红楼之熊孩子贾琮-第366部分

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　　　　建安公主一叹：“临安没生儿子，在那府上也就这么点子用处了。”

　　　　贾环哼道：“横竖我听见这个名字就不痛快。”又将儿子举到眼前，“对吧儿子？”孩子便往他头上爬。贾环趁势让他骑在自己肩上，瞧了公主的乳母朱氏一眼，顶着儿子走了。

　　　　望着丈夫走出门，建安公主若有所思，又移目朱氏。朱氏一叹，低声道：“公主，老奴听说，临安公主手下那几个丫鬟婆子曾溜到驸马亲兵跟前，阴阳怪气的说些……说些夸赞她们公主的话。”

　　　　建安公主皱眉：“溜到我男人跟前、夸赞她？”

　　　　“临安公主贤惠大度、替驸马纳了好几个妾，从不去外头抛头露面，身为公主之尊还弯腰服侍丈夫、整夜给婆母侍病云云。”

　　　　“噗~”建安公主哑然失笑，“夏虫不可语冰。”

　　　　朱氏道：“驸马那亲兵道，傻子都瞧得出来，她盼着咱们驸马管教管教公主、管教得跟她一样。”

　　　　建安公主含笑望着她道：“妈妈早先也盼着我如此。”

　　　　朱氏笑道：“老奴那会子糊涂，再说也没盼着公主自轻自贱到那份上。”

　　　　建安公主吐了口气：“饶是如此，还是不能不见她。”

　　　　朱氏替她捧了盏茶上来，劝道：“方才驸马不是说了？这些事儿该让她们家大爷出头才是，哪有回回使唤女眷的。”

　　　　建安公主接过茶哼道：“他们哥俩忙成那样，不得闲工夫见这些闲人。左不过是打发到大伯跟前、让大伯涮人家一顿玩耍罢了。”又一叹，“临安成了如今的模样也不能怪她。她在宫中长大。那些年正是宫里头最艰难之时，衣食都不易得，太皇太后也顾不得教育她们。”思忖片刻，摇头道，“好歹是一个老子生的，旁的我也没精神帮她，能让她在婆家得点子用处也罢了。”朱氏跟着一叹。

　　　　一时临安公主进来，二人见礼后落座。建安公主吃了口茶，含笑道：“我已猜着妹妹是来打听什么的。这些外头男人的事儿，让襄阳候爷去我们西府见荣国公更好些，戚家大爷也与摄政王认得。”朱氏忍俊不禁，背过身子偷笑。

　　　　临安公主稍惊，胡乱应了几句“知道了”、“是我想皇姐了”之类的。过了会子才道：“皇姐，摄政王这是要做什么？不怕惹起众怒么？”

　　　　建安公主微笑道：“比起年初收田税，哪个更惹众怒？”

　　　　临安公主叹道：“何苦来，半分不给人颜面。”

　　　　“自古以来，颜面都不如利益重要。”建安公主顿了顿，正色道，“燕国缺人力，极缺。”

　　　　“那些逃奴都逃去外洋了，又不在燕国。”

　　　　建安公主松下脊背来靠上椅背，慢条斯理道：“我还当妹妹来问我们这几家解放奴才之事呢，原来是问逃奴啊。逃奴这等小事乃是五城兵马司在管着，政事堂并不知道。我家驸马管的是学校，就更不知道了。”

　　　　“罢了，皇姐莫装。”临安公主骤然起了兴头，“谁不知道新任天津知府葛樵是摄政王派去的？谁不知道葛樵派了官兵帮着逃奴出海？”

　　　　建安公主悠然含笑道：“我不知道。”

　　　　临安公主冷笑道：“皇姐分明是揣着明白装糊涂。”

　　　　“哦，是吧。”建安公主款款端起茶盏子吃了口茶。

　　　　临安公主呆了片刻，登时明白自己方才在犯糊涂，臊红了脸。半晌，硬着头皮道：“皇姐，既是你们打发奴才出府，竟不怕贼寇么？”

　　　　建安公主放下茶道：“我们请了保镖。花不了几个钱，比家丁好使多了。”

　　　　临安公主皱眉道：“外头请的人哪里比得了自家调理的。”

　　　　建安公主含笑道：“外头请的才好呢。自家的天知道怀了什么心思，且家丁护院武艺平平、打不过贼寇也是寻常事。职业保镖只认钱又本事高强，更可靠些。妹妹未必明白我这话，回去说与襄阳候听他自然明白。”临安公主让她哄住了。

　　　　临安公主走后朱氏悄悄问道：“襄阳候爷知道职业保镖这个词儿么？”

　　　　“大概不知道吧。”

　　　　“那公主方才说他自然明白？”

　　　　“我只随口一说，让他想去。”

　　　　朱氏失笑：“公主何时学了这么个脾气。”建安公主挑了挑眉头。

　　　　襄阳候却是让她随口一说坑得一宿未眠，想了无数个念头。一时疑心自家府里有旁人埋下的钉子、一时以为京里头来了什么有本事的贼寇，想到天亮也没个头绪。次日，只得打发长子戚建辉去贤国府求见贾环。贾环不在府中，他便求见贾政。

　　　　贾政可巧是贾家反对放奴才出府的唯一一个，这几日正不痛快呢。见戚建辉来了，又听说是问那事儿，赶忙拉着他使劲儿骂了贾环贾琮哥俩一顿。说他们不知被什么人迷了，竟做出如此蠢事来。戚建辉口里应和着，心中却是明白了：贾政在家中半分做不得主。

　　　　好容易守到贾环回来，贾环满脸的不高兴。戚建辉笑道：“谁给国公爷不痛快了？”

　　　　贾环赧然，拱手道：“抱歉，让学校那帮老头气着了。”乃叹道，“死活不许男女同班！我们哪有那么多先生分别教导男女两校。”

　　　　戚建辉皱眉道：“男女同班委实有伤风化。”

　　　　“没闲工夫管什么风化。”贾环道，“人才要紧。”又摆手道，“不提这个。戚兄是来问废奴之事的？”

　　　　戚建辉点头道：“请教摄政王究竟是何用意。此举于朝野皆损失太大。”

　　　　贾环摇头道：“你们这些人就没一个聪明的。”

　　　　戚建辉忙说：“求公国爷赐教。”

　　　　贾环吃了口茶润润嗓子，正色道：“须知，自古以来，朝廷想做之事就没有做不成的，不论朝臣或百姓皆阻止不了。”戚建辉一愣。贾环等了会子才道，“你瞧殷商臣民答应纣王修酒池肉林么？他还不是修了？”

　　　　戚建辉脱口而出：“故此他亡了国！”

　　　　贾环闲闲的道：“亡商者非商民，乃是周军。”

　　　　“若纣王得百姓拥戴，周军如何攻得进朝歌？”

　　　　“可不是嘛！”贾环微笑道，“林丞相与摄政王减田税废奴隶，燕国之百、姓、可会拥戴么？是富户多是百姓多？是主子众是奴才众？政事堂何尝触过众怒？”

　　　　“这……”戚建辉一时语塞。“可他们都是寻常草民，能有何用？”

　　　　贾环托腮帮子想了会子：“拿纣王来打比方委实不合适。倒是王莽更贴切些。戚兄，你说王莽要怎样才不会输？”

　　　　戚建辉冷冷的道：“人心向汉，莽贼怎么都会输。”

　　　　贾环摇头：“王莽是个不错的首领，但他没弄明白当时局势——汉朝多王多世家，民间武装比比皆是，他自己的兵卒打仗并没有优势。且他要做的是重大改革。人都有惰性，习惯依着从前的模式过日子。一口气折腾整个大汉国，需要的力度太大了。王莽若是先低调点不称帝，掌握朝政后训练出战无不胜之军，而后择一省之地悄无声息的试验新国策。待那省富庶繁华之后便扩军，然后仰仗军队多扩张一省推进新国策。如此稳扎稳打，他便不会输得那么惨了。饭得一口一口的吃。”

　　　　戚建辉默然。贾家不就是如此？

　　　　贾环吃了口茶，再说一遍：“不论古今中外，没有官府做不成的事。”他顿了顿，“臣民若想阻止唯有兵谏，此外别无他途。敢问燕国境内谁还有兵？天下分封之前，诸王因夺嫡内斗了数十年，又有义忠亲王带累死一大片冤魂，弄得司徒家兄弟早没了手足之情。故此他们不会来多管燕王的闲事。再说，他们打得赢么？他们的军队都多少年没打仗了，我师兄贾维斯刚从北美战场上下来，还没打过败仗。何况如今之战非比从前，不拼兵卒数量、不拼将领武力，拼的是谁家火器更先进。这不是明摆着么？”

　　　　良久，戚建辉长叹道：“摄政王放走自家奴才、纵然天津知府葛樵放走逃奴，究竟是为了什么缘故。”

　　　　贾环问道：“你们家统共几口人？”

　　　　戚建辉一愣，略数了数：“十九口。”

　　　　“服侍十九个主子需要多少人？用得着一个主子十几个人服侍么？”贾环顿了顿，“你们家统共多少个奴才？都人尽其用了么？”

　　　　戚建辉道：“若是摄政王以为燕国缺劳力，这些奴才都逃去外洋，又与燕国何干？”

　　　　“咦！”贾环奇道，“琮儿一直巴不得多些人移民外洋的，你们不知道？去了外洋也能人尽其用，总比闷在公门侯府浪费人力强。”

　　　　“这！”戚建辉哑然片刻，“那是我们家的奴才！”

　　　　贾环摊手：“出了海就是外洋良民了。”

　　　　“这是强抢！”

　　　　“差不多吧。不过官府做强抢这种事，自古以来都稀松平常吧。”

　　　　戚建辉犹如被人堵住了咽喉，张嘴说不出话来。半晌，站起来就走。走到门口忽又停下。

　　　　贾环慢吞吞道：“社会变了，保守不动唯有等着被淘汰。人家不得不改行的人牙子们都开始学着办工厂了。”戚建辉踌躇片刻，一言不发迈出门槛去。贾环又道，“其实你们还可以走嘛。”戚建辉咬咬牙，终不曾回头，走了。

　　　　七日后，京中上百户家中逃了奴才的权贵齐聚襄阳候商议对策。再过两日，一篇绝好文章送到了丞相林黛玉案头。她拿起来只瞧了一眼，见前头两段而知全篇，乃是为了劝诫她的。让她除天津知府葛樵之职、驱滥收逃奴之外洋海船离天津港、命兵卒捕快全力追捕逃奴。林黛玉也欣赏这文章，只是她这会子实在太忙，遂撂在一旁道：“得闲了好生品品。”后遂一直不得闲。

　　　　谏文杳如黄鹤，盗贼日渐猖獗、五城兵马司无能之至。到了十月上，缮国府石家率先诏告亲友，他们要回原籍衢州去。乃留了三五名子弟在京中料理产业，男女老少登上马车。常言道，瘦死的骆驼比马大。石家虽已衰败，好歹底子厚重，装行李的车队如长龙一般。到了走的那一日，满京权贵都去送行。直送出十里亭，乃恋恋不舍洒泪作别，草木亦不觉含悲。

　　　　这一趟路途太远，他们家行李太多、人又金贵，满京的镖局大都不敢接镖，唯有太平镖局与一家才刚开张不久的镖局肯接。因不高兴给贾家生意做，石家便请了这家福威镖局一路护送。

正文　第776章

　　　　因不待见燕国摄政王贾琮等人；　缮国府决意离京返乡。缮国公的爵位尽了，如今的石大老爷袭的是一等将军。因年事已高，府中事物皆由大爷石光珠主持。遂雇了京师福威镖局一路护送。镖头姓熊；　身高八尺、虎背熊腰、臂力过人，石家颇为满意。

　　　　车队走的是大路。路上多有商贾，遇上大城镇还有兵卒巡街；　前头一段路尚且平顺，镖师们亦笑嘻嘻的。这一日，熊镖头打从早上起来便绷着脸；　那脸膛子原本就黑、如今更黑了。一众镖师昨日还同人顽笑，今儿都收敛了笑意；　个个沉着脸。缮国府的下人瞧着古怪，悄悄同他们大爷回了此事。

　　　　石光珠拨马过去一瞧；　可不是么？熊镖头带上两个耳朵便当真是头黑熊了。忙上前问道：“熊镖头，可是有哪里不妥么？”

　　　　熊镖头忙抱拳道：“石大爷不必慌忙；　并无不妥。只是今日咱们就要离开燕国境内、走到齐国了。后头恐怕没这么太平；　少不得有土匪。”

　　　　石光珠诧然：“燕国太平，反倒是齐国有土匪？怎么我时常听说燕国遇匪的？”

　　　　熊镖头道：“燕国早先也有些土匪；　较之齐国却少得多。旧年京中出了那事儿，摄政王有心大兴商道；　今年贾维斯将军四处整编兵马，如今已整编完了。”

　　　　石光珠又诧然：“他不是整编御林军么？还跑了别处？”

　　　　熊镖头道：“京军和御林军是他亲自整编，别处是他手下将军去整编、完事儿了他过去检阅一番。横竖上半年都已整完了。近几个月四处在搞军事演习，燕国境内时常有官兵跑来跑去。故此；　燕国的土匪都避开了，还有许多跑去别国的。”

　　　　“跑去别国作甚？”

　　　　熊镖头道：“北边的平安州、南边的两广台湾早已没了土匪，福建这几年也没了，江西的也剿灭得不剩多少。燕国境内最大一个匪巢燕山张麓，不知何时莫名不见了，近日才听说是摄政王悄悄派人剿了。”他顿了顿，“派的便是那位新上任的天津知府。”

　　　　石光珠倒吸了口冷气，惊呼：“是他？！镖头哪里听来的信儿？可准么？”

　　　　熊镖头笑道：“干我们这行，别的不知道，土匪的事儿门清。他们里头委实有傻子，不傻的也多。摄政王既想兴商贸，剿匪乃头一件事。燕国的官兵哪里是土匪打得过的。故此燕国境内让大伙儿松快些无碍。”他正色道，“齐国国力弱，齐人性子又刚猛，故此匪盗极多。这么长的车队，难免被人盯上。我早就跟兄弟们说了，一出燕国境内便得打起精神来。”

　　　　石光珠点点头：“辛苦镖头……等等，燕国少匪？为何我四处听说遇匪的？”

　　　　熊镖头奇道：“我竟没听说过？除了前阵子人牙子时常遇匪，那是天津知府故意放进来的别国官兵。”

　　　　石光珠惊道：“当真是别国官兵？我还当谣传。”

　　　　熊镖头思忖道：“据我所知，燕国本来少匪，自打贾维斯将军整编好兵卒之后便更少了，纵有也都在极偏僻之处。咱们走的乃是大官道，时常有官兵巡逻。土匪来这儿打劫不是找死么？”

　　　　石光珠怔了半日，苦笑道：“我们家当真没走错。贾琮好狠厉的手段。”又暗暗松了口气——既是出了燕国，就不必怕他了。

　　　　果不其然。进入齐国不足四个时辰，头一波土匪便杀下山来，足有三四百。熊镖头从容扫了他们一眼，命手下的镖师：“取旗子出来。”镖师们便七手八脚从行囊中翻出一面大旗高高悬起。旗为红色，上头绣了一个圆乎乎古怪的图案。缮国府的人都吓得不敢出大气儿，石光珠已拔出腰间佩剑。不想对面的匪首看了那旗半日，吹声口哨，领着人走了！眨眼踪迹皆无，如同不曾来过一般。

　　　　熊镖头吩咐收旗赶路。石光珠松了口气，催马来到近前：“熊镖头，这旗是何物？怎么土匪瞧见了就跑？”

　　　　熊镖头笑道：“这是我们东家玩的一个花招，石大爷就不用知道了。”

　　　　石光珠也不追问，道：“后头若再遇上土匪？”

　　　　熊镖头道：“大宗的多半都能吓走；小宗的么，石大爷放心，我们不是吃素的。”石光珠见其胸有成竹，一颗心渐渐放回肚子里。

　　　　到了这日晚上，又来了一拨土匪。这回只有四十来个人，且天色太黑、熊镖头没让把旗子放出来，只领着人咚咣打了一气，将土匪打跑。后头又来了十来拨，人多的看见那旗就跑，人少的众镖师都能打退。见得多了，石家众人渐渐便没最初那么惧怕土匪了，胆儿也大起来。

　　　　待过了齐国进入吴国，熊镖头仿佛也松了口气。石光珠忙问可是安全了。熊镖头道：“比燕国虽比不了，比齐国却好得多。”

　　　　石光珠笑道：“吴国最重商贸，少不得下狠手收拾土匪。”

　　　　不多时，全家上下都知道今后不再有那么些土匪了，都松快许多。

　　　　半个时辰之后，车队翻过一座矮坡，主子奴才镖师都累得厉害，石大老爷遂命在山脚下歇会子，几个大管事张罗着喂马、整理东倒西歪的行李。这会子已入了腊月，天儿正冷，又在荒郊野外。藏在车里头的还罢了，驾车的和坐在行李车上的都霎时冻得四肢僵硬。偏这会子不知何处飘来股甜香味儿，众人都说没闻过，不知什么吃的。

　　　　有个镖师笑道：“这不明摆着是烤红薯么？前几个月我去鄂国走了趟镖，吃过好几回呢。”

　　　　一个嘴馋的管事忙问：“烤红薯是何物？从前竟未听说过。”

　　　　镖师道：“不是什么了不得的吃食。贱的很，极好种的，热乎乎的烤着吃最甜。听闻早先也是番国之物，南边叫番薯。我朝已种了数十年，只是种的人少、没流到市面上。最近几年忽然多了起来。寻常百姓买不起米粮的，便吃这个和西洋马铃薯。这味儿，想必是左近哪个农家在烤呢。”

　　　　那馋嘴管事登时瞧着大管家：“这么冷的天儿，既不是贵重难得之物，不如买些来吃个山野新鲜？”

　　　　石光珠在旁听见了，笑道：“也好。我闻着十分香甜，让人去买几个来。若好吃，趁热给太太送个去。”馋嘴管事赶忙答应一声，跳上马循着香味儿找去了。

　　　　不多时，那管事笑呵呵跑了回来。见着石光珠，一面从怀里掏出热腾腾的烤红薯一面说：“大爷，转过这个小弯子便有一家茶铺子，这个就是在他们家买的，好生便宜。他们还烧着热乎开水，不如请主子们吃口热茶去？”

　　　　石光珠接过烤红薯，不知该如何下口。那镖师笑道：“大爷掰开便好。”

　　　　石光珠遂掰开一只，那甜香味儿扑面而来，不觉笑了。乃咬了一口，连喊：“好甜！”忍不住又吃了两口，命人送两个给老爷太太去。

　　　　七八只烤红薯眨眼让主子们分了，老爷太太小爷小姐都说好，问是哪儿买的，还让再买些来。石光珠又说了茶铺之事。石大老爷立时说：“既有热茶吃，过去歇息片刻也好。”

　　　　他开了口，众人少不得都动起来。赶着马车绕过小弯，见路边果然有个茶铺。只是地方虽不小，也只能坐下缮国府的主子并些个有脸面的奴才，外头还有三百多人，并镖师们依然立在山间吹冷风。茶铺的老板娘三十多岁，生的俏丽泼辣，犹如山间一朵野花。石家二爷最好女色，忍不住拿话勾搭那老板娘。老板娘也上道，翻回头勾搭他。二人眉来眼去了半日，石二爷趁那老板娘来倒茶的功夫握了她的手，老板只做没看见。石大老爷咳嗽两声他才放开了。

　　　　这茶铺子平素也极少遇上这么多客人经过，遂没烧许多开水。故此便不是人人都有热茶吃的。先给石家的主子们上了茶，后给得脸的奴才吃些，便没水了。镖师们想吃得等下一波。石家有个小爷，年纪虽小，心思却好。他只吃了一口茶便道：“我吃不了这么些茶。熊镖头如不嫌弃，就在我这儿吃两口？”

　　　　熊镖头犹豫片刻，抱拳说：“多谢小爷。”他遂大踏步走过去，拿起茶碗来一仰脖子，咕咚咕咚喝了两大口。

　　　　便听“咣当”一声，熊镖头猛将茶碗砸于地上，指着那老板娘喊道：“不好！茶里有蒙汗药，这是黑店！”

　　　　只见老板娘与老板并肩而立，含笑念到：“倒也倒也~~”

　　　　满屋子人都都迷糊了起来，唯有熊镖头才刚吃下茶去，药性尚未起来，喊道：“快进来！这儿是黑店！”

　　　　外头的镖师闻听一拥而入。这山野间的茶铺竟不知从何处冒出许多高壮的贼寇来，挥动刀剑同众镖师斗在一处。镖师们便吃亏了。屋子本来不大，贼寇们只管胡乱打去，镖师们还得留意不可伤着缮国府的人，顿时占了下风。

　　　　里头正打着呢，有个媳妇子脸上抹了几道黑泥，冲出门去大喊：“不得了啦~~死人啦~~”

　　　　外头的人慌张的很，没细辨这媳妇子是谁，都问：“谁死了？”

　　　　媳妇子哭道：“都死了！主子们死了一地！这黑店给主子们下了药！”

　　　　话音刚落，几个贼寇挥刀从里头跑了出来，口中大喊：“都杀干净一个不许留！”

　　　　这些人一瞧，主子死了、镖师大约也输了，不赶紧跑难道等死么？都撒腿就跑。有些往道路前头跑、有些往后。往前的才跑了几步便看见另有贼寇举刀拦阻，忙转身朝后。三百多人撒丫子跑在山路上，后头跟着七八个拿刀的大汉，活像狼赶羊群。

　　　　两伙人还打着呢。福威镖局的镖师果然武艺高强。纵然四处收擎制，依然渐渐得了上风。外头的贼人便加入战团。人一多，镖师们又艰难了——更容易伤着倒了一地的那些主儿。石家的主子奴才里头唯有那让出热茶的小爷尚未迷倒，只是他也有几分头晕、且年小体弱帮不上忙，急的了不得。

　　　　偏这会子熊镖头药性上头支撑不住，身子一歪倒下了。他本是镖师里头最能打的，能以一敌三。他既倒下，镖师这头士气大损，一会儿功夫便让贼寇活捉两个。石家小爷已吓得哭了起来。

　　　　忽听有人大喊一声“住手！”一个贼寇从外头跑进来，手里提了一物。此人抓住一个被捉的镖师，将那东西伸到他跟前：“这个是谁的？”

　　　　镖师一瞧，正是那旗！登时大喊：“是我们的！是我们镖局的！”此贼顿时变了脸色。

　　　　老板娘几步蹿过来拽过旗子细看片刻，抬头望着镖师：“是你们的？”

　　　　镖师挺胸：“是我们的！”

　　　　老板娘吓得蹬蹬后退两步，脸儿刷白。老板也瞧见了，微怔片刻，忽然吹了声长口哨。一众贼寇闻听都略惊了惊，齐刷刷跳出圈外不打了。老板又吹了声口哨，贼寇们纷纷转身从门窗而走。有镖师想追，一个老镖师喊：“莫追！这儿还一地的人呢。”

　　　　众镖师便从后头取清水一个个泼石家的人，连熊镖头一道泼。醒来后，熊镖头跌足：“是我大意了。”

　　　　倒是石光珠道：“也怨不得你。一路上都没遇见这般黑店。”

　　　　乃清点人头。镖师们都挂了彩，石家主子奴才皆无碍，只是外头那些已跑干净了。好在车马平安无损。石光珠摇头道：“终于还是失了这么多奴才。”

　　　　逃跑的奴才们在半道上遇见了大宗土匪，让人家包饺子活捉，关上马车说是要拉去鲁国卖了。横竖都是做奴才，主子又死了，这帮人都还老实。谁知那些土匪不大认得路，走了半日竟走入了燕国，遇上巡逻的燕军，吓得丢下马车逃跑了。

　　　　燕军莫名不已，上前来打开马车放出众人询问。有个小管事机灵，哭道：“军爷！我们都是良民，让土匪抓了要卖去鲁国。”

　　　　燕军头目道：“你这口音倒像是燕国人。”

　　　　众人都说：“没错我们都是燕国人！方才那些是土匪！”

　　　　这头目大怒：“竟让土匪在我眼皮子底下跑了！追！”领着人追土匪去了。

　　　　只留下一地的前缮国府奴才没人管。

　　　　另一头，缮国府的人平安到了老家。因跑了三百多奴才，熊镖头不肯收他们全款，遂打了个七折、拿着钱走了。石家余下的奴才逐渐收拾行李，竟发觉有三大车的值钱要紧的物什不知何时换成了粗木家具！

正文　第777章

　　　　缮国府的众人尚未到达衢州时；　新一期的燕京周报便出了。此报在第三版下不要紧之处登出一条消息，标题为：缮国府返乡路上逃走奴才三百余。本报快讯。记者在吴齐边境偶遇缮国府车马，只得三十来个奴才跑前跑后。寻人打听方得知；　其余三百余人都已逃干净了。缮国府无奈的很。好在老家衢州尚有些人手，并欲在当地新买人使唤。记者询问跑掉的如何处置，其管事道：还能如何处置？拉倒呗。

　　　　此事半日之内传遍京城；　众皆哗然。有人在茶楼大声道：“由此可知，别国亦拿逃奴没法子。”另一个道：“罢了，什么别国。是缮国府！连缮国府都拿逃奴没法子。”又一个道：“你二人所言合起来便是；　缮国府的奴才在齐国吴国逃干净了，齐吴和缮国府都没法子对付只能拉倒。”

　　　　数日后平安州商报也登了一则消息。有人在景州看到了缮国府的十几个奴才；　自称是燕国京城人氏，从齐国土匪手中逃出；　丢了随身财物。景州县令命人安置他们食宿，问他们有何打算。他们道；　想去回京城找活干。这县令点头道：“京城新开了不少工厂；　最缺人不过，好找事儿做。”遂送了路费让他们进京。这些人如今大概在京郊哪个工厂里呢。

　　　　平安州商贾云集；　平安州商报在各国均有发售点。没过多久，举国皆知京城有新开的工厂、缺劳力收逃奴。燕国逃奴之风较之前更烈。许多人不逃盖因因为不敢去外洋之故。既是燕国便可找到活计；　还怕什么？别国亦知燕国缺劳力，肯收没有来历之人。渐渐的，各国逃奴开始往燕国跑。燕国百废待兴，不知多少事等着人做。有些人瞧仪态便知道是逃奴；　工厂东家才不管这些。厂里有人专门负责替工人重新安排户籍，户部小吏亦不辞辛劳、日日跑工厂办差。

　　　　福威镖局一众镖师赶在过年前快马跑回了京城。入城门时正赶上落雪，个个顶着一头两肩的银粟。跑到镖局门口便是一愣。福威镖局新开不过半年光景，这会子门口竟满满当当都是人。有穿着袄子的、有披着大氅的。看他们来了，有人指着喊到：“是来了不是？”

　　　　镖局请的门子岁数小，在门口坐着。听见叫嚷扭头一看，立时站起来喊道：“来了来了！是熊镖头！”门口那些人顿时哗啦啦围拢上来。

　　　　熊镖头皱皱眉，领头跳下马来。那门子大声喊道：“让一让让一让！让我们镖师们先进屋再说！”靠近的几个人勉强往后退了退，外圈的依然在朝里拥。众位镖师陆续下马，诧然环顾。

　　　　门子喊了几声没人搭理，干脆两手握住前头两人的肩头往旁边一扒拉，那二人“哎呦”了几声，不由自主散开。门子哼道：“好歹我是镖局的人。”遂又扒拉开几个人，好容易才钻到熊镖头跟前。

　　　　熊镖头问道：“怎么回事？”

　　　　门子忙说：“镖头有所不知。前几日报纸上写了篇文章，许多人都想知道究竟，来咱们镖局打听镖头们何时回来。起初总镖头说路程遥远不知道。偏前日有位兄弟不留神说漏了嘴，说得了镖头自衢州的飞鸽传书，会快马赶回来，说不定这两日就到了。从昨日起便有许多人在这儿守着了。”

　　　　熊镖头眉头愈发拧得紧了：“等我们作甚？”

　　　　有个管事模样的人忙说：“求问镖头，缮国府那些奴才可是当真逃了？逃了多少？”

　　　　熊镖头道：“到齐吴边境时便只剩下三十多个了，逃了三百多。”

　　　　众人一片哗然。另一个管事大声斥道：“他们怎么逃的？你们没管么？你们这么多人是做什么吃的？”

　　　　熊镖头道：“我们只管看护缮国府的主子和行李，并不管奴才。几百个奴才个个有手有脚，我们哪里管的了。这一路上大大小小的土匪也来了将近二十拨，不是我们对付的、难道是他们自己退的不成？我们兄弟哪一个没带伤？”

　　　　门子立时道：“各位兄弟辛苦了！”

　　　　四周又是一阵哗然。有人在后头道：“既是路有土匪，也难怪他们能跑得了。主子不敢乱动，镖师又得去打仗。奴才们长着腿呢，只管跑便是，哪里追得上。”旁人纷纷点头。

　　　　熊