红楼重生之代玉-第96部分

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　　　　这是他有意放给她的善意。但这善意是有界限的。他要她的坦白。被她逼出屏风后，他甚至放弃了拟好的问卷，要她交个开放式答卷。越是问得简单开放，她答得越难。太粗糙、太简单、太跑题，都有可能自掘坟墓。
　　　　林代瞬间决定了：她要牺牲蝶笑花，保全尽可能多的其他人。
　　　　于是她从她试水经商说起，说到被蝶笑花盯上，最后不得不跟他合作经商。
　　　　她把阿憨大的成长介绍得相当详细。她知道经商不是罪。皇帝不会在乎一个女人去经商，哪怕是把父母遗产偷出来也没关系。摆了外祖家一道，就更没关系了。啊，正因为她戏弄了谢家，崔珩甚至觉得更好玩了：“你说谢云剑想贪你父母的家产？是谢小横指使的吗？”
　　　　林代不得不禀公而论：“康平将军未必贪要这笔钱罢，只是有长辈要，他不得不动手。这长辈，未必是罪女的外祖父。”
　　　　崔珩也觉得林代分析正确。谢小横还在位时，他就查过谢小横。那是跟其他重要官员待遇一样的明查暗访，结论是谢小横名士风范、有钱时大手大脚，以至于时不时就会入不敷出，但却不会烂污贪腐，保持着基本的气节，最多没钱时就喝西北风煮白石——好吧这只是一个关于出尘高人的典故，用在这里只是个笑话而已——基本上没钱时谢小横只好求发妻“泥她沽酒典金钗”，或者求助于其他红颜之己。
　　　　崔珩喜欢这种没头脑的名士，恻隐心起，就让学士府常备一批柴米，数量不能太大，仅够生活所需而已，按旬发给谢小横，而且不是给他本人，是要他发妻点收，免得他又转卖去挥霍了，接下来的日子又喝西北风。
　　　　这个柴米接济制度，后来竟成为惯例。看来过日子任性的名士不只是谢小横一个。后来他们能有温饱，都得感谢谢小横开了这个先例。
　　　　再后来谢小横告退归隐，在山上道观花钱也不少，害得谢老太太在府里其实也就是苦苦支持，两房竞争掌家钥匙，经济实力也成为重要考量因素，以至于林汝海的遗产遭受池鱼之灾。但谢小横应该没有直接插手。林代是这么看的。
　　　　再再后来，唐家被拔起，锦城出现权力真空，更是经济的巨大整盘时间。谢家既已是锦城最大的一户，可以理所当然从中渔利，就好像红烧肉已经塞到了嘴皮子前面，推开比吞下去还要麻烦。而崔珩在这里特别留心观察，发现谢小横严格的收束了手下势力。
　　　　获利当然还是要获利的，但是没有主动出击强取豪夺，也绝没有跟皇家争利。这就已经很难得。
　　　　崔珩对谢小横很满意。他没有想到，在这里他出现了一个致命的盲点。
　　　　即使是他，握着如今大陵最有力的牌面，毕竟也不能全知全能。他不是神。
　　　　譬如他把化名之后的云蕙匹配给前太子为妻，虽说是为了惩罚前太子，但毕竟也对云蕙的身世做了一番调查，结果查到的就是谢小横让他们查的虚假情报。有司把那一套私生女转给别人作养女的说法全盘吃进了。
　　　　崔珩没有派出他手下最精锐的力量来调查这件事，连第一流的都没有派出来。他的事情太多了，哪里都派一流和顶级的话，他也派不过来的。L

☆、第五十四章　浅尝辄止

对于云蕙身份这件事，他觉得常规机构中派出中坚力量调查，就已经够了。也没有任何线索让他警觉有提高调查等级的需要。有司的反馈报告看起来很可靠，他就认可了。
　　　　对于锦城谢府的调查，也是如此。他盲目了。连林代都疏忽了。谢小横的棋局，千里伏迹，至此风波高涨，仍然锋芒深敛。林代身为潮卷，才嗅到一点可疑的气息，却不能查迹断源。
　　　　她要应付崔珩，就已经够吃力。
　　　　崔珩还在追问她下去：“那么蝶笑花是怎么跟你接触的？”
　　　　林代再说一遍。
　　　　你把实话再说一遍，跟把谎话再说一遍，是有区别的。实话再说一遍的时候，你可能想起某些原来忘了说的细节、又或想起原来说的某些细节需要更正。正常人不是倚马万言的小说家。小说家都要推陈出新，普通人第一遍就说到完美版本的情况都更没有了。只不过普通人给新版本的时候，那些补充、那些更正，一定给得出理由、经得起推敲。因为你说的本来就是实情。
　　　　如果你把谎话再说一遍呢？可能你会发现原来的说话有点小问题，想加以弥补，但在有经验的审讯者追问下你有很大的机率手忙脚乱、弄巧成拙、溃不成军。因为假的终究是假的。它们在细节上往往对不起来。另外一种可能是，你老老实实的忠于原来的版本，不敢做一点改动。那么更糟，你看起来会完全像在背书。这种样子太假了。
　　　　真正高明的说谎者，是在大量的真实中，搀进一点假话。
　　　　林代拥有比较丰富的对敌作战经验。她采取了这种方法。并加以升华。
　　　　蝶笑花跟她的接触，她交代得基本属实。而那变动的部分，与其说是搀进了假话，不如说是删掉了一点真相。
　　　　对于盐帮里的很多情况，她明明看到了、猜到了，也说不知情。
　　　　她承认与蝶笑花合作、承认她明知蝶笑花是盐帮头目而仍与他们合作，但她指出合作只限于商业范畴。她对盐帮强盗业务运作流程并不了解、对他们的很多头目也未接触。故难以指认。
　　　　之所以做出这样的保留，最大的原因，当然是为了保护西南那边的有生力量。林代还有一大批手下留在那边哪！蝶笑花跟她分手时还说他们是安全的。林代可不希望因为自己在这里交代出的太多细节。害得他们反而被一锅端。不说良心上的煎熬，那种结果至少对她也没好处。
　　　　其次么，她对蝶笑花那边的情况确实也不是完全了解、甚至也不确定她了解到的情况是不是完全真实。万一就竹筒倒豆子全说了，人家一听。问：“下面呢？”她下面不知道了，人家不还怀疑她藏私吗？万一她说的情况。人家去核实，不对！问她为什么。她哪知道为什么？还不是有嘴说不清吗？那还不如从头否认。
　　　　这般的撇了清，崔珩果然也被她蒙过去。身边也有其他经验丰富的太监，帮着皇上监察。一般儿没有发现林代撒谎。
　　　　崔珩点头道：“你果然很老实。”
　　　　林代索性老实到底：“不敢。我还有一些话，没敢跟皇上讲。”
　　　　崔珩奇道：“什么话？”
　　　　林代道：“说出来就怕又获了新罪了。”
　　　　崔珩道：“你老实讲，朕总不加你新罪便是了。讲罢！”
　　　　林代便道：“在盗贼那边。还看到一些事情，但也不知是什么意思。就没敢说出来。”
　　　　崔珩如她所料，叫她只管讲出来。林代就拣了一些真实的场景，原原本本描绘给崔珩听了。崔珩听了，厌恶道：“这些强盗还真把杀人劫伙的勾当，当正经营生做了。”
　　　　林代不便置评。
　　　　崔珩又道：“你助了强盗，可知罪？”
　　　　林代只好请罪：“都是民女一个人糊涂，跟民女手下那些人无干。他们只当是正经生意的。”
　　　　崔珩见她俯低作小，心头甚喜，故意要再做一做怒容，好压她一压：“有干无干，有司一问即知。”
　　　　林代道：“然则民女为何不跟他们一起受有司讯问？”
　　　　崔珩一时语塞。心里打的那点小九九，不好意思说出口的。他只好作怒容：“岂有此理！你为强盗所骗、受强盗利用，自己可知道？”
　　　　林代只当他指的是蝶笑花，心里毫无触动，就是低头作认罪状。
　　　　崔珩继续呵斥：“你真当那一介戏子会是他们的头目？”
　　　　呃……林代觉得这问得稀奇。她且作迷惘状，鼓励崔珩说下去。
　　　　崔珩一口气亮出底牌：强盗头目另有其人，故意把蝶笑花摆在面前。朝廷也是追这条线索下去，才知上当，却把林代挖出来。
　　　　至于崔珩原来对蝶笑花与林代都已不再注意，被这新案情刷新了三观，这才要见见林代本人。下头防患于未然，给林代特殊照顾，免得万一皇上还是看上了林代，却发现她路上被整得五痨七伤，追起责任来就不好了。
　　　　他们还好是想在前面了。崔珩现在果然看上林代了不是？蝶笑花像不像流璃不要紧，朱樱可是用整个身体确认了，林代从头到脚长得都像流璃——不是完全一样，但真的很像。
　　　　至于为什么朱樱可以确认到这个地步、崔珩又为什么会信朱樱，那就不便明说了。
　　　　总之，在另外某一个时间，崔珩在宫中见一个新入宫的尚令经过，有事要问她，便让大太监叫。谁知那个尚令本来很能干，那时却像梦游似的，叫了两声才醒过神来，连忙跪地请罪。
　　　　崔珩心情正在不错的时候，没降罪，叫她起来，调侃道：“给皇家没办了多少事，罪名一天比一天多了，这叫我如何敢用你？”
　　　　尚令依命起来，不敢回嘴。碰到这种调笑声调，她向来老实，只这时候，面颊飞红，眼波欲流，那侧首低回之态，颇为动人。崔珩目光触上去，大觉讶异。
　　　　打个比方，松柏也鲜绿悦目，但你对之宜师宜友，未必心神摇醉，但普通的植物，忽受春气所感，开出花来，那花轻薄粉嫩，纵然只开一刻，也足以叫人生怜。
　　　　再打个比方，一樽酒，其实是美酒，但冷在那里，波光冽冽的，你晓得它美，但现在不是饮酒的时候，搁着也就搁着了，偏生炭火一烘，它融融冶冶的香气触鼻，你这才馋虫爬动。
　　　　这老实尚令在此际，就像花受了春气、酒受了烘。
　　　　崔珩不知谁是她的春光、谁是她的炭炉。
　　　　他定了定神，吩咐了正经事情。尚令知道要紧，连忙去了。崔珩看她去后，方问：“华尚令来的方向，是鄂子榭？”
　　　　大太监回道：“皇上说得是。是鄂子榭。”那是洗浴之所。
　　　　崔珩又问：“今儿是谁在里头？”
　　　　大太监这便不知道了，举步去问，回来时，是伺候了雪宜公主与朱樱一道回来。雪宜公主先屈膝行礼，朱樱在后头，也深行了个礼，仿佛是身上凝脂雪花儿肉太多了，行动不便，又仿佛这人永远是这样慵慵的，连上断头台都不会快上一步，给崔珩问了安。
　　　　崔珩看她领口，敞得比别人都大，就仿佛初夏荷花要尽情绽开，理所当然似的。他无奈道：“原来是你们。”
　　　　“正是。”雪宜公主道：“原约华尚令一同洗沐的，她身子弱，一会儿就先回去了。皇上遇见华尚令了？”
　　　　崔珩不置可否，却听“咕”的一声笑，粘在耳际，有如暮云缱绻，乃是朱樱。她用那双黑眼睛望着崔珩。仿佛苍山青岚，夜雨朝云。
　　　　崔珩错开目光：“太后喜欢，正在那边呢。你们想去，就去罢！”
　　　　“是！”雪宜公主高兴道，“早听说请了个鬼精灵的小东西到宫里玩儿，无法无天的。正该去看看！樱？”
　　　　朱樱道了声“是”，再向崔珩行一礼，与雪宜去了。崔珩猛想起来：“华尚令也在那边。人家单纯，你们别欺侮人家了。”
　　　　雪宜公主指着朱樱：“是她干的，不是我！”
　　　　朱樱无辜的摊开手：“公主都不护着我了，那就请皇上治我的罪罢？”坦然对着崔珩，她太开阔太丑的脸，她雪白宽敞的胸。
　　　　崔珩哼了一声：“你们别离了谱！”转过身，听她们在他身后说：“是！”
　　　　他仍觉得那雪白身体上黑蒙蒙的一双雾眼，要吸他进去。
　　　　曾经，那雾眼边上还有双亮晶晶的眼睛。三个人的乐子，实在是——却也只有那么一次而已。
　　　　流璃说，一次就够了。浅尝辄止。再多就是荒淫了。随性与荒淫间的界限就是这么一点。
　　　　私心里，崔珩觉得流璃有理。
　　　　他不得不承认，有的方面她比他聪明透彻。那些方面总是跟现实中判断成功的标准无关。是出尘的、离世的、没有实际作用的、却迷离而且动人的……呵，他好像在定义天上的云。
　　　　他和他的世界，像是朴实的大地，再华贵，也是沉重的；再复杂，也是有迹可循的。而她似风吹云过，无章法无影踪。L

☆、第五十五章　都是京城的菜

纵崔珩贵为天子，又怎么留得住一片云？
　　　　终于也还是失去了流璃。
　　　　如今又来了一个女孩子，浑似她，又不是她。这个林代，胆大包天似乎远过于流璃，但一切计较都是着实的、入世的。崔珩就心生欢喜，似乎是与一片云分离久，谁知它又变成了水，重新流入他的掌心。是水就好了，善用容器，总能抓得着的。
　　　　却用什么容器好呢？
　　　　他在计量，她也在窥探。
　　　　余和瞬则已经快到未城了。
　　　　他带的几乎都是亲信。大家都知道他傻，尽力护着他。余夫人还怕有个万一，特意给他召唤了个新的守卫。
　　　　说起这个守卫，可不简单，原来有个外号叫“木剑客”，跟“濯仙袖”齐名。濯仙袖后来跟余秋山好上了，招安作了凤冠霞帔的诰命夫人，就是现在的余夫人。木剑客则在江湖上销声匿迹。
　　　　直到余和瞬被封到未城了，余府来了个客人。
　　　　婢妇们中间也有当年就陪余夫人南征北战的旧人，也有见过木剑客的，但一开始愣是没认出来。
　　　　当年那个性格孤傲、精于修饰的剑客，什么时候成了个满面风霜的大胡子老头子？
　　　　还是余夫人认出了他，一开始先是愣一愣，旋即猛惊道：“曹大哥！”像被扎了一刀似的跳起来。
　　　　她现在看起来一点也不像自矜身份的侯夫人，而是矫捷的母豹。手杵在腰上，那股子野性，野性里又带着妩媚，还似当年少女模样。她问他：“你怎么现在才来？”
　　　　曹木剑觉得自己能应邀而来。就已经很不错了，居然还被责备，简直心酸。
　　　　连余夫人的亲随婢子都已经看不下去了，正要挺身而出帮忙说句把软话，余夫人止了道：“倒茶去。”
　　　　亲随婢子有点不愿意，但还是去了。等她再倒茶回来，曹木剑已经答应帮忙去保护余和瞬了。他甚至还送了一件珍贵的见面礼给余和瞬：白龙内丹。
　　　　多少江湖人为了夺这件东西而死。就不用多说了。这本来就不是一本讲江湖人的书。
　　　　那白龙内丹是能助江湖人脱胎换骨增进修为的圣物。但是药力霸道。余夫人受过重伤，不能再服这种内丹，否则对筋脉造成的冲击。反而致命。就连余和瞬，也不能说服就服。两人说好，曹木剑在送余和瞬去未城的一路上，就帮他调理诊视他身体修炼的情况。看什么时候给他服下内丹，再助他运功把内丹化开。
　　　　亲随婢子直到曹木剑走后。才吐吐舌头对余夫人道：“木剑客怎么变成这样子了？”
　　　　余夫人看了亲随婢子一眼。亲随婢子赶紧改口道：“婢子是说——他的剑呢？”
　　　　余夫人不再追究，只示意周遭花木：“它们都是木头。”
　　　　他之成名，就是靠一柄木剑，剑法奇异。从不跟人拼锋刃，只靠粘、转、拆诸字诀，引人露出破绽。劈入杀敌，又有人送他浑号“庖丁”。说他能避敌肯綮，也在抨击他过于辣手，一旦得手，必叫对方“如泥委地”，再不懂什么叫点到即止的。如今都剑都弃了，随意取木枝皆可，看来功夫又递一层，已臻化境，自是叫人替他欢喜。
　　　　余夫人的亲随婢子只是又有点疑惑：“他……”，想问那把胡子，又停住。
　　　　原来曹木剑脸上原有一道伤，正在嘴角，令他不笑时都有种冷笑的神情。因是一位高手给他留下的，末了也没能取他性命去，他深以此疤为傲，再不遮掩的。沉寂多年，竟蓄起须来。
　　　　这须却是为余夫人蓄的。
　　　　他比她也就大十多岁，当年对她颇为倾心，谨慎的藏着，她还是看出来了，不是不感动的，最后还是选择了余秋山。朝廷名将、丹心正气、武艺非凡、相貌堂堂，谁能说她的选择不对？
　　　　只是到今日，她身心受创，他则灰心蓄须，未老先衰成一副小老头的模样。余夫人见了，难免唏嘘。
　　　　并不是说她会再选择他。做到这样反转就荒谬了。婚姻又不是赌博，你早知道叫六点会赔一两金子，就改叫一点，好赢两钱银子。
　　　　她只是与他叙了旧，利用旧情，让他为她儿子保驾护航。说起来有点无耻。但她只有这么一个亲儿子，又能怎么办呢？
　　　　亲随婢子想问，没问出口，自己心里也有答案了，不忍心再与她说透，但道：“木剑客肯保护世子就好。”
　　　　“是。”余夫人点头道，“他一诺千金。我这里多承大哥厚谊。”
　　　　于是余和瞬就这样带着一干人马，顺路做完了皇上交代的差使，然后直奔未城去。
　　　　未城一带干旱，其主城墙是用就近采的白石砌成，经年受风吹沙拂，白得益发像沙漠中风化的动物骨胳一般，干净而冷漠。城中居民竭诚欢迎了新知府。他们已然倾其所有，余和瞬也不过侧目对曹木剑道：“回京城，我请大叔吃好的。”
　　　　这地方吃喝住行当然比不上京都。余和瞬跟父亲出征也有好几年了，知道忍艰辛。但余夫人交代过他，对曹木剑要客客气气的。余和瞬虽傻，但知道孝顺，这就跟曹木剑示好。
　　　　曹木剑倒也是行走江湖一生，多少艰难困苦没尝过？但笑笑：“以后去山村乡镇，我请你吃好的。”
　　　　余和瞬瞠目：“乡下有好吃的？”
　　　　不怪他。他除了住在京都，就是跟父亲打战的边疆。边疆偶也有美食，但交战中就基本顾不上了。何况还有口味问题。余和瞬的脑海中就基本只有两个极端概念：京都，吃好喝好玩好，舒服；外地，打战去！当中地带是没有的。
　　　　曹木剑暗叹一声这傻孩子，婉语对他道：“当然有。”便说起宝坻的银鱼、宣威的火腿、西安的腊羊肉、锦州的酱菜。才说得这几样，余和瞬便道：“我知道。都是京城的菜。”
　　　　原来都是外地送往京城。供达官们享用的。余和瞬便当是京城的了。
　　　　曹木剑想纠正他：“是其他地方出的。”
　　　　“反正京城有。”余和瞬仍道。
　　　　逻辑如此强悍，曹木剑竟然无言以对。
　　　　他们便进了知府宅邸。
　　　　这是官家监造的建筑，比民居气派得多。所用材料像城墙般，多以白石打底子，有些特别需要加固与连结的地方，用的是铁条。只因此地木料固然跟粮食般金贵，土质也不好。烧砖都困难。倒还是靠近飞萧山那块地界，有铁矿。较好的矿苗自然都被政府控制了，出的铁。不但供应武器甲胄，一应官营所需，如这座太守府，也是用官铁建的。至于官矿旁边将就些的山脉。也都含铁，政府管不了那许多。民间拿去烧烧炼炼，搞出铁来，质量不太高，造个房子也还行。民间建筑用的铁。就是这些铁了。
　　　　能负担得起纯以石铁建造建筑的城民也不多，穷苦些的，就拿牲畜皮扎帐篷了。倒也便利。因此这未城风光，不似中原。倒似蛮荒。
　　　　饮食决定了人的气质，建筑与绿化决定了城的气质。
　　　　未城的绿化简直欠奉，更别提城墙再往西、那呈荒漠化的大地上，能见一丝绿都不容易。还是余和瞬的宅邸好。在西北算得珍贵的甜水井，府中竟有三口，浇灌得草木格外葱茏。
　　　　西边花木，自没锦城那么秀丽、更无京城那般气派，但能生成一片一团的绿，已够人赞一声好了。
　　　　南边的绿景是连绵的，花儿开得那样多、那样响亮，从园中一直连绵至看不见的远方，围墙围起来的那些经过更用心的布局，围墙外的那些，则更放纵恣意，真正如同家花与野花，一时说不出哪样更好，墙中是裁下来的一角美锦，墙外则是满撒的华年。
　　　　未城的绿则是依水与风而生的一簇簇、一点点。哪里水多些、风缓些，哪里的绿就能绿得更轻松些，哪里水少、地方开阔而风大，哪里的绿就烘焙了，哪怕是春天，应应景发点芽，那芽也是贴地的草芽，紧张兮兮的巴着地，恨不能大风一来了全钻地里去，或者外头干得太厉害了它们也钻下去，地底的水气还充足些儿。
　　　　余和瞬觉得此处非常无聊。他渴望打战。至少战争会让他有东西可以消遣。
　　　　但是云剑他们在北边把胡人严严实实的挡住了，暂时用不着他。他只要在这里镇守就好。
　　　　余和瞬闲得长毛，还真发现了一件好玩的运动：打猎！
　　　　这里有一种运动，叫作猎岩羚，听说很难打，但正因为难，所以非常好玩。
　　　　有的下人觉得不妥，跟余和瞬劝谏，没用。余和瞬说娘就让他听曹大叔的。
　　　　曹木剑倒觉得年轻人试炼试炼没什么不好。江湖人，连决斗、群架什么的都要去呢！何况打个猎？
　　　　于是就这么说定了。
　　　　曹木剑也算是胆大心细，把出游的保安措施计划好：
　　　　首先呢，他跟几个骑术特别好的，夹着余和瞬走。余和瞬也向曹木剑保证绝不会纵马狂奔，超过旁边人的马头。曹木剑跟向导都说好了，马不会去走特别险峻的地方：它们毕竟是马，太险峻的地方也上不去。总之这次去呢，主要不是跟那些羚儿比赛攀岩的，主要是练箭。见到岩羚，也不会放马追，关键还是得把它们射下来。射下来以后，慢慢儿的找路过去拣，那地方不是路的，派身材灵便的专人过去，或者曹远智功夫这么好，去拣一下也没问题，世子在安全地方看着就好了。要是射不中，它跑了呢，追得上就追，追不上就找别的呗！山里也不是只有一两只羚，不会追到什么险境——L

☆、第五十六章　北上从军

追远的话，当天入夜前能回来吗？不会绕太远回不来吧？仆妇们想知道这个。她们特别在乎过夜啊、吃饭啊这些问题。
　　　　余和瞬觉得在大山里住宿挺好的。干嘛非要赶回来呢？扎帐篷野营什么的，多好玩。
　　　　“但是那些东西太大太重，不好运。”曹木剑对他道。
　　　　他们打个猎，又不是真的军队出征，专门有个辎重队什么的。岩羚出没的地方，也不会是太平坦的地方，运大东西确实困难。但是可以运点轻便些的基本用品，以防万一。只能是万一而已。第一次出去，可以先踩踩盘子，熟悉了之后再考虑露宿。
　　　　余和瞬接受了这个条件。
　　　　正要出去猎岩羚呢，前线有消息传回来。余和瞬还以为可以打战了，精神一振。谁知是云剑那儿抓到了间谍，于是叫后方都查一查间谍。宁可多加小心，不可掉以轻心。
　　　　于是未城这里也开查。余和瞬不太懂这些，都是余夫人给他配的文职人员勤勉办事，他盖盖图章、必要时出去转一圈吓唬吓唬人家什么的。他觉得气闷。
　　　　“这是很要紧的。一个间谍像粒老鼠屎，能坏一锅粥。你要多加注意。”曹木剑苦口婆心。
　　　　余和瞬应得有口无心。
　　　　“你还可以把未城的资料看熟。”曹木剑拿地方志给他。
　　　　余和瞬呆望字画，双眼茫然。
　　　　曹木剑也无奈了，叫个口齿灵便的本地人来：“尽量讲得有趣些，给世子听。”
　　　　本地人应下来，就想怎么在现成故事啊传说啊的基础上演绎一下给余和瞬听。
　　　　“等确认没间谍了，我们就出猎。”曹木剑安慰余和瞬。
　　　　“中！没老鼠了。就去猎羊！”余和瞬总算有了动力。
　　　　北方第二号驻地。
　　　　是云剑所在的驻地。
　　　　有两个人经风沐雨，从南边赶向北边，也算辛苦，但还顺利，近得驻地，千难万难，被重重盘诘。最后带进营地。带他们的就是张神仙，初入军界，品衔不高。但得云剑信任，故能独当一面。来迎接客人、验信物时，态度非常客气，客气中却也带着权威。路上与巡营士兵相见，士兵礼行得郑重。他带两人进客帐。道：“迟兄弟、狐兄弟，两位的信物已经确认了，但张将军一时回不来。您等一等，练兵完了。将军就回来了。”
　　　　小兵奉上两杯待客的水。
　　　　军营中禁酒。就算待客，也不过是杯水。
　　　　狐娘子眼见营外士兵肃然巡营走过去，耳听营地安静得异样。只有营旗在风中猎猎飞舞的声音。她有种强烈的感觉：军营跟他们强盗的营寨，还真是不一样。
　　　　她想。来从军，可能确实是个好选择。小迟一向不靠谱，这一次，事情倒办在大褶子上。
　　　　为什么她会出现在北边？其实狐娘子自己也很茫然。
　　　　西南商事办得好好的，但是不能去仙人跳、吃大户了，狐娘子有点闷闷的。迟老爹又忽然消失了，听说是兄弟生了病，赶去探望。这一去再也没回来。迟韬哭着回商号报信，狐娘子才知道，是迟家叔叔在边境被胡人灭了满门，迟老爹气得卧床了。迟韬向商号请假照顾爹爹，得了假。狐娘子不放心，要来看他，迟韬也正好来找她，邀请她道：“我们一起往北投军吧？”
　　　　“就知道你不是要照顾你爹。”狐娘子对他撇嘴道。
　　　　迟韬难得的毫无笑容，一脸正色。狐娘子倒被他镇住了，不知不觉也敛色正坐，问：“怎么回事？”
　　　　迟韬就说了亲戚在边疆的遭遇，再说起其他汉人们的遭遇，最后再联系上国家与民族，结论就是——他要从军。
　　　　他从军，才是大孝，且是大忠。
　　　　并且他盛情邀请狐娘子一起去。
　　　　狐娘子的反应是：不，谢谢。
　　　　还有：我什么地方让你觉得我对大孝大忠会感兴趣？
　　　　迟韬不得不祭出大杀招了：姐！你看林姑娘在北边打开商路，做得多好。大家都夸她。盐杠子也倚重她……
　　　　狐娘子瞬间就整个人都不好了：她有什么了不起的？她做得了我就做不了吗？
　　　　迟韬拍马煽风：那是！姐你也可以的！只要你也能去北方！
　　　　狐娘子精虫上脑——不，脑子一热：当然我也可以。
　　　　于是两个人就一起去军营了。狐娘子女扮男装，以便行动。
　　　　一路上，狐娘子就没听说北边商号忽被连锅端、西南商号也不得不转入地下的事儿。
　　　　这事儿在迟韬捎的信里却说了。
　　　　张神仙验信物时，也便收了信，招待狐娘子和迟韬两个好好住下，等谢云剑回来。狐娘子朝迟韬使眼色。迟韬道：“哦，我们想帮助军需，不知道贵军肯不肯从民间商号手里买东西？”
　　　　张神仙便道：“哦，目前朝廷供应充足，暂时不用采购什么。附近百姓或许想买些东西，但恐怕他们穷，能买的不多。”
　　　　迟韬道：“我们可否走走看看？士兵从我们这里直接买东西，军令允许吗？”
　　　　张神仙道：“目前将军不在，我们封营，什么事儿都不许干。两位兄弟可以稍安勿躁，等将军回来再说。”
　　　　两个人一本正经讲完了鬼狐禅，张神仙离开。狐娘子察知帐外没人，方对迟韬道：“你亲戚果然能耐，怎么弄到这封介绍信的？人家对我们这么客气。”
　　　　她竟不知迟韬捎过来的，是谢小横让带给谢云剑的家书。张神仙当然客气。
　　　　迟韬嘴里胡说八道：“北方其实小战年年有。他们住