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红楼之谁家新妇-第11部分
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屋里悄然无声，两人皆是淡漠的，坐在各自的位次上，低头沉吟了各自的事。良久过后，才听到苏老爷子长长一声叹息，道：“当年旧事，你还……记得也是应当的，这些年，也确实是为难你母子俩了。”低头用力地又吸了口烟，老爷子满是风霜的脸上露出几分苦意，即使事过十年，当初的流言蜚语，连他都仍有印象，更不消说是当事人了，“当年，你随佑安回来，虽是得了佑安他娘的允，可毕竟未过族里，又遭了同姓为婚的忌讳，有几户家里也有待嫁待婚的儿女，难免……也确实是过了。”
苏云岫缓慢地浮出缕清浅的笑来，淡淡道：“都过去了这些年，哪还能去翻检什么。不过是忽然间提到这些个，说上一句半句的罢了。”
“你能这般想自然是好的。”苏老爷子点点头，神情忽然有些迟疑，想了会，才试探地问她：“去岁，轩哥儿下科场了？”
提到苏轩，苏云岫脸上的笑意浓郁了几分：“先前他与我商议时，我道是早些经历也好，便允了他过去试试，却没想到竟真上榜了，倒是真真吓了我一跳。”
“轩哥儿如此争气，莫说是你，便是老夫听了也欢喜。听说还是钱塘县的头名？”见她笑着点头应了，苏老爷子把烟杆往桌上一搁，摸着花白稀疏的老山羊胡子，笑叹道，“族里这些年，倒还是你家轩哥儿最争气，那些个猴儿皮实，莫说是这年纪，就连弱冠之年的秀才也就这么几个，还都是勉强上榜的名次，说前程，却比轩哥儿不知差了多少。”
苏云岫连忙谦逊了几句，心里却忖思道，老叔公这话究竟何意？若说是随口夸赞几句，她是万难相信的。可究竟是何事，却真真猜之不透，不由地语锋微转，将话头又拐回了起初的祭田办学之上：“叔公说笑了，澹宁也不过是占了书院夫子的光罢了，若不然哪能有这造化？小辈们不过是年幼，心还未定下来，等收了心哪能不成才的？只是那些个风雅的事儿我也不大懂，所幸这些年倒有些积蓄，若是学堂少了短了些什么，叔公也用不着与我客气，能帮衬的自然是会做的。我虽客居外地，可心里也盼着咱们族里好的，将来他们哥儿几个都一道入官场，也好彼此有个照应不是。当然，这也是我一些个私心，叔公您可千万莫要见笑。”
苏老爷子颇有深意地看了她一眼，活了这把岁数，哪还能看不出她那点子心思，索性挑明了与她说道：“有桩事，前些日子族老们与我说了说，当年确是族里对你不住，可也如你说的这般，骨头断了连着筋，总都是一大家子的人，那些个婆子你也清楚，平日惯爱说道些芝麻蒜皮的，若说起什么坏心却是不会的。”
想起前阵子他因着祭田和办学的事同几位族老们商议，却不想听掌管宗谱的铨哥儿提起苏轩，他们几个这才想起，当初事儿闹得太大，族里对这孤儿寡母的风评也不好，一拖两拖的，苏轩的名分却一直没有录到宗谱上。虽说哥儿姐儿成年了订亲了才入谱的也不少，可这般悬着总不是个事儿，大家商议着便让他寻个时候提一提。
方才说起苏轩，他便留意着了，见苏云岫摆明了不愿深谈，心里更是咯噔了一下，暗暗寻思这莫不是还记恨着呢，连忙道，“也是咱们几个老的年岁长了忘性大，竟忘了把轩哥儿入谱，说来也是惭愧，当初佑安那孩子也是我看着长大的，可他走后，却叫你们母子受了那些个委屈，还带累了轩哥儿，这些年竟一直没能入谱，实在是……”苏老爷子摇头叹了口气，“不过，你们娘俩放心，下回开宗祠时，我一定亲自帮轩哥儿添上，这么好的孩子，是咱们苏家之福，哪能叫他一直在外头漂着？要不然，等过几年见着佑安，老夫也真是没脸再受他一声叔公了。”
话刚起了头，苏云岫便开始沉默，心里乱糟糟的，当初虽说族里确实看不上她们母子俩，风言风语的很是不客气，可她私心里却也真没想过让苏轩入了苏家族谱，虽同是苏姓，可在她心里，孩子是随的母姓，并不是真正的石泉人。当时族里不愿，她心里也不肯，这事儿就一来二便地含糊了过去。可眼下，苏老爷子的意思她也是听分明的，不过是眼看苏轩如此出挑，见猎心喜，想要修复关系，来日也盼着他能多帮衬些族里罢了。
只是，这族谱眼下究竟该不该入，她却有些犯难了。
许是看出了她的为难，苏老爷子倒也没怪她什么，当初佑安他娘便提过入谱的事，是他们几个族老们嫌苏云岫无父无母无亲无故命格硬，又在佑安刚过了头七生下苏轩，也觉得命数不好，再添上同姓为婚犯了族里忌讳，借年纪尚幼出言推挡了几回，随后他娘也病倒了，不多时便随着儿子去了，这事更是耽搁了下来。
她们婆媳俩关系甚笃，若说苏云岫不知那些个事，苏老爷子是不信的，也正是清楚当初的纠纷，这会儿见她不肯一口应诺下来，心里多的也是叹息，却少有埋怨，只温声劝道：“轩哥儿总是苏家的子孙，你回去与他说说也好，这年纪也不算小了，这事儿你便让孩子自个儿拿主意吧。”
苏云岫点头应下了，说了这么久，苏老爷子的精神也有些不济，两人约好了改日见族老的事情后，便笑着起身告辞了。回到老宅，苏轩正在屋里临帖习字，看到她进来，连忙搁下笔，倒了杯茶给她：“娘，事情聊得如何，可还顺利？孩儿瞧您这脸色，却有些不大好，可是累着了？”
“祭田和办学的事倒没什么，只等来日与族老们议定地儿，便可以找衙门差役过来圈量，至于学堂，等待会我便书信一封，那些事儿我原就不懂，还是等许先生过来了再说。左右不过是撒些银子的事儿，能出什么事端来？”苏云岫接过茶杯小抿了一口，又搁下了，伸手揉了揉眉角额心，叹息着又把族谱的事儿与他说了说，末了，方道，“这事儿，你是如何想的？此等大事，为娘也不愿强逼你，还是得你自个儿想透彻了才好。”复又拿起茶杯饮了几口，略润了润喉，又补充道，“族里这头你不必过于担心，你的事总还早些，不急于这一时半刻的，这段时日，族老们要忙的事儿多，也顾不得你这。”
苏轩慎重地点点头：“孩儿明白。”犹豫片刻，忍不住又问，“扬州那头，母亲可有几成胜算？”
苏云岫偏头看了他一眼，反问道：“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉，咱们这位林大人却偏偏鱼与熊掌都想兼得，你说这世上可有这等好事？”想要将苏轩认回去养在贾敏名下，真不知道该说他天真还是愚蠢，起初听到这提议时她多的是震怒，静下心来想想却是嗤之以鼻，莫说苏轩愿不愿意，难道贾敏就真的能大度贤惠到这田地？若真是那一等一的贤德，当初也不会作下那档子阴毒事，毁人清白，不啻于谋人性命，寻常妇人哪下得了这狠手？她和贾敏之间的恩怨，沉淀了这些年，莫说相安，就连共存怕都是极难的，更不消说其他。
回想那日林如海怒极攻心与她理论的情形，苏云岫唇畔的笑意愈深，微微眯起眸子，只不知现在，这位探花郎可清醒了些，虽说莫须有的罪名不是什么好的，可偶尔背一个倒也无妨，若非他先入为主的认定了，保不准眼下还不一定缓过神来呢。一想到他焦头烂额的两难模样儿，苏云岫便觉得心情甚好，屋外的阳光也甚好，就连平日不大欢喜的族里族外也甚好。
如此笑靥，看得一旁的苏轩心里一颤，母亲这又是在算计人了吧。
35、见子浚议事诉衷肠
到家不久；苏三媳妇儿便过来敲门，挎着个竹篮儿，笑道：“先前留你在家里吃饭；你却跑得跟兔子似的快，这不，我与你拿了些给你们娘儿俩加菜，都是自个儿山里田头摘的；也不拘多稀罕的；比不得外头那些个精贵；你们随便尝尝，看对不对味儿。”
苏云岫忙道了谢，让开身子迎她进来。苏三媳妇儿也不拘生，四下里打量了一番，啧啧赞道：“果然跟咱们这些个乡下娘子不一般，瞧你这院儿整的，看着就是舒畅，那藤儿架子一搭，跟小亭子似的，哪像咱们，惯会偷懒，图个省事往墙脚跟一扒拉，什么味儿趣儿都没了。”进了屋，看屋里陈设虽简单，却十分清幽，透着一股子书香味儿，把竹篮子往桌上一搁，拉了她的手又道，“难怪你能养出轩哥儿来，这瓶儿灌儿的摆放就是讲究，比咱们家强多了。”说着，视线往里屋的帘栊上扫了扫，“话说轩哥儿呢，又在屋里百~万小！说？这就跟咱们家那混小子不一样，整日里就知道往山里田头乱跑，也不知在折腾些什么，半刻也闲不下来。”
“他也就会摆个门面儿糊弄糊弄人，真胡来的时候你是没瞧着，一点儿都不叫人省心。”说笑间，正巧苏轩自里屋出来，苏云岫连忙拉过他跟苏三媳妇儿见礼，喜得她更是欢喜，“瞧你说的，多好的哥儿，模样儿俊，书念得好，又这么懂礼，我家那小子要能有他一半懂事，我便知足了。”说罢，又将苏轩上上下下好一通打量，看得苏轩不觉红了脸，不由往苏云岫身后挪了挪，更惹得苏三媳妇儿一阵好笑。
玩笑了几句，苏三媳妇儿便起身告辞，苏云岫送她到门口，说是自个儿回头便往钱塘寄信，不出三日定有音讯传来，托她与苏老爷子说一声，也莫叫老人家心急总惦念着。苏三媳妇儿闻言，连忙应了，这才笑着离开。在门口又略站了会，等人影尽了，苏云岫这才转过身，合上大门回房里来。
送往许先生处的书信走得极快，只隔了一日，便有先行的小厮过来通报，说是先生下午便到了。估摸着时辰，苏云岫母子便往村子口去迎，马车停稳后，却见秦子浚当先下车，扶出许先生后，瞧她仍一副云游天外的呆怔样儿，不由笑道：“前几日刚回来，正巧听说许先生的事，我便琢磨着跟过来取经，往后若是乐善堂做这个，也能心里有个谱儿。瞧你这样儿，莫不嫌我自作主张了？”
“怎会？你惦念着这些个事儿，我欢喜还来不及，哪能怨上你？”苏云岫回过神来，笑嗔了他一眼，不再跟他多说，扭头与许先生道，“办学之事，我原也不大懂，只道族里有个蒙学，小辈们开了蒙大多往镇上县里求学的，眼下需要个什么章程，还需您拿个主意，要制备些什么，添添补补的，也得您说了才是。要不您先回屋里歇息会，我去与族老们知会一声，看何时得闲，大伙一起往四下里走走议议，等过了夏，这学堂总盼着能办起来的。”
许先生连忙笑着应了。一行人边说边行，不多时便到了老宅，屋里的房间昨日便都已收拾好，只不知秦子浚也过来，连忙又将西向的偏房整理了一间。几人一道又闲话了几句，苏云岫将族里的安排与许先生提了提，见族里如此重视，许先生心下也觉满意，估摸着他们恐还有事要说，便往屋里歇息。
待人都散了，只余下他二人，苏云岫便径直开口问：“这般着急过来，可是你那头出了什么岔子？”
秦子浚温和地笑了笑，安抚道：“你不必担忧，虽说有些波折，但大体上还算太平，乐善堂的风评一向甚好，大多的衙门差役也都会卖个人情，只是往后你我怕有的忙了。”自从那日接到书信，他便马不停蹄地往来与姑苏淮扬之间，借口送银子送民声的善事，与些个官吏捕快们唠叨唠叨，那些个都是 多年的老油子，消息灵通得很。几顿饭下来，扬州府那档子官场倾轧的戏码，哪还能不摸个门儿清，知府与知州不睦，偏生林如海与那许知州交好，若说这知府大人心里没什么想法他是不信的，“盐课的水深着呢，想他也不敢轻举妄动，要不然，咱们便将帖子往知府衙门一递，想来那位何知府也是极愿意做回青天的。”
说到这，不由佩服地看了她一眼，又道，“你前回与我说的那人业已联系上了，刚言明了去意便径直应承了下来，还主动吐露了不少旧事，反倒帮衬了我们不少地方。”
将信中交代的事一一言明后，秦子浚略迟疑了下，关切地又问，“只不过，你当真觉得他会在意这些个枝节？如此行事，你心里可有把握，莫要算计不成，反连累了自个儿。”想到她的诸多谋算，秦子浚虽然依计行事，可心里总是悬着的，今次听闻许先生过来，便也弃了手里的活儿同往石泉，就想再问个明白，也好再斟酌谨慎些。
“他不在意，总会有人在意的。我原也不指望他能在意过旁人。”苏云岫随口应了句，起身与他端了杯茶，复又坐下，眼眸微眯，嗤笑道，“至于成与不成，眼下这局面谁还能说得准？只是眼下这般良机，可遇而不可求，若真的错失了，什么也不做，叫我如何对得住孙管事？”本就白担了谋害贾敏的罪名，若不再做些什么，岂不是太对不住自己，也辜负了林如海的一番盛情？
听她这般说，秦子浚也想起了此前药坊的事，不再继续深劝，只低低叹息着，半响，才听到他略有些沉凝的声音：“以我之见，这等法子还是少用为好，若是不慎，便会累及了无辜，到时你心里怕也不自在。倒不如过了明档，世家子弟仕宦之人最重清名，即使为了面儿情，也一定会查一查的。”
“若能直接乱了外院自然最好，只是……”
“扬州那地界儿，龙蛇混杂，总能寻到想用得用之人的。”秦子浚笑着打断了她的话，道，“你顾着这头就好，哪需要你事事躬亲的？等安置妥当了，你若有意，就当去逛一回戏园子，若无心，留在石泉也就是了。眼下又是祭田又是办学的，可都议完了？”
听他说得笃定，苏云岫也不再赘言，顺着他的话头叹道：“这两桩倒是顺利，只不过前日我去族里议事，叔公与我提起澹宁的入谱，我这心里也有些碍难，不知到底该不该入。”虽说宗族乃重中之重，可这些年他们母子无族人庇护相助，不也过来了？贫居闹市无人问，富在深山有远亲，她私心里，对这些所谓族人并无好感，也委实不愿太多牵扯。
“若要澹宁继承你祖上门楣，怕是不易哪。”将她的迟疑为难看在眼底，秦子浚心中微叹，却不知该如何作评，身为女子，却欲让子嗣不随父姓随母姓，承继母族荣耀，实为浮沉半生之仅见，可一转念，如她这般 会这般考量行事却又觉在情理之中，只深深地看着她，又道，“只是，你需知澹宁终归在苏公子名下，若入了宗，扬州之事也能轻而易举了。”
“你说的我都明白，可不到那一刻，心里总盼着这念想的。”苏云岫叹息着，揉了揉眉心，若无林如海虎视眈眈，她又何需迟疑，此前早已婉拒了叔公，“我将此事与澹宁提了提，看看他到底作何想再做打算罢。眼下族里忙着办学之事，开宗祠亦非小事，想来也是等了却族学之事才会进行，我也正好趁着这段时日再观想一二，毕竟，若是澹宁入了，怕这族务也是少不了的。”族里的小辈眼下就属苏轩势头最好，苏老爷子会特意提起，自然是要委以重任的，到时候究竟会生出多少是非来，还真是说不好。
秦子浚轻轻应了一声，低头犹豫片刻，忽然又道：“此事你也该及早定论才是。虽说苏家不大，但人丁也尚兴旺，若能及早教习得当了，倒也能多几个帮手。我看澹宁将来总是要入仕途的，”话到半句却又止住了，沉默好一会，似在斟酌着言辞，方听他语调极为平淡地续道，“寒门子弟倒是比世家庶子要好走些，勋贵尾大不掉，反不若清白简单无祖荫的好。”
苏云岫心下疑惑，不由抬眸看了他一眼，只见他一袭青色儒衫，侧目望向院外晴岚，仍是温和地笑着，连微翘的弧度都与往日无一丝一毫的分差，可她却莫名地有些看不清，觉得那笑淡淡的，漠漠的，似是竖起一道墙将一切隔离了一般。用力摇摇头，将如此蹊跷的感觉抛开，再定神细看时，秦子浚却已回头，对上她的视线，微微笑了笑：“不是说要去族老那一趟么，也不怕人家等急了。”
苏老爷子近日一直叨念着此事，听说苏云岫这来了客人，心便安定了下来，待她过来说话时，已经差人去请族长和几位族老过来，族中事务原无她的位置，但也因此事是她一力促成往后又多有臂助，也留她坐下一道商议了。苏云岫提议祭田与办学，原也存了与族里修复关系的心思，略迟疑了片刻，便应下了。
要紧的人全到位，又不愁银两，这事儿自然是办得利落，红红火火的，没多少功夫，便在族里传开了。十年树木百年树人，如此举措，自然是深得人心。不过，那些人，那些嘉赞，苏云岫原也不甚在意，每日不是往学堂看看新况，便留在家中陪苏轩看百~万小！说习习字，或是去看望佑安，与他说说话。秦子浚只逗留了一日，第二天便往扬州去了，有他在那头，苏云岫自是极放心的，只在家中等他的消息传来。
待清明时，祭奠了苏老太太与佑安，又在老宅住了几日，便接到秦子浚的来信，说是诸事已备下，只欠来日东风起，只是究竟如何行事却是一笔带过，极为含糊，惹得她心中越发好奇，将信交与苏轩，母子俩商议了一番，决定同往扬州。
离开前，母子俩一道前去与苏老爷子道别，苏老爷子温言勉励了苏轩一番，倒也没多说什么，只跟她提了中元祭祀之事，苏云岫自是会意，成与不成，这四五月里定能见出分晓来，也就笑着应了。
待她娘俩走后，苏老爷子一人在屋里闷闷地又抽了好半天旱烟，默默坐了许久，方出了屋子，又找了几个老哥儿说了好一会话，才慢吞吞地回来。
族里如何考量暂且不提，苏家母子回来后便收拾了行囊，与邻里客气地告了别，又坐上马车，一路北行。因早先差人入城知会过，刚到城门口，便看到秦子浚温和含笑的身影立在青褐色的城墙前，待过了路引，便相携着往城里走。
扬州城，与苏云岫而言，那是多有耳闻却铿锵一见，一路行来，却只觉繁盛熙攘更甚他处，莺飞草长的景致，倒与姑苏钱塘并无太多差异。母子俩也没太多新奇的感觉，便早早回了落脚的地方。
心里揣着事儿，苏云岫只草草的梳洗休整了一番，便匆匆出来寻人，刚迈出门槛，便看到秦子浚坐在院中的紫藤花架下，听到脚步，回头朝她温和笑笑：“你来了。”
知他是在等自己，苏云岫讪笑了两声，过去他身边坐下，道：“信里说得不分明，你究竟如何个章程，快与我说道说道，也好叫我心安些。”
秦子浚一手搭着郁郁的花蔓，身子微微往后一仰，半枕在遒劲藤枝上，笑得一派疏朗：“你还整日抱怨澹宁心浮，性子躁，怎么自个儿也静不下来了？”只取笑了两句便点到为止，只是那眼底的笑意却如何也散不去，瞧得苏云岫浑身不自在，只恨恨地瞪了他一眼了事。
36、内忧外患积怨重重
秦苏所谋；林如海并不知情，前番祠堂静思过后，尚未行动；却风闻板浦数十灶户联名状告盐商刘全强买强卖意图抢占晒场一事。板浦是淮北三大场之一，自古百姓便多有以制盐为生者，眼下又正值晒盐要季，若板浦生乱；对今季盐产；乃至岁末盐税影响甚大；林如海自然不敢小觑，急忙与下属幕僚连夜商议，加派人手往板浦，一连数日，皆歇在衙门，连府里也无暇顾及。
所幸得当地大户胡氏所助，将刘全为己谋晒场而曾多次酿造人命的证据往上一送，官府快刀乱麻火速了结刘全谋利害命一案，灶户盐工纷纷拍手称赞，未曾误时生事，倒叫一干盐政官吏委实松了口大气。
了却此案，按官中规矩，林如海便在府里设宴款待胡氏中人，众下属作陪。因胡氏老族长年迈难成行，便由嫡子胡彦青代父前往赴宴。胡彦青也是科举进士出身，因性喜丘山河川之美，只在翰林院混了一二年闲差，便辞官归故里，替老父处理族中事务，或邀三两好友畅谈古今，日子倒也逍遥自在。
胡彦青交友甚广，三教九流皆有相识，既能学术研讨，又懂市井俚语，筵席之上，一干宾客皆是相谈甚欢。宴过三巡，林如海便让人去请了戏班子过来，胡彦青素爱听戏，听闻是扬州极有名的赵家班，不免坐正了身子，饶有兴致地静候。胡彦青的好戏，宴上众人也有所耳闻，此刻见他如此情状，也不觉为杵，只会意地笑了笑。
戏单子一呈上来，林如海便递给了他，胡彦青连忙推诿，只待林如海点了一出《巡按审母》后，方双手接过：“林大人与众位大人如此盛情，胡某也就却之不恭了。听闻赵家班有位小方卿的生戏唱得极好，我便点出本家戏与他罢。”说罢，便点了《方卿戏姑》，又将戏单递回。几位好戏的也跟着随意点了两出，前方临水处的戏台子也都备好了，不一会，便咿咿呀呀唱了起来。
吴侬软语的调子，衬着哗哗的水声，此刻听来却别有情致。《巡按审母》过后，便是小方卿的戏，瞧见胡彦青搁下手中杯盏，面露期待之色，全身凝听的模样，林如海舒畅地笑了，赵家班的戏一向排得极满，此回他又是临时去订，能挤出功夫加这一场，也是费了一番功夫，不过胡氏在当地名望极高，族里又不乏为官者，在朝在野皆有成才者，若能多此臂助，与他也不无益处，此番因缘际会，自然要好生款待。
小方卿生得眉清目秀，一袭青蓝道袍更衬得面容俊朗，只见他水袖轻提，怀抱毛竹道筒，曼声吟道：“姑母也想听道情？保你曲终病除，待我唱来。”说罢，轻摇毛竹管，唱道，“黄花遍地开，小道下山来，渔鼓一声响，引得众仙来。”还未等饰演方朵花的应一句“像了，像了”，便朝台下众客欠身道，“今日嘉宾座，小生唱戏来，毛竹管儿摇，听我话道情。”
听他把唱词改得如此应景，众人纷纷叫好。小方卿也不多言，径直往下唱道：“韩湘子，玉箫品，家贫穷，苦伶仃。叔父把他领进门，受了婶母的气，看破红尘去修行，蓬莱岛上修成真，下山来九度良善人。”
将末句的韩文公改成了良善人，众人便知往下又改了词，皆好奇起来。胡彦青更是抚掌叹道：“不愧是小方卿，这词儿听着有趣，林大人以为如何？”
林如海闻言，也笑着应道：“确有几分新意。”
听他也颇以为然，胡彦青面上笑容渐深，眼底更闪过一丝兴味之色，伸手取过酒樽仰首畅饮一杯，方笑意盎然地听往下的戏文。却听那小方卿清声唱道：“书香子，家道落，居寒寺，思行善。施恩救人邀朱门，却遭泼污构陷辱，满身傲气夺门出，十载辛劳筑美名。乐善好施名飞扬，却不料吓煞昔日黑心人。”
刚起了头，林如海的面色便沉凝了许多，这词中所唱，与林苏恩怨如此相似，哪还不知下文定不是好词，可眼下不知情的众客仍在叫好，他也只得强自按捺，袖管里的手已攥成了拳。
林如海的异常除了有心人之外，再无旁人发现，众人皆静心留意在台上那一抹清影之上。乐师技人也不知小方卿为何忽然改词，下面的调儿该怎么起，众人皆面面相觑，呜咽的伴曲儿不由地停了下来，台上台下一片安静，只余下小方卿清越略有些沙哑的嗓音继续娓娓地清唱：“心慌慌，身难安，辗病榻，思除根。千里奔袭歹计出，幸得老天怜良善，捡回无辜的性命，气得那歹人一命险呜呼。我方卿尚有十好十不好，良善人却也有十苦十叹息，听我方卿来与诸老爷唱一唱。”
听到此处，林如海哪还不知这小方卿必是有人蓄意唆使，可眼下既有贵宾，又有同僚，有心喊停，却看胡彦青几位好戏之人听得入迷，心中不免迟疑。可偏生是这一犹豫，叫他更是捶胸顿足后悔不已。
唱到此处，小方卿略缓了口气，目光在筵席上一一掠过，方唱道：“一苦叹，双亲高堂离得早，年少伶仃无人疼；二苦叹，亲戚故交不在旁，独居寺院形影单；三苦叹，家道中落虎平阳，被人欺凌被人辱；四苦叹，秉持祖训心太善，救人反被陷泥淖；五苦叹，吃斋老妇铁石肠，翻脸不认救命恩；六苦叹，贤惠夫人心如狡，一箭双雕狠辣计；七苦叹，蟒袍老爷多无心，逼良为娼夺人子；八苦叹，诗礼高门庭院深，惹不起却也躲不起；九苦叹，开封府无黑包公，求救无门泪涟涟；十苦叹，九霄天高佛祖远，好人却无好人报。此方卿非彼方卿，做不得七省巡按奏天听，没奈何流落江湖唱道情，唱一唱这眉山脚下乐善堂，只盼着良善人再无冤屈时，一曲十苦叹再无续后词。”
这一段词，小方卿唱得如珠走盘，毫无半分凝滞喘息，唱到后来，更是越唱越急，让众人也跟着凝神屏息侧耳倾听，心里也随着唱词的抑扬顿挫忽上忽下，到最后一声轻叹，席间也跟着叹息。胡彦青听得入神，待一曲唱尽，忽而问道：“这眉山脚下乐善堂究竟是如何人物，听这词，倒是唱得真事儿，不知诸位大人可能替胡某解疑？”
从小方卿开嗓以来，林如海便再没有言语，指尖深深地抠在掌心，一阵一阵揪心的痛，从手心蔓延开来，却让他整个人都经不住发寒，强忍着才抑住摇摇欲坠的身子， 更是紧紧地踩在地面上，想借着地底儿的依托，让自己坐得更正些，更稳些。还未等他调整好心绪，却听到胡彦青的疑问，一提到那眉山乐善堂，他的心里越发糟糕复杂了。
无人应答，邻座的官吏便轻声地与他讲了讲乐善堂眉山夫人的事迹，听到十年如一日不改济民救人之善举，胡彦青面露钦佩之色，连连赞道：“好一个眉山夫人！如此巾帼不让须眉，倒让吾等男儿自惭形秽，只不知这小方卿何处得的讯息，若当真所唱属实，此事，胡某倒也愿出份力，善恶到头终有报，胡某坚信，总会有拨云见雾的那一日。”说罢，起身朝主位的林如海拱手一礼，“多亏林大人的款待，若不然，胡某怕也难听得如此好的戏，扬州多人杰，连个唱戏班子也能如此惩恶扬善，连一介妇人也有如眉山者，胡某今日确是受益良多。”
这一声夸赞感激，听得林如海如坐针毡浑身不自在，却不得不微笑着客套谦逊几句，还未等缓口气，又听那胡彦青征询地问道：“不知林大人可介意胡某邀那小方卿过来一叙，戏中真假，胡某委实好奇。”说着，又朝众人团团施礼道，“诸位大人还望通融一二，胡某好戏，又是个闲不住的性子，这若不弄个清楚，怕是回去也难安寝的了
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