直视为坚实基石与依靠的东西轰然坍塌给予的震撼，虽不曾亲身经历过，但也能想像得到。只是，她图的从来不是一朝一夕，若是反而叫贾敏生出了心思，劝阻了，挽回了，往后的日子岂不忒无趣了些？
贾敏再聪慧，再能耐，终究不能未卜先知，只觉得苏云岫笑得叫人心中不舒坦，却也没想到旁的，只道是冷讽罢了，又接着往下道：“我求的也不多，只要你将来替我看护我女儿几分，至不济也莫要与她为难便是。只要你不从中作梗，其余的我自会安置妥当。若不然，你也是做母亲的，应当能理会我的苦心吧。”
一番话动之以情晓之以理，既是请求，又不失半下身份，软硬兼施，端得漂亮。苏云岫心中暗赞，面上却仍噙了抹清浅的笑意，抿唇道：“林夫人这是笃定了我会应下？这些年，我儿吃的苦，遭的罪，莫非都不不作数？将心比心，若受了苦楚委屈的不是我儿，林夫人又会如何行事？”关于那位只闻其名未见其人的林妹妹，若说不好奇那是假的，可若说多欢喜也不是真的。莫说她与贾敏的恩怨几乎是不死不休，纵使没这些个事端，她也断没有舍了自家相依为命的儿子，去张罗别人家孩子的道理。
贾敏没有回答，也知她本无意自己的回答，来意已然言明，再留下去也没什么意思，便站起身来，道：“苏夫人好生思量取舍才是，父母之爱子，则谓之计深远，莫要图一时之快意，逞一时之气。
44、贾琏到犹做困兽斗
一场会面如风过无痕；似这般有头无尾地落幕了。
贾敏在院中养病，无俗务缠身；无琐事乱心；惟有小黛玉日日晨昏定省，软语笑颜承欢与膝下，聊解她心头愁绪、无边寂清。有一回；黛玉仰首疑问地问她为何没瞧见爹爹过来，叫贾敏险些失态地落了泪；只紧紧搂着她的身子；将面上的情绪掩在她小小的脖颈后；事务繁忙，繁忙；除了这个理由；她的言辞却是苍白无力的。
自从那日夜里离开后，她再不曾见过林如海一面，纵是从乐善堂归来，也不曾见他来找过自己，询问过半句，贾敏夜夜辗转难眠，怔忡遥望着天空一点一点泛白，木然聆听府邸一点一点有了人音响动，若非还有黛玉，她甚至以为，自己不过是这庭院深深里的陌路者，一个如何也再难踏入走进的旁观者，林府的荣辱兴衰，似乎也如一场云烟一场梦，与自己隔在了天涯的两端。
但是，他又做得那般好，滴水不漏，甚至连屋里的丫鬟婆子都不曾疑心，不曾发现丝毫的不妥，以为她还是那个光鲜亮丽的夫人，以为他们仍是二十年如一日的恩爱夫妻情深意长。贾敏不知究竟该恨他的狠心，还是该感激他仍留了这份体面给自己。
只不过——
将黛玉小小的身子往怀里搂得深了些，玉儿放心，为娘定会将你好生安置，万不会叫你受半分委屈。
黛玉虽聪慧清透，然年岁毕竟尚幼，只道是林如海真的这般公务繁忙脱不得身，私心里又隐隐有些欢喜，便是这般忙碌，爹爹仍能每一两日便拣了空过去看自己，陪自己说几句话，原来爹爹竟如此着紧自己，这个认知，让她整个人都暖了起来。
温言送黛玉回屋歇息后，贾敏便敛了笑，歪在榻上引枕暗自沉思，这几日日夜思索，她不得不颓然败退，主持中馈长居内宅的她，除了娘家人再无旁的可以思量筹谋，那木石前盟虽非极好的良配，却也并不会委屈了女儿。如今眼瞧着林如海的做派，她对黛玉的未来更无把握，虽说眼下还顾惜着女儿，可若有了儿子，谁又能料到往后？二十年的夫妻情，他说舍便也舍了，寄希望于他的关爱，贾敏已再不敢这样行事了。倒不若称着眼下他对黛玉的 情深早做打算，把事儿定下了，将来也是个依靠，再不会受那苏云岫置喙。
此番相会，贾敏心中的警惕更甚几分，实不敢寄望于外人？往日恩怨种种，她心里自是明了，难保自己故去后是否会报复到黛玉身上。这赌，她是万万不敢下注的。
只不过，究竟如何叫林如海点头应允，还需好生思量一番才好。也不知算不算巧合，这厢刚动了心思，那头便听到门房过来传话，说是贾琏到了。
贾敏愣了下，心里委实奇怪无缘无故地他过来做甚，但也只一瞬，便意识到此间玄机，心思也跟着活络起来，略一沉吟，不动声色地问道：“可曾通禀老爷了？”
门房忙应道：“已经通报过了，老爷吩咐小的来请示太太，贾公子已然下了船，约莫过了未时便能到府上了。”
贾敏哪还不明白林如海的意思，心里却是真的欢喜，林如海这般举动，怕还是顾念往日情分的，若不然怎还会想到这些？摆手叫门房退下，贾敏连忙找来下人，吩咐下去将客院好生打扫一番，叫厨房整治了些吃食，晚上好一道吃个洗尘家宴。心里更是盘算开来，究竟该如何抓住这难得的良机，琢磨着不知贾琏此行所谓何事，逗留多少时日，自己是否该想个法子叫他多留阵子。贾琏这人虽不喜读书做不得仕途经济，但心思却十分活络，办事也有几分能耐，眼下与她而言，多一份助力总是好的。
贾敏如何作想，贾琏并不知情，这一路行来，他走得并不十分急，江南景美人更美，虽不致夜夜眠花宿柳，但到了秦淮地界儿，又无要事缠身，若不寻个伶人唱支小曲儿夜游一番，岂不太愧对自个儿了？这般且游且行，到扬州府时，已过月余。至林府，林如海并不在府，管事便先领他往客院安置歇息，待林如海归府后，方前往厅堂拜见。
“小侄贾琏见过林姑父。”
林如海笑应了，虚指不远处紧挨着的一溜三椅子，皆半搭石青孔雀椅袱，贾琏心中微动，仍是拣了末席恭谨地坐下，寒暄几句，便听林如海问：“老太太可好？内兄可好？府里一切可好？”
贾琏忙应道：“老太太什么都好，只是有些惦念姑母身子，恰巧北边庄子新得了些不错的参茸，左右小侄在家里清闲厮混着无甚事，便巴巴求了这差事过来拜访一回。不过，这也是小侄的一些私心，盼着能从姑父这学到些为人处世的本事，小侄资质愚钝，学不得姑父治国平天下的本事，惟愿能懂些皮毛，做个修身齐家的男儿也就足矣。若是哪里做得不得当，也盼着姑父能提点一二，也叫小侄长些见识，多明晓些事理。”
他说得极诚恳，林如海一一听了，只到最后一句时面上微微僵了下，很快又恢复过来，笑道：“如此，你便在此安心住下，也是一家亲戚，毋需客套什么，若有何事与我知会一声便可，或是与帐房说一句也成。你姑母近日略感小恙，听得你过来的消息，怕是心里也极欢喜的，早早便备下酒水吃食，只等着你到府。”
贾琏连忙站起身，一一听了，又道：“倒给姑父与姑母添乱了，小侄委实惶恐，小侄是个皮实惫懒的，却带累姑母如此操劳，实在是过意不下。若是害姑母疲了身子……”
还未等他说完，林如海已摆手站了起来：“你姑母总在房里静养着不动反而无益。你若见着了，不若多劝她几分，叫她往后少操些心，少费点神，往后日子也能好过些。”
贾琏心中暗道，这林姑父真如耳闻中一般极在意重视姑母，姑母地位甚稳与贾府也是桩极要紧的好事。而王熙凤告别时，悄悄附在耳畔的一番话也极为深意，“若能入了林姑父的眼，叫他许你个前程，总比在府里来回跑腿儿要强几分”。这一路来，他也细细想过，除去王伯父，就数林姑父与宦海之中走得最好，此番因缘际会自是存着要好生孝敬着谋些好处的心思。听得林如海的话，他心中飞快地转着弯儿，面上连忙应了下来，随着林如海往屋外行去，又有意错后半个身子，林如海见之暗暗点了点头，这孩子倒是个知礼的。如此印象之下，一顿晚宴倒也是宾客尽欢，瞧见两人如此融洽，贾敏作陪在侧细细留意着，瞧见此番情形心头略宽几分，暗忖改日拣个时候与贾琏好生说会话，贾府在扬州并无旁的亲友，左右也该是冲着林家护着自己的，想来即使她有个想法也是无妨的。
贾琏本就抱着替贾母传话的任务在身，次日梳洗完毕，便往内院贾敏跟前递了话，贾敏道是贾府或有事与己商议，忙唤锦绣贯通外院的角门处相迎。锦绣今日着了红绫罗裙青缎掐牙背心，称得姿容越发秀丽可人，贾琏不由多瞧了几眼，手心微微泛痒，似要动作，可念及在林府，又度其身份应是贾敏跟前有头面的丫鬟，不得不按捺住心思，只笑眯眯道了声“有劳妹妹带路”，便不再多做 调笑之语，跟着她往前走。
林府之中，除开林如海这男主人，并无旁的男丁，锦绣哪听过这等言语，不由得红了脸，只听得贾琏再无旁的言语，只道是惯有的客气称谓罢了，也不往心里去，低头在前与他引路。顺着抄手游廊拐过小半花园，过了穿堂，不多时，便到了贾敏院子。
照例询问了些许贾府常事，问候了贾母与兄长的安泰，贾敏便开口问道：“琏哥儿此回过来可有什么事要办，是母亲差你走的这遭，还是旁的外事？”
贾琏忙把贾母的殷殷嘱咐说了一遍，略停顿片刻，老老实实又将此前说与林如海的那番说辞又说了一回，他打小便知自己这位姑母是个极聪慧能耐的，自然不敢糊弄半分。贾敏自听得出他话语是真是假，见他如此，心中更添两分满意，确实是个机灵圆滑的，便道：“都是自家亲戚，哪用得着这般战战兢兢的？这些年我虽离得远些，走动并不十分多，可你们几个子侄，我却是真真当自个儿孩子看待的，你如此长进，我与你姑父只有欢喜的份儿，哪还会嫌什么麻烦？你姑父话不多，但你若真想学些什么，他也会好生教导与你的，平日里多随着走动些，见得多了，听得多了，自然也就懂了。”
停顿了片刻，见贾琏认真听了点头，微微松了口气，话锋一转，忍不住探询道，“你倒是个有心的，不知那宝玉这些年可有长进些？”
45、老仆泄机姑侄谋财
林如海微怔；复而反应过来，皱眉轻斥道：“瞎说什么，玉儿不过六岁，哪用得着眼下就议这等事？”
“妾身只是担心；若是苏……”贾敏欲言又止地看着他；贝齿 ；在唇上印下一排细细密密的痕迹；“妾身自知已再难得了老爷的心思，更不敢奢求老爷如何相待，只求老爷能顾惜几分妾身的为母之心，当是；权当是妾身求您了。宝玉虽小；如今已有几分聪慧，又养在母亲跟前，想来往后也是好的，二兄与我素来亲厚，将来此事若是真的成了，有母亲和二兄照拂，玉儿必能和乐顺心，妾身原也不求显赫达官，只盼我儿一生顺遂喜乐。二兄为人如何，老爷也多有往来，心中自然明晓，只望您莫因妾身之故而轻视，若不然，妾身真的，真是再无颜面苟活于世，更无颜为人子女了。”
这番话，贾敏说得极慢，间或夹杂着低低的轻泣，与浅浅的喘咳，余光却始终悄然落在林如海身上，似要从点滴枝末里瞧出些端倪，然林如海自始自终都是眸色沉沉面色淡然的模样，叫人看不出半分情绪来，也让贾敏心中挥不去的惴惴难安，“若只是妾身一厢情愿，妾身也不敢与老爷提及，自有了玉儿，家书里多次提过亲上加亲，这事老爷也是知道的，妾身估摸着，若真能玉成此事，他们定会视玉儿如珍如宝，如此，妾身也能安心地去了。”
“玉儿是我的女儿，她的终身我怎会不为之多加考量？若是将来，那宝玉当真成才，我自会应允，但眼下，玉儿尚小，何必如此着急定下？”林如海仍皱了眉头，“你不必自扰，玉儿的事自有我做主，我定不会亏待了她。”苏云岫的 ，他虽不甚了解，却也知道了囫囵，那女人，决不会多事，也懒怠多事，除了苏轩，怕也难有旁人叫他如此费神筹谋，贾敏的顾忌怕是无用的。
听他言语似有松动，并不排斥再与贾府联姻，贾敏心中稍安，只此事她却不愿再拖，唯恐迟则生变，趁热打铁地再道：“母亲持重，与教导晚辈幼生之上多有心得，莫说二兄为人谦恭厚道，多有良名，便是我那元春外甥女，也极有章法，皆是母亲教养之功。宝玉虽小，已显其慧，有母亲悉心栽培，再有二兄从旁教诲，将来也能有些作为方是。妾身眼看着便……老爷公务繁忙，玉儿，玉儿不若去母亲跟前小住一番，那边府里也有年纪相仿的姊妹互相照应，再有母亲护持着，也是极好的，若是当真无缘，也不过是年幼时亲戚间的往来走动罢了，老爷以为如何？”
林如海暗自沉思道，府里并无年长妇人教养，也无甚姊妹扶持交心，他若执意留人，与黛玉将来反而不美，倒不如应允了贾敏，有外祖母并舅氏姊妹同住，倒也不失为良策。如此一想，便点头应了下来：“我心中有数，你不必多虑。”
听他这般说，贾敏心知是说动了，若再纠缠不停反而画蛇添足，便顺从地道：“有老爷在，妾身原也不该如此，只是养儿百岁，长忧九九，这心里委实是放心不下。”
林如海点点头，面上之色虽不显分毫，然素擅揣摩的贾敏如何看不出他的温和，心中得意，却微垂着臻首，体贴道：“老爷事儿多，妾身也不多打扰您的正事了。只是，夏日里暑气重，老爷多顾惜身子才好。”说着，便起身欲送他离开。
林如海脚步微滞，神色复杂地看了她一眼，方抬步往屋外行去，走过三五步，复又停下，淡声道：“你且好生将息。”这才真的出了院子。
贾敏斜倚在门侧，看他的背影一点一点被屋外翠色湮灭，轻 着鬓角理得顺滑油量的发丝，苍白如故的脸庞上却慢慢浮出一抹极清晰极深刻的笑意，我的老爷，你莫要忘了妾身原就是不出二门的内妇人，枯守小院与我而言又算得了什么。
而被贾敏寄予厚望的贾琏，倒也真如她所想一般满心好奇兴味，只不似她想的那般生出猎奇之意，反而热衷于两人的关系上。那日茶楼偶遇，他越想越觉得，林如海与苏云岫必有纠葛，只是他在街坊间盘亘数日，所得的消息，却不过是夫人小姐解囊乐善堂的动作，与林如海却无半分牵扯。可越是如此，他也越是笃定，那种说不清道不明的气氛，两人定是旧识，只这苏云岫听说是久居杭城，如何跟林如海牵扯上的，他如何也想不通。起初时，还道是养在外头的夫人，可细细一想又觉不妥，看那天的情形，若说是同那秦掌柜的，倒还像几分，可与林如海，怎么瞧怎么不像有情的。旁的东西他贾琏或者不清楚，可论及男女之间那档子事，他怎会弄错？
事情如雾里看花辨不分明，贾琏这心里如被猫爪子挠着一般痒痒的，在乐善堂门外晃荡了两日也没瞧见个人影，也没了旁的游戏心思，便闷闷地窝在客院里老实下来。这一坐，却叫他看到了新的端倪。
那日午后，天有些发闷，他在屋里躺了会也睡不着，便出屋逛园子去了。正是日头最毒的时候，贾琏一路行来，并未瞧见几个人影，若是有，也是远远坐在角门口守门的小厮。林府的花园修整得极为精致，只这见鬼的天气，他也没多少心思欣赏，瞧见不远处绿荫藤花间有石桌石凳，便过去小坐纳凉。
此处枝叶繁茂芳香馥郁，日光不过隔着重重叠嶂漏出三两滴到身上，甚是凉爽，贾琏不知不觉便伏案小憩起来。半睡半醒间，似听到有人说话，便道是路过的下人走动，原也并不十分理会，可眼下园中正静，那声音便这般从花藤外透入耳里：“你可领了这回的月钱？昨日遇到林老嬷嬷，我还道是何事，没想到却是来发月钱的。”
“可不是，往日总是李嬷嬷过来的，这回太太病了，连李嬷嬷都不常出来走动了。”
“病？太太又不是今儿才病的，以前病着，怎没跟这回这般？这宋姨娘一走，太太便病下了，连事儿都不管了，也不知到底算是什么事……”
往下的话贾琏并没听清，想必是离得远了说含糊了，只是这几句，却已将他的困意尽数除去。这话里的意思，若他没听岔，姑母这是出事了？似乎连管家之权都被夺了。宋姨娘？莫不成宋氏的故去是姑母动的手脚？贾琏眉头拧成了死疙瘩，可这几日看来，林姑父与姑母，并无半分不妥当的。
姑母地位如何，与贾府干系不小，叫贾琏不得不小心行事。他本是个机灵人，林府之事当时又闹得极厉害，有心探查之下，还真叫他发现了不少蛛丝马迹，虽然断断续续并不完整，但贾琏也不难从中判断出真的出了事。不知为何，他忽然想起了茶楼那一幕，想起了苏眉山，贾敏的落魄，林府的风雨萧瑟，却是乐善堂在扬州大行其道的时候，如此巧合，再加上两人的异样，叫他不得不怀疑，当中是否有些渊源瓜葛。
贾琏的心思转得极快，这一估摸，便想到了贾母临行前的嘱托，说什么“身子矜贵，养在内室，帮她处理外头的琐碎”，怕是已经想到姑母的地位堪忧，如此一来，究竟何事，怕是贾母心里也是有数的，要不然，哪会巴巴地把自己千里迢迢送来？
想到这，贾琏再坐不住，拣了个机会便拉住了李嬷嬷。李嬷嬷是贾敏的陪嫁，昔日也是贾府中人，心，自然不会偏向林府。听他起了头，便迎他去见贾敏，进屋时，又示意伺候的下人散去，只自己在不远处候着。屋里都是自己人，贾琏说话也少了几分试探含糊，给贾敏见了礼，径直道：“出门前，老�
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