[泰坦尼克]梦幻之旅-第27部分

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　　“不不，我不敢的……我不敢的……”
　　卡尔慢慢踱到她的面前，一只手抬起了她的下巴，把她的头顶在了墙上。
　　“多萝西，你做过的所有事情，我都清楚。上次你想方设法出现在戴维斯酒店年会里的意外，我就不和你计较了。我刚认识你的时候，你正和一个名叫杰西卡的女孩子争一个电影角色。她更得导演欢心。于是你买通小混混在夜里袭击了她，用刀割坏了她的脸。多萝西，你一直就是个小婊子。”
　　多萝西抖了一下，惊恐地睁大眼睛，“你……怎么知道……”
　　“我自然知道。那时候，你怎么对付别人，对我来说无关紧要。但现在不一样了，你要是敢动她哪怕一根头发，你知道的。”
　　卡尔朝她的脸喷了一口烟。
　　多萝西被烟突然呛了一下，咳嗽起来。一边咳嗽，一边恐惧地摇头，“不不，霍克利先生，我保证我不敢……我知道我该怎么做了，我错了。我保证我以后绝对不会再缠着你，更不会对她有任何不利，求求你，看在我之前跟了你这么久的情分上，放过我……”
　　卡尔眯了眯眼睛。在多萝西充满惊恐的注视之下，将烟头慢慢掐灭在她半遮半露的一边胸脯上。
　　烟头迅速烫穿薄薄的丝绸料子，在皮肤上发出轻微的吱吱响声。
　　多萝西尖叫一声，脸庞痛苦地扭曲了起来。
　　“记住我的话，就是个好女孩。”
　　灭了的烟头被丢到脚下，卡尔转身离去。

　　☆、Chapter　61

　　两天之后，七月底的这个周末，阳光灿烂，非常普通的一个上午，玛格丽特如约来到了由纽约妇女共进会主办的慈善活动会现场。
　　现场来了很多人。除了玛德琳伯爵夫人、魏特曼太太等许多著名的纽约女性社会活动积极人士外，还有纽约商会代表，市长办公室也派来了人。另外，还有几家报纸的记者也到场。
　　玛格丽特的演讲被安排在了活动的末尾环节。快要轮到她了。
　　克拉伦斯坐在玛格丽特的边上。仿佛留意到了她的紧张，低声道：“你大概不知道，我人生中的第一个演讲发生在大学的第一年，最后却被我完全搞砸了。但你肯定能行。至少会比我出色！”
　　玛格丽特知道他想让自己放松，朝他感激地点了点头。
　　“……下面，我为大家介绍玛格丽特·费斯小姐，请她上来，为我们讲述一下她的想法……”
　　玛德琳伯爵夫人介绍过玛格丽特后，在掌声中，玛格丽特深深呼吸了一口气，从座位上站了起来，迈着步伐朝会场前方的讲话台走去。
　　玛格丽特站定，谢过伯爵夫人后，在心里默默从一数到三，随后脸上带着微笑，面对台下一双双眼睛的注视，用清晰而平稳的声音开始了她准备了多时的演讲。
　　“……当我得知我有幸能够站到这里说话的时候，我的第一感觉是无比的紧张和压力。但现在，我可以鼓起勇气告诉你们，美利坚合众国，它毫无疑问是一个伟大的自由国家。它能容许一个普通移民矿工的女儿站到这里为政治贡述她自己在行家听来或许太过浅薄的观点，这就是一种进步。但是，就在这个伟大国度里，占了人口一半数量的女性至今却还没有获得她们原本应当从出生起被被神圣宪法赋予的平等权利……”
　　“……两年之前那个令我永生难忘的深夜，泰坦尼克号就在我身后不远处，即将要被北大西洋的海水吞没。在我漂浮在冰冷海水里，就要失去最后一丝生命希望的时候，是莫莉·布朗女士指挥着她所乘坐的那艘救生艇回来，冒着可能会沉没的危险，将我和漂浮在我附近的人拉了上去……”
　　“……女士们，先生们，今天被许多反对人士强烈抨击的所谓女权运动，在我看来，它不是教条，也不是主义，更不是某些持极端观点报纸所宣扬的‘女性憎恨男人’的代言词。男性和女性为什么要对立，而不把对方视为我们其中的一员呢？它会给予我们加倍的自由。在女性们至今还为自身本不该被剥夺的权利苦苦孤军奋战着的时候，更需要天生就获得了权利的男性们伸出你们的援助之手予以无私支持。男人们——我站在这里，利用今天这个机会，诚挚邀请你们加入，让这个伟大国度变得更加伟大，自由更加自由。因为女性的平等权利也与你们息息相关！”
　　演讲结束，玛格丽特弯腰致谢的时候，会场里爆发出热烈的掌声。不但在场的女人们，许多男人也纷纷站起来鼓掌。
　　————
　　活动结束后，玛德琳伯爵夫人邀请玛格丽特留下来一起吃工作午餐。
　　“费斯小姐，你今天的演讲太精彩了。会计告诉我，我们收到了前所未有数额的捐助资金，而且资金还在继续增加。他们纷纷慷慨解囊。如果我说这和你的演讲有很大关系，我想在座的没有谁会表示反对意见。”
　　餐桌上，还没从兴奋状态中恢复过来的魏特曼夫人兴致勃勃地说道。
　　“不不，我只是尽了自己的一点绵薄之力而已。大家的努力才是关键。”
　　“别这么客气，”魏特曼夫人笑道，“至少，霍克利先生的捐款，你占了最大功劳。虽然他今天没到现场，但他捐的数目最大。”
　　几天前的那场晚宴想必让包括玛德琳伯爵夫人在内的许多人都知道了卡尔·霍克利和自己的关系——至少关系匪浅，
　　“我的女朋友。”当时他是这么介绍她的。所以魏特曼夫人此刻这么说的时候，同桌的其他人虽然流露出好奇之色，但大概出于礼貌，并没有人问什么。
　　玛格丽特自己却感到有点耳热，勉强笑了笑，随即端起面前的一杯水，掩饰般地喝了一口。
　　“玛德琳夫人，我听说您以前在爱尔兰也停留过一段时间？”
　　餐桌上短暂静默的时候，一起吃饭的克拉伦斯突然问道。
　　玛德琳伯爵夫人看向他，微笑道：“是的，年轻的时候，我在爱尔兰的柯克郡住过几年。那会儿我才十七八岁。那是一个很美的地方。”
　　“太巧了！柯克郡也是玛格丽特的故乡！她就是出生在那里的！是二十年前吧？只是后来和她父亲一起搬到了南安普顿。”
　　伯爵夫人一愣。慢慢放下杯子，注视玛格丽特片刻后，脸上露出微笑。
　　“是吗？这真的太巧了。费斯小姐，你对郡东那条河谷上的那座廊桥还有没有印象？我好多年没回去了，不知道它还在不在。”
　　玛格丽特其实对这个地方没半点印象。于是含含糊糊应道：“我也是很小就离开了，有点记不大清楚。”
　　伯爵夫人哦了一声。最后说道：“你父亲一定会为有你这样一个出色的女儿而感到骄傲的。”
　　“是的，”克拉伦斯说道，“费斯先生人非常好。”
　　伯爵夫人微笑不语，只是看了玛格丽特几眼，神色显得略微凝重。话题随即被另一位依然感到兴奋不已的太太重新转到了早上的那场活动上。
　　简单午餐结束后，玛格丽特和玛德琳伯爵夫人告别。
　　“我能和你私下谈几句吗，费斯小姐？”伯爵夫人忽然道。
　　“当然可以。”
　　伯爵夫人朝她微笑着点了点头，示意她跟自己来。
　　玛格丽特跟着伯爵夫人来到一处没人的走廊里。伯爵夫人望着玛格丽特，踌躇了下。
　　“您有什么事吗？”
　　玛格丽特见她欲言又止的样子，问道。
　　“啊——”伯爵夫人显得有点犹豫，“费斯小姐，不介意我问一下，你的母亲现在和你们住一起吗？”
　　玛格丽特一愣。
　　“你别见怪。我只是想着如果有机会，或许我可以认识她一下……”
　　玛格丽特笑了起来。
　　“没关系的。谢谢您的好意。但是我母亲在我很小的时候就离开了我们。我是我父亲带大的。”
　　伯爵夫人神色微变，定定地望着玛格丽特，一语不发。
　　“您怎么了？夫人？”
　　玛格丽特感到有点奇怪。
　　“哦，没什么！”
　　伯爵夫人回过神来，“费斯小姐，我能再问一下，你的父亲是做什么的吗？”
　　“他以前是煤炭工。到纽约后在锯木厂干过活。现在在克拉伦斯先生工作的医院找到了一个活儿。”玛格丽特回答道。
　　“……你的父亲，他一直是煤炭工吗？我的意思是，在你们搬到南安普顿之前？”
　　“是的！”玛格丽特毫不犹豫地说道。
　　布朗·费斯懂音乐，这对于一个煤炭工来说有点不寻常。玛格丽特猜测他年轻时应该有段别的经历。但既然父亲对此讳莫如深，她自然也不会多提什么。
　　“能知道你父亲的名字吗？”
　　“布朗·费斯。”
　　虽然感到奇怪，但玛格丽特还是立刻回答。
　　伯爵夫人脸上露出仿佛失望，又仿佛松懈了下来的表情。慢慢吁出一口气。
　　“您怎么了，夫人？”
　　玛格丽特终于忍不住问道。
　　伯爵夫人最后看向玛格丽特，微笑着，低声说道：“费斯小姐，其实我从前有过一个女儿，很巧，她的名字也叫玛格丽特。但是我后来失去了她。看到你的时候，我觉得非常亲切。如果你愿意的话，可以把我当成你的好朋友。我非常喜欢你，希望以后可以经常看到你。”
　　————
　　玛格丽特与伯爵夫人告别，出来的时候，看见克拉伦斯站在门口的路边，仿佛在等她的样子。
　　玛格丽特略微踌躇了下，随即朝他走了过去。
　　天气很好，两人沿着人行道，慢慢朝前走去。
　　“玛格丽特，你今天的演讲十分精彩。坦白说，出乎我的意料之外。明天的报纸或许会报道你的演讲了。”
　　克拉伦斯笑着称赞道。
　　玛格丽特谦虚了几句后，看了眼他，终于说道：“查理，关于上次发生在剧院门口的那件事，我还没向你道歉。这几天一直想着找你的。但是……”
　　“哦！没关系！”克拉伦斯立刻道，“我早就忘了！”
　　“谢谢，你真是一个好人。但是还是需要向你道歉。因为我而给你造成的一切尴尬。”玛格丽特道。
　　克拉伦斯停住了脚步。两人站在了临街一家面包店的橱窗前。
　　“玛格丽特，我能冒昧地问一句，关于你和卡尔·霍克利，你们……”
　　他顿了一下。
　　阳光从头顶沿着他的帽檐照下来，他仿佛有点热，鼻尖上渗了几点汗。
　　玛格丽特心里咯噔一跳。等着他继续说出来。
　　但他没有继续了。
　　一阵香味从面包店里飘了出来，玛格丽特扭过脸，看见厨师端着新烤的面包出来，技术娴熟地堆摆在盘子里。
　　“抱歉，其实没什么！我们还是走吧。”
　　厨师摆完面包进去后，克拉伦斯忽然转过身，继续往前走。
　　玛格丽特继续站着不动。
　　“查理！”
　　她忽然叫了一声。
　　克拉伦斯停住脚步，回头看着她。
　　“查理，我知道你想问什么。”玛格丽特走到他面前，注视着他的眼睛，深深呼吸了一口气后，道，“虽然你一直没对我说什么，但我觉得我应该让你知道。并且我很抱歉我没早点让你知道。关于我和卡尔·霍克利，虽然并不像大家认为的那样，是那种关系，但我不得不承认，我和他之间是存在了点问题，或者用纠葛这个词可能更恰当些。你对我非常好，一向以来，也帮了我许多的忙……”
　　“玛格丽特，你也喜欢他，卡尔·霍克利。是吗？”
　　他忽然打断了她。这样问道。
　　“坦白说，我不知道。”玛格丽特低声道，“但我确定我可能没法在短时期内摆脱他给我带来的影响。查理，我对你非常感激，更尊重你的感情。虽然你什么都没对我说过。但我不希望因为我自己这种没法理清的立场而给你带去困扰，或者任何继续的伤害……”
　　她顿了一下。抬起眼。
　　“非常抱歉，查理。”
　　最后她说道。
　　克拉伦斯怔怔望着她。
　　片刻后，终于苦笑了起来。
　　“不，你不必向我道歉，玛格丽特。是我自己的问题。其实我早就看出来了。但却想着只要我不说，听不到你的拒绝，那么我就可以继续抱着希望……”
　　他耸了耸肩，停了下来。
　　“抱歉，查理。”
　　玛格丽特再次说道。
　　“新闻！新闻！刚刚听到的无线电新闻！约瑟夫皇帝向塞尔维亚宣战！欧洲终于开打了，伙计们！”
　　街对面一家剃头店的门忽然被人推开，里面跑出来一个手上还拿着剃刀的理发师，激动无比地朝着路上行人大声嚷嚷。
　　他的喧哗声很快就引起了路人注意，许多人纷纷跑了过来，涌到剃头店的门口，听着店里的无线电广播播报，议论了起来。
　　克拉伦斯一愣，朝玛格丽特做了个稍等的手势后，立刻也跑了过去。
　　片刻后，他穿过街道回来，神情显得有点沉重。
　　“玛格丽特，战争真的开始了！”
　　他说道。


　　☆、Chapter　62

　　当晚，卡尔从费城回到纽约宅邸，在书房里见了白天刚回来的洛夫乔伊。
　　洛夫乔伊向他补充了些关于伊利诺伊州军工厂运作的情况。
　　“一切运转良好。”最后他说道，“另外，我们与矿工联合会的谈判也快结束。您应该知道了的。”
　　上个月，矿工联合会以半罢工的方式要求为匹兹堡燃料与钢铁公司——霍克利旗下众多公司中的一家的工人们增加工资并改善生活条件。担任霍克利基金会董事的浸信会著名牧师盖茨作为代表与劳工方进行谈判，谈判一直在艰难推进，最近终于快接近尾声。
　　“适当的让步是必要的，”卡尔点了支烟，“让他们得到点好处后回去干活，带来的利润会远比我要付出的多。但是如果再有下次，我可能会不大乐意了。”
　　“菲尔茨侦探所答应会替我们在工人中加快发展自己人。我要求数量至少达到一千人。警卫也需要增加。另外，如果下次再有类似情况，州国民警卫队答应帮忙，但最好需要您亲自先和州长交洽一下。”
　　“没问题。过几天我就回匹兹堡。我待在纽约已经够久了，现在事情都差不多了。”卡尔忽然看向洛夫乔伊，“布拉德·罗德，最近有新动作吗？”
　　布拉德·罗德是宾州的一个老牌军火商，在收购伊利诺伊州军工厂时和卡尔遭遇，曾经造成了点麻烦。
　　“据我所知。目前他很老实。我会一直派人盯着的。您放心。”
　　卡尔耸了耸肩。“但愿吧。对了，你应该听说了吧？奥匈人向塞尔维亚宣战了。今天在费城，到处都谈论着这事。看吧，用不了多久，英国法国德国人都要扛着枪上阵了。”
　　“这不正是我们的好机会吗？”洛夫乔伊应道，“我听说您今天和斯特夫先生见面了？谈得怎么样？”
　　“很顺利。马克沁机枪被大量需求。你真该见识一下这玩意儿的恐怖火力。李菲恩尔德在它面前简直不堪一击。但需要工程师对它改进。这玩意儿笨重了些。”
　　“需要我跟进吗？”
　　“不。我自己跟。你不懂这些。我已经找到一个这方面的专家在着手改进了。他非常出色。”卡尔道。
　　洛夫乔伊摊了摊手。
　　卡尔手指敲了敲桌面，转了话题，“还记得布莱克家的儿子谢利吗？”
　　“当然！”洛夫乔伊道，“怎么了？”
　　“明天是他十岁生日。小家伙就要十岁了！布莱克和他老婆不在纽约，居然说赶不回来给他庆生。这他妈的是怎么当人父母的。我打算明天晚上在家里给他办个生日派对，最盛大的派对，把哈里·霍尼迪也请来表演魔术，他所有同学和朋友也会过来。你觉得怎么样？”
　　“您一向喜欢小孩子。”洛夫乔伊习惯性下垂的嘴角终于给面子地往上抬了抬。
　　“桑顿太太在准备派对了。哦对了，明晚你最好不要露面。我怕你出现会吓到孩子们。”
　　洛夫乔伊刚刚抬起来的嘴角又垂了下来。
　　“开玩笑。”卡尔显得心情很不错。从椅子上站了起来，“你应该累了吧。早点去休息吧。这里没你事了。”
　　“谢谢。”洛夫乔伊点了点头，转身朝门口走去。走了几步，又停了下来，转过了身。
　　“还有什么事？”卡尔看向他。
　　“先生，明晚的生日派对，那位玛格丽特·费斯小姐会过来吗？”他问。
　　“我想谢利应该已经邀请过她。但她来不来，我不大确定。”
　　洛夫乔伊顿了一下。
　　“你想说什么？趁我现在心情不错，一起说了吧。”卡尔坐回到椅子上。
　　“抱歉先生，我知道这原本不该我过问。但是我听说……”他顿了一下，“这位费斯小姐，您带她出席了市政府的晚宴？”
　　卡尔伸手往烟灰缸里弹了下烟灰。抬眼瞥他一下。
　　“你是对此有什么建议吗？”
　　“哦不不，您别误会。”洛夫乔伊立刻道，“我只是……感到有点意外，没想到您会带她去那种场合。”
　　卡尔不置可否，顺便把烟掐灭在烟灰缸里，然后从椅子上站了起来，朝他走过来。
　　“洛夫乔伊，虽然你都已经有孙子了，但关于女人，尤其是我自己的女人，相信我，我显然比你更有发言权。”最后他盯着他道。
　　“当然……我明白。抱歉霍克利先生。”洛夫乔伊立即道歉。
　　卡尔笑了笑。“不早了，你去休息吧。”
　　————
　　第二天是周日。
　　欧洲战火已经点燃，随时会蔓延得更大。但对于大洋彼岸的美国人来说，除了增加一个令人感到兴奋的话题之外，并没有什么实质影响。生活依然十分平静。
　　昨天那场慈善活动的报道虽然被淹没在今天连篇累牍关于欧洲开战的新闻里，但取得的效果还是十分令人满意。几篇见诸报端的报道不约而同都提到了玛格丽特，称她做了一个“富有感染力的令人为之振奋的演讲”，“是纽约妇女社会活动的新星”，一家八卦报纸则把关注点放在她的百老汇经历和传说中与匹兹堡大亨霍克利之间的非同寻常的关系。
　　玛格丽特没怎么看报纸，所以这些倒没给她造成什么困扰。让她感到有点为难的，是今晚谢利的庆生派对。
　　谢利早几天前就自己打电话到她学校，邀请她今晚去参加。
　　她知道布莱克先生不会出现在派对上，所以不会出现什么尴尬。但问题是，派对是在卡尔·霍克利家里办的。
　　————
　　早上九点。玛格丽特找到了位于曼哈顿某街的一座房子，摁下了用繁复花纹装饰着的铁门上的门铃。
　　“谢利少爷，外面有位小姐找您。她说她姓费斯。”
　　出来应声的仆人返身进到房间，对着坐在地上正独自搭着类似乐高积木的谢利说道。
　　谢利立刻丢下积木，从地上一跃而起。
　　“费斯小姐！你怎么来这里了？”他兴高采烈地跑到门外，“我的派对在霍克利先生家举办的，要晚上才开始，霍克利先生会让司机来接我。哦我知道了！你是现在要和我一起过去是吗？你等等，我马上就出来！”
　　“不不，谢利，我不是和你一起去霍克利先生家，”玛格丽特道，“我晚上可能有点事……”
　　谢利一愣，露出失望的表情。“你不来？费斯小姐，哈里霍尼迪也会到的！他会表演很奇妙的魔术！要是你不来的话……”
　　“是这样的，”玛格丽特微笑道，“我白天一整天都有空。虽然去不了你的派对，但我可以陪你去任何你想去的地方玩。比如说，中央公园的健达堡游乐场，你觉得怎么样？要是你愿意，游乐场回来后，还可以到我家，我给做枫糖，烤个生日蛋糕。你想尝尝我的手艺吗？”
　　“上帝啊！这简直太棒了！我愿意费斯小姐！”谢利立刻嚷了起来，“我早就想去游乐场玩了！还有去你家！”
　　“对了，我还给你买了礼物。”
　　玛格丽特递上一个包装起来的盒子。
　　谢利拆开，见是一顶帽子，咧嘴笑了起来，拿出来戴在头上。
　　“瞧，费斯小姐。我现在就可以戴着它和你出发了！”
　　————
　　从游乐场回来，玛格丽特带着谢利来到自己家，做了枫糖和生日蛋糕。谢利一整天几乎都在笑。傍晚时分，玛格丽特打算送他走时，卡尔亲自开车过来接他了。
　　“……所以，晚上的派对你是不参加了？”
　　卡尔牵过谢利的手，望着玛格丽特道。表情似笑非笑。
　　“……我想谢利应该已经谅解我了。”玛格丽特挪开视线，避免和他对视。
　　“虽然我也很想费斯小姐再去派对，但她有事，霍克利先生。”谢利插了一句。
　　“好吧。既然你都谅解她了。那么我们先走了。你的朋友们很快就要到了。”卡尔微微一笑，最后看了玛格丽特一眼，带着谢利离开。
　　等他们身影消失在巷子里，玛格丽特关上门，默默开始收拾吃剩的枫糖和蛋糕。忽然，门再次被人拍响。
　　玛格丽特过去开门，见谢利站在门口喘着气，仿佛刚才急急忙忙跑回来似的。
　　“怎么了谢利？”玛格丽特问。
　　“费斯小姐，我刚才忘了说，我过些天要去伊利湖度假——宾州不只有矿山和工厂，还有很多森林和湖泊，景色非常迷人！你学校不也快放暑假了吗？我想你陪我一起去度假，好不好？”他仰着脸，用充满期待的目光望着她。
　　伊利湖在宾州，距离匹兹堡只有几十公里。
　　玛格丽特看了眼巷子头。卡尔的汽车停在那里。车窗被摇了下来，他坐在里面，头扭过来看着这边，仿佛在等谢利回来的样子。
　　“谢利，我也很想陪你去，但是……抱歉我大概去不了，”玛格丽特狠下心拒绝，“刚才我们闲聊时，我不是告诉你我正在写一部新的歌剧吗？这要花费我很多时间。”
　　“拜托了！费斯小姐！”谢利抓住玛格丽特的裙子不停地央求，模样可怜巴巴，“我真的很希望你能一起去！暑假时间那么长，你不能一直都工作的。求求你了！”
　　“……好吧，好吧……”
　　面对他这样的哀求，玛格丽特实在做不到继续一口拒绝，再次瞥了一眼远处卡尔·霍克利的侧影，含含糊糊道，“我再考虑考虑，要是有空，我大概可以过去……”
　　“太好了！”谢利露出笑容，“那我等你消息。你不能骗我费斯小姐！”
　　“谢利，我只说我再考虑下……有可能到时候会没时间的……”玛格丽特急忙强调。
　　“好的，好的，我明白的。只要你答应考虑就行了。那么我先走了，霍克利先生还在等我。”
　　谢利笑嘻嘻地和玛格丽特挥了挥手，扭头跑了。跑到车上进去后，似乎与卡尔说了什么，卡尔拍了拍他的脑袋，驱车离开。
　　————
　　她原本以为卡尔会继续来找自己。但一个多星期过去，他仿佛很忙，一直没露面。谢利也没催着她追问到底去不去伊利湖，这让玛格丽特终于松了一口气。
　　进入七月，学校快放暑假，期末有很多事情要处理，玛格丽特再次忙碌了起来，暂时把这事给抛在了脑后。
　　这天，放假前的最后一个在校日。玛格丽特正忙着做学生的学期考评时，校长办公室的秘书请她过去，说费连娜女士找她。
　　玛格丽特放下手头的事，到了校长办公室。见学校的另一位老师怀特女士也在。打了招呼后，询问叫自己过来的原因。
　　费连娜女士摘下眼镜，说道：“费斯小姐，现在遇到了点小麻烦，可能需要你的配合。”
　　“您说吧，”玛格丽特应道，“要是我可以，一定会配合学校工作的。这是我的职责。”
　　“谢谢你能这么理解，亲爱的，”费连娜女士道，“你应该也知道，我们学校每年都会参加七月份在宾州举行的东海岸校际合唱比赛。东部几乎所有学校都会派队参加。这是一项传统赛事。学校对它一向十分重视。今年原本是由怀特太太带队的。但是很不巧，她刚刚来找我，说她家人出了点状况……”
　　“怀特太太？”费连娜女士看向怀特太太。
　　“是我姑姑。她病得快要死了……可怜的人，也没有自己的孩子……”怀特太太急忙站起来，一脸抱歉的样子，“我不得不留下来照顾她。”
　　“鉴于这种情况，她可能没法继续带着合唱队去参加比赛了。怀特太太向我推荐你。我考虑了下，觉得你确实最合适的代替人选。费斯小姐，之前怀特太太因为妊娠请假的时候，原本就是你代替她上声乐课的。女孩子们也都喜欢你。虽然这确实加重了你的工作量，但我想，你应该乐意带领女孩子们取得好成绩，为我们学校延续这份荣誉。”
　　“……”
　　——————
　　“费斯小姐，真的太感谢你了！”
　　两人从校长办公室出来后，怀特太太对着玛格丽特道谢个不停。
　　玛格丽特冲她笑了笑。
　　“这是学校的事，我也有义务尽力。但是怀特太太……”玛格丽特实在忍不住，狐疑地盯着她，“上次您孩子出生，我和同事们去参加派对时，您的亲戚好像都来了。没听你提过你还有个姑姑？”
　　“哦！”怀特太太呃了声，随即道，“……她是个老处女，脾气古怪，一个人住在德克萨斯州，所以我不大提她。上帝啊，我一想到明天我不得不丢下孩子坐火车穿过整个美国去德州就感到头疼！总之，非常感谢你，费斯小姐，你帮了我一个大忙！等我从那边回来，我会给你带个最英俊的牛仔！哦，别误会，是牛仔公仔！希望你有一个愉快的假期。宾州是个好地方！”
　　怀特太太使劲握了握玛格丽特的手，冲她眨眨眼睛，扭头离去。
　　玛格丽特望着怀特太太匆匆离去的背影，心里郁闷无比。
　　要是说，片刻前在校长办公室里还半信半疑的话，现在，她敢百分百断定，怀特太太嘴里那个所谓“病得快要死了的老处女姑姑”绝对是子虚乌有。
　　不管她现在愿意不愿意，这趟宾州之行看来是铁板钉钉，无论如何也跑不掉了。

　　☆、Chapter　63

　　一周后，玛格丽特与学校另一位负责外勤的施拉德先生带着由二十五名学生组成的合唱团，坐火车抵达了宾州州府哈里斯堡的火车站。
　　“这里不但有工厂矿山，还出产全美国最好的土豆、甜菜、牛奶和鸡肉！远道而来的女士，先生，以及可爱又漂亮的女孩子们，欢迎来到拱心石之州！”
　　玛格丽特和学生们刚下火车，站台上就来了个手持宾州州鸟皱领松鸡玩偶的人，用热情的语气欢迎她们的到来。
　　施拉德先生走过去，与对方握手，简单交谈了几句后，回头道：“费斯老师，他姓文森，是东海岸校际合唱比赛组委会的工作人员，他会送我们去迪金森学院并且安顿下来。”
　　迪金森学院就是比赛的举办场地，始建于18世纪，是一座著名的独立学院