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[傲慢]向剩女进发-第2部分
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“不知道。”凯瑟琳摇头，“妈妈倒是催促爸爸前去拜访。”
莉迪亚侧头，笑问：“爸爸去没？”
“爸爸说他不想去。”凯瑟琳无聊地绕起散落到胸前的头发。
闻言，莉迪亚轻笑出声，“爸爸这话也就能骗骗妈妈。为了他心爱的莉齐，爸爸他也会亲自上门去考察未来的女婿候选人。他可一直都希望莉齐能找个好丈夫。”
凯瑟琳下意识地看了她一眼，看她就是随口一说，并没有其他嫉妒的心理，笑了笑，附和道：“谁叫在爸爸眼中，莉齐才是家里真正拥有大智慧的聪明人呢！”
“呵。”莉迪亚嗤笑。
☆、第4章 参加舞会吧
“莉迪亚，你说这羽毛是放在帽子的左边还是右边？或者前面。”凯瑟琳兴致勃勃地挥动手中漂亮的翠鸟羽毛，和伊丽莎白一起装饰刚买的帽子。英国女人的衣柜，永远都少不了一顶装饰华丽的帽子作为衣裙的搭配。
莉迪亚放下手中的小说，抬头看向凯瑟琳手中和新裙子搭配的帽子，笑着从身侧简做针线活的篓子里取出几朵新做的仿真绸缎花和两条缎带，“放右边，旁边拿这些装饰。”
“主意不错。”简停下给裙摆刺绣的活计，笑着赞许，“需要我帮忙吗？”
“你还是准备你要参加舞会的裙子吧。我这点小事，就不麻烦你了。莉迪亚会帮我的。”凯瑟琳摆摆手，拿起帽子坐到莉迪亚身旁，姿态亲热的和她讨论仿真绸缎花和缎带究竟放哪里才会引人注目。
玛丽独自坐在一旁，专心致志地研究手中艰涩的书籍。她不是对舞会没兴趣，而是再怎么打扮，容貌清秀的她也不会成为舞会的焦点。那个新搬来的英格兰阔少爷，只要眼睛不瞎，就不会选她两个姐姐以外的女人当舞伴。附近一带比她家姐妹容貌更出色的淑女，几乎没有。
她早已习惯参加舞会当壁花的待遇了。玛丽想，她一定不能错过这次展露才艺的好机会，争取多弹几首曲子，展示她高超的琴技。
伊丽莎白把手中红色的火烈鸟羽毛在帽子上比划了好一会，眉头皱起，瞧向差不多将帽子装饰完毕的凯瑟琳，眉梢一抬，笑眯眯地坐到莉迪亚的另一边，“莉迪亚，你帮我看看，我的羽毛放在帽子的哪边比较好看？”
莉迪亚接过窄檐的帽子和鲜艳的火烈鸟羽毛，又从针线篓子里拿了几条缎带，速度极快地将羽毛缠绕在帽子前方，拿针线固定住，“你拿镜子瞧瞧，还满意不？”
伊丽莎白戴好帽子，捧起精致小巧的化妆镜，左顾右看，“我怎么就没想到把羽毛放在前面？简，你说好看不？”
简连着缝了几针，剪掉线头，笑着揶揄，“莉齐，我敢肯定。只要你戴着这顶帽子出门，周围的人一定会把目光全部集中到你头上。”
玛丽闻言，眼睛顿时一亮，盯着伊丽莎白帽子的目光愈发灼热。算算买书剩余的零花钱，她似乎也能买一顶新帽子，然后找莉迪亚帮忙装饰下。
伊丽莎白得意大笑，跳到简的身前，拿起她刚刚完工的新裙子，“简，你的裙子绣好了？”细细打量裙摆处精致的花纹，赞美道：“简，你刺绣的手艺愈发娴熟了。”
听到夸赞，简脸颊微红，羞涩一笑，“比起上次在伦敦店里看到的华夏刺绣，我这手艺，只能说过得去。莉齐，你的裙子需要拿缎带装饰下吗？”
“领口袖口点缀些蕾丝，裙摆再装饰几朵粉色的缎带玫瑰。嗯，简，莉迪亚，你们觉得我的构思怎么样？”伊丽莎白歪头想了想，拿起针线篓子用粉色缎带和绿色缎带缠绕的玫瑰花，在自己的裙子上胡乱摆放。
“可以啊。”莉迪亚头一个赞同，“我觉得把它们摆成花束的形状放在裙子正前方，会比较引人注意。尤其走动的时候，玫瑰花在裙子中间若隐若现，非常吸引人。”
“我觉得在裙子下摆每隔几英寸点缀一朵玫瑰花，也是不错的装饰。”凯瑟琳考虑下，提出她的装饰方案，“走动的时候，会有一种玫瑰花从裙子上面掉落下来的梦幻感。”
简拿起几朵玫瑰放在伊丽莎白丰满的胸部下面，“在腰线这里点缀一圈，会更突出莉齐的好身材。”
伊丽莎白接过简手中的玫瑰花，难以抉择地说道：“每一种方案都不错。我都不知道该怎么选了？玛丽，你说呢？”
没想到会问到自己，玛丽一脸意外地张开嘴，“我，我，”犹犹豫豫半天，瞅了眼笑嘻嘻等待答案的简她们，垂下眼，抱着不得罪任何一个姐妹的心态，语速飞快地建议，“莉齐，你多做两条裙子不就把问题圆满解决了。”
“那个英格兰阔少爷搬来了，大家一定会轮流举办舞会。我们总不能每次参加舞会，都穿同一条裙子吧。”
“哇！莉齐，你这个月的零花钱一定不够用了。”莉迪亚大笑着解围，“吉蒂，你说呢？”
“只要搬来的英格兰阔少爷能如妈妈所愿，我相信妈妈会很乐意增加我们的零花钱。”凯瑟琳端起女仆送上的红茶，美滋滋地抿了口，突然问道：“吉娜，妈妈在哪儿？”
吉娜微笑回应，“吉蒂小姐，太太在厨房检查晚餐。”
“爸爸出去了吗？”凯瑟琳又问。
“老爷和卢卡斯爵士约好出门了。”吉娜想了想回道。
“出门了？啊，咳，咳……”凯瑟琳一口红茶呛在喉咙里，当即咳得她满脸通红，手中的红茶也全部倒在她的裙子上，“天呐！我的裙子。”她惊声尖叫，赶紧放下茶杯，擦拭裙子上的红茶渍，“完蛋了。茶水最难洗了。我这条裙子才穿了两次。”
“马上浸泡在水里就不难洗。吉蒂，我们回房间换下来，让吉娜拿肥皂洗下。”莉迪亚出声制止凯瑟琳慌乱的动作，带她离开起居室，回房。
她们俩一走，伊丽莎白噗嗤一声笑起来，“刚才吉蒂的样子，真的是太好玩了。”她的性格就是如此，只要遇到可笑的事情，就会感兴趣。
“不过，吉蒂干嘛对爸爸和卢卡斯一块出门大惊小怪啊？他们俩不是经常有约。”她眼神困惑，扭头望向同样一脸茫然的简，“简，你也不知道吗？”
“玛丽，你书读得多，你给说说吉蒂奇怪的原因。”她嚷道。
玛丽倒是很想发表几句出人意料的，有见地的话。可话到嘴边，她突然间不知道该怎么说了。
“莉齐，吉蒂和莉迪亚一直都神神秘秘的，玛丽和她们根本玩不到一块。”简叠好自己绣好的裙子，接口道：“你就不要为难玛丽了。我们还是来给你的新裙子装饰吧。”
“好吧。”伊丽莎白放弃追根究底，坐到沙发上，继续和简讨论裙子和玫瑰花的装饰方案。
看着旁若无人的两个姐姐，玛丽低垂下眼睑，攥紧身侧的拳头。既然没诚意，又何必要问？她真的受够这种被自己的亲人完全忽视的日子了。莉迪亚说的对，她完全可以把她讲的故事进行二次加工，然后向报社投稿。
她也想在家里获得应有的尊重。
就在这时，起居室的门外传来班纳特太太大声的嚷嚷，玛丽烦恼地皱起秀气的眉毛，回头看了眼丝毫没被影响的两个姐姐，抬脚离开起居室。
“吉蒂，你的裙子是怎么回事？”
“妈妈，我只是不小心。”
“什么不小心？你的礼仪都学到哪儿去了！”
“妈妈，很抱歉，都是我的错……”
“妈妈，红茶渍留的时间越长就越难洗。”莉迪亚出声打断班纳特太太的不依不饶，“你也不希望吉蒂的这条裙子从此不能再穿吧。”
“吉蒂，你先回房换裙子。”
凯瑟琳觑看了眼班纳特太太的脸色，宛若蚊蝇的应了声，“妈妈，我先回房了。莉迪亚，我先走了。”说完，她提起裙子，拔腿飞奔离开。
“妈妈，”莉迪亚撒娇地挽起班纳特太太的胳膊，轻言轻语道：“你看你把吉蒂吓的。不就是一条裙子嘛。妈妈随便在哪儿节省下，就出来了。妈妈，我跟你说，吉蒂会弄脏裙子完全是因为听到吉娜说爸爸今天和卢卡斯爵士一块约好出门了。”
“你想想，尼日斐花园的邻居刚搬来，爸爸就同卢卡斯爵士一块出门。他这不是明摆着去拜访我们的新邻居了吗？妈妈，还是你有魅力。爸爸嘴上拒绝你的请求，私底下不照样按照你的要求去做。”
班纳特太太听得心花怒放，想了想，她依旧有些不肯定，“你爸爸他真的是去尼日斐花园拜访我们的新邻居了？”
“如果真是这样就好了。莉迪亚，我的宝贝儿。我跟你说，新搬来的那个阔少爷是个每年拥有四五千英镑收益的单身汉。如果他能在你的姐妹中间挑一个当老婆就好了。宝贝儿，为什么你才十六岁？不能参加舞会。不然，你一定会是舞会上最漂亮的女人。”
“莉齐和玛丽，我就不指望了。吉蒂在舞会上就像个淘气的孩子。只有简，希望她的美貌能打动那位年轻的绅士，让他疯狂迷恋上她。”
班纳特太太不无遗憾地看着莉迪亚出落得比她大姐简十六岁时更加美丽的容颜，不死心地劝说，“宝贝儿，你真的不参加舞会吗？你已经十六岁，不再是个孩子了。很多女孩子在你这个年纪都当母亲了。”
“妈妈，我不愿意外面人因为我参加舞会，就说班纳特家不懂规矩，失了体面。”莉迪亚立场坚定，不受舞会诱惑。
“妈妈，再过两年我就成人了。到时，即便你不催促，我也会主动参加舞会的。”才怪。
给一棒子，就给一甜枣。莉迪亚深谙此道。
“宝贝儿，虽然你不参加舞会，但裙子不能不做。”班纳特太太不愿意地最宠爱的女儿嫁人的压力，转而把注意力集中到如何打扮她上。
“妈妈，我裙子够多了，不需要做了。”
“秋天来了，你得添置一些比较厚实的裙子、披肩、大衣了。”
“嗯，还有帽子。”
☆、第5章 热闹的晚餐
“老爷，我的好老爷。”
晚饭桌上，班纳特太太坐不住了，迫不及待地想要打探班纳特先生白天的行踪。是不是跟莉迪亚的猜测相同，他和威廉*卢卡斯爵士去拜访尼日斐花园的新邻居了？
凯瑟琳见状，冲耐着性子拿木制研磨器磨盐粒的莉迪亚，很不淑女地挤挤眼睛，瞧瞧我们的妈妈，她终于忍不住了。
莉迪亚会心地眨眨眼，将手中磨好的盐粉轻轻撒入蔬菜汤，用来喝汤的银勺不着痕迹地冲伊丽莎白的方向指了指。在事关五个女儿的终身大事上，她们的爸爸班纳特先生也不免成了俗人。
穿越三年，最不能让莉迪亚忍受的就是，每顿饭她都必须自个儿往饭菜里加在餐桌上现磨的盐和胡椒粉。谁让英国人做菜没有加调料的习惯，通常都是原汁原味端上桌，由用餐人自行添加。
一日四餐，莉迪亚最爱丰盛的早餐和下午茶，午餐次之，而晚餐，是她吃得最痛苦的一顿。煎鱼炸鱼炸鸡烤鸡烤牛肉煮土豆炸土豆烤土豆……再加上各式没味道的时令煮蔬菜，各种甜得发腻的面包点心，莉迪亚摸摸掩藏在宽松衣裙下的小肚子，瞅瞅盘子里喷香的炸鳕鱼和金黄的薯条。
大晚上吃得如此油腻，难怪到处都是身材丰腴的胖子！
舀了一勺子的蔬菜汤送进口中，莉迪亚禁不住皱起眉头，还是好淡！抬眼瞥见对桌的玛丽在磨黑胡椒，连忙请求，“玛丽，给我也磨一些。”
“好。”玛丽点点头，将装了磨好的黑胡椒粉的玻璃器皿隔着桌子递给她，“莉迪亚，晚上你有空吗？”
“我晚上有空。你可以到我房间来。”莉迪亚往炸鳕鱼撒了一些黑胡椒粉，炸菜还是要撒点胡椒粉才会变得更好吃。
玛丽急忙回道：“那我一会到你房里去。”
“我也去。”凯瑟琳忠实地执行身为小跟班的职责，决不让玛丽比她更亲近莉迪亚，抢了她在莉迪亚心中的重要位置。
简和伊丽莎白相互对视一眼，继续轻言低语地讨论裙子和玫瑰花的搭配。
“我的好老爷，你今天是不是跟威廉爵士他们去拜访我们的新邻居了？”班纳特太太满脸兴奋，莉迪亚说得对，班纳特先生他就是嘴上特别喜欢挖苦人，打趣她的一言一行，心底里还是非常爱她的。不然，也不会在她提及新搬来的有钱邻居，想要他给自家当女婿，请求他登门拜访之后，就立即行动起来。
这叫生活的情趣！班纳特太太依稀记得莉迪亚是这么评价的。
“爸爸，你去拜访我们的新邻居彬格莱先生了？”伊丽莎白吃惊地瞪大灵动的双眼，下意识地扭头看向简，发现她健康美丽的脸庞上流露出同样的表情，一个主意蓦地窜上心头。
她放下刀叉，拿餐巾擦拭嘴角，满眼好奇地提问：“那是位怎样的年轻绅士？爸爸。”
班纳特先生喝了口佐餐的威士忌，慢条斯理地回答，“用你妈妈的话来形容，一个有钱的年轻单身汉！”
“爸爸，你这不等于没说。”伊丽莎白不满意他的敷衍了事。
班纳特先生脸上浮出狡猾的笑容，“我亲爱的莉齐，把答案放到舞会那天揭开，不是更好。我希望彬格莱先生会喜欢你的新帽子。简，你的新裙子也不错。”
听他这么说，伊丽莎白懊恼地瞪大眼睛，转而询问班纳特太太，“妈妈，朗格太太怎么说？在舞会的时候，她会把我们介绍给那位彬格莱先生吗？”
“那个自私自利，假仁假义的女人！”提到朗格太太，班纳特太太生气地扯下餐巾，“我瞧不起她。”
“朗格太太可有两个亲侄女。”莉迪亚轻笑着火上浇油。
“咳，咳……”凯瑟琳赶紧拿餐巾掩住脸，跳到一旁剧烈咳嗽。
莉迪亚这话分明是在挑拨班纳特太太和朗格太太之间的革命感情。别的事，班纳特太太或许不会太在意。唯独在嫁女儿这件事上，班纳特太太对想跟她抢女婿的朗格太太印象一下变得极其恶劣。
“我也瞧不起她！”班纳特先生再添一把火，“不过，你不能指望朗格太太会在舞会为你效劳了。”
想想莉迪亚的劝告，班纳特太太深吸一口气，转而将满腔的怒火发泄到躲到一旁咳嗽的凯瑟琳身上，“吉蒂，你咳完没？你的礼仪都学到哪儿去了？下午把红茶泼到裙子上。现在又在餐桌上失礼。你是不是想把家里的脸都丢干净了？”
“上帝啊，你就不能体谅体谅一下你的母亲，体谅她愈发衰弱的神经。”
凯瑟琳无辜极了，羞恼地回道：“我又不是故意的。咳，咳。”她也不想在餐桌上做出这种极其失礼丢脸的举动。
“吉蒂，为了你妈妈的神经，你还是到外面去咳吧。”班纳特先生建议。
“吉蒂，喝口热茶吧。”莉迪亚起身问女仆要了一杯薄荷茶，送到咳得小脸通红的凯瑟琳面前，“这样会舒服点。”
“谢谢，咳，咳。”凯瑟琳接过温度适中的红茶，喝了一大口。果然还是莉迪亚靠得住。妈妈就只会抱怨，爸爸就爱看热闹，简莉齐玛丽她们三个，很自觉地不参与班纳特夫妇之间时常发生的夫妻战争。
“妈妈，朗格太太不是出门了吗？”莉迪亚微笑提示。
“嗯？是呀。她现在不在家。要到舞会开始的前一天才返回。”想到她会比朗格太太先认识彬格莱先生，班纳特太太的脸色顿时开朗起来。经过班纳特先生二十三年不遗余力的调侃，她的神经已不是一般的粗了。
忽然，她想到在班纳特先生拜访过新邻居后，彬格莱先生也会在他家的舞会开始前到班纳特家进行回访。
“我的好老爷，亲爱的，彬格莱先生有没有说什么时候到家里来拜访？”班纳特太太小声盘算着，“在他到家里拜访之前，我要让家里的仆人好好打扫一遍，然后再准备几道不失体面的家常菜。”
“莉迪亚，我的好宝贝，你跟妈妈一块拟邀请彬格莱先生的菜单。”她无时不刻不想着推销最受宠爱的小女儿莉迪亚，想在菜肴上为莉迪亚加分，显示她在婚后会是个出色的家庭主妇。
“妈妈，今晚的炸鳕鱼和薯条不错。”莉迪亚随口推荐。
“简，你觉得呢？”
简笑容温柔地附议，“我也觉得不错。”
“前菜就用苏格兰人最爱的烟熏三文鱼配水果沙拉。”凯瑟琳点自己最喜欢的菜，“甜点用法式松饼和牛奶布丁。”
“最后再来一杯我们英格兰人最爱的威士忌。”伊丽莎白笑道。
玛丽默不作声，继续当她的隐形人。
“那就这样吧。莉迪亚，一会你把它写下来交给我。”班纳特太太高兴地催促，“我的好老爷，你快点给彬格莱先生写信，邀请他到我们家来做客。为了你心爱的女儿能拥有一个好归宿。我的好老爷，你可不能让朗格太太他们抢在前面。”
对班纳特太太的得意忘形有些看不过眼，班纳特先生厌烦地应了声，起身离开餐厅，去书房写信邀请新邻居上门做客。
班纳特先生一走，班纳特太太立即将注意力集中到五个年轻美貌女儿的服饰打扮上，看到莉迪亚灰色的工作裙，头上裹着的灰色头巾，不禁皱紧眉头，大声嚷嚷，“莉迪亚，宝贝儿，彬格莱先生拜访的那天，你一定要给我好好打扮。你瞧瞧你现在的样子，简直是在糟蹋你的美貌。再美丽的女人也需要华丽的服饰，精美的首饰进行衬托。”
“莉迪亚，今后不准你再做这么丑的打扮。你的工作裙和头巾，全部给我挑颜色鲜艳的布料。玛丽，你想气死我吗？你瞅瞅你的头发，你的裙子，你的鞋子。长得不漂亮不是你的错，是上帝他在你降生的时候，忘记给你祝福了。但是，”
“你总比卢卡斯家的女儿们长得漂亮吧。他家貌不惊人的夏洛特每次出门，都比你收拾的精神。”
“简，有空给你妹妹的衣柜整理下。没有容貌，就用她读书读出来的气质来衬。”
“莉齐，你不要偷笑。对。我说的就是你。”班纳特太太气呼呼地埋怨，“你爸爸总认为你是家里最出色的姑娘。论美貌，你连简的一半都达不到，更别提莉迪亚了；论性格，简温柔如水，吉蒂活泼可爱，玛丽才华横溢，莉迪亚乖巧听话。而你，和你爸爸一样，固执己见，一点都不招人喜欢。”
“可偏偏你爸爸就认为你的姐妹们毫无特色，浑身上下冒着傻气和无知。我就不知道，他是从哪里看出你的聪明伶俐？”
“真是气死我了！每次都辩不过他。”
☆、第6章 爱情论
“莉齐，莉齐，”
凯瑟琳脚步欢快地奔进起居室，一屁股坐到莉迪亚身旁，探头瞅了会她手中勾了大半的开司米披肩，笑着问低头给裙子缝制玫瑰花的伊丽莎白，“莉齐，我听说那位彬格莱先生已经到卢卡斯家拜访过了。”
“你和夏洛特不是好朋友。有没有向她打听下那位先生？”她倍感好奇。
自打莉迪亚对民兵团年轻英俊的红制服不感兴趣以后，凯瑟琳都看腻周围的男人了。来来去去就那几个，一点特色都没。没人陪伴，她也没胆子一个人跑去追逐那些红制服，只能留在家里无聊地围观莉迪亚雄心勃勃的香水大业。
昨天晚上，她和玛丽都收到莉迪亚精心准备的舞会礼物，一小瓶玫瑰香水。用过成品，凯瑟琳对莉迪亚的手艺赞不绝口，觉得她调配的香水一点都不比伦敦高档商铺里卖得差。玛丽也开心地点头赞同，香水的味道甜蜜怡人，抹一点在身上，能拥有一天的好心情。
“能有什么评价？不外乎年轻漂亮这一类的形容词。”伊丽莎白抬头，仔细想了想好友夏洛特的评价，再添加一句，“据说，她爸爸卢卡斯爵士对彬格莱先生赞不绝口。说他虽然有钱，但为人极其谦和温柔，是个性子极好的绅士。”
“他明天不是要到我们家来拜访。到时，你自己看不就行了。别人说得再多，也比不上自己见到的第一眼。”
“爸爸不会允许我们见他的。”没得到想要的答案，凯瑟琳懒洋洋地靠向身后的沙发背，语调刻薄地嘲讽，“卢卡斯太太大概会很失望吧。彬格莱先生只要眼睛没瞎，就绝对不会看上她的女儿。谁让她们长得比玛丽还难看！”
玛丽闻言，手中的羽毛笔在纸上划过一道很深的印记。
“吉蒂，你的话太难听了。”伊丽莎白不满地为好友夏洛特辩解，“夏洛特是我见过的最聪慧理智能干的姑娘。虽然她没有漂亮的脸蛋，但她的性格和善良内在足以弥补这一点。”
“莉齐，”凯瑟琳不给自家二姐面子，冷笑道：“你是站着说话不腰疼！夏洛特也许很出色，可她不仅缺了一张漂亮的脸蛋，还没有一分钱嫁妆。男人只要稍微有点理智，就绝对不会选择她当妻子。”
“感谢妈妈，感谢上帝，我们至少还拥有一千英镑的嫁妆，和上帝厚爱的脸蛋。”
伊丽莎白大声驳斥，“拥有美丽的容貌却没有内涵的女人，早晚会被男人厌弃。”她们的妈妈班纳特太太就是个典型例子。
“没有美丽的脸蛋，男人连看都不会看你一眼。内涵，你觉得一个连看都不看你一眼的男人会有兴趣去探究你的内涵？”凯瑟琳故意针锋相对。她就瞧不惯伊丽莎白对卢卡斯家的夏洛特比对家里的妹妹还好。
“想让男人了解一个陌生女人的内涵，还需要靠女人漂亮的脸蛋吸引他。”
伊丽莎白一时语结，想不出什么话来辩驳凯瑟琳歪曲的事实。这个时代就是如此，男人需要娶一个漂亮的太太回家在舞会上当花瓶显摆，但她们如果能拥有丰厚的嫁妆，那就更是锦上添花。
“夏洛特嫁不出的真实原因，不是她长的不漂亮，而是因为她没有嫁妆。男人们都很现实，女人没容貌就得有嫁妆，没嫁妆就得拥有漂亮的脸蛋。”莉迪亚做最后总结。
“不过我想，总有男人会看到夏洛特的内在美。而且她是个非常会过日子的女人。”像她这样的女人，永远都了解自己想要的是什么。为了一生的安稳，她能忍受丈夫的平庸琐碎。其实，男人们能娶到夏洛特这样能把自己的生活安排得井井有条的女人，会很幸福。
在这个以男人为主导、女人为附庸的时代，对一个男人要求太多，本就是个天大的笑话。
莉迪亚为什么会对这时代的婚姻如此抗拒？明知道自身处境不利，依旧想着不嫁。因为她不想变成某个男人私人的财产，葬送自己一生的幸福。按照这个时代的法律，女人一旦嫁人，除非有婚前协议，她所拥有的一切都将属于她的丈夫。
虽然英国的国教是允许夫妻离婚的新教，然而现实是，基本没有夫妻敢冒天下之大不韪，冒险说要离婚。除非夫妻一方存在重大隐疾或是犯了很大的错误。否则他们宁可各玩各的，各养各的情人，也不会身先士卒去挑战上流社会的潜规则。
乔治四世费尽心机想要摆脱他讨厌的婚姻，甚至拒绝给自己的妻子加冕，也没能说服教会方面让他光明正大的离婚，娶别的女人。
“莉迪亚，你也这么认为吗？”伊丽莎白眼神格外认真地重重点头，“我相信，只要有男人愿意用心去了解夏洛特，一定会被她的内在所倾倒。”
“只可惜现在的男人都没耐心，也没时间去了解一个相貌平庸女人的内在。”凯瑟琳火大了，当即拉下脸。那个夏洛特有什么好的？值得莉迪亚和伊丽莎白都为她说好话。
“即便拥有美丽的容颜，男人要变心，一样会变心。”简深有感触地叹息，“更何况，女人的美貌没有保质期。而男人的目光总是在追寻舞会中最美丽的女人。”
伊丽莎白担忧地看了她一眼，“简。”
“我没事。我们不说这些扫兴的事了。”简努力挤出一抹笑容，“我想说，即便妈妈把那位彬格莱先生吹得天花乱坠，我也不会像以前那样傻乎乎的一头撞入了。女人得学会矜持，才能赢得男人的尊重。”
“可是，简，”莉迪亚眯起蓝色的大眼睛，不是很赞同地说道：“太过矜持的女人，也会令爱慕她的男人犹豫不定，裹足不前，从而错过彼此。因为他不能肯定女人是否抱有和他相同的情感。”
“喜欢就该大声的说出来。”凯瑟琳兴奋地发表自己的看法，凑到莉迪亚跟前，拿起针线篓子里缠绕的开司米线团，放在脸颊边蹭蹭，厚厚脸皮请求，“莉迪亚，帮我勾一条披肩吧。”
“最近天气变凉了，需要用开司米披肩了。”
“你喜欢什么颜色？”一条披肩最多花费她一天的功夫，莉迪亚乐得用这样的方式和姐妹增进感情。她停下钩织的动作，歪头笑问：“白色，粉色，蓝色，黄色……”
“我想要鹅黄色的。”凯瑟琳抿唇想想，觉得鹅黄色的披肩与她平日裙子的颜色更加相配，“我不要三角披肩，我要长的。”
“要镂空花多的，还是花纹比较密集的？”莉迪亚又问。
伊丽莎白从旁插嘴，“镂空花多的不保暖，夏天早晚用还可以。现在这天气，还是花纹密集的好点。”
“给我勾厚实点。”凯瑟琳增加要求。
“两根或三根线开司米线勾的披肩，花纹会比较密实保暖，用的时间也会比较长。”莉迪亚放下手中的披肩，把单根的开司米线并成三根，而后拿钩针随意勾了一个花样子出来，“你看，勾好之后的成品就是这样的。”
凯瑟琳拿起花样子，放在眼前打量，“这花纹不错。我就要这样的。”
“去并线。”莉迪亚指着针线篓子里鹅黄色的开司米线团，安排活计，“明天就给你勾。”
“你不用到工作室忙？”凯瑟琳神情犹豫，不希望打扰莉迪亚的调香师大业。
莉迪亚无聊地翻翻眼皮，“明天不是有尊贵的客人要到家里来做客。妈妈如果看到我穿着工作裙，戴着头巾迎接她心目中的最佳女婿，她的神经衰弱症一定会变得愈加严重。”
“你对彬格莱先生一点兴趣都没吗？”凯瑟琳奇怪极了。
“我对爱情不感兴趣。”莉迪亚继续强调她的面包食盐论，“爱情又不是能让我们吃饱饭。也不让我们在爸爸过世后，被那个继承房产的表兄赶出去。那些贪图我容貌甜言蜜语的男人，我才不会看上。”
凯瑟琳强调，“彬格莱先生一年拥有四五千英镑的收益。如果嫁给他，不但你看重的面包和食盐有了，连你不屑的爱情也会同时降临。”
“莉迪亚，你就一点都不动心？”
听到这句问话，玛丽停下脑子里的思考，用眼角的余光偷偷观察。简和伊丽莎白也都兴致勃勃地等着莉迪亚发表她的惊人言论。
“动心？我当然动心了。”莉迪亚毫不犹豫地承认她对彬格莱先生丰厚家财的艳羡，“可我得认清现实。我只是一个拥有一千英镑嫁妆的穷乡绅的小女儿，唯一能对外炫耀的，便是我这张还算漂亮的脸蛋。”
“而彬格莱先生是个拥�
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