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[红楼]道系林妹妹-第39部分
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此刻两人对上，若依从前的杜寒清来想，绝对不会把宝钗区区一个商户之女放在眼里。
可是现下的杜寒清屡战屡败，终于知道了人外有人、天外有天的道理。没学会谦虚谨慎，反倒变得自怨自艾、自哀自怜、枉自菲薄起来。
“我若是连这薛宝钗也赢不过，又该如何？”
杜寒清便是个没长大的孩子，从不曾经过风刀霜剑，初出茅庐便见“江湖险恶”，一下子便吓破了胆。
自知经过外来僧的事情，此遭她若不能表现优异，打一个漂漂亮亮的翻身仗，即便是赢了，也会永远落人口舌，授人以柄。杜寒清有了诸般顾忌，自然越发谨慎，本应主动执白相让，表一表态的，也变成了犹豫不决。
对面宝钗见状，误会是杜寒清暗示她，主动相让，便先拿起白子，静静看着杜寒清。
台下看客见状，支持潇湘妃子的人便大声叫起好来。那些赌了君子兰获胜的人，面色便越发不好看了。
杜寒清被反将了一军，又听见台下喧哗，心里越发没了谱，连架子也不敢摆了，拿起黑子，百般沉吟，竟是落不下去。
旁边监考见了，十分吃惊。
这个监考的女子，也曾是雅舍常客，只是自知水平所限，不曾掺和大比。从前也见识过君子兰的棋艺，从没见她似今日这般。不明就里，还以为面具底下换了个人。
那女子望望面前铜壶滴漏，再等不及，凑近两人身边，低声提醒道：“两位姑娘，落子有时辰限制，还是先下一着吧！”
就连台下等着依样画葫芦展示给众人看的小厮们，伸长了脖子遥望台上比试情形，也看累了，纷纷怨声载道。
杜寒清再被人一催，不管三七二十一，随便落下一子。宝钗见了，也远远落下一子。
如此，杜寒清每下一子，总要思前想后多时。只是一场比试，倒用了比前面两场比试都还要长出许多的时辰。
底下看客，有些不懂围棋的，看得不耐烦，又见时辰不早了，顾不上再抢不到这等好位置，干脆离席去外间寻觅吃食去了。
就连二层雅间看台的人们，本都憋着一口气要看两位才女比试，哪知雷声大雨点小，两人棋风一个比一个还要谨慎！思前想后，布局脱局，虽不至于毫不精彩，却实在太过无趣。
杜明最先坐不住了。他冷眼旁观至此，尤其在看见外来僧突如其来宣告弃权时，便寒了脸色，当着林如海的面，怒目而视二儿子。
杜明的二儿子，名唤杜礼，却是个老实本分的，甚至有些怕老婆。见父亲瞪视，唯唯诺诺，不敢说话。
“这可是你们干的好事？”公公不好言说儿媳妇的不是，杜明却也知他这个儿子不争气，凡事多是夫人拿主意，不由质问道。
杜礼摇头如捣蒜道：“孩儿一概不知，都是、都是她娘操持的。”
言下之意，竟像是承认了。
杜明气得面色发白，指着杜礼骂道：“好好的孩子都被你们教坏了！今日老杜家的人都叫你们丢光了！”
杜礼被骂，越发吓得不敢说话。
林如海一个外人，旁观这一切，十分尴尬。偏偏，正是因为杜明十分爱重他，凡事皆不避着他，才有此举，林如海越发不好说什么。
杜礼大哥杜祈在旁，看见林如海形容，只得出来打圆场道：“到底不干二弟的事。事已至此，只要清儿懂事……”
后面的话却没说下去。
杜寒清若是懂事些，直接站出来，说“似这般得来的晋级，我却不要。”如此，也算解了围，躲开了那等嫌疑。
可惜，“我也弃权”的话在杜寒清的嘴里、心里转了又转，到底没说出口。
杜明并杜礼看见杜寒清跟着旁人一道又晋升了一层高台时，心里都失望得紧。
等到看见杜寒清抽中对阵潇湘妃子的时候，杜明眼里才又有了一点光彩。
“端看这丫头此时表现如何？”杜明事先道。
杜祈和杜礼都是点头听训模样。
哪知，杜寒清的表现又让杜明大失所望。
杜明向杜礼扔下一句“还不速速把你那丢人现眼的妻儿带回家去！”，一甩袍袖就要离开。
杜礼却愣在当场。把媳妇儿带回家去十分容易，可是杜寒清正在试台上，众目睽睽之下，万众瞩目之中，还有那般多赌坊盘口背在身上，如何轻易便能退出？
杜礼不知该如何是好，求助地望向大哥杜祈。
杜祈也是恨铁不成钢，跺脚啐道：“你、你也忒不争气！不过几万两银钱，你便是承诺各大赌坊，原样作价把赌本都还给他们，又当如何？”
“可是，可是大哥我哪里来——”杜礼哭丧着一张脸，原准备说他哪有那么多钱？却被杜祈一眼瞪回来，这才反应过来林如海也在当场。
林如海尴尬地轻咳两声，拉住杜明道：“恩师今日怎地这般急躁？您只看见寒清紧张、拘束，却没看出寒清也懂事些了吗？”
杜明还不明白，杜祈却赶忙附和道：“如海说得在理。要是清儿事先知情，或者真的参与准备，便知无论如何这一局她定输不了。依她性情，只会把戏做足了，面子挣得够够的，不说杀对方一个片甲不留，绝不会这般庸庸碌碌，毫无作为。最起码，可知，今日之事，清儿当是无辜的。”
杜祈这话儿其实是在偏帮，只是，谁人能真正毫无私心呢？
杜明听了，面色稍霁，再被林如海苦劝，这才勉强又坐下来。
外间，杜寒清却不知道今日一番比试，不止是决定她日后还有没有面目出门见人，更是决定了她在亲亲外祖父心中的地位。
真真一着不甚，满盘皆落索！
而宝钗下了这半日，却越发糊涂了。杜寒清才名远播，绝不会是似眼前对手这般不堪一击、畏畏缩缩。宝钗暗忖，莫不是哪里出了差错？
就连台下许多杜寒清的追求者并拥趸也在暗暗怀疑那面具下的人是否不是杜寒清。
宝钗如今不关心胜败，反倒有了平常心，跳出定式，没了局中者迷的桎梏，一眼看出，现下两人之局已成死局。
如此这般，她便是输给了杜寒清，杜寒清只会更加被人看不起。之前的约定半点也达成不了，她只会落得出力不讨好的下场。
宝钗想明白其中关节，忙低声对杜寒清道：“君子兰姑娘，咱俩这局比试，不拘胜败，起码要赢得好看。如此这般再下下去，怕是看客都要走光了！”
杜寒清被她提醒，诧异抬头，向台下望了一眼，这才发现，之前还有空嘲笑她的看客们竟已不知何处去了。
之前人山人海的看台竟一时空了大半。
杜寒清惊掉了下巴，回头去看铜壶滴漏，见不知何时已放上了好几个。而那头儿的大棋盘上却松松落落只有几枚棋子，看去实在寒碜。
“咱们下了多久了？”杜寒清终于拉下脸，问宝钗道。
宝钗苦笑一声，答道：“已有一个时辰多矣！”
杜寒清瞪大了眼，惊讶之情便是隔着面具，宝钗都感觉到了。
“还请君子兰姑娘放开手脚，你我好生来上一场，总不会叫人失望的。”宝钗暗示道。
杜寒清本没听出她的意思，还有一丝犹豫，却见宝钗忽然往她早已布好的一个陷阱内不假思索跳了进去。杜寒清眸光一亮，立时向那处追逼过去。棋风乍变，总算有了点昔日风采。
宝钗坐观她的变化，至此，方知这杜寒清实在不是她的对手。不过一个傲气的娃娃，只是家世太好，便是当真入了宫，也只会任人宰割。宝钗心里有了数，便故意引着杜寒清落子。
渐渐，杜寒清终于找回了状态，渐入佳境，棋盘上杂乱的棋子也终于连成了一片，有了章法。
杜明看了，不是对杜寒清大为欣慰，反看上了对面坐着的潇湘妃子。旁人或许还看不出来，杜明却知一切变化皆是起自潇湘妃子的引领。
“如海，你说这个潇湘妃子是皇商薛家的女儿？”杜明问道。
林如海恭敬回道：“正是。”
“嗯。”杜明也没说旁的话，只是点了点头。
杜祈却莫名觉得他家小儿子杜远珲有的瞧了。
等到外出觅食的看客们回转时，猛然发现棋盘上的形势已然大变。
君子兰势如破竹，杀气凌冽；潇湘妃子左右腾挪，顽强支持。两方交战正酣，胜负一时还是未知之数。看客们的兴致忽地又被点燃了。
“这才像两大才女之争！”有人赞道。
却也有人公开质疑起来，“莫不是适才面具之下的人当真不是杜寒清，此刻换了正主儿来，才有此巨变。”
……………
只是不管怎么说，总不再是一边儿倒的失望、骂声。
而杜寒清总算不负众望，在不断进取的攻城略地中找回了信心，总算发挥出了她的真本事。
到了后来，便不再是宝钗暗地引领局势，反成了她左支右绌，招架不住，只能不断退避以求苟延残喘。
最后，宝钗更是用上了十二分的心力，却仍是以半子落败。
“咚！”锣声敲响，小童唱道：“此回合，君子兰胜。”
人群纷纷站起鼓掌。
杜寒清迎着众人赞赏的目光，头一次真切体会到凭借实力获胜的痛快感觉！
宝钗却也不失望，便是只能走到这里，她也认了。
却不防两人一起后退之时，杜寒清低声对她说道：“潇湘妃子，下一局你可不能输了！咱俩还没赛过诗文呢！”
宝钗略有吃惊地望了杜寒清一眼，看她之前情状，分明已经火烧眉头，失却常性，自己正该赶紧落败，好让她痛快晋级才是。如何她却非要自个儿留下来？莫不是以后再用？
宝钗如是想着，去偷觑杜寒清神色。却有面具遮挡，她看不分明。可是，从杜寒清的语气来看，那人又不像是有旁的意思。宝钗便糊涂了！
不提宝钗如何百般揣测，却说第二回 合的对战马上又开始了。
因着宝钗适才力战，辛苦，便是岁时三友和闲庭步先来。
岁时三友旁观了三场比试，对各人棋风多少都有了了解。几下里对比，便觉闲庭步棋艺最差。却没想到，她马上便抽中了与闲庭步对弈。
二层看台上岁时三友的亲友们纷纷互望，不由慨叹：阿友，这是何等的运道呀！
不用赘言，第四轮最后的落台者，便是这位闲庭步。
余下六人再上一层楼。
却已到了未时三刻，一众才女水米未进，都觉饥饿疲乏。便有管事上台宣告比试至此暂停，各人可去用饭歇息，辛时三刻，比试继续。
看客各个意犹未尽，彼此争论者退出场去。也有那性急、迫切的人，一路高声叫着，排开众人，如飞一般奔到外面赌坊摊位上去，要再下注。
便有了跟风之人。一时间，众人顾不上用饭喝水，全挤去下注去了。
话分两头，单说黛玉早在岁时园备下好几桌丰盛的酒宴，专为一众才女并亲友享用。自有小厮引着众人过去。
这边厢，永玙腆着脸挤到黛玉身边，要蹭饭吃。
黛玉不说话，以目示意他去求应妙阳。
永玙偏不，只一味歪缠她。
黛玉再受不住，红着脸撵他道：“去去去，你一个哥儿，不在外间坐着，尽在我这里歪缠作甚？”
永玙理直气壮地道：“哥儿怎么了？到底只是晚辈。表姑姑坐在这里，我就是来求一碗饭，如何妹妹便这般小气！”
“我就是这般小气。”黛玉干脆也不讲理了，“外间山珍海味、龙肝凤髓供着你，小王爷不去吃，怨的了谁？”
“龙肝凤髓不得香芋（玉）真味。”永玙说着，冲黛玉挤了挤眼睛。
黛玉立时听懂了他话里的意思，追着他打。
应妙阳并霍琼等人，只是笑看着，并不说话。
几家欢喜几家愁。那边厢，杜寒清那桌的酒席上，杜府众人对着一桌子的美酒佳肴却一丁点下筷子的兴趣也无。
杜明冷着一张脸坐在主位，杜祈和杜礼坐在下首，杜寒清陪在末座。
两位太太孔氏并刘氏却要站在一旁布菜。
孔氏还好，见无人用饭，便老老实实站在一旁等候。刘氏却是做贼心虚，如芒刺在背，不停地拿眼睛去觑杜老爷子的神色。
杜明发怒斥责杜礼的时候，刘氏虽不在房内，但是她自个儿的公公何等样的脾气，她亦是心知肚明。
本来，她也不需这样作为。她之所以有这种种准备，还不是因为近来杜寒清性情大变，不仅没了信心，还变得急躁易怒。她一心盯着将来后宫之主的那个位置，眼看功成在即，哪里能容忍在最后关头功亏一篑？
只是，刘氏原先也以为，就凭杜寒清的才情、品貌，这些准备八成是都用不上。自然也就不怕被老爷子发现，触他霉头了。
哪曾想，杜寒清这般不争气，败得那样明显，逼得伏兵外来僧不得不提前暴露，连带着，老爷子立时看明白了她的意图。
刘氏也是有苦难言。可杜明是一家之主，不仅在家里说一不二，便是朝廷上、政事上有的也可一言而决，刘氏如何能不犯怵？
眼看着老爷子只是干坐着，一筷子也不动。便是杜寒清也是如坐针毡，几次三番想要起身，都被杜祈阻止了。
刘氏见状，一咬牙，顾不上大哥大嫂都在场，“扑通”一声跪下地来。
“老爷，儿媳知错了。”刘氏跪地道。
杜礼看了，也跟着跪下道：“父亲，晚妹她知错了。都是儿子管教无方，您要怪便怪儿子吧！”
父母都跪下了，杜寒清还如何坐的住？只是，她膝盖还没挨到地上，杜明已经一掌拍在桌面上，震得杯盘都跳了一跳。
“丢人现眼！我堂堂杜家儿郎，还从没出过你们这等输不起的。”杜明斥道。
“你二人也别怪我老头子说话难听，不与你们留面子，反观你们做的这事情——”杜明摆了摆手，示意他都没脸说。
“老二媳妇，你且说实话，除了那外来僧，你还做过其他手脚没有？”杜明追问道。
刘氏自知她背后命人雇佣地痞流氓打着府里旗号去恐吓宝钗一事，要是让老爷子知道，不说立时让杜礼休了她，也能剥去她三层皮，嘴硬还想隐瞒，摇头答道：“再不曾有。”
“母亲……”杜寒清闻言，却低唤出声。
适才她与那潇湘妃子说话，嘱咐她定要过关之时，那潇湘妃子看她神情，十分古怪。前因后果串联一看，杜寒清心下便有了猜疑。此刻再见母亲矢口否认，忍不住脱口说道。
刘氏忙不迭给她使眼色，却已经晚了。
早被杜明看在了眼里。
“罢罢罢，看样子我已老眼昏花，实在识人不清，便是连区区家事都管不住了，还如何做这一朝宰辅？现下我便回去，给圣上上辞表去。”杜明长叹道。
只因他深知这刘氏之所以暗地里有这般多的作为，不过是仗着他宰辅的身份，想要让杜寒清入宫为后、为妃。若是他说要辞官归故里，刘氏定然不依。
果然，刘氏闻言，哭着扑上前来，磕头连连，再不敢有丝毫隐瞒。除了外来僧的身份、由来，两人计较，连带她命人恐吓宝钗，只许宝钗参试却不许宝钗夺魁的事情都交代了。
众人听罢，杜寒清头一个不可置信地望着刘氏，质问道：“母亲，你竟这般、这般不相信女儿吗？”
最让杜寒清难过得却不是她母亲为人阴险、卑劣，而是就连她的亲生母亲都不相信她有那才华夺得魁星，甚至要去威逼恐吓一个商户之女！
就连杜礼也没想到他那亦是大家闺秀出身，平素温柔可亲、端庄贤淑的晚妹，背地里竟是这种人！不自觉挪动双膝，离的刘氏远了一些。
不提旁人如何看法，单是刘氏，待说出恐吓宝钗的话后，也觉得众人看她目光都不同了。
混杂着惊疑不信、鄙薄厌弃，甚至可怜！
可怜比厌弃还让刘氏觉得不能忍受。她抬头，寻着感觉望过去，正对上杜明的目光。
杜明略显浑浊的双眸里，有岁月风霜、人世变迁，巨浪淘沙后沉淀下的睿智、清明。
“二儿媳妇，你还是快去寻到那薛姑娘，亲自给人赔不是，求得别人谅解！之后，再老老实实把清丫头带回家去，赔了旁人损失，从此……”杜明说到此处，却说不下去了，看了看他那退缩到了一边，低着头一言不发的二儿子，又长叹一声，方道：“哎——今日之事，我便不追究了。以后你，自求多福吧！”
刘氏还不明白，那头儿，杜礼已向着杜明深深磕下头去。
第80章 端看心机多伶俐
且说眼瞅着未时三刻便到； 孟十五、三春客、岁时三友并蓬莱客四人都已在高台上站定； 观者看客台下里三层外三层； 围了个水泄不通； 众人皆翘首以盼比试继续。
潇湘妃子和君子兰却不见了踪迹。
管事、小厮甚至考官、评判许多人来来回回、里里外外找了好些地方都不见人。
最后还是求到黛玉面前。
黛玉听报，蹙起蛾眉； 将目光往对面父亲所在雅间扫了一扫，想起适才用饭时林如海言语； 心内便是一突。
莫不是这两人都中途退赛了吧？
退赛尤可； 如何却不与旁人回报一声？这般没有章法！黛玉心道。就要起身亲自去对面杜明杜老爷子所坐雅间问上一问。
却见宝钗戴着帷帽、面具袅袅娜娜走上了台。
回报小厮长舒一口气道：“只还不见君子兰姑娘。”
黛玉却道：“只稍等一等，若是误了时辰，还不见她人来，到时我自己计较。你且先忙去。”
小厮领命去了。
黛玉再度归座。
迎春却来问她道：“我看，那杜寒清后面倒是恢复了点旧时形貌； 论理这会子不该不见。可是……若开赛之后； 她还不见人； 你当如何是好”
“杜老爷子并没有走，既然是宝姐姐和那杜寒清一并失踪的； 两人之间定然有些根由。现下； 一人回来了，另一人也必有说道。咱且不用急； 反正咱们也没银子押在她君子兰身上。不愁回不了本！”黛玉还有闲心思开玩笑，迎春推了她一把，便也将这茬儿事抛下。
过不多时，恰赶在锣响之前； 君子兰也再登台。
且并没半点异常。
台下看客浑然不知二人失踪情事，只听着锣响开赛，便一齐声叫起好来。
比试到了此刻，余下这些人各个都是有真本事的，所谓高低上下，也不过伯仲之间，端的看何人运气好一些，心志坚一些，并心思纯净一些。
第五轮，却是书法。
杜寒清之书法乃京城一绝，远在探春之上，自不用提宝钗或常常在外奔走，无甚闲暇写字的蓬莱客了。
这一轮的比试，不出意料，是杜寒清获胜。
台下杜寒清之拥趸等了这许多时候，好不容易，见君子兰发了一遭神威，顿有扬眉吐气之感，不待杜寒清先上层楼，已是一声叠一声叫好起来。
杜寒清却一反常态，再没了平素故作清高、沾沾自喜的骄矜姿态，只闷着头往上走，并不看台下一眼。
黛玉等人在楼上看见，心里都十分纳罕，只是不知这改变根由。
宝钗却心知肚明。
中途用饭时候，她本和薛姨妈、薛蟠同在一桌，半道上，却被丫鬟请了出去。
宝钗被丫鬟引到隔壁一间花厅，才将坐下，便从屏风后转出一位富贵雍容、气度不凡的中年美妇。
只这美妇煞白着一张脸儿，眼下泪痕犹在。见了宝钗，不由分说，便先矮下身去。
宝钗乍见，唬了一跳，也忙屈身回礼。
哪知，那妇人却不是与她见礼，而是干脆双膝跪地，插竹也似给她拜了四拜，才流着泪道：“老妇人不知事，一时鬼迷了心窍，做下那等欺世盗名、仗势欺人、倚强凌弱之事，倒叫姑娘受尽了委屈。今日愚妇在此向姑娘磕头赔罪，只求姑娘宽恕则个！”
说着，又是不由分说好几个头磕下去。
额头触地，发出“咚咚咚咚”的声响，震得宝钗心肝儿也跟着“咚咚咚咚”狂跳。
“这是如何话说来着”宝钗一头雾水，将两只胳膊把美妇人死死抱住，见她额头肿起老大一个包，眼红如血，慌不迭就要叫人。
那妇人却忙拦住宝钗道：“实话与姑娘说罢！老妇人便是杜府二房却、二房太太，那指使泼皮无赖去贵府惹是生非，要挟姑娘不得……”说着似乎也觉无颜，刘氏将话省略，只拿眼望定宝钗，颤声道，“诸般恶事全由我做。如今，我已知道错了，只请姑娘看在大错尚未铸成面上，且饶我这一遭。从此，从此我……”
说到后来，刘氏两眼泪如泉涌，竟哽咽不能言。
至此，宝钗方知前因后果，两只眼儿瞪得铜铃般大，无论如何也不能相信堂堂宰辅家二太太会、会为了那事来向她一个晚辈如此这般磕头认错！
宝钗便呆住了。
刘氏还当宝钗不肯原谅于她，赌咒发誓，绝不再犯，还有千金、万金地赔给薛蟠做伤药费，更要亲自去薛府看望薛姨妈，为那惊吓道歉云云。
车轱辘话说了好些。见宝钗还是不信模样，刘氏干脆拿出了杜府腰牌、印信等物，以证身份。
至此，宝钗终于醒悟，到底不是梦一场，慌忙也跪下来道：“不敢受太太如此大礼。太太既如此说，想来那事定是一个误会。莫说宽恕，宝钗原便不曾怨过太太！”
要知那地痞上门，给宝钗带来了多大惊吓！这些日子，她如何夜夜不能寐，辗转反侧瘦脱了相。每每思及杜府之仗势欺人都要哭湿了枕头。
可如今，那刘氏哭上门来与宝钗道歉。宝钗却三言两语便把此事揭过，甚至还说道：“如今我并无半点受害，如何应得起太太诸多赔礼”
她又何尝是“无半点受害”薛姨妈因吓致病，薛蟠更是平白无辜挨了一顿打，在床上躺了五六日，诸般种种怎么不是受害？
可，宝钗皆能轻描淡写，一句话轻轻结果。却也是她，异于常人之处。
刘氏也没想到宝钗这般好说话，睁着两双水泡过似的眼睛，不敢置信地望着宝钗。
良久，刘氏方道：“老、老妇人那、那不孝女，原、原也要来给姑娘赔罪，却实在没脸！并也没面目再接着在这比试场上待下去——”
宝钗却不等她把话说完，急忙打断道：“太太如何这般言语杜姑娘才情高绝，实乃名副其实的京城第一才女。此番大比，若是缺了杜姑娘，便是金銮殿上只有武生凑趣，实在不成体统。前事种种，皆已过去。正所谓不打不相识，不怕太太笑话，晚辈却觉得是因祸得福。如何太太却还耿耿于怀，竟不让杜姑娘参与比试了呢”
宝钗这一番话却说得好生漂亮！不仅给足了刘氏颜面，三言两语间，更是把刘氏所为的一场败坏家风、横行无忌，传出去令人笑掉大牙的恶事、坏事，转变成了不打不相识，甚至还可成为两家从此交往上，攀了亲的缘由。趣闻、佳话一桩！
这等心机手腕，如何不叫人叹服！
就连刘氏听了宝钗这一席话，竟恍惚有了错觉，心底隐隐有一个声音说道：“如何眼前这位姑娘竟不是我的亲生女儿？”
却原来，杜明放话说不追究此事之后，刘氏本松了一口大气，以为此事不过再走一走过场，她意思意思与那商女薛宝钗赔个礼，便罢。
哪知，杜礼却将她母女都叫到隔壁，冷着脸与她说道，须得好生与那薛姑娘道歉，并立时将杜寒清带回家去，再不许出门丢人现眼。且他还有休书一封，要将她也送回家去！
刘氏惊呆了，再想不到多年恩爱，便因这一桩小事，杜礼竟要休了她！
起初刘氏还要不信，与杜礼撒泼耍混。后来见杜礼多一句话也不说，只是要拿纸笔便写休书。刘氏才彻底害怕了，抱着杜礼大腿，跪地苦苦哀求，求他念一念多年夫妻恩情，并拉过杜寒清与她一道哀求。
杜寒清至此，也跟着苦求。到底多年夫妻，平日里如胶似漆，哪能说断就断杜礼一时心有不忍，便对刘氏说道：“只要你能求得那薛姑娘的宽宥，从此不与你计较，休妻一事我便可暂时不提。”
刘氏听罢，如闻纶音，手脚并用，从地上爬将起来，就要去寻宝钗道歉。
杜寒清却停了步，不愿与她同去。
刘氏质问杜寒清何故如此杜寒清只是冷着脸不说话，可把刘氏心儿伤透，撇了杜寒清独自来寻宝钗。
却不成想，宝钗竟这般通情达理，虽是商户之女，气度心胸，比她女儿，胜却百倍。刘氏心里越发苦了下去，却无人倾诉，只是握紧了宝钗的手，任凭眼泪流到头。
至于，杜寒清如何又参赛了。宝钗原就没有非逼着杜寒清退赛的意思，相反，有了杜寒清在场，方能衬托她的不一般。现下，虽有了个孟十五出类拔萃、冠绝群纶，到底孟十五年岁太小，宝钗与她比较，无论胜败都不好听，更无益处。现场的机会，可以用来显摆她的宽宏大量，宝钗如何不狠狠把握住了
宝钗亲自陪着刘氏来到杜明房间，把既往不咎、从不在意的话说了，还说杜寒清才高八斗，自己有心结交，无有机会，如此因缘际会得以相识云云……
巧舌如簧、能言善辩且分寸得当，把个喜欢巧嘴丫头的杜老爷子哄得乐开了花！便是杜寒清在旁看见，也得默默写一个服字！
如此，杜寒清也不必退赛了。甚至，宝钗还得了杜老爷子承诺——放开手脚，只管去比试，争取给商户之家挣个头魁回来！
有了杜明这句话，宝钗还有何惧
便是拿个倒数第一回 去，她小选也已有大靠山了！
不说宝钗已是把稳“晋级”了，蓬莱客却止步了六甲。
临退场前，蓬莱客单单走到探春和钮云跟前，向二人行了一礼说道：“妹妹来自东海，姓夔，闺名波云。初来乍到，并不知两位姐姐高姓大名、家住何处只是十分倾慕，渴望结交。两位姐姐若不嫌弃，妹妹便住在南城馆驿，待何时有空，可命下人传个音信。妹妹自当登门拜访。”
钮云实际比夔波云小了许多岁，自然当不起她一声姐姐。不过是一时谦称，却唬得钮云手脚没了摆放去处，只一味摇头摆手。
夔波云见状，还当钮云不肯，难掩失望之色，转头哀哀望着探春。
探春忙道：“姐姐客气，妹妹姓贾，闺名探春，就住在——”
不等探春说完，钮云却接道：“宁荣街上的贾府”
探春诧异，看向钮云，问道：“如何十五妹妹却知道”
钮云想起惜春言语，再看贾探春、贾惜春并三春客的别号，恍然大悟，便道：“我与惜春姐姐是好朋友。”
探春闻言，笑着点了点头，“原来如此。”
夔波云见两人竟有旧交，又是开心又是羡慕，低声道：“可惜我却不能……”
钮云却终于鼓起了勇气，对夔波云说道：“夔姐姐且稍待，我、我若有空，定和两位姐姐一道去寻你。”却是指和惜春、探春一起。
夔波云闻言，立时转悲为喜，与两�
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