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红楼之熊孩子贾琮-第341部分
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何锁子从马车中盗了苏澄背在背后一路飞奔，跑到僻静处一辆马车旁，马车上堆着满满的草料。何锁子将苏澄丢在车上拿草料盖上，自己也藏入其中，喊道：“走。”马车便走了。赶车的是个二十来岁的女子，戴着斗笠，一言不发挥动马鞭。
马车进了城，颠颠簸簸走了许久，停在城北一座小宅门口。何锁子从草料中钻出来，正欲下手挖苏澄，柳小七在他身后冷森森的道：“不许动她。”话音未落，左手已捏住了何锁子的脖项。真明也已拿住了赶车的女人。女人大哭：“我是被他抓来的！”柳小七捆住了何锁子，从草料下头翻出苏澄来。苏澄嘴里塞着帕子让人五花大绑的颠了一路，早迷糊了，半晌回不过神来。
再看这女人，脸上显见擦了锅灰，容貌秀丽。原来她竟是上海松江府的一名粉头，多日前让何锁子从青楼抓走，命她照看一个婴儿，并带着她直回到南昌府。进城后，何锁子将她与婴儿安顿在客栈中，自己回去见父母。转日回到客栈，何锁子吩咐这粉头哄骗他父母，说孩子是他二人私养的。粉头见他出手大方，便有几分认命。谁知这男人眨眼又变成了盗贼，满城捕快都在缉拿。粉头想逃不敢逃，手边的婴儿带了一路也舍不得丢下。正举棋不定的功夫，何锁子趁夜溜进客栈，命她抱着婴儿，自己背着这粉头从窗户走了。粉头又是想喊人又不敢，终忍着到了一处宅子。
何锁子将父母安置在那儿，又带了粉头和孩子来。乃哄他老子娘说，这粉头是梅家老爷的小妾，孩子是他二人私养的。如今梅家倒了，粉头带着私房钱和儿子逃出来找他。老两口本来就觉得儿子必是个好人、不会偷盗，如今愈发信了。只念着官府早日抓到真的贼人，好还他们儿子清白。见这粉头模样生的好，比先前那个钱氏顺眼得多。粉头身在青楼，少不得盼着从良。如今一夜之间得了丈夫、儿子、公婆，顿觉幸福无比，事事顺着何锁子。老两口愈发笃信不疑。粉头遂扮作媳妇在他们家住下了。
直至今日，何锁子命粉头出来帮他赶车，让真明抓住。
粉头招供间，柳小七已到宅子里头找了一圈儿，发觉此处是空宅，乃返回来问道：“他父母和那孩子呢？”
粉头道：“我知道！我领着你们去！”
何锁子骂道：“你个娼妇！平日说的好好的、日后只同我一心一意过日子！”
粉头含泪道：“我本以为自跟了你便如从了良，日后必是平平顺顺的好日子。谁知你母亲那老不死的老虔婆竟拿我当奴才使唤！劈柴、挑水、烧饭、洗衣样样都要我去做，那孩子也要我照看！这是过日子么？分明是作践我！今日纵没有两位官差老爷找来，我必想法子上衙门告你去！”
正文 第721章
苏澄跪在祖父跟前一五一十说明抓何锁子经过。苏铮气的抬拐杖又给了她一下子：“既早知道他是个绿林飞贼； 当日诱他去慈祥庄寻那钱氏时便可杀了，何须闹出如此大的动静。”苏澄愣了。
杨国泰在旁兴致勃勃拍大腿：“可不是！那会子怎么没想到直宰了他了事？”
苏铮立时瞪杨国泰：“她是小孩子、没经过，你这老江湖也忘了不成？”
杨国泰“哎呦”一声挤眉弄眼：“老大人； 那事儿可是大小姐主持的，末将不过是个帮忙的。”
苏澄抬头抱怨的瞧了他一眼：“您老是故意不提醒我的。”
杨国泰抱了胳膊悠悠的说：“老大人莫怨我。小孩子不自己跌几跤是不会知道疼的。”
苏澄呆了半晌，有些丧气：“我……不惯杀人。”
苏铮看了她会子； 正色道：“在家里凭你怎么闹，左不过咱们府上院墙内那么点子的地方，天塌下来巴掌大。若想出去立身； 从今日起须得担当起来。当杀则杀、当狠则狠。遇事不可只想半截，惹出乱子来便寻你师叔师婶替你收拾首尾。”乃看了杨国泰一眼； “杨将军是朝廷命官，忙的很。”
杨国泰笑道：“我是没闲工夫的； 那帮新兵蛋子还没教训呢。”
苏铮点头，接着说：“不然； 等你老子回来我便命他替你找个好人家嫁了； 横竖家里足够护着你一世。”
苏澄大声道：“我不！”
苏铮道：“你自己掂量着。”站起身负手就走。
杨国泰看着苏澄道：“你不是敬重陈丫头？人家是吃刀子长大的，你是吃蜂蜜长大的。”他顿了顿； “那个死了的梅氏，她虽输了、本事却大。她也是吃黄莲长到半大、改吃刀子。”也走了。
苏澄跪着半日没动弹。两个大丫鬟把老太爷、杨大人送出去； 回身来瞧她们姑娘，不敢上前。忽听苏澄“哎呦”一声：“跪久了爬不起来，还不过来搀我。”丫鬟们忍笑上前将她搀起来，扶到里头洗漱、换衣裳。方才实在累着了； 她干脆躺在床上闭目养神，不觉睡着。
不知睡了多久，丫鬟唤她起来，说是当吃晚饭了。苏澄这会子方觉察到腹中饥饿，爬起来命打水洗脸。今儿折腾得厉害，竟吃了两碗米饭。有小丫头进来收拾碗筷食盒子，苏澄伸了个懒腰到院中活动活动筋骨。这会子天已昏了，忽听不知何处传来两声鹧鸪叫。
苏澄扑哧一笑，背着胳膊大模大样走进书房，命人沏壶新鲜茶来。乃将伺候的人都打发了出去，说要自己想些事儿；见外头安静了，方打开窗户。便看柳小七穿着夜行衣飘了进来。苏澄笑道：“天还没黑呢。”
柳小七道：“不论黑天白日，黑衣裳都不打眼。”
因苏澄着急回府，找到何锁子父母和那抢来的婴儿之后真明便打发她回来了。柳小七审了审何锁子，方得知他早先竟是江南一带极富盛名的大盗。传闻有回遇上黑吃黑，让另一个大盗给杀了。黑吃黑是真的，他却没死。他老子娘亲耳听到儿子招供是个惯贼，惊傻了一双。
柳小七问粉头有何打算，粉头说愿意从良。柳小七便雇她与贾氏马行一道帮着将孩子送还亲生父母——她也带了孩子这么些日子，比手生的好些。这差事结了之后，送她一个寡妇身份。
粉头想了想：“我在原先那楼子里还有些东西钱财。”
柳小七笑道：“这不是正好回去取了？到时候你怀里藏着银票子和路引子，扮作出门买脂粉，买张船票就走。你们老鸨子上那儿寻你去？”粉头听着也对，遂答应了。
何锁子近日偷的那些银子找了许久没找到，柳小七便似笑非笑的瞧着粉头。粉头谄笑两下，指了指房梁上。柳小七跳上房梁，寻到一卷银票子。粉头道：“是我去钱庄兑的……”柳小七清点一番，与报案的数目相符，便罢了。此贼本该送入牢房，施重枷关着，等苏韬回来审问。真明觉得他武艺高强，恐怕牢房关他不住，命柳小七在半道上送他上了西天，回头只跟苏韬说抓贼时不留神打死了便罢。
苏澄听罢问道：“他老子娘呢？”
柳小七道：“管不了。养下做贼的儿子，也怪不得旁人。”
苏澄点点头，望着窗户呆了半日，忽然说：“柳小七，你什么时候开始杀人的？”
柳小七想了想：“六岁。”
苏澄一惊：“那么小？”
“不过是死囚罢了。送来给我们学杀人使的，不用跟他们打架。”
默然许久，苏澄轻轻的说：“什么感觉？”
“早不记得了。”柳小七道，“我们打小便不是当人养的，是兵刃。”
“你们打小便知道世道艰辛……仿佛……也有好处。”
柳小七摇头道：“没有什么好处。”他也抬目汪窗外，“苏姑娘，我很羡慕你。”
苏澄苦笑：“我还羡慕你呢。咱们岁数差不多大，你已独当一面多年，我全然不知道放走一个大盗会惹出多少事端。”
柳小七使劲摇了两下头：“你绝不能羡慕我。打小便会杀人绝非好事。”
“也罢。”苏澄吐了口气，“饭得一口一口吃不是？”
柳小七再说一遍：“杀人并非好事。若非杀不可，我替你杀去。”他正色道，“这世上总得有人是干净的。”
苏澄转过头来瞧了他会子，微笑道：“谢谢你。”柳小七眼神动了动，也微笑起来。
这会子天色已黑，外头有丫鬟婆子在挂院门口的羊角灯。柳小七立起身来抱拳，从窗户跳了出去，立时不见踪影。
略歇了会子，苏澄往她母亲院中请安去。张氏一眼瞧出女儿神色比平日不同，乃拉了她的手坐在床沿上。苏澄趁势撒了半日娇，忽然问道：“娘，你杀过人么。”
张氏微怔，道：“杀过。”
苏澄身子颤了下，轻轻问道：“什么缘故？”
张氏遐思良久，提起一件旧事来。那会子苏澄还怀胎腹中，张氏在府中花园子走动。可巧逢上园丁打发个小丫头子爬在树上剪枝子。小丫头不慎跌下树来，张氏不曾留意，吓得跌了一跤、动了胎气。那是初胎且不大稳，府中兵荒马乱许久，好容易才保住苏澄一条小命。苏澄之祖母苏老夫人下令将那小丫头杖毙。
张氏生性良善、脾气温和，于心不忍，遂向婆母求情，只说：“那丫头显见不是故意的。”
苏老夫人道：“今儿这孩子是保住了。若是没了，你还肯留她性命么？好悬害死小主子都能活着，日后旁人便愈发敢随意了。没留神也是错、不故意也得死，唯有如此方能震慑住没心没肺之人。‘不知者不为怪’六个字不过指的小事罢了，子嗣乃大事。”
张氏想了两日，下令将园丁也打死，园丁和小丫鬟两家悉数发卖。苏老夫人听说后，连赞“孺子可教”，后遂不大管苏韬院中之事了。
苏澄听罢呆若木鸡。张氏摩挲着女儿的头颈道：“小时候娘家的先生总教导说，我让人一尺、人敬我一丈。嫁人了，与府里上上下下、管事娘子、姨娘通房斗法后才知道，先生说的全谬。实在是我让人一尺、人进我一丈。我立着不动，四面八方的人都会来进我一尺。唯有反打她们一丈回去，她们方不敢随意动弹。”
苏澄不解道：“那……怎么我刚回荆州那阵子，府里乌烟瘴气的？”
张氏道：“我们府里也算乌烟瘴气？你没见过正经乌烟瘴气的人家。那些年我对你老子还存了几分心思，顾念大体。但凡不惹到你们姐弟俩头上来，口舌小事我便由着她们。再说，有你祖父祖母在，那些东西还能越过你们去？”乃叹道，“我是运气极好的。”
苏澄撇嘴：“娘，‘极’字用的不对吧。”
张氏摇头：“你祖母是个极难得的好婆母。外头的人家，一百个婆母里头九十九个瞧媳妇不顺眼、日常刁难。我若般好运遇上了你祖母，难道不是运气极好？”
苏澄想起何锁子的母亲，竟无以为辩。半晌才说：“我老子左一个小老婆右一个小老婆放在家里，也没见她管。”
张氏道：“从家族大事上说，替苏家开枝散叶乃男丁本分。我不过一个身子，能生几个孩子？从小事上说，女人每月都有那么几日的月事，另外还有养胎的日子，你们姐弟俩小时候我也得多分些神照看，自然没精神服侍你老子。如此便少不得替他找几个小老婆，多些还更便宜管教。再有，我也上岁数了。你老子乃寻常男子，又不是断袖，焉能不喜欢美貌的小姑娘？她们但凡不生出儿子来，也不过是如小猫小狗一般的物件儿罢了。纵生了儿子，儿子不出息，亦不过比物件儿略强些。翻回头来说，她们都是府里的丫鬟出身，斗大的字儿一个都不认得，能教养出什么有出息的孩子来？你老子外头的事忙成那样，并没精神管。不过是依着规矩请教书先生、看天赋罢了。天赋极佳的也罕见。除去荣国府那两个庶子，也没见别家出什么人物儿。”
苏澄不觉从她母亲怀里出来坐正了，思忖道：“荣国府也就是琮师叔天赋绝佳，环师叔是他打小在府里拉的同盟。他们小时候，琮师叔卖萌装憨拜林姑姑为师。林姑姑教他什么、他就教环师叔什么。这哥俩既是林姑姑教导出来的，林海大人回京后便顺理成章跟着他老了。不然，就荣国府家学当年那个学风，他俩还不定学成什么呢。”
张氏点头：“故此，你老子的那些姨娘，我只当是几个会动的、暖床使的汤婆子，能替我省却许多心思照看你老子，留下精神来照看你们俩，没什么不好。”
苏澄皱起眉头托着腮帮子想了半日，道：“母亲这话听着极有道理，却不大对。琮师叔说，爱情最大的特点就是排他性。谁敢碰他的女人，他必把那人杀了；师婶也说，琮师叔若敢在别处沾花惹草，她就宰了他。你还给我老子选姨娘通房。你不妒忌么？”
张氏淡然：“身为人妇不得妒忌，妒忌犯七出。”
“娘~~我说正经的。”
“我何尝不是说正经的？”张氏道，“你当七出是写着玩的么？大妇若能光明正大妒忌，岂非就可以光明正大对丈夫的小妾下手？没了小妾自然没有庶子。一个女人能生几个儿子？我才不是跟你说了？开枝散叶乃是男丁本分。兴盛之族男丁必多，单靠一两个出息人是没用的。”
苏澄抽了抽嘴角：“那不跟种马似的？”张氏瞪了她一眼。苏澄嘀咕，“本来就像。”
张氏一本正经道：“委实有几分相似。”苏澄怔了怔，母女俩忽然齐声笑起来。收了笑，张氏又道，“我与你父亲虽不似琮哥儿两口子那般情深意重，好歹相扶持过了这么些年。他那些小老婆，早年我口里不说、心里并不痛快。直至前些日子土匪攻城我才明白过来。他在外头替朝廷办事，每日数不尽的明枪暗箭都是他挡了。一旦挡不住，重则抄家灭门，轻则失去锦衣玉食。我每日种花养鸟听戏逛园子，何等悠闲。送他几个标致的丫鬟暖床，有什么不好？”
苏澄听罢心里闷闷的，半晌才说：“说来说去，你们成亲跟做买卖似的。”
张氏道：“成亲原本就是做买卖。你父亲与我成亲，便是苏家和张家这两家子做买卖。你父亲做了高官能帮着岳家，便是张家赚了；来日你弟弟若得了大出息，便是苏家赚了。”
苏澄忽然捂住脸，两行泪珠子从手指头缝里滚落下来。哭了半日，咬牙道：“我不！”
张氏抚着她的头颈叹道：“你与我不同。你是个有志气的，且如今这世道，已渐渐许女子自己立世了。澄儿，你想懒着也无碍，荣国府那几位定能护着你。”
苏澄取帕子拭泪：“我不。”
张氏伸手揽了她在怀内摩挲许久，断然道：“既这么着，你不用在家里耗着，去大佳腊念书去。在这儿，你纵想跟着你老子学习治理一省之地，他岂肯教你？不若去大佳腊，爱跟着哪个叔叔姑姑学都容易。纵然如贾家三姑娘那般嫁了个下属，有何不好？”
正文 第722章
是年五月； 梅家阖族登上大船，欲沿赣江转入长江，再从尚未完工的上海港改船出海去东瀛燕属； 再从那儿换大海船直达北美西岸。梅大夫领着家人目送大船远去，袖手回到家中，便看贾氏马行那伙计来了。
伙计领着个人； 梅大夫便觉得此人不寻常——模样太寻常了，丢进人群里头决计没人多看他一眼，眼睛极亮。伙计介绍道：“这位是京城来的潘喜贵同志。”潘喜贵上前一步与梅大夫握手。三人遂进了梅大夫书房； 仆妇泡了茶上来。
伙计接着说：“喜贵同志要去台湾大佳腊学习新的工会运作模式，学成后将派驻江西工作。我特来问你； 可要一起去。”
梅大夫想了想：“我倒是想去大佳腊瞧瞧，可眼下还走不了。这一两个月保不齐有水灾； 我既答应了苏小姐，须得帮着安置灾民。”
伙计笑看潘喜贵：“我说什么来着？”
潘喜贵道：“我也不欲走得太早。我在京城和平安州都呆过； 组织过工会活动； 到时候能帮帮你们。”
伙计道：“平安州的工会就是喜贵同志一手创立的。组织上觉得，江西匪患刚除； 隐匿民间的弥勒教也被连根拔起，正是个信仰空缺期； 于革命党而言时机最好不过。若发展得好，能变成我们的根据地。故此派喜贵同志过来主持工作。”
潘喜贵道：“京城、平安州、吴国等地的工作将以城镇工会为主，城市领导乡村；江西这边，我们欲以农村为主； 农村包围城市。先择一县为试验，在全县推广宣传革命。”
梅大夫思忖片刻问道：“根据地……打算立在哪儿？”
潘喜贵道：“石秋生同志说立在赣州府瑞金县。问他什么缘故，他说吉利。我总觉吉利是个幌子，必有别的缘故。”
梅大夫道：“瑞金的县令如何？”
潘喜贵道：“四五年前就让土匪吓跑了，如今那儿是几个大户的族老管着，要打官司便去赣州府告状。”
梅大夫点点头：“既这么着，喜贵同志在南昌府预备工会，我去瑞金县。”
伙计与潘喜贵互视一眼：“为何？你熟络那边么？”
梅大夫道：“那边多是客家人。我亡妻正是赣州府的客家人，我会说些客家话。再有。”他含笑道，“晚生十几年前曾考取院试，正经入了学。因连赶上守两个重孝，耽搁了乡试。后来便懒得再考。今年秋闱我便考去。我本有才学，又帮着苏知府安顿灾民，想得一个举人当不难。”
伙计莫名道：“梅大夫，好端端的你怎么又想着去考科举？”
潘喜贵忙说：“我明白了。”乃竖起大拇指，“梅先生好明智。既这么着，瑞金就托付你了。”乃向伙计解释道，“梅先生有意谋瑞金县令。”
梅大夫含笑道：“那儿既有大户族老把持，平白无故的难以泼进水去。咱们手里拿着顶县令乌纱，诸事便好办多了。”
伙计连连点头：“你们读书人就是主意多。”乃又道，“只是须得有兵马相帮。”
潘喜贵道：“无碍。我管保不论是正总兵副总兵都会帮着咱们。”
梅大夫喜道：“当真？”潘喜贵点头。梅大夫道，“那晚生敢说把握极大了。”三人互视而笑。
梅大夫遂干脆请他二人在家中用饭。席间，潘喜贵说起在平安州创办工会之事，颇为意气风发。伙计不觉问道：“喜贵同志家眷还在平安州么？”
潘喜贵怔了怔，苦笑道：“早年捡了个别人的媳妇，本以为能平安度日。谁知人家正经丈夫找上门来。好在那会子我已认得了石秋生同志，有了事做。后来……我女儿……”他摇了摇头又笑起来，半晌才说，“我女儿是好孩子。”
当年柳明漪撞见她母亲与生父偷情，一怒之下离家出走，后与贾桂等人在秦国遇了次险。台湾府特种营将她们救回后，柳明漪仿佛长大了许多，小大人般说：“我已明白了。人只能管住自己，却是管旁人不住的。”
那回营救陈瑞锦亲自去了，听罢奇道：“你连这个都明白了？当真不容易。”
柳明漪正经点头道：“我当真是明白了。且不说我爹娘并非我能管的，也不是我管得住的。我既管不了他们，他们也管不了我。”
特种营从秦国回台湾府，途径京城，将柳明漪送回去家去。柳明漪执意要改姓潘，她老子娘自然不肯答应。潘喜贵尴尬的很。他已对戚氏死了心，可巧石秋生与他商议派个人去平安州建工会，便主动请缨。那会子潘喜贵在京城的革命共济会已是个极要紧的骨干了。他若走了，暂时还找不到人顶他的活计。石秋生有几分犹豫。
石秋生的妻子金鸳鸯是个刚烈性子，早年听说他们几个人的乱事便替潘喜贵抱打不平。直至柳明漪回来她才知道戚氏偷情之事，顿生不忿，假借买绣品去戚氏家打探，实则欲讽刺她一顿出气。不想鸳鸯还没来得及说到正题上，戚氏忽然干呕起来。鸳鸯何等人物，登时明白戚氏必是有孕了。也顾不上讥讽，寻了借口便走，赶回去同石秋生商议。
石秋生立时道：“老潘尚不知此事。”
鸳鸯道：“不知最好。赶紧诓他上平安州去，万不可让他知道。”石秋生遂也不顾得犹豫了，急忙忙将潘喜贵赶去平安州。
潘喜贵当真不知道戚氏有孕，内里想着他自己去了别处正好了断此事。走时也没告诉家里人，只拉着女儿叮嘱了大半日。柳明漪极机灵，平素也时常跑去革命共济会办公室玩儿、听石秋生他们说话，早偷听到那两口子商议要不要派她爹去平安州。当日听了潘喜贵的叮嘱，登时明白过来。乃正色向潘喜贵道：“爹，我如今还略小了些，不能做自己的主。我们老师说了，年轻人到十六岁时便可以自主了。到时候我自会去衙门改姓，断乎不会让爹白养了我。”潘喜贵顿时搂了她在怀里，狠狠的洒了一回泪。次日，趁着天色未明，背着包袱跳上马，踏着初雪出城门奔平安州去了。
到了平安州，潘喜贵与几个当地的革命党首领联络上，依着京城的经验做起工会来。半个月之后得了石秋生来信，柳四与戚氏成亲了。潘喜贵顿觉身上一松，仿佛卸下重担似的，遂全心扑在事业上。柳明漪每月都给他寄信，每封信都极厚，信中写的都是废话。每日吃什么、玩什么、先生教了什么、跟同学拌嘴打架之类的鸡毛蒜皮统统写在里头。偏潘喜贵爱看，每封信都宝贝得什么似的。
前头六七封信柳明漪只字不提她老子娘。到了第八封，带上了几句话。说她与同学去天齐庙玩儿，旁人都烧香拜佛。她是无产阶级接班人，不信那个，本不欲拜的。偏忽然想起大夫说她母亲仿佛有早产之相，而母亲是信神佛的，乃替她母亲拜了拜。潘喜贵方得知戚氏有孕，算算日子当是他自己离开京城后才有的。再后来，石秋生信中提到，戚氏早产生下一子，不足八个月。潘喜贵那些日子忙的厉害，虽心里不免难受、也没闲工夫多想。遂被京城那一大一小瞒了个囫囵，半点不曾察觉到。
倒是石秋生以为柳明漪那配合打得巧妙，特意给台湾府陈瑞锦去信夸赞了她。陈瑞锦极欣慰，与贾琮商议过两年接这小徒弟来大佳腊念书。贾琮道：“她老子娘新得了儿子，会不会待她淡了些？不如这会子就接来，免得孩子难受。”陈瑞锦道：“我就是觉得有这可能才要晚两年接的。”
新得了儿子之后，戚氏显见更看重儿子些，柳四依然爱女如命。柳明漪虽有几分失落，倒是接受了生父。
后江西匪患渐平，贾琮觉得这儿乃是江南腹地，又是另一个时空的革命摇篮，最合适向寻常百姓推革命理念，便让石秋生派个得用的人过去，还让那人先到大佳腊来学习一阵子。石秋生便觉旁人担不起这担子，特亲走了一趟平安州问潘喜贵可愿意去。潘喜贵在平安州做工会做得极好，但他知道平安州原本就是荣国府的地盘、万事容易。若是去江西，那儿新上任的知府老爷虽与荣国府有瓜葛，却并非革命党。且匪患多年，局势复杂，差事定是不好办的。又想到女儿快要去大佳腊念书了，江西离台湾府比平安州近得多。犹豫几日，答应了。
到了南昌府，与当地的同志联络上。贾氏马行的周掌柜力荐梅大夫，遂前来拜访。时至今日，潘喜贵已非当年那个小太监，与梅大夫相谈甚欢。梅大夫也算个人精，竟全然摸不透他的来历。
当月下旬，江西境内连日大雨，赣江水位暴涨。
苏韬早已从京城工部借来一位水部郎中帮着想法子，谁知那人不过个纸上谈兵的主，空白白话说了半日，苏韬听着不大妥当。那一日，苏韬心情烦郁，领着师爷和保镖的柳鹄在河提上走，偶听两个老河工说话，顿觉比那水部郎中有理得多，忙上前请教。他并未穿官袍，老河工不知他是知府老爷，只当是个有兴致打听治水的读书人，遂指着江面说开了。此二人斗大大字不认得半个，却在赣江上干了大半辈子，事事清楚。河水何时会涨、因为什么缘故涨，哪里的堤坝修得尚好、哪里犹如豆腐渣子，清清楚楚。末了二人道：“安义县有个老吏熊老爷最明白这些。只可惜旧年涨水决堤，知府老爷把他免了。”
苏韬大喜，问道：“熊先生现在何处？”
老河工道：“不知道，大约在家里。”
苏韬当即飞马赶往安义县。一打听，原来谢鲸去年虽免了他的职位，县太爷本是个二百五捐的官，事事都仰仗着熊先生，离了他诸事办不了。谢鲸一走县太爷立时将他请了回去。苏韬听着好笑，轻松找到那个熊先生。此人起先也不知道他是知府，只当是好学之人来请教治水。叹道：“今年这水已治不了了。”苏韬忙问何故。熊先生道，“太迟。”
乃取了根树枝子在地上画出了赣江水流图，指道：“旧年此处豁开了个大口子，这一大片都淹了。洪水褪去，是我拿鬼神之论吓唬了我们老爷，他使人略补了补决堤口子。也只略补了补而已，并不牢固。今年的天儿，这水只比旧年大、不比旧年少。旧年冲垮的可是早先朝廷修的老堤啊！老堤若是块石头，新补的只不过是块布。石头都挡不住旧年的水，布片子岂能挡住今年的？”
苏韬听罢愁云顿生，抱拳道：“请教先生，若想救一方百姓，该当如何？”
熊先生摇头：“没有法子。巴巴儿等淹。”
“可有别处可开口泄洪？”
熊先生叹道：“不论做什么都来不及了。”
柳鹄一直跟着苏韬，想起苏澄前些日子在天宁观同真明说了许多治水之法，都是贾琮从后世新闻里头听来的。他乃道：“老爷，小人听说了一些法子。”乃依葫芦画瓢将苏澄所言复述一遍。
熊先生听得津津有味，点头道：“委实可以试试，成不成却得听天由命。”
苏韬大喜过望，拉着柳鹄的手：“柳将军，不想你会治水！”
柳鹄道：“小人不敢贪功，这些都是雏龙斋和慈祥庄的张大官人对真明道长说的，小人不过鹦鹉学舌罢了。”
苏韬愕然，怔了半日犹自不信：“她说的？”柳鹄点头。
熊先生思忖道：“时间紧急。她这些主意里头最得用的两条便是，可以水泥混凝土铸堤、并以兵士替河工修堤。”
柳鹄想了想道：“小人以为，张大官人所言最得用的一条乃是：未算成先算败，不管不顾将可能遭灾的百姓送走，不肯走的便强行赶走。纵然最后不曾决堤，大不了背个扰民的骂名，也不可拿百姓性命去赌。”
苏韬不禁连连点头：“很是。就依着她的话，纵然效仿土匪强掳也须得掳了他们�
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